在外摸爬滚打了这么些年，她还是绝不了一颗意气的心。明知自身羸弱，见着倚强凌弱、以众欺寡的，就是忍不住要出手。
见着少年时承诺的对象，就是忍不住想倾尽全力为他查案寻真。
可若是他自己都不在乎呢？
大理寺这么些年，什么没见过？黑白早掺杂混乱，哪如她这般直白幼稚。
是她简单了。
她以为，那样一位高山景行、堪称侠客的人拼死保下之人，必亦会是光风霁月之辈。
她以为，这般色正寒芒的皮囊之下，必裹着一腔浩然之气。
她以为……
她以为什么她以为！她算个屁！
杨枝又咳了几声，窗外鸦鸣阵阵，叫声刺耳凄凉——大理寺当真是苦绝之地。
咳声引来了室外的林嫂，她连忙进屋：“书吏快歇着吧，夜里冷，仔细着了凉。”搀着她。
杨枝非不知好歹之人，任由她搀着走回床边，半阖双目歪在塌上。
林嫂一边收拾一边笑道：“敬常还是小时候习性，对人好就只会送吃送喝！”口气亲切自然，像在说自家幼弟。
好么？大抵是好的吧。可这好有几分是出于照拂，有几分是出于愧疚？
愧疚什么？她也太过自以为是了，柳轶尘说的对，稍微纵容她些就没了分寸。是她自己说的，自己闯的祸自己担，干他什么事？
可他为何要说那不算祸？
阖目想着，又听见林嫂细碎的絮叨：“敬常这个人，面子是冷点，但心肠是热的。有时说话硬邦邦的，要是呕着了书吏，书吏别放在心上。”
林嫂其实并非什么都不懂的村妇，进门时瞥见杨枝脸色不太好，才说了这么一句话。
杨枝却仍闭着目，没有反应。
林嫂明白多说无益，遂自收了碗：“书吏早些睡吧，民妇就在外头，有需要只管喊一声。”话落，便自往外走。
走到门边时，忽听见屋内传来一句细弱的疑问：“林嫂，柳大人他究竟是个……什么样的人？”
一如落水之人会不自觉扑腾，上岸的鱼会不自觉翻跃，人心亦是如此，认定了的事有时也会反复，残喘自欺，不死不休——就像杨枝此刻。
若他当真是阿谀之人，为何舍近求远，放着好好的储君不辅佐，却宁可去投奔什么江范？
可他又为何将那页账本交出去？
万两黄金，江范的人支了会拿去做什么？他而今已是万人之上，在那个位子，钱从来不仅仅是钱。
林嫂顿脚转身，笑道：“书吏这么问，岂非心里已有了数？”
“我正是不敢确信，才想问问嫂子。”
林嫂浅笑：“书吏宁可相信我一个才不过数面之缘的仆妇，也不相信敬常？”
杨枝道：“我与大人亦相识不过三日。”
林嫂微愕，旋即却是一笑：“这倒是敬常为人了……书吏不曾想过，相识区区三日，敬常为何将书吏带在身边，毫无戒备之心？”
杨枝垂目，旋即道：“柳大人自负才高，我在他手心能翻出什么浪花来？不过有恃无恐罢了。”
林嫂笑道：“书吏这话只对了一半——敬常曾说，人世间，信之一字极难，却偏偏是最便捷的交往方式。邻里不用相戒，兄弟不必相防……非但人人和睦，还可将全部精力放到该放的地方去。世人总抱怨旁人戒心过重，须知这戒心俱是相互的。若要互信，总要一个人先示之以真……他说，何妨由他来做这个开端之人？”
杨枝愕了愕，须臾方道：“这话是不错。但示人以真亦非尽是君子，真小人一样坦坦荡荡的恶。”
林嫂又笑了笑，走回来，将碗搁在桌上，方道：“这本是个极长的故事。我见书吏仿佛走了困，便给书吏讲个故事解解闷，可好？”
“嫂子请说。”
“杨书吏可曾听说过南城巨富金家的长子金大宝？”
“可是那因纵火杀人被枭了首的金大宝？”
“正是。”
“只听人提起过，细节倒不得而知。”杨枝道：“听闻是先京兆府尹沈青天沈濯缨主持的。”
“不错。”林嫂道，眼前浮现不知多远的记忆，目光也变得失了焦，好一会，才徐徐道：“那火，烧的便是我家铺子，大成棺材铺。”
林嫂年轻时是南城卖油坊的美人，嫁了棺材铺当家林广为妻。夫妻和睦，膝下有个儿子，日子过得很是和美。
林广为人仁善，喜接邻济友。棺材铺产业不小，有空房数楹，都赁了出去，价钱极低，几乎是白给人住。其中一间便赁给了不过稚童的柳轶尘。起初议定一钱银子一月，后来林广见他孤苦，干脆不收房租，白给他住。
柳轶尘自然不肯。林广见他习得一手好字，便提议由他给人写挽联，以联抵租。柳轶尘这才答应。
他在大成棺材铺一住五年，十三岁那年，金大宝死了老婆，到棺材铺来选棺材，一眼看上了林嫂，便有事没事上棺材铺来。
那时林广已然卧病在床。金大宝欺他家无主，要对林嫂用强，被不过舞勺年纪的柳轶尘拿一块棺材板打了出去。
其后柳轶尘怕金大宝再上门，干脆搬了把椅子守在林嫂房前，鸡鸣即至，夜半方回。更在她屋前布了一溜机关，金大宝接连吃了数次亏。
金大宝摸不着门路，怀恨在心，一日又是落得一身狼狈，干脆起了杀心，将随身带的灯笼丢进了停尸间。
棺材铺全是木头，最是怕火。那火一窜丈高，烧了整整一夜。林家老幼兼借住的五个外乡人俱葬身火海。
偏偏那火起时已过了夜半。柳轶尘为赚些零钱，接了个为书商攒稿的活，因稿子要得急，书商怕她偷懒，干脆在客栈开了个房间看着他写。那夜守完林嫂，柳轶尘快步赶去客栈，遂躲过了一场大火。
少年柳轶尘从客栈的窗户中看见一片红光，知道不妙，疯狂疾奔过去，棺材铺却已叫火舌吞没。
少年不管不顾，冲入火海，只救出因金大宝连夜骚扰而未睡死的林嫂。林嫂也因此毁了半张脸。
少年寻着证据，安顿好林嫂，踩着天边第一缕光，上了京兆尹府敲登闻鼓。京兆尹沈濯缨其时正好病重，代府尹赵旭早收了金家好处，且深知金大宝与江家有沾亲带故，是以对少年呈上的证据视而不见，胡乱判了个“家仆失手，打翻火烛。”报到病重的府尹处，府尹未置喙什么，只在卷宗上随手上添了一笔：“令命金家将林家老小好生发丧安葬，请慈济寺的高僧为林家亡魂超度。”
既非金大宝杀人，为何要他出钱发丧安葬？
既是金大宝杀人，为何判官只字未提，却只断个意外？
好个糊涂官判糊涂案。
少年被扔出衙门，金大宝大摇大摆从他身边走过：“看看，告我又怎样，你能告的赢吗？”
少年一言不发，走到登闻鼓前，抡圆手臂，一下又一下，重重敲在那鼓面上。鼓声重如千钧，像照着人心面在捶。
清晨的京兆尹府前，聚满了看热闹的人。行人指指点点，说这面貌俊秀的少年莫不是疯了？
府尹才断的案，此刻便又敲起了鼓，这不是成心叫人府尹难堪？
“看吧，这少年要倒大霉咯！”围观的人成竹在胸地说，眉毛还挑了两挑，只道是自己已经参透了这人情世故的玄机。
果然，不出片刻，衙门中就有捕快冲出来，将少年架开鼓面。可甫一架开，少年又冲了上去。
如此三次之后，捕快们也怒了，开始对少年拳打脚踢。少年被人一脚踹翻在地，一身白衣染了血污，仍坚持往那鼓边爬。
金大宝走到他身边，一脚踏上他肩膀：“喂，你小子和那林家人非亲非故，多管什么闲事！”话落忽然做作地一拍脑袋，只觉自己聪明绝顶，“哦我知道了，你定是和林家那个老婆在外轧姘头！啧啧啧，长的这么白净，那林家老婆给了你什么好处，我给你双倍！”话未落，只觉一个白影向自己直冲而来，一撞之下金大宝脑袋磕在衙门口的石狮子上，登时流了血。
金大宝一摸额角，霎时大叫：“杀人啦！在衙门口杀人啦，没有王法了！！”
衙差和金大宝手下立时冲上来，拳脚如雨点般落在少年瘦弱的身上。
围观人还在念叨：“呦，这下手也太狠了！我说的吧，这少年要倒大霉咯，啧啧啧……”
少年倒在衙门口，天渐渐黑了，还是一直都这么黑，他不知道。
三月的天，忽然下起了大雪。冰凉的雪花钻入他颈中，淌出的血在地上凝成了冰。
他伸手接起雪花，一片晶莹转瞬在他手心化成了水。天地亦是不仁，这雪为何不早下一天。
若是昨夜下雪，那火中之人恐怕还有的救罢……
少年忽觉全身痛楚一瞬间炸开，白日挨打的剧痛都不如此刻。一颗眼泪自颊边滑落，压抑着的胸腔似坏了的风箱，鼓出的尽是断续的衰音。
猎猎西风如刀一般刮在脸上，他攥紧拳头，咬牙站起来，踉跄走到鼓边，再次举起了捶。
“何苦？人皆已死了，你这么苦争，是为了什么？”
身后传来沙哑人声。少年回头，一袭枣红斗篷慢慢走入眼帘。
少年抹去眼前雪水，看清来人，定定望了许久，咬牙挤出两字：“公道。”
“君子不立危墙之下，你一个读书人，不专心读书，反多管这些闲事，置自己于险境，你若这样轻易死了，还谈什么公道？”来人道。
少年挺直了腰板，与来人直直相对。十三岁的年纪，身形虽然消瘦，个子却已拔高。在月影下显得格外高瘦，似初春才冒头的笋，似河边随处可见、无法拔尽的蒿草。
“沈大人。”沉默良久，少年开了口。初变声的嗓子带着青瓷般的薄脆，和冰雪的寒凉。
沈濯缨皱了皱眉，少年敏感的觉察到：“大人指节有茧，乃劳书之故；面色微白，想必仍在病中；深夜至官市街而无人讯问，显然是此衙门中人。”
沈濯缨轻笑：“你既知本官是京兆府尹，此际怎不急着向本官上陈冤情？”
少年一字字道：“人命案关系匪浅，案子虽是赵旭审的，但若无大人落印，此案无法盖棺。”
沈濯缨凝眉，道：“那你白日为何屡敲登闻鼓？”
少年垂首，抿了抿唇，道：“今日十七，宫中宝公公外出采办，还安街闹市离此地不远。”
沈濯缨微惊：“你鼓是敲给他听的？你宁可寄希望于一个内臣，你觉得本官很昏聩？”
少年轻笑，雪落在他眉间，令他的笑有了怜悯般。他的声音潺潺：“大人并不昏聩，相反，大人很聪明。利益所趋而已，为己私者，无可厚非。”
沈濯缨未回应他的话，只是冷笑：“本府看过你的文章，很有前途。你觉得你今日所举，便是聪明作为了？”
少年梗起脖子：“吾无愧良心。”
沈濯缨道：“你可知京城辖下有多少百姓，你可知本府退后这京兆府尹由谁接任，要正本清源，你得有说话的分量。柳敬常，记住本府今日的话，你若是倒下了，谁为明日的林家、宋家、张家、王家作主？”
少年方才还语声温润，并不咄咄，此时却扬起脸，直视沈濯缨：“若我今日不争，谁还能信我会为明日的林家、宋家、张家、王家作主？今日死一家子人，无人置喙，明日死两家子人，无人置喙，后日天下人皆遭践踏，又有谁人再敢置喙！”
“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌。[1]”
少年声音越来越大。在冰雪中闻来，犹如深夜军中的号角。
“大人，你我皆是读书人。你告诉我，读书是为了什么？”
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