远远看去，能辨得闻字旗招展，浩浩荡荡的大军连成一线，延伸出很远。
“将军，国夫人！”苍如松跳下马，拱手道。
“干得不错。”闻岱抬头眺望城墙，满意道。
故人相见，无需太多寒暄，匆匆一眼，闻岱便能看出苍如松身后兵强马壮，城墙上防线也整齐，颇为欣赏。
苍如松笑出一口白牙：“都托赖将军教得好。”
“少来奉承，”闻岱笑道，“你也是做将军的人了，庄重些。”
“那可不行，”苍如松摇头，“我永远是将军麾下亲兵。”
边说话，苍如松边将他们往城中引，边说，边抬手指着高大城墙，一一介绍：“城墙都改建过一次，拿上好的石板混糯米浆糊，火炮都打不穿，北边那片的城墙还要高，且现在城墙向外扩展了好大一圈儿，守军也配了火器和重甲。”
舒宜点点头：“怪道我看到处都不一样了。”
“到了城里，不一样的地方更多！”苍如松对两人行个礼，“属下先去后头看准备得如何了，这就派人来带将军入城。”
张小乙是个小兵，才十七岁。他虽年纪轻，但是资历老，三年前投军，因着一股杀敌不要命的勇悍，被编在苍小将军的先锋队中。
今日他站在城墙上守备，望着城下黑压压的大军，一股兴奋从心底油然而生。
闻大将军和楚国夫人来朔方了！
那可是战无不胜的大将军，和朔方谁人不晓的女菩萨。张小乙就是朔方人，打心眼里崇敬这两位大恩人，可惜只能站在城墙上远望，要是能亲眼看一眼，干什么都值了！
小队长大步踏上城楼，随手一指：“下头人手不够，小乙，你过来帮忙！”
“是！”
张小乙到闻大将军与楚国夫人面前行过礼，努力昂首挺胸，眼睛都不敢乱看，生怕出什么纰漏，给苍将军丢脸。
还是闻大将军沉沉笑了一声：“起来吧，劳你带我们入城扎营，看看沿路布置。”
张小乙兴奋得满脸通红，赶忙点头。
有一道极其好听的女声问：“城楼上这些炮台，都是铜铸的吗？”
想必这就是楚国夫人了，张小乙清了清嗓子，道：“是，是黄郡夫人下令，叫矿场和火器坊的人调了工匠来，每面城墙上都有，还特意派人来教我们怎么用。”
“这边，”他伸手介绍，“特意将出入口和台阶转弯造得大了，方便抬火炮和其他守城器械上下，城里的道也扩宽了一倍不止，原本马场的马不好进城的，自从翻修之后，马匹进出、辎重运输也都方便不少。”
舒宜点了点头：“黄郡夫人操劳良多。朔方变化太大，我险些都认不出了。”
从城墙到城内道路，统统来了一场翻修，守城器械和兵马更是鸟枪换炮。
张小乙不无自豪地一挺胸膛：“是咧！远不止这些，您要是去城中心看，变化更大。”
“城中心现在何处？”舒宜问。
“不在原本的地方了，现在更靠近北边，”张小乙道，“毕竟靠近矿场、冶炼厂和火器坊，多少人都在那边做活，靠近厂区，各类小商小贩也都过去凑热闹，有一片可繁华的街，过节的庙会也在那。还有不少学堂，也设在那边。”
如今几人已慢慢入城，舒宜看得道路两边欣欣向荣的景象，认同道：“这三年，你们做了不少事情。”
闻岱看着舒宜颇触动的脸，无声微笑。
“国夫人和大将军对朔方恩重如山！”张小乙一脸认真，眼眶都有点红了，“我就是朔方人氏，那年朔方城破，随家人流离，侥幸未死，听闻将军夺回了朔方，这才敢回家来。国夫人让我们做工，给我们一口饭吃，还分地分田，我们就是万死也难报道其万一啊。”
闻岱放缓了神色：“你家人都还好？”
“阿娘和阿兄都失散在乱军之中了，弟弟也夭折了一个，好在现在都过去了，”张小乙红着眼眶吸吸鼻子，“我阿耶在城外杜翁的实验田干活，阿嫂学了算术，在矿场找了份工，能养活小侄子，其余几个弟妹都在学堂。如今朔方的孩童进学都免费，我和阿耶的工钱养家中几个绰绰有余。阿翁说打算明年再盘一亩地，凑些钱给我说亲。”
“那就好，”闻岱认真听完，道，“你阿耶辛劳半生，平日记得多回去看看他。”
“是！”张小乙恨不能将闻岱每一句话都刻进心里，可惜一路不长，他引着他们到了准备好的营地外，就得回城门复命了，“小乙谢过闻帅、国夫人！”
闻岱一摆手，让他自去。舒宜上前去，与迎面而来的黄盈撞个满怀：“黄郡夫人日理万机，竟也来迎我！”
“你就别寒碜我啦，”黄盈爽朗地笑道，“现如今，哪还要比长安拨来的兵马更重要的事呢？”
黄盈与闻岱打过招呼，引着他们看这座阔大的军营：“还好朔方别的不多，就是地多，特地拨的地儿，莫说但这一拨兵力，就是再多三倍也放得下，怎么样，不错吧？”
舒宜感叹：“何止不错，比起四年前，简直是天翻地覆的变化。”
刚收复朔方时，处处焦土，片片废墟，人丁也凋敝，哪还能想到有今天？
“还是大将军和国夫人打的好底子，后头才能这么顺畅。”
“我看咱俩就别夸来夸去了，”舒宜笑道，“说正事吧。”
谈及正事，黄盈脸色便是一肃，十分精干：“陶都护在威远，那边的棉花实验田收成很好，他过去监督着收获。朔方、乃至整个北地的兵器、马匹、粮草也全供你们调用。”
舒宜和黄盈交谈，闻岱在一旁静听，只偶尔插两句话，虽话语不多，但句句扼要。
黄盈带着他们游览了一圈营地，末了道：“好了，我先回官衙办公，日后若是练兵相关，便付闻大将军，后勤和火药相关，便付国夫人。”
“好，”舒宜答道，“不过我们只有今冬在朔方秘密练兵，明年开春闻大将军出兵，我也得去西域坐镇，到时候朔方的后勤还得交托给你。”
朔方如今是交通干线上的重要枢纽，又涉及军马、兵器，万万不得有失。
“放心吧，”黄盈道，“除了我，还有我府中幕僚呢，别看她们是女子，但个个都是有本事的。”
兵器和粮草刚运来一批，满城人都忙碌着，备战的气氛逐渐蔓延。
一批又一批盖着厚实毡布的兵器或粮草被装在车上，运进仓库，只留两道深深的车辙。
闻岱带头，往下的所有军官都住在了兵营里，每日卯初吹号，亥时熄灯，紧锣密鼓操练。
舒宜则一头扎进庶务中，朔方如今可不是当初刚收复时那么小的体量，事务繁多，千头万绪，所幸黄盈和她募集的幕僚们都极其能为精干，运转效率颇高。
那日她来黄盈的官邸，因着之前没怎么来过，没头苍蝇似的在院子转了两圈。
“国夫人。”有一女子走上前来，轻施一礼。
舒宜看服色，便知是黄盈幕僚，当即道：“黄郡夫人可在？我有矿场事宜要与她商议。”
“她出城去视察实验田了，不过我倒是负责矿场一块，敢问国夫人，是什么事？”
这女子自称姓徐，行三，两年前被选进官邸，专门负责矿场和火器这块，舒宜便跟着她入了办公的院子。
院中来来往往，倒是女子为多，且都作妇人打扮，未婚女郎少之又少。
舒宜之前与黄盈通信频繁，对朔方情况并不陌生，心下明白，女官毕竟是个新鲜玩意，虽说在黄郡夫人手下为僚属，但不少家族仍有说亲上的顾忌，成亲后的妇人则顾忌少些，还有些则是寡妇。
这些被征辟的女官们有不少都是北方人氏，突厥一来，六亲尽丧，无依无靠，只得入工厂做工养活自己，然后一步一步被挑选出来的。都是苦命人，黄盈平日便格外护着她们些。
舒宜看着满院来来往往，倒觉得个个都是能独当一面的，很有一股坚韧的力量，难怪黄盈夸她们有本事呢。
就算在一院子不凡的女郎当中，徐三娘也属出挑的。她一身衣裳半新不旧，头上只有一根竹簪，却将自己收拾得干净整洁，眼神很亮，话虽不多，但句句在点。
舒宜同她凑在桌案前，对着图纸圈圈画画一通，终于解决了问题。舒宜卷起图纸，赞道：“没想到黄郡夫人手下还有三娘这样的女诸葛，难怪矿场和火药这边一直都没出过问题。”
“楚国夫人谬赞了，”徐三娘淡淡一笑，将桌案收拾干净，“我送国夫人出去。”
两人相携而出，却见院内矗着一个带甲兵士。他人高马大，又着轻甲，沉默而立，越发显得身形清晰，满院来来去去的女郎，倒有不少偷眼看他的。不过来人在角落站得很规矩，眼神并不乱看，倒像是桃花纷纷中岿然不动的石像。
看见两人身影，来人才上前一礼：“国夫人，徐娘子。”
“苍将军，”舒宜见是苍如柏，便是一惊，以他如今品级，是城中除去闻岱以外，数得上的守将了，竟亲自前来，便问，“苍将军此来是有事？”
苍如柏一拱手，恭敬答道：“是和火器相关的有些事，特来询问徐娘子。”
徐三娘的品级并不高，至少肯定比不上苍如柏，但他依旧客气而尊敬，比徐三娘高了一头的身影安静站在她身前，声音也放轻了。
徐三娘垂下眼睫，并不目视对方，两人站在檐下，几句过后，徐三娘道：“我知道了，上一旬报来之后，这几天我们实验了几次，还未有定论，还请将军暂停用这个型号的火器训练，再将出问题的火器都送过来，十天之内，我们定给答复。”
“善，多谢徐娘子了。”苍如柏唇角微陷，露出一抹极清淡的笑意。
“无妨。”徐娘子话并不多，解决了问题，便将舒宜送至院门。苍如柏还在原地没动，视线安静地追随着她。
再往后，舒宜刻意留心，发觉军营来人找徐三娘时，五次里有三次是苍如柏亲自来。
舒宜觉着有趣，私下去问黄盈。
“我也咂摸出来五六分，”黄盈道，“只是，这两人口风都紧，心里想什么也不爱露出来，我倒不好问。”
“我与徐娘子不熟，依你看，她对苍将军有意思没有？”
不是舒宜热爱保媒拉纤，实在是苍如柏勤勤恳恳在闻岱麾下多年，之前一心征战，耽误了个人问题，如今成了老大不小的光棍一条。况且苍如柏为人一向淡漠，持身很正，后宅连颗杂草都没有，品阶也高，若是徐娘子有意，倒真是桩好亲事。
“……我也不知，”黄盈道，“徐娘子曾嫁过人，你知道不曾？”
舒宜点点头，又摇摇头：“她梳妇人头，却从不提家中事务，我本以为是守寡，听你的话音，似乎不是守寡这么简单了？”
黄盈苦笑道：“她是与前头那位夫婿义绝的，论起来，官司还是我断的呢。”
“义绝？”这可不是好告的官司。
“她先头嫁的人家姓马，也是户殷实人家，夫婿是五代单传的独苗，家中对子嗣重视得紧，可偏偏她过门几年仍无所出，夫家早就有不满。突厥南侵朔方后，她娘家整个没人了，夫家便变本加厉，她是偷偷逃到官衙前头告状的，说再不告，便活不下去了。我见她状子，又亲自看了她身上伤痕，绝无假话。”
黄盈几句话，便说完了故事。
良久，舒宜一叹：“……也是苦命人。”
“是呢，”黄盈道，“在我手下任职的女郎们，也有再嫁的，可她似乎一直没那个意思，我便也不好问。其实我觉着，苍将军是个好人来着，两年前她刚义绝的时候，夫家来人找麻烦，还是苍将军带人赶走的。”
偏偏这两人都是内敛的性格，心里头千回百转，面上依旧波澜不惊，实在是看不出有没有这个意思。
黄盈不好问，舒宜就更不好问了，她身份太高，无论心里怎么想，贸然过问都会隐隐给人压力。舒宜只得将这事给闻岱提了一嘴。
闻岱放下手中毛笔，一按额角，笑道：“我问过了，他说他私下托人打听了徐娘子的意思，似乎是不愿再嫁，便不敢戳破了。”
“……那他的意思呢？”舒宜问。
“他的意思，他家中无人，也不很急着成亲，加上明年开春还要出征，刀剑无眼，若有个万一，还不如先不提。”
舒宜无语片刻，也豁达起来：“罢了，既然这两人都不急，咱们也不瞎掺合了。”
日子一天一天过去，苍如柏还是照旧去拿火药上的事问徐三娘，徐三娘也照旧不露出别的情绪，两人之间没有任何变化，春天却一日一日近了。
满城枯树上生出点点新芽，鲜嫩的绿意打破了严冬的镇守，露出头角峥嵘的春色。
这座曾被突厥血洗过、践踏过的小城像一颗固执的牙，歪歪倒倒，又重新站了起来。这颗牙紧闭大门，不放进一个陌生人，也不会有细作敢来此探听消息。
满城人都知道将会发生什么，但没有人知道何时会发生，奇异的是，没有一个人说出口。大家怀着一种隐秘的兴奋，共同参与到漫长的准备工作当中。
冬日无知无觉地流过，玉门关地处西北，春日珍贵而短暂。短短一个月，已是繁花烂漫开至盛时，满城的花都要抓住短短的春风，肆意开放一回，才不枉生在这人世间。
玉门关下，清晨。
黄土垒成的城墙经历过数朝风吹雨打、刀劈斧砍，依然巍巍矗立在此，自有一股苍茫雄浑的气魄。
城墙下，是黑压压一队人马，列阵整齐，一言不发。
绵延的城墙角落，还有路边，一丛丛垂丝海棠和一树树桃花开得灿烂，花瓣犹带露水，仿佛美人春睡未醒。
本也没到起身的时辰，此刻东方刚白，太阳从云层刺破第一缕曙光。玉门关后的朔方城也在沉睡。
大军秘密开拔，连清晨的鸟雀都没有惊动，静悄悄到了关口。
闻岱揽缰在前，舒宜、黄盈并几个官员在一旁相送。
他们也是大军出征的唯一知情者。
“就送到这吧。”闻岱简短示意。
“你们去吧，都好好地回来。”舒宜不是拖泥带水的人，感到有很多话堵在嗓子里，却只能这样说。
“本将军不曾打过败仗，”闻岱对她，还有她身后的人微微一笑，“城中重大事宜，悉交由国夫人裁决。国夫人持尚方宝剑，代天巡狩，战时危急，可先斩后奏，务必要保朔方平安。”
这是出征前早就定好的，几人肃容应是。
没什么儿女情长的时间，舒宜艰难地将视线从闻岱脸上收回，左右四顾，折了一枝桃花抛到马上：“诸君出征塞外，见桃花就如见朔方，故土的一草一木都在背后，等你们凯旋归来！”
闻岱伸手一捞，稳稳坐在鞍上动也不动，便接到了桃花。他高举起红似朝霞的花朵，无需说什么，身后无数将士的眼神齐刷刷投过来，跟着花动。
飒露紫在原地踱了两步，打了个响鼻，闻岱将盛开的桃花在自己心口处微微一碰，斜插进马颈挽具旁的袋子里。
他对着舒宜绽出一个笑容，低声道：“走了。”
舒宜带着人退到侧边，让出通道。
关内花开得正好，春光烂漫，前方还寒意料峭，河面冰封未解，树梢积雪未融。
闻岱一夹马腹，黑压压的大军跟在他身后飞驰而去。如此庞大的队伍，不闻半点私语声，只有沉闷的马蹄声敲打着地面，像是远方地平线处滚来的闷雷。
太阳渐渐升起来了，队伍也越来越小、越来越远，最后视野里只余滚滚烟尘。
将军此去必封侯，士卒何心肯逗留。马后桃花马前雪，出关争得不回头。
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