“那男子长相普通,没什么特征，穿着一件深蓝色短衫,同色的裤子，看样子应该是哪位府上的随从。”
高鉴见问不出什么，道：“今日之事不许外传，若让本官在外面听到任何风言风语，本官要了你们的脑袋,可明白？”
两人惶恐地应声,“大人放心，小人等绝不会向外透露一个字。”
“他们救了小姐，每人赏银五十,带下去吧。”
“是，老爷。”高兴带着两人出了正厅。
高鉴坐在正厅,一阵心烦意乱，强迫自己冷静下来，思索着这件事，怎么想怎么觉着不对劲，这一琢磨便琢磨到了天亮。
“老爷,小姐醒了。”
听到回禀声,高鉴回过了神，连忙起身走向高真儿的卧房。刚来到门前就听到一阵微弱的哭声，有气无力，却伤心不已，听得高鉴一阵心疼。他走进卧房,径直走向床前。
李秋娥见他进来，起身让开了床前的位置，愤怒地说道：“老爷，方才真儿说了，就是肖王干的，他想害死真儿。老爷，您要为真儿报仇啊！”
高鉴没有理会李秋娥，坐到了床边，道：“真儿，感觉如何？”
高真儿的眼泪再次涌出眼眶，哭着说道：“父亲，真儿……真儿还以为再也见不到父亲了，呜呜……”
高鉴心疼地替她擦了擦眼泪，慈爱地说道：“真儿不怕，父亲在，不会再让人伤害你，无论是谁都不可以。”
“父亲……呜呜……对不起，都怪真儿任性，没有听父亲的，才酿成如今的祸端，对不起，真儿错了……”
高鉴轻哄道：“真儿不哭，一切有父亲在，没事了，安心吧。”
高真儿平复了一下心情，道：“父亲，那日我去肖王府，肖王以忙于政事为由，并不见我，我心中虽委屈，却也知道政事要紧，便在他院子里等着。谁知等了一个时辰，也不见他回来，我便想着回家，谁知在院子里撞到了一名侍女，她说漏了嘴，原来他并非在忙于政事，而是在王妃院子里温存。”
在父亲的面前说出这番话，高真儿不由红了脸，只是她必须把话说清楚，让父亲认清林肆的为人。
“后来发生何事？”
“后来女儿觉得羞愤难当，便跑出了王府，谁知半路被人迷晕，等女儿醒来，发现自己被绑住手脚，囚禁在一处柴房内，雪儿和月儿已然不在。女儿在惶恐中度过了三日，三日未曾吃过东西，也未曾喝过水，咳咳……”
高真儿咳嗦了两声，下意识地吞了吞口水。
李秋娥见状连忙去倒水，高鉴伸手接了过来，一勺一勺地喂她喝了下去。
温水滋润了喉咙，高真儿继续说道：“第三日夜间，门外传了动静，他们在门外讲话……”
高真儿将昨夜发生的事，仔仔细细地说给高鉴听。
高鉴越听眉头皱得越紧，道：“你亲眼看到门外的人是胡宪宗？”
高真儿肯定地点点头，道：“是，杀我的人开门时，我看到了他的脸，就是胡宪宗。”
高鉴的脸色阴沉地能滴出水来，道：“好啊好，好毒辣的心肠！不愧是肖王，好手段！”
“当初月儿在肖王接近女儿时，便提醒过女儿，说他接近我，并非出自真心，只是为了接近父亲，我当时被情爱迷了眼，根本听不进去，才落得这般下场，月儿和雪儿……都是我害了她们……”
高鉴为她擦掉眼泪，道：“真儿莫哭，你放心，为父会为你讨回公道。”
“父亲，女儿让您为难了。”此事高真儿才知道谁真心对她好。
“无妨，一切交给父亲，你只需安心养伤便可。”
“谢谢父亲。”
高鉴抬头看向李秋娥，道：“你照顾真儿，我出去办点事。”
“好，老爷尽管放心，家里便交给妾身便可。”
高鉴转身出了房间，看向高兴，道：“那些大夫可还在府上？”
“在，没有老爷的吩咐，奴才不敢放人。”
“你去告诉他们，今日得病的是夫人，并非小姐。至于得的什么病，让他们统一口径，随后回复给我。若有人敢泄露消息，他们一家老小一个也别想活。”
“是，老爷。”
“等等。该赏的赏钱，一分也不能少。”
“是，老爷。”
高鉴吩咐完，整理了衣衫，坐着马车便出了府，径直来到都指挥使司衙门。
门口的兵士见是高鉴，连忙行礼道：“属下参见高大人。”
高鉴挥挥手，道：“指挥使可在衙门里？”
“回大人，指挥使刚到。”
“本官有事找他。”高鉴说着抬脚便进了衙门。
牛力刚坐下，正准备处理手头上的公务，门外突然传来通秉声，“大人，高大人到了。”
牛力一怔，随即问道：“在何处？”
“在正厅等候。”
“好，我马上去。”
牛力放下手里的公文，起身出了房间，朝着正厅的方向走去。
牛力刚来到正厅门前，就看到了站在门口的高鉴，他的脸色不太好，眼底一片青黑，模样看上去有些阴沉。
牛力好奇地走了过去，道:“春申兄，这是何人胆大包天，敢惹咱们布政使大人不悦？”
两人是同榜同科，关系原本就不错，又共同执掌甘肃多年，情分非比寻常，不然林肆也不会让高鉴来做说客。
高鉴没说话，转身走进了房间。牛力更加奇怪，想着最近是否惹了他，左思右想也没想出来。
高鉴见他进来，道:“让人在外面守着，我有要事与丘山兄相商。”
牛力见他神色严肃，也没了玩笑的心思，吩咐心腹在外面守着，随手关上了房门，试探地问道：“春申兄莫非又是来给肖王做说客？”
高鉴一听，脸色更难看了，道：“真儿差点死了。”
牛力一愣，随即皱起了眉头，道：“怎么回事，谁干的？”
高鉴不答反问道：“我只问丘山兄一句，你到底有何打算？”
牛力走到了桌前坐下，沉吟了一会儿，道：“承蒙皇上赏识，你我已是高官厚禄，若当真……岂不是有负君恩？春申兄见谅，我已老了，对现状很是满意，实在不想再折腾。”
“肖王如今已得了甘南诸部落的支持，若你不加入，可想过后果？再者，梁大钧暴毙身亡，以引起皇上的怀疑，派来的新一任巡抚是郭江，乃是皇上的心腹前几日便到了陕西，丘山兄觉得你能置身事外吗？”
“我只管一省军政，梁大钧的死与我何干？即便受到牵扯，只要在肖王造反时，我有所动作，皇上也不会深究。倒是春申兄，还是听我句劝吧，不要弥足深陷，皇上并非昏君，这你我都清楚，现在国泰民安，谁造反谁就是百姓之敌，有句话说的好，水能载舟亦能覆舟，春申兄不会不懂。”
“丘山兄当真不再考虑？”
牛力叹了口气，道：“春申兄，你我相交十几年，彼此知根知底，你该明白我什么性情，实在不想战事再起，让百姓陷于水火之中。”
“你可曾想到若当真走到这一步，你我必定刀剑相向？”
牛力无奈地说道：“各为其主，这也是无可奈何之事。”
高鉴看了牛力良久，见他没有改变主意的打算，道：“真儿是被肖王谋害。如今我与他势不两立，既然丘山兄不打算投靠肖王，那我们便联手，帮助皇上平叛。”
听到这儿，牛力脸上闪过错愕，随即说道：“肖王谋害真儿，这是为何？他脑袋被驴踢了？”
也难怪牛力会这么说，但凡不是脑袋被驴踢了，林肆都不能干出这种事。要知道林肆能在甘肃这么快站稳脚跟，高鉴可是出了不少力。
“丘山兄有所不知，肖王心狠手辣，打得一手好算盘。”
高鉴将高真儿如何遇害的事，一字不落地说了一遍。
牛力听后忍不住赞叹道：“高啊，肖王果然好手段，这简直是一箭双雕啊！既能利用此事让你死心塌地为他办事，还省去了解决你的麻烦，此等心计……真真是可惜了！”
“可惜什么？”
见高鉴变了脸色，牛力连忙解释道：“可惜他心怀不轨，没把心思放在正道上。”
高鉴闻言缓了脸色，道：“还请丘山兄与我联名上书，参奏肖王林肆谋反。”
“参奏？春申兄手中可有证据？此事非同小可，若无真凭实据……”
高鉴打断牛力的话，道：“我有，丘山兄不必担忧。”
“既如此，那我便舍命陪君子。”牛力一副大义凛然的模样。
在高鉴来之前，都指挥使府迎来了一位特殊的客人，不是别人，正是锦衣卫指挥使杨潇。
杨潇二话不说直接表明来意，大意如下：‘甘肃的事，皇上已经知道了，皇上还知道这事跟你没关系，都是林肆那小子搞的鬼，只要你配合平叛，金银珠宝、封侯拜相大大的有。’
牛力原本就有些摇摆不定，梁大钧的事他确实没参与，怕只怕林扈不相信，虽说他没什么太大的理想，却还不想被罢官当贫民，这是他下不定决心的根本原因，听杨潇这么说，根本问题已经解决，那他也就没了顾虑，很痛快地答应配合杨潇平叛。所以在高鉴几番试探后，他的态度依旧坚定不移，有林扈托底，他没什么好怕的。
方才听说高鉴来找他，他还有些为难，不过为了一家老小，还有官运仕途，就只能牺牲一下两人的友情，没曾想林肆竟来这么一出，现在他连友情都不用牺牲了，简直天随人愿啊！
高鉴一说他手里有证据，还说要参林肆谋反，他是一千个一万个赞成，毕竟林扈交给他的任务就是搜集林肆谋反的证据，他正愁怎么完成这个任务，高鉴就直接找上了门，这简直就是瞌睡了有人送枕头，活该自己鸿运当头啊！
“写，马上写！真儿可是我看着长大的孩子，竟然受了这么大的委屈，定要帮她报仇雪恨！”
见牛力一副同仇敌忾的模样，高鉴心生感动，上前拍了拍牛力的肩膀，道：“春申今生能有丘山这一知己，足矣！”
牛力脸不红气不喘，脸上不见一点心虚，感叹道：“我亦是！”
两人含情脉脉对视半晌，这才双双去写奏章，奏折写完后，他们又对了一遍，待确定并无不妥后，牛力将奏折接了过来，拍胸脯保证派人护送奏折进京，绝不会有任何差池。
高鉴点点头，和牛力又商议了城防的事，派人去往甘南，盯住那些部族，一有动静马上禀告。
虽然牛力有兵，完全可以围住林肆的王府，将他捉拿归案。但林肆毕竟是皇子，他们没有圣旨根本不敢擅动，否则最后理亏的只能是他们。毕竟京都还有个太后，虽然与皇上的关系不好，但骨肉亲情在那放着呢。还有那个被嫁去齐国的长公主，那可是林肆的亲妹妹，据说深受齐皇宠爱，若是她吹吹枕头风，说不准齐皇会冲冠一怒为红颜，到那时就会变成国际争端。综上所述，他们一家人斗归斗，别人却不能插手，这是官场老油条都心知肚明的事。
高鉴一走，牛力便回了都指挥使府，差心腹前往接头地点，将那两封奏折交到了杨潇手中。
杨潇拿到奏折，便回了西城的宅子，将奏折呈给林西。林西仔仔细细地看完，包括那些高鉴提供的林肆谋反的证据，不禁长出一口气，道：“这次来甘肃的任务算是完成一半了。”
“多亏主子，事情才能进展这般顺利。”
林西笑着摇摇头，道：“主意不是我想的，具体行动我也没参与，可以说这次出来，能够这般顺利，全仰仗你们辛苦奔波。”
焦战接话道：“我只是出了主意，是主子完善了计划，杨潇这般说没错。”
林西将手中的奏折交给焦战，道：“此事还需你来安排。”
焦战看看面前的奏折，嘴角扬起笑意，道：“主子放心，我定安排妥当。”
林西点点头，道：“甘肃三司已有两司为我所用，只剩下提刑按察使司，还在林肆的掌控下，下一步我们要对付的，便是这个无法无天的提刑按察使。”
“据属下查实，巡抚梁大钧便是由此人所害，此人风评极差，甘肃百姓对他多有怨言，为了政绩他不惜制造冤假错案，甚至公然勒索，明码标价，只要肯给钱，无论犯了多大的罪，都能无罪释放。”
“这种人能做到提刑按察使的位置，看来是在京都有人。”
焦战说道：“孙晋与孙章有些关系，他能这般有恃无恐，十有也是因孙章给他撑着。只是德妃被废，孙章被贬，他没了靠山，这才投靠了肖王。”
杨潇微微皱眉，道：“你是如何得知？”
他是搞情报的，知晓这些事是理所当然，可焦战竟也这般清楚，就有点问题了。
焦战面不改色地说道：“我自然有我获知情报的途径。”
林西见杨潇面露质疑，连忙说道：“表哥，我信得过焦战。”
杨潇听林西这么说，到嘴边的话又吞了回去，道:“主子打算怎么对付孙晋？”
林西沉吟了一会儿，道:“不用管他，现在只管收集证据便可，总有收拾他的一日。对了，让人去街上看看，是否有卖花生、瓜子的，水果也来点，好戏开锣，自然是一边看戏，一边吃瓜。”
“好。”焦战应声，起身走了出去。
听着脚步声远去，杨潇忍不住开口说道:“主子，孙章和孙晋的关系可是机密，属下也是废了好大力气才查出来的，焦战竟然也知情，这……”
林西笑了笑，道:“之前焦战向我透了底，将他的一切毫无保留地交给了我，并宣誓效忠于我，值得信赖。”
杨潇一怔，随即松了口气，道:“若是这样，那就再好不过，恭喜主子收得一员大将。”
林西语重心长地说道:“表哥，你和焦战将来会是我的左膀右臂，你们可以政见不同，可以相互制衡，但希望你们能在关键时刻一致对外，可好？”
杨潇毫不犹豫地应道:“好。”
肖王府，已经日上三竿，肖王才懒洋洋地起身，又是一夜的放纵，他竟不会感到丝毫疲惫，反而有种亢奋的感觉，就好似有用不完的精力，真正的雄风不倒，这让他有种前所未有的满足感。
王满见林肆整日纵情声色，心中无比焦急，道:“王爷，已经三日了，依旧没有高小姐的下落，万一高大人发现异常，那我们该如何是好？”
林肆烦躁地皱起了眉头，道:“让你派人在城中搜索，为何到现在还没消息？”
“王爷，为了避免高大人得知消息，我们不敢大肆搜索，只能暗中查探，可三日的时间也已经将东城查了个遍，完全不见高小姐的踪影，她……她就像凭空消失了一般。”
“消失……”林肆若有所思地呢喃着。
王满不敢打扰，安静地站在一旁，期待着林肆能想到好办法。
“几个大活人怎么可能凭空消失，除非是她故意藏了起来，或者被人掳了去。你说她故意躲起来的可能性有多大？”
王满想了想，道:“高小姐是女儿家，夜不归宿对名誉有损，就算要躲王爷，也不会连家里人也躲着。”
林肆接着说道:“那你说高鉴配合高真儿，晾着本王的可能性有多大？”
王满一怔，随即说道:“您的意思是高大人不满王爷冷落高小姐，故意帮着高小姐躲着王爷？”
“你觉得可能吗？”
王满沉吟了一会儿，道：“以那日高大人的表现看，应该不太可能。”
“那就是说高真儿被人掳走的可能大些。”林肆顿了顿，接着说道:“那日高真儿过来，都带了谁？”
“带了两名侍女，一名车夫。”
林肆眉头微皱，道：“没带侍卫？”
王满摇摇头，道：“没带，那晚高小姐刻意打扮过，与以往有些不同，似乎打算在王府过夜。”
“哦，有何不同？”
王满如实说道：“以往高小姐的打扮都是落落大方，很是清雅，而那晚的高小姐打扮的十分妩媚，与平日里相去甚远。”
“妩媚。”林肆点了点头，道:“这就对了，定是因此才被人掳了去。”
王满想了想，确实有这种可能，那日高真儿的打扮实在不像是好人家的女儿，说不准是被哪家的色胚当做风尘女子给掳了去。
“王爷，那我们该怎么办？”
林肆深吸一口气，道：“现在只能将错就错。你去挑一个身形和高真儿差不多的侍女，让她假扮高真儿，从王府出去，然后在回布政使府的路上消失。再找人写封勒索钱财的书信，送到王府，最后将侍女杀掉，毁了她的容貌，这样高真儿便死了，是从肖王府出去后死的，跟肖王府没有关系。”
“那万一高小姐又回来了呢？”王满提出质疑。
“回来就回来，咱们不过是被人蒙蔽，错认了人罢了。”
王满一怔，随即反应过来，道:“王爷英明，奴才佩服！”
“快去办吧。”
“是，王爷。”
看着王满离开的背影，林肆得意地勾起嘴角，转身又去了周梅儿的院子。
他前脚刚进院子，屁股还没坐热，王满便又跟了过来，道:“王爷，高大人来了，现在正厅等候。”
林肆眉头皱紧，安抚了周梅儿两句，便和王满一起来到了正厅。
“高大人来了。”
高鉴一如往常，行礼道:“臣高鉴参见殿下。”
“都是一家人，高大人不必多礼，快坐，上茶。”
“谢王爷。”高鉴平静地坐了下来。
两人刚坐下，林肆连寒暄都不曾有，直截了当地问道：“高大人今日前来所为何事？”
高鉴笑了笑，道：“昨日夫人突发急症，在鬼门关前转了一圈，十分想念真儿，便让我过来接真儿回去。”
为官这么二十多年，高鉴早就练就见人说人话，见鬼说鬼话的本领，即便心里对林肆恨极，面上也不会让人看了去。
“突发急症？”林肆眉头微皱，随即反应过来，道：“怎会如此？”
高鉴叹了口气，道:“上了年岁，身子大不如前，这也是在所难免，王爷不必挂心。”
林肆假惺惺地说道：“王府药材不少，若高大人有需要，尽管开口，千万要让夫人保重身体。”
“多谢王爷。”高鉴脸上一副感动之色，道：“夫人现在虽没了性命之忧，却是想真儿想的紧，今日下官便带真儿回去。”
林肆皱起了眉，为难地说道:“高大人有所不知，真儿染了风寒，本王来之前刚刚服药睡下了。夫人本来身子就弱，若因此过了病气，岂不是得不偿失。这样吧，高大人再容真儿在王府住上两日，待她风寒好些，本王亲自送她回府，如何？”
高鉴犹豫了一瞬，点头说道:“还是殿下思虑周全，那就如殿下所言吧，那下官告退。”
林肆悄悄松了口气，道:“本王送高大人出府。”
高鉴径直出了肖王府，坐上了门口备好的马车，心中暗自琢磨，看来那个负责灭口的人虽然逃脱了，却也因为办砸了事，不敢再回肖王府，索性亡命天涯去了，所以林肆以为真儿死了，故意拖延时间，大抵是准备栽赃。
想到这儿，高鉴不禁一阵冷笑，心道:“我就看你下一步该如何应对？”
第二日下午时分，高鉴正忙于公务，突然听人禀告，“大人，肖王殿下来了，此时正于正厅等候。”
高鉴的动作一顿，嘴角勾起一抹冷笑，扬声说道：“就说本官有要务处理，让肖王殿下稍候。”
“是，大人。”
一盏茶未到，外面便传来急匆匆地脚步声，随即便听到门口守卫阻拦的声音，“殿下，大人要处理要务，不能打扰。”
“放肆！竟连本王都敢拦，我看你是不想活了！”
“属下不敢，属下也是职责所在，还请殿下见谅。”
“让开！本王有急事找高大人！”
高鉴嘴角勾起冷笑，放下手里的笔，来到门口打开了房门，看向门外的林肆，告罪道：“殿下恕罪，今日有份紧急公文要处理，所以姗姗来迟，还请殿下见谅。”
林肆心中恼怒，面上却一片凝重，道：“高大人，大事不好了！”
高鉴微微一怔，随即说道：“到底发生何事，让殿下如此惊慌？”
林肆抬脚进了房门，随后将一张字条递给高鉴，道：“高大人，真儿出事了！”
高鉴闻言脸色一变，急忙将字条接了过来，上写道：“高真儿在我们手里，若想她活着离开，便准备十万两白银，否则便要了她的小命。”
高鉴看向林肆，道：“王爷，这到底怎么回事，真儿不是在王府么？怎么会被抓？”
“都怪我！”林肆脸上尽是懊悔之色，道：“昨日高大人来后，我便将夫人病重的消息告知了真儿，真儿听后十分担忧，坚持要马上回府照顾夫人，我拦都拦不住，便打算亲自送她回府。哪知昨日吐黑族长来找我，说是有要事相商，真儿识大体，不想让我耽搁正事，便说自己回家。还说青天白日的兰州城，谁敢对她如何。我听着也是，便应了她。和吐黑族长议事到半夜，也不便再去府上打扰，就想着第二日再过府探望，谁知我早上醒来，就收到了这张字条。”
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