宁湘阵脚大乱，手里还拿着浸透水的布巾，急得团团转。
宣明繁进来了
秦姑姑怎么都不告诉她
书架靠墙，陈列三排，倒是能藏身。
她往后退了退，确保能发现她这个人，而看不到脸。
一袭烟青色衣袍落入眼中，宁湘忙收敛心神，跪在地上，脑袋几乎埋进了胸口。
宣明繁进门来，随手取了一本案上的奏疏，发现书房中有人也没在意，淡声道∶“下去吧。”
“是。”
宁湘下意识地应了，发觉自己出了声，紧张捂住嘴，起身端好地上的铜盆要走。
不过就几息的时间。
“等等。”
珠玉般温润的声音传来。
宁湘脚步一滞，眼前隔着书架，她并不能看到宣明繁的脸。
透着缝隙只能瞧见他坐在椅子上，一手拿着奏疏，一手搭座椅扶手上，天光下，那素洁修长的指尖轻轻敲了敲。
“书架再擦一擦吧。”
宁湘“……”
净闻法师你变了!
从前你可是清风朗月、孤高圣洁，果然名利能熏心，还俗之后也和旁人一般以权势压人了。
都怪她看错了人。
当初若没有答应丞相，她等着新君继位大赦天下，说不准现在已经放出宫去了。
眼下无路可退不说，肚子里还有这么个祸端在，只怕宣明呈给的那些金银，她也没命花了!
宁湘悔不当初，可宣明繁在那儿坐着，她不敢吭声，埋着头继续擦拭书架。
书房里日日有宫人打扫，书架比脸还干净，实在没有什么可擦的。
她这会儿若是出去，必然撞上他无疑。
宁湘心中默默流泪。
这差事，她是一天也不想干了!
天不遂人愿，她忿忿不平满腹牢骚抱怨时走了神，碰到了小几上摆放的青花缠枝长颈花瓶。
她眼睁睁看着花瓶落在地上，砸得四分五裂。
她惶然抬眸，便见书架外人影晃动，眼看宣明繁将要走过来，赶紧跪下去，这时秦姑姑大惊失色进门。
≈“看到宣明繁站在案前，神色不明，而绕过书架看到满地狼藉，顿时眼前一黑，呵斥道“你这丫头冒冒失失的，惊扰了圣驾，还不请罪!”
宁湘不敢说话，咬着唇跪着，心想宣明繁若是真治她的罪，她改明就把他儿子给做了。
还好。
他尚有良心。
只是搁下奏疏，面上波澜不惊∶“让人来收拾就是。”
“是。”
秦姑姑松了口气，朝宁湘使了个眼色。
她心领神会连忙起身离开，不知是不是她的错觉，走的时候，总觉得有道视线在盯着自己。
她没机会深想，因为秦姑姑出来劈头盖脸就是一顿骂“你是如何做事的，眼睛长头顶了?知道那花瓶值多少银子吗头上脑袋都不够砍的”
宁湘深以为意，她仅剩的积蓄都在宫外折腾完了，且大部分都花在净闻法师身上。
他用她那么多银子，她摔碎他一个花瓶不过分吧?
但在秦姑姑面前，宁湘还是听话的认了错，保证下次不再犯这样的错误。
秦姑姑见她能屈能伸，诚心认错，也不好多加责怪，只是少不得提醒∶“皇上与人为善，但规矩却不能少，做奴婢的好好伺候主子就是，若生出些旁的心思，我也帮不得你了!”
这下换宁湘不解“什么旁的心思”
秦姑姑锐利的目光从她身上掠过，幽幽道“我知道你是端王殿下举荐的人，可咱们皇上心性清冷，眼下国丧未过，想不得那些事。&a;“
一句话说得倒多受新帝器重似的。
可宣明繁登基不过几日。
秦姑姑在勤政殿拿乔，莫不是把这儿当做她自己的地盘了?
什么心性清冷。
是她没见过他别的样子。
还妄图以此威胁恐吓自己。
宁湘心中无语，却还是笑脸迎人∶“姑姑说的是!不过您放心，我对皇上没有非分之想，一定离他远远的”
她恨不得远走天涯海角，再不见他一眼。
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九月十五日，先帝皇二子、三子封王离宫，带走部分伺候的宫人，后宫嫔妃也迁居别处，空出大半的宫阁来。
四时更迭，物换星移。
新皇登基，又是全然不同的时代。
先帝逝去的悲痛，在凛凛深秋的寒霜中逐渐淡去。
前朝后宫已恢复往日风光。
宁湘在一日日搁浅的计划中愈发烦闷不安。
来了勤政殿好几天，她藏在床底下的药都没能成功煎服。
月信晚了迟迟月余，春风一度留下的种子在肚子里肆意生长，她甚至都能感觉到它的存在。
尤其在早起更换衣裳时，不经意间瞥见自己微微凸起的肚子。
宁湘倒吸一口冷气。
算算时日，也才两个多月，她不细看也没注意，这么一瞧当真觉得肚子在长大。
从前她见元嫔怀孕四个月时，才能依稀辨别出孕相。
她这还不足三月，怎就有了变化?
这让宁湘怀疑起是自己近来吃多了长肉，还是宣氏一脉天赋异禀不同凡响。
总之，这不是件好事……
当差时，宁湘多添了件衣裳，确信别人看不出来奇怪的地方，才往前殿去。
日渐天凉，宣明繁在书房时间倒是多了起来。
宁湘不愿过去伺候，总是找借口推脱，秦姑姑自然也不想她上御前再发生之前的事，也就应允了。
正好尚衣局送来冬被绒毯和冠冕袍服，进殿前熏衣的规矩免不了。
宁湘被打发来熏香。
勤政殿所用乃迦南香，香气温润绵长。
鎏金黄铜香炉置于殿中，轻烟缭绕，朦胧清幽。
有人捧着袍服进来，宁湘顺手接过，待抬眼看到来人时，不禁愣了一愣。
“晴雨”
“宁湘”
两人面面相觑。
宁湘没想到会在这里遇见晴雨。
晴雨也没想到宁湘竟然在勤政殿当差。
≈“
“说来话长…”
晴雨神色复杂。
原以为几个月前宁湘去了皇陵，就不会再回来，结果她不仅回来了，还得二皇子看中留在琼华宫伺候。
如今悄无声息地竟又来了勤政殿。
如今新帝继位，前朝后宫皆有变动，晴雨原本伺候元嫔也算风生水起。
然而今时不同往日，元嫔已是元太嫔，随后宫诸嫔妃迁居宫苑后，原本昭阳宫的宫人就留了大半。
她不愿再去伺候太妃太嫔，找到干娘陶嬷嬷想要另谋出路。
好在运气不错，勤政殿掌事秦姑姑看她伶俐聪慧，才能顺利来了勤政殿当差。
宁湘想到和晴雨当差就头疼。
两人相识这些年，历来不对付。
应该说是晴雨不待见自己。
宁湘不欲与她相争，谁知两人缘分实在深厚，今日又遇上了。
好在晴雨初来乍到，没有跟她一争高低的打算，干起活来也算默契。
只是烟雾袅袅，熏了袍服和被衾之后，宁湘觉得头晕气短，胸闷难受。
熏衣的迦南香味不算太浓郁，此刻却莫名闻不惯，她放下香炉让晴雨熏衣，转头去叠好衣袍收进柜中。
隔着缭绕的烟雾，不知是不是她眼花，好像看见一道熟悉的身影，出现在寝殿中。
眨眨眼，仔细一看。
不是眼花。
是宣明繁进来了。
他往这边看了一眼，宁湘心里有鬼，倏地转过头，顿时心如鼓擂。
她怎么觉得他阴魂不散的。
宣明繁在明窗下落座，手中佛珠转动，似在看什么书信，聚神会神，不曾再往这边看。
大白天的他进寝殿干嘛？
宁湘挪着脚步，离远了些，看到南窗紧闭，想要开窗透气。
一股沁凉的冷风拂面而来，倒是吹散了胸闷的不适之感。
只是她听见哗啦响动，回过头见宣明繁面前的信纸四散翻飞，轻飘飘地落在地上。
宁湘“……”
座上的人，终于抬起头，深幽的目光透过青白烟影，落在她身上。
窗外进来的风掀动幔上流苏，宁湘僵滞住，等着他开口质问自己。
然而，他只是看着，并不言语。
清清淡淡的神情，如云上明月，山间溪涧。
温润、平和，波澜不惊。
一如往昔。
只是眼底又有一丝深藏的晦暗不明的情绪。
她被他看的无所适从，仿佛所有秘密都无处遁形。
她确信他此刻认出了自己。
迦南香的味道弥漫在呼吸间，宁湘脚下沉重，连挪动脚步的勇气都没有。
晴雨活泛，放下香炉，便将地上的信纸———拾起。
宁湘瞥了一眼，才发现那些是秋闱的考卷。
八月中的秋闱刚过，先帝就驾崩，科考名次至今才出。
她想起马筠安来，也不知道他可否高中。胸怀大志的年轻人，不要就此埋没才好。
她心中好奇，但想到自己眼下的处境，也顾不上旁人了。
晴雨将考卷归拢送至宣明繁跟前。
“皇上……”
他收回目光，伸手接过放在案上，声音和缓∶“香炉撤了吧，往后不必熏衣了。”
“是。”晴雨细弱蚊蝇地应了，闻言小心翼翼看了他一眼，却是忍不住红了脸。
新帝有极为出色的长相，眉眼磊落，仪容清肃，矜贵无二。
往年宣明繁还是太子时，几乎不进内宫，只能远远瞧上一眼。
如玉之人近在眼前，竟是觉得心跳惴惴，面红耳赤。
先帝已去，后宫空荡，宣明繁修行多年，高洁出尘。如今还了俗，却是免不得要立后纳妃，绵延宗祧。
先帝年轻时，勤政殿的宫人里少不得有几个伺候枕席的。
当初三皇子宣明晟的生母，便是宫女出身，一夜恩宠有了皇嗣，虽不得宠，却一生荣华不断。
倘或她有这个机会……
晴雨面颊微红，不敢深想。
宣明繁既说不用熏衣，她们不必再久留。
宁湘憋闷半晌的胸口总算舒缓了些，回到屋子发现汗流浃背，腹间微微紧绷发硬，原以为是怀孕体质的变化。
换了衣裳后，才忽然惊觉可能是今日闻香过久的缘故。
元嫔孕时，宫中严禁一切香料，宁湘没有近身伺候，一时忘了，这会儿回过神来，莫名的心惊，下意识地抚上肚子。
所以宣明繁是看出她的不适，才叫撤了香炉
宁湘被这个想法惊到
随即又否认。
新帝日理万机，没有这么细致入微。
但一想到他今日看自己的眼神。
宁湘就不寒而栗。
先前她还侥幸，他没认出自己。
这回那清幽的视线在她身上停留那么久，不可能再说不认识。
他要抓住她冷声质问她为何给他下药一夜荒唐不告而别，宁湘还能硬着头皮辩驳几句。
可他并没有要拆穿她的意思，甚至连多余一句话都没有。
宁湘彻底没了底。
她要不要寻个机会告诉他，她肚子里有了一个孩子?
她不信他还能如此淡然。
可是也就想想，她怕第二天惨死深宫，一尸两命。
宁湘哀叹，今后前途未卜，可怎么是好啊!
……
好在后面几日宣明繁忙于政务，在书房召见诸位朝臣商议国事，有总管太监尤礼在侧，不必宫女去伺候。
书房内，气氛凝重，剑拔弩张。
荣王面沉如水，冷冷开口∶“皇上怎会突发奇想革了李望山涿州知州一职?可是他擅离职守，还是何处不敬惹怒了您”
宣明繁坐在御座之上，冠服俨然，语气淡漠∶&a;“我朝黑市屡禁不止，大量私盐、铁器自黑市流转，李望山屡次勾结黑市。四年间途径他手的黑钱不止二十万两，他从中抽取三成，罔顾法纪，以此牟利，为大梁律例所不容!”
他开门见山，没有任何隐瞒，荣王脸色难看了几分∶“皇上可有证据?”
一张轻飘飘的信纸搁在桌案上，上面陈列了李望山名下产业和所犯罪状，共二十三条之多。
每一项，都是诛九族的重罪。
看着满纸罪状，荣王衣袖下的手紧紧握拳。
还好这些产业远在涿州，与自己没有牵连，李望山愚蠢，当初没能除掉宣明繁，有如今的结局也活该。
只是他心头仍然愤恨，旁人都知李望山是他的人，新帝如此痛下杀手，折断他的臂膀，无疑不是给自己难堪。
他看着宣明繁平静的眼眸，讥讽道∶“皇上不怕过犹不及，埋下祸根?”
一侧默然的御史中丞这时站出来，正色道∶“肃清朝堂、惩恶扬善，乃为君者、为官者终生奉行之德，王爷说这话，是在威胁皇上不成?”
荣王拂袖“中丞别往本王身上泼脏水。”
御史中丞从容应对“既如此，李望山犯下不赦之罪，王爷何必还要求情”
荣王无言以对。
他只是不甘心。
不甘心羽翼被折，不甘心宣明繁坐在这位置上耀武扬威。
可纵有恨意，眼下也不是爆发的时刻。
新帝不像先皇，三言两语能动摇其内心。
宣明繁看似平和柔弱，心智却极为坚定稳重。
荣王双拳紧握忍下这口气，听上首新帝一句话决定李望山生死。
涿州黑市严查，李望山判了斩刑，所获之利收缴国库，与之勾结的货商包括洪胜之流，皆流放边关，论罪而处。
李望山虽犯事，祸不及妻儿九族，新帝仁慈，尚留宅院给其居住，并没有赶尽杀绝。
宣明繁杀伐果断之下，不乏仁义之心，御史中丞欣慰，躬身道∶“皇上圣明。”
一众朝臣附和，荣王也不得不按捺住脾性。
后来不知谁提及新帝继位，明年改元为先帝追以谥号及太妃们尊号。
前朝后宫关系微妙，家中出过嫔妃的朝臣不少，没人会嫌荣宠太多，既有人开这个头，宣明繁也——应允。
此事就算定下，大臣们自然感恩戴德。
临走时，荣王却道∶“肃安大长公主近日回京，可公主府久未修缮多有不便，想进宫小住几日，不知皇上意下如何”
肃安大长公主，为明宗皇帝继后所出，和荣王一母同胞，宣明繁该称她一声姑母。
大长公主远嫁塞外，驸马早亡，安顿好子女后便打算回京长住。
宣明繁亲情缘淡薄，对这位姑母也无甚印象，虽无血缘，但到底还是长辈，岂有不应之理。
只是以荣王的性子，不会无故提起这桩事。
果然，宣明繁应允之后，荣王便又说∶“臣担心肃安长公主膝下寂寥，欲让家中侄女随侍左右解闷。”
荣王所说的侄女，是荣王妃兄长之女，名唤季翩然，十六七岁的年纪，从小寄养在荣王府，幼时倒是时常入宫，隐约有些记忆。
偌大的皇宫，不缺一个女子的吃穿。
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宁湘听闻肃安大长公主进宫的消息时，正和晴雨去尚衣局取回宫女冬服。
日渐天凉，身上单薄的衣物不足以御寒。
宽大厚重的冬衣能挡风避寒，也能遮住她日渐圆润的腰身。
宁湘正愁被人发现自己的秘密，宽厚的衣裳一穿，什么也瞧不出来。
晴雨把冬衣放好，出来见宁湘已经把冬衣穿上身，不禁疑惑∶“你很冷了吗?”
宁湘看了看明媚的太阳“是的，很冷。”
晴雨撇撇嘴，坐在妆台前倒饬，宁湘走近了才看见她在往脸上擦胭脂。
晴雨涂上薄薄一层口脂，回头“好看吗”
晴雨长了一张圆脸，只是眉眼可见锋利刻薄之象，算不得多好看，见她兴致勃勃，满含期待，宁湘只好违心点头。
“好看”
晴雨放下胭脂，眼中没什么神采，淡淡道∶“你不必诨骗我，要说好看的美人，得算你一个……还有那个今日进宫的季家小姐”
大长公主住进了重阳宫，听说是她自己选的宫室，离勤政殿不过数百步之远。
“这打的什么主意，当谁看不明白似的”
晴雨恨恨难平，宁湘却困惑不已，“什么主意?”
晴雨觉得她生得美，却长了一颗榆木脑袋∶&a;“那季家小姐云英未嫁，待字闺中。特意随公主进宫，不就是为了将来光明正大留在宫里!&a;“
宁湘认真想了想，才反应过来∶“你是说那个季家小姐想当皇妃?”
“至少荣王有这意思……”晴雨在宫里多年，深谙此道。
若不是晴雨点透季翩然进宫的真正意图，宁湘险些忘了，今日高坐庙堂的是新帝宣明繁，早已不是那个慈悲为怀的净闻法师了。
净闻法师四大皆空，不染红尘。
宣明繁却要为大梁千秋万代，绵延子嗣。
这个认知，让宁湘小小的伤感了一瞬。
明明是同样一个人，怎么就如同隔着鸿沟天堑，让人望而不及呢?
愁绪无端涌上心头，宁湘尚未来得及感怀，晴雨便戳了戳她的手肘，眼神意味深长。
”后宫空置，皇上身边缺人伺候，你要不试试————”
话没说完，宁湘一副见了鬼的模样，义正言辞拒绝∶“不不不，我对皇上后宫不感兴趣，我就盼着哪日离宫归家，此生再不踏入宫门半步”
晴雨嘲笑她没志气。
有人志在四方，有人偏安一隅。
她一个碌碌无为的小宫女，本就没什么志气。
若不是阴差阳错跟宣明繁有了一夜，只怕她现在早在千里之外的家里了。
为长远计，肚子里这个孩子，千万留不得了!
宁湘下定决心，第二日便往太医院领了个药罐。
沉甸甸的，抱着有些吃力。
气喘吁吁走了一段路，宁湘累得撑着腰肢直喘气。
肚子里多出个累赘，身子日渐沉重，这点小事做起来也有心无力。
歇了片刻后，拿着药罐往回勤政殿走，忽然听见两声猫叫。
还没反应过来，忽见一团通体雪白的东西从海棠树枝桠跳下来，直扑面门。
宁湘吓了一跳，手里药罐没捧住，摔在地上，陶泥的把手碎成两截。
惊魂未定的捂着胸口，只见一只肥胖的大猫从脚下窜过，摇着尾巴呜咽不停。
一声怒喝从小径上传来“哪里来的宫女，伤了殿下的猫”
宁湘抬头，见一个女子横眉冷竖瞪着自己。
身后，跟着一行人。
为首的妇人年逾四十，一袭锦绣华服，端庄贵气，不怒自威。
而她身侧，是个年轻的姑娘，妍姿艳质、容色映丽。
是宁湘没见过的生人。
但她几乎在一瞬间猜到了她们的身份。
她下跪行礼≈“
方才扬声怒喝的侍婢把受惊的猫抱起来，公主伸手摸了摸猫毛，并不理会。
宁湘垂首跪在地上，姿态卑微。
仿佛得了某种默许般，那仗势欺人的侍婢仰着下巴，凶恶盯着她∶“这是殿下最心爱的猫，受你如此惊吓你哪里来的宫女，竟半点不知规矩”
&a;“殿下容禀，奴婢不知这猫藏在高处，它大约忽然跳下来受了惊，与奴婢无关。&a;“
”我们都亲眼目睹，你还想狡辩。到底是哪宫主子，纵你这般尊卑不分，无法无天?”
欲加之罪何患无辞。
宁湘不曾想一只猫也能牵扯到尊卑不分上。
但她们问起她是哪宫女，宁湘想到宣明繁，莫名的不想回答。
这些人借题发挥看她不惯也就罢了，没必要闹到他跟前去。
见宁湘不说肯说，大长公主细眉微挑，眼底隐隐生出不满来。
那侍婢看到主子神色，心中有数，仰着下巴居高临下俯视着宁湘。
“你既不肯说是哪宫的宫女，那我便只有替殿下罚你一回了。”
宁湘心里咯噔一声，下一刻已经被两个孔武有力的嬷嬷架住。
她意识到不妙，想要挣扎，反被按得更紧。手臂被扣在后背，那侍婢已经上前，便要朝她扬起手。
宁湘咬着唇。
“住手”
突然，一声低喝从廊下传来。
尤礼面露焦急，步履匆匆上前来，将那两个嬷嬷挡开。
宁湘跪坐在地，怔然回眸。
一角月白衣袍映入眼帘。
往上是挺拔身姿，如玉容颜。
他微微垂眸，目光落在她惊惶失措的脸上。
随即又看向肃安大长公主，漆黑的眼眸中有暗光掠过。
“姑母要罚我宫里的人，应当告诉我一声。”
大长公主没有想到宣明繁会出现在这里，更没想到这个宫女竟然是他身边的人。
公主抱着猫，漫不经心道“告诉皇上一声，便能罚了”
宁湘像是吓坏了，还跪坐在地上，只怔怔看着他。
宣明繁移开视线。
“不能。”
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