元嫔早产，皇帝再得一子的消息，并不如太子被废来得措手不及。
许多人看到宣明繁在东宫褪下太子朝服，卸了储君玺印，一步一步走向宫门，无人敢上前。
因这突如其来废储的旨意，京城上下掀起轩然大波，无论是皇室宗亲，还是朝廷重臣，纷纷被这这个消息砸得回不过神。
翌日，皇帝免了早朝，勤政殿外以丞相为首，跪满了一众朝臣。
皇帝对此视而不见，再逢朝会时已然恢复平静，面无表情命礼部收回太子册宝，封禁东宫。
三日之后，废太子只身离京，后来听说是到了寺庙修行，无人再窥其踪影。
宁湘听说这个消息，已经是小皇子满月前夕。
元嫔早产，小皇子病弱，甫出生时呛了羊水高烧一场，未及满月就只剩了一口气。
期间皇帝来过两回，对于这个羸弱的孩子纵有疼爱之心，却也无能为力，只叫太医院好生照看着。
皇帝膝下子嗣不丰，仅有三子两女，嫡长子宣明繁自幼立储又被废，二皇子风流纨绔、不思上进，三皇子又因出身低微不受重视。
好容易中年得子，却又因先天不足，生死难料。
月子里太医请了几回，等到满月，宁湘一看，还不如刚出生的孩子健康，瘦瘦小小的那么一团，裹在襁褓里仿佛没了声息。
元嫔常常抱着孩子垂泪，而先天孱弱的孩子，从酷暑熬到初秋，前后不过两个月时间，便在深夜里断了气。
宫里年幼夭折的孩子身后事不能大办，挂上白幡、烧过纸钱，连着襁褓一起装进棺椁里，次日天不见亮就发送了。
天边破晓，金芒碎玉似的落在巍峨宫阙上，皇城依旧固若金汤，浩瀚无际。
小皇子的离去并未掀起什么大浪，许是这宫里见惯了生死，一个小小孩童并不能左右朝堂变化，是以除了昭阳宫的人，再无旁人在意这座宫殿里，也曾诞生过一条鲜活的生命。
宁湘曾经也真情实意的为小皇子流过泪，襁褓里的孩子匆匆来这世上一遭着实叫人悲痛。
那日看着小皇子入殓，不禁让她想起家中兄嫂的孩子。
初进宫时，嫂子还在孕中，后来听说生了个男孩，至于侄儿是什么模样，家中是何种情形，早已无从得知。
元嫔因入秋天凉又病了一场，昭阳宫日日汤药不断，太医来问诊开了药方，陶嬷嬷随手一指，让她跟着去太医院取药，却在半途听见了不得了的消息。
彼时临近太医院药堂，给元嫔看诊的太医正要叫药童抓药，不料院使匆匆而来，沉着脸叫上几个人，急忙走了。
候诊的太医去了大半，宁湘拿着药一头雾水，感觉气氛不太对，只在门口依稀听见一句皇上不豫。
太医们应当是去了勤政殿，宁湘拉住个小药童问：“出什么事儿吗？”
药童跟着院使进来的，大约是着急，也没隐瞒，低声说：“废太子剃度出家，皇上气病了，正遣太医去看呢。”
宁湘难以置信地瞪大眼，太子殿下怎么就出家了？
听闻太子被废后去了一处寺庙，原以为只是带发清修，不想竟是真的剃度受戒，皈依佛门了？
这两月，宁湘出入各宫，倒也从只言片语传闻中，听说了一些不为人知的秘辛。
原来皇帝太子父子早已不睦，在最近一两年尤为明显，因宁王挑唆，皇帝待太子之心，已不如幼时纯粹。
天子生来多疑，即便是当今皇帝也不例外。
数年前，太子初涉政时便崭露头角，以极其聪慧沉敏的手段，为皇帝解决了好几个难案，皇帝还因此大肆赞扬了太子一番，夸其颖悟绝伦，能承大志。
后来三司顺理成章的归于太子手下，在审决一桩悬而不决的旧案时，与皇帝生出龃龉，父子俩的关系每况愈下，直至形成今日这般水火不容的架势。
太子历来仁善，与朝臣共事也是谦和宽厚不摆架子，如今倒不知为何竟与皇上闹得父子离心，前程尽毁。现如今做出这般震惊天下的决定，当真是与这大梁皇室彻底决裂了。
等宁湘拿了药往回去，一路上都听有人在议论这事，看来是事实无疑了。
皇帝听说这个消息，龙颜震怒，砸了满桌的奏疏，最后竟是惊怒交加吐血晕了过去。
太医们在勤政殿候了半日，又是扎针，又是灌药，直至月上中天才醒过来。
只是年过不惑的人，像是一夕之间老了十岁，茫然说：“都是孽，都是孽啊……”
只是这孽从何生，孽从何起，说不清，也道不明了。
到底病来如山倒，太子出家一事对皇帝打击太大，三日都未上朝，只让宁王暂为主持朝政，静心养病。
重阳节后，皇帝日渐康复，进了书房一看满目为废太子求情的大臣，怒气又升腾起来。
御史中丞说：“太子殿下素来贤明勤敏，纵是一时失言，也请皇上念在恭仁皇后的面子上收回成命吧！”
宁王站在一旁，并不同意这话：“身体发肤受之父母，废太子既剃发出家，怕是对这俗世亲情也不甚顾念了吧。”
御史中丞心中愤懑：“殿下倘或是那等不孝不义之人，怎会每日到恭仁皇后神位前敬香，多番探望外家伤重舅父？”
“陈麒将军用兵不善，致我军将士伤亡惨重，若非是皇后娘家兄长，早该定罪，是皇上宽宏大量，才能保全将军名声。”宁王轻飘飘看了他一眼，继续道，“如今朝中无储君，中丞左一句太子，右一句殿下，是置圣旨不顾？”
御史中丞一把年纪气得不轻，想要再理论却被丞相拉住。
“皇上圣明，臣等不敢违逆圣旨。常言道，舌头和牙齿也打架的时候，父子之间更是血脉相连。太子殿下年轻，不及皇上深谋远虑，纵有失策之处，如今也算是给了个教训，皇上念皇后情面、陈家一门忠烈劳苦功高，原谅太子殿下吧。”
皇帝眉眼沉凝，坐在上首并不说话，反倒是宁王嗤笑道：“太子被废早已昭告天下，如今人都已经剃度出家，既已脱离红尘俗世，丞相何必还做这无用功？”
太子出家究竟是什么原因都心知肚明，丞相看不惯宁王做派，但为了宣明繁还是好声气地向皇帝谏言。
“臣斗胆请皇上三思啊……”
皇帝坐在光影里，沉声开口：“太子已废，宣明繁已非我皇家人，今后休要再提！”
一句话便已定局。
即便皇帝被气得大病一场，也依旧没有动摇废储的决心，任由百官如何劝说都不为所动。
时日一长，朝臣们也就不抱希望了。
只是不知何时起，宫里宫外风向一转，向来沉寂的二皇子、三皇子倒突然炙手可热起来。
二皇子宣明呈乃贵妃所出，自皇后大行，贵妃便行协理六宫之权，按理说宣明繁被废，该他受瞩目。
宣明呈聪慧过人，诸多方面并不亚于长兄，皇帝也开始多加留意，可惜这个时候才知二皇子有些不为人知的癖好，不适合做太子。
那便只剩一个三皇子，然三皇子出身卑微，向来不得重视，皇帝不喜，却又不甘心，只那么一日一日的考量，得不见什么结果。
御史言官们倒是不厌其烦，时不时上书奏请立储，皇帝除了大发雷霆也不敢拿这群迂腐老头如何。
两度春秋一晃而过，那位被废黜的太子殿下遁入空门，消息全无，也许是皇帝刻意为之，他仿佛就这么消失在了众人的言谈之中。
这位曾集万千宠爱于一身的废太子，犹如历史洪流之中的沙砾，在波澜壮阔的长河中留下微不足道的一抹痕迹，便被深深遗忘。
虽未再立储，前朝后宫倒也太平，立储之声渐盛，却也无伤大雅，直至次年开春，皇帝忽生意外。
本是平平无奇的一日朝会，皇帝听着朝臣们据理力争，你来我往的争吵着，突然拂了满桌的奏疏。
百官们吓坏了，正要告罪，却见皇帝趴在桌案上，口吐白沫，浑身颤抖。
身旁伺候的太监侍卫蜂拥而至，整个大殿乱哄哄，多亏丞相冷静，三言两语将朝堂稳定下来，待太医就诊言明皇帝病情，这才退出宫室。
初春的风穿堂而过，丞相才发现后背已经汗湿，冻得人瑟瑟发抖。
底下的人六神无主，战战兢兢问：“大人，这可如何是好啊？”
丞相不耐烦地摆摆手：“一切等皇上苏醒再说。”
然而次日皇帝苏醒，情况却不乐观。丞相在门外守了一夜，正昏昏欲睡，尤总管惊慌失措地出来连喊三声丞相。
丞相一激灵，忙正衣冠，“发生何事了，大惊小怪做什么？”
“皇上、皇上他……”尤礼苦着脸，却是吐不出完整的话来。
尤礼伺候皇帝多年，难得有如此失态的时候，丞相察觉到异常，匆匆进殿。
皇帝已经清醒，然而却是口歪眼斜，躺在榻上无法动弹，余光瞥见丞相，艰难地张开口却只发出粗哑的声音。
丞相眼前一黑，觉得天都要塌了。
皇帝中风了！
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