第一日，他和侍卫大哥分着吃了一条炙羊腿。
午饭后，他便教着侍卫大哥编鱼篓，结果两人折腾半天，只做出一个很勉强的圆盘底网兜——都不用下水，就在岸边散了架。于是，晚饭，夜宁只能拿出萧令璟晒好的小鱼干拌了水荇。
第二日，夜宁小心翼翼从羊排上撕下一小条肉。侍卫没敢吃，只啃了俩糗饵。
他们早早起来，用买回来的鱼竿往湖中钓鱼，结果靠近岸边的都是小鱼苗，它们都还没那钓钩大，鱼饵用去不少，却没能钓上一条，湖心的大鱼又都不靠岸，无奈，晚饭，他们吃的又是水荇拌鱼干。
第三日，夜宁吃过一小条肉后，就撺掇着侍卫大哥扎木筏。
两人从清晨忙碌到日落，好容易划着小船进入湖心，落竿后却没能钓起一条鱼，唯一一次浮漂动，拉上来却是一只泡烂了的皮靴。夜宁泄气，回去后晚饭都没吃，踢了鞋就窝到床上咬枕巾。
第四日、第五日……皆是如此。
第六日上，他们终于吃完了萧令璟留下来的全部食物——羊排、羊腿、小干鱼，侍卫见夜宁神色悒悒，便主动请缨去打猎。
他想过了：若运气好，在附近他就能找到黑山羊；运气不好，他就去崖城置办一桌席。
如此东行数十里，侍卫远远看见一群羊，他心中窃喜、策马靠近，追着其中几头绕过一座沙丘，刚拉满了弓，就见一头小黑羊前蹄一软，整个陷进了沙里——
侍卫一惊，忙勒住马缰。
骏马扬蹄、高声嘶鸣，侍卫稳住身形，这才看清这片沙丘下——黄沙掩着白骨，残骸累着兵刃。
陷入其中的小黑羊咩咩惨呼，四蹄不住挣动，却反被急速落下的黄沙吞没。
侍卫骇然，勒紧缰绳后退。
等退到安全处，他才眯起眼睛，细细观察沙地中若隐若现的白骨、尸骸和兵刃——白骨应当是早就埋在此处的，只因地动或流沙才被翻上来。
那些兵刃多为圆刃长刀，看着像是突厥惯用的武器。至于那数具尸体，他们皮肤偏黑、头上扎着小辫，外貌亦是突厥人模样，极像一队突厥士兵在此与人发生了冲突。
侍卫草草点了点，尸骸慢说有三四十人数，而他们的口鼻中塞满了黄沙，可能正酣战时，不慎落入流沙中，最终——同他们的敌人一道儿，全军覆没在此处。
他皱紧眉，盯着这处地方面色凝重：他只是追猎，还没迷路。
这是通往崖城的必由之路，在他的记忆里，似乎并无流沙经过。
莫非……这几日附近有地动？
侍卫调转马头，心事重重地朝崖城赶去——他耽搁了时间，今日定猎不到羊了，只能往崖城看看能不能置办出一桌合王子心意的饭菜。
天光流转，浮云聚散。
夜宁百无聊赖地坐在小木筏上，他脚下踩着钓竿，手中捏着用来当鱼食的糗饵、正随意地往湖中洒——清澈的湖水如镜，一窥能见不少水草，透明的银色大鱼穿梭其间，它们浮浮沉沉吃着糗饵碎，却没一条咬钩。
钓了几日，夜宁也看开了：这群鱼精明得很，只碰一下，就懂得绕开铁刺上的倒钩，一团钓饵能被它们溜着边儿地咬完，只剩下裹着倒钩的那一点。
如今，他倒有几分明白了萧令璟给他讲的那个故事——
不是直钩也能钓鱼，而是：“愿者上钩”。
夜宁喂了一会儿，多少觉得有些无趣，侍卫大哥人很好，就是闷得很，不会讲故事也不懂编鱼篓，外出一趟也不知能带回什么好吃的，他双手叠在脑后，一下躺倒在木筏上：
湛蓝高天中，浮着大团大团的云，厚厚的云层后，有许多小黑点——有排着阵型的雁，也有说不出名的鸟儿。阳光炫目，夜宁眯着眼睛看了一会儿，就缓缓闭上了眼。
乍然合上的眼皮里，是一片墨黑泛红的棕色世界，夜宁烤着暖洋洋的日光，那雾蒙蒙一片的世界里，却出现了脸上挂着梨涡的萧令璟，他翘着嘴角，一对眼睛弯成月牙儿。
“璟哥……？！”
夜宁惊喜地睁开眼，“萧令璟”却也跟着消失无影，他愣了片刻，心浮气躁地坐起身，脚下鱼竿一动，惊了靠近的一条大鱼，那鱼足有一尺来长，尾巴一翻掀起不小的浪，溅起的点点水花洒了夜宁一脸。
他抿抿嘴，委屈地蹭去脸上的水。
侍卫大哥去了半日，也不知猎着羊没有，夜宁收了竿，抄起木浆缓缓划回岸边。
夕阳西下，天边的云朵异样惨红，素日金色的落日也蒙上了一道诡异的黑云。
夜宁拧眉看了一会儿，正准备回屋，马蹄声却由远及近，侍卫从崖城带回了一桌子饭菜：炙羊腿、烤羊排，牛羊肉串、熏鱼和一坛子葡萄酒。
一见羊排和羊腿，夜宁的眼睛瞬间亮起来，可撕了一块丢进嘴里后，他又险些没被膻得吐出来——
他不喜欢浪费食物，但羊排太老、羊腿没烤透，熏鱼都是烟味儿、葡萄酒酸得发苦。
夜宁在各个碟子上犹犹豫豫，最终长叹一口气、搁下筷子，用手拿起一串烤牛肉。王庭的牛肉很少这么串着烤来吃，都是取最嫩的里脊和肉|眼放到锅上煎，配上其他料菜一起当主食吃。
他张口咬那洒满了辣椒孜然的小黑方块，结果上下牙碰到一起，生是没咬动。
夜宁深吸一口气，用虎牙咬住那块牛肉狠狠一扯，肉是撸下来了，可手却握着签子撞到桌面上，发出咚地一声。侍卫正低头夹了一筷子鱼，听见响动被吓了一跳，下意识丢了筷子摁住刀柄。
夜宁：“……”
侍卫：“……”
入口的牛肉并不嫩软，放凉后像干巴巴的肉干，里面的肉筋没烤软、外面的一圈又像烧焦的炭，夜宁不好意思吐出来，只能一边鼓着腮帮嚼，一边轻轻揉自己的手。
侍卫再迟钝，也看出来这饭菜并不合小王子胃口。
他起身，将微凉的牛肉串拨弄到自己这边，换了他觉得还不错的熏鱼过去。
侍卫挠挠头，道：“前日，崖城附近闹地动，说是摇晃了足一刻钟才停下，城里桌翻椅到、城外的沙丘整个滑落。他们城里最好的亚拉托逃难去了——这些菜，也是属下东拼西凑来的……但、但都是他们城里人说最好吃的。”
亚拉托？
夜宁腮帮都嚼酸了：这是他们波斯王庭里“厨师长”的意思。
侍卫又将他没猎到小山羊的事解释了一遭，顺便提了提流沙里面的突厥人。
夜宁好容易咽下去那块要命的“铁肉”，听见这个，立刻瞪直了眼睛：“突厥？那、那尸骸中，可有见着汉人？！”
侍卫细细一想后，摇头道：“地动之后，流沙挡住了原本的道路，汉人的领地在崖城东南，没有特别缘由，他们……应当不会经过此处。”
夜宁抿抿嘴，放下肉串想起另一件事情来——萧令璟离开时，似乎提过会派人来保护他，他当时没太在意，如今想起来——除了汉人的肃北军，又有什么人会在这片戈壁上同突厥发生冲突。
他心里有了不好的预感，脸色也沉下来。
侍卫不知萧令璟身份，见夜宁面色凝重，只当他在可惜道路不通。看着桌上夜宁每一样只动了一筷子的菜，再想想头几日吃到的酥脆羊排，他也忽然觉得盘子里的肉没那么香了。
夜宁不说话，侍卫也默默无言。
他这次来得匆忙，身边没带太多金子。没想小王子在戈壁上有奇遇，结识了一位顶顶厉害的汉人厨子——会讲有趣的故事、能做好吃的菜肴，还懂编鱼篓、猎山羊，也不知要用多少金子才能雇来。
侍卫在心中盘算，仔细回想殿下教他的——汉人厨子的说法——好像叫“相公”。
于是，他从桌后绕过来，小心翼翼地跪到夜宁面前，恭敬道：“殿下，那崖城中的最好的相公是逃了，但我们这片绿洲往西、往西南还有不少城邦，若您觉着这饭菜实在难以下咽，我还可以往那边去请他们的相公。”
侍卫说得很诚恳，夜宁却一时没听懂：……怎么相公还分好次的么？
“我身边金银不足，虽可能请不上如您相公那般的，但当了身边佩刀，或许能凑够……”说到这里，侍卫一条腿跪在地上，“还请殿下告知，您买您那相公，大概花了多少银子？”
夜宁：“……”
他这才反应过来——侍卫大哥刚才的表达，虽用的是波斯语，但中间却学着他念了汉音的“相公”。
先前他不便解释，便由着侍卫将“相公”误会成“厨子”。
如今……
侍卫大哥这说的、都是什么怪话！
夜宁轻咳一声，竖起三根手指。
他想说——救萧令璟，本是为着那三条鱼。
结果侍卫大哥误会，他怪叫一声：“竟、竟要三百两银子？！”
夜宁：“……”
三百两，怕不是能买带院儿的屋子，屋内还能塞满厨子！
侍卫见他神色莫测，脸色变得更白：“莫、莫不是……三、三千两？！”
夜宁：“……”
好家伙，三千两。
那屋后的院子里，恐怕还得带上数亩鱼塘。而且，每个鱼塘中，都得塞满过江之鲫般的厨子！！
见侍卫还想再猜，夜宁忙道：“这不是银子的事情……”
此刻侍卫人已傻了，他愣愣续上一句：“是……很多很多银子的事情？”
夜宁：……
夜宁：这给他整不会了。
侍卫目光呆滞地跪在地上，心里想的都是——原来汉人厨子这般金贵，难怪汉人做的菜好吃。
夜宁却拧眉看着侍卫大哥，在心里盘算——到底要怎么解释，才能不暴露自己偷嫁的事实。
这时，西沉的红日终于淹没在漫天黑云中，一道清脆的鸟嗥划破长空。
夜宁耳尖微动，像是见着救星般跳起来，站在凳子上冲那道小小的黑影挥手：“小鸟——！”
游隼长鸣一声回应，划破长空、稳稳地落到夜宁臂上。
夜宁亲昵地蹭蹭游隼脑袋，然后将信笺从它黄色的爪子上拆下来。与往日不同，这次的羊皮卷只有小小一张，而且没有写满正反两面，他心中有些奇怪，在解开外面的绸带后、面色却倏然变白——
巴掌大的羊皮上，只落着一行女性娟秀的小字：
——陛下伤重，万望速归。
……
武威郡外，肃北营中。
萧令璟原以为此战不难——那突厥右将军率领的士兵虽多，但多是步兵，他们肃北营所在的地方本就地势偏高，前后都有他爹那辈就留下来的防御工事，投石、弩|车还有金水弹都齐全，也不怕他们来袭。
只是，两次交手后，萧令璟就发现事情棘手——
右将军手下有一小队骑兵，他们配了西洋来的火铳，远远看着只是骑兵、威胁不大，但忽然砰地一声响，一粒小小的铅丹就能贯穿他们的盔甲，险些的没入血肉，能叫人当场毙命。
这队骑兵也不穿制服，身上披着同其他突厥骑兵队一样的黑甲。混在阵中，往往出其不意、杀他们个措手不及。如此三番五次，萧令璟也只能令士兵们退守回营，无论对方如何叫阵，都暂时不出。
孩儿营的小孩得力，从前线缴回来一杆子火铳。
宋青带着军中几位先生连夜拆开研究，却也一时没能找到很好的破解之法。
萧令璟因此着急上火，唇角边起了两个泡，他愁眉不展地趴在沙盘边，一面点着小旗子朝突厥大营那边反复演练，一面又取着毛笔，在一本小册子上勾勾点点。
等宋青进来，他就立刻合上、将册子叠到军书下。
一回两回不当事，见得多了，宋青也难免好奇，他走过去，先拱手一揖，道：“少将军，好消息呢，我们发现了那火铳的命门所在，孩子们现在已在试着破解呢——”
萧令璟一听，高兴起来，他抬头：“那感情好，是什么法——诶？！”
他一动，宋青就忽然出手，一下从军书下抄起那本册子，“您这一天到晚偷偷摸摸写什么呢？”
萧令璟见册子被抢，急扑过来，结果他坐着、宋青站着，宋青又是他的开蒙恩师，自然动作上慢了一拍，册子已被宋青打开——
他阻拦不得，只能面有赧色地叫了声：“宋叔——！”
册子上首写的是正红绸缎、龙凤彩布若干若干，下端写着小字“压箱钱白银百两”，中间似开点心铺般写着：汉宫棋、玉露团，雪酿儿、见风消，冰糖葫芦、红罗灯，樱桃冰酪、梅雕球……
往后一页上，墨痕阑干，乍看上去又像戏单：头里一曲《凤求凰》，间奏《百鸟朝凤》、《龙凤呈祥》，最后是《上花轿》、《花好月圆》和《贺新郎》。
宋青笑着摇摇头，合上册子、没往下细看。
萧令璟面落红霜，瞪宋青一眼，才将册子夺回，抚平了卷边贴身藏好。
宋青清了清嗓子，才继续说火铳之事——那铜管分为三截，前头一截是枪|管，中间圆形凸起的是药室、用来装填铅丹，最后一截弯曲向下的是枪|托，专让人好拿。
火铳要发挥作用，得取一截火绳点燃引火，这样才能让铅丹从药室中崩出去。
“灭火自然用水，只是他们的火绳多半是浸泡了油的……”宋青压低声音，凑到萧令璟耳畔如此这般、这般如此地说了一通——
萧令璟听着听着，眼睛也亮起来，“既有法子！我们待会儿就去试试！”
宋青见他如此急躁，便忍不住打趣道：“瞧您这出息样儿！别人家可都是姑娘上赶着想情郎。”
“嗐——”萧令璟挑帘，“那是他们媳妇儿没我媳妇儿好看！”
宋青一噎。
萧令璟却尤嫌不足，站在门口又冲他嘿嘿一乐：“我媳妇儿，天下第一好看！”
……
绿洲深夜，狂风阵阵。天光暗淡、黄云压境，无月亦无星。
夜宁坐在床边，怔怔看着屋内烛火摇曳，烛台下是那张摊开的羊皮卷，这时，侍卫端着热水进来，肩上还停着游隼。游隼眼睛半眯，摇摇晃晃险些掉进水盆里，见着夜宁，又亲昵地吱了一声。
羊皮卷上的墨迹，写的是贵族花体。
即便有些潦草，但夜宁还是第一眼就认出来——这是母后的手迹。
不过短短数十日，夜宁不明白事情为何会变成这样，明明侍卫大哥来时告诉他的还是一切顺利：他的父王身先士卒、带领王军夺回了王城，叛军退无可退、此战胜败将定。
如今却成了父王伤重，要他速归。
呼啸的寒风吹开了木屋的门扇，哗地扑进来险些打灭烛光。
侍卫放下水，急急转身去顶门，游隼因此受惊，扑棱着翅膀跳上夜宁肩膀。
夜宁毫无反应，只发狠地盯着那张羊皮卷看。
——他答应了璟哥，会等他回来。
——可父王伤重、王庭局势难料……
夜宁抿紧了嘴唇，指尖没由来地攥紧，指甲都深深地嵌进掌心。
游隼偏偏头，似乎察觉到小主人心情不佳，它伸长脖子用脑袋蹭夜宁脸颊，黄色的小脚不安地在夜宁肩头踩来踩去，嘴里发出又低又软的咕咕声。
听见这声儿，夜宁终于回神，他凝眸看着游隼，半晌后终于叹了一息。
侍卫正费劲地顶着门，恍惚中忽然听见萨珊王子叫他，他疑惑地转头，却见自家小王子低垂着眉眼，一张脸都隐没在烛火的阴影里——
“东屋有我不少东西……”夜宁说了半句，耸耸肩，将游隼送到侍卫那边去，“我还有件极重要的事儿要办，你带小鸟先出去。”
侍卫点点头、领命，带着那游隼转身离开，从外替夜宁阖上房门。
一人一鸟走远后，夜宁才跳下床来，他从箱中翻出纸笔墨，摊开羊皮卷，画着他不太熟练的汉字，开始给萧令璟写信——
他细细想过：此去波斯要五六日光景，来回往返就是十多日。
萧令璟离开前，说他至多耽搁上一个月时间。
但战局瞬息万变，如王庭此役，原本十拿九稳——却还是出现如今的变局。
夜宁自是担心父王，但也不能辜负萧令璟，他权衡再三，决心还是给萧令璟留下一封信——信中详陈他的身份背景、来此和离开的始末，并附上那日他在月下的誓言。
他不擅长写汉字，却还是捏着羽毛笔，一笔一划描得很仔细。
待墨迹阑干，夜宁便到衣箱中翻出一只精致的小皮筒，皮筒上有盖，盖上有个设计精致的机关锁，锁的锁眼四棱形状、铜板大小——正好能嵌下刀上那枚蓝宝石。
夜宁想得周全：他的身份不便随意暴露，这皮筒也是王庭工匠的巧思，水煮火烧皆不坏、能避刀斧，且上头的锁扣机关精巧，即便被旁人发现了，也不能轻易打开。
他将信笺卷好放进皮筒，合上筒盖、扣上机关，更用剩下那截金色克拉比在外缠了一圈，捏着羽毛笔上书“给璟哥”三个字后，才将它们小心翼翼地放回木箱。
夜宁看着木箱，眸光浅浅，唇角淡笑。
若王庭之事处理得快，他就亲自赶回，依旧守着木屋等璟哥，等他带着糖果点心、等他带着十里红妆，等他骑着高头大马，等他领着八抬大轿、锣鼓乐队而来——
只想那场面，夜宁唇畔的笑意就扩大，露出了尖尖的小虎牙。
他轻轻拍拍木箱，然后收拾了屋内要紧的东西，推开门、跟着侍卫离开。
策马扬鞭，夜风簌簌。
夜宁只管裹紧风帽催马，却没看见身后天穹上异样飞过的群鸟，还有绿洲中央、湖面上掀起的一圈圈仿佛沸腾般的波浪——
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