最开始的时候，他们是福利院里的工作人员。大人们说她和其他的孩子不一样，不会微笑，不会哭泣，她对他人的喜怒哀乐没有任何反应，不管是喜悦还是痛苦，对她来说都好像是窗外发生的事情一样。
手被滚烫的锅炉烫伤时，她只是平静地将手收了回去，然后去找烫伤的膏药。被大人们问起来时，福利院的孩子们说是她自己将手贴上去的，调取的监控录像也证实一切确实如此。
周围的人们说她疯了，说她精神不正常。但她知道自己非常冷静：她烫伤的是左手，而她的惯用手是右手。从那场无聊的测试中，她知道了自己对疼痛有正常的感知，只是不会被情绪波动干扰判断而已。
有些人生来便缺少一些东西，缺少的事物有时候显而易见，是耳朵、手指、腿脚，有时候则是更加无形的东西，比如财富、地位、听觉嗅觉、和他人一起开怀大笑、并为别人的不幸哀伤落泪的能力。
人们说那叫共情的能力。
人类为什么需要感情？
为了适应集体生活，为了融入社会。
她的残缺属于后者，是光用肉眼无法分辨的、狡猾而冷酷的缺陷。但她的课业成绩非常优秀，优秀到足以让人对这些忽略不计。神罗并不在乎一个人的共情能力，只在乎个人的才能可以为公司转换成多少利润。
后来他们说她哪里出了问题，入职的体检报告出来时，她被领到单独的办公室里，那个医生皱着眉头看了她许久，说她患有一种罕见的先天性疾病。她的基因有哪里出了问题，很可能活不过二十岁。
福利院的孩子大多十六岁时就已经签下了卖身契，她说：那我还可以工作四年。
她没有家人，没有伴侣，以后自然也不会留下子嗣。等她死后，神罗不会需要支付任何赔偿金。
体检结果出来的三天后，她就拿到了自己的员工卡。
今天是她入职的第1277天，她第一次见到了神罗研究部门的主管宝条。
白色的实验室仿佛会发光，冰冷明亮得如同手术台上的灯光。研究部门那天文数字的经费，不知道有多少浪费在了宝条对实验环境的苛刻要求上。
带她过来的研究助理不见踪影，估计是回去忙实验了。宝条没有让她坐下，没有做出任何示意，于是她只能继续站着，接受对方的审视。
反正是带薪罚站，在这里站着好过回去处理堆积成山的实验废品。
也许对方是喜欢由别人先提问的类型。关于宝条的古怪，她从坎赛尔那里听说过部分传闻。
“听说你找我有事？”
她最擅长的就是处理尸体。
“不是我找你有事。”宝条的嘴角抖动了一下，脸上的表情好像在笑，“我只是受人所托。”
他不紧不慢地重复：“难得，受人所托。”
一队全副武装的士兵走了进来。那些人面无表情带着她穿过长长的隧道，下入电梯，然后又经过一截更短一些的隧道，来到熟悉又陌生的通道前。
巨大的通道口旁标记的数字和她上次进入的地方不同。伴随着机械的警告声，另一个世界的景色缓缓从打开的缝隙映入眼帘。
她没想到自己会第二次踏入「雨林」。这一般是个有去无回之地，虽然被传说的迷雾笼罩，但没有多少人自告奋勇想要探索其中的奥秘。
身后没有人跟上来。那些士兵面无表情的脸，很快就被再次封闭的门扉遮去了全貌。随着巨石落下般的轰鸣，她身后的道路被彻底堵死。
如果说她没有想象过自己的死亡，那一定是在说谎。也许是在她工作的时候，也许是在她吃饭的时候，也许是在她晚上睡觉的时候。不管是哪种情况，她想象的死亡都利落而高效，就像手术刀一样，将她这个肿瘤切离人类的社会。
脚下的土壤湿润柔软，植物的气息扑面而来。她从来没有见过这么茂盛的绿意，铺天盖地，汹涌恣意，以理所当然的姿态占据了她的所有视野。
她用手指碰了碰柔软如羽毛的叶片。这种蕨类早就在地面上的世界灭绝了，但在这个地底的实验室里，类似的植物随处可见。
雨林是这个星球上最古老的生态系统之一，也是环境遭到严重工业污染后，最先消失的生态系统之一。
地面上的世界已经被人类毁得差不多了。名为「雪崩」的反神罗组织，说神罗正在榨取星球的生命。如果他们看到了这个地底实验室，不知道会露出怎么样的表情。
林中传来悠长的鸟鸣，如果凝神细听，还能听见河水潺潺的声音。河畔的石头长满厚厚的青苔，这种植物的存在据说是空气污染的指标，但如果说这个世界里没有人类的痕迹，一定是不折不扣的谎言。
她不知道自己该往哪里去，那些人将她扔进来时一句话都没说，就连宝条也未透露只言片语，好像这是他恶趣味实验的一个环节一样。
她往树林深处走去。如果能死在这样的地方，化作土壤的一部分，感觉倒也不错。
不如说，她从未想象过这么奢侈的死亡。
她的人生有遗憾吗？
她存在的这十几年，有过值得她留恋的事物吗？
她……
眼前豁然开朗，她不知何时穿过幽深厚密的树林，来到一片宽阔的空地上。
远方似乎起了风。一颗巨大的树矗立在空地中央，树叶在风中沙沙轻吟，发出大海般古老的声音。它的枝桠如同生物的骨骼那般雪白，同时又好像结晶的盐粒一样闪闪发光。长长的枝条有些低垂到地面上，形成拱门般的弧度，就像俯首帖耳的巨人族一般，虔诚地聆听大地的声音。
银灰色的蛇身缠绕在粗壮的树枝上，就像古时人们祭祀神明时垂挂到枝条上的丝绦。那个身影阖着眼帘，仿佛在闭目养神。银色的长发像丝绸一样散落在臂弯里，阴影里的苍白身躯仿佛蕴着粼粼微光，就像黑夜里被浮游生物照亮的水面一样，荡漾着变化的波光。
她无意识屏住了呼吸，尽管她毫无来由地确信，对方早就察觉到了她的气息。
风声渐渐平息，奇异的寂静笼罩下来。
在那片天地初生般的寂静中，树上的生物缓缓睁开眼睛。爬行动物有一层叫做瞬膜的第三眼睑，半透明的薄膜同时横向滑开，露出妖异美丽的竖瞳。
她无法移开目光。
被那双蛇瞳捕获，她定在原地。
时间仿佛过去了很久，也有可能只过去了一瞬。
“你应该感到害怕。”
低沉震动的声音，使用人类的通用语时，让人感受到了一丝奇妙的违和。明明语法没有任何错误，声音就像打磨过的玉石一般美丽，但作为狩猎者的危险感让人无法忽视。
能口吐人言的生物，比只受本能驱使的动物危险得多。
她开口：“你打算杀了我吗？”
除了这个理由，她想不到对方为什么会想见自己。
宝条说想见她的另有其人，而「雨林」的主人只有一位。
缠绕在树枝和树干周围的蛇鳞窸窣涌动起来，就像巧妙解开的绳结一样。柔软而坚硬，优雅而危险，充斥着矛盾感的身影滑下巨树，缓缓来到她面前，立起银灰色的蛇身。
冰冷的气息笼罩下来，它比成年男人高出将近一个头，银色的长发顺着宽阔厚实的肩背流淌下来，它观察着她的时候，她也在不动声色地望着它。
过了好一会儿，她才说：“你希望我害怕你吗？”
所以才特意当着她的面捏断那个士兵的脖子，让尸体爆开的血液飞溅到她脸上。
她当时的反应，一定令它很失望。
它抬起手，她曾经见过的，像鹰隼的勾爪一样锋利的指甲，此时看起来很正常，和人类男人的手指无异。
那只苍白的手拂过她的脸颊，修长的手指撩起落到她肩头上的头发。它的体温偏凉，皮肤光滑柔软，和坚硬的鳞片截然不同，像丝绸一样滑过她的颈侧。
奇怪的战栗感爬上脊椎，她心尖发麻，胸口如同有炭火燃烧。
微垂眼帘，它在她的衣领内侧找到什么，食指和拇指忽然收拢，将藏在那里的窃听器捏得粉碎。
脸上的表情毫不意外，它冷哼：“宝条的小把戏。”
碎屑从指尖散落，高大的身影收回手，但并未从她身前退开。
碧绿的蛇瞳映出她的身影，银灰色的蛇身弯曲缠绕过来，冰冷的鳞片封锁了她的退路，随时都能完成绞杀的姿态。
它可以现在就撕碎她。
它可以扯断她的喉咙，挖出她的心脏，完成上次没来得及做完的事，让她为自己敢于直视它的傲慢付出代价。
不然的话，它是为什么想见她呢？
她是为什么主动走向树林深处，走向自己的死亡呢？
“我其实很想再见你一次。”她听见自己说。
“上次之后，我就一直很想再见你一次。”
——在我死前。
气息森冷的银灰色蛇躯，贴着她缠绕上来的动作微微一顿。
“……为什么？”
“我不知道。”
碧绿的竖瞳危险眯起，她看得出来，它并不喜欢这个答案。
但她就像喝醉了酒一样，就像被奇妙的东西蛊惑了一样，她盯着那双细长的蛇瞳说：“在你眼里，我是什么？”
当你看见我的时候，看见的是什么？
那个身影回答：“一个人类。”
一个能被它轻易杀死的物种。
那般理所当然的语气。
“……只是这样？”
“只是这样。”
肩膀微微抖动，她忽然不可抑制地笑了出来。
她的笑声对她自己来说都很陌生。她不知道自己为什么要笑，但她笑得几乎喘不上气，胸侧肋骨泛疼，仿佛有什么东西要涨破皮肤生出来一样。
“你在笑什么？”
“……我不知道。”
银灰色的蛇尾在地面上不着痕迹地甩动了一下，鳞片映出细碎的光芒。
“那你呢？”那个声音忽然说：“在你眼里我是什么？”
她抬起头，风声拂过树林，斑驳的光影在草丛中摇曳，一时让人分辨不清究竟哪边的世界才是真实的。
“你的名字是什么？”
它本来可以不回答这个问题。
它本来可以直接杀了她。
她已经自投罗网，让它将她缠入死亡的怀抱。
那个冰冷而傲慢的声音说，他的名字是萨菲罗斯。
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