这是秋季的最后一个节令，再往后，就要入冬。
肃北捷报频传，京中群臣贺喜，皆叹萧将军英猛。
皇帝凌均面无表情坐在金座上，挥挥手令百官起身，也赞了萧令璟几句后，才叫众人继续议事——江南的河工、关中的盗匪和以及西山的崩落。
户部、工部两位尚书针锋相对，御史台又揪着今岁的磨勘不放，武将央着军费、南来的官员讲着海上通商，站在群臣前方的几位老臣却垂首而立、不发一言。
凌均耐着性子听完，四两拨千斤地将事情一一安排下。
等大殿安静、群臣拜服，凌均便冲身边的小太监使了个眼色，小太监便冲着臣工们唱喏那句“有本启奏、无事退朝”，一连三遍，见无人出班后，凌均便起身出勤政殿。
绕过琉璃瓦下明光门，凌均“呼”地长舒一口气，揉揉绷得发酸的腰杆，领着小太监飞快地返回寝宫——明光殿。一进殿门，他就急不可耐地拍小太监肩膀：“快快快，把二郎给朕的信拿来——！”
当年，凌均还是太子，宫里给他安排的两个伴读都比他小。
他爱玩，没几日就将两人收成小弟，带着他们往御花园桃树下一跪，端着蒙顶雪翠的茶盏，咚咚咚三个头磕在地上，拜了把兄弟。
凌均是大哥，萧令璟正好在当间行二，小时候就二郎、三郎这样叫着，即便后来登基，在外有了君臣这一重身份，私下里，他也依旧喜欢用旧称叫他们。
小太监谨慎，观看左右无人，才小心翼翼从袖中取出密信。
凌均展开信笺匆匆看了，眼角眉梢都透出喜，嘴角更是抑制不住地上扬。
“陛下用茶，”小太监一边奉茶，一边凑趣道：“您这是高兴萧将军打了胜仗？”
凌均摇摇头，将信笺还给小太监，让他归档，“这二郎……！”他顿了顿，又忍不住笑道：“他娶亲，倒管朕来要喜糖——！”
萧令璟这封密信写得洋洋洒洒，头里几句说的都是臣工上表的虚话。
中间几句就没半点人样儿，直言他讨了个天仙似的媳妇儿，金发碧眼又是粟特贵族，能骑马能打仗还十分懂事——凌均都仿佛隔着纸，看见了萧令璟那臭显摆的模样。
末了，萧令璟说他在武威郡守了多年，从没管他要过什么，这次却央圣上赐他几样东西。然后信笺一转，就成了点心单，粗粗一看，京中的名小吃都在其上。
小太监没明白，傻乎乎地捧着茶盏。
凌均接过茶，浅浅押下一口：“你按这单子备齐，再往库房中取那一套龙凤描金的双面绣缎、南海贡来的金凤东珠项圈，再将镇北军前两年送来的那只白铜冰鉴一并取出，合着点心送给二郎。”
小太监点头，领命一一记下，听见冰鉴时忽然一愣：“陛下您要将那白铜冰鉴赏人？”
凌均好笑，用下巴指指小太监怀中的密信：“二郎粗心，那单子里可列了一项樱桃冰酪。”
小太监抿抿嘴，心说武威郡冬日落雪，要冰哪里没有，倒是他们陛下，一到夏日就苦夏，好容易得了这冰鉴，却总舍不得用，还是往井中镇西瓜。
凌均看出小太监的心思，弹他脑门一下：“得了，朕是天下之主，要什么东西没有。二郎爹娘都去了，好容易成了亲，难道还不赏他点好的？”
小太监也是凌均从东宫带出来的，平日最得盛宠，这时便忍不住嘟哝道：“萧将军成婚您倒在意，您自己个儿的婚事却不上心。”
凌均唇瓣的笑意散了些，只道：“那不一样。”
“怎么不一样？”小太监不明白。
凌均不笑了，沉眉看着窗外：“二郎的婚事是两心相许，朕的，是身不由己。”
小太监一愣，还想说什么，却被凌均挥挥手推出去，只叫他快些准备，然后照旧将这些赏赐都藏在给肃北军的大箱子里，不叫外面的言官议论。
由京城出，过定州、出武山，走镇远关，就能到达武威郡。
原定六七日的脚程，凌均圣旨下，借着打胜仗的由头，令沿途官员开方便门，让押运粮草军饷的队伍一路快马加鞭、星夜兼程，只用了四日半，就送给了萧令璟。
萧令璟打开箱子，一见里头的东西喜笑颜开。
他请宋青好生犒劳护军，自己则亲自给陛下回信，然后便请武威郡中最好的绣娘喜婆，以正红龙凤金纹的双面绣缎裁制新衣、布置新房，更用糖果点心填满了一整辆车。
又待一日，彩礼嫁妆都收拾停当，萧令璟试过新衣，就往营中挑选陪他迎亲的儿郎。
一开始，他都照着模样俊俏、个头出挑的选，择了三五人后，他又啧了一声摇摇头，要他们回阵中去。
——他家娘子还小，万一看对了眼，跟人跑了怎么办？
而后，萧令璟又往人群中专找那些牛眼马嘴、口外眼斜的，好容易寻着一两个，又怕这样一支队伍吓着夜宁，叫小妻子夜夜梦魇，梦中都是穿红着绿的罗刹恶鬼。
漂亮的不成，丑的亦不成。
萧令璟犹犹豫豫，最终选了相貌平平、身材挺拔，但一丁点儿不会做饭的一队士兵。又亲点了乐班、饰了花轿，才带着数十辆满载的车子并两队骑兵，骑大马、扎红花，朝绿洲的方向赶去。
宋青为军中长辈，萧令璟也邀他作陪。
一行人浩浩荡荡，顾着轿夫和乐班师傅们的脚程，又用了七八日才到达崖城。
结果远远一看，崖城竟然大门紧闭，里面一个人也无，城内桌翻椅倒、一片狼藉，半数屋子都被埋在黄沙里。
萧令璟眉头紧锁，心中有些不好的预感，好容易寻了个牧人问过，才知道前几日这里起了黑沙暴，将崖城和附近的不少地方都吞没，也是这几日狂风，才吹散了崖城上堆积的沙子。
“……黑沙暴？”萧令璟心中咯噔一声，当即催马南奔。
宋青见他着急，忙吩咐一队骑兵跟上，另一队骑兵叫他们护着乐班花轿和车队慢慢过来。他也一扬马鞭，匆匆去追萧令璟，结果才打马跑了不过三四里，远远就看见萧令璟顿在了一处矮崖上。
矮崖之下，是一个下陷的偌大地坑。
地坑中央叠着许多白骨，远远看去，就好像是一座白骨之塔。
白骨塔的上方，是另一座沙丘的尖顶，这会儿随着微风，还在缓缓地往下漏沙。细碎的砂砾像一道极细的瀑布，从白骨塔尖上缓缓冲刷而下，而白骨塔下，横七竖八躺着的，是数不清的尸首。
男女老少、商贾骆驼，还有一队突厥士兵。他们表情惊恐、口鼻中皆被填满了沙子，不少人断胳膊断腿，被压在木梁车架下，残躯扭曲、死状奇惨。
累累尸海中，萧令璟更一眼就看见了崖城的高鲁邦，还有送他红封酒的那位姑娘。
宋青愣了片刻，半晌后才忙命人去查。
原来约莫一个月前，崖城附近先后三次地动，高鲁邦也有经验，见此异动后，就提前带着城民外迁，结果才出城就遇上了一队突厥士兵，两厢冲突，最终黑沙暴来袭、全部没在了黄沙中。
萧令璟默默听着，眸色却愈发深沉。
他总觉得自己忘记了一件很重要的事，却怎么也想不起来。
直到士兵们在沙坑中发现了张家两兄弟的遗骨，萧令璟才猛然惊醒——这一个月来，他们忙于战事，却从来、从来没有得到一封张家兄弟送来的书信！
“……他、他们在哪？！”
大漠炎热干燥，张家兄弟的尸首保存得很好：若忽略衣衫上那些已经泛黑的血痕，两人就好像只是躺在那儿睡着。张家大哥双手十指血肉模糊，腰间的钩锁却拴着弟弟腰带，弟弟后背上全是刀伤，双腿上靴子不见了，□□在外的腿上，全是指痕、抓痕。
“……都打听过了，说是地动引得流沙移位，挡在了原本的……大道上，”宋青来回奔忙，气喘吁吁，他弯下腰缓了一阵后，才续道：“张家兄弟这般……多半是着了黄沙，哥哥为了救弟弟，却因地动和仇敌环伺，最终……双双没在了黄沙里……”
萧令璟立在逆光里听着，脸上表情难辨。
这两兄弟虽是盗匪强人出身，但他们义薄云天，肃北军中的大家早把他二人当兄弟看待。
他咬牙，双手紧紧握拳，身体止不住地有些颤抖。
宋青等了半晌，没听得萧令璟回音，一抬头就撞见他赤红的双眸、还有满面的懊悔。宋青心下也痛，但他还是强撑着站直了身子，拍拍萧令璟肩膀宽慰道：“……地动狂沙，这都是天灾，少将军别太过自责了。”
萧令璟摇摇头，面色灰败地闭上眼睛，脑海中却倏然闪过一道光——
等等，狂沙？！
他翻身上马、扬鞭急急朝木屋赶——
崖城有地动！有黑沙暴！
那可是能将整座城都埋进去的狂沙！
萧令璟心下惶惶，催马更急，胯|下骏马被他狠狠打了数鞭，一边跑一边不住地发出嘶鸣。可是，明明记忆中只需一炷香的路程，如今，马儿都跑得口吐白沫，目所能见的、却还是满眼望不到边的黄沙。
“阿宁——！阿宁你在哪儿？！”他面色渐白，忍不住扯开嗓喊夜宁名字。
可惜，回应他的只有四面沙丘上吹来的风，还有迎面打满他全身的沙。
萧令璟不信邪，又策马在附近绕了好几圈。
直到宋青安排了张家兄弟后事，带着乐班和花轿，吹拉弹唱着过来，他也没能找到熟悉的小屋，还有那个答应了他要等他回来的小新娘——
宋青驻马，看着眼前一望无际的黄沙，面色也渐渐变了。
身后的乐班毫不知情，萧令璟给的赏银多，他们还在尽职尽责地吹奏着《百鸟朝凤》和《凤求凰》。锣鼓齐鸣、鞭炮声响，唢呐横笛、高亢嘹亮。
萧令璟听着身后的喜乐，正欲催马再找，马鞭一扬，却倏然在黄沙中看见一件东西。他一跃下马，飞快地扑过去，伸手拨开上面的沙，很快，就抽出一条红色头纱。
“……！”宋青呼吸一窒。
萧令璟却反而亮起了眼睛，不管不顾地伸出手，顺着发现头纱的位置，不断地往下挖。他吸吸鼻子、脸上挂起一抹淡笑，一边挖还一边喃喃道：“……阿宁不怕，璟哥来了，璟哥这就来接你了。”
宋青也忙下马，走了几步听见身后锣响，便转头斥道：“都别吹了！！”
乐班师傅们被他吓了一跳，提着镲的那个更仓地一声跌到地上。
宋青皱了皱眉，跪在沙地中的萧令璟却回头，他冲宋青展颜一笑，又对那般战战兢兢的乐师点点头，道：“继续啊，怎么不弹？这都没接到我家娘子，后头不还有三曲么？”
那班师傅面面相觑，看着眼前一望无际的沙丘，主人家却叫他们来这儿接新娘。班主看看萧令璟手中捏着的红色头纱，忽然觉过点儿味来——他颤了颤，犹豫地望向宋青。
宋青没开口，萧令璟却先恼了，他提高声音：“叫你们弹便弹！”
那班主不敢说话了，只能让乐师们重新弹奏起萧令璟单子上最后三曲——《上花轿》、《花好月圆》和《贺新郎》。
宋青上前两步，小声道：“阿璟……”
萧令璟埋头苦挖，他一面将那红头纱揣进怀里，一面冲他笑道：“叔，正好你在，阿宁等我一个多月，一定等急了，待会儿，她若同我置气，你可要帮我多说些好话——”
宋青：“……”
萧令璟：“阿宁最怕黑了，我耽搁了这么长时间，也不知她偷偷哭过没有……”
宋青怆然地看着他，本想宽慰两句，说那姑娘精明，定不会死守在这儿，一转眼，却看见黄沙下，隐约出现了不少断裂的房梁。
他想起刚才崖城的惨况，想起张家兄弟两人横死的尸首。
宋青张了张口，最终只颤抖地摁住萧令璟肩膀，“少夫人她……”
萧令璟笑笑，侧身躲开，“怎么叔你也想来帮忙吗？那你要轻点儿，阿宁皮肤白，受不得一点儿疼的。我给她留下了好多小鱼干，不过这么长时间也该吃完了，不知她后来有没有寻着好吃的……”
宋青看着他，抖了抖嘴唇，一句话也说不出来。
萧令璟又偏着头笑，“我家阿宁最馋了，只盼她别被人用一碗鱼脍骗走才好……”
这次，宋青红了眼，狠狠咬着嘴唇、背过身去。
戈壁滩上黑沙暴最恐怖，能在瞬间摧毁房屋，甚至将一整座城市都连根拔起、卷到天上去，西域的舆图和风物志上，也总有记载——直言某某城市，在一夜之间被黑沙暴吞没。
除非一早躲在数丈深的地底，否则，没人能在黑沙暴中活命。
宋青捏着拳头，闭上眼，深深叹息。
萧令璟一直在挖，他甚至让乐班继续吹奏，吹完了《贺新郎》就重新换回《凤求凰》——他挖多久，他们就要陪多久。
直到日落西沉，候在远处的两队士兵实在等得不耐。
他们毫不知情，只当他们的少将军是抱得了美人、忘了兄弟。他们燃起火把、点亮红灯笼，带着八抬花轿和那一车车的礼，循着乐声，缓缓靠近这片沙地。
一开始，士兵们面对着漫漫黄沙，还没明白发生了什么。
其中一个胆大的，远远就冲萧令璟喊：“少将军！少夫人呢？你们不会就准备在这儿请兄弟们喝喜酒吧？”
他的声音飘远，带着说不出的喜。
可落在宋青耳中，却像平地一声雷，宋副将急急站起，狠狠瞪着那群不知情的兵，他还没开口骂，萧令璟就从他身后摇摇晃晃地起身——
他的指甲里塞满了细沙，骨节和手背上很多地方被木屑划伤，翻卷的皮肉贴在肌肤上，看上去有些可怕。
萧令璟用这双手，轻轻拍了下宋青肩膀，然后他用拉满血丝的眼睛看向远处的士兵们：“正好，你们都来帮忙！我们快些，或许……阿宁就不会生我的气了。”
士兵们没听明白，只知萧令璟让他们过去。
他们纷纷下马，窸窸窣窣朝沙丘靠近，渐渐亮起来的火光，终于照出了浑身狼狈的萧令璟，还有他身后偌大的沙坑。沙坑边上是散开的房梁、窗板，是断了的烛台和碎了的陶罐瓦罐。
“……”士兵们倒抽一口凉气，笑容都僵结在脸上。
这时的萧令璟已经笑不出来，他勉强扯起一边嘴角，目光缓缓划过士兵面庞，然后，他指了指身后沙坑，轻声道：“你们嫂子，她……胆儿小，手脚都轻些，别吓着她……”
乐班累得七歪八倒，宋青怕出人命，多塞了些银子给班主，让他带着师傅们退到远处。眼看萧令璟还想动手挖，宋青终于忍不住，他走上前来，一把捉住他的衣襟大吼道：“萧令璟！！”
萧令璟动动眼珠，一瞬不瞬地看向他。
“少夫人她已经死……”
“嘘——”萧令璟出手堵他，“叔，你嗓门好大，吵着阿宁了。”
宋青将牙齿咬得嘎吱作响，最终，他愤然地推萧令璟一把，转身间，自己却先控制不住、落了泪花。
“大喜的日子，叔你怎么还哭上了……”萧令璟说着，眼中的泪水也顺眼角滑下，他哽着声，却还责道：“都怪叔！要不是你先……起了个坏头，我也……我怎么……”
他说了半句，颠三倒四，最终也说不下去了。
萧令璟摇晃一下，扑通跪到坑边，愣愣看着坑中那一片狼藉，任由泪水溢了满面。
士兵们愣愣立在他身后，一时不知——上苍为何要这般待他们将军。他们虽没见过少夫人，但这么一个多月来，他们都知道少将军开心、知道少将军有多么期待这次的重逢和婚礼。
他们面面相觑，半晌后，都握拳、卷起袖子准备帮忙挖沙——生时若不能重聚，死后总要留下些念想。
结果，众人才挖了不到一刻钟，地面就又明显地晃动了一下。
萧令璟和坑底的士兵们不察，却是远处的乐师们先回过神，那班主一面让师傅们抱着乐器快逃，一面又冲萧令璟他们这边喊——“将军！老板！快逃啊！又地动了！！你们快离开那儿——！”
宋青一愣，率先回神。
他忙命令士兵们撤退，自己去拽萧令璟，萧令璟浑浑噩噩，被宋青碰到肩膀时，却忽然看见坑底闪过一抹金光——
“阿宁——！”萧令璟甩开宋青，一下扑下去，双手都插入沙土里，疯了般不管不顾地抓沙。
可这一刻地动更大，他才挖开一点儿，就有更多的沙从坑道两边落下，宋青也急，忙扑上来拦腰抱他：“萧令璟！你醒醒！快离开这儿！你不要命了吗？！”
萧令璟却更大力地甩开他，横起衣袖一抹脸，不管不顾地朝那金色的方向扑去。
他眼神执拗，神态近乎癫狂。一双手伤痕累累，脸上也沾满了沙。
宋青被他甩开，在沙坑底跌了一下，他红着眼，瞪着萧令璟的背影看了半晌，最终咬牙上前，狠狠地给了萧令璟一记手刀——
萧令璟闷哼一声，手指却还是不甘心地伸向那一团金光，然而身体发软，最终还是撑不住，跌入宋青怀中，宋青一面招呼上面的士兵将萧令璟快速带出去，一面咬咬牙、抽出佩剑。
坑边的沙子更快地落下，瞬间就掩去了他的鞋面，那金色的一点也很快消失不见。宋青深吸一口气，朝着大概的方向挑刺一下，刷地抄起了一条长长的金色丝带。
丝带下面明显还有东西，但此时此刻已耽搁不得，宋青捏着那金色丝带，由着士兵将他拉上——
狂风翻卷，地面剧震。阵阵沙雨，很快就填平了地面。
萧令璟被士兵们背上马车，宋青几个最后出来，上马前，他一展那金色的丝带，然后，就在火把摇曳的惨光下、红了眼眶。
有些脏污的金色绸缎上，歪歪扭扭地写着三个圆圆胖胖的汉字：
——给璟哥。
……
葱岭以西，帕山平原。
金色拱顶的太阳圆盘下，夜宁身着一席白色嵌金边的丘尼卡长袍，赤足踩在柔软的地毯上。他身后的立柱上用灰泥描绘了日月星辰，而面前的开阔平原上，高矮错落着不少火纹立柱。
红日缓降，沉在拱顶上，漫天云霞如绸缎、将整座王宫裹缠。
微风拂面，夜宁却立于红霞里，用一双异色眼瞳远远看向东方——
其实在叛军第一次拿出火铳时，父王就经被击中，只是为稳军心、鼓舞士气，他便一直强撑着，伤口草草处理后，每日都躲在母后宫中换药。
王庭收复，可反反复复撕裂的伤口也终致感染。
在最近一次对外作战时，父王领兵冲杀出去，没几步就高热昏迷、跌落下马，混乱之中被马匹拖行，救回王庭时人已不大清醒。
虽然后来被医士们救回性命，但到底伤重、病势也险，母后便分别给他们送了急信，召两个儿子回宫。
夜宁比兄长早到几天，干脆利落地处理了几个哗变的士兵：他年纪虽小，却杀伐果断，一手快刀入阵，后发却先至，将那闹事的斩首阵前——
镇住士兵后，夜宁便严令三军不可妄动，直到王兄带援兵赶回。
王兄比他长十来岁，处事更沉稳老练，夜宁功成身退，倒乐得在王庭中当个闲人——照顾父王、宽慰母后，看看东方天空、等等他放的游隼。
夜宁一共往戈壁上放了十一只游隼：他回来了十一天，就放了十一只。
王兄那只精明的小鸟上了战场、往前线传递消息，夜宁放出去的这些，大多是王庭统一训练的，虽然都嗅过萧令璟的衣物，但时间一天天过去，却总叫他希望落空。
夜宁长叹一口气，转头，却看见王兄不知什么时候出现在他身后。
他的王兄名叫夜弥赛，一头卷曲的金色短发，他身上还穿着铠甲，似乎刚从觐见厅过来。
夜弥赛拥有一双湛蓝色的眼瞳，他盈盈笑着上前、摸摸夜宁脑袋：“又在等你的汉人亚拉托回信啦？”
被侍卫误导，王兄也当他是贪吃、在等厨子。
夜宁耳尖微红，躲开他：“……王兄笑话我！”
夜弥赛哈哈大笑，反又伸手将夜宁的金发揉乱，他揽过弟弟肩膀，神神秘秘道：“行了，小孩子家家的别成日愁眉苦脸的，猜猜我刚才见着谁了？”
夜宁挣不开，只能闷闷扛着王兄结实的臂膀：“……谁？”
夜弥赛附耳，在他耳畔悄悄说了一个名字。
这人算是他们波斯的一位富商巨贾，家财万贯，又喜欢满世界游历。多年前，他将一半家产捐入王庭、带着家眷就南下德干高原，如今，竟又赚了个盆满钵满地衣锦还乡。
“我们随便聊了聊，”夜弥赛放开他，与夜宁并肩而立，东方的天穹湛蓝无云，细密的星斗璀璨而神秘，“等将来战事平，我会想法让人出使汉疆，若能联合汉人朝廷一起对付突厥，说不定——能恢复商路呢。”
商路？
这个夜宁知道，他王兄成年后就在外游历，去过西方南方许多不一样的国度。每次回来，王兄总喜欢提起从前汉人朝廷和波斯还有来往的时候，说那时的商路四通八达，说那时的王庭是整片大陆上独一无二的膏腴之地。
夜弥赛从来都想恢复商路，可惜种种缘由，父王最终都没应下他的陈情。
夜宁看看天穹，眨眨眼，又叹了一息，才小声道：“……真的会有那么一天么？”
夜弥赛转头看向弟弟，点头肯定，目光却垂向夜宁颈项，开领的丘尼卡长衫中，隐隐约约能看见一道正红的细线延伸往下、挂着什么东西，藏在锁骨下。
“会有的，”他笑笑，手指却探向夜宁颈后，“一定会有的。”
夜宁若有所思，没注意到王兄作恶的手。
等夜弥赛将那块玉佩挑出来，似笑非笑地放在手中把玩时，他才倏然红了脸——
“王兄还我！”
玉佩通体雪白，玉质上乘，上端镂空雕刻了梧桐树叶，下端阳刻了富贵祥云，中间是一面圆牌，阴刻着汉人贵族常用的祥纹——福山寿海，翻过背面一看，写着汉人古篆刻的“萧氏”二字。
夜弥赛勾了勾嘴角，“还挺好看的。”
夜宁急了，一把将玉佩夺回来紧紧护在胸口，他满面红霞，耳朵也红、脖子也红，跟条煮熟的小虾米似的。
夜弥赛好笑地摇摇头，却还是多心问了一句：“这是哪儿来的？”
夜宁：“……”
夜宁：“……池塘里钓的。”
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