南窗炕上，林氏和大奶奶杨氏分别落座两端，大夫人病容憔悴，见两子联袂而来，不由露出一抹虚弱的笑来。
“这趟出城累坏了吧？来，快坐，给娘瞧瞧，又瘦了没有？”
大夫人爱子心切，全没当薛晟是个早已成家立业的大人，翘首等他近前，捧住他线条硬朗的下巴，细细端详他的脸。
薛晟在外寡言端肃，处事狠辣果决，此际耐着性子任由母亲磋磨，惹得杨氏和薛诚等人抿唇偷笑。
屋中气氛轻松愉悦，母慈子孝说着体己之言，林氏坐在一隅，觉着自己始终都是个外人。
正这般想着，大夫人的声音朝她的方向传了过来。
“快去见见你媳妇儿，你才从任上回来没几日，又接连外出许多天，你媳妇儿茶饭不思念着你，回来怎能连句话也不说？”
薛晟目光淡淡扫过来，拗不过母亲催促，简短问候了一声，“这些日子还好？”
林氏攥着袖角，浑身僵硬地站起身，一步步朝他走近，蹲身行礼，“劳五爷记挂，妾、妾一向都好……”
她努力维持着身为五奶奶的身份和体面，强迫自己不要委屈，不要将情绪暴露于人前。
薛晟点点头，移开视线，未做半分停留，转回身坐在长兄下首，问起近些日子大夫人的健康状况。
“我这是老毛病了，你们不必忧心我。”大夫人笑道，“老五好不容易从任上回来，往后可要时常留在家里，多陪陪祖母，多陪陪你媳妇儿，文哥儿功课不好，几个叔伯里头，他最怕你，还得你抽空多教导他才行。”
氤氲的光色下，大夫人的面容瞧来格外宁和慈爱。她说起话来慢声细语，顾倾从没见过她焦急发火的样子，便是对着下人，也是柔声细语的好脾气。只是可怜这样温柔的人，命运对她太过残酷。
薛晟上头原还有个四哥，也是大夫人所出，长到十六岁那年，在外遇险暴毙。大夫人的病根便是那时落下的，这些年一直不见起色。
薛晟和薛诚两兄弟，在外都是说一不二、众星拱月般的人物，到了大夫人跟前，就像两只温顺的猫。
天色已晚，相聚片刻，大夫人便催促两对小夫妻快些各自回院歇息。
夜晚的庭院中，花树静默，冷风狂啸。林氏走在刻着莲花纹样的甬道上，屏住呼吸垂眸端详地上那道颀长的影子。
深秋冰凉的夜露沁在光滑的缎子衣料上，林氏战栗着，忐忑着，恐惧着，也期待着。
男人身量修长，落后两步跟在她身后，影子的高度与她的几乎持平。她刻意稳着步子，怕走得太快或太慢，惊扰了地上难得并立的两个人影。
顾倾和忍冬各提着一盏风灯，茜纱笼着橙红摇曳的火苗，光色氤氲如烟。
鼻端嗅到一抹极隐秘、极幽淡的香气。凉丝丝的纯净，不张扬、不俗套，又缠绵不去，萦绕不散。薛晟侧目看去，那朴素洁净的姑娘不知何时走到他身侧，仅与他半臂间距。
这抹幽香神秘又熟悉，那日他披过的氅衣，那晚他信手翻过的书卷……奇怪的是，林氏房里常年只熏沉香，为什么这些物件里，却独独只留下她身上这抹浅淡的印记。
竹雪馆很快便到了，林氏紧张地扣着袖角，怕薛晟说出那句熟悉的“我还有事”。
她在门前停住步子，压抑着纷乱的心绪回过头去，“爷，您请……”
薛晟没瞧她，提步跨入院里。
林氏揪作一团的心脏，瞬间落回胸腔。巨大的喜悦仿佛汹涌的浪潮肆意翻卷，她连呼吸都跟着变得急促起来。
步入房中，浓郁的沉香绵绵密密铺开。
薛晟坐在上首榻上，随意地打量着这间屋子。
成婚后他甚少踏足这间房，起初倒也不是刻意冷落新妇，只是二人实在算不上熟识，身边乍然多了个女人，他有他的别扭和不便。
林氏心气高，见他态度冷淡，便寻由头与他找不痛快。成婚头一年，夫妻俩的日子要多别扭有多别扭，很快，他就寻到个机会请旨外放，避去南边。
原本对林氏，他心里是觉亏欠的，嘱咐长兄长嫂多加照拂，留下手里数样产业供她花用，也容忍她的族亲上门索财借势。情爱上头他瞧得淡，无法许她以柔情，便愿用护佑换她欢颜。
可随着日渐了解，他待她却越发冷下来。
林氏从没想通过他的疏离到底是为什么情由，而他也从来没有言明过，夫妻两人相处得便像陌生人，甚至比陌生人还不及，至少，他不会用厌恶的眼神去瞧旁人。
此刻林氏立在屋中，立在他眼前，盼着他目光扫过来，又怕迎上他那双冰凉淡漠的眼。
屋中陈设早已不是当年他独住时的模样，嫩粉纱帐，大红锦被，雕花架子床，细珠垂帘，描金妆台，锦绣屏风……空气中飘着浓郁的沉香，和女人身上价格不菲的脂粉香……
薛晟不言声，林氏一时也寻不到合适的开场白，高傲如她，也难免求助般看向自己的婢子。
忍冬半夏都在屋子里，一个忙着烧水上茶，一个忙着铺床落帐。
尤其铺床的半夏，脚步里的雀跃欣喜不加遮掩，好像生怕面前的男人不知，她到底有多想他能留下来。
这一刻竟如此无助，下意识地，林氏瞄向外间，连她自己也未曾意识到，自己究竟在期盼什么。
下一瞬，珠帘被一只纤细的手从外拨开，珠子激荡碰撞间，少女素净带笑的脸跃入视线。
顾倾迎着林氏颤动的眸光，裹着深秋微凉的露气步入进来。
“奶奶……”张口正要说话，仿佛突然才注意到薛晟还在这里，她顿了顿，垂眼喊了声爷，从怀里捧出一团毛茸茸的物件，略带喜色地道：“二奶奶屋里的踏雪，溜进咱们院子里来了。”
林氏蹙眉瞟了眼那只猫，才松懈下来的表情再次紧绷，张口正欲喝令她将那只名叫踏雪的猫儿扔出去，却见顾倾大着胆子上前一步，将才两个多月的奶猫更凑近一点儿。
“……”
“奶奶，瞧它像不像您在闺中养的那只兔儿，也是这么灰扑扑的颜色，只有四只爪子是白的。”姑娘边说，边捏着猫儿左前足上的小肉垫，那猫像是寻到了自己温暖的窝一般，埋头朝姑娘衣襟上拱。
说话间隙，姑娘飞快朝林氏打个眼色，林氏心中一顿，尚未猜出她的用意，下一瞬就见姑娘松手令那猫儿脱身，一跃落在薛晟膝头。
奇怪的是，那奶猫并不立刻逃走，而是后足蹬在男人身上，抬起两只前足攀着顾倾的衣摆，张口喵喵喵的娇唤。
林氏这回总算有些明白，瞧薛晟并未避开，反而伸指揉了揉奶猫圆溜溜的脑袋，她从没见过这样耐心好相处的薛晟，更从不曾想象过，他纵容奶猫赖在自己身上的模样。
“踏雪是不是饿了，我瞧它不住的唤，拿些什么给它才好？厨上还剩些卤好的肉……”
“用肉汁拌些软饭，”顾倾话未说完，一直未曾开口的男人启唇，接过了这个话题。
顾倾闻言露出喜色，蹲身福了一福，“奴婢这就去办。”
转身走出内室，冷寂的月色如霜似雪，风声呜咽擦过耳际。窗下早备好一盏为那奶猫做好的吃食。
寒凉的晚风能令人清醒。顾倾收起笑容，侧过头打量窗格上映出的那道剪影。
她立在廊下一息一息耐心的等，待身上完全浸透寒气，才又含笑端着小碗掀帘走回去。
昏黄的灯下，男人眉头舒展，宽大的掌心有一搭没一搭地梳理着奶猫身上的绒毛。
林氏跪坐在他足边，伏在榻沿上逗弄他掌下温顺慵懒的小东西。
这一幕温馨和谐得诡异，婚后从来不曾情投意合过的两人，以从未有过的亲近姿态落入顾倾眼底。
藏好唇角讥诮的嘲弄，顾倾上前，将小碗递给林氏。
她从林氏望过来的目光里辨出一丝罕见的信任和感激。
男人片刻间流露出的少许温情，竟有如此魔力，饶是林氏再如何固执要强，终究无法免俗。果然情爱令人软弱，温柔便是鸩酒。一旦陷入，等在前方的，便是万劫不复的结局。
顾倾退后数步，将空间留给这对怨偶。
随着她退去的身影，男人目光落在晃荡不休的珠帘上，不知想到什么，他收拢掌心，将踏雪捞起，缓缓站起身来。
林氏依恋的目光中露出一抹疑惑惶然，“爷……”
她甚至有点想哭，想张开双臂抱住他修长的双腿求他别再离开。短暂的片刻相处有如最熨帖魂魄的灵药，她沉醉其中，宁愿一辈子不要醒来。
湿润的眼眶涌出软弱的泪滴，她哑着嗓子又喊了一声，“爷……”
男人提步走开，再未回眸，留下她再熟悉不过的一句，——“你早些歇息。”
林氏实在不懂，明明适才一切都好好的，到底为什么他还是要离开？
“你是不是……”
男人脚步缓了缓，停在珠帘前。
“你是不是，心里有别人？……是在南边跟在身旁伺候的，还是馆子里长日厮混一处的……”
是为了何人，这般冷落羞辱于她？
听闻这话，薛晟紧拧双眉，锐利的眸光瞟来，在望见她羞恼的面容那瞬，倏忽释然。
她原就是这样一个人啊，他在她心里的便是如何不堪，又有什么关系。
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