李茂的爹娘第一时间带上重礼到林家，李父拉着林沛的手不放，一叠声道谢。
林沛不想和一个中年胖子执手看他泪眼，抽出手道：“都是李茂那孩子刻苦的结果，李兄不必如此客气。”
李父眼含泪花：“我儿能有今天，我们夫妻都不敢想，是夫子您教得好，还要谢隽哥儿带着我儿上进。”
李母不好凑到林沛身边，于是将一腔感激都尽数回报在英莲身上。不时请英莲去家中玩，还经常给她做漂亮的衣裙，教她许多只有母亲才能传授的知识。英莲同李家小姐玩的好，她来宿州这么久，终于有了同龄的手帕交。
这天，林隽是在持续不断的鞭炮声中踏进家门的。
安叔甚至准备请戏班子热热闹闹的唱上一天，被林隽擦着汗阻止。
他走到林父跟前，还未说话，就看到升挂在正堂最显眼处的报贴，上书“捷报贵府老爷林讳隽高中应天乡试第一名解元京报连登黄甲1”。
林隽：“……”
他转向林父：“爹，不用这么隆重吧。”
林父正要说是安叔自作主张，就听林隽大言不惭道：“等我考上进士后再贴嘛，听说那是金花帖子哩，”他指指点点：“到时贴这儿，岂不更好看。”
林父：“……”就是说，他为什么有这么膨胀的儿子。
安叔却一脸赞同，计划着再挂两天确保所有人都看到后就取下来。“大爷说得对，这捷报看着委实素了些。”
林父：“……”你们咋不上天呢？
回家休整两天，林隽开始给亲朋写信报喜，比如贺家、林如海处。
期间同林父回老家一趟祭祖，随后收留又双离家出走的孔翎。
“老头子要我娶县太爷家的闺女，我就跑了。”孔翎在安叔准备的零嘴儿中挑挑拣拣，如是说。
“县太爷家的闺女不好么？”林隽随口道。
“好不好，只要是老头子提的人都不行。”
还挺叛逆，林隽扫了他一眼。
孔翎不喜欢别人打探他的隐私，但碰到林隽这种什么都不问的，一时还有点失落哩。于是主动讲起他与孔父的矛盾。
烦心事憋在心里自己也难受。林隽是一个很好的倾听者，孔翎畅快的将心中郁愤吐露出来。
概括一下即是孔父在孔翎七岁那年遇见真爱，期间一番闹腾气得怀有身孕的孔母难产一尸两命，真爱也没讨到好，一年后一病去了。孔父气死原配，痛失真爱，拍拍屁股很快又娶了一个上峰亲戚家的女儿。
“母亲去世后我被接去外家，老头子另娶的妻子又给他生了一个儿子，我就在外家长大，”孔翎神色奇怪：“他亏心事做多了，却报应到我那异母弟弟身上，前年他被人打破头，醒来就变傻了。”
好家伙，一个除了孔父所有人都受伤的世界达成了。
“他又想起我这个儿子，这两年凑过来示好，外祖为我的名声故，捏着鼻子默认了。”
“没想到他得寸进尺，妄想插手我的婚事。”孔翎厌恶道：“我是无所谓名声不名声的，他还管不了我，就是时不时来这么一遭把人都烦死了。”
林隽了然，孔翎和他一样大，今年十八岁，正是该成亲的时候。
这个时代讲究孝顺、天下无不是的父母，孔父仗着身份对上孔翎有天然的优势。
“唔，你那继母和弟弟如何？”
“还行，你问他们做什么？”孔翎不解，他与继母井水不犯河水，那个家他最讨厌的人是孔父。
“她可是你名义上的母亲，你的婚事让她筹谋天经地义嘛。你帮她寻访名医换她拖住你父亲，”林隽支招，“你现在经济自由，这两年努把力考上进士，底气足了，你父亲便管不到你头上了。”
林隽：“这都是盟友啊，你们一起合作，孤立你父亲。”
孔翎眼睛越来越亮，“孤立老头子”这个主意，说到他心坎里去了。
除了他母亲，那个聪明的异母弟弟出事也与老头做事不留余地惹来报复有关。事情都因糟老头子而起，他却啥事没有，可恨除了道德上谴责，还真不能拿他怎样。
继母心里肯定也满含怨恨吧？
孔翎有了想法，匆匆跑去写信。
时间一晃来到十月。
这月初五赶上李茂成亲。
没错，李茂虽然个性天真，却是他们三人中年龄最大的，上月刚及冠。
林隽收到请柬不胜唏嘘，李茂还是个孩子啊，就要步入婚姻殿堂了。
他与孔翎作为傧相，整个婚礼流程都要陪伴李茂左右，提前一日住到李家。
李茂吃吃喝喝，小脸红润，一点都不紧张。
孔翎好奇他为何如此淡定。李茂理所当然道：“我俩从小一块儿长大，熟得就跟亲兄弟似的，有啥好紧张的。”
孔翎瞪大眼：“你是娶妻，不是拜把子认弟弟，有点觉悟好吗？”
李茂歪头想了想：“真要说的话，我才是弟弟叭。”
见二人不解，李茂唏嘘道：“你们明天就知道了。”
孔翎：？
次日黄昏时分他们将新娘子接到李家，拜天地一系列流程走完送新娘到新房后，李茂在围观众人的催促中挑开新娘子的盖头。
林隽悄悄瞄了一眼，好家伙，李茂这是娶了个御姐啊。
吴家女眉眼轮廓深，五官大气舒展，不笑时显得十分冷艳，李茂站在他身边跟个小媳妇似的。
这就是古代版的御姐配小奶狗哇。林隽双手拢袖，想到李茂的‘弟弟说‘，与孔翎对视一眼，悄悄笑了。
他们帮着撵走一群闹洞房的人，留下新婚夫妻说话。两人先去填饱肚子，一会儿还要帮李茂挡酒呢。
婚礼结束后，孔翎揉着酸痛的脖颈有感而发：“傧相太难了。”
林隽施施然道：“小弟预备明年成婚，孔兄就当提前适应了。”
“……”
贺家。
贺胜从随从手里接过林隽寄来的包裹。
拆开包裹，里面除了厚厚的信就是一些小玩意儿，一看就是给贺秋的。
他的心情在‘欣慰’和‘烦躁’间左右摇摆。欣慰于林隽那小子记着自家妹子的喜好，烦躁嘛，任谁的妹子被个臭小子献殷勤，心里都不会好过吧？
贺胜撕开信封，大大咧咧的检查起信件来。
林隽对此知情，开头就是“大舅兄尊鉴”，十分的不要脸。
贺胜嘴角微抽，准备以挑刺的眼光看下去，就见上面写着“弟不负所望，于今科大比得中解元，幸甚至哉。2”
“嘶。”贺胜霍然起身，“这小子，中了？”
这时窗外传来一个清脆的女声：“哥，隽哥儿来信了？”
贺胜：“……臭丫头，这么快就听到风声了。”
贺秋推门而入，贺胜看她脸颊红扑扑的，鬓角发丝汗湿着贴在颊边，无奈道：“你又去骑马了，都说了那匹马野得很，等大哥训好了你再、”
贺秋挥手打断他，“我自己训才有意思。”她伸手，“隽哥儿带的东西呢？都给我吧。”
贺胜不情不愿地将包裹递给她，贺秋长腿一迈，头也不回的踏出房门。
“……你、你，”贺胜一句“淑女些”梗在嘴里，想到就是林隽撺掇贺秋习武，悻悻作罢。
贺秋回到自己房中，顾不上收拾，歪在榻上捧着信读，一只绿眼黑猫跳进她怀里，嗅了嗅信纸。
“隽哥儿中了，真厉害。”她捋着猫，为林隽高兴不已。
这时贺母推门进来，摸了摸她汗湿的额头，嗔道：“臭丫头，快去洗洗，当心风寒。”
贺秋嗯嗯应着，与她分享喜悦：“娘，隽哥儿中举了，还是第一名呢。”
“真的？！”贺母一把抢过信，一个字一个字地仔细看了，脸上露出喜色，“我就说隽儿出息，这不就是了，十八岁的举人呐。”
她乐了半晌，警惕起来：“隽哥儿不会生什么小心思吧？”
小辈有出息她当然欢喜，但是作为女儿未来的夫婿，她得好好把关。林隽眼看着前途光明，自家到头都是千户，要是林隽有了其他心思……
“娘，您想什么呢，他才不是那样的人。”
贺母叹了声：“娘也知道隽哥儿品行不错，但世人对男子的要求可没那么严格。娘问你，林家那个叫英莲的小姑娘真是当女儿养的？”
贺秋哭笑不得，“不然还能是什么，喏，他都写了，正经上过族谱的。”
贺母一看，还真是。林隽父子这次回乡祭祖就将英莲上族谱了，族老不敢为难，事情办得很顺利。
“那娘就放心了，”贺母抚着女儿脊背，有些伤感：“明年孝期一过，婚事就要筹备起来了。”
贺秋听到婚事丝毫没有害羞的意思，指指点点道：“首饰您可要给我做利落些的款式。”
贺母：“……不知羞的臭丫头。”
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冬月，林隽三人整装待发，预备前往京城参加来年二月的春闱。
李茂羞答答地黏在媳妇身边说小话，孔翎都没眼看。
等了半天，林隽不得不咳了声，提醒道：“季荣兄，时辰到了。”
他们要到泗县乘船从运河上京。
三人望着北方目露憧憬。
京城，他们来了。
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