好在晚上还有宴会,他们要回家准备，所以也没过多纠缠，毕竟对于家有女儿,又到了适婚年龄的大臣来说，除夕宴才是重中之重，而林西则成了他们的重点关注对象。
以前的林西虽是太子,却是个一无是处的病秧子,在一众大臣心中,他也就沾着个太子的名头，其实不过是个空架子,林扈一走,这个空架子下场就只有被拆了一个下场，若是与他扯上关系,那就是灭顶之灾。
可如今不一样了，虽然林西的身子依旧不太好，却不似之前那般病歪歪地连床都下不了,而且其智慧和手段也令人折服，就算不能做个长久的皇帝，至少短时间内不会让人当空架子拆了去。若是女儿嫁给他做了太子妃，生下的孩子就是未来的储君，只要能拖个七年八载的，给他们经营势力的时间，那他们就有办法护着孩子登基当小皇帝，到时候他们也就大权在握。
抱着这种心思的大臣不在少数，其中就包括吏部左侍郎王默，他的野心不小，既想用王恩为牺牲品，抱住信王的大腿，又想用嫡女王晴儿聋住林西的心，还真不是一般的贪心。
不过今年的除夕宴注定与往年不同，玻璃厂的负责人也就是内官监的掌印太监关胜，此时正忙着记录诸位大臣的预定信息。
“诸位大人，先到先得，这可是过年的福利。若下次再预定，价格说不定会涨一倍，千万别错失良机。”
关胜一边记录，一边吆喝着，是做生意的一把好手。
“还有三十个名额，名额所剩不多，要的大人可要抓紧了。”
原本还在观望的人一听他这么吆喝，购买的大大增强，正犹豫间，又听关胜说道：“还剩一十个名额，十九个名额，十八个……”
犹豫的人纷纷上前，可惜前面已经围满了人，挤都挤不进去。
“关公公，给我留一个名额，刑部左侍郎陶明。”
“陶大人，可是我先来的，您要排也是在我后面。”
“你们别挤，都别挤，我先来的，关公公快给我记上，这是我的一百两银子。”
后面的人还没挤进去，就听关胜说道：“不好意思了诸位大人，预定名额已满，想要的只能等下一期了。”
“名额满了？”
买到的志得意满，没买到的垂头丧气，直懊悔方才动作慢了。
徐臻走到甄礼面前，笑着问道：“光义可曾预定？”
甄礼捋了捋胡子，道：“这种好东西自然要入手，子华可曾预定？”
徐臻点点头，道：“自然，只是不知东西何时能到手，我还真有些迫不及待。”
看着窗前好奇的人群，甄礼长长地叹了口气，道：“这小小的玻璃可是要掀起一场巨大的风波。”
徐臻一怔，好奇地问道：“光义这是何意？”
“这玻璃可是极为实用之物，而且是太子独创，只有太子有制作方法，其中价值不可估量。若销往他国……”
甄礼没有继续说，徐臻却已经听明白，不禁感叹道：“太子天纵奇才，真乃林国百姓之福！”
甄礼叹了口气，道：“想当初皇上坚持要立他为太子，我们还曾极力反对，如今想想还真是有眼无珠啊。”
“只能说皇上慧眼识珠，我等万不能及。只是太子这身体……”
甄礼明白徐臻的担忧，四下瞧了瞧，低声说道：“子华不觉得近一年的光景，太子的身子好了许多么？”
徐臻想了想，随即点点头，道：“太子的气色确实好了许多。”
“最近太子时常出宫，皇上并未阻拦，可见太子的身子在日渐恢复，这才是咱们林国之福。”甄礼忍不住喟叹一声。
“确是如此。太子这几次出宫，可是办了不少事，在民间的声望极盛，尤其那句‘当官不为民做主，不如回家卖红薯’，时常在百姓口中听到。”
“太子聪慧，且心存仁善，将来定是明君。咱们作为臣子，定要尽心辅佐，才不愧这顶乌纱，这身官服。”
“光义所言极是。只可惜简之……”
甄礼脸色一变，四下瞧了瞧，见无人留意这边，小声说道：“简之能平安回乡，可是多亏了太子殿下求情，若非如此，不说孙家，便是这京都也不得安宁，法场上又要血流成河。”
“是啊，太子仁善。光义以为前些日子太子遭遇刺杀，这幕后黑手是谁？”徐臻也跟着压低了声音。
“想杀太子的，无非是为了那个位置，幕后黑手具体是谁，我无法断定，但总归是那几个人。”
徐臻眉头皱紧，道：“事到如今，他们竟还不死心。”
甄礼冷哼一声，道：“人心不足蛇吞象。”
东宫春和殿，林西正在梳洗换衣服，春财突然来禀告，道:“主子，焦都督在外求见。”
林西一怔，随即问道:“你说谁？”
“回主子，是中军都督府焦战焦都督求见。”
林西皱紧眉头，道:“他不在国公府养伤，怎么跑东宫来了？”
“这个奴才不知，主子可要见他？”
林西犹豫了一瞬，道：“请焦都督到正厅等候。”
人家刚救了他的命，若拒之门外，实在说不过去。
“是，主子。”
焦战在春财的带领下拉到了正厅，很快便有内侍上了茶。
等了差不多一盏茶的功夫，林西这才缓步走进大殿。
焦战站起身，行礼道:“臣焦战参见太子殿下。”
林西挥挥手，道：“都督不必多礼，坐吧。”
“多谢殿下。”
林西仔细打量焦战，发现他的脸色依旧苍白，明显是伤势未愈，“都督有伤在身，为何不在家中修养？”
“听闻太子给三品以上的官员皆送了礼，可臣未曾收到，特来东宫问上一问。”焦战直截了当地表明来意。
林西闻言顿时有些心虚，他是故意把焦战给漏掉的，就是不想让他对自己再抱有任何遐想，当然这事他不可能明说，道:“可能是被遗漏了吧，我这就派人去问问。”
林西看向春喜，道:“你去问问，今日未曾上朝的官员，礼物是否给送去了府上。”
礼物是春喜帮着打包的，有谁的，没谁的，他一清一楚，听林西这么说，瞬间明白了他的意思，道：“是，主子，奴才这就去。”
看着春喜离开，林西掩饰性地端起茶杯，道:“都督身子虚，喝杯热茶暖暖身子。”
焦战端起茶杯喝了一口，随后说道:“好茶。臣记得三年前殿下曾说要送臣一些茶叶，只是当时臣走的匆忙，并未拿到，不知殿下当初的赏赐可还算数？”
林西闻言不禁抽了抽嘴角，未免被说小气，他只能忍痛说道:“自然作数。春财，去给都督准备些好茶。”
“是，主子。”春财领命而去。
林西的两名内侍皆被打发了出去，殿中就只剩下他们两人。
“听闻殿下研制出一物，名叫玻璃，能代替油纸嵌在窗上？”
“是，春和殿的窗子都换成了玻璃，都督若是好奇，可以上前一观。”
焦战转头看去，窗上果然没了油纸。他起身走了过去，伸手去触摸，手指碰到窗框时被挡住，仔细看才发现，那是一层透明的屏障，也就是林西口中所说的玻璃。
“果然能挡风遮雨，还不会遮蔽阳光，是个好物件。殿下是如何研制出此物？”焦战好奇地看向林西。
“此为机密，不能告知。”
焦战躬身行礼，“是臣一时妄言，还请殿下恕罪。”
林西摆摆手，道：“无妨。”
“殿下，听闻今日可以预定玻璃，不知该如何预定？”
“预定的事，我已经交给内官监的关公公，都督若要预定，去找他便可。”
“据说预定名额有限，若臣现在去，怕是已经没了机会，殿下可否看在臣舍身相救的份上，额外给臣一个名额？”
林西听得一阵好笑，道：“合着都督来东宫，不止讨礼物，还想走后门？”
焦战见状也跟着勾起嘴角，道：“殿下见谅，臣这也是无奈之举。如此好物，只有五十个定额，争抢者甚众，臣身上有伤，祖父又已年迈，实在争抢不过，故臣特来东宫，求殿下开个后门。”
“我信你个鬼！”林西忍不住在心里吐槽，就殿上那些人大多数是文臣，就算伤重，那些人他一只手也能撂倒。
“都督舍身相救，本就是大功一件，这点小事自然不在话下，我让人知会关公公一声便是。”
焦战目的达到，躬身行礼道：“多谢殿下。”
“都督身上有伤，若是无事，还是回府静养吧。”
“自重伤以来，臣便一直在床上躺着，殿下也知国公府除了祖父便无旁人，祖父年岁已大，臣不敢多加打扰，想找个说话的人都没有，今日来东宫，话多了些，还请殿下见谅。”
“知道自己话多，那就赶紧走啊，这不明摆着耍无赖嘛。”林西在心里吐槽，嘴上却说：“国公爷确实年岁大了，这年岁大的人都爱热闹，正如都督所言，这国公府太过冷清了些，所以都督也是时候成个家了，若是都督不好说，那我便向父皇提一提这件事，这年后春日正好成亲。”
不出林西所料，焦战还是变了脸色，不过也只是一瞬，很快便恢复如常，道：“殿下事忙，此事就不劳殿下费心了，臣自有打算。”
“说来惭愧，若不是都督说府中无人说话，我还想不起此事。父皇操劳国事，难免有所疏忽，做臣子的自然要提点一一，都督放心，此事我已放在心上，都督回家听信便可。”
“怎么样，搬起石头砸自己的脚的滋味如何。”林西在心里幸灾乐祸。
焦战看着林西，心中又恼又无奈，爱慕之人聪明是好事，但太过聪明，就有点难办了。
“过了今日殿下也已十六，殿下的婚事也该提上日程，不知殿下心中对另一半可有什么期许？”
林西认真想了想，道：“对太子妃，我确实有几分期许，容貌中等便可，但性情要好，温良贤淑，最好事事都听我的。要读过书，有些学识，这样才能有共同话题，但心不能太大，将来我要操劳国事，实在没精力再去管后宫那摊子事。”
焦战听过眼睛闪了闪，紧接着问道：“就这些？”
林西被问得一怔，随即回想方才说的话，并未察觉有何不对，但看焦战的神情，他又觉得不对劲，于是又补充了一句，道：“最重要的便是这人要我看着喜欢，否则即便符合所有条件也无用。”
焦战点点头，道：“殿下说的极是。”
两人正聊着，殿外突然传来一阵脚步声，春喜带着名内侍走了进来，行礼道：“主子，方才奴才问过了，给国公府的礼物确实被遗漏了，奴才斗胆将礼物带了过来。”
林西看了看托盘上的礼盒，心中有几分好奇，道：“那便当面给都督便是。”
“是，主子。”
春喜转头看了看内侍，内侍会意，端着托盘来到焦战身前。
焦战将礼盒拿了起来，掂量了掂量，分量着实不轻，道：“殿下，臣心中好奇得很，不知能否打开看看？”
“既是送与都督的，那都督自行处置便可。”正好他也想看看。
焦战将礼盒打开，入眼的东西让他一愣，里面是个透明的球，球里有银色的东西在流动，球上缠着一条透明的蛇，只是这蛇并不是人们印象中凶狠又阴森的模样，反而十分可爱，尤其是那双懵懂的大眼睛。
焦战忍不住将水晶球拿了出来，仔仔细细地瞧着。
林西看得一愣，这是他给自己做的水晶球，废了好大的功夫。这蛇的模样也是依照梦中的那条蛇做的，里面的银色物体是水银，他好不容易弄到的，可谓是世上独一份，没想到春喜竟然拿这个充当礼物，不禁一阵肉疼。
可事已至此，他也不能说不是，否则就真是自打自脸了，只能恨恨地瞪了春喜一眼。
春喜被瞪得一愣，库房里的礼物都清空了，剩下的都是残次品，他找了半晌才找到这一个，所以便拿了出来，难道他拿错了？
焦战越看越喜欢，道：“此物是殿下亲手所做？”
“是。”林西是越看越肉疼。
“为何是蛇？”
太子送礼的事闹得沸沸扬扬，焦战自然一清一楚，每个大臣的礼盒上都写着小字，比如说甄礼和乔呈，十分有趣，可他的盒子上却没有。
“我也想知道。”林西在心里嘀咕，脑子却急速运转，道：“不为何，就是觉得都督性子冷清了些，与蛇给人的印象相仿，可都督又不似蛇的阴险狡诈，故做的可爱了些。若是都督不喜，那便留下，改日我再给都督做一个。”
“不必，臣十分喜爱，多谢殿下盛情。”
“盛情个茄子！”林西在心里翻了个白眼，哀嚎道：“我的水晶球，我的水银！春喜你个败家玩意，看我待会儿怎么收拾你！”
林西假笑，“都督喜欢便好。”
焦战想将东西装回，却发现上面印上了指印，微微皱了皱眉，小心地用衣袖擦拭，擦干净以后，又用衣袖裹着将水晶球放回礼盒中，一番动作足见其小心翼翼，以及对水晶球的喜爱。
“这下可真的要不回来了，唉。”
春财从外面走了进来，手里拿着一个纸包，看那分量怎么也有半斤茶叶，这可都是贡品好茶，别说京都，就是这皇宫也没几个人能喝得到，想买都没地买去，这下他可是亏大了。
“主子，茶叶已经备好。”
“一并给了都督便是。”
由于亏得太多，林西没控制好表情，被时刻关注他的焦战看了去，在怔忪了一瞬后，垂下了眸子，敛起眼底的笑意，道：“多谢殿下。”
见焦战将茶叶收下，林西忙说道：“时辰已然不早，我也该去御书房觐见父皇，就不留都督了。”
“赶紧从哪儿来回哪儿去，好走不送。”
未免林西恼羞成怒，焦战也就没再多留，起身道：“那臣告退，改日再来探望殿下。”
“都督身上有伤，还需好生静养，且我身份敏感，与都督交往，恐会落人话柄，还是避嫌得好。若是都督实在寂寞，我今日便和父皇提及都督的婚事，年后保证让都督抱得美人归，如何？”
“我现在有父皇罩着，还能让你翻了天去，你最好乖乖听话，否则别怪我不客气。”
“殿下所言极是，是臣考虑不周，臣以后多加注意，定不给殿下招惹麻烦。至于臣的婚事，皇上为国事日夜操劳，臣不能为皇上分忧，已是十分惶恐，怎能再以此事烦扰？不过殿下一心为臣的心意，臣铭记在心，日后定当报答。”
与之前的变脸不同，这次的焦战十分淡定，一番话说的更是滴水不漏，还真是让人佩服。
“既然都督如此说，那此事就先作罢，若都督哪日再觉得寂寞，便让人带个话，本宫定为都督寻个美貌娇妻回府。”
“臣……告退。”
“春财，代我送送都督。”
“是，主子。”
看着焦战出了大殿，林西转头看向春喜，咬牙切齿地说道：“你怎么把水晶球给他了？你知道那个有多贵重吗？”
春喜被吓了一跳，连忙跪倒在地，解释道:“主子，库房里实在没了玻璃做的礼物，奴才才把这个装进盒子里……奴才知罪，甘愿受罚！”
林西明白这事不怨春喜，道:“行了行了，起来吧。”
春喜抬头看向林西，眼底有些惶恐，道:“主子，那个水晶球很贵重吗？”
“那个水晶球是我花了整整半月的功夫，耗费无数材料，才做出这么绝无仅有的一个，你说贵不贵重？”
“那奴才这就去要回来。”春喜爬起来就要往外走。
“回来！”林西连忙阻拦。
春喜顿住脚步，转头看向林西，“主子……”
林西没好气地说道:“若能要回来，我还能让他拿走？你做事之前，能否动动脑子！”
“奴才犯下大错，还请主子责罚！”春喜又跪在了地上。
林西见状有些无奈，道:“罚你抄写古诗两百首，少一首看我怎么收拾你。”
“是，主子。”
“时间不早了，赶紧起来，随我去御书房。”
“是主子。”
林西坐着辇车去了御书房，和林扈汇合后，便一起去了奉天殿。除夕宴每年都有，流程大差不差，今年也不例外，只是朝中历经几次变动，有好些人林西都不认识，但也有不少熟面孔，比如吏部左侍郎王默的两位公子，吏部右侍郎郭庆的小公子郭岩，以及刑部右侍郎阎良的儿子阎纪。
刑部右侍郎阎良与林西也算老熟人，很多人都在猜测林西送给阎良的礼物是什么，只是阎良的嘴十分严，再加上林西做出来的动物都太萌，许多人便是看到了也认不出。
只有林扈和林西等少数几人清楚，给阎良的是只猫头鹰，而且还是睁一只眼闭一只眼的猫头鹰。
想想礼盒上的小字，阎良就觉得如坐针毡，以前他办事，确实是一种得过且过的态度，要说他坏吧，他还真没干过大奸大恶的事，不然霍刚作恶的时候也不会瞒着他。但要说他不坏吧，霍刚之所以那么跋扈，那么无所顾忌，正是他那种放任的态度所致。所以林西才送了他一只猫头鹰，警告他再这么下去，别说乌纱帽，就是脑袋也难保。
虽然林西从不曾临朝，可此次送礼却让某些人胆寒，他们收到的礼物都与阎良的猫头鹰的寓意想差不多，警告的意味满满。他们自认为做的天衣无缝，却连久在深宫的林西都知道，更何况是林扈，这其中的深意可想而知。
这除夕宴看上去歌舞升平，众人脸上笑意浓浓，其实心里怎么是何种感受，只有他们自己清楚。当然还有发礼物的林西，以及高高在上的林扈。
酒过三巡，甄礼出声说道:“皇上，太子殿下天纵奇才，实乃林国之福，皇上慧眼识珠，臣等望尘莫及。”
这马屁拍的，拍到了林扈心坎里，道:“太子从未让朕失望过，以前是，将来也是。”
甄礼连忙接话，“皇上圣明！太子如此英才，也不知什么样的女子能配得上。”
林扈微微一怔，随即说道:“太子还未成年，此事不及。况且朕曾说过，太子的婚事由他自己决定，朕不插手。”
殿中众臣皆是一怔，没想到如此大事，林扈竟由林西全权做主。不过想想林西的能力，也就释然了。
甄礼接着问道:“那太子殿下可有心仪女子？”
林西扫了众人一眼，见他们眼中皆充满期待，尤其是殿中的贵女，个个翘首以盼。
“本宫还未成年，此事不急。”林西用了林扈同样的理由。
他只是一个过客，这里的人和事，不想过多牵扯。当然林扈除外，他从林扈身上真真切切地感受到了深沉如海的父爱，也是他留下来唯一的理由，为了报答林扈，他会做好这个太子，甚至是皇帝，将林国发扬光大。
既然是这样，那他将来的太子妃，也注定得不到他的爱，毕竟身处皇室，牵扯的利益太多，没几个人是真的有情。找一个温良贤淑的女子，替他掌管后宫便可，公平起见，他可以给她宠爱，给她无上的荣耀，唯一不能给的只有真心。
两父子都不想提，甄礼也很识时务，很快便转移了话题。
一场宴会在许多人的忐忑，以及许多人的伤心中结束，只有林西心情平静，稳坐钓鱼台。
国公府书房内，焦战小心翼翼地将水晶球取了出来，在烛光下水晶球反射出柔和的光，尤其是那只盘在水晶球上的小蛇，竟变成了一只暖黄色的。
他忍不住伸手去触摸，又怕留下指印，扬声说道:“来人。”
一道黑影无声无息地出现，道:“主子。”
“去给我取一副手套来，要薄如蝉翼。”
“是，主子。”
黑影说话间，又无声无息地消失。
焦战的目光又落在水晶球身上，轻声呢喃道:“在你心里我竟是一条蛇？蛇啊，意味着什么呢？”
蛇，阴冷的毒物，人俱畏之。
蛇，是很多部落的图腾，人俱敬之。
蛇，经年累月之功，便可修炼成蛟，而蛟……一遇风云便化龙。
“难道他是在警告我？”
焦战愣了愣，随即又呢喃道:“你说我性情似蛇，太过冷清，又说我不似蛇的毒辣，这似在警告，又似在拉拢。你的心里到底在想什么？”
焦战就这么静静地看了一炷香，直到黑影再次返回，将一个黑色的盒子放在他面前，道:“主子。”
焦战打开盒子，里面放置着一副手套，薄如蝉翼，摸着的触感很像人的皮肤。
“这是何处得来？”
“调香馆。”
焦战一怔，随即看向黑影，道:“花海棠之物？”
“是，属下监视时，曾见过此物，听闻主子需要，便想到了。”
“花海棠无所觉？”
“主子放心，她并无所觉。”
“这三年，她并无异动，监视的人都撤了吧。”
“是，主子。”
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