“从去岁到现下, 我没一刻正常过。此刻再疯些，也没什么。”
柳轶尘语声和缓，其中却带了一点意味不明的笑, 近似自嘲。
杨枝沉默不语, 一股熟悉的带着一点酸胀的暖流似春潮滚滚漫过她的心田, 这段时日来，她又何尝不是在煎熬之中。
可是, 那一点执拗与自尊亦如藤蔓一般绞杀着她的内心。那日不告而别时, 他信中分明信誓旦旦写了不再诓瞒，但只短短半年, 他就将自己的承诺抛诸了脑后。
“好, 你方才说要解释。”许久之后, 杨枝沉沉道：“我便给你解释的机会——青天白日，好端端的，你为何在衙房里更衣？”
柳轶尘舔了舔唇，垂下眸子：“今日衙门里的事办完了, 我、我本想今日回家, 看看你……”
“回家便回家，谁还没见过你吗？”杨枝并未格外注意，下意识便顺着他用了“回家”二字。
“那不一样。”柳轶尘却是有心, 见她未否认, 唇边不觉浮起一点笑，认真道：“你我月余未见, 我不想显得太过狼狈——近日宿在衙房, 怕你……嫌弃。”
杨枝没有理会他, 移开眼, 再问：“外头那大夫是怎么回事, 你既未受伤，外间怎会有个大夫？”
“那是为母亲寻的，谢云今早过来，说母亲病了，我便寻了个大夫，准备一会散值一同带回去。”柳轶尘不动声色地得寸进尺着。
这一回却让杨枝警觉起来：“母亲？谁是你母亲！不许乱叫！”
“你是我夫人，你母亲自然便是我母亲了。”柳轶尘笑得益发坦荡无赖。
“谁是你夫人了！”杨枝微愠：“不许叫我夫人。”
“那好，娘子。”
“柳敬常！”
“欸，娘子有何吩咐？”
“你再乱叫！”
柳轶尘这才过足了嘴瘾般见好就收：“好，不叫不叫——你还有什么疑惑，但问便是。”
“你既未受伤，衙门外拦了半条街的侍卫是怎么回事？”杨枝继续问：“沆瀣门的刺杀又是怎么一回事？”
“衙门外的侍卫？沆瀣门的刺杀？”柳轶尘皱起眉头：“这我……当真不知。”
杨枝当即露出一副“你就装吧”的神情。
柳轶尘从未有这般急切要自证清白的时刻，连忙欲唤一个仆从进来，问问究竟是怎么一回事。
方开了口，却被杨枝止住：“等等。”
“嗯，怎么了？”
“你把衣裳穿穿好。”杨枝点点他才被自己扒开的凌乱胸口。
方才被她扒开的衣襟因两人的挣扎已然合上了大半，但仍有一点胸口袒露在外，而且看起来十分凌乱，不成体统。
柳轶尘闻言立刻将手伸到腰间，解开系带，杨枝始料未及，忍不住一声轻叫：“你、你做什么！”
“整理衣裳啊，你不是让我整理衣裳么？”柳轶尘解开系带，将两襟抖开、重新一压，十指熟练缠绕，欲将那系带重新系上。
然而就在两襟抖开的刹那，杨枝的目光却不受控制地落在他左胸的一个点上：“住手。”
柳轶尘微微一愕，绕到一半的手指顿在半空：“怎么了？”
“你胸口那个，是什么？”杨枝厉声问，面色沉重，声音也不知何时起有些哑了。
“没、没什么。”柳轶尘迅速将系带一拉，中衣整洁妥帖的覆在他身上。
“柳敬常，往后朝夕相对，你也不打算让我看到它吗？”杨枝抬眸定定看向他，薄唇微抿，带着一丝倔强与挑衅。
柳轶尘凝望她片刻，终于轻叹口气，扯开半边衣襟，露出那上面一片早已弥合的陈旧疤痕。疤痕浮凸出来，纵横交错，歪歪扭扭，像一条条蚯蚓，在他莹白的肌肤上，显得格外丑陋突兀。而那一条条蚯蚓叠起来，隐约合成了一个“木”字。
杨枝的喉咙口似有火把燎过，半晌，才艰难挤出几个字：“这是……怎么回事？”方才头一回扯开他衣襟，她其实已经看到了那疤痕的一个头，但因为未见全貌，且心思盘桓在别事上，并未注意。
“柳敬常，别瞒我。”她看着他，顿一顿，又定定补了一句。
柳轶尘默然片刻，轻叹口气，终于道：“本来也没想瞒你，只是实在不知如何说出口，怕你……觉得我无用。”
杨枝没有说话，目光一闪不闪，落在他微微凝起的眉心。
“那时被沆瀣门囚禁，他们的确给我用了药，我初服那药，便觉神智有些涣散……”柳轶尘道：“意识到有些不对劲。那几日我总觉得浑浑噩噩，有些事在脑中一闪而过，却怎么也留不住。所幸他们并不想将我当真变成一个傻子，是以那药用的十分小心克制，半是试探着一点点加量。待到第三次，我便猜到了他们的用意……”
“当时我还未与郑渠联络上，卫窈亦不在身边，我生怕这么下去，当真会忘了你……”柳轶尘说到这里，看了她一眼。她一眨不眨地盯着自己，睫羽微微颤动，眼底亦有荧光闪动，似受惊的小兽，忍不住伸出手去，将她揽入怀中。这一回她未再挣扎，任由他的手臂贴上自己的后背，将暖意一点一点度过来：“我无可奈何，没有别的法子，只能在服药之后，用刀片在身上割出伤口，以疼痛来对抗渐渐混沌的神经，衬着清醒的时候，将你我的过往付诸纸笔，快速记下来。好在这法子有用，否则我也不知……那些天，每服一回药，我就割上一刀，我想将你的名字刻在胸口，可又怕被沆瀣门的人发现，实在是狼狈极了……”
他轻轻叹息，伸手欲合上衣襟，将那丑陋的疤痕掩住，却被杨枝止住。杨枝近乎粗暴地将他的手扯开，指尖一点一点抚过那一个深红丑陋的“木”字。
指尖带起他本能的一点战栗和羞耻，他抬手覆上她的手背，望进她眼底：“我实在并非想瞒你，只是不想让你看到我这般狼狈的模样……去年初一，我其实看见你了，那时我并未与你相认，亦未让卫窈传信于你，是因为我知道沆瀣门将你看的很紧。其实沆瀣门并不全然相信我失忆之事，他们故意让你来见我，亦是为了试探——他们相信只要我并未全然忘记你，只要我见你一面，必然会忍不住想尽办法联系你。他们不知道卫家的密信手法，但他们明白，只要盯住你，早晚能寻出端倪……”
“其实他们并未料错，我自问从来坚韧，却实实在在到了已然忍不住的时刻，我瞥见你那时一闪而过的身影，当时心中竟然冒出一个念头——我顾不了天下人了，什么李燮李挺，什么南军北军，与我何干？那一刻我几乎要冲出去与你相认，饮鸩止渴一般，只求能将你拥入怀中片刻……然而卫窈拉住了我，她一句话将我的理智拉了回来。她说，你想让她死吗？”
“我知道，我不认你，我假作不识，薛闻苍必会保住你。而我一时的冲动，只会为你带来性命之忧。”柳轶尘道：“那一向我精神很差，没日没夜研究战事，给费明光的指示堪称冒进。我似一个疯狂的赌棍，赌桌这头放着我对你日渐加深的思念，另一头放着我对费明光、卫氏、李燮、谢云、郑渠乃至江家的承诺。这一仗败了，所有人都将万劫不复。我对那胜仗很有信心，可我又怕自己赢得太晚，失去了你，失去了保护你的机会。”
“那一次听闻江令梓身故，与你有关，我就知道自己再也忍不了了——就算再有薛家作保，李挺也不会再留你性命。我动用了所有的暗棋，包括庒渭。”见她蹙眉，柳轶尘解释道：“你可曾想过何人才有机会接近太子妃，太子妃又会倾心于什么样的人？”
“太子妃看不上李燮，是嫌弃他懦弱，而她当初属意的凌风眠，是个地地道道的武人。她出身武将世家，天生痴迷于英雄，而庒渭是她目之所及，最接近英雄的人。”柳轶尘道：“庒渭本以为太子妃与他的孩子为李燮所杀才反了李擎越父子，后来，我告诉了他真相。你被囚禁的那一天，他随薛闻苍进宫，他制住了李挺，一场大烧死了他们三人。至于那场火究竟是谁放的，无人知晓……”
“再后来，便是你已知晓的了。”柳轶尘道，觉察到自己掌下的手指仍在轻轻摩挲，干脆将它整个包住：“其实这一向，我一直在想，该怎么和你坦白当日的心境，又怕……你还有什么想问的，一径问吧。”
杨枝手任由他握着，身子却微微贴了过来，扬起脸：“我还有三个问题。”
“你问。”
“第一，你这一向不在家中住，是为了近来的科试吗，你是怕旁人说你假公济私，悄悄将我塞进得衙门里？”
柳轶尘道：“是为了科试。我倒不是怕人说我什么，只是如今你才入朝，少不得要经历些人事龃龉，背后中伤。我知你最是自尊要强，虽然旁人的胡乱编排、蜚短流长我难以尽数堵住，但我避嫌在先、少给你添些无妄的困扰总是不错的。”他顿一顿，笑道：“我自出题到阅卷一步也未参与，你能得魁首，是你的本事！”
杨枝扬了扬脸，一点“还用你说”的自负挂在眼少，沉默许久，方问出第二个问题：“那你目下……还有多少余钱，够不够再办一场婚仪？”
“够！够！”不等她话落，柳轶尘已急急道，眸底似金光破乌一般绽出喜色：“我而今已是首辅，哪里当真如卫窈说的那般穷困！而且……我早着人置办好了聘礼，只是一直搁置着，稍晚些我便让人把礼单拿来，你看看还缺什么，尽可添置，千万俭省不得……”
“可我却是一穷二白，并无余力置办什么嫁妆……”杨枝故意笑道。
“不用！”柳轶尘立刻道：“嫁妆我亦备好了！当日北归，怕你拿这个理由搪塞我，早早便置办好了！也是一样，你看过礼单，还有什么缺的，只管再添置便是！”
杨枝一愕，旋即轻轻一笑：“哪有男方为女方准备嫁妆的！”
“那有什么。”柳轶尘道：“不过是些死物，就算是我先送了你做礼，你再当做嫁妆抬进门便是——左右你喜欢才是最重要的。”
杨枝垂下眼帘，睫羽微微颤动。春风和着满园的花香透窗而入，屋檐下有喜鹊喳喳鸣叫的声音。
“还有第三个问题是什么，你快问！”柳轶尘急急道。
“第三个问题是……”日光在她睫稍度上辉色，每说一个字，都似有金粉在上面跃动，一切都变得缓慢而巨大，她的声音，她说话时微微翕动的唇角：“你什么时候娶我？”她猝然抬起眼皮，整个世界豁然一亮。
他忽然失去了语言能力，身体却变得灵巧无比，在无感恢复之前，已经低下头，吻上了她的唇。
这是跨越了千山万水的一吻，四野纷杂遽然退去，耳畔只剩钟磬般的余音。
唇齿间尽是彼此气息，那气息钻入骨髓，带起身体一阵阵去如浪潮般深入骨髓的渴望与战栗。
不知过了多久，他终于松开她，哑声道：“明日。”
她微微一愕：“明日？明日怎么来得及？”
“该备的物什我早已准备好了。”柳轶尘道：“至于席面，就摆流水席，满京城谁愿意来尽可自来，就、就请燕归楼的厨子！”说到这里忽然三两下将衣裳拢好，生怕来不及一般：“你在这里候一会，我这就让人去燕归楼说一声！”从架子上扯下早已备下的一件簇新袍子，胡乱一披，就往室外走去。
走到外室，叫来一名官仆，命去速请燕归楼掌柜来。官仆一跑出院子，柳轶尘便折身返回室内，然转身的刹那，却见一个熟悉的人影跃下长廊，穿过小院，直直向衙房而来，一边疾步一边高声道：“柳大人，恭喜啊！”
这才吩咐叫燕归楼掌柜来，如何就恭喜了。
柳轶尘皱眉间，郑渠已到了眼前，眯眼一捻胡须，自袖中掏过一页纸，笑道：“这帐大人帮下官会一下吧。”
柳轶尘接过那纸，刚扫了一眼，便听见一个声音问：“什么帐？”脸色一变，下意识便将那纸笺往袖中藏，然而刚触到袖口，忽然想起什么，住了手，空落落执着那纸笺呆立了半晌，忽然鬼事神差般将它递了过来：“我、我真不知情……”
纸上记得是还安街那两个路人的酬劳，还有方才将那具尸首从衙门里抬进抬出那两名捕快的酒钱，以及……
杨枝接过来一看，觑了柳轶尘一眼，就在他心虚般舔了舔唇，还要再多解释几句时，她忽转向郑渠：“家中中馈往后都是我来管，这帐自然由我来会。眼下身上只带了几两碎银子，还得劳烦郑大人和各位兄弟说一声，去银线胡同杨府找管家要钱，另有红包封送。”
柳轶尘一怔，郑渠又是捻须一笑，拿食指虚点了点她：“小丫头懂事！”又似才反应过来一般，一拍脑门，道：“往后不能再叫小丫头，得改口叫柳夫人了。”转向柳轶尘：“大人，我那媒人红包……”
杨枝又要开口，却被郑渠抬手止住：“这帐得分开来算——你以后在大理寺，算我属下，给我封红包那有贿赂长官之嫌。咱们柳大人就不一样了，那是赏赐下官，多少都不为过！”
杨枝还要辩驳，却被柳轶尘按住，他难得一次将郑渠的歪理放在了心上：“郑大人此言不错。本官一会就命人将陛下赏赐的灵芝与人参送到府上。”
“嘿嘿，懂我！”
而郑渠亦是十分懂事之人，深知来而不往非礼也，次日赴宴，还随身携了一支托人辗转从幽州寻到的上等鹿茸。
柳轶尘接过鹿茸时轻轻一笑，却难得并未推拒。
那一笑，衬的他鲜红喜服下的眉眼更加耀目，仿佛春风化雪、暖阳送青。
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当日杨柳二人同回了府中，亦将那位大夫也带了回来。大夫为杨母诊断毕，杨枝送到门边，大夫忽然问：“姑娘可是姓杨名枝？”
杨枝纳罕：“是我，怎么了？我母亲的身体，可是有什么不妥？”
“非关老夫人的身子，是……”大夫微微顿了顿，方道：“家师乃薛氏闻苍。”
杨枝整个人一怔，听见他道：“我听家师喃喃念叨过姑娘的另一个名字，李敏。”
“你……想说什么？”片刻的震动之后，杨枝眼底浮起一点警惕。
大夫轻笑：“杨姑娘放心，我没有恶意。只是……家师葬身火场，死的无声无息，骨灰与墙泥木灰混为一体，已然不辨。但他临去前还是剪了一绺长发烧了，混着他最常穿的衣物烧了，葬在了先嘉安王府前的榕树下。”
杨枝睫稍剧烈一动，末了却只是淡淡道：“哦，是吗？”
那大夫觑她一眼，轻哂一声，道：“那一年家师将姑娘囚禁，姑娘心中如今想必仍有怨怼。”
怨怼吗？其实并没有，那日听闻薛穹死讯，她心底还是不由漫起了一阵无尽的爱的悲伤，这悲伤到如今，已然成了一片空茫。早在他们走向彼此对立的那一天，便该料到会是这样的结局。
十多年岁月一如烟云，也许他们就不该重逢。
只是这些话，她没有必要告诉眼前的陌生人。
那大夫略停了片刻，继续道：“有些事，家师不愿提及，但我自作主张，觉得还是告诉了姑娘为好。”
“十多年前，家师在燃秋山受了重伤，脑中受淤块压迫，渐渐有失明的风险。这些年，其实他视力已然十分不好了，更有愈演愈坏的趋势。但自庆历十二年起，朝野内外局势益发紧张，而姑娘亦深陷在这局中。家师想保护姑娘，却生怕眼疾耽误，力有不逮，为治眼疾，不惜对自己下了重药，那药是剧毒，家师一直靠各种药草压制，才勉强迁延过一年，未在姑娘跟前露出行迹……”
杨枝身子剧烈一晃——怪道那时见到薛穹，他脸色那般苍白。
大夫见她反应，低头苦笑，续道：“那一年家师所做的一切，都是为了保护姑娘。承天殿的火是家师放的，他知道自己命不久矣，想拼劲最后一点余力救姑娘出囹圄。”
“家师用过的药单在这里。”大夫递给杨枝一页纸笺，沉沉道：“姑娘可以去查一下，这上面每一味药，服下去都有钻心蚀骨之痛……我说这些，并非为了给家师抱不平，亦非为了让姑娘愧疚——家师做了这些，只是为了让姑娘好好活着，活得开怀恣意，像幼时一般无忧无虑。然家师受了这些苦，我不希望姑娘在他死后仍不肯原谅他、冤枉他。”
“家师如今若还活着，定不愿我说这些。”那大夫道，向杨枝拱了拱手：“我今日自知违逆家师生前意志，罪孽滔天，来日到泉下，必会遭其责怪。只是家师这一年来所受所历，我桩桩件件看在眼中，实在不忍，还请姑娘恕我鲁莽。”话落转身，一步跨入似血残阳之中。
杨枝在门边站了许久，都未回过神来，手中的药单被风吹得轻轻震动，那上面的每一个字，都被夕阳度上了血色。
“阿枝……”直到柳轶尘在身后轻轻唤她，她才回过神来，转身撞进他担忧的眼底，他冲过来，将她揽入怀中，手不住摩挲她肩背，似要令她身体回暖，口气也如哄小孩一般：“哭吧，哭出来会好受些……”
更初二年冬日的一天，全京城的衙门都停了摆，年底令人忙的四脚朝天的汇总考评清算无人再理，只因一向勤勉、连病中都
坚持办公的柳大人这一日却破天荒地未能上值。内阁原定的会议无人主持，欲提上议程的批决也一项都推不下去。其他六位阁员见柳大人迟迟不来，终于忍耐不住，派了位小厮上柳府打探消息。小厮上了门，被安排着连吃了七八盏茶，灌了一肚子水，也没人过来给个准信。
阖府上下都陷在一种似紧张似兴奋的情绪之中。
过午后，终于等来了府上的管家，管家喜笑颜开，见面就给他封了个大红包：“去，跟各位大人说，夫人才给大人添了个千金，咱们大人从今儿起，休沐三日！衙门里的事，让各位大人商量着拿主意便是，拿不定的，闹去承天殿都别来打扰他！”
而这小千金的名字，柳大人从半年多前便开始琢磨，最后翻遍一整个书房的经史子集，问尽了京中的巫娘算师，却在初雪的清晨，觑见檐头覆着的薄薄白雪，提笔定在了“念苍”二字。
更初七年，大理寺卿郑渠致仕，做起了房牙子的生意。继任的是亘古以来的第一位女大理寺卿。
郑渠收拾东西离开衙房的那一天，杨枝来看他。他笑着感慨：“你我真是有缘，延庆元年，我糊里糊涂为了个李挺差点把你一个无辜的娃娃送上了绝路。后来也是在这大理寺中，我给了你一脚——如今你我共事这么些年，共过艰难红过脸，我怎么也算你半个师傅，不求你能记我的恩，只愿你能不在心底里记恨我。”
“以前我一心只有正统之念，觉得这天下只能是李挺的。柳敬常一个后生教会了我，这天下不止不是李挺的，也并非李家的，而是每一个无关紧要、泯于苍海的芸芸众生的。这大理寺交给你，我很放心。”
“杨寺卿，往后闲时常来我铺中坐坐。”郑渠将跟随他几十年的一块贝光收入囊中，徐徐往门外走，走到门边忽然顿住脚：“你自己来就行，别带你家那个小祖宗！老夫这所剩无几的几根胡须都快被她拔没了！”
杨枝笑道：“苍儿说最喜欢郑伯伯捏的面人，全京城都找不出比郑伯伯捏的更好了！”
郑渠唇边控制不住地溢出一点笑：“这小妮子还算有眼光！那让她来，郑伯伯再给她捏！”想到她对自己胡须犯下的滔天罪行，忍不住长叹：“多机灵一孩子，都被柳敬常惯的！”
更初十三年，未届四十的年轻首辅致了仕。同年，有史以来的第一位女尚书入了阁。
他为她铺好了路，亦为她腾出了位子。
【全文完】
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