此前和西域联系不多，最大的原因还是碍于突厥。
那么大一个不稳定因素横亘在去西域的交通要道上，派去的商队，出使的使臣，十个有八个都遭劫了，音讯长久不通。
现在突厥暂时无力南侵，天降的大好机会，不抓白不抓。
舒宜当即奏请朝廷派些商队出去，大桓产得上好的丝绸、茶叶，在西域诸国可值万金，盐铁更是无价，奇货可居。
但盐可以择关系好的西域国家买点，铁、火药、冶炼出的新式兵器一样都不能买。所幸丝绸茶叶已经足够从西域国家内换得良马矿藏了。
陶修文这次走得远，一路走到大宛，大宛产良马，就叫汗血宝马，赫赫有名。
据陶修文消息，大宛新王登基不久，热切希望与大桓贸易，真是瞌睡碰枕头，至于沿线西域诸国，也各有想要的商品。又因着陶修文上次与西域不少王室混了个脸熟，还学了点西域语言，通商这个重任真是舍他其谁。陶修文被封了个官职，这次成了正儿八经的官方使臣，商队首领。
至于串联嘛……
大桓这次派出的专职外交和谍/报人员，都掺在商队里，只作是寻常贸易人员。
这些暗中的力量就像水磨功夫，平时表面不显，功成之日才能惊人。
舒宜有这个耐心。
三月，大桓官方派出的商队带着载满货物的长长车队，趁着春风，由军队护送离开长安，一路西行。
北方的春日短暂，日子倏忽而过，转眼就到了秋天。
元征一年发生了很多事，八月中旬，舒宜听闻了不少消息。
比如，在北方十郡试点的耕种图册大获成功，今岁，朔方和十郡都是大丰年，运回长安的粮食比往年多了五成。
比如，第一批与西域贸易的收获也已运回，有好马、有金银，户部官员笑咧了嘴。
比如，杜老翁的实验田初见起色，他又找黄盈申请了一批实验田和人手，道要再行研究，说不定几年之后，真能有良种推广全国。
比如，商队中的谍报人员真发挥了作用，楼兰国王传来国书，愿为大桓属国，共抗突厥。
突厥这个年过得不好，到了秋天，打秋风的突厥散兵再次出现在漠北，蠢蠢欲动，西域和朔方都传回了消息。
楼兰多年受突厥骚扰，早就不堪其扰，国书中称，愿提供兵马一万，及楼兰举国的防御工事，只求能长久屏突厥于漠北之外，大桓与楼兰，永结为好。屏退突厥后，楼兰愿举国南迁，只求大桓能庇护一二。
这份国书诚意十足，朝堂上讨论不久，自然答应了。
闻岱领兵亲自北上，接收楼兰兵马，抵抗突厥袭击。
舒宜产期将近，没有去城门相送，只在发兵前一日送至府门口。闻岱执着她手，道：“我争取早点回来。”
舒宜笑道：“少担心长安，西域事大，不必论早晚。”
闻岱笑笑，不接话，为她理好斗篷领口，又抚了抚她鬓角，低头对闻曜道：“好好听阿娘和外公外婆的话，等我回来。”
父子又说两句，闻岱一按闻曜的肩，转身上马。照夜白踏着满地黄叶，声声清脆，马上之人白袍玄甲，越发显得姿态矫健。
行至街口，闻岱一勒马缰，借着照夜白转弯的功夫回头望去。层层铁甲也掩不住他在马上的挺拔身形，冰冷的兜鍪下，闻岱和舒宜眼神相触，眼睛一弯。不过短短一瞬，闻岱轻轻一摆手，终于回身策马，狂奔而去。
为免夜长梦多，闻岱一路行军如飞。他只带了轻骑兵，并无粮草辎重，取食于沿途各州郡，不过五日就到了朔方。
楼兰距朔方尚有百里之遥，且楼兰在大漠戈壁深处，大桓军队并不熟悉。闻岱拒绝了带上众多向导、后勤、援兵的提议，只领三千人，深入大漠。
苍如松还想再劝，闻岱抬手止住：“带太多兵马，就成了在楼兰部面前炫耀武力，惹得他们平白惊心。且大漠之中，难保没有突厥贼兵，万一打草惊蛇，反倒失了先机。”
带的人少，才能以最快的速度，最小的动静，在突厥人反应过来之前完成一切。
“若是楼兰人和突厥相约设伏呢？”苍如松问。
这也是朝中不少大臣所疑虑的，只是方伯晏和闻岱商量过后，坚持接受了楼兰的橄榄枝。
闻岱淡淡笑了一下：“那他们怕是找错了人。”
苍如松心中一凛：论起打仗来，闻岱还没怕过谁！
闻岱不再多言，吩咐道：“我不在时，朔方防守须得外松内紧，巡逻依旧如往常一般，只是多往戈壁撒些斥候，盯死了，突厥人有任何冒头的动向都不能放过。”
“是！”
闻岱只领三千人，悄然隐入茫茫大漠中，三日之后，终于到了楼兰。
其时黄昏将尽，天边隐现一勾弯月，楼兰王廷派使者候在城外，闻岱跳下马来，微一拱手。
使者忙躬身下拜，操着一口生硬的汉话道：“将军远来辛苦了，还请随我来，国王特设下盛宴，以庆贺两国永结为好，有上好牛羊，万金美酒，以犒各位勇士。”
三千人自然不能全部随着入城，楼兰国王很识趣，索性将宴席设在城外，命人起了连绵的帐篷，其间穿插篝火，好一派热闹景象。
闻岱远远望了一眼远处的营地，笑道：“也好。”
说着，闻岱对身后打了个手势。那三千兵马一直静默地矗在原地，半分多余的声息都没有，直到他手势一出，三千人又整齐如一地动起来，在副将带领下去了营地外围。
虽只是临时酒宴，士卒们照样一丝不苟地在帐篷中粗略扎营，分批领取酒食等物。
闻岱则与十来个亲卫一道步入营地中央最大的那一顶帐篷。
楼兰国王四十来岁，头发分股结成辫子，头戴毡帽，脸庞被跳跃的火光映得通红，笑道：“时间仓促，只能整治些简陋东西，不要见怪。”
他汉话居然说得不错，亲手为闻岱注了一厄酒。闻岱挥退欲接的亲兵，也亲手接过，一饮而尽，将酒厄翻过面来示意一下：“岂敢。此等美酒难得，多谢殿下美意。”
这餐宴席岂止不粗陋，简直过分盛大了。满座皆是楼兰王室高官，身后侍立的亲卫披挂整齐腰悬长刀，篝火上炙烤的羊羔滋滋往下滴着油，火光照得月色都暗淡无光，托着金盘的侍女随着舞曲上前，露出若有若无的笑意。
闻岱微一抬手，拒了要贴近的侍女，自取了刀来切肉。为行军方便而扎紧的袖口勾勒出精悍的手臂线条，依旧是客气有礼的，却无形中拒了人于千里之外。
酒肉渐次上齐，闻岱微微倾身，欲同国王谈些兵马交接的细务。国王目光闪烁一下，强笑道：“今日宴席，不说那些，我楼兰人好客，必要招待好远道而来的客人，喝酒！喝酒！”
国王高举酒杯，满席上的贵族们也随之举起酒杯，欢呼起来，倒真像是别无他意，一心要宴饮到尽兴了。
闻岱快速扫视一圈，也随之一笑，举起酒杯：“好说，这一杯我敬殿下！”
下首也有几人在打量闻岱。
一个佩单边金耳环，满面阴戾的男人放下酒杯，对身边的大胡子用楼兰话哼笑道：“大桓国书上说特地派他们的大将军过来，说什么威名赫赫，我看不过如此！”
大胡子一拉他袖子，正欲说什么，金耳环不屑道：“汉人嘛，惯会推崇一些‘温文有礼’，‘礼贤下士’，都是些没用的美名。我看着，却觉得温驯得像绵羊。”
闻岱看似一无所觉，实则将这几人举动尽收眼底，并将其人与情报中的楼兰贵族一一对上号：那个满脸大胡子的，是楼兰王后的母家兄弟，管王城防务，一个带单边金耳环，眉眼阴狠，是楼兰大将军，余下几个，则是他们的谋士属官。
他转过头，正好金耳环说完了话，傲然冷嗤一声。闻岱微微一笑，对着他的方向抬了一下酒杯。
金耳环一愣，也举起酒杯，两人面上都带着友好的笑意，各自干了一杯。等闻岱转过脸，金耳环才对大胡子笑道：“我说什么来着？”
一个老鼠须谋士陪笑道：“距离那么远，汉人又听不懂我们楼兰话，大人们不必多心，面上过得去就成。”
大胡子叹口气：“是，但你们的那个计划，我总觉得担心。万一……”
“哪有什么万一！”金耳环截断了他的话，“你甘心放下楼兰的官位土地，背井离乡去汉人的地盘，看人脸色领俸禄过活？我看国王是被汉人蒙蔽了心眼。再说，只有三千人，能顶什么用。这个将军也不过徒有虚名罢了，你看他宴饮那幅酣畅样子，怕是等会就得被灌醉。”
大胡子想一想，不说话了。
金耳环带着少有的耐心道：“五千甲兵就在城外，听得消息便能进城，与营地内的士兵里应外合。今夜之后，你的亲侄子就能上位，咱们继续在楼兰过快活日子，这还不好么？有何不放心的。”
大胡子这才散去满面犹疑，应了一声。
且看上首，闻岱仿佛真如金耳环说的那样，面无异色，与国王相对举杯。国王被灌得有了三分醉意，闻岱及时伸手一托，两人正是酒至酣时。
闻岱把着国王的手臂，恳切道：“大桓正欲安定西域，抚慰百姓，殿下此举高义，圣人感念不已。我离长安前，圣人特意叮嘱我，不仅要封赏国王，贵国上下促成此事的官员，皆有牛羊金银和土地赐下。”
此话一出，不止国王，下首官员们眼前都是一亮。闻岱趁势站起，与不少人一一碰杯，亲卫在他左边捧着酒壶，右边则是楼兰小厮，为他一一介绍。
转到金耳环和大胡子面前，闻岱沉声笑道：“今日识得二位英雄，真是不虚此行。不知你们的行装里带了多少美酒？待到来年长安城中，再与诸君共饮！”
金耳环扯动嘴角，虚应了一声。大胡子却不察此问，卡了一下，立马说：“一定，一定！”
闻岱极为亲热地拍拍他肩膀，两人哥俩好似地碰了一杯。
饮过一轮，又是一阵歌舞，不少人脸色已经通红，闻岱看起来有了三分醉意，斜倚案几，正朗声大笑，俊爽之气扑面而来。
此时月上中天，金耳环看了眼大胡子，咬牙道：“到时候了。”
说着，他一手招来小厮，将腰间一道纯银腰牌解下，借着案几遮掩递过去。小厮无声地出去了。
闻岱垂目，掩下眼底一片洞明的沉静，头微微一侧，身后的亲兵也悄然退出帐篷。
帐外，原本为闻岱带来的兵马预备的酒瓮还原样堆得高高，三千军士婉言谢绝了楼兰人的招待，聚拢在一起。
借着夜色，亲兵将话带到，而营地的边缘，出现了几个不起眼的影子。
“啊！”
一声凄厉的惨嚎划破了夜空，随后，火光大亮！
一个楼兰小厮打扮的人躺在营地边缘，喉间穿过一支箭，地上一滩暗红的血。
今夜宴饮，事关重大。侍卫都是楼兰亲兵中亲自挑选，也不许人随意出入，以防泄密。是什么人偷偷派小厮从边缘潜出，要传递什么消息？又是什么人杀了他？
楼兰守军还在疑惑，为首的小队长举旗不定，不知要不要向上禀报，忽听一声鸣镝，自己喉间被架上冰凉刀刃。
“不许动！”身后人道，“营地戒严，许进不许出！”
清脆鸣镝声响，中央的大帐中也听得清楚。金耳环与大胡子对视一眼，表情有异——这不是他们预先定下的任何一种信号。
闻岱却忽然动了。
他将盛满酒液的杯子放回案上，惯常引弓持剑的手极稳，一滴未洒。随后，闻岱大步走到座位中间的空地，抬起眼来，眼神清明，哪有半分醉意？
楼兰国王楞了一下：“将军这是何意？”
金耳环心底划过一丝极其危险的预感，当即站起，大叫道：“不好！快来人——”
他没能来得及说完，因为下一秒，闻岱猛然转身，抽出楼兰亲卫腰间长刀，一刀劈下！
金耳环的头颅打着旋儿落到地上，咕噜噜滚了一圈，还睁着茫然的眼睛。血泼泼撒撒，溅了周边几人一身。
闻岱在眨眼之间斩了一人，单手持刀于身侧，微微欠身道：“因贵国有心怀不轨之徒妄图勾结突厥反叛，事发突然，为护国王安全，只得出此下策，国王见谅。”
还没等帐中诸人反应过来，有一小兵掀帘而入：“报告将军！细作已被就地斩杀，留了两个活口，待将军询问。营地目前安全。”
闻岱淡淡一抬手：“将细作带进来。”
“是。”小兵又退了出去。
他出来进去，如入无人之境，且只对闻岱直接禀报，显而易见，闻岱带来的人已完全控制了这座营地。
账中虽也有楼兰亲兵侍立在侧，但人数不多，且多是装饰性质的礼仪兵，不通弓马，不然也不会呆头鹅似的让闻岱在众目睽睽下夺刀杀人。且两国结盟的背景下，有几人能反应过来？倒是有几个被金耳环策反的亲兵大吼一声，就要冲上来，但还未及暴起，就被闻岱的那十几个亲卫按住了。
国王抖抖索索道：“你、你这是什么意思？”
一队士卒压着细作进来，细作开始交代。满座高官王室有细听的，有惊惶的，也有昏厥的，士卒们并没有大开杀戒，只是收缴了楼兰亲兵的兵刃和利器，随后代替了他们的位置，在帐中驻守。
两个细作都是金耳环帐下属官，见大势已去，交代得倒是痛快：无非是投诚大桓之后分赃不匀的问题，金耳环和大胡子自认是皇亲国戚，不愿背井离乡，但见楼兰国王心意已决，便想出个歪招来。
先是买通了不少人，在楼兰国王面前吹风，极言大桓人心难测，投诚之后祸福难料。楼兰国王本就耳根子软，被说得犹疑，金耳环便趁机提出：不必太早交接军队，待大桓人来了，先来一场盛大宴席，随后几天细谈，看其诚意。
既是双方初次接触的宴席，若是兵马防卫太多，哪里来的诚意？大桓那边是长途跋涉，不可能带太多人，楼兰这边，营地内的人不多，金耳环又是大将军，顺理成章掺了些沙子，又有精锐五千人偷偷驻扎于城外。只待盛宴当晚，听得号令，便拿下大桓军队，再捎带手给楼兰换个国王，便能去突厥帐下投诚了。
两个细作一边指认，一边有闻岱的亲兵将席上涉及此事的人恭敬请到一旁。待到细作交代完毕，闻岱向那边一扫：竟与舒宜叮嘱过的楼兰势力派别合上了八/九分。
大胡子这会早被吓尿了裤子，什么温文有礼如文士的汉人将军？什么绵羊？分明是金耳环瞎了眼，误将老鹰看成了雏鸡。他也不计较什么尊严，连声道：“饶我一命，我都说，我都说！”
他连珠炮似地交代了，一旁却陡生变故。
大胡子交代出楼兰王子，一旁士兵便从皇亲国戚堆里恭敬请出楼兰王子，请他先到一旁，谁知被请的人却很不配合，争斗之下，一张人/皮/面具从他脸上滑脱。
是个替身！
楼兰国王勃然变色，他被亲生儿子和仰赖的重臣蒙在鼓里不知多久，真正的楼兰王子在何处，想也知道。
闻岱此时将帐内料理完毕，再次欠一欠身：“这几位奸贼，欲谋刺殿下，投奔突厥，动摇楼兰国本。我大桓泱泱大国，不欲西域起战火，结盟之心诚矣。还请殿下早做决断。”
楼兰国王怔忪良久，点了点头。随后，在重重护卫下，闻岱与楼兰国王，还有几个楼兰高官步出大帐。
果不其然，闻岱带来的三千精兵已将营地完全控制起来，除去开始的鸣镝，当真是悄然无声，连夜宿飞鸟都没有惊动。如今营地内，楼兰士兵们都被卸下武器，集中看管起来，丝毫不乱。
——并不滥杀。
这是楼兰国王与高官们心中率先拂过的想法。既然大桓的大将军都是此种风格，想必日后也不必担忧他们在大桓的待遇了。
走到营地西边，果然见城外隐有火光，是金耳环放在城外的五千人见久无讯号，觉出异样，听得楼兰王子命令，正点兵向营帐处赶来。
楼兰国王下定了决心，命人点起火把，亲上箭楼，预备向下喊话。
闻岱与他交流几句，一点头，招手唤来一个侍卫：“传令下去，听从楼兰国王指令，凡听令投降者，放下兵器，皆不杀，余者格杀勿论！”
五千人的身影渐渐近了，营地内随即一轮齐射，将他们的脚步阻在百步之外。随后，楼兰国王先是喊话，再是箭楼上有人大声呼喊，都是一个意思：有人欲行刺楼兰国王，发动叛乱，幸得大桓将军及时发现，叛军中人，不知者不罪，现在放下武器，既往不咎，否则格杀不论！
五千人大都是被楼兰王子和金耳环的说辞蒙骗，走到这里才知不好，听得楼上说辞，犹豫片刻。箭楼上趁机开始向侧边抛撒金银珠宝，正是楼兰国王设在宴席上，欲巴结大桓众人的。
火光照耀之下，一地金银宝石，亮闪闪的。便有人率先抛下手中兵刃，上前欲捡。
箭楼上继续大声喊着：“卸甲！身无兵刃再上前！都到侧边空地上来！”
楼兰王子大怒，要斩了临阵投敌者，但身后的队伍已经犹疑着乱起来。
闻岱此时已经翻身上马，带着一千骑兵步出营地外，骏马甩头嘶鸣。
楼兰王子也顾不得别的，令人打出帅旗，亲至阵前，喝道：“别信他们的花言巧语，他们人数不多，都随我上！”
闻岱在队列最前，自箭囊抽出一枝箭，随即在弦上一抹，眉眼凌厉地往下一压，如山岳般的气势扑面而来。
而楼兰王子生前所见最后一幕，便是那支旋转着高速飞来的箭矢。
“敌将已死，还不投降！”箭楼上士兵山呼海啸般喝道。
黯淡的月光下，那支五千人的队伍如沸水入油锅，腾一下乱起来。
月黑风高夜，杀人放火天。
不过两刻钟，闻岱麾下军队就将战场收拾干净，侧边的俘虏阵营也变得井井有条。
这甚至称不上一场战斗，因为主帅已死，军心散乱，投降的远多于拼死一搏的。这也恰合了闻岱心思，他履行承诺，将投降之人带到一旁，一一登记，发放赏赐，至于原本营中的楼兰军士，也各有赏。
欢天喜地之下，这群人心中无形的天平也更偏向大桓了。
待到清晨，昨夜的一切已经全部收拾清楚，而楼兰都城这才醒来。昨夜这场喧闹的动静甚至没出都城。
闻岱踏过沙地上斑驳血迹，脚步不停。楼兰国王刚下令诛杀叛乱者，而后将楼兰军队的指挥权交给大桓，短暂的动乱之后，一切又重归平静。
闻岱匆匆整军，三日后，便带着这支楼兰和大桓整编而成的军队浸入大漠，与苍如松从朔方带来的军队会合。
目标：突厥！
前线军报雪片般飞向长安，先是楼兰政变被平稳拿下，而后是朔方业已出兵，与闻岱会合。
闻岱分出小部分大桓军队守在楼兰，余下的军队则和楼兰军队混编，弛向大漠深处。
随后，则是持续不断的捷报。
八月廿九，遭遇突厥左将军，斩首八千，俘虏五千，所获牛羊马匹上万，右王庭逃散。
九月初一，遭遇突厥右王庭，斩首六千，俘虏七千，突厥右贤王、王太后及一干贵族遭斩首，行军至祁连山下。
九月初二，招降三个突厥附属部落。
九月初四，祁连山南麓，突厥常居的野牛城被攻克，突厥常盘桓在西域的版图砰然溃散，漠南从此无王庭。
九月初九，闻岱班师回长安。
他给擅长闪电战的突厥亲身示范了一下，何为闪电战。史书上浓墨重彩的里程碑，实则打了不到十天。
祁连山以南再无突厥，中华通西域自此始。
满朝赞誉和极盛的荣光之下，谁都想一见闻大将军，但谁都没能寻到他的踪迹。
闻岱一路快马加鞭，就是为了一件大事——舒宜要生了。
他星夜赶路，寅时刚一入城，便从守将处得知宫中口谕：不必回宫，先去越国公府。
“多谢！”
守将再抬眼，便只见马蹄下的滚滚烟尘。
越国公府早得了消息开门，牵马的小厮还不及送上一杯热茶水，匆忙滚鞍下马的闻岱便道：“领我过去。”
舒宜已经发动了，偌大的产房里，越国公夫人紧握着她的手，一群丫鬟团团转得她眼晕，产婆不住地道：“快了快了，呼气，再吸气，注意呼吸。”
正是繁忙的当口，忽听得外面一阵喧闹，似是有人拦住了什么人，随后便是越国公的声音：“让他进罢。”
门轴吱呀一声，闻岱三步并作两步走进来，单膝跪在榻边，先盯着舒宜看了一看，才恍然对越国公夫人行了礼。
这当口也没人计较什么虚礼，舒宜要说什么，被闻岱止了回去。他眉心轻蹙，一头一脸的灰尘和汗水，手也是僵的，显然紧张得不行，饶是这样，还是强撑着对舒宜道：“没事，别紧张，没事。”
舒宜忍不住扑哧一声笑出来，产婆忙着跳脚：“哎呀呀，夫人，呼吸，注意呼吸节奏！”
闻岱脊背一僵，跟被人抽了一鞭子似的，情不自禁也跟着产婆的发令呼吸起来。
舒宜这会顾不上笑他，最后一次发力，而后周身都松弛下来。
产房里响起清脆的婴儿啼哭声，有熹微的阳光穿过窗棂，照出空中上下的浮尘。
“好，生了生了！”产婆欢喜道。
随后，产婆忙乱地将众多下人指使得团团转：拿浴盆、倒热水、小剪子、细线、红布、红鸡蛋、干净的纱布、襁褓……
越国公夫人也匆忙起身，进入忙乱的人群中央。
闻岱没有去理会这一切，依旧跪在舒宜榻边，缓缓握住她的手。
舒宜刚握住，就摸到两道缰绳的深深勒痕，应当是星夜兼程赶路太急，又来不及换马所致：“赶了多久？”
闻岱不答，笑道：“好歹是赶上了。”
舒宜微微笑起来，要说什么，被闻岱止住了。他小心地给舒宜掖好被角，又拿过铃铛送来的一碗鸡蛋羹，一勺一勺地喂她：“你辛苦了。”
舒宜依稀听见越国公夫人在问：“丫头还是小子？”
产婆乐呵呵答了句什么，被众人的喧闹贺喜声盖住了。
舒宜便拿话来问闻岱：“你觉得丫头好还是小子好？”
闻岱拿手指理了理舒宜汗湿的鬓角，视线还是没有离开她：“都好，像你最好。”
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