“沙掌人的话……”姜明星脱口而出, “那当然是沙漠……或者绿洲，吧。”
沙掌人天然适应高温干燥环境，大多都生活在沙漠里的小型绿洲附近, 种族习性安土重迁, 不喜远游。但伴随着667号小行星的开发，许多绿洲都被大集团重金购置，作为工业基地或是旅游城镇的锚点，展开建设。
在这个过程中, 就有许多沙掌人失去栖息地，不得不勉强改变自身，去适应新的环境。
从姜明星的角度来理解的话, 家园意识强烈的沙掌人流离失所、背井离乡, 一定会很想家。
不过这只是个人之间，她也拿不准。
全息画布追逐着她的思维波动，呈现出了一副白昼沙海的景象。骄阳烈烈，炽热无比, 没有任何生命，看不见一丝生机。
实事求是说，总体效果, 肯定比刚才的套路模板要好上不少。
可姜明星总觉得这画面, 有点儿无聊。
她托着下巴，想了一会儿，站起身来，一把将安静垂下的百叶窗拉起。
行星钟已走到晚间九点, 百叶窗也切换到夜间模式, 严密遮光, 营造室内静谧休憩的氛围。这会儿被她一把扯开, 外头白晃晃的日光一下子刺入，将房间瞬间带回明亮的早晨。
飘窗框出烈日下的无边沙海，与光脑上的印象投影无限相似。
姜明星愣了一下，重新把百叶窗合上，回到夜色氛围中。
“把现实做成梦境，”她低声自语道，“还不如拍照片。”
“一点意思都没有。”
沈玦认同她的想法：“我想，你也不希望在梦中重温自己的求学经历、或是回到美梦成真事务所上班。”
就像他不会希望回到旧仓库或是焚化站。即使知道纯是梦境，也最好不要。
姜明星垂下眼眸，沉默了一会儿。别人的私人感情，要找到共鸣难免有些困难；但若是换到自己身上，每个人都很清楚如何做才对自己最好。
她去摁百叶窗的旋钮。这次没将窗子全打开，只是拉起一条边缝。
目之所及，尽是金色的沙海，与无处不在的日光。汹涌而来的光潮面前，阴影无所遁形，世界被切割成高对比的二分色，缺失许多模糊的灰度地带。
没有灰、没有雾。没有朦胧雨幕，没有雪落凝冰。没有海，没有水汽氤氲的森林。
……没有夕阳。
328号小行星上每日定点出现、为人们熟视无睹的夕阳落幕，在667号小行星却需要等待一百多天，才能被收入眼底。
那也即是说，生活在这座行星上的人们，如果不曾离开家乡，终其一生，也只能看到几十次日落。
“我……我知道了。”姜明星轻轻道。
全息画布上，流光溢彩的线与几何形状扭转交织，追随她的思绪起伏折动。
“小沈同学。”她慢慢道，“能再给我……一些诗吗？”
*
旅店房间的另一头。
埃里蓝坐在茶几前的圆形软垫上，一口一个，凶蛮地吞吃盘子里的水果。
之所以用吞的，是因为沙掌人的进食方式就是如此。人类认为某些水果应该去皮去核才能食用，但那不是沙掌人的谋生理念。
皮和果核都含有珍贵水分和糖，不该被浪费。
加之沙掌人的生理结构，它们进食的方式，就变成了张开黑洞洞的嘴，直接把水果囫囵吞入的模样。若不是知道它们是纯粹的素食者，这画面看着还真有点儿怪物来袭的意思。
而且，埃里蓝已经很饿了。
被沙虫众控制、帮他们劫掠单身旅客，这样的生活已经持续了好几个月。本地人类都清楚知道沙掌人体质特殊，极端情况下即便几个月不进食、不喝水，也不会横死。
新鲜水果端到面前，它几乎眼睛发红。入口的果实瞬间被搅碎吞入腹中，没一会儿就接近空盘。
还剩下一个饱满的石榴。油光水滑的表皮上裂开一道口，可以窥见层层堆垒、红宝石一般的果粒。
埃里蓝握起石榴，送到嘴边，又犹豫了。
石榴香气不绝于息，很难捐弃。埃里蓝馋涎欲滴，视线铁勾子一样，死死挂在石榴果肉上。
但它终于忍住，握着石榴，小心地一步步向姜明星走去。
这个说要请它吃饭的人类，一晚上只嘬了一管草莓冰沙。埃里蓝想把最后一个石榴拿给她。
其实她应该分到更多，但埃里蓝太饿了，刚开始时，完全没留意到这件事。
所以现在它分外懊恼，恨自己吃得太快太多。
握着石榴，没走两步，埃里蓝忽然发现，自己走在了一片广漠无垠的沙漠里。
周围没有人，没有植物，也没有声音。方向不明，往哪里都是浑沌。
它有点害怕，但还是尽量让自己镇定，开始用沙掌人传统的照日法辨别方位。
刚蹲下身，豆大的水滴就劈头盖脸砸下来，在沙上浇出一个又一个潮湿的沙窝。柔和的水汽从四面而起，包裹住它。
……是水啊。
水为什么，会从天上落下来？
埃里蓝不解地抬头，却只见到堆积的云层，和无穷无尽飘落，仿佛永远不会止歇的水幕。
时间超速流逝，他脚边的小小水洼里，蜿蜒着长出了浅绿色的嫩芽。
埃里蓝抬起手来，发觉自己的皮肤也与那大地一般，逐渐更生出一批新的尖刺。
一股浓烈的感情，陡然间像甘泉一般盈满它干涸的胸腔。在明白过来原因以前，埃里蓝发现自己已开始奔跑。它跑在落满雨水的沙地上，脚印踩到哪里，哪里就生长出新的植物。雨水冲刷，沙凝成土，最终它发觉自己已走在一片茂密的深林之中。
这里就是世界的尽头了。不知为何，埃里蓝隐约察觉了造物主未曾揭晓的法则。
但它不想醒来，仍想往前。分开长草灌木，埃里蓝沿着森林中唯一一条小路，一意往前走去。最终出现在它眼中的是一座断崖，以及海平面无穷远处，巨大的夕阳。
红红圆圆，像个圆柿饼。有失暴戾，流于俏皮。
埃里蓝忍不住笑出了声。这是什么啊，哪有这样的太阳！
太阳听到它的笑声，突然把圆脑袋一转，也露出一张简笔画五官，和着埃里蓝的节奏一起笑。它的笑声回声阵阵，每笑一下，漫天彩霞和远方大地就跟着抖一下。埃里蓝笑了一会儿，就开始担心这个世界随着太阳的笑声坍塌。
它担心的事情没有发生。太阳很友好，并不危害不相干人士。
太阳只是笑得太厉害，笑到自爆罢了。
就像柿子爆开，迸出甜蜜的果汁，就像流心蛋破开，流淌出金黄的蛋液。圆乎乎的太阳爆炸，跳出来一个彩色涂鸦招牌，造型奇趣多彩，像惊吓箱里蹦出的弹簧小丑，颇具节奏感地来回摇头。
“惊-奇-笑-笑-屋。”
埃里蓝一个字一个字地辨认着，艰难地用联邦通用语，字正腔圆念出了这个名字。
招牌听到它喊自己，兴奋莫名，哈哈镜一般，不断膨胀、扭曲、尽可能让自己看起来更怪诞滑稽一些。埃里蓝呆然地与它对视了一会儿，不知被戳中了什么点，忽然就抱着自己，笑弯了身。
……刺都要笑掉了！快停下！
半梦半醒间，埃里蓝仅剩的理智如此说道。
睁开眼睛，埃里蓝发现自己躺在一张柔软的小床上，身上铺了绒毛毯子。在梦里笑得呲牙咧嘴，醒来后摸一摸脸，就发现嘴巴还是乐得合不拢，眼角也笑出了意犹未尽的泪花。
它把毯子拉高了一点，只露出一双眼睛，安静地与人造夜晚对视。
救它的那个人类，趴在桌边睡着了。她身边的草莓冰沙盒子，还在散发着梦境森林中氤氲水汽的味道，若有若无，味道很淡，却又颇具侵略地钻入它的口腔。
如果、如果可以获得它的话……
蛊惑的念头一旦升起，就很难止住。埃里蓝一骨碌从床上坐起，眼神直直地，终于还是从床上滑下，蹑手蹑脚地靠近桌边的姜明星。
草莓冰沙盒子近在眼前，森林的气息越来越浓烈。原来在那空盒子以外，还有好几个拿胶带封好的梦境盒子。埃里蓝心中狂喜，森林的气息完全包裹住了它。现在，只要它一闭眼，就会发现自己身处在那片温柔的梦境之中……
……但、但是不行。
脚下一绊，埃里蓝陡然瞥见桌边的红石榴，骤然清醒几分。
未经允许，拿走别人的东西，这就是偷窃。
这是那些沙虫众威胁、恐吓、逼迫做的“坏事”……不是它本意要做的。
它憎恨它们，绝不能学他们。
森林的水汽却萦绕上来，比新鲜水果还要诱人，一刻都不放过它。
埃里蓝站在那里，进退两难。不能向前，也不想退后。它钉在那里，真的成为了一座小盆栽。
它不知道，夜色深处，隐着一双无人能见的眼睛，分毫不错地注视着它所有的一举一动。
埃里蓝的异样显而易见，只要愿意，沈玦随时都可以连线光脑，警报提示姜明星。
……但在事态真的发展到那种程度以前，他不想做到那一步。
桌边，睡梦中的姜明星吸了吸鼻子，展开手臂，浅浅起身。埃里蓝吓了一大跳，如梦方醒，掉头就跑，忙乱中碰掉桌边的红石榴。石榴跌落，砸到冰沙盒子，冰沙盒子撞翻垃圾桶，垃圾桶倒地，骨碌碌一路滚到铁架床边，一连串声响如同多米诺骨牌，越滚越激烈。
锅碗瓢盆交响曲中，姜明星一个哆嗦，彻底醒来。
她睡眼惺忪，疑惑地看了眼一脸哀恸的埃里蓝。
……不就是打翻东西，不至于这么自责吧。
姜明星打了个哈欠：“谢谢你喊我，正好回床上睡。”
丢下这句话，她站起来，晃荡两步，一头躺进了铁架床。没过五分钟，她就重新睡着，室内归于平静，只听得到浅浅的呼吸声。
埃里蓝低下头，轻手轻脚收拾掉一地狼藉，钻回自己的小毯子中。
第72章 星河夜航织梦网（15）
奔波一整天后, 睡一个长长甜甜的好觉，是至高的幸福。
早晨姜明星随着生物钟自然醒来，又在床上赖了好一会儿, 才美美地起身。埃里蓝蜷在小毯子里睡得正香, 姜明星没惊动它，自己下楼去餐厅吃早饭。
拿完速食营养包，打了杯咖啡，在桌前坐下, 姜明星忽然发觉，旅店内的氛围，较之昨日发生了明显的改变。
可能是因为自己先睡饱了的缘故, 今天她看谁都觉得和眉顺目。小小的早餐厅中, 来自各处的异星种与人类们都十分有礼，彼此低声和蔼交谈，嘈杂却亲切，一点儿也不刺耳。
异星种口中的联邦通用语多少带点口音, 加上隔着一段距离，听不太分明。但一些重点关键词还是顺利地飞入了她的耳中。
“对、对……你也！？……好巧。”
“做梦……仙人掌……”
“哈哈哈……勇敢，英雄。”
“一个……预兆。启示。分析……认真……解读。”
被姜明星端到嘴边的咖啡杯, 缓缓顿住。
模糊的记忆逐渐变得清晰, 姜明星记起来，昨天午夜时，自己曾醒来过一次，正巧撞见埃里蓝冒冒失失, 打翻了一堆东西。
那其中, 似乎就包括她睡着前, 正在着手做的一剂半成品梦境。
……仙人掌和英雄冒险, 都是那个梦中的设计元素。
还没做完呢！怎么就被打翻，散播到了全旅店？
姜明星的脸一阵青一阵白，手里的咖啡和垃圾食品顿时就不香了。
建模是临时替代版本，光环境渲染还没有做，整体效果只能算是做到了百分之四十。
一个真正的艺术家，绝不能容忍未完的作品被发布到公众面前！
得先回去看看到底做到了什么程度，丢了多大的脸，姜明星暗暗思忖。
三两口吃完早饭，打包好给埃里蓝带的食物，她快步走出餐厅。
时间打过八点，在她离开餐厅后，全息投影墙突然启动，一个甜美圆柔的女声响起，播放早间快讯。
【重要播报：昨日上午，中央星域328号小行星上发生一起恶性袭警案件。两名联邦地方探员与一条电子狗在前往某公寓执行公务途中，遭遇噩梦环域袭击，遭受严重的精神创伤。】
伴随着文字讯息，姜明星的公寓照片出现在墙上。公寓大门不翼而飞，地上散落着许多建筑残骸，好似历过一场疾风暴雨的搏斗。
弹幕惊慌飞过，都在痛斥嫌弃人的残忍可怕。可这些物理破坏其实都是探员们的爆破栓一手造成，嫌疑人清白又无辜，与狼狈的案发现场没有任何关系。
优雅引导，这就是新闻报道的魅力所在。
声音继续娓娓播报。
【嫌疑人推定为328号小行星的一位造梦师，现已潜逃，去向不明。联邦中央调查局特此提醒广大市民，注意自身安全，做好防卫措施。如您遇到——】
画面一闪，正要现出嫌疑人相片时，整个全息屏幕突然一暗，咔一下关闭。精彩部分就要到来，却被强行切掉，餐厅中响起一阵小小的抱怨。
服务生吹着口哨，把目光转向一边。
“线路太老，可能接触不良，我会及时去找维修工。”
旅店餐厅，设备年久失修并不奇怪。众人扫兴地嘘了一声，埋下脑袋，专心吃饭。
姜明星对这些事情一无所知。她回到房间，发现埃里蓝已经起来，站在床边，把自己的小毯子叠成一个圆饼。
沙掌人对太阳抱有强烈的尊崇，不仅喜欢圆形，连叠被子都要叠成圆的。姜明星第一次看到这门手艺，挪不开目光，看完了全程演出。
埃里蓝做完这些，发现姜明星已回来，不好意思地弯下脑袋。
它双手对拳，冲姜明星行了一个躬身大礼。
啊这，只是吃个饭，真的没有必要。
姜明星学着埃里蓝的样子，也冲它拜了拜。
埃里蓝握紧拳头，努力把话说得字正腔圆：“我-和你道别。要走了，我。”
“昨天你说，请吃饭。吃完了，我。”
“我，这里，”它伸手指指自己的脚踝，“危险，你。”
“……可是啊。”姜明星有些不解，“你一个小朋友，打算去哪里呢？这里也不是很安全。”
去——去哪里？
埃里蓝只想着不能给姜明星添麻烦，完全没想后路。被她问住，一阵迟滞。
它心里想到什么，嘴上就说什么。
“留在这里，我。”他指指自己，“你，不安全。”
说得确实很有道理，可是姜明星觉得不行。
但一时间，她好像又找不到什么理由反驳埃里蓝。
“小沈同学。”遇事不决，求助场外，“帮帮忙。”
沈玦现身出来，看了看这鸡同鸭讲的两个人。尤其不靠谱的，其实是姜明星。
明明想救人，却硬说要请吃饭。吃完饭要走，她又不乐意。
“你要我帮忙做什么？”沈玦问她，“为了行李箱，你请了它吃饭。现在饭吃完已经十个小时了，埃里蓝要走，也合情合理。”
姜明星瞪大眼睛，不甘落后地反驳：“我改主意了！你看，我不是准备做一位独立设计师吗？独立设计师很忙的，可能需要招募一名助手。埃里蓝很不错，我很中意。如果特意去找雇员，却招到我这种不听话的员工，那可怎么好？”
沈玦：……
这会儿倒是非常伶牙俐齿。面对小朋友，这番话还能说得出来吗？
埃里蓝没听懂她说的话，还以为她突然有别的事忙，就继续待在原地等待。
只能帮帮他们了，沈玦无奈地想。
通过精神网路，姜明星的光脑突然启动，刚才餐厅中未播完的那条重要播报被他翻捡出来，推到房间中央。圆润甜美的女声冷静说明着袭警案的情况，画面翻动，切换到姜明星的标准证件照。
【……如您遇到这名单身年轻女性，请尽可能保持距离，注意自身安全，及时报警。】
标准证件照是3D全息的，几乎和真人一模一样。埃里蓝骇然，望着投屏上的姜明星，大气不敢出。
【联邦中央调查局，诚挚为您服务。】
新闻关闭，姜明星赶忙向埃里蓝摆手：“这、这谁啊！同名同姓，好巧哦。长的也有点像，难道说，那是我的孪生姐妹？”
埃里蓝没说话。它双手交握，目光追定她，一刻也不移开，看得姜明星好不自在。孪生姐妹的说法太扯了，概率多么低啊。她意识到不对，决定临时换个说法。
“还是说……是克隆人！？是克隆人吧！有人窃取了我的基因样本！一定是那样！”
沈玦：……
宿主，你编出这样的理由，能说服自己吗？
埃里蓝却很激动，植物皮肤一起一伏，头顶的苗苗轻摇鼓动。
“大姐头！”它崇拜地望着姜明星，轻轻喊了一声。
姜明星：？？？
在这条新闻播报的时候，埃里蓝终于把所有的事都想通了。
为什么姜明星会拥有如此炽烈的勇气，胆敢与歹徒叫板，誓意夺回被抢的行李箱？
为什么姜明星拥有如此飒爽的身手，可以用豹一样的速度翻跃高墙，完成短道追击？
她毫不顾忌沙虫众恶名在外，带自己回旅店，还请自己吃饭！
还拥有宽宏的胸怀，原谅了觊觎梦境盒子的它。
埃里蓝：“我，想像你。”
“强大，勇敢，温柔。我想，和你一样。”
……这些词描绘的形象，真的还是她吗？
姜明星陷入了深深的困惑，随之而来的，还有发自内心的惭愧。
她想解释一下：“……这里面有误会。我只是一个普通人，没有你以为的那么好……”
埃里蓝道：“可是，姜明星，是你？”
看着埃里蓝，姜明星说不出谎话。于是她点了点头。
埃里蓝听她那样说，高兴异常。它坐下来，忍不住将自己过去的经历，一股脑都告诉了姜明星。姜明星一边听，一边应声，终于明白了为什么看到那条新闻时，埃里蓝会如此激动，将她引为英雄。
——沙虫众使用了大量电子狗作为看守。这种眼冒红光、不知疲倦为何物的怪物，在埃里蓝眼中与恶魔无异，给他留下了严重的心理阴影。
“但是，现在，我不怕了。”它兴高采烈道。
姜明星能轻而易举用梦境把电子狗炸成废铁块，它还有什么可怕的？
应和着它的话语，姜明星的心中，却涌现起了几分担忧。
一个民间不法组织，居然能弄到调查局的电子犬做私人看守。这个沙虫众，到底是什么来头？
说话间，窗下不知何时钻进来一只细长的蝎子。蝎子的甲壳上有几道白色的长划痕，颇具特点。它安静地挪动着身体，一步步靠近他们。
埃里蓝和姜明星说得正高兴，都没留意到这只奇怪的蝎子。
沈玦留意到了它，又联想到“沙虫众”的名字，心下一紧。
光脑突然振动，警铃大作。埃里蓝眼尖，先发现那只形状奇特的蝎子。在姜明星反应过来以前，它已经先一步扑上去，将那只蝎子跺在脚下。
作者有话说：
死亡螺旋的一周终于快要结束了！……俺坚持住了（泣血）
第73章 星河夜航织梦网（16）
姜明星尖叫一声, 抓起手边的杯子，也往那蝎子的方向砸去。蝎子如有神助，一摆尾巴, 从埃里蓝的脚下钻出, 左右扭摆找路逃跑。小沙掌人长于野外，越逮虫上颇有经验，灵活围堵；姜明星却进了应激状态，丢完杯子抡碗碟, 赶尽杀绝对着虫子一顿猛砸，叮叮当当好热闹。
蝎子灵活闪躲，终于在姜明星去抄玻璃茶几时停下了动作。一声微不可闻的嘶鸣飘过, 蝎子壳逐节干瘪脱落, 从虫壳中，歪歪扭扭地钻出来一个极细极长、枯槁干瘪的类人生物。几条长长的白色划痕从它的身前直缠到身后，与蝎子甲壳上的纹理走势一模一样。
“别打了，别打了。”异形生物猛咳了一阵, 用一口流利的联邦标准语道，“年轻人，行行好。放过我这把老骨头。”
“也别再砸好东西。”它颤颤巍巍伸出一只爪子, 钩起地上的玻璃碎片, “这些餐具，可不便宜。”
眼前画面，与恐怖片无异。被沙虫众寻仇的阴影还未翻篇，更直观的恐惧扑面又来。姜明星麻木站着, 指节被她自己捏得惨白。
埃里蓝也惊叫出声：“蝎……蝎人！怎么会……”
沈玦调出资料, 送到姜明星眼前, 出声提醒她留意看。
“这不是怪物, 还是异星种。”他尽量让语气温和，“从资料里来看，它与沙虫众应该没有关系，宿主还请不用太担心。”
得了这份保证，姜明星的情绪稍微缓和。她逼自己冷静下来，把眼前的系统文字扫了一遍。
——蝎人，较为罕见的异星种。能在虫与人的形态之间自由切换，与沙掌人一样，都是667号小行星深沙地带的土著居民。性情阴鸷，报复心强，缺乏协作意识，性喜独来独往，擅长潜伏狩猎，沙漠中天字第一号的独行杀手。种族习性不适应社会生活，近年来数量锐减，鲜少能见。
……不喜欢群体行动。这么说来，和沙虫众可能确实无关。
松了一口气，姜明星定定神，故作老成：“哦，蝎人啊。”
“见识不浅唷。”蝎人竖起一支钳足，比了个赞，又迈出两步，在沙发椅中落座，六对又黑又小的眼睛一起转动，死盯着姜明星，“不愧是老朽相中的人类。”
埃里蓝哼了一声，往前一步张开胳膊，挡在姜明星身前，浑身倒刺凛然。蝎人老者不知从哪摸出来一支长烟管，嘬在口器中吸了一口，轻蔑打量它：“别傻了，小水罐子。你自顾不暇，还是老实边呆着吧。”
蝎人与沙掌人向来不睦，沙掌人嫌蝎人心思狡黠、阴狠毒辣，蝎人眼中，也总将落单的沙掌人看作一包笨呼呼的水袋，认为它们除了吃饭呼吸，就是纯然的废物。小埃里蓝想逞英雄，自不会被蝎人老者放在眼中。
它嘬了一口烟管，目光重新聚焦到姜明星身上：“姜明星小姐，你好。我叫老尾巴，是这间旅店的所有者。不过这并不重要，重要的是，我想雇佣你，为我工作。”
“老实说，我本想让雇佣流程更正式一些。”老尾巴干巴巴地笑了两声，声音嘎吱嘎吱，像是锯木头，“比如说，登门拜访、自我介绍……那样的。可是没想到，你们居然在我的旅店里讨论关于通缉犯的话题！而你，姜明星小姐，居然是一位联邦通缉犯。”
“实在有趣。我一时没忍住，就钻进来偷听了。不会怪我这位老人家吧？你？”
“……你想。”姜明星涩声道，“做什么？”
“哎，我没有恶意。”老尾巴摇了摇头部，欣然道，“你是通缉犯，我曾经也是。我们有缘分，不是吗？姜明星小姐。我一刻也不想再等了。我想请你，马上开始为我工作。”
一只紫黑色的钳足突然长刺而出，直递向她胸前。姜明星瞳孔骤然放大，回过神的时候，她发现自己已闪身躲开了那一刺，而毒钳上被扎进了一块尖长的碎玻璃，吃痛退开。
“身手不错。”沈玦道。
姜明星看了看自己的手。玻璃沁凉的手感仍在，她做了什么？
……好像是，把砸碎的半截玻璃杯插进了那只钳子上头。
这不合理，她想。这应该是小沈同学做的才对，不是她。
可是，埃里蓝和老尾巴显然都不那么想。
埃里蓝脸上的憧憬之情更浓厚了一层。老尾巴却有些失望，但它脾气平和，倒也没有生气。
它把那只受伤的钳足收了回去，有些懊恼地道：“还以为能把你蛰晕，提高谈判效率，少说些废话。既然你不愿意，那也没办法。看来我只能再说些真心话，劝服你心甘情愿为我工作。”
……这是什么莫名其妙的逻辑啊！？先兵，后礼！？打不过，才讲道理？
茫茫宇宙，还真是什么怪奇生物都有，姜明星大受震撼。
但刚才萦绕心头的恐惧，不知不觉已消退了大半。
再看老尾巴那奇诡的外型时，都觉得顺眼几分。
老尾巴又吸了一口烟。它锯木头一般的语调中，带上了些许柔软的惆怅：“其实。我已经很老了。现在，我已不再有什么别的梦想。”
“我只是想，好好地睡一觉。”它用那六对麻麻的黑眼睛，深深注视着姜明星，“别再梦到那些走不到尽头的沙漠，不要再看到张开血盆大口的沙虫。……做一个美梦，睡一个好觉。”
“我本以为这个梦永远都不会再实现，但在昨天午夜……”它道，“我看到了它在远方，约约绰绰，向我招手。”
“一个小沙掌人，”老尾巴瞟了一眼埃里蓝，嗤笑一下，“挥着巨大的仙人掌刺，干掉了一只虫王！那只虫王是那么的大，比热情沙漠花园酒店还要高。但它死亡了，陨落了，化作流沙，随风而逝……”
“老尾巴，你还是个诗人呢。”姜明星出神道，“你可真能说。”
老尾巴忽然有点儿高兴。
“这么说，你答应了？”
姜明星道：“……我考虑一下。”
老尾巴道：“你没有什么可犹豫的。我会给出你无法拒绝的条件。比如说——我可以保护你们。”
“我这家旅店，能在667号小行星开那么久，当然有其原因。沙虫众和我们关系不错，联邦调查局也欣赏我们勤勉踏实的作派。只要我愿意，你们就能完全隐去行踪，没人会发现你们。”
“我可以在旅店大厅中，专门辟出一块区域，作为你的零售专卖店铺，免除租金，无需提成。我唯一的要求，就是你得让我睡个好觉。而这个小小要求，对你来说，再简单不过了。”
姜明星有些犹豫，但她不明白自己犹豫的因果。
埃里蓝却在此时突然转体过来，抬起头看着姜明星，毅然道：“姐姐，我都听你的。”
“是离开，还是留下，或是，对抗？”它握紧拳头，“我，追随你！”
姜明星：……
为什么事态会变得这么复杂？为什么都要她做担负责任，做出决定？
离开学校以后，她就已经打定主意，要追求轻松、快乐的生活。做一些心仪的设计满足自己、赚取足够的生活费，有一天过一天，就已经心满意足。
现在这种一惊一乍、跌宕起伏的不安定生活，明明从来都不在她的计划里啊！
“……我出去一下。出去想想。”她不由自主，一步步往门口倒退，“都别打扰我。”
快速穿过走廊，姜明星摸进黑暗的楼梯间里，一屁股坐下，双手托腮陷入深思。
……要不，趁着没人发现，赶紧跑吧。
说到底，都是她自己的问题。太不稳定了。
首先不应该为埃里蓝准备什么仙人掌怒斩大沙虫的道别礼物，其次不该盲目自大，妄想设计属于自己的梦境罐头。再次，不该对调查员们动怒，搞到沦落为通缉犯。最后的最后，果然不该做那个沙丁鱼罐头，去炸徐凯莉的办公室……
“小沈同学。”她哀声道，“我好后悔。”
穿着运动服的少年现身出来，走了两步，在她身边坐下，看起来就像个路过的同班同学似的。
“你接着说。”沈玦道。
他也很好奇。沙丁鱼罐头事件已经过去很久，明知开弓没有回头箭，姜明星却还是在不断重复同样的混乱操作。说着要循规蹈矩，手上却把祸事越闯越大，事后又追悔莫及，过几天又重蹈覆辙。
这也太拧巴了吧。他也想详细听一听姜明星自己的想法。
姜明星道：“是这样的，我……我不想做什么厉害的人。你也看到了，我各方面都没有什么天赋，性格也不好。现在这是怎么回事？埃里蓝！你不要觉得我很强大，也不要觉得我是好人！你都看错了！”
“老尾巴，它也是。”姜明星急切道，“上一秒还要蛰我，下一秒就……说要帮我开店？我想不通！怎么会有这样的事？……他们、他们到底在想什么啊！？”
沈玦道：“……他们倒是很清楚自己想要做什么。太清晰明确，吓到你了吗？”
……这是什么切入角度啊！姜明星想要反驳沈玦，天人交战了一会儿，却愣是没找到词。
沈玦道：“那你呢？你自己，想要怎么做？”
姜明星皱眉，有点恼意地反问他：“我就是什么都不想做。不行吗？这是不被允许的吗？”
“一个人，一定要知道自己想做什么吗？”她转开目光，看向虚空的黑暗，“如果我就是没有追求，没有目标呢？还不是一样可以活得很好？”
“也许我的目标，就是每天躺在公寓的床上刷星网……”她喃喃自语道，“那不就是最好的选择吗？”
沈玦：……
说了半天，又绕回到死亡螺旋里面去了！
“你回不去了。”他简洁明了道，“你自己做的选择。”
“有我的影响。”沈玦实事求是，“但绝大多数，都是你自己的选择。你承认吗？”
姜明星痛苦地咬着牙，视死如归地重点了一下头。
“但、但我……后悔……”
沈玦忽略了她的车轱辘发言：“如果你无法做出选择，那就由我来制定目标。”
手一挥，姜明星的面前，出现了一个任务窗口。
【任务：经营惊奇笑笑屋，赚到一百万。】
【时间限制：三个月。】
【成功奖励：自选奖励。】
【失败惩罚：出门左转，送你去警局。】
“有决定了吗？”沈玦道。
姜明星看看任务面板，又看看沈玦，面上神色波澜万变，煞是好看。
以精神体的能力，确实只要一个百米冲刺，就能把她送到警察局！
“我、我这就去答应老尾巴。”她没什么底气地道，“它看起来，人还不错呢！”
“应该……还挺好沟通的。嗯。”
作者有话说：
第74章 星河夜航织梦网（17）
接下任务, 就要认真对待。免费借用旅店场地，交换条件是给老尾巴定制安眠梦境。参考过去在“美梦成真”的工作经验，姜明星先找到老尾巴, 进行了一次深入的客户访谈。
访谈以前, 她惴惴不安，生怕老尾巴阴晴不定，又举钳蛰她；访谈结束后，她的情绪却变得更低落。
回到房间, 拉开光脑，把画面切到还未完全做好的大沙虫上，姜明星端详半晌, 慢慢道：“老尾巴说, 这十几年间，他一直在给沙虫众交保护费。那些人有组织、有纪律、有资金，他们成立了一个回潮安保公司，以公司业务的名义, 与空港附近的餐厅、旅店、纪念品店等都签订了协议，合理合法，公然勒索。”
“他们果然不是普通的街头混混。”投影画面上浮现出几只电子狗, 凶神恶煞, 守卫着巨大的沙虫，“据老尾巴说，回潮安保公司除了征收保护费以外，贩卖沙掌人也是他们的主要业务之一。沙掌人对新文明适应得比较差, 容易相信别人, 又是开垦荒漠最好的劳动力, 是笔低成本、高回报的生意。”
“当然, 明面上也说得很好听。”姜明星别开了脸，看向窗外，“叫劳务咨询中介。以去城市、工厂、公司打工的借口，将沙掌人骗到远方去，做劳工。”
“埃里蓝可能是因为年纪太小，无法通过年龄审查线，所以才被丢给底层的街头治安组当杂役用。”
“老尾巴说，从无数实业公司进入荒沙行星，将它改名为667号小行星以后，它就经常在睡梦中惊醒。”姜明星若有所思，“它常常在梦里目睹巨大的沙虫，一张嘴，就将小旅店吞个精光。”
沈玦道：“这听起来像是一种变相的精神控制。我在星网上看到许多帖子，阐述关于沙虫的都市传说。但那样反常的生物，原本就不太可能在食物贫瘠的荒漠中出现，这更像是……为了恐惧，刻意被制造出来的概念。”
呼出一个新窗口，沈玦打开联邦官方的企业信息中心，输入回潮安保公司的名字。姜明星凑上来看，只见一幅干净的资产关系图。股权结构清晰，规模不大，没有任何不良纠纷和官非牵扯，看上去普通又健康。
【安全安心，回潮安保。】系统竟然还在用甜美的声音，播广告。
姜明星对着光脑做了个鬼脸：“去你的吧。”
沈玦从左到右，依次点开回潮安保的股权人信息，再次展开地毯式搜索。他的检索判断速度很快，姜明星眼睛都不敢眨，死死盯着，却只看到浏览页闪烁切换，一点儿没看清楚其中过程。
页面最终停下来，出现在姜明星面前的……
是一个至尊VIP充值界面。
姜明星：……
好啊你小沈同学，一顿操作走位风骚，竟然是为了充钱！
沈玦道：“年费三百二十八，使用优惠券在六十秒内充值有八折优惠，试用期一个月。我会记得在续费前掐掉订阅，最终消费只会有二十二元，请宿主尽快点击充值，避免错过优惠。”
……二十二块，那敢情好。姜明星放下了心，高高兴兴点了充值。
她付完费，沈玦接手光脑，继续一顿操作如风，最终定格下来的画面，是一个仿佛蜘蛛网一般、四通八达、复杂交织的某公司资产关系图。
“热情沙漠集团公司……”姜明星眯起眼睛，一字一字念出了页面顶端的名字。
甜美的女声回应她提及的关键词：【热情沙漠，星际联邦最大的实业集团之一。集团公司在医药、能源、旅游、酒店等产业均有建树，秉持绿色环保、包容持续的发展理念，旨在为更多星球提供人性化的基础设施。】
沈玦：“要解释清楚，比较复杂。简单来说，回潮安保公司股东中的企业管理主体，也在另一家劳务中介公司占有股份。通过那家劳务中介公司，又能找到另一间咨询事务所。……以下省略，总之，这些利益，最后都会导向热情沙漠集团。”
姜明星无言点头。
热情沙漠集团旗下，最出名的是他们的高端酒店产业。这些酒店遍布联邦各处，以凸显行星风貌的个性化设计为最大卖点，唯美景观佐以无微不至的服务，很受有钱人和娱乐明星追捧，在整个星际联邦都颇有名气。刚出空港时，远眺沙洲望见的花园酒店，就是热情沙漠的手笔。
回潮安保公司的幕后老大竟然是热情沙漠，难怪他们能在667号小行星横着走。姜明星默然不语，她忽然觉得，眼前被塑造起来的世界，也不过是舞台上的一幕滑稽戏。只要有人意动，一扯幕布，这些精心搭建的廉价布景，随时都可能变成一地垃圾。
“难怪老尾巴睡不着。”她道，“难怪他总是梦到比楼还高的沙虫。”
她又想了一想，道：“对，虽然很难过，但是我什么都做不了。可是我至少能试试看，让他睡个好觉。”
沈玦摇头道：“至少你还可以，让他们——好好睡上一觉。”
姜明星若有所悟。
她能帮助到更多的人，不止老尾巴一个。
*
钉上惊奇笑笑屋的标牌，第一批梦境盒子，摆上了老尾巴旅店的柜台。所有入住客人，都会得到一小盒梦境试用装。
知道沙虫众的背景后，姜明星在设计上做得比较谨慎。第一批面向公众的产品，走的是比较平价、简单的路线，以纯风景和微动态环境为主，没有加入可能会引起争议的部分。
那些拿大怪物开玩笑的设计，目前都还只是老尾巴专供版。
即使如此，星网上关于惊奇笑笑屋的讨论，已悄然在各板块的角落里现身。
【五块钱，你买不了吃亏，买不了上当。】
【昨天开了一个森林盒子，睡得差点迟到，但我还是觉得很值。】
【想不到667号还有服务这么细致的民宿旅店，下次还来。】
【不是托，我建议大家都试一试，简单的快乐。】
……
沈玦将这些帖子推给姜明星，姜明星一边看，一边啧啧称奇。
“我没想到。”她是真的惊讶，“这就是一些最普通的景观啊……森林，海滩，夕阳，泉水什么的。调制了一些助眠的音乐和声效，还加了一些水生调或是雨后的香气……”
“大家竟然这么喜欢。”
埃里蓝笑眯眯地道：“埃里蓝也很喜欢。”
自从许诺要誓死追随姜明星以后，这段时间，埃里蓝一直在跟着姜明星练习梦境制作的技术，同时也被她按头要求练听说读写，认真学习联邦标准语。它对现状很满意，仔细雕琢手里的小怪物模型；却不知道姜明星为它愁得直掉头发。
虽然有个免费的小帮手是很好，但经深思熟虑后，姜明星的良知战胜了她贪小便宜的心思。
埃里蓝还只有十几岁，它不应该打工，不应该跟着自己闯社会。
它只应该做一件事：回学校，去读书！
可是埃里蓝的族人，都在哪儿呢？该不会被热情沙漠一窝坑走卖了吧！
想到回潮安保公司背后盘根错节的利益蛛网，姜明星就觉得头疼。
这件事超出了她的能力范畴，是以她个人之力，完全不可能抗衡的对手。
“可你为什么要对抗呢？”沈玦提醒她，“你可以和他们……做生意。”
姜明星：？？？
“惊奇笑笑屋已有名气，你完全可以通过老尾巴搭桥，谋求和他们合作。热情沙漠既然在667号小行星上发展旅游业和酒店行业，必定有用得着沙掌人的地方。成为他们的合作方，我们有机会接触到内部资料，定位到那些沙掌人的去向。”
姜明星信服地点点头。这都是现在的她能做得到的事。
反抗不是对抗，反抗不是对抗。把这句话对自己说了几遍，她忽然间拥有了再往前一步的勇气。
“埃里蓝。”姜明星蹲下身，看着它的眼睛，“你的家在哪？”
“你不想——回家吗？”
埃里蓝有些惊讶。它翻翻眼皮，阖上眼睛又睁开：“家——卖掉了。大家，都走了。那个人类说，带我进城，为他工作，帮我找——”
姜明星眨了眨眼，本来准备好的话语，一时凝在舌尖。
埃里蓝笑了笑：“家——家变成酒店了。没有家了。”
“但我现在很好。”它急急解释道，“我会好好工作，认真学习……”
姜明星忽然伸开手臂，用力抱住了小沙掌人。
埃里蓝慌乱颤抖，想把刺收回去。但没赶上，还是扎了姜明星一胳膊。
“姐姐，你不要哭。”虽然不知道姜明星为什么突然抱它，但埃里蓝觉得，她好像有点难过。
学着姜明星以前的动作，埃里蓝伸手碰碰她的头顶，“不好的事情，都会过去的。”
姜明星放开了埃里蓝，有点不好意思地道：“嗯，都会过去的。”
没过几天，新一批的梦境盒子，送到了老尾巴的面前。
与上一次的基本款不同，这一次的梦境系列，简直是在玩极限挑战。
——杀死沙虫的五百种方法。
看着这个系列的命名，老尾巴就已笑不出来。
包装盒上，图如其名，尽是些重拳出击，暴打沙虫的花式演出。
把沙虫吹成气球，送进外太空漂流。
把一堆沙虫排成多米诺骨牌，然后连环倒地。
跟随滑稽的音乐，跳着扭扭舞，然后拦腰折成两半。
至于主打款，当然还是那个——小沙掌人持着巨大的仙人掌刺，灵活冲刺，怒斩沙虫的梦境。
平心而论，梦境捏得很巧妙。怪物的造型捏得不太熟练，但因为笨拙，反而显得可爱诙谐。
姜明星直视着老尾巴阴晴不定的面部，轻松道：“这些都是给你的。”
“我想……和你谈个合作。”
老尾巴哼了一声，森森然道：“你们人类，总是那么狡猾。无事献殷勤，肯定没好事。”
姜明星道：“我想把梦境卖进热情沙漠酒店。你能帮忙吗？”
“我知道你有办法。”她小心避开老尾巴阴森森的视线，“你的旅店地理位置很好，他们却没有买走，任由你独立经营到今天。你应该……在热情沙漠集团，认识一个两个朋友吧？”
老尾巴道：“原因？”
姜明星略一思索：“我和人打了赌，赚不到一百万，就会被送进警察局。……”
“你也明白吧。”她吞吞吐吐道，“在你这里赚钱，有点儿……慢。”
“但我们可以分成。”
老尾巴果然受了刺激，脸色黑得像锅底。
对不起对不起，老尾巴先生！姜明星表面酷拽自信，其实心里正在拼命道歉。
蝎人与沙掌人素来不睦，如果她提要帮埃里蓝的事情，只怕对方不会同意。
但利用他们的好胜心，说不定……能达到事半功倍的效果。
第75章 星河夜航织梦网（18）
“野心大了。”老尾巴冷哼一声, “还记得自己的身份吗？”
姜明星道：“呃……记得。”
但她有备而来，知道如何应对这种情况：“但老尾巴先生，你应该也不想在市面上看到标有惊奇笑笑屋的……危险品罐头吧。”
“毕竟现在, 大家都知道, 只有在你的旅店里，才能买到惊奇笑笑屋的梦境罐头……”
“你敢威胁我？”老尾巴嘴上那么说着，心里却很高兴。
你来我往，互相捅刀, 这才是棋逢对手的感觉！
“这个……你说是就是吧。”姜明星并不坚持。她耸耸肩，道：“确实有这个意思。”
“好，好。”老尾巴又叼起烟管, 满足地吐出一个烟圈, “你这个人类，不像他们。你不虚伪，也没有那么多的条条框框，我喜欢你, 我帮你。”
姜明星站在那里，活活等着老尾巴抽完了一管烟。
形貌奇异的老人家最终转过来，对她道：“你写份投标书吧。”
姜明星：……
确实是有来有往, 最后还是她败下阵来。辛辛苦苦劳动半天, 拱手送出一堆梦境盒子，结论竟是写份投标书，公平竞争。
简直白忙一场。
沈玦也跟着反思：“姜还是老的辣。”
智能管家，没有同情心不说, 还在一旁讲冷笑话。
剜所有人一个眼刀, 姜明星愤愤然回房间。
*
【热情沙漠酒店诚聘梦境供应商, 需求量大, 待遇从优，有意者请随时联系。】
回到桌前，拉开光脑，姜明星开始勤勤恳恳填写投标表格。
姓名，小尾巴。
年龄，成熟的二十九岁。
职业……老尾巴家的独立造梦师。
从业经历，呃……不能实写，只能写惊奇笑笑屋的案例。
尽管打了码，但仍然很容易定位。沈玦扫了那表格一眼：“……确定这样写没问题？”
当事人倒不见紧张：“没事吧。这可是热情沙漠集团的招标……美梦成真投过好几次标，全都没中，我中标的概率很小。况且这里也没有写真实资料，没那么容易被发现。”
胡乱填完表格，她挑了几个比较满意的梦境模组上传，就算大功告成。
“反正也不会成功吧。”姜明星站起身来，搓搓手，“今天就到这里，我要睡了。”
为了给老尾巴捏那些梦境，她连续熬了两天夜。劳逸结合也很重要，为了更好迎接下一波工作，她现在必须休息！
仿佛要和她作对似的，话音刚落，光脑就激烈地蜂鸣了一声。
她想装作没看到，小沈同学却不放过她。这封新投递到邮箱中的邮件，被沈玦推送到她眼前。
“不看不看。”姜明星以手遮眼，“从事自由职业，更要有自控力，说下班就得下班。”
沈玦高亮强调出那个发件地址：“热情沙漠集团667号地区执行副总裁王威廉的来信，你也不看？”
姜明星：……
她狠劲儿掐了自己一把，透过真实的疼痛，感到现实并非梦境。
姜明星：“你不要和我开玩笑，我真的会相信。”
沈玦道：“我倒希望这是个玩笑。……但是看起来，这封邮件如假包换，是王威廉总裁亲自给你写的邀请函。”
说到此时，他的脑海中忽然掠过星网家园中，墙上挂着的抽象画。每一幅画上，都手签了一个星星印章。
联想到某种可能性，沈玦忧心忡忡向姜明星确认：“宿主。你——”
“是不是在自己的梦境上签名了？”
姜明星答不上话来。她隐约悟到，自己又闯祸了。
她的确签名了。但考虑到现在是特殊时期，所以都签在了一些很隐秘的地方，比如云层底部、地心深处之类的……
这都能被发现、定位，也太无微不至了吧。
沈玦无奈地摇了摇头：“笔迹追踪，IP定位，足够找到你了。”
“宿主，你低估了你们这个位面的科技水平。”
“那么现在，先看看信吧。”
姜明星木然地点头，打开了邮件。
信的措辞倒是十分谦恭温善，内容也很亲切。华美的电子信笺上，首先表示收到了姜明星的投标自荐，十分荣幸；然后传达了对于她创作能力的激赏，最后则是邀请她前往热情沙漠花园酒店，当面沟通合作事宜。通篇读下来，都是友好态度，没有半分敌意。
关掉信函，姜明星往后一靠，倚在椅背上，彻底放空。
沈玦想了想，把那个【一百万】的任务往前送到了她的面前。
“……我会去的。”姜明星缓缓警醒，逼自己直面现实，只声音还有些无力，“你不用说。我懂，只有一个选择。”
“这对埃里蓝来说也是最好的。”她道，“与其绕弯子调查，还不如直接当面问一问热情沙漠的大总裁。我们所有的疑惑，也许就能迎刃而解。”
“我只是……觉得奇怪。”她用双手捂住自己的脸，趴在桌上，轻轻地叹了口气，“荒唐的事情层出不穷，现实为什么比梦，更加不真实？”
“我只是——只是发了一封邮件啊。”
*
光点交织的网络中，某一段特定的讯息被捕获。
比对、参照，若干个星星的手绘图案，被重重叠上。
亿万组跳动的数据中，一个特定的数组被确定。接着被调出的，是庞大体积的摄像头监控画面。
裁剪、粘贴。渺小而模糊的女孩身影被红色的细线勾勒出来，断点的画面依次排列，形成一条完整的时间流。
一段灵动时间，被死气沉沉钉在凝滞的画面中。
【667号小行星，已定位，姜明星。】
【赶在其他所有人之前，找到她，逮捕她。】
【重复一遍，赶在其他所有人之前。】
*
过了一会儿，姜明星调整好自己的状态，坐起来用最快的速度回了邮件。仿佛在等待着她一般，立刻回复了具体的约见时间。
时间定在第二天，好像一刻也不能等。
抹掉烦人的邮件窗口，姜明星对沈玦道：“……我又后悔了。明明之前有那么多时间，为什么我没有拿出一点时间来，做点体育锻炼呢？”
“设计师不怎么需要体能。”她说，“可是现在情况不同，以后……说不定我总是要攀岩跨栏，百米短跑。”
她故意把话说得很轻松，遮掩沉重心情。
“我的身体素质不够，即使你的存在能提高我的瞬时爆发力，那也只能维系短短的三五分钟。那太可惜了……”姜明星垂下眼眸，“如果明天以后，请帮我制定训练计划吧，小沈同学。”
沈玦感受到了她的担心：“当然没问题。”
“可是今天，你也不要太担心了。”他翻找文件夹，打开那些赶制出来的梦境罐头。
“反抗不一定是对抗。你有自己的特长，也有自己做事的方法。”
“放心做你的选择。”他道，“无论如何，我都会支持你。”
*
如同邮件中约定的那样，第二天一早，热情沙漠派出的小型飞行器就到达窗口等待，专门来接姜明星。
不想惹来无谓的波折，姜明星没有告知埃里蓝，也没有知会老尾巴，自己爬窗出去，登上了飞行器。
要是真的出了意外，再发网路消息不迟，她是这样想的。
更何况，登上飞行器以后，她开始觉得，自己有点太过杞人忧天了。这能出什么意外呢？
回顾过去二十四年，她从没有享受过如此舒适、如此舒心的环境。
热情沙漠的私人飞行器内部，简直是总统套房待遇。
自带一体化自动厨房、淋浴间、安眠卧室。主房间以欧式古典风格布置，柔软的长绒羊毛地毯铺满每个角落。室温保持在二十度，甚至还有一架假壁炉！
为了迎接她，桌上甚至还准备了满满当当的自选早餐。都是新鲜出炉的订制款，面包焦香，果酱晶润诱人。咖啡、果汁、纯水，装着不同饮料的玻璃杯一字排开，适合拿筷子演奏随机音乐。
看着琳琅满目的美食，姜明星有点儿想念她的草莓冰沙。从昨晚开始就忘记吃东西，她的确饿了。
但想到对方不知是敌是友，这会儿还是不吃为妙，喝口水把胃塞满就好。
她伸手去拿装着透明液体的玻璃杯，沈玦的声音却突然响起。
“别碰。”
他看到了什么吗？
姜明星疑惑，却没有得到回答。
好吧，那就不喝，反正她也并不稀罕。
把手收回来，姜明星找到一个抱枕，窝到沙发一角，浅浅地补了一会儿觉。
梦里，她和埃里蓝并肩坐着，每人手里都嘬着一条甜蜜的草莓冰沙。
飞行器穿过遥远沙漠，最终停在一座豪华的建筑顶端。跟随着导航女声的指引，姜明星从飞行器下来，踏入一处白色大理石砌就的花园之中。
“……好美啊。”她不由自主发出了真诚的赞叹。
毫无疑问，热情沙漠集团与那些半吊子的劣质梦境事务所不同，它格调非凡，深刻懂得何为真正的美。在她的身边，环绕着喷泉、绿树、鲜花，纯白色的大理石抽象雕塑。无边无垠的荒漠之中，悬于空中的绿洲花园，宛如神话中的巴比伦城一般震撼人心。
可是，这是在深沙地带的正中央，在七十几层摩天大楼的顶端。
水……水从哪里来？
不知为何，姜明星突然想到刚才那杯“不能喝”的饮料。一种难言的违和感浮上她的心头，她脊背发寒，浑身都不自在。
一个模糊的念头浮现上来，但还没来得及深想，两位身着古典服饰的美丽女仆已迎接上来，将她带入更衣间，服侍她换上晨礼服。姜明星从没有过这种体验，手脚都不知道往哪里放，整个人尴尬已极。刚才的恐惧，短暂地被她忘在了脑后。
更衣间的面积，是她公寓的五倍以上。四面镶嵌着鎏金边的落地镜，映出她换上礼服以后纤长身影。女仆由衷称赞她像是电影中的女主角，为她束发化妆。
一切都是童话标配，这本该是个美丽的清晨。
做完这些繁复的仪式，姜明星跟着两位女仆，穿过空无一人的长廊，走到一处繁花锦簇的露台上。
长餐桌上铺着刺绣桌巾，金色的餐具整齐排到尽头。坐在长桌尽头的，是一位肩宽腿长、身着定制款西装，容貌俊美、气质优雅的男人。
姜明星不为所动。这个时代整容和身体改造手术都很发达，有钱人普遍颜值拔群，根本就不值一提。
男人看到姜明星，起身与她握手：“你好，姜明星小姐。”
“王威廉。”他为姜明星拉开椅子，做了个手势，请她入座，“你愿意到访热情沙漠花园酒店，我的荣幸。”
不知道如何回应比较好，姜明星干脆就没说话。她轻轻点头，在那张高背椅子中坐下。
意识深处的声音，突然响起。
“宿主，请务必小心你面前的这个‘人’。”
“作为一个致富系统，我能看到所有商品在当前时代的市场价格。”
“但是……你面前的这个王威廉，是我见到的第一个，明码标价的‘人’。”
作者有话说：
恐怖的话，可能因为是现实吧（思考
说起来是哪一位小天使空投了好多好多好多月石呀！头顶火锅鞠躬感谢！
我会继续加油的~
第76章 星河夜航织梦网（19）
王威廉, 热情沙漠集团执行副总裁，分管旅游、酒店两大板块，近年来全力推动星际外域体验游, 被视作热情沙漠集团新一代的掌旗手。
姜明星仔细端详他, 只见两个眼睛一鼻一嘴，发际线和眉弓弧度也很自然，怎么看都是一个真正的普通人类。
一个人，怎么就有价格了呢？
知道她有所不解, 沈玦补充说明：“我这里有一些其他案例，供你参考。昨天我们已经知道，在667号小行星, 存在着贩卖沙掌人的地下市场, 但我并未在埃里蓝身上看到过价格标签。328号小行星上，来逮捕你的两位探员，一位是人，一位是机器人, 他们的身上，也没有价签。”
接下来是重点，沈玦停顿一下：“但探员K和探员27身边的那条电子狗, 是有价格标签的。它被定义为‘商品’, 而探员27，虽然是人工智能，却并没有被定义为——”
姜明星点点头。这么说的话，把眼前的人当作电子狗来理解, 应该就可以了。
主角落座, 侍者从长廊尽头现身, 依序端上早茶餐点。面前异香扑鼻, 姜明星眼神游移不定，不断提醒自己，不要忘记来到这里的根本目的。
她要从热情沙漠集团的嘴巴里，打探出来沙掌人的流向！
王威廉单手托腮，饶有兴味地打量着姜明星。眼见她没有动刀叉的意思，他一挑眉毛，打个响指，当日领班立刻走过来，点头哈腰。
“我的客人不喜欢这些食物，”他笑得克制又倜傥，“换。”
领班连连称是，四五位侍从马上上前，顷刻间就将桌上原封不动、没人碰过的茶点全部撤下，又换了一批新的上来。
姜明星呆然看着面前人影来来去去，没被碰过的鲜香食物被丢弃，只觉得心痛。
这是在做什么？有必要吗？
她伸出手，想用力拍桌子喝住他们，临到头来，变成轻轻敲了两下。
“王……王老板！”本来想喊人王总，但感觉太做作了，舌头有点儿拌不过来，“不用麻烦了。我不饿。”
想了想，她还是把自己的心里话说了出来：“我不太习惯浪费食物，也吃不惯这些，你不用客气。有什么事，直接说吧。”
王威廉挥手摒退侍者，身体往后，靠在椅背上。他把玩着手里的一把餐叉，让它在指尖滴溜溜地打了好多个转，才慢慢开腔道：“热情沙漠集团，有许多优秀的造梦师。他们不仅为酒店提供各式各样、符合入住地民俗风情的梦境，也参与到酒店的基础结构、软装设计中。”
姜明星：？
王威廉：“但我本人，向来只用最好的。”
话音刚落，他身后凭空浮现一只巨大的沙虫，张开黑洞洞的大口，向他们扑来。
姜明星大骇而起，脚下一踢，半跳起来。下一刻，一位小小的仙人掌勇士自长餐桌的另一头起跑跳跃，持着一柄长餐叉刺入沙虫大口之中。
沙虫倒下，一阵山崩土裂，尘沙飞扬。幻像随之全数消失，姜明星惊魂未定，眼神冷厉，迫视定坐在桌首的王威廉。
王威廉满眼激赏，将手里的金属餐叉向前一推。三根小小的尖刃冲着姜明星滑来，到她面前恰好停下。
“瞬时爆发的高昂情绪。完美的即兴发挥。调查局的机器人没看走眼，你是最好的。”
姜明星没兴趣听这些。她现在也没有余裕再和王威廉废话，这个人让她想吐。她把餐叉拿在手中，紧握着它，像是握着一柄小小的剑杖。
“热情沙漠集团，为什么做沙掌人的生意？”
王威廉诧异地“啧”了一声。他道：“沙掌人。又是沙掌人。刚才我就有些好奇，你为什么会选沙掌人来对抗巨大的恐惧？通常来说，英雄的角色，都该由自己来扮演才对。”
他一边说着，身后一边浮现出一排不同造型的王威廉。有的浑身包覆流光动力战甲，有的身着欧式皇帝礼服，有的身穿超人紧身衣，有的三件套配礼帽文质彬彬。古今中外，无所不包，唯一的共通之处，是这些造型都颇富美感与故事性，衬得王威廉愈发帅气潇洒。
“呃……”姜明星往后退了一步。造型是很好看，可太自恋了，让人受不了。
“变态。”她毫不犹豫，斩钉截铁骂出了口。
王威廉阴恻恻地抬起眼睛打量她。
“不要装了。”他道，“你从来都没有见过这么惊艳的造型吧？我要让你看看，你们这些平民，终极一生都不可能接触到的文化瑰宝。你是造梦师，想必更能理解个中美妙。”
“但你现在有这个机会。只要你加入热情沙漠集团，我们所拥有的文化专利宝库，以及我个人的私人藏品，就全部对你无限次开放。”
攥着餐叉的手，越握越紧。王威廉的态度似乎很温厚，但姜明星却感到越来越深刻的屈辱和……愤怒。
“文化垄断。”沈玦的声音响起，像温柔的冷水，给她发烫的神经降温，“版权、专利等形式的恶性发展形式。真正的文化产品成为少数终产阶级才能享用的奢侈品，大众只能接触、消费价格低廉的流水线产品，也就是——你们的梦境罐头、感官电影或是情绪糖果。”
“幻想故事，英雄漫画，历史奇谭，民国谍战。”一行行注释文字出现在王威廉不同时代造型的下方，但只有姜明星一人能够读到。“奇怪。”沈玦轻叹道，“时间已经过去那么久了，为什么还是这些故事？”
……什么叫做，还是这些故事？
最后这句感叹，姜明星没太听懂。但前面的内容，她凭借自己过往的经验，清楚透彻地理解了。
原来在这世界上，不只有那些廉价直感的情绪产品、粗艳冲击的设计。
只是美太昂贵，需要付费，而他们甚至拿不到入场门票。
王威廉。他到底是什么东西？
金属餐叉深深勒进姜明星的手掌。她第一次竭力将自我抽离出来，用理性冷酷要求自己，用疼痛逼迫自己冷静。
拥有人的外表，内里却像是另一种生物。地面是枯槁的沙漠，而他坐在恒温环境中，享用美食与清水，随时可以掀掉桌布，让侍从换一批新的食物。他了解历史，阅读书籍，观看故事，聆听优美音乐，知道房间如何布置赏心悦目，了解香氛怎样搭配使人心旷神怡。
他做过精神训练，能制造小范围精神环域，制造沙虫幻影威慑。他也没有把姜明星当作一个人。假若她的应激反应不足，无法对抗那只沙虫呢？那她的精神会被撕裂吗？
如果茫茫沙海中，真的存在某种不知餍足的巨型虫怪，那它也必定披上了人类的外衣。
长餐桌下，姜明星的手掌泛红，指节捏得发白。
但她控制了自己。她自己拉开高背椅子，重在桌旁坐下。动作僵硬，但显示出不情愿的服从。
王威廉无声挑眉，眼中流过一丝讥诮。
姜明星这种半行星出身、意外获得天赋彩票的小角色，他见得太多。他们喜欢标榜清高，其实最好掌控。只要提供优渥的物质条件和稳定的未来保障，他们就会拼死捍卫这一锅煮开的温水，轻易变卖自己的生命和灵感。
他道：“你要考虑多久？”
走个过场的问话，因为答案只会有一个。
姜明星表现得很乖顺。她垂下眼眸，声音有些颤抖：“……提这样的问题很奇怪。就好像我有选择似的。”
她总算想明白了，王威廉比较满意。
热情沙漠集团能通过一封投标书联系到她，定位到她，那么联邦调查局必定也可以。离开热情沙漠建筑的庇护所，被调查局带走，也就是个时间问题。
还不算太笨，能听懂人说话，王威廉想。
“我会答应的。没有拒绝的理由。”她眼眶发红，“我只有一个疑惑，希望得到您的解答。”
“热情沙漠集团，为什么要买卖沙掌人？”
王威廉并不动怒，他用很平常的态度道：“首先，你的问题有问题。热情沙漠集团从不做人口贩卖生意，那是违法的。如果你在星网上看到类似主题的帖子，可以将地址发送到我们的法务部门。热情沙漠会依照法律程序提起诉讼，为捍卫自身的清白名誉战斗到底。”
“其次，这个问题与你未来的工作无关，你越界了。但我非常希望得到你，因此愿意讨你欢心。我不会与你计较这些小事，也请你不要滥用我的好意。”
“至于最后一点嘛……”
他敲了下自己面前的茶杯。
“你没有喝水吗？”
王威廉倾身向前，注视着姜明星的眼睛，笑意深深。
“……你以为，你看到的这些喷泉、花园、绿地，是从哪里来的？你以为，只有你清白无辜吗？”
姜明星应景地尖叫一声，手里的餐叉当啷一下掉在桌上。王威廉哈哈哈地笑起来。他站起身，用蛮力一把抓过姜明星的手腕，拖着她大步往前，一路走向电梯间。走廊两旁的侍者和女仆纷纷低头避让，比机器人更沉默。
电梯内，楼层指示灯飞速下降。姜明星双手捂着耳朵，满面恐惧缩在墙角，一言不发。
“我们与沙掌人之间的雇佣关系，完全合法。”王威廉踩着无声的拍点道，“我再说一次，我非常希望得到你。你对我的事业发展，非常重要。因此，我必须纠正你的认知，让你我站在一条战线上。”
“所以我不惜冒风险，也要让你看到，那些……小东西。”他鄙夷地冷笑了一声，“它们算不上是人。再过一会儿，你就会彻底明白。”
——算不上人的，是你和你们吧。
可是，要再等一下，还需要一点时间。现在不能生气，不能动怒。
必须亲眼确认清楚。必须明确沙掌人的所在。
必须想到好办法，合法解决问题。
在那以前，越脆弱越好，越恐惧越好。王威廉是超等体，他自傲轻慢，认为缺陷体需要他的施舍。姜明星没有主见，符合他的期待，这能让他放松警惕。
情绪炽盛，头脑反而冷静，这是她从未有过的新体验。
面对真正的怪物，猎物终于蜕变为猎手。
电梯停在地下五层。闸门叮一声拉开，王威廉率先迈步走出。姜明星拎起裙角，小跑跟上。
地下五层似乎被造成了天井的样式，四面通道，包裹着中央的一块空地。但周围墙壁都被密封，看不到外面的情形。王威廉带着姜明星绕了半圈，来到了一处控制室。
透过玻璃幕墙，他们如实看到了外侧世界的影像。
一片从沙海中挖出的深槽空地。密密麻麻的沙掌人，按照一定的间距，被安插在沙壤之中。导液管。导液管导液管导液管。炽烈的阳光从天井中照下，配合地底稍低的温度，提供最合宜的光合环境。剖面视图中，能看到他们的根系奋力伸长，为生机直入地底。
姜明星捂着嘴，抓着控制台，干呕了一声。
王威廉愉快地道：“它们的工作主要是负责深沙抽水以及净水循环。每天工作八小时，三班轮换，包吃包住。……怎么了？你的脸色不太好。”
“……电梯。有点耳鸣。”姜明星勉力直起身来，“它们……不会不舒服吗？输液都会难受，被插满管子，不会好过。”
王威廉：“艺术家。多余的同情心。你会关心一棵行道树吗？你会心疼自己吃下的苹果吗？”
“再说，它们拿到应得的报酬，这是一笔交易。”
作者有话说：
设定铺太多，快穿变慢穿，终于爬进主题，小姜的转变也终于写到了。没想到用了那么久，大失策……
迪奥：你会记得你吃过多少片面包吗（ry
沙虫：参考沙丘系列里的经典怪物形象。但在当前位面并不真实存在，只是一个文化概念（meme）流传
第77章 星河夜航织梦网（20）
电子狗。姜明星逼迫自己努力思考。电子狗的逻辑是什么？
指令是追捕猎物, 追不到痛苦，追到以后为空虚而痛苦。
王威廉的逻辑，又是什么？
沈玦道：“他将自己看做商品, 说明他只看重自己的价值与使用价值。但人不是商品, 无法被定价，所以他的愿望，也永远无法得到满足。”
姜明星听他一言，忽然福至心灵。她想到一个绝妙的主意——
造一场梦, 给王威廉定价！
沈玦却留意到了另外一件事。作为一个系统，他好像在刚才……突然升级了。
他对姜明星道：“不要说话。试着通过意识和我交流。如果你的声音足够强烈，我就能听到。”
网络小说里, 并非所有系统都能与宿主脑内交流。此前他与宿主只能通过对话的形式沟通, 也不算特别。
但就在刚才，姜明星极力思考破局之法时，他听到了姜明星在心里提出的疑问。
新的感知通道被打开，从今以后, 要从旁协助宿主，相信也会变得更加便利吧。
姜明星听了他的话，马上在心中许愿。
——我要成为神。
沈玦：……？？？
怎么上来就玩大的, 这个是真的做不到。
姜明星赶紧解释：不是不是, 我不是那个意思。我的意思是……我需要一点素材，你懂吧？
姜明星：我认真思考了，就算能在这里把他拖入梦境弄睡着，把沙掌人救出来, 他醒来以后还是可以继续作恶, 治标不治本, 只是逞一时之快。所以, 我想让王威廉在梦里和我签一份合同，让他把绿洲花园酒店，连酒店带地皮……一起卖给我。
姜明星：我当然是没有钱的，但我可以给他贴一个很贵很贵的价签，做一笔交易。
姜明星：……虽然是有点不好意思啦，可是毕竟是他们先从沙掌人那里把土地低价诈走的。我这样做，也不能算太过分吧？
姜明星：但是，他一定很难被梦骗到。除非，我看起来比他更贵，更强，更傲慢。要给他这样的人定价格，只有扮演神明，才有足够可信度吧？
姜明星：可是他有那么多的造型，我想通过即兴捏造的梦境控制他，只怕不太容易。小沈同学，你能不能利用光脑，帮我搜索一些素材？其他的工作，我都可以自己来。
沈玦：……
早说要cosplay啊，这个简单。
一瞬之间，姜明星的面前出现了琳琅满目的仙女造型，都是沈玦从记忆中以及过去的书本中挑选出来的插图。
九天玄女宝相庄严，敦煌飞天顾盼神飞。龙女云中坐莲台，观音执瓶露洒人间。战神雅典娜风姿凛然，美神阿芙洛狄忒大海蚌生。武氏女皇日月悬顶，伊丽莎白一世手捧金冠。考虑到未来人可能比较认现代服装，沈玦还特意找了几位抗战女英雄、女政治家、女企业家的照片出来，在姜明星面前排开摆阵。
姜明星看傻了眼，继而又忍不住想笑。这一套素材拿出去，哪个不比王威廉强？说什么文化宝库，还想用那一套来拉拢她，殊不知他以为的文化垄断，其实本就不存在。
她被眼前风景吸引，一会儿惊一会儿笑，王威廉以为她犯病，袖手冷言道：“姜明星小姐，你还好吗？有必要的话，我帮你喊医生。”
姜明星回过神，略一思索，装模作样扶着胸口，在最近的椅子上坐下：“……今天早上走得急，忘记吃药。下次我会注意的……谢谢王老板。”
王威廉看着她有点好笑：“你要没什么事的话，我们就把合同签了，免得再浪费时间。热情沙漠的福利条件优渥，业界人所共知，你也认同吧？”
姜明星低低点头：“嗯，是要签字。”
“——可是，不签合同。”她双手扶着椅子，突然高抬起头，双目圆睁，一眨不眨，盯着王威廉，“王威廉。你要签的，是赎买你灵魂的契约。”
王威廉用看傻子的眼神看着姜明星。
他嗤笑一声：“你疯了吧。”
景色快速融变，自姜明星脚下开始，冰冷的控制室逐渐溶解，取而代之的是一座雪白的大理石神殿。王威廉蹙眉环扫一圈，收回目光，落在姜明星的身上。
穿着晨礼服的普通女性不知从何时起，变作了一位身着重磅大礼服、头戴红宝石王冠的女皇。她一手持权杖，一手握长剑，坐在纯金打制、丝绒铺就的王座之中，冷漠而鄙夷地注视着王威廉。
“有意思。”王威廉拍手道，“敢用梦境来对付我。”
“你不相信。”姜明星陈述事实，语气漠然，却颇具压迫感。
“告诉你无妨，姜明星小姐。”王威廉故作轻松，“我受过专业的防卫训练。哪里是梦境，哪里是真实，我分得清楚。”
道理如此，但他其实有些拿捏不准。
他现在身处的这间雪色神殿，属于拜占庭风格的设计，又融入了一部分古希腊的建筑元素。廊柱浮雕精美细腻，若非深入考据、研读过图片影集，绝不可能还原到这个地步。姜明星过往的履历和作品集他都看过，相当低俗不堪。她不可能做出这样高品格的设计。
满身金丝珍珠的巴洛克式大礼服、镶嵌着鸽子蛋大小红宝石的王冠，也不是姜明星这种程度的造梦师能雕琢出来的造物。
她是在隐藏实力……还是说，背后另有高人操纵？
他的一丝犹豫被姜明星捕捉到，房间里景象随之一变，来到了联邦总统办公室。姜明星本人也化作了一位佩戴着金丝边眼镜、身着职业套装的女性高官。她坐在总统办公桌后面，推了推眼镜：“你还不明白吗？——我知道你的一切。”
场景和服装都是她偶尔看时事新闻瞄到的，所以画面上还带着字幕和弹幕，是一出直播现场。
“你担心自己变得没有价值，你担心自己卖不出去。”她往前探身，拨出一条新闻，“但是很遗憾，你的担心，终将有一天变成事实。”
“其实你很有自知之明。”神冷冷地笑着，“你呢，就是一文不值。”
王威廉眉头绞起，不错眼地盯着眼前漂浮过去的新闻快讯。
【热情沙漠集团涉嫌非法募资、金融欺诈、不正当竞争等多项违法行为，联邦最高法庭日前已正式提起公诉……】
【执行副总裁王威廉宣称对此事负责。据可靠消息人士称，王威廉仅是集团推出来的挡箭牌，联邦调查局将会以他为突破口，继续展开行动……】
【本频道将持续关注此事，随时为您播报王威廉前副总裁被逮捕后的欢乐每一天……】
办公桌后的女执政官窥视着他阴晴不定的神色，向他伸手。五指张开，在她手心，躺着的是一张绘着金色花纹的奢侈品价签。
“但我可以拯救你。”
“你……”王威廉的脸色一变，无法再维持镇定。他受到梦境影响，从手指末端开始，逐渐萎缩起皱。
先变小的是他的身体，整整缩水了一圈。但那身定制西服却还是顽固如斯，松松垮垮地挂在一个矮了十公分的身体上。
稳定的衣服，使他清醒了几分：“……神明从不存在。我不相信你，别想骗我。”
沈玦道：“衣服代表他的社会地位，所以在他的认知中，衣服的存在更为稳定。”
“那就继续吧。”姜明星一挥手。房间景色再度变换，变成绿洲花园酒店那间更衣室。四面墙壁荧星闪耀，全是落地穿衣镜。王威廉在面前看到自己落魄身影，发出一声自尊心受伤的吼声。
他转头后退，撞上另一面镜子。左侧右侧，八面荧光，立体全面照出一个拖着袖口裤脚、滑稽戏小丑一般的人影。王威廉嚎叫一声，以手成拳，用力砸上其中一面镜子。
镜子粉碎，他砸在墙上，抱着手腕滑落在地。意志溃败以后，他再也无力对抗梦境的侵蚀。一低头，他发现自己变作一个苹果，只能在原地滚动。挣扎无力，喊叫无人能听到。有谁把他拿起，一口吞进黑暗中。
然后他变作一棵行道树，被小孩划破树皮，用刀刻上图案或是字。在成长几年后被连根拔起，因为美丽的市容需要另一种新的行道树。
最后，他发现自己成为了沙掌人。双脚被钉在沙壤中，头顶是五十摄氏度的烈阳。尖细的管子插在他的脉络中，抽走他赖以为生的糖分和血液。为了活着，他不断地向地底生长，汲取更多的水分，可这些水分转瞬之间就被抽走，通过虹吸管道，一路往上，浇灌绿意盎然的花园，或是直接被泼掉。
他不再值钱，可以任由其他人以低价转手倒卖，随意侮辱利用，抽走他的血液，肆意浪费挥洒。
而神只是看着。
“我可以拯救你。我可以赋予你无上的价值。”看着他受尽折磨，高椅上的神祗终于站起身，一步步向他走去，每一步都踩在他的心尖。她的面容千变万化，有时是东方风格的天女，有时是宗教传说中的神佛，有时是赐福于神子的圣母，有时是头戴花冠的精灵，只是她们全都无一例外地冰冷无情。
“可是，要用你最宝贵的东西来换。”
“灵魂……”王威廉沙哑着声音，眼睛滴血，盯着姜明星手中那枚金晃晃的价签，“你们这些玩弄人心的神祗，不都是要人的灵魂吗！？你拿去！”
神好似听到了什么特别荒唐的笑话，捂着嘴乐弯了腰。
“谁要你脏兮兮的灵魂！？”
“我要钱。我要股票。我要不动产。谁要灵魂？我要你们人类最珍视的东西。”她道，“来签合同吧。我用这张价值一万亿的价签，交换你们的绿洲花园酒店。”
她提到绿洲花园酒店时，王威廉心中一动，总觉得有什么事不太对劲。
可是下一刻，一双缠着荆棘、鲜花与彩绸的手，就将那个写着“一万亿”的金色价签，怜悯地贴在他的前额。
无边的狂喜刹那间疯涌上来，将王威廉尚存一息的心灵彻底淹没。热泪从他的眼角奔涌而出，几乎是感激涕零地，他义无反顾在电子纸张的一角挥毫，写下名字，盖上指纹。
“从此以后，你就是全联邦最贵的人了。”
将神谕铭记于心，王威廉安然睡去。
……
【现在播报一则特别快讯。】
【今天午后，667号小行星深沙地带突发一场罕见降雨，历时半小时左右，雨量峰值达到30毫米以上。】
【667号小行星是荒沙行星，又正值最温暖的白昼季。今天以前，深沙地带已有三百二十三年不曾下雨。中央星域已成立特别调查小组，邀请各界学者深入调查、研究异常气候问题。】
……
读完快讯，沈玦关掉屏幕，看了一眼被放平躺在飞行器后座上的姜明星。
埃里蓝拿手帕系住一包冰块，笨手笨脚地放在她的脑门上。
王威廉的意志极其强韧，当他完成转让签字的全部流程，昏昏入睡以后，姜明星也精神透支，失去了意识。
不过还好，他们已经拿到了绿洲花园酒店的控制权限。沈玦通过酒店内部的通讯网络，联系到老尾巴和埃里蓝，请他们驾驶飞行器来，带走姜明星。
“姐姐，不要死啊。”埃里蓝抱着膝盖，坐在两排座椅之间的狭缝里，守着姜明星。
飞行器主控屏幕上，小沈同学的Q版模型一动，欲言又止，终于还是没说话。
“我一定好好学习。”埃里蓝诚恳道。
“但是在好好学习以前，我想先跟着你，去流浪！”
姜明星陡然睁眼，伸手就是一个爆栗子。
“别哭了，让我睡会儿。”
姜明星一醒，埃里蓝就高兴了，它蹦蹦蹦地跳到飞行器主控屏幕前，来找沈玦玩儿。
沈玦正在和老尾巴通话，协助他处理绿洲花园酒店的各处交接事宜，也没有时间理会它。
“……不必担心。联邦法律向来致力于保护有产者……”
“王威廉，的确得到了卡纸价签……他们钱货两讫……”
“热情沙漠……基于成本考虑，我判断……他们不会多事……”
“对，对……你作为代理方……可以……”
埃里蓝在旁边认真听了一会儿，发现自己有听没懂。
没有人和它玩儿。它百无聊赖地挪到舷窗边，把胳膊搭在窗边，眺望远空。
星海深处，金色的小行星渐行渐远，凝成一个光点，消失在世界尽头。
嘱咐完老尾巴酒店经营相关事宜，沈玦打开任务面板，想了一会儿，把上一个经营任务中的“一百万”条件，更换成了“一座绿洲花园酒店”。
*
【667号小行星：任务完成。】
*
作者有话说：
第78章 星河夜航织梦网（21）
“那么, 是时候决定下一个目的地了。”
全息星图展开，投在姜明星眼前。
失去了智能睡床，只有飞行器的老旧座椅可以躺的姜明星, 因为腰酸背痛头昏脑涨, 不想做任何决定。
“你随便开。”她把睁开的眼睛闭上。
沈玦：“那……说不定，我可能会考虑罢工。”
都说人在开玩笑时，难免有认真的成分。沈玦提及罢工，也不纯是说说而已。
仓促逃离667号小行星以后, 他一直在多线操作。手上操作拼装起来的老款飞行器稳定行驶，另一头连线老尾巴，帮他处理绿洲花园酒店的交接事宜以及沙掌人的救援问题, 还要分神关注联邦快讯, 了解调查局与热情沙漠的最新动向。
虽说系统不会感到疲劳，但眼看姜明星和埃里蓝都在放松休息，他也有点儿起心，想登陆星网, 玩一玩全息游戏。
这一回他们把绿洲花园酒店夺走，和热情沙漠集团结了个大仇；联邦调查局的问题也没有解决，仍是棘手心病。两面夹击, 仇上加仇, 这可不是在中央星域边境隐姓埋名就能糊弄过去的。
老旧飞行器越走越远，直指漆色深空中的环带星域。
而这也意味着……前面不一定会有信号！
沈玦事前搜过资料，对环带星域和中央星域的关系做了一番了解。用他所熟知的概念来描述的话，环带星域基本就像是中央星域的大工厂。
——这是比较好听的说法。难听的说法, 就是稍微自由一点的殖民地。
中央星域的行星领按照职业来划分, 这套规划逻辑同样被应用在环带星域上。根据半行星与暗星的地域特色, 它们被粗暴地赋予矿星、冰星、绒星等功能化的名字。相对应的, 那些冶炼、能源、纺织公司，则在这些行星上建立自己的生产运输基地，将原材料就地炮制成品，运往联邦各地分销。
原料田与粗制工厂主要居住着工人，基础设施当然不太重要。沈玦在星网上搜罗资料时，发现偶尔就能看到环带星域居民的抱怨。信号不稳定或是通路拥挤，他们刷不出来图片和视频，加载游戏就更是困难。
如果能在进入环带星域以前，再玩一会儿游戏就好了。
话不说出来，姜明星当然也想不到。她听沈玦这样说，就也没再坚持，开始看地图。
矿星，不去。她自己就出生在矿星，再去观光，没有意思。
冰星，听起来很冷。从沙星去冰星，突然由夏入冬，没有准备防寒服会很危险，排除。
绒星，好像还不错。轻飘飘的，白白软软。以前也没去过，可以考虑。
在地图上圈出最近的绒绒星，姜明星轻率地完成了决策。
“你说得对。”她道，“不用太紧张，当成旅游就好了。”
沈玦：？
沈玦：我没有说过这样的话。
姜明星：“环带星域的物价比中央星域低很多，我现在身上虽然只有几万块，但在环带星域，这就是一笔巨款。靠着这些钱，我们可以过得很好。”
“平时一直上班，请不出假。现在没办法回中央星域找工作，就当做放了个长休假，出门采风搜集灵感吧。”
她忽然想起什么，乐了起来：“而且现在，绿洲花园酒店，也是我的了吧！经营有收入，我也可以拿到钱？……是这样的吗？”
沈玦：……
虽然宿主还是没有什么紧张感，对自己身处的窘境也满不在乎。但这一次，她的心态至少好了很多，顺利地接受了现实，还给自己定下了愉快旅游的目标。
这也算是进步吧，值得嘉奖。
上一个任务被标上完成，新的任务刷出在姜明星的视野边缘。
【任务：前往环带星域坐标（xxx，yyy），搜集梦境灵感。】
【时间限制：无。】
【成功奖励：梦境灵感。】
【失败惩罚：无。】
这套奖惩逻辑，也要感谢星网游戏给沈玦的灵感。轻松的任务，奖励也不需要给太多。相对应的，也不能给太过负面的惩罚，避免造成挫败感。
看着新任务，姜明星想起还没有兑现的奖励，眼巴巴望向沈玦。
“奖励，奖励。”她有节奏地晃着脑袋，“搞定王威廉，真的是很不容易呢。我可以获得奖励吧，小沈同学？”
“那些衣服，我可以拥有吗？”她满眼放光，“想要那些好看的服装画！全部的！”
沈玦解释道：“严格来说，那些其实不能算是服装画。它们有的是神像照片，有的是复原古装，有的是经典名画，有的是雕塑……具备丰富的文化意义，不能简单一概而论。”
姜明星道：“不能一概而论，那就多说一点。我记得你提到过‘文化垄断’这个词。王威廉他们想要独占文化产品，用专利和高价垄断这些东西，可我讨厌他们，想和他们对着干。我可以把这些美好的景象都封装在梦境罐头里，用便宜的价格卖出去，让每个人都可以享受到奢侈品。”
“……宿主。”沈玦正色道，“你知道‘书’是什么吗？”
在328号小行星，他已留意到，当前位面没有任何书籍杂志的存在。现在时机合适，他必须和宿主确认清楚这个问题。
姜明星摇头。她大约曾在哪见过这个字眼，但没有任何清晰的概念。
沈玦一时语塞。既没见过真正的书，那么要优先拿给姜明星哪一本，就成了一个难题。
这就像是初次面试一样，须要在短时间内展现出候选人的核心品质，又要足够抢眼，吸引住她的注意力。
快速点阅一遍手上现有的书籍，沈玦最终把目光落在了《大夏华光录》上。
这本书与其他那些食谱、杂记不同，它的内容层次极其丰富，呈现了大夏位面的衣冠人文，讲述了昭华号的发展故事，也侧面传达了他作为系统的身份、目的、以及上一段历史中的旅程。以小体量讲述长时间跨度故事，同时剖析多个人物内心，这是感官电影、全息声音乐等当代新信息载体无法传达到的内容。
《大夏华光录》的装帧也极其华丽，足以吸引未来人的注意力；姜明星对美丽的服饰感兴趣，也正好能从书中汲取知识。无论从哪方面看，这都是最合适的选择。
将书从系统书架中取出交付后，姜明星果然爱不释手。虽然没有阅读过这种形式的信息载体，但姜明星敏锐地察觉到，光脑的页面、全息投影交互的屏幕等，或多或少都与书本有着相似之处。她和埃里蓝都适应得很好，两人挤在拥挤狭窄的飞行器舱室中一起阅读，偶尔交头接耳，筹划他们有趣的新项目。
当天晚上，飞行器正式进入环带星域。这里的深空环境不太稳定，暗天体、星涡、空间褶等危险要素没有被彻底排除，不方便开启曲速模式折叠空间前进。出于安全考虑，他们仍然采用传统方式前进，并在飞行器上度过一小段悠闲的日子。
读书和梦境搭建以外，姜明星不情不愿地开始了她三天打鱼两天晒网的体能特训。平心而论，她能在联邦理工这种顶级院校中能吊住车尾不被开除，其实各方面素质不可能算是太差；阻碍她的，主要仍是心理问题和清闲散漫。训练两三天后，沈玦很快就意识到了这一点，而姜明星呢，已经开始打退堂鼓。
可是小沈同学是她专属私教，绝对认真负责，不像以前学校里的老师也会嫌带她麻烦。姜明星哭天抢地耍赖皮，一点用没有。加上埃里蓝在旁仰慕目光，姜明星欲哭无泪，只能咬牙做优秀榜样。
她还要反过来迫害埃里蓝学习联邦标准语呢，不能自己先掉链子。
偶尔一两次，老尾巴会和沈玦连线，和他们说明绿洲花园酒店的近况。
首先是王威廉，他从睡梦中醒来以后，反咬热情沙漠集团一口，坚称自己明珠暗投，又暗示媒体，自己手上有集团不法经营的证据，因此名声大躁。目前有多家跨星域集团向他抛出橄榄枝，邀请他入驻成为集团高管，但都被他拒绝。看现在的情形，可能是打算自己创业。
然后是热情沙漠集团。如沈玦所料，他们短期内没表现出什么动作，暂时也未打算对绿洲花园酒店下手。王威廉狂妄的举动似乎狠狠地威慑了集团高层，媒体追逐也成了他们的新麻烦。就现在的局势来看，他们一时半会儿，应当还找不到余裕来找姜明星的麻烦。
而绿洲花园酒店中被奴役的沙掌人们，已经被全部救出。老尾巴通过自己的人脉，联络到一批本地土著医师，帮助沙掌人们复健、休养。花园酒店本身的房间，正好可以作为疗养间使用。向来不睦的蝎人与沙掌人因为这场变故携起手来，倒也传成了一桩美谈——只有老尾巴本人对此嗤之以鼻。
在通话中，老尾巴还提到，它准备着手改建绿洲花园酒店，拆掉那些浮夸奢侈的不实用花园，结合绿洲本身的地貌特点，打造一个以简洁、舒适为主题的“绿洲乐园”。
听着通话，姜明星打开光脑，给老尾巴传过去一批梦境设计稿。
那天在绿洲花园酒店地下层看到的画面，一直没有放过她。这几天她一闭上眼陷入黑暗，那恐怖而森冷的一幕，时不时就会浮现在她眼前。
她只是旁观者，看了一眼，都感到了难以消解的苦痛。那么那些沙掌人呢？身体遭受的苦难可以治愈，心灵上蒙受的阴影，没人知道能怎么消除。
如果可以帮上一点忙，提升一些它们的睡眠质量，稍微缓和一些噩梦带来的阴影，那就太好了。
怀抱着这样的心情，她在空余时间，和埃里蓝一起制作了新的梦境。
梦境的名字，叫做“雨纷纷”。
名字来自《大夏华光录》中提到的一句名诗，正对应了梦中雕刻的景象。
沙漠落下雨水，绿洲变作乐园。
作者有话说：
第79章 星河夜航织梦网（22）
“你好。”
“Hello。”
“Bonjour。”
“Привет。”
“你们好。”
“愿一切都好。”
“来自远方的朋友, 祝各位健康、平安、快乐。”
一个微弱的波段，在无边深空中响起。起伏的波频被旧飞船捕捉，操作仪表台上电码频闪, 启动破译工作。
沈玦抬起手来, 指尖带着几分眷念，触碰空气中虚无缥缈的全息字符。姜明星和埃里蓝全神贯注看着屏幕。不能辨识的、形状各异的电码经过层层编译，最终转化为他们都能够读懂的联邦标准语。
每一句都是友好问候，意思差不多。每一句原文都以不同符号书写, 歪七扭八的字符像一群扭动的小蝌蚪。
“谁发出的信号？”姜明星率先发问，话出口，她就意识到自己问了个蠢问题。
为避开中央星域的天眼扫描区域, 他们迂回绕远, 贴着星云边陲狭窄的安全地带，缓慢飞向目的地。星系边缘的天体发育得并不健全，谈不上星体，只是一些漂浮在宇宙的石头。上面没有居民, 也没有异星生物的气息。
向外宇宙发射信号，至少需要兆级别以上能量的发射台。如果只是一个两个个体生命，不太可能做到这一点。
飞行器主系统无法判断信号源, 她想不出来答案, 埃里蓝和沈玦当然也不可能知道。
沈玦道：“飞行器的演算系统，简单推定了信号源的方向。不过……如果我们参考联邦标准星图的话，就会发现那个方向上被标注为引力乱流区，不存在任何宜居天体, 也不建议任何人贸然进入。”
埃里蓝听不懂这些复杂的词汇。它提出另一个问题：“说话的人, 为什么要用几十种不同的语言, 反复表达同一个意思？”
它最近做梦都在憋屈地说联邦标准语, 视角和其他人不同。
沈玦忽然意识到什么。屏幕上的小沈同学嘴巴一开一合，打出一行字。
“沙掌人和蝎人，没有自己的语言？”
埃里蓝摇摇头，又摇摇头，为他的问题感到困惑。
姜明星解释：“据我所知，每个种族都有自己的交流、沟通方式。族群之间，会以自身习惯的交流方式为优先。比如沙掌人主要使用动作、气味交流，蝎人则能控制自身的外壳颜色，颜色不同，就代表不同的情绪。”
“这是基本常识。……”她顿了一下，道，“但说到语言沟通，那只有联邦标准语。无论是中央星域还是外环星域，学校里都只教授这一门语言。有什么不对吗？”
埃里蓝看看姜明星，又看看小沈同学，更是迷茫：“用不同的语言，表达同一个意思，很容易误会吧。”
地球文明里，的确也存在着因语言不通，招致巴比塔倒塌的神话故事，将之记作一笔遗憾。但也是分化的语言，反过来塑造多元的表达方式，最终创造各民族多彩纷呈的文明。
小沈同学模型迟疑了一会儿，打下了一行字。
“误会的另一面是理解。”
这会儿讨论的功夫，飞行器又一次接收到了同样的信号。波频信号与上一次的收信记录完全重叠，重复同样的问好。没有生机可言，也并不放弃，就这样空落落地回荡在宇宙空间里。
不得不说，姜明星有点心动。机械声音叙说着温柔的话语，营造出悬疑未知的期待感，一下下撩拨她的心弦。
“是什么人呢……”她的手指在前座椅背上画着圈，“一直在问好，是想得到别人回应吧。”
沈玦默然。他倏地想起自己第一次登入星网中央大厅，不由自主打下的话语。
——你好。你们好。
——你们好呀。
的确是希望获得回应。后来有人过来和他说话，又加他好友、拉着他一起去玩游戏，他感受到何谓得偿所愿。被人回应的感觉，就像是回音振荡，聆听到另一个回答。即使相隔崇山峻岭，也不会再觉得孤单。
姜明星道：“要不……我们再等一下。”
“驶离引力乱流区以前，如果还是没人回应它……不如我们就，稍微靠近一点，看看情况？”
她问得很小心，因为有自知之明，清楚自己人菜瘾大。埃里蓝紧张兮兮，有点不安，但它可以装作不怕，勇敢支持姜明星的决定，于是也跟着坚毅点头。小沈同学的模型怔了一下，一行新的对话打出。
“我不反对你的想法。但凡事要从实际考虑，引力乱流区情况复杂，我们没有航线图支持，飞行器状态也较为一般，发生事故的概率在五成以上。”
“……那就只靠近一点点。”姜明星小心翼翼试探，“小沈同学，你是系统，反应够快。我们往那个信号方向靠近一点，一旦出现意外，马上把飞行器拉回正轨……你一定可以！”
还在怀抱侥幸心理。沈玦摇头，拆破她的幻想：“宿主，你接触过深空作战基础课程，就该知道系统驾驶，只能触达飞行器的基础功能——也就是，启动、降落、均速航行、小尺度的空间跳跃。这是为了提升无人飞行的安全指数，特意做出的限制。”
姜明星知道的。她只是一时兴奋，忘了。
沈玦接下来要说什么，她也能猜得到，脸色刷的就是一白。
完蛋了，自己挖的坑，还得自己跳。
沈玦继续：“……机械操作配合系统控制，才能完成许多危急极限操作。所以，如果你想进入引力乱流区，就必须自己动手。”
“就像你说的，距离我们离开引力乱流区域，预计还有一天半左右的时间。”
“现在开始准备，时间上还来得及，宿主可以考虑一下。”
姜明星：……
是祸躲不过。毕竟天天都在飞行器上待着，哪能不会开船？早晚都要面对。
虽然还是有点不情不愿，不过相较之前，她已经没有那么多抵触了。
“……我可以试试。”她道，“可是，说不定我一上手，就会出意外。如果发生那种事……”
沈玦示意她看看旁边的埃里蓝。
埃里蓝紧握双拳，正在星星眼地望着姜明星。
“姐姐，你还会开船！好厉害，埃里蓝，羡慕你！”
羡慕是埃里蓝最近学的复杂词汇，终于找到合适的场合可以使用，它也很兴奋。
姜明星欲哭无泪，她忽然感觉自己被摆了一道。
小沈同学做系统日久，愈发地诡计多端了。
还好，在再一次坐进驾驶舱以后，还有许多准备工作要做。杂物收纳，组件加固，以及——把埃里蓝塞进儿童座椅，牢牢捆住。
飞行器超压失重运动时，那体验可比游乐场最惊险的大回旋过山车还要刺激百倍。舱体内但凡有一个脱轨的零件、一件乱飞的杂物，都可能要人老命。
在沈玦的帮助下，姜明星不甘愿地回想起了自己在联邦理工学院学到的基本飞行指南。没有专业的高科技设备，她就从飞行器后舱找出来一些救生腰带和机械工具，对着说明书敲敲打打，勉强完成了工作。
——投入那么多沉没成本，忙碌大半天，吃掉了一波宝贵的营养物资。
她不能退。
退了就亏大了。
这时候就该驾驶着飞行器，打它几个三百六十度大翻身，才算划算！
紧张地喘着气，姜明星视死如归坐进驾驶座中，把自己妥善捆好。身后，埃里蓝的目光追随着她，等待着英雄的第一次出征。
……行吧。
“切换至人工模式。”看着姜明星做好准备，沈玦让出控制权，将飞行器交到了姜明星手中。
姜明星慢慢把手移到操纵杆上，但只是虚握着，没有动。
操作台的屏幕上，一个微小的信号一闪一闪，从深红色的区域深处传来。时间已经过去近二十四小时，那个声音仿佛不知疲倦似的，仍在声声喊着你好。
沈玦道：“左转，下潜。”
姜明星偶人一般，将左手放到舵轮上，轻轻将舵盘拨动了一个微小的角度。
“你得加速度。”沈玦道，“否则等到转向完成，我们可能会错过信号点。”
姜明星很直白：“我不敢。”
她很坦率，但声音却放得很低。这话不能给埃里蓝听到。印随反应，不能怂。
“这样做，可能也太危险了。”她换了个角度，“它还小，不应该跟着我们身入险境。”
沈玦正想说点什么，那宇宙深处的波频忽然切了频道，不再说你好，而是变作一段欢乐至极的乐声。众人都是一愣。正想仔细聆听时，那乐曲却又被切换了。
像是在光脑上刷直播页面一样，那个操作着波频的人疯狂地切换着声音的频道。乐器的合奏，激越的鼓点，古典丝竹，人声合唱……各种声音切换，即使单曲动听，这样切下来，也只叫人觉得头疼脑热。
最终，一首节奏激烈、带着电流与重拍点的摇滚乐响了起来。操作者似是终于满意，不再动作。
飞行器系统转录完毕，电流混响的乐声响起，一个人声缓缓吟唱。
曲调走高，鼓点渐密，更多乐器的旋律加入。层层叠叠的音符肆意侵入，来回撞击金属舱室。
埃里蓝感觉脉管都跟着音乐直抽抽，大气不敢出。姜明星则好像被勾走了魂魄，出神地听着。
血液在她的身体里胡乱地涌动，寻找一个逃生出口。在所有人反应过来以前，她的手动了。
操纵杆向前，一把推到最高速度。飞行器周身猛烈一震，向九点钟方向俯冲而去，拉出一个峻峭的斜角，一头扎入那片深红色的乱流区域。
飞行器老旧，播报系统音质极差，隔着遥远空间，电波信号打折再打折，剩下嘶吼的人声和心脏雷动的鼓点。舱体剧烈摇动共鸣金属和声，埃里蓝在台下雀跃惊呼，为不断往前的奇幻旅程。
*
生命光彩，在你眼中变得黯淡
这是轮回的必然
它让你屹立的土地震颤
你转过头，看见新世界正在呼唤
*
作者有话说：
歌词：Pendulum-Witchcraft
第80章 星河夜航织梦网（23）
是飞行器驶向引力乱流, 还是引力乱流张开无形之网，抢先吞没飞行器？
纠结谁走出第一步，已没有意义。伴随着激烈的摇滚乐, 老旧飞行器深吻黑暗, 撞入怀中。渺小的身影迅速被撕毁，仅留下一道长而晃眼的尾迹。
不透过屏幕，而是用肉眼观察的话，能在这一区域看到成千上万条曲线光带。它们缠绕成茧, 包裹一个秘密。
飞行器前部，所有指针仪表瞬时失灵。摇滚乐的乐谱被无限拉长，定格在一个单调的音符上来回撕扯。姜明星应激状态下无暇多想, 反而撇去多余念头, 决策清晰。一键拉下应急按钮，两套防护服立刻将她与埃里蓝包裹。
好似穿行在胶质的狭窄通道中，四面八方推力挤压过来，飞行器的外壳体顷刻间被轧作烟尘。仪表盘做出最后的红色报警, 红光频闪。
姜明星用全身力气压住操纵杆压到最后，动力开到最大，全速冲刺。
世界天旋地转, 余光中, 她却瞥见沈玦半隐半现的身影，与电离粒子融在一体，悬于空中，没受到任何不良影响。
再醒来时, 飞行器已落地, 被碾碎的外壳体并没有坏过, 好像刚才穿过隧道, 只是一场幻觉。晕呕的感受却很真实，姜明星费了好大劲，才解开自己。她先从座椅上爬出去，又把埃里蓝抱了出来。
一脚踹开发烫冒烟的舱门，姜明星滑落地面，脚下绵软，踩着的是满坑满谷的聚合物垃圾。
非常恶心。姜明星想让光脑定位现在所处的地点，把光脑呼唤出来，才发现一格信号都没有。
沈玦站在距离飞行器几步的地方，身形完整，却没有信号不稳定迹象。
姜明星往前高一脚低一脚地走，沈玦转头看她，道：“……我们到了垃圾场。星图上没有标注，但这颗星球，的确处于引力乱流区内。”
姜明星望着焦黄土地上一望无际连绵起伏的垃圾山，一时语塞。
想起328号小行星垃圾中枢站的巨大管道和发射器，她自动将两者关联起来：“也许这颗星球，就是星际联邦的垃圾终端处理站。”
“……是否迁出每个星球的独立垃圾站。关于这个议题，议会曾经吵了五年。”姜明星轻声道，“原来他们早就这么做过了。”
说话间，远处的地皮翻腾而起，一潮一潮，铲起垃圾，铲往远处的某个地方。姜明星胃里一阵翻搅，她不想被当做垃圾铲起来：“快跑吧！”
沈玦答非所问：“看来，我们落在待处理区域了。”
埃里蓝：“……”
它没有说什么，只是张着大大的黑眼睛，重重呼吸。
这颗星球温度湿度都还算宜人，只是表面没有水，也没有一丝绿色。大气中漂浮着焚烧颗粒和轻微的塑化剂味道，沈玦闻不到，姜明星没那么容易察觉，但对沙掌人来说，过于刺鼻。
就这一会儿犹豫，地皮起落，已到他们脚下。两个人被高高地掀起，与众多塑料化合物被一道抛出，丢上一道五六米左右、大约有一条单行车道那么宽的传送带。姜明星保持平衡，俯身抓地勉强稳住。传送带不断向前，送他们看清楚这颗星球上的景色。
这颗星球的表面积比328还要小，极目远眺，就能看到弧状下弯的地平线。在他们的视野范围里没有人，只有若干条与他们当前所在的传送带一样宽的履带，以均匀的速度运转向前，把铲上传送带的垃圾，送进一串方盒子似的小房间。
“……垃圾分类！”姜明星抓住一闪而过的灵感，“这些小房间是分类间。看它们吐出来的产物。去除玻璃，去除塑化物，去除金属……肯定是这么一回事。”
“完蛋了，我不想被分类。”姜明星着急起来。她四下环视，发现破旧的飞行器被甩上了相邻的一条传送带，急着想跳过去，“小沈同学，想想办法。飞行器被销毁，我们就走不掉了……”
沈玦抬头，看了看暗得一成不变的天：“迫降以后，我检查过了。飞行器操作中枢全部烧坏，只剩下一个空壳。即使救得下来，也没法再飞。”
姜明星愣住。
但沈玦看起来却不太着急，他道：“宿主，你的物理成绩怎么样？”
“天上看不到星星，但我不明白原因。”
姜明星愕然，顺着沈玦的视线方向往上望，果然见到一片昏昧不明的天。没有云也没有雾，也没有联邦大都市夜晚炫彩夺目的霓虹灯光，可是看不到星星。
矿星的夜晚静谧，大地一片死寂，但只要抬头，就能看到无数闪烁星辰，好像能透出一口清烁的呼吸，那是她少年时代最喜欢的景色。
为什么会看不到星星？太反常了。
可是姜明星的物理一塌糊涂，埃里蓝和沈玦只会更差。众人无言，都摸不着头脑。
“先远离这些垃圾再说。”发现埃里蓝气色不好，姜明星咬牙，一纵身从传送带上跳下，沈玦没来得及阻止她。
这个行为似乎触发了警报系统，全场红灯频闪，机械钳手从盒子房间伸展出来，意图将脱轨的垃圾钳回传送带上。
千钧一发之际，那个曾在宇宙空间里听过的声音，再度响了起来。
“你好。”
“你们好。”
“愿一切都好。”
……
温柔的问好声在夜空下回荡。不知怎的，警戒的红光消隐了，机械巨手也停在半空。他们听到一种爬动的悉悉索索声，从各个角落传出来，汇聚向一致的方向。
沈玦道：“跟着声音走，我们也去看看。”
无处不在的分拣机器暂时停止工作，跑动起来便利许多，不能错过这个机会。姜明星拔腿向声音来处跑去，迎面却瞧见地面上汇聚无数条银色的涡流，密密麻麻，叫人起一身鸡皮疙瘩。
“虫、虫子……”她白着脸。
埃里蓝从她臂弯里转出半边脸，打量了一眼，情绪倒是稳定：“噢，是蚁群。”
沈玦补充道：“机械的。”
问好的声音还在吟唱，小盒子里忙碌不堪的微型工人们，颇有秩序地排成长队，向一处略微高起的环形山口攀爬而去。
它们数量庞大，体型太小，要走到环形山，是一段相当不容易的旅程。姜明星全神贯注盯着脚下，小心避开机械蚂蚁们。走得不快，但她追上所有微型工人，率先来到了那座不高的环形山顶。
说是环形山，其实在她眼里……山口也就一张圆桌子那么大。
她没想到的是，圆桌子大的山口里，放着一台以废品拼装起来的机器，机器上则卡着一张金灿灿的环状金属片。
金属片中间打孔，呈现完满的圆形，表面镂刻着看不懂的密码文和一些图形。废品唱机的悬垂唱针划过金属片，一圈一圈。机器就吟唱起来，反复念出问好的语句。
“这是……什么东西？”姜明星从没见过这样的金属圆片。它像一个谜题，辉煌又孤独地矗立在这个布满垃圾的星球上，格格不入至扎眼。
沈玦却在这金属圆片上，看到一个他再熟悉不过的特殊价签。
【无价】。
以及——
他清楚地知道这张金属圆片的来由，因此感到分外惊讶，更无法简略地向姜明星清楚说明。
他诞生的那个时代，人类因科技的爆炸式发展，大踏步地向太空进军，也幻想着表达善意，邂逅远空而来的友人。金属圆片是跟随着深空探测器，被送往远方的镀金唱片，上面灌录了五十余种语言的友好问候，地球上的风声、鸟鸣、潮水声，以及各民族各国家最引以为豪的音乐。
探测器动力耗尽以后，能保存十亿年以上的镀金唱片，就会成为一只流浪在宇宙的“漂流瓶”，等待其中隐藏的美好愿望，在某一天被人打开发现。
当时的人类，一定想不到这张金唱片，最终竟出现在星际联邦的垃圾场终端里。
“是唱片。能记录声音的一种媒介载体，类似于……你们的星石蜡梦境罐头。”用姜明星能听懂的方式简单做了解说，沈玦道，“蚂蚁拥上来了，我们最好先为它们让出空间。”
银色的涡流涌上，四面八方，严谨列队。姜明星感觉自己满身发麻，但眼前情状太过怪异，她无法挪开眼睛。蚂蚁的社会有着严格的层级编制，姜明星很快发现，它们每一队都有队长，队长之上还有分部领袖。所有蚂蚁都听从指挥，在环形山上排开站好，列出放射状的阵型。
每一只都面朝环形山口中的金唱片。
队伍领袖演出杂技一般，高高立起身子，举起前腿，倒身拜下。它们身后的蚁山蚁海，也随之起身下拜。
空气中流过繁复的机械嗡鸣声，姜明星猜想，那是它们在诵念祷告词。
同样的动作和声响重复了大约五分钟。之后满场一声尖锐铃响，机器发出轰鸣，提醒蚂蚁们休息时间结束。银色的洪流又整齐划一地掉头下山，各归各位，继续它们永无止境的垃圾分拣工作。
埃里蓝明白得很快，它道：“它们崇拜金唱片，就像我们仰慕太阳。”
“太阳是万物生长之源，”它有点疑惑，“可是金属圆片片，有什么用？就因为它会说——你好？”
姜明星也有同样的疑惑。她本以为这声音来自某个人的呼唤，却没想到看了一场机械蚂蚁的大型集体秀。金唱片沉静地躺在山口，像是某种邪恶的祭品，场面古怪，她多少有点失望。
正想说点什么，她听到沈玦的声音。
“宿主，我们需要那张唱片。”
他的语调听起来和平时有些不同，有些激迫。姜明星觉出异样，转眼打量他。一向平静的小沈同学，此刻正定定看着那张镀金唱片，眼中盛着志在必得，和少许焦虑。
姜明星还没有见过沈玦特别表示过想要什么东西，现在见他如此反应，不由也认真了一点。
“那张唱片，是很贵重的礼物？古董？奢侈品？”
沈玦道：“都不是。”
“它是【无价之宝】。无以为价，却也一文不值。”
作者有话说：
是旅行者号金唱片，地球之音
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