卫景平的两位兄长，卫景明和卫景川,顾世安的夫人阮惊秋都身在龙城郡,这让置身京城的至亲、丈夫心中七上八下，恨不能立刻赶过去。
先赴琼林宴吧。
他俩彼此交换了个眼神：年初他们赴京赶考之时，龙城郡的城池已初具雏形,万一有外敌来犯，只要紧闭郡门不出，三万戍军是能守得住的。
这样即便守起来吃力，也能奏报朝廷,等到兵部调兵支援。
卫景平用力一夹马腹,领着新科进士们打马向前,一路马蹄声得得，很快就到了皇家上林苑。
门前下马处,众公卿衣冠齐楚,个个面带笑意恭迎新科进士。
卫景平领着新科进士们向此次春闱一条龙服务服务下来的主考官、阅卷官、各部官员、羽林卫等官员揖了三揖道谢，然后被宫中专门负责朝会、巡幸、宴亨的议鸾司的官员引进上林苑中，依照名次落座，最高规格的科举盛宴,御赐的琼林宴开始了。
按照惯例,云骁帝并不会亲自来参加琼林宴，但对于新科进士们的赏赐是必不可少的，丝竹管弦奏乐开始，宫中内侍就带着御赐的贺诗来了,除了贺诗之外,每人还赐一套《大学》《中庸》,提醒他们经常翻阅,时时谨记儒家的修身之道。另外赏赐每人一匹宫锻，一匹细白绢布，一块冰，这在春夏可是奢侈的恩宠，不过据说是天家期盼新科进士们日后为官像冰雪一样洁身自好，廉洁从政。
赏赐完毕，每桌先上来一道汤汁浑厚浓郁的佛跳墙，再斟满御酒，同年同僚之间先吃了点佛跳墙里的鹿筋、鱼肚、刺参等垫了肚子，就开始饮酒。片刻功夫，席间觥筹交错，言笑晏晏，热闹了起来。
酒过五盏，菜过六道，宫中又赐了花来，琼林宴一般是“九盏制”，宴饮完前五盏之后，新科进士们要换掉乌纱帽上的花，重新簪上御赐的石榴花，簪花之后朝皇宫方向叩拜，各自归位再饮酒四盏，新科进士们就走完毕业的最好一道流程，宴会结束了。
出了上林苑的正门，各自放松下来时，才有人借酒壮胆说起边关急报的事，纷纷隐晦地猜测哪里起了狼烟，有战事了，此刻要是绕道兵部，定然会看见里头灯火通明，官员焦头烂额进进出出慌个不住。
不过方才在琼林宴上饮下九盏御酒，后劲足，这会儿有点上头，不少新科进士的脚步都踉跄了，谁有胆子去兵部看戏，生怕自己一个不甚说出狂悖的话来因此获罪下狱，都凭着脑中最后一丝清明选了回住处的路，踩着二更初的春夜月色散伙了。
卫景平火急火燎地回到家中，想着龙城郡出了这么大的岔子，事关他两位兄长，卫景英说不定能回家透个信儿。
到了家门口只见家中张灯结彩，门上已悬挂上御街夸官之后礼部送来的“状元及第”的匾额，院内不光是卫长海夫妇在等他，就连姚家，周家，杜家的人都来了，正欢天喜地要迎他这个状元公进家门。
卫景平扫了一眼不见卫景英，心中愈发惴惴，不过他面上不露，先向双亲行了跪拜大礼，谢过他们的养育教导之恩，孟氏扶起儿子，不住地抹着眼泪。
喜极而泣。
又想周寂然、姚春山两位老爷子，杜正宸夫妇行了礼，和平辈武双白、卫贞贞打过招呼，这才抱着卫容与落座。
周家、姚家和杜家当面向他道喜之后见天色太晚忙告辞走了。
卫家一家人终于能关起门来说点儿心里话了。
小丫头扑扇着贼亮的眼睛，伸手拽下他鬓边的石榴花拿在自己手上举高高，小嘴巴里兴奋地嘟囔：“四叔发发，发发……”
卫景平看着小侄女，心系他大哥卫景明，沉声说道：“顾夫子说今日那份边关急报是龙城郡来
的。”
“要真是龙城郡出事，那可就凶多吉少了，”卫长海皱眉担忧地道：“自我卸甲至今已经有三十年了，这三十年间没有打过一次仗，突然真动起刀枪来，能行？”
马放南山，刀枪入库这么些年，伢子们没见过打仗，一上战场见着血肉纷飞不得腿软啊。
而统帅戍军的将军没有身经百战沙场厮杀出来的经验，能带好兵吗。
他听说戍守龙城郡的大将军纪东风是个文官出身，虽说出身世家人品贵重无可挑剔，但没有亲历过战事踩过坑，凭一腔书生意气能调兵遣将守住郡门吗？
卫景平何尝不是这么想的。
卫容与打哈欠揉眼，乳娘见她困了，连忙上来把小丫头抱去睡觉。
留下父子二人对坐，卫长海先开口道：“你大哥是个能打的，只怪先前我没送他念个书学学兵法布阵把他耽误了……”
说完一个劲儿摇头叹气。
屋内灯光猛地一摇晃，外头门吱呀响了声，是卫景英急匆匆赶回来了。
他进门来不及恭贺卫景平高中状元，开口就道：“爹，四弟，北夷和西羌联手来犯，龙城郡出事了。”
烽火果然烧在了龙城郡！
卫长海和卫景平双双皱紧了眉头。
“是什么人来犯？”卫长海急问：“多少人马？”
卫景英摇了摇头：“详细不知。”
这种边关急报，在兵部没有商定启奏云骁帝之前都属于朝廷机密，他能打听到的也只是龙城郡遭遇强敌来犯，至于敌方人马、何时开战、战况如何，他一概不知。
卫长海心烦意乱地道：“不行，我得去一趟龙城郡，看看明哥儿和川哥儿。”
小辈们没经验，要说打仗还得他们从死人堆里爬出来的遇到厮杀镇定，他要去给卫景明压阵，不叫伢子们冲锋陷阵时心慌手抖。
卫景平起身给他跪下了：“爹，您先别冲动。”
这个时候要是各地戍军的家眷一听到开战的消息一窝蜂往龙城郡跑岂不是添乱，等明日打听到详情再做打算稳妥些。
卫景英也跪倒在地：“爹，您就听老四的话吧。”
卫长海扶两个儿子起来，他叹了口气道：“……不早了回屋吧。”
今晚对于卫家来说注定是个不眠之夜。
皇宫文渊阁。
边关急报送抵御案之后，左丞相邹永和右丞相谢回，兵部侍郎裴晖并翰林学士梅清敏等数十人被云骁帝连夜召进宫来商议对策，自帝到臣僚人人面上愁云惨淡，半晌没说一句话。
龙城置郡三年不到，郡中戍军与罪眷屯田上千顷，季产量万余石，且一年的商贸数额达百万两白银之多，不用户部拨付银两补贴郡中开支不说，今年年初还向朝廷纳了几十万两的赋税，稍解府库空虚的燃眉之急，万万丢不得。
云骁帝睨一眼裴晖：“北夷和西羌纠集了四万骑兵南下……”
裴晖叩首道：“万岁，臣以为三万戍军守不住龙城郡，臣请求从陕西府调派两万援军增援。”
云骁帝顿了片刻点头说道：“陕西府的镇西将军关琦今年多大了？”
他想起三十年前朝廷最后对外征战那次，关琦领兵横扫西北边关，一战而将周边胡人小国攻打得支离破碎，再无兵力敢觊觎边关，从而为朝廷换取了多年的太平盛世。
裴晖回道：“关将军今年五十九岁了。”
云骁帝犹豫了下。
左丞相邹永说道：“臣前年去陕西府办差时去见了关将军一面，将军老当益壮，心里时刻惦念着为国效力呢。”
云骁帝沉思片刻，命梅清敏执笔拟旨：“传诏，晋镇西将军关琦为镇西大将军，领两万兵马速赴龙城郡。”
梅清敏写完圣旨，又听云骁帝说道：“再下一道秘旨给命龙城郡太守柳承郡，”他停在这里好半天才继续开口：“援军到达之前，不得放任何人离开龙城郡。”
不允许一人离开龙城郡。这等于是下旨让龙城郡无论官兵还是百姓死守啊，若城破，则人人身死于外敌的刀剑之下。
听见圣谕，梅清敏书写极慢，每落笔一个字，他的手腕都止不住轻颤一下。
一直到五更天大亮，云骁帝与臣僚才商议完守龙城郡的事，眼看着到上早朝的时间了，又都哈欠连连地去了麟德殿准备上早朝。
昨夜，右丞相谢府。
顾世安从琼林宴回去后换身常服去找谢回，到门口递了名帖给门子，很快谢府的管家谢大有就来开门了。
“哟，谢传胪可真是稀客啊，”谢大有笑道：“相爷没有一天不念着你们的手足之情呢。”
顾世安站定道：“谢回呢？”
他来问问谢回龙城郡出什么事了。
谢大有道：“相爷被宣进宫中去了。”
“是谁直呼相爷的大名？”顾世安转身要走，一位少年冷不丁从内宅出来，垂眼瞧着来人不满地喝斥：“谢伯还不把人打出去。”
他是相府嫡子，谢玉衡。他生的一副贵气昳丽样貌，与谢回年少时有七八分相像，只是眉宇间的冷漠和傲慢让人心凉了一截。
顾世安瞥了他一眼：“谢玉衡。”
谢玉衡蹙眉质问他：“哪里来的狂徒？”
顾世安还没开口，管家谢大有忙上前道：“大公子，谢传胪是相爷的五弟，您的五叔。”
谢玉衡一愣。
他长这么大只回过原籍扬州一次，依稀记得祖父谢慈仁提过他有一个五叔谢冉，因消极厌世隐居，多年不曾回过家中了。
今日一见，这个谢冉果然讨厌非常。
顾世安与他对视一眼摇摇头，转身就走。
……
下了早朝，兵部侍郎裴晖和谢回说起往龙城郡运送粮草之事，委婉请求能否再额外多拨付一些军饷给龙城郡的将士，以激励他们上了战场奋勇杀敌的心志，他明知谢回手紧，以往调拨给边关戍军的每一文钱都要查清楚去向，并不是那么好要出银子的，但事有轻重缓急，他顾不得那么多了，只能拉下脸来跟谢回说软话。
只要谢回能给银子，他豁出去这张老脸不算什么。
裴晖做好了被谢回冷嘲热讽的心理准备，但令他没想到的是，谢回听完他的话，很痛快地答应了他的提议，允诺拨付一批银子额外赏赐给戍守龙城军的将士们。
裴晖这才松口气，踏实了。
二人并行走出皇宫大门，谢回随口问道：“贵堂侄女，国子监博士季辰舒那一支家的裴姑娘许了人家没有？”
突然被问起季辰舒这一支，裴晖想了想才知道他问的是裴雪岚，说道：“未曾听寡嫂说许了人家。”
谢回笑道：“听闻裴姑娘今年才及笄，敝府犬子今年十六岁，该娶妻了。”
前几日他夫人姜宝璐着人想去裴雪岚她娘那里牵个线，把这么亲事说定，谁知道裴家清高，没办成事。
显然，他的话只说了一半。
但裴晖一下子就了然了：谢回想为儿子求娶裴雪岚。
谢玉衡是相府嫡子，又是当朝太后的侄外甥，外头不曾听说他纨绔顽劣，这样玉叶金柯的少年郎婚配裴氏裴雪岚，在裴晖看来自然觉得是一桩门当户对郎才女貌的好婚姻，于是欣然道：“下官回去后问问寡嫂，两日内必给相爷答复。”
这日回去之后裴晖就将谢回打算为其子谢玉衡向裴雪岚提亲的事对裴辰舒说了：“你亲叔父裴随在龙城戍守，要是答应谢相爷这门亲事，他对粮草、军饷敢不
尽心？”
裴随是戍守龙城的大将军纪东风的副将，是名官职四品下的武将，也是裴辰舒兄妹俩唯一的亲叔父。
裴辰舒为难地道：“可是雪岚她……”
那日相看顾思炎，她挺中意那孩子的。加之自家妹子裴雪岚清高任性，未必未必肯高攀相府之子谢玉衡，他觉得与谢家这门亲事没戏成不了。
裴晖昨夜在文渊阁熬了一个通宵，嗓音疲累地道：“辰舒啊，回去与你娘和你妹子好好商量商量吧。”
……
琼林宴的次日，不甚酒力的新科进士们大清早忍着头痛爬起来，虽然金榜题名的庆典结束了，但他们还要去鸿胪寺领取云骁帝御赐的官袍、腰带、笏板、进士金册，还要学习官场得体的礼仪……
之后新科状元卫景平带着他们摛藻雕章，穷尽文辞，写一篇错彩镂金的谢恩表上奏云骁帝，以表达对天家赐荣宠的感激之情，还要附上鞠躬尽瘁死而后已的决心方可正式授官任职。
……
五日前，龙城郡。
卫景明一身甲胄跪在大帐前向大将军纪东风请命：“大将军，末将请求率三千士兵出龙城郡迎敌。”
这回北夷和西羌拨了四万骑兵联手一起进犯龙城郡，凭着去年才修筑起来的城池，他以为很难守住郡门。
四万骑兵一旦兵临城下，不出三日就能破城，他们甚至连援军都等不到。
卫景明之所以请求带三千士兵出城迎敌，是打算在龙城郡外截住敌军，拖延他们攻城的时间，以待朝廷援军到来。
纪东风坐直了身子没有说话。
三千人马出城对阵四万胡人的骑兵，这不是有去无回了吗。
恰好此刻斥候来报：“大将军，北夷和西羌骑兵日夜行军，已行至离龙城郡不到五十公里的黑鸦谷了。”
等他们穿过黑鸦谷，不到半日就能军临城下了。
卫景明再拜请求：“请大将军答应末将，末将愿领兵出郡门迎敌。”
纪东风犹豫不决：“卫小将军，区区三千兵马怎敌胡人四万大军。”
说白了就是去送死。
但要是能先头与胡人骑兵开战，拖住他们几日的确能为龙城郡换取一线生机。
卫景明道：“末将愿沙场为国战死。”
他不愿意眼睁睁看着龙城郡新建的屋舍、清风徐来阡陌纵横的麦田毁于战火，浊河边上嬉戏玩耍的孩童流离失所……宁可马革裹尸也要守土一方。
纪东风眼中哀伤，起身走到卫景明面前朝他拜了拜：“卫小将军受我一拜。”说完，他传令下去，命挑选三千精兵给卫景明，立刻出城拒敌。
上阵前，有人掩面而泣对着故土的方向拜了又拜：“爹，娘，儿子去了。”
他们这三千人每人只带了三日的粮草，三日，只求以血肉之躯拖延胡人骑兵三日，他们便死而无憾了。
“要是三日后援军没到，本将军一定誓死守住郡门，”送卫景明出郡门时，纪东风举杯对天发誓：“郡在我在，郡亡我亡。”
卫景明自知这一去便不会再回来了，对前来送行的韩素衣说道：“这辈子不能陪你白首，我对不住你。”
韩素衣强笑道：“说的什么话，景明你早些回来。”
嘴上这么说着，心里却知道她夫君这一去是回不来了。
韩素衣在心里说道：你放心，你战死沙场之日就是我悬梁追随之时，你不能陪我活着，我就死了去陪你。
……
太守府。
柳承珏正在同僚属商议将百姓撤离龙城郡之事：“援军到来之前未必能守得住郡门，江大人，还是知会老幼妇孺做好撤离的准备吧。”
让老幼妇孺这些腿脚不好
，跑不快的先收拾细软撤到张掖郡中，等他们撤走之后，就算万一发生不测，龙城郡城池被胡人骑兵攻破，余下的百姓也好跑得快些。
龙城尹江扬道：“下官正有此想法。”其他僚属也都同意，他们便一刻也不敢耽搁分头安排老幼妇孺先头撤离的各项事宜去了。
卫景川得知他大哥领兵出郡门迎敌之后，当即翻身上马没命地去追赶卫景明，紧赶慢赶还是晚了一步，他眼睁睁地看着郡门轰隆一声关上了。
他在郡门之内，而卫景明被关在了郡门之外。
那是一道生死之门，门外的人一去不复返，门内的人却有望活着盼来朝廷的援军。
纪东风打马迎面而来，上来就扣住了卫景川的手腕：“卫三，回去。”
卫景川急得眼眶通红：“我要跟随我大哥去……去杀敌。”
纪东风厉声道：“这是军令，回去。”
卫家一个儿郎去送死了，他不能再送一个儿郎出去。
卫景川呆呆地望着紧闭的郡门许久，才失魂落魄地往回走。
回到家中，忽然想起太守府在挨家挨户统计家中的老幼妇孺等候撤离通知，卫景川想着叶湘子的弟弟叶青子尚年幼，定在这次撤离的人员名单，就包了些碎银子当算送过去让他带在身上，谁知到了叶家，还未进门就听一道再熟悉不过的女声说道：“官爷，民女幼时患过腿疾素来走路迟缓，且今年尚未满十三岁，能随幼弟一块儿撤离的吧？”
登基的官差见她单薄瘦小，不由得心生怜悯，也未查验她的身份文书便录了她的姓名：“能。”
腿疾。
尚未满十三岁。
卫景川走到叶家姐弟门外，这两句话始料未及地落入耳中，他忽然怔住了。
上个月叶湘子才告诉他，她今年年底就满十五岁要行及笄礼了。
而患腿疾之事更是无稽之谈，她曾经粘着他带她去浊河边玩耍，跑起来轻灵敏捷像小鹿一样。
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