武王街上碧桃挂果、人烟凑聚，三进的石牌坊下，挤满了头戴绢花、身着红裳的挽髻妇人，她们浓脂厚粉、臂缠彩绸，手摇和合二仙、牡丹鸳鸯的扇子。
石牌坊后，是五间面阔的门院，院子白墙青瓦、前立石狮两只，正门高悬镶金木匾，上书“将军府”三个大字，右首草“定远”二小字，左末盖金印、落着圣上的御款。
此间大宅，原是宁王旧邸，后曾做过一段时间的慈幼局，先帝改建御苑后，便将城内的慈幼局和义庄都迁至京畿，这院子由此荒废，直到最近才重新修缮、赐给了新封的正三品定远将军。
定远将军萧令璟，年方廿三，少年封疆。
听闻他在西北数年，骁勇英武、战无不胜：被围窄峡、却能出奇制胜，负伤出击、反生擒了突厥大小王子，阵前骂战、更活活气死了突厥右将军。
数月前，玉门关外，他领兵与突厥可汗决一死战，腹背受敌的情况下，却于乱军中取了老可汗首级，突厥大军由此一溃千里、退回了漠北高地。
捷报传来，满朝皆喜，陛下龙颜大悦，赏他黄金万两、赐他宝剑良驹，更率文武群臣到城外亲迎——只见那少年将军身骑白马、肩披银铠，高束墨发下一张脸：气度脱俗、坚毅冷峻。
遥遥一瞥，竟惹京中多少贵女倾心，且他父母双亡，家中无半个姊妹兄弟——上无姑婆、下无妯娌，堪谓京中第一如意郎。
现下挨挤在将军府外的，便是各家托来的媒婆、说娘。
她们攀比着这家员外给的礼、那家尚书小姐精通的琴棋，聊着这家的武将女为退掉了那家御史的聘，扯白着这偌大庭院前主宁王开凿的温泉、种植的梅林。
这厢门外鼓噪喧哗，门内的正厅上，却挂着一水儿素白的丧幡。
长足七尺的白布从房梁垂下，随着风在板壁前猎猎翻卷，正堂上的圈椅、八仙桌皆被撤下，板壁前只余条案一张，上置铜香炉、燃清香三匝，案下萧令璟一身墨衫，正执细革，一下下拭着铁刃。
他跪坐蒲团，锡制刀柄被稳稳地搁在前摆，锋利刀身如镜，照出一双如冰似雪的眼睛。
三年来，这柄小刀数次救下他性命。
就好像——阿宁还在他身旁一样。
擦好了刀，萧令璟才缓缓竖起一条腿，他拾起御赐宝剑、以剑支地，示意门房将门打开——
媒婆不足为惧，但她们多受高官名门之托，萧令璟也不能一直拒人于外。
一见大门敞开，府外的媒婆们便争先恐后闯进来，跑得快的几个，打眼看见正厅上的丧幡，脚下便一顿，她们骤然停住，后头的人便顿步不及，你推我、我推你地摔成一团。
哎哟声此起彼伏，萧令璟却只是面无表情地缓缓起身，以手中宝剑撩开了重重白幡，露出正厅板壁前的牌位给众人看——
那是一枚小小的紫木铜牌，正中篆书“先室莲位”四字。
夫人的闺名，却是一串叫人看不懂的拼音文。
看见“先室”二字，媒婆们倏然变了脸色。
萧令璟环顾大厅，嗖地一声抽出宝剑，吐字如冰：“萧某成婚三年，与发妻感情甚笃，先室去后，某便指天立誓：今生今世，唯她一人，如有违誓——”
他手中宝剑一转，剑华大盛，嗖地一声就将地上蒲团斩成两半！
媒婆们受惊，骇然后退。
萧令璟还剑入鞘，转身、只给她们一个背影：“如有违誓，有如此物。萧某满身杀戮，往后也只敬亡妻，实非良配，诸位请回吧——”
媒婆们面面相觑，腿软的几个已跌坐在地上，她们缓了一会儿，才相互扶持着退出将军府。
待门房合上门板后，管家忍不住上前：“将军这又是何苦？”
——此举过激，今日之后，还不知会被市井闲人编排成什么样。
萧令璟却不在乎，他柔了目光看那灵位，笑靥浅浅：“唯此一着，才能一绝他们妄念。”
管家摇摇头，他是萧令璟从江南调上来的人，并没见过这位夫人。只知她是粟特人，在萧令璟落难时救过他。老人并非要教萧令璟忘恩负义，只觉他这般年纪就要孤身终老有些可惜。
不好置喙主人家的事，管家换了个话题，提醒萧令璟今夜要往宫中赴宴。
“……知道了，”萧令璟好笑，“您说第三遍了，我看着记性就这么不好？”
管家叹气、心中腹诽：大前天御史侍郎设宴您没去，前天仪制司长请局您没去，昨儿林太傅府上的管家亲自来请，您直接就顺院墙翻了出去……
得罪京中权臣便罢，今日的宫宴事关两国邦交。
管家实在担心，忍不住又道：“马车会将您送到宫门口，您可千万别再跑了！”
波斯不是权臣也非小国，而是个盘踞在葱岭以西、帕山平原上的强大帝国，今日他既有心来访，陛下定要给足面子邀百官列席，像萧令璟这般退突厥有功的，更是不可躲避。
萧令璟对此等应酬之事不感兴趣，但也知兹事体大，他再三承诺自己不跑，才哄得管家乖乖退下。
待人走远，他才小声冲牌位埋怨道：“唉……若非陛下根基不稳，我真想就此辞官、带着阿宁回江南，我们不问世事、躬耕南阳，我还知道西山下有好大一片鱼塘……”
萧令璟说了两句，看着灵位，眸色渐暗：有鱼塘又能如何？
——阿宁已经不在了，往后再美的风景、再好吃的食物，他都无人分享。
抿抿嘴，萧令璟强打起精神，又执巾拭过灵位上的浮灰，才换了套得体的衣衫、钻进马车里。
从武王街进宫，需穿过景华街、绕至正阳门的角门下马，才能入禁内。
今日是大宴，入宫的官员多，禁军检查得也严，加之萧令璟有意拖延，行至景华街后，马车便被挤在了排队等待的人群里，萧令璟挑开车帘，也闲听了不少议论——
四方馆的官员，在叹波斯大使好看，说他是清肌莹骨、貌美无双。
萧令璟嗤了一声：一个男人，能有多好看？
客省馆的司直，在赞波斯大使官话说得流利，还晓中原风俗，甚至知道京中名产。
萧令璟翻了个白眼：有多了不起，汉文我家阿宁也会，而且还会说突厥语！
骠骑营的飞龙卫，在笑叹嘟肃边德大使骑射了得、百步穿杨。
萧令璟冷笑：还不是你们让着他，要换我家阿宁，还能例无虚发呢！
而且——
萧令璟唰地一下放下了车帘，阖上眼睛闭目养神：也就这群没见过世面的京官儿，才当那大使是个宝贝！
只看他名字，这人就不大正经。
嘟肃边德？
我呸，分明是——都是编的。
萧令璟靠在车壁上，车架缓缓移动，到拒马时，他竟还不大不小地睡了一觉。车夫唤了两道后，萧令璟才揉揉眼、钻出马车。
宫禁的禁军敬他有加，缠着多说了两句话。
萧令璟正耐心听着，远处忽然一阵嘈杂，隐约听见宫人急叫了声——“嘟肃边德大使！”
他抬头看去，瞥见一抹金浪。
那样的金色太耀眼，即便在日落昏黄的宫禁中，也闪着煜煜金光，萧令璟骇然地瞪大眼睛，心跳都乱了几拍，他止不住地往前一步，而后，又苦笑着摇摇头，抬手轻轻搓了搓脸。
禁军不明就里，只当萧令璟着急赴宴，忙赔笑着放行。
萧令璟却打不起精神，由内官引着进殿后，就寻了个不起眼的角落坐下。
今日是国宴，案上所置皆是珍馐，萧令璟却没胃口，随手取过酒壶自斟，却发现这是玉酿春。
想起那一坛坛运至戈壁，最终却没能送出去的酒，萧令璟端着酒杯，忍不住浑身发抖。
他想起了绿洲的小屋，想起了红岩山上的山洞，想起了阿宁捧着黑锅掉下的金豆豆，想起喝红封酒醉倒后、阿宁乖乖靠在他肩头……
萧令璟一时难过，仰头一杯下肚后，便一发不可收拾。
伺候在席后的宫人战战兢兢，一面不跌地搬起酒坛给将军续酒，一面求助地看向身边管事、生怕萧令璟大醉失仪，圣上怪罪起来、要算他的罪过。
……
正在管事和宫人对眼神时，内殿的太监轻咳，高声唱喏：“陛下驾到——”
萧令璟已有些醉，听见这个，还是摇摇晃晃地起身行礼，等皇帝一句“众卿平身”说完，他便趴回桌案上，迷迷糊糊睡了过去。
管事见状，忙叫宫人去煮醒酒汤。
这边，内殿的太监却又高声请了波斯使节入殿——
萧令璟趴在案上，玉酿春的后劲让他耳朵里听见的声音都仿佛隔了一层棉，他隐约听见众人倒吸一口凉气的声音，之后，整座大殿便渐渐安静了。
踏入殿内的波斯大使身材高挑、长腿窄腰，蓬松的金卷发及腰，他身披一件浅红色嵌金边的波斯长袍，双眸是罕见的异色：一只湛蓝若深海，一只浅碧如宝石。
即便早有耳闻，皇帝和文武朝臣还是看直了眼。
夜宁神态自若，倒是他身后的“副使、翻译和随从”，看起来却有些局促、额头上都冒着豆大的汗珠。
夜宁瞥了他们一眼，而后便慢腾腾开口道：“汉家的天子，便是这般喜欢盯着人瞧么？”
他的声音清冷，听上去却有些熟悉，萧令璟勉强抬了抬脑袋，最终还是无力地倒在桌上，宫人也及时端来醒酒汤，同管事一并，小心伺候他服下。
被这么说了，众人纷纷回神。
凌均忙请夜宁上座，安排副使他们配席。落座后，副使、翻译和随从都长长地舒了一口气。
夜宁撇撇嘴：这群人是他在葱岭附近用重金雇的，多是贪吃爱财之辈，站久了恐怕真会露馅。
他环视群臣，目光很快就锁定了角落的一张席。
萧令璟喝完醒酒汤，正缓着酒劲，却忽然感到一股杀气，他警觉地眯起眼睛，那凛冽的寒光又转瞬消散。萧令璟挠挠头，只当自己还在醉，便又趴下去，支着头小憩。
这厢，夜宁简单同凌均谈了谈，左不过是大国之间互相吹捧的老话。
对于王兄那些商路的提议，夜宁只绕着点了点，他东行至武威郡、而后又跟着来到京城，这几个月来，可了解了不少关于中原的风土民情：尤其是，知道了肃北将军萧令璟，已、经、娶、妻！
夜宁咬这后槽牙、手指攥紧，面上却云淡风轻，只同汉人皇帝讲他们最关心的——如何弊除突厥、永得太平。
其实凌均也有心联合波斯，见对方主动提，便激动道：“贵国诚心盟约，本朝也正有此意，突厥侵边年久，若能与贵国共御外敌，这自是妙事。”
朝臣们纷纷点头，尚书府的林太傅却忽然开口道：“那贵国的条件是？”
他这话一出，大殿便安静下来。
皇帝凌均好脾气，本想笑着打圆场，林太傅却起身，直言道：“尊驾来访，我朝自是欢喜。但您只带国书、就要与我朝约盟，此举……呵，据老朽所闻，贵国重商，您这样，只怕不符经商之道吧？”
商道逐利。
他这话不客气，波斯副使手中的蹄髈瞬也应声落地。
夜宁将这精瘦的老头上下一个打量，也站起身道：“无论什么条件，贵朝都接受么？”
林太傅还想说话，凌均却先道：“尊使不妨说说看？”
夜宁轻笑一声，绕过林太傅，径直走向大殿一角。
这会儿，萧令璟的酒已醒了不少，他听见脚步声，抬头，却倏然看个高挑的金发美人，美人满面杀气、一双眼瞳异色，其中光芒华彩、竟与阿宁十成十地相似！
萧令璟骇然瞪眼，一度以为自己犹在梦里。
而那金发异瞳的美人却一伸手指他，朱唇启合：“我要你。”
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