楼兰和西域南道的诸多小国俯首称臣，诏命下，晋萧令璟为正三品定远将军，赐京城大宅一座，令其不得拖延、即日还朝。
萧令璟身披铠甲跪在地上，曾经锃亮的盔甲上布满了斑驳的划痕，边角接缝处，还露出了许多锯齿状的口子。他双手接过圣旨，看着皇帝身边的公公，俯首，道了句“谢主隆恩”。
那公公抿抿嘴，顾左右皆是肃北军中亲信，便小声道：“萧将军，陛下他也是……没有办法。”
萧令璟点点头，表情冷肃，“末将省得，公公放心。”
太监欲言又止，宋青却笑盈盈上前来迎了他，将他引出了帐去。
萧令璟起身，慢条斯理地卷起圣旨——这三年来，军中兄弟死伤惨重，就连孩儿营的小孩也折进去不少。朝廷却一再无视他们增加军费、更迭装备的需求，若非皇帝坚持，只怕军饷和粮草都要被减扣。
如今，打了胜仗，朝中那班坐享其成的、就上赶着卸磨杀驴——不是说肃北军费高，就是说他萧令璟专兵，甚至将他三年前未参与林太傅寿宴的事翻出来，说他不敬帝师、说他有心不臣。
萧令璟闭了闭眼，容色渐冷。
他自知陛下难处——少年登基、根基不稳，臣工各怀鬼胎、外族蠢蠢欲动。三年前那场选秀，说是帝后大婚，实则是暗中拉拢、平衡前朝势力。
陛下是身不由己，朝臣们的态度却令人寒心。
宋青安顿好那公公，挑开帘再进来回话时，萧令璟已经负手、立在了沙盘前。帐内陈设如旧：正中一张沙盘，边置桌案软榻，榻旁一方窄席、上置香龛一方。龛内紫木铜牌，篆书“先室……莲位”几字。
中间那一串弯弯扭扭的花体字，皆是萧令璟亲自描着庚帖刻上。
香龛之前，放着一只小小的瓷碟，碟中摆着今晨新蒸的桃花酥、叶儿粑。
萧令璟听见脚步声，回头来看了宋青一眼，道：“叔，时移世易，我离开后，你们都低调些，先保全自身，再图来日，莫要一时冲动，落人口实、授人以柄。”
宋青点点头，“属下会约束他们。”
较之三年前，现在的萧令璟处事更沉稳也更老练，只是风霜催累，他脸上也少了笑颜。无事时，宋青总能看见他坐在香龛前拭剑；夜深时，又能听见他对着那方小小的灵位絮絮谈天。
宋青原以为，时间会淡化一切。
但明显，他们少将军不仅没忘记那位金发姑娘，反而更深地将她刻在心里、系在身上。
萧令璟嘱咐完宋青，又招来孩儿营的几个小头目，让他们管好手下小孩、别生乱。最后请来八支银骑兵队长，让他们各自往队里挑出两名好的，合出一十六人、跟着他南下。
如今的京城，恐怕是龙潭虎穴。
更遑论，圣旨还未至，就已先一步送到的江南家书。
萧令璟在心中暗叹一息，待众人各自领命退下后，他才慢腾腾挪到香龛前，从旁取出三柱香续上，他看着袅袅升起的青烟，眸中暗色渐淡，他将那些烦心事都按下，只坐下来，冲牌位一笑道：
“阿宁，战争结束了，跟我回家吧——”
……
突厥北归的消息，又隔了三个多月才传到葱岭。
听着消息时，夜宁正领兵经过葱岭，他策马立在深雪未化的山脉上，远远看着携礼来归的一众小国，眸中闪过一抹喜——突厥退兵，库撒沙漠便可无阻畅行，他就能再向王兄提出东行！
只要翻过葱岭、至崖城，再往东南行五日，就能到达武威郡。
到了武威郡，他就能见到萧令璟！
三年前，父王最终没能撑住，在叛军首领伏诛后没多久，就不幸驾崩。母后过度悲恸，缠绵病榻一年多，也跟着撒手离世。王兄继位后，就进夜宁为亲王，同御王师、共理政务。
那时候国事繁忙，夜宁便渐渐没了时间给萧令璟写信，放出去的游隼，也多把羊皮卷原样带回。而且，武威郡远在数千里外，王庭的游隼也飞不过玉门关。
他虽动过离开王庭去寻萧令璟的意，但国丧在身、王兄又日夜操劳，他也慢慢歇了此心。
时光荏苒，岁月匆匆。
如今三年过去，夜宁也不知萧令璟还记不记得他们当初的约定。
他有些委屈地摸了摸藏在胸口的玉佩，然后一夹马肚子，飞快地赶回王庭。夜宁已经等不及，他一定要亲自到武威郡，揪住萧令璟衣襟，问问他：为何整整三年都不理他！
——就那样重女轻男的吗？！
夜宁骑着的踢雪乌骓，是三年前王兄继承王位时赠给他的，这是耶破那城的名马——浑身漆墨、四蹄染白，能日行千里，爬山涉水、无往不利。
他匆匆走入接待殿，不料，素日群臣汇集的大殿，此刻却寂寂无人。
夜宁眨眨眼，叫来侍从官一问，才知王兄邀了丘慈国的使节去看神殿。
丘慈国是个位于库撒沙漠西北角的大国，其国民精通音律、最善冶铁，对德干高原上的释教也十分了解，听闻他们国境内的山丘上，都凿满了各式精致的佛像。
“陛下一早就去了，”侍从官道：“萨珊殿下，您看您是在这儿等等，还是……”
夜宁心中着急，便道：“我在这儿等王兄吧。”
侍从官点点头：“那我给您传午膳。”
王兄勤政，王座前的书案上还摆着许多未处理完的卷宗。夜宁百无聊赖地在接待殿内逛了一圈后，就主动避嫌、绕到了王座后的大窗台上，团坐着、静静看外面湛蓝的高空：
东方那片天穹上白云朵朵，掠过的飞雁结对成双。
——也不知，千山之外的萧令璟，会不会正巧在看同一片云。
王庭的亚拉托喜欢做炖菜，夜宁心里揣着事，捧起托盘、用勺子舀着随便对付了两口，就将托盘递给了外面的侍从，他抱着双膝、将下巴搁到手臂上，还是想不透萧令璟失约的缘由。
这三年间，夜宁重新请了先生，一笔一划习了汉隶。
然而，逐渐潇洒的笔势和灵动的墨迹，最终却都没能寄到萧令璟手中。写满的羊皮卷，被游隼带着飞越葱岭、盘桓过库撒沙漠，最终又送回夜宁手中，由他愤愤藏进枕头里。
一只羽毛枕塞满，就换第二只，都塞满后，就悉数锁进衣箱内。
夜宁寝宫中的东西，来来回回换了不少，唯有角落那只带锁的衣箱，三年来没挪过一点儿地方。
他揉揉眼睛，吃饱之后人就有些犯困——也不知王兄同丘慈国的使节到底在说什么，怎么这么久都不回来。夜宁窝在窗台上，小鸡啄米般点了一会儿脑袋，而后就沐浴着午后温暖的阳光、缓缓陷入了黑甜乡中。
微风拂动，吹起了挂在窗前的金帘。
换班的侍从官粗心，没发现金座后、被窗帘挡去的夜宁。他只当亲王殿下早出去了，没做多想，便收拾了地上羊皮卷、锁上接待殿的门。
浮云聚散，天光斗转。
夜宁睡得迷迷糊糊，忽然，老宰相一声高呼，将他吓醒——
“陛下不妥！此事大大的不妥！”
夜宁一个激灵坐起身，他搓搓被压得有些发麻的手臂，正准备挑开窗帘走出去，却又听见那老宰相急言道：“陛下，帝国刚刚稳定，出使汉廷同汉人交好此事，还需从长计议，不能如此草草决定！”
夜宁的手一顿。
——出使汉廷？
他心跳没由来快了两拍，然后，夜宁眨眨眼，小心翼翼地缩起手脚，躲回窗台。
“如何不妥？”这是王兄的声音。
“您还记着叛军中那个谋士么？！他就是汉人！”老宰相道：“他不过二十年纪，凭一张嘴，就能挑起国家内部斗争，还蛊惑了半个王庭的人跟着他起事，如今叛乱虽平，但……”
“你是想说——汉人不足信？”
“老臣并无此意，只是陛下……”老宰相顿了顿，“叛乱结束后，那汉人就消失了，闹出这么大的乱子，他却能全身而退，您不觉得可怖么？”
“那是特例，汉人并非皆是坏的。”
“可是陛下，”这次的声音却是来自一位中年将军，“汉人风俗到底与帝国不同，国教东渐时，就在库撒沙漠上受阻。突厥虽退，但那新可汗，说不定也只是暂时蛰伏，将来还会反扑。”
“而且，我闻汉人重农抑商，”又有大臣赞同道：“外来诸国，他们只言朝贡、不谈商贸，只怕陛下态度恳切，他们却当自己是上国，不愿与我们来往呢！”
……
夜宁听了一会儿，后面王兄同群臣的争辩他都没听进去，就只记下了“出使汉廷”四字。
他蹲在窗台上，双腿虽有些发麻，手指却无意识地摸向藏在胸口的玉佩，他胸膛起伏，脑中突然转出一个念头，直到王兄他们结束了议政走远，他都没有察觉。
夜宁看着漫天红霞，一双异瞳陡然明亮而摄人心魄：王庭局势已定，突厥也离开了库撒沙漠……他本就有心东行，如今……不就是最好的时机？！
他一翻身从窗台跃下，足尖悄无声息地落在绒毯上。
接待殿内一片漆黑，夜宁扭身一转，就来到了王座的书案前。
案上堆着许多羊皮卷，都是各城领主来往的公函。王兄心细，这些东西都是按着轻重缓急分类堆叠。夜宁屏息，没有动那些裹好的羊皮卷，只是翻了翻今日王兄写给丘慈国的通商文牒。
他快速过了一遍上面的措辞，然后跪坐下来，取王兄金质的羽毛笔，写就一封给汉人皇帝的：《国书》
夜宁先赞汉廷地大物博、皇帝英明神武，再表突厥荒唐、攻伐无度，然后他学着王兄口吻将曾经的商路夸赞一番，书行至末尾，夜宁却顿笔，有些犹豫——
他若直言通商，汉人皇帝同意便罢，若不允，岂非丢了敌国面子？
而且，王兄同群臣议论，此事还未有定论，他如此仓促行事，会否给王兄惹出什么祸事？
心头那点热气微凉，夜宁也是一时冲动。
此刻看着自己捏着帝国皇帝才可用的金笔，心里多少有些打退堂鼓。
然而，犹豫间，夜宁目光一转，正巧看见旁边一卷摊开的羊皮卷，上面是南部领主遇到的一桩麻烦事——说在他的领地内，某位臣工不曾停妻、就做令娶，如今两位妻子闹起来，母家身份又都不低。
领主无法决断，便上奏到王庭，请皇帝的示下。
……不曾停妻？
夜宁眉心一跳，捏着金质羽毛笔的手都倏然抖了一下。
不曾停妻，就做……令娶？
夜宁喉头一哽，眼神也陡然凶起来——萧令璟那混蛋！
这三年来杳无音讯，他不会……他不会也令娶他人了吧？！
想到这个，夜宁愤然，不再犹豫，挥笔就给自己封了个出使汉廷的大使。
他留了心眼，没有用正经的使节名，而是现编了一个谐音，以免将来两国之间发生冲突，他也好让王兄找借口——说这份文书有假，不给帝国带去麻烦。
夜宁美滋滋写完，然后偷偷抱起玉印国玺，啪地一下盖在羊皮卷上。
等待墨迹和油印干透的这段时间里，他将书案上的一切恢复原状，又给王兄留书一封后，就卷起伪造的《国书》翻窗离开。
夜宁连夜往寝宫收拾细软、揣上庚帖，又摸进私库中的带上不少钱财宝石，便背上行囊、潜入马厩中。
踢雪乌骓，夜行千里。
直到安全越过葱岭，见身后并无追兵，夜宁才忍不住闷笑出声——
打从今儿起，他就是波斯遣往汉廷的：嘟肃边德大使！
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