殿内霎时静极了。
良久无人回应，信使不由用余光斜觑上首，只看到几个端坐的模糊人影，仿佛随着此时的氛围一道凝固了，只有博山炉缓缓浮出轻浅的烟气。
太后率先反应过来：“宣他进来。”
信使蹑着步子离去，空旷的大殿内一时沉寂下来。
门下侍中庞栋臣率先问：“陶修文？这名字倒是耳熟。”
舒宜代为介绍：“是朔方前郡守，去岁殉城，尸骨无存的那位。”
“去岁朔方失陷不久，就有一支自称是大桓使臣的小队出现在西域诸国，因漠北突厥封锁，消息一直不通。今岁裴将军出师西域，才闻得此事，几番核实之下，在大月氏找到了这支使队。为首之人自称是朔方前郡守陶修文，从突厥人营地逃脱后，经楼兰、龟兹、大小月氏，一路走到大宛，周旋于西域诸国之间，又在听到大桓的消息后往回走。‘陶修文’说，他在西域诸国探得不少消息，想游说他们南下援助大桓，共抗突厥。”
庞栋臣神色一动，再观左右同僚，同样是脸色各异。
西域地理位置重要，牵一发而动全身。大桓与西域的关系，也一向微妙。
突厥常年占据漠北，以至大桓与西域诸国音讯不通，虽两边都饱受突厥侵扰，却难以结成同盟。大家语言殊异、风俗不同，信任本就薄弱，更兼西域诸国彼此之间也常兵戈相见，争斗激烈时，国王换得跟走马灯似的，一个月能换仨。
没有长期稳定的政/局，就没法彻底解决问题。
但若要彻底让大桓边境安宁，除却突厥，西域问题也必须解决
。
因此，此时出现在西域的“大桓使臣”，就显得尤为微妙了。
如今又没什么指纹技术，万一是敌国奸细假扮，堪称未来一个巨大漏洞，事关重大，不可不查。
圣人，太后，和几位高官齐聚，正是为了此事。
好在裴明彦做事条理清楚，直接将这队大桓使臣护送回朔方，又命人快马加鞭送到长安。
不一会，就有一人跟着小黄门出现在殿门处。
舒宜一看他那张脸，脱口道：“是你！”
那张熟悉的脸，不是陶修文，又是何人？只是陶修文离开长安时，还是个白面书生，一笑俩酒窝，去酒肆茶楼，老板娘能多饶五文钱。如今满面风霜尘土，表情也沉稳不少，似乎被漠北黄沙磨砺过一道，脱胎换骨了。
陶修文先拜圣人和太后，又对舒宜和福隆长公主端正一揖：“久别重逢，修文拜见国夫人、公主。”
福隆长公主抚着胸口：“竟真是你？”
陶修文年纪轻轻便殉城于朔方，一直是福隆长公主和她心中隐痛。如今得见故人。两人自然欣喜。
尚书令袁执绶清咳一声，命陶修文将一路经历细细道来。
陶修文果然沉稳不少，有条不紊道：“突厥围困朔方时，一日轰开半个城门，我领兵下去迎敌被俘……”
庞栋臣问：“你为一地郡守，为何亲下城门？”
陶修文顿了一顿，苦笑道：“当时大半兵力都被诱走，不在城内，加上已围困一月有余，城内无人，我从开始便亲上城墙，鼓舞士气。”
当时的朔方，实在是山穷水尽，可怜陶修文一介书生，赶鸭子上架成了守将。
最了解朔方情况的闻岱一点头，承认了他的解释。
陶修文接着说：“突厥人觉得我从长安来，定然知道不少情报，便没杀我，而是俘虏了我，想让我开口，当时一道被俘的兵士也都关在突厥营地中。我撑了大半个月都没开口，又被带着换了个营地。新的营地缺人手，叫俘虏都去当放羊的奴隶，管控也送了些。后来两支突厥军队会合，争抢战利品，贼兵军纪涣散，我趁夜放了把火，带了几个人跑了。”
难怪。
如今想来，突厥人若是杀死大桓的郡守，定会枭首曝尸，大大宣传一番，当初说丧于乱军之中，可能就在混乱的突厥营地逃脱或失踪了，突厥人自己都算不清这一笔烂账，干脆含糊其辞。
“我在朔方时，仔细研究过漠北地图，好在能识得方向。但朔方已失陷，南下之路被敌骑封锁，只得往西域去，最近的一站就是楼兰。我带人逃到楼兰，假称是大桓使臣，奉密旨而来，楼兰慑于突厥之威，却也不敢得罪大桓，留我数日，便秘密送我走了。我趁势一路西行，想着能了解西域各国内部情况，游说各国发兵相援，再找个好时机南下回朝。可惜漠北音讯不通，我在大宛得知朔方收复的消息时，已是半年之后，当时我便动身返程，数月前在大月氏得见裴将军，能重回大桓，感沐天恩，欣喜不已！”
话至此，殿中人已信了七八分。袁执绶微捋长须，请示过太后，便道：“可还有见证人，也一并宣上来。”
见证人就是随陶修文一路奔波的几个小兵，还有黄盈。
按说黄盈如今代管一郡，不该轻动，但她与陶修文曾有婚约，是最了解，也最能识别陶修文真假的人，便暂将朔方托给别人管，随着一道来了长安。
为防串供，几人一路被礼敬着来长安，却是分开住宿，行路也不坐一辆马车，因此一路都没说过话。
太后微微点头，道：“裴卿办事仔细。”
几个小兵如竹筒倒豆子，和陶修文的话皆能合上。
黄盈进来，在小兵们身后站了，却先不着急说话，看了一眼陶修文，眼眶便红了。
陶修文方才在圣人和一干重臣面前，都是一脸持重，待到黄盈进来，又似个腼腆书生了，两个耳朵噌地红了，也不敢正眼去看，待偷眼看到黄盈举袖拭泪，一下变得手足无措，也不顾还在御前，期期艾艾道：“你……可别哭啊。”
好几道目光一齐投过来，陶修文耳朵红得能滴血，如果他是个蒸汽机，这会头顶该冒烟了。
太后忍俊不禁，放缓了语气：“你说。”
黄盈吸了口气，条理倒清晰，声音清脆，从头一一说来。
末了，黄盈道：“此人确确实实，就是陶修文。”
此时，已有宫人取了吏部封存的花押，又送上笔墨，呈到殿内。
花押，其实就是自己设计的草书签名，大桓有定例，每逢新官入仕，都要去吏部书一份自己的花押，日后若是外放，奏疏上便签此花押，回长安考评，也要核验花押，以防李代桃僵。
今日要验明真身，查验花押便是有效方式。
陶修文提笔蘸墨，自有人将其笔迹呈送到堂上，一新一旧两份花押一对，确系一人笔迹。至此，满殿中人这才松弛下来。
福隆长公主以手验口，打个哈欠：“人是对的，我也困了，就先告退。”
她今日来只是为了辨认陶修文身份，接下来的事，不是她一个闲散公主可以听的，便极明智地告退了。
黄盈和几个小兵也被极恭敬地请下去。
殿内如今人数寥寥，除却圣人和太后，只有三省长官，越国公，舒宜和闻岱。
小黄门给陶修文也拿了个座位，他却没坐，再次端正跪了：“修文为朔方郡守，本该与城共存亡，有幸逃得生天，又流离西域，但无分毫不忠之心。”
是了，这就是接下来的重要议题——你确非假冒，但是不是间谍，是不是投靠突厥后，再回大桓施反间计？
方伯晏点头道：“你先起来罢，我看朔方报来的折子，百姓都夸你是个好官来着。”
陶修文字字诚恳，又将被俘后的事宜详细叙说一遍。
太后略一点头，看了眼闻岱，闻岱便道：“带上来。”
这次带来的是个突厥小兵，恰好是俘虏过方伯晏那一营的，也不知裴明彦花了多少时间精力找到，和陶修文几人分开送来京城，这还是几人头一次会面。
舒宜心中弹幕开启，疯狂感叹裴明彦真是个仔细人，抽丝剥茧，分毫不乱，还记得保密避免对质，搁在现代肯定能当个名侦探。
闻岱发问，两人又是一通对质，也是句句皆能合上。
太后再次开口，命给陶修文赐座。陶修文终于浅浅吁出一口气来。
既然可靠性初步得到保证，袁执绶点点头，直接问：“你此去西域所见所闻，不妨说来？”
这可都是重要情报哇！
待到陶修文将西域见闻说尽了，已是黄昏时分，宫门即将下钥。
太后温言道：“一路奔波，辛苦你了，不愧是大桓忠臣，你的封赏，圣人待与百官讨论，可能还得延迟些时日。但你不必急，我们绝不亏待功臣。”
她话音刚落，陶修文咔吧一下就跪了，身板笔直：“臣不敢！”
“臣为朔方郡守，本应与城共存亡，却侥幸逃生，苟延至今，不得贬斥已是侥幸，竟还被追封，实在愧不敢当，请陛下、太后降罪！”
舒宜看出他真是这么想的，还是一副书生的直脾气，满殿大臣也不由莞尔。
太后不与他废话，只说：“你又没有弃城而逃，是亲上城墙，力尽被俘，且还奔波西域，带回了不少有价值的东西，我若罚你，才是叫天下人寒心。好了，天色已晚，你回罢。”
陶修文还要再说，太后一个摆手，众人皆退出殿外。
舒宜问陶修文：“回大桓以来，听到那么多消息，是不是恍若隔世？”
他被俘那时，还是先帝秉政，现在比起那时，何止天翻地覆。
“岂止，都是好消息，简直如坠梦中，”说着，陶修文一拱手，“还未谢过闻将军收复朔方，谢国夫人使朔方百废并举，我初入朔方，见人流如织的繁华景象，简直不敢信自己的眼睛。”
他眼睛亮亮的，闻岱笑起来：“不必谢。”
“是啊，”舒宜笑道，“论起来，黄娘子在朔方勤勤恳恳，你该谢她才是。”
几人将将走到殿外，舒宜一眼看见黄盈在一边翘首以盼的身影，抬手一指：“喏。”
黄盈被宫人带到侧殿休息，却一直在外守着，明显就是悬心。但看到陶修文身影，她却一言不发。
陶修文正欲张口叫她，她抬头，两人目光相触，黄盈在原地一跺脚，转身便走。
“我……”陶修文陷入两难，这头谈话还没结束，那头是日思夜想的未婚妻，“我回来之后，和她都没见几面，万万想不到她为我到了朔方，还做得有模有样。”
他耳尖又红了，在原地踌躇片刻，眼巴巴望着黄盈离去的方向。舒宜看不下去：“还不快去追！”
他如梦初醒，连声道谢：“那我就先走了？”
闻岱重重一拍他肩膀：“有空找你喝酒。”
陶修文追着黄盈脚步去了，舒宜忍不住笑，抬头望见闻岱表情，两人会心一笑。
“在想什么？”闻岱问。
舒宜道：“我在想，既然陶郎君也提供了这么全的西域情报，再不派人去西域做点什么，岂不浪费了？”
闻岱伸出一只手，扶她迈过门槛：“夫人说得是。”
夕阳余晖斜斜投下，将宫室甬道照得亮堂堂的，两条长长的影子逐渐并在一起。
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