一片浅薄细腻的金芒，从密布的乌云中洒落在殿阁之上，通往深宫的甬道乌蒙蒙的，似酝酿着一场磅礴的大雨。
宫人将织花地毯铺在门前，进进出出的人在地毯上留下杂乱的脚印。
天气闷热潮湿，连熬药生火也困难，好不容易点燃了炭火，却是被烟熏的眼泪直流。
宁湘呛得连咳了几声，牵起袖子擦着眼角流淌的眼泪，半晌视线清晰起来，忙不迭地拿蒲扇挥了挥眼前袅袅的烟雾。
等药罐里沸腾不息，厚重的药味扑面而来，便见一道人影从角门匆匆进来，劈头盖脸一顿数落。
“这么半天了，娘娘的药还没好吗？敢耽搁娘娘用药，仔细你的脑袋！”
宁湘扔下扇子，赶忙屈膝行礼：“就快好了，嬷嬷恕罪。”
陶嬷嬷打量她一眼，连吊梢眼下细细的皱纹都透着犀利，冷冷道：“药好了赶紧送过来。”
大约是前殿忙碌，陶嬷嬷不像从前那般刁难于她，说完便快步离开了。
宁湘松了口气，陶嬷嬷向来如此，只捡起扇子坐回凳子上，认认真真守着，等药熬够了时辰，才连药罐子一道端上送去元嫔寝殿。
昭阳宫坐落在内宫西南侧，幽静清雅，正是盛夏时节，知了在繁盛的枝叶间不知疲倦的嘶鸣，无端叫人生出几分烦闷焦躁的情绪来。
此时，元嫔寝殿进进出出的宫人众多，宁湘一时进不去，抬眸见陶嬷嬷一脸肃容从廊下经过，心中明白娘娘的胎怕是又出问题了。
元嫔进宫七八年，却并不算多得宠，一直都在贵人的位分停滞不前，直到年初诊出喜脉来，才一跃而上封了嫔位。
宫中已经好几年没有公主皇子降生了，且皇帝子息不丰，按理说元嫔这一胎也该是风光无限。
然而元嫔身体底子不行，前两年生了场病，一直吃着药。这回怀孕也算是意外，胎象不稳固，期间见红了几次，太医隔三差五过来。怀孕七个月的人，只能日日躺在床上，药不离口。
宁湘是元嫔晋封后才派来昭阳宫伺候的，三等宫女，也就只能干些煎药洒扫的活，没有近身伺候的资格。
所以这会儿端着托盘，在殿前踌躇了片刻，等陶嬷嬷送走太医看见她，皱眉出声：“愣着作甚，还不把药端进去。”
“是。”宁湘小心翼翼端着药进门，把药倒进碗里晾凉，正要送去屏风后，却被另一只手抢先端走。
“我来吧，你先下去。”
说话的是晴雨，当初跟她一起派来昭阳宫的，不过晴雨办事利索，能言善辩，很得元嫔喜欢，便一直近身伺候。
这种事宁湘也不欲与她相争，收回托盘便垂首告退。
才走到门前，忽然听陶嬷嬷一身惊呼，宁湘一愣，下意识地往屏风后看去。
湘色的床幔凌乱支起，陶嬷嬷坐在榻边半扶着元嫔，凌乱的被褥下映着一团触目惊心的红。
而面色苍白的元嫔捂着肚子，神色惊慌且迷茫，也是吓得不轻。
宁湘心一紧，陶嬷嬷已经催促旁边怔愣的晴雨：“快去把太医叫回来啊！”
可晴雨捧着碗呆呆愣愣的，显然被这样的场面吓傻了，宁湘看她一眼，忙道：“嬷嬷稍等，奴婢这就去。”
好在太医走得不远，很快就追了回来，等回来看清元嫔的状况，太医紧锁眉头，沉声说：“娘娘怕是要早产了。”
陶嬷嬷面色微变，不过也是早有预料，还算镇静：“这还不到八个月，不能再多保几日？”
看太医摇头，宁湘就知道情况不妙了。
怀孕七个多月就生，只怕是没什么好结果了。
果然元嫔再坚持不住了，一身中衣被血染红，不过半个时辰疼痛阵阵袭来，蜷在榻上低声痛吟。
昭阳宫顿时兵荒马乱，陶嬷嬷急得团团转，把挡在跟前吓得不轻的晴雨往旁边一推，扬声吩咐宁湘：“你，去勤政殿禀报皇上。”
容不得宁湘回话，陶嬷嬷便绕过她照顾元嫔去了。
宁湘十二岁进宫，至今已有五年，之前一直伺候先帝的惠妃，直到去岁老太妃仙逝，又才重新分拨到昭阳宫来伺候。
在宫里待得久了，各处宫殿也算熟悉，勤政殿虽远离后宫，但因太妃之故，也曾去过两回，一路急行出了昭阳宫，便直奔勤政殿而去。
其实宁湘心中惴惴，越是走近勤政殿，越是有些不安。她知道皇上近来因为太子的事龙颜不悦，这个月就没进过几次后宫，这个时候去面见皇上无疑是自讨苦吃。
听说前几日贵妃娘娘因着太子的事儿，向皇上求情不成被斥责了一顿，后宫里的人见此风向，便不敢去皇上面前碍眼了。否则这个时候，陶嬷嬷也不会让晴雨留守，派她来找皇上了。
元嫔早产大约也不是时候，等宁湘匆匆到了勤政殿，已经做好面见皇帝的准备，然而还没走近，就被拦在台阶下。
勤政殿是皇帝处理政务的地方，等闲人等不能靠近，乌云密布下，依旧巍峨肃穆，高不可攀。
“哪个宫的，知道这是什么地方吗？也敢擅闯？”说话的是勤政殿掌事太监尤礼，昂首站在门前，表情冷漠，语气严肃。
正是炎炎夏日，今日天儿又闷热，宁湘一路疾行，热得满头大汗，见尤礼身后大门紧闭，忙行了礼：“总管恕罪，奴婢宁湘，是昭阳宫的人，元嫔娘娘身子不适，太医说怕是要早产，特遣奴婢来禀报皇上。”
尤礼虽不认得她，但听见元嫔早产，皱了皱眉：“怎的会忽然早产？娘娘不是才孕七月余？”
宁湘一路过来也花了一刻钟时间，想到元嫔先前的样子，愈发着急了：“是，请总管通传一声。”
尤礼面色缓和了一些，却还是凝眸站在那里：“太子殿下在里头，不瞒姑娘，我这会儿可不敢进去呢。”
宁湘微愣，太子殿下在里头，尤总管都不能出声，她哪里还有胆子进去。
尤礼看她一眼，正要说话，天边日光隐没在云层中，轰隆一声雷响，闪电在乌云里撕裂出一道狰狞的亮光。
身后殿里传来一声怒喝。
“放肆！”
杯盏落地的声音隔着门扉传来，震得人肝胆欲裂，宁湘心头一凛。
这是皇上的声音。
旁边尤总管已经眉头紧锁，竖着耳朵听里头的动静，即便隔着厚重的殿门，也能感受到天子的怒意，可里头不发话，他也不敢擅自推门进入。
宁湘心道自己运气不好，遇上元嫔难产，急忙来禀报皇帝，又遇到太子惹怒圣颜，这下站在门口进退两难。
尤礼掖手，神色被天边乌云衬得愈发沉重，小声嘀咕：“明儿是先皇后的祭日呢……”
其实皇帝和太子父子不和的消息，已经不是什么秘密，即便她一个小小的宫女也有所耳闻。
前几年皇后还在时，帝后夫妻恩爱，父子尚算和睦。如今皇帝上了年纪却大不如前，本就生性多疑的人，脾性愈发暴躁易怒。
前不久几个文臣因天子震怒无端遭受牢狱之灾，抄家行刑，牵连甚广，太子多番劝谏无果，反遭皇帝斥责优柔寡断，不够杀伐果断。
还有一件传的沸沸扬扬的事，是两月前太子因荣王破格提拔妻弟，公然在朝堂上与皇帝作对，被罚了禁闭，加之有心人挑唆，父子之间阋墙渐深，太子储君之位摇摇欲坠。
当今太子乃中宫嫡长子，自周岁起册封储君，朝堂众臣评价无一不是聪颖勤敏、宽厚仁德。
朝政上的事宁湘不懂，但从只言片语对太子的认知中，觉得他是并非皇帝所言优柔寡断的中庸之辈。
正走神之际，里头传来皇帝的声音。
“来人。”
尤礼一顿，给宁湘使了个眼色，示意她先行退下，然后推门进入。
里头飘出几句朦胧不清的低语，宁湘还没来得及迈开脚步，便听尤礼略带慌乱的喊了声皇上。
“皇上三思啊……”
耳听得扑通跪地的响动，宁湘不敢再停留，然而却听见皇帝更加响亮的声音。
“传朕旨意，太子宣明繁失德失仪，以下犯上，难堪大任。着废黜储君之位，收回太子宝册宝印，贬为庶人，驱逐出宫。”
黑云中又一道白光闪过，大雨磅礴而至，浇得廊下花草飘摇残破，顺水飘零。
放眼望去只见白茫茫的雨雾，宁湘站在台阶前，想着要不要直接冲进大雨里，也好过在这里提心吊胆战战兢兢。
下一刻，半掩的勤政殿大门被推开，淡淡的一股龙涎香从香炉里飘散出来，混着雨时泥土的气息，搅得人心愈发压抑。
一双金丝绣祥云纹的长靴映入眼帘，宁湘小心翼翼抬眸，只看见半张清越的侧脸。
历来养尊处优的太子殿下有极为出色的容貌，深邃磊落的眉眼，英挺的鼻梁，天光落在面上，眸中蕴藏微光，温润如玉。
可惜天公不作美，风雨侵袭而来，太子只身往前走了两步，细腻的雨珠坠在紫金冠上，很快从挺拔的鼻尖滑落，轻轻一颤，随即隐没在云纹缠绕的石青色襕袍里。
宁湘进宫这么多年，只伺候过缠绵病榻的老太妃和并不算多受宠的元嫔，见到皇帝的次数屈指可数。
至于太子殿下，也只是每年大宴上远远打量过。
宣明繁就站在不远处，她只打量了一瞬就低下头行礼，心里却被这道突如其来的废储旨意震惊。
这是高高在上的太子殿下啊，身份这般尊贵的主子，没了储君之位的庇护，会是什么样的结局。
宁湘不敢想。
尤礼着急忙慌地跟出来，脚下发软，满脸惊惧与为难：“太子殿下，皇上在正在气头上，您……”
“照着父皇的旨意办吧。”和缓沉哑的声音淡淡传来，尤礼微滞，却是不由自主地停下脚步。
太子在石阶前顿了顿，微微侧目，然后波澜不惊地望了望天，幽深的眼眸浸着风雨，看不出什么情绪，仿佛并没有把这个足以令朝野震荡的旨意放在心上。
廊下的人微微抬手，屏退后面要追上来的尤礼，天光下，金丝线绣的衣袖仍然耀眼，他仍旧还是往常那般模样，冷静自持，傲骨铮铮。
宁湘站在廊下，裙摆已经溅上了雨水，再抬头看太子，却是不急不缓地走下台阶，那道颀长矜贵的身影迎着雨幕，越来越远。
耳边雨声隆隆，愈发叫人心惊。
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