身穿白大褂的科学家们站在二楼的观察室里。巨大的蛇尾撞上强化玻璃，发出一声雷鸣般的巨响，所有人都往后退了一步。只有宝条背着双手，佝偻的身影站在玻璃前，饶有兴趣地观察着那冰冷而磅礴的愤怒。
蛇鳞窸窣涌动的声音传来，观察室里的科学家们就像暴风雨中被巨大的章鱼扣住船只的水手。天光晦暗，巨浪汹涌，脚下的甲板剧烈颠簸。每次巨响传来，所有人都会跟着抖上一抖。
如果有趁手的桅杆，人们早就像树袋熊一样四肢并用地抱上去了。可惜周围并没有那种东西。
唯一庆幸的是，经过特殊强化的观察室不论受到多么可怕的撞击，玻璃都没有呈现出碎裂的痕迹。
也许终于意识到这是无用功，阴森森的蛇鳞如退潮的海水一般滑下视野。周围的科学家们还没来得及松一口，擦擦额头的汗水重新摆出专业的模样，便再次被眼前的身影定在了原地。
蛇躯支起，那个身影不知何时来到观察室前，冷冷地俯视着里面的人类，苍白的脸孔仿佛神话里残忍嗜血的海妖，极妖异又美丽，让人不自觉屏住呼吸。
在场的人有很多是第一次近距离接触传说中的零号实验样本。惊悚和战栗同时绽放，那些人表现得就像失了魂一样，如果怪物现在撕开人皮露出血盆巨口，直到被吞入腹中，那些人都不会有任何反应。
“……宝条。”
阴冷低沉的声音，使用的是人类的通用语。
那几个音节吐得极不情愿，仿佛那是什么腥臭腐烂的东西一般，哪怕只是短暂地经过唇齿也足够令人反胃。
“哦？”宝条从喉咙里发出一声笑，“你终于愿意和我说话了？”
他说：“我还以为你的反抗期会更持久一些。”
碧绿的蛇瞳中浮现出危险的神色，萨菲罗斯盯着宝条。两人之间的屏障只有那面强化玻璃。如果没了这层保障，两人都对接下来会发生的事毫无疑问：萨菲罗斯会撕碎宝条的喉咙，扯出他的脊柱一节一节掰断。
宝条似乎很享受萨菲罗斯的注意力，哪怕那是充满厌恶的冰冷视线。
和宝条讨价还价没有任何用处，就像在谈判桌上和神罗提及商业道德一样，只会惹人发笑。
说出接下来的话时，不管是萨菲罗斯的神情还是声音都没有任何变化。
“把她给我。”
萨菲罗斯用的是命令式的语气。
从他现身的那一刻起，观察室里的科学家就忘记了移开视线。因此，他们并没有看向监视器的屏幕，自然也就没有看到银灰色的蛇尾摆动的瞬间。
蛇尾的尾巴尖轻轻一甩，很快就消失在盘踞的蛇躯之下。
宝条扬起眉毛：“你在说谁？”
神罗的研究部门十分庞大，光是全职的工作人员就有五位数，数都数不清。
“……她有序列号。”碧绿的竖瞳微微眯起，仿佛在检索自己的记忆。
人类的脸，神罗研究部门统一的制服，以及别在胸前的员工卡。员工卡的数字是……
——「10867」。
萨菲罗斯说：“我要10867。”
……
“10867！”
现在是午餐时间，她这一批的研究员有二十分钟的时间进食，每一秒都非常宝贵。那个人喊出声的刹那，其他人都看了过来，她不得不抬起头，看向那张陌生的脸。
“你有什么事吗？”
一般来说，这是足够明显的逐客令。但对方也许是仗着自己等级地位比她高，而且周围的人都看着自己所以不能临阵退缩，硬是在她对面坐了下来。
“听说你见到了那个零号实验样本的真面目？”
周围不知何时变得非常安静，不管是排队领餐的人，还是假装坐着聊天的人，都将视线转了过来。
“事实是，我吓晕过去了。”她说，“你还有什么想知道的吗？”
那个人张了张口，不死心地还想说些什么。“让一让，让一让。”坎赛尔端着餐盘走过来，毫不客气地将那个人挤到一边，“我肚子都快饿扁了。”
无视旁边的人，坎赛尔拿起叉子：“诶？今天居然有培养肉，真幸运——”
那个人脸色铁青地站了起来。看戏的人将头扭了回去。喧嚷的声音如海潮一般再次席卷而来，两人所在的长桌就像一张孤岛，心照不宣地被所有人避了开去。
众所周知，神罗根本不在乎员工餐是否美味，有时候甚至连营养价值也要打上问号。不管是肉类还是蔬菜，全部都是实验室里培养的产物。在向消费者推出新产品之前，他们这些底层员工永远都是最先尝试这些实验品的小白鼠。
但比起营养剂，哪怕是实验室培养的食物也是一种了不得的进步，甚至会让人产生阶级流动的错觉。贫民窟福利院的孩子，有些只是为了吃上好一点的食物，就毫不犹豫地签下了将自己卖给神罗的契约。
神罗的研究部门，底层人员的死亡率非常高。
她和坎赛尔是同期进来的，这点从两人的员工序列号上就可以看出来。底层员工只有序列号，再往上的话会拥有缩写字母，但只有高层人员的员工卡上会标有姓名。一切都秩序井然阶级分明，是神罗统治的世界中不可违逆的法则。
她最近胃口很差，这个状态未来估计也会持续下去。她早就平静地接受了这个事实。但坎赛尔不同。他将自己盘里的肉饼一半分给她，状似轻松地说：“我可以和你打赌，研发出这产品的人很快就要失业了。”
“这样的人才不应该待在研究部门，应该去生化武器开发部发光发热。”他一边这么说着，一边继续用叉子分尸盘子里的花椰菜。如果仔细观察的话，会发现他咀嚼的速度比平时缓慢。
“……你和谁起冲突了？”
动作微顿，坎赛尔抬头朝她笑道：“有这么明显吗？”
他夸张地靠到椅背上，抬手碰了碰自己的下颌，好像那是什么勋章：“虽然打架的过程中吃了点亏，但那家伙估计几天都下不了床。”
她看他半晌：“和人起冲突不是你的风格。”
“容忍别人咒你早死也不是我的风格。”坎赛尔耸耸肩，“你看，你这次都活下来了，和你同样抽中签的人中只有你活下来了，这么小概率的事件，说明你以后肯定也没……”
“你管的闲事太多了，坎赛尔。”
她将餐盘留在桌上，站起身。
“你应该离我远一点。”说完，她平静地补充：“我希望你能离我远一点。”
隔壁桌的人忍不住朝这边投来一瞥，她朝那个方向转过头，那个人立刻缩了回去。
“利娅！等一下……”
身后传来坎赛尔的声音，唯一会用这个名字唤她的声音。但门扉合上时，她没有回头。穿着白大褂的研究员等在走廊里，她和对方错身而过时，那个人用上位者的语气开口：
“10867。”
不到半个小时，她的员工序列号已经被人喊了两次。
她停下脚步，侧过身。那个人胸前的员工卡，标注着他所属的实验室和姓名。
宝条的研究助理。这种级别的人才很少光顾这个楼层。
对方看她的眼神有些奇怪，将她从头到脚打量一遍的模样仿佛在研究她究竟有什么特别的地方。但不管怎么观察，她都只是神罗多到可以随时补充的底层员工之一。实验室里随便哪个仪器，都比她这种人的性命珍贵很多倍。
无法得出结论，那个研究助理收回探究的视线，言简意赅：“跟我来。”
为神罗工作的人，都知道上位者发言时不问多余的问题是常识。
“为什么？”她想不出来对方特意来找她的原因。
脚步微顿，那名研究助理转过头，语气虽然依旧保持得四平八稳，古怪的眼神却透露出了他心底此刻真正的想法。
“宝条博士要见你。”
【旧笔记小说网】JIUBIJI.COM