尤礼脚步匆匆跟着回了勤政殿，替宣明繁撤下氅衣，侯在门口的兰月上了热茶来。
他坐在书案前，轮廓分明的面庞被氤氲的水雾遮了大半，语气平静∶“他既无事，便替我去静贤那里走一趟吧。”
“是。”
尤礼退下，殿中再无旁人。
他不喜人多，素日里勤政殿几乎连脚步声也听不见。
他爱清净，这应当是他最乐意看到的。
然而近来，却是觉得这看似华丽精致的宫殿缺了些什么。
想了想。
哦，是那个满口谎言的骗子。
曾经当着宣明呈的面，义正言辞说要一辈子留在皇宫，结果转头就消失地无影无踪，若不是再三确认她是带走了所有值钱的东西，他还以为她在何处遇到了危险。
她大约是打定了主意要和他一刀两断，老死不相往来，若非他从她房中找到那个包裹严实的药，也不敢相信，她并不愿留下腹中孩子。
等他知道她走了，已经无力去追。
那是她的身子，她的人生，她有权决定胎儿的去留，他不会干涉，也不会强迫她做任何不愿意的事。
但她就是有本事，毫不留情抽身而退，留给他一堆烂摊子。
次日朝会，顶着破损的唇角在御座上受尽打量。
大臣们意味深长，却又心照不宣的会心一笑。
宣明繁也不解释，风轻云淡地视完朝，回去找人时，却发现始作俑者已经不见踪影。
他才终于意识到。
她跑了。
以他的耐性和定力，明明可以抛却杂念，不去深想。
可她的声音便无孔不入地钻进脑海中，吞噬着他的理智，最后分崩离析溃不成军。
常青诚惶诚恐进了书房时，便是看到天子撑着额头陷入沉思的样子。
≈“他战战兢兢行了礼，御座上的人缓缓抬眸，≈“
宣明繁目光幽幽，提到那个从不曾说过的名字。
“宁湘呢”
常青抖了抖，神色僵硬∶“她不是在勤政殿伺候么”
他垂首，看着地上跪着的人，声色仍是温润∶“她不见了，但我想，你应当知道她去了何处。”
就是这么一句平静，看起来不带任何威胁的话，让常青头皮发麻。
有些人，天生是上位者。
这位一心诵经念佛的新帝并不是柔弱可欺。
常青敬重天子，不敢隐瞒，低声说∶“宁湘姑娘应当是回江州老家了……她之前提过，但属下并不能确定。”
宣明繁仰头，喉结滚动。
“知道了，下去吧。”
年关临近，因着先帝大行并无过年的喜气，加之今年放了近千名宫人归家，宫里似乎冷清的很。
仔细想一想，还是后宫无人的缘故。
若是新帝喜好女色，立后纳妃，生上几个皇子公主，宫里必然热闹。
可惜他们这位皇上，整日忙于朝政，身边并没有女人伺候，那日留在唇上暖昧缱绻的痕迹，仿佛也只是一场错觉。
相比皇宫的冷清，乡野中的年味倒是更浓。
各家各户已经剪了窗花，贴上对联，清理门户准备过年了。
宁湘拿着红纸教序秋和知雅剪了各式各样的窗花，都是从前和宫里的老嬷嬷学的，一眼瞧去栩栩如生，活灵活现。
知雅喜欢她剪的小兔子，十分卖力的夸奖她∶“姑姑真厉害!”
序秋去找浆糊来贴窗花，宁湘在院子里指挥。
“往左一些。”
“矮了，再高点!”
“不行，有点歪了……”
序秋还不够高，费劲踩在凳子上，好不容易贴上却着实看着难受。
宁湘索性视而不见，又拿过纸笔写了福字。
方氏提着水壶出来，看到她的字哟了一声∶“湘湘字写得不错!”
宁湘忙摇头“我不行。”
她这字顶多算清秀工整，毫无书法可言，她所见过的，还是宣明繁的字最好看，遒劲有力、清透洒脱。
方氏笑了笑≈“
“什么比我强你们又在说我坏话了”
院门外响起宁远青不满的声音，他开门进来，宁湘回头，发现他身后还跟着一人。
是个二十来岁的年轻男子。
长相端正，身形挺拔，在这小院里甚是亮眼。
方氏看了看，诧异道“这是奚家二郎吧，三年不见，险些认不出来了。”
奚留含笑揖礼，“大嫂子。”
奚留家在村东头，十几岁时进了县城里的镖局，走南闯北甚少回来。
宁远青唤过尚呆愣的宁湘，热络地介绍∶“湘湘，还记得奚留吗?小时候你们常一起玩的。”
她略惊讶偏头，在自家兄长眼神中明白了这是什么意思。
她对奚留自然还有印象，他长自己一岁，那时候村子里的玩伴也不分男女，胡天胡地四处疯玩。
宁远青大了她六七岁，忙着做农活为爹娘分忧，只有她年纪小无所事事，整日跟在奚留和几个大孩子后边。
比她年长的男孩念了书，学了一句男女授受不亲，便不愿同她，只有奚留丝毫不嫌她，时不时从家中拿些吃的与她分享。
后来她进宫，还和奚留抱头痛哭了一顿，说自己将来发达了，一定不会忘了他。
两人村头分别，便是整整八年没有相见。
如今猛地遇上，彼此都透着陌生和尴尬。
还是宁湘先反应过来，勾唇而笑∶“别来无恙啊，奚留。”
女子站在庭院中，姿容胜雪，形貌映丽。
本来只是一句寒暄之语，奚留莫名地红了脸，局促地点头∶“宁、宁姑娘。”
宁远青拍拍他的肩“这么见外做什么。”
奚留被说得不好意思，在这儿留不住了∶“快晌午了，我先回家了，得空再来……”
他一溜烟跑了，宁远青不明所以∶“哎!怎么就走了?”
宁湘手里还拿着笔，转头放回桌上才问“大哥，你带奚留来家里干嘛”
宁远青笑得意味不明“你明知故问”
“什么意思”话说完，宁湘忽然醒过神来，“你不是想撮合我跟奚留吧”
宁远青说是啊，“男大当婚女大当嫁，奚留为人不错，又是知根知底的熟人，我相看好久了。正巧他今日回来，便先让你瞧一瞧，若是满意，我知会他一声，让他上门提亲!&a;“
宁湘不明白怎么这件事转眼就发展到奚留要上门提亲的地步。
不得不说，宁远青的动作可真是快。
前几日宁母才叫他帮忙留意，今日就把人带跟前来了。
宁湘这才惊觉，他们都不是在说笑。
若是从前倒也罢了，男婚女嫁顺应天命，可以她如今的样子，怎么可能再嫁人。
宁湘无奈扶额，半晌憋出一句∶“大哥，你这也太着急了……”
宁远青没觉得着急“女孩子终归是要嫁人的，虽然大哥觉得你不嫁也没关系，但我们总盼着你能有个好归宿，多一个人疼你不好吗?”
她叹气≈“
“那也不急，奚留二月里才走，先相处着。”
宁湘“…”
宁母去放了羊，听闻奚留回来了，立刻眉开眼笑∶“这孩子终于回来了，老听他娘念叨。”说罢转头看向宁湘，“第一眼见着可还满意?”
宁湘埋头吃饭，不作回答。
她只知道他们不会善罢甘休。
果不其然，往后几日她时不时的就能见到奚留，没有初见时的拘谨，见到她便会笑起来，说上几句话。
他走南闯北见多识广，有很多宁湘感兴趣的奇闻异事，两人也不是才认识，很快又重新熟络起来。
但也仅限于家里人在时，宁湘才和他说话，时刻注意着分寸。
倒是奚留不怎么介意，偶尔带些走镖时得来的小玩意儿送给序秋知雅，哄得两个孩子欢喜不已。
宁湘抱着手臂在屋檐下看着。
这不是个好预兆。
她深信自己一旦松口，宁母肯定应下这门亲事。
除夕用过年夜饭，奚留又带来了焰火，序秋和知雅在院子里玩得不亦乐乎。
宁母推推她的手臂，让她也去玩，宁湘借口回房添衣裳拒绝了。
她如今怀着身孕，身子日渐沉重，正好宁母年纪大了夜里歇得早。
宁湘照顾宁父洗漱回来，宁母已经快要睡着了。
她蹑手蹑脚关上门还是惊动了宁母。
≈“
宁湘拆了发髻，拿起木梳梳头，随口说∶“我又不是小孩子了。”
宁母看着她，不满道“我看你分明是拒绝人家”
“哪有。”她不承认。
“奚留这孩子哪里不好”
“挺好的。”
“那你怎么不喜欢”
宁湘挪着凳子转过头，不解问∶“他好，我就得喜欢他?”
宁母被问住。
往年宁湘不在身边，她这个做母亲的连给说亲的机会都没有，如今宁湘好不容易回来，自然迫不及待的想要补偿她。
“娘只是觉得错过你最好的年纪，亏欠了你。”
宁湘一本正经“我现在也是最好的年纪。”
宁母倚在床头，哭笑不得∶“忙完了吗，快过来躺着。”
宁湘点头。
只是要上床时，又停下脚步。
她不是一个黏糊的人。
担心有些事越拖越久越麻烦，索性不如坦白了好。
回家这些日子，宁父宁母嘘寒问暖，大哥大嫂也处处关怀备至，他们一味对她好，并没有察觉她的异样。
这样宁湘莫名其妙的忐忑起来。
直到今日，奚留又来了家里，她才慎重考虑了一番。
深吸口气，宁湘缓缓开口∶“娘，有件事，我想应该要告诉您一声。只是您千万稳住，别动气&a;“
宁母一脸困惑“什么事，这样严肃”
宁湘不语，站在床边脱了衣裳，只剩一件单薄的里衣。
宁母着急道“脱了衣裳还站着干什么快来躺着”
宁湘没动，站在原地，“娘，您仔细瞧我有什么不一样?”
宁母一愣，认真的打量她。
她回家这段时间，是圆润了不少，可完全算不得胖，唯有……
唯有肚子，格外显眼些。
宁母看着她的肚子，迟疑伸出手≈“
“我这肚子里，有个孩子。”宁湘闭了闭眼，豁出去了，“五个月了。”
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