他们移掉了她的维生设备，让她平静地陷在松软的床铺里，单薄得撑不起被子。胸膛微弱地起伏着，一上一下，再一上一下。缓慢但稳定的节奏带来一种虚无缥缈的错觉，仿佛她只是浅浅地小憩一会儿，醒来后会如往常般织着毛衣哼着歌，苦难不会将她打倒，疼痛之后还是微笑。
这个过程不会持续太长时间，也不会有太多的痛苦，就像一场精疲力竭后的梦，安宁且满足。
安吉尔坐在她身边念着一封信，断断续续，隔着窗户时不时往这边看。
克劳德摇头。
额头重新贴在捂暖了的玻璃上，鼻息再度留下一层白色的薄雾。他好像发了会呆，什么都没想，身体一秒也不肯错过地注视着胡妮丝，灵魂却漂浮在天花板上冷漠地看着一切。
他很难过。心脏被拧紧，血液艰涩地流淌，喘不上气，不过呼吸似乎也没什么必要。
但好像又没有那么难过。他不是小孩子，他能理解并接受死亡，尽管有点难，可不是第一次了，他早已学会忍受。而且这一次好上太多，她不再孤零零的，有人陪伴她，让她在最后一段时间里不那么害怕。
他只是……只是无法克制地希望时间过得慢点，再慢一点。即使漫长的等待只留下痛苦，然而痛苦也是幸福的，彻底失去前的每一分每一秒都是幸福的，只要没到最后一刻他就能卑微地从中汲取力量。他放肆地、贪婪地描绘着女人的轮廓，要将她深深地刻进心里，仿佛直到多年以后也能凭着回忆活下去。
所有人在母亲面前都是孩子，不是吗？哪怕她做得不够好，没能保护他——从洛克哈特先生的拳头下、从村民的流言蜚语里、从没有父亲的阴影中。她明明应该是唯一一个会保护他的人，是他所能依靠的一切。
记忆里胡妮丝总是在道歉，不道歉就没办法活下去。有时候是克劳德惹了事，有时候是克劳德被找了麻烦，然后她按着他挨家挨户给那群混小子弯腰。年幼时克劳德总会觉得委屈，因为不公平，更因为妈妈从不站在他那边；他不明白，但是他早已学会不去争辩，幻想着长大后将他们都揍得跪着舔鞋。
然后某一天，他忽然就都明白了。
“先生……”胡妮丝吐出虚弱的气音，她向着声源的方向微微偏头，“外面……在下雪吗……”监控是开着的，房间是安静的，她的声音清清楚楚扎在男孩心尖上。
“有一点，但不大。”犹豫了一下，不明所以的安吉尔还是说了实话。
“这样啊……”胡妮丝又沉默了。
“你应该过去。”卢法斯忽然出声。他从一直倚靠的墙壁弹了起来，松开抱胸的双手，倒影出现在男孩身后，“我知道你想过去。”
“闭嘴。”
“我母亲死前也在问外面有没有下雨。”卢法斯没有理会他，自顾自地说着，他的心情非常不好，“她只是想出去看看。她想知道那个男人回来没有。我不知道该说什么，最后我告诉她雨下得很大，路封了，也许那能让她忘记自己被抛弃了。”他忽然抓起男孩冰凉的手，想要把他往房间里拖，却遭到了出乎意料的顽强抵抗，“她想见你！认不出来又怎么样，进去看一下你会死吗？万一认出来了呢？”
“放开！”克劳德几乎在尖叫。惊慌令他浑身颤抖，忘记了所有的战斗技巧，比如缠上卢法斯的手臂绞断它，或者踹他老二让他老老实实跪下。他只是压低身子，将力气集中在摩擦地面的脚上，如果可以他几乎就要像个小孩一样耍赖地躺倒——不过那只会更快地被拖走。“别管我！干你的护士小姐去！”他口不择言，根本没意识自己说了什么。
出乎意料的粗鲁用词让卢法斯眯起眼，他压了压嘴角，最终没说什么，拖着克劳德就往房门走。靴子在光滑的地板上拖曳出刺耳的尖叫。然后剧痛之下卢法斯松开手，恶狠狠地瞪着咬了他就跑的臭小鬼。
惊恐的眼神却令卢法斯心头一颤。
克劳德在扣下扳机的时候都没害怕，现在却颤抖着，眼睛瞪得大大的，看他就像在看一只吃人的怪物。这令卢法斯想起了小时候的自己。
“你听我说。”他走一步克劳德就退一步，于是他停下脚步，“我明白你的心情，真的明白，我也失去过母亲。但是现在不进去，你会后悔一辈子的，别让自己留下遗憾好吗？不是为了任何人，至少为了你自己这么做。”
“没必要。”克劳德冰冷地说，没有直视卢法斯，但是视线触及胡妮丝后又马上移向另外一侧，“我不需要。”他就像平常一样冷漠，可是卢法斯轻易察觉了这之下的脆弱，不是因为他敏感，而是因为他曾经如此。
压抑的怒火在卢法斯胸中膨胀，他本应该更同情更温柔更像个好哥哥，但是他做不到，他就是无法遏制地生气。愤怒来自现在，也来自无能为力的过去。他诅咒倔得要死的男孩，更诅咒把他变成这样的现实。为什么克劳德不能表现得更像个孩子一点？为什么……不能对自己稍微好点？卢法斯异常暴躁，“你需要！你看她的眼神就是想冲进去抱住她，哭着求她不要死！”
“哦，所以？”克劳德毫无波动地反诘。
“所以？”卢法斯不可置信地看着男孩，“你想看她，她想看你，还有什么问题？”他知道克劳德很痛苦，只要没瞎就能看出来。他只是不明白为什么克劳德会这么抗拒，明明像在尖叫着求救，却把救赎的机会推得远远的。
“没有。”没有否认卢法斯的话，却也没有没有任何改变，男孩极好地将一切情绪压抑，“你可以走了。”
卢法斯被呛得语滞，一顿，咆哮出口：“妈的你不想进去就滚，别在这里装可怜！”
话一出口他就呆住了。
他发誓他没想那么说，也不是那个意思。这都是克劳德的错，男孩的表情搅得他心烦意乱，他……他自己可能也有一点问题。事实上他只是没对谁服过软，早在他哀求那个男人却没有任何结果的时候，这个选项就永远不存在了；花花公子的生活更不需要他妥协什么，所有人都在讨好他，讨好不了的自然会消失。他已经很久没对谁真正温柔过，如果能挽回，他一定会道歉，他会把那群狐朋狗友都踢掉，只是现在不要得到一句如你所愿。
他确实没得到克劳德的回答，因为电梯里走来的萨菲罗斯犹如神兵天降。
萨菲罗斯捧着大束的百合，目光先是落在克劳德身上，然后才注意到卢法斯，对峙的两人令他挑眉，最后从容不迫地走近了这叫人尴尬的场面。
卢法斯松了口气，他无法再面对克劳德，“萨菲罗斯，把他扔到病房里去。”
“命令？”
“任务。”卢法斯没有忘记两者的区别。
萨菲罗斯点点头，阴影笼罩住整个都炸起来的小陆行鸟，熟稔地问：“你自己进去，还是我帮你进去？”没有得到回答，萨菲罗斯了然，“卢法斯，开一下门。”他将花束交到右手，二话不说抓住克劳德的马甲后背把小家伙提了起来，紧接着扔人放花一气呵成。等卢法斯回过神来时，克劳德已经抱着花束和安吉尔面面相觑，萨菲罗斯则施施然关上门，深藏功与名。
就这样？一点反抗都没有？
——他们关系竟然这么好？
“你在流血。”萨菲罗斯提醒，因为卢法斯一直在盯着他看。
“啊……？哦、哦。”卢法斯看了眼手上那圈牙印，他并不是第一次被咬，但咬这么狠倒真是前所未有。他随便擦了擦，将自己摔进长椅中。“你怎么会来？”忽然想起这个问题，卢法斯随口一问，大将军不像是会出现在这里的人。
“总裁在下面，他说抽完雪茄上来。”萨菲罗斯耸肩，走到距离卢法斯两三步的地方抱胸倚墙。偶尔的保镖的工作，没什么实际意义，大抵是炫耀下神罗的财产之类的。
“他不会上来的。”卢法斯冷笑一声，“他根本就没想过上来。”
萨菲罗斯不置可否，他对这个话题没兴趣。
他们之间没什么好说的，虽然和萨菲罗斯打好关系没什么坏处，但是卢法斯确实不擅长与这种人沟通。他不知道萨菲罗斯在想什么，一点也猜不透；最重要的是，在萨菲罗斯面前，没有人是不处于弱势的，无关地位、力量、意志，这种弱势令人感觉非常不舒服。
卢法斯别开脸。当然他们也可以聊聊聚会、红酒还有时髦的女人，他们也算同龄人，没话题的时候这些玩意儿最能打发时间。但是他现在不想这么做，他想聊克劳德，仅此而已。
“你在贫民窟里找到他的，是吗？”
“我以为你们已经达成一致。”萨菲罗斯意有所指，“鉴于你的某些……不合时宜的举动。”
某些。拙劣的套话技巧。假使先前卢法斯还在斟酌萨菲罗斯对这件事了解到什么程度，和克劳德的关系又到了什么程度，现在他可以放心了，话题可以继续下去。他满不在乎地说道：“我现在已经不打算再动他了。那么，哥哥关心一下弟弟有问题吗？”
“弟弟？”萨菲罗斯睁大眼，罕见地愣了一下。
他还没见萨菲罗斯惊讶过，这项新发现令卢法斯暗自称奇，但是说实话，哪怕是往私生子那个方向想，难道有任何值得惊讶的地方吗？“有些血缘关系，但不是老家伙在外头的风流债。”卢法斯没打算掩瞒这一点，他的态度变化总要有理由，“你大可叫安吉尔放心，克劳德不会被扯到神罗的事里，不会有人注意到他的。况且他长得可一点也不像个神罗。”
“你们做过鉴定了？”萨菲罗斯又问，“没问题吗？”
“如果你还记得是我在问你。”卢法斯提醒道，“肯定做过了，所以他的医疗记录都是绝密。”
“哦。”萨菲罗斯若有所思地点头，不再继续。
哦？就这样不咸不淡一个哦？好似卢法斯是名普通的小兵，汇报完所有情报后就毫无用处，他就是讨厌萨菲罗斯这一点。“回答我，萨菲罗斯，你是在贫民窟里找到他的吗？”
“嗯。教堂。”思考了一下，似乎在回忆，萨菲罗斯轻描淡写地回答，“致命伤，流了一地的血。我赶到的时候已经停止呼吸，尸体还有点温度，所以试了一下复活。”他说得非常平淡，仿佛在讨论神罗饭堂的东西有多么难吃。
笔挺的银灰色西装被抓得皱了起来。没事的，克劳德现在活得好好的，以后只会更好。卢法斯放松了一点，手指交替敲打着膝盖，不去回想那一幕——烫得皮肤发痛的高温，以及钉住要害动弹不得的男孩。他有时候会做梦，梦见克劳德被活活烧焦，大概两三次，它们是最近才出现的。“告诉我，他是怎么从车上逃走的？”也许这样噩梦会有个好点的结局。
“我怎么知道？”萨菲罗斯奇怪地问，也许他并没那个意思，但是听起来很像嘲讽，“当时只有你在场。”
“你是特种兵，又是第一个接触到他的人，难道就不能看出点什么？而且你的报告——”
“很高兴你还记得我是特种兵，不是侦探，不能从结果给你猜出个想要的过程来。”萨菲罗斯露出一个虚假的微笑，这个话题继续下去难免再出纰漏，“你为什么不直接问他呢？”
“你——”卢法斯一窒，不安地盯着手，研究起上面每一根汗毛来，“算了。”他就是问不出口，萨菲罗斯是故意的吗？他只好草草开始下一个话题，“还有什么人在那里？我是说教堂，他受了伤，总不可能一个人走那么远，是谁带他去那里的？”
萨菲罗斯审慎地看了他一会儿。最危险的部分已经过去，但是他不明白为何就这么轻易揭过了，对克劳德的好奇又多了一分。眼下这个问题实在无关痛痒，他甚至不用思考就可以给出答案。
“你可以放心，我已经处理掉所有的目击者。”
卢法斯痴呆的表情真是莫名其妙，萨菲罗斯想。
安吉尔与克劳德面面相觑。
他有点想称赞把男孩扔进来的萨菲罗斯，同时也很想骂他。他不能这么做，不能这么突兀、毫无预兆，以致一时之间安吉尔不知如何使好。但是安吉尔也明白不可能指望同僚更多，不管怎样，现在克劳德在这，自己也在，也许是最好的情况了。
他向克劳德招招手，不知道是否合适。但是至少，安吉尔认为这样做是对的，在正确的事上他从不犹豫。
克劳德颤了一下，将脸埋进花束里，靠着门无声地蹲下来。要将自己缩得小一点，再小一点，这样就不会被看到。
『罪是可以被原谅的吗？』
『我不知道，我没有试过。』
可以的，文森特，可以的可以的……时间与记忆被搅成乱糟糟的一团，他神经质地发出气音，不知道自己究竟在干什么。也许他已经疯了，也许他从来就没清醒过，徘徊在言语的屏障后是混乱的心。安吉尔还在，现在不能疯。是可以的。爱丽丝说她从不曾怪罪。扎克斯说成为他生命的见证。他相信他们，所以是可以的。
只是他做不到。
原谅与安宁只是短暂的、脆弱的，哪怕他能在其中小憩片刻，过去的阴影却总是紧紧地咬在身后，寻找着任何一个空隙趁虚而入。唯有罪与罚恒久不变。他曾在盛开的花丛中安眠，曾在孩子的喧闹中微笑，曾因透过窗户的第一束阳光喜悦，曾因手心里温暖的支持而幸福。然后它们又如梦境般枯萎凋谢。未来不会输给回忆，可未来总是会变成回忆，然后除了回忆一无所有。
快乐是无法让人活下去的，它们只会让现实变得更加孤独、更加无法忍受，可是他没有逃避的地方，死亡温柔的摇篮不属于他。但是痛苦可以。最后一段时间他一直在回忆，将每一次遗憾再现，一遍一遍地审视着每一处细节，责备自己的无能与懦弱。他感到疼痛，可是一想到这是他的罪，要用无尽的余生去赎回，活着这件事便又可以继续了。
所以他不能原谅自己。
深吸一口气，克劳德稳住发颤的双腿，在安吉尔担忧的视线中重新站了起来。
星球不会给予生命。如果会，爱丽丝就不会死，他们就不会有那么多的牺牲。一次扭曲的诞生必须由一次扭曲的死亡来偿还，它的规则牢不可破。他傲慢地将妈妈放在天平上衡量，一边是所有人死去的结局，另一边是一人小小的牺牲。
然后他做出了选择。
只是又一项罪名，又一次宣判，没什么大不了的。
“我来念。”放下花束，他向安吉尔伸出手，不去看胡妮丝的脸，“这是我应该做的。”
安吉尔发觉自己无法拒绝。他将泛黄发脆的信纸小心翼翼地放到克劳德手上，没有问克劳德究竟认识多少单词，只是将他抱到自己腿上坐好，希望这样能给他一点哪怕是微不足道的支持。他发觉胡妮丝的视线落在了男孩身上，疲惫的、柔和的……困惑的。
安吉尔抱紧了克劳德。
“胡妮丝亲启……”
胡妮丝亲启：
距离约定的日子还有两天，我却迫不及待地写下第三封信，简直像个情窦初开
的傻小子。但是我没办法不这么做，因为我一直在想你，一想到很快就能见到你，
等待的时间也变得快乐非常。花店的鸢尾令我想起你，因为深蓝的花朵与你的金发
相衬；街上玩耍的孩子令我想起你，因为想看见你快乐地笑着的模样；生活里到处
有你的痕迹，每一件平凡小事都变得灿烂无比，活着本身也变得意义非凡。
我很想念你，我想要快点见到你。
像是一个冒失鬼。就和扎克斯一样，和爱丽丝腻歪的时候想要说些高级的情话，结果被取笑得结结巴巴，最后胡来地把所有的想法一股脑说出来，笨拙的、热烈的、真诚的、快乐的、充满希望的，反而叫人不知如何是好。
克劳德读得有点磕绊，太陌生了。记忆里妈妈有时候会看一些信件，但是他从来不在乎，他的生命里不需要一个一开始就缺席的父亲。后来它们都没了，在一场大火中荡然无存，属于斯特莱夫最后的痕迹消失于世上，毕竟他长得一点也不像他，有时候妈妈会因此遗憾。
现在他也不在乎这些，除了成为挡在他和胡妮丝之间的壁垒，薄薄的纸张没有任何意义。这是他们的故事，没有一封信、一张便签是关于克劳德的，或许那时候胡妮丝还没有怀孕，或许她还没来得及告诉斯特莱夫。
他很快就念完了，信很多，但是都很短，妈妈只是喜欢翻来覆去地看，看了许多年。
也许他应该从头再念一遍，克劳德看着重新挪到第一张的信纸。
“这样就可以了。”胡妮丝忽然开口，她的声音里带着股粘稠的倦意，粘稠得令人昏昏欲睡，“克劳德在哪？”
心跳错了一拍，克劳德不敢对上那双眼里的期待。
“克劳德在哪？”
她曾因他打架而责备他，然后又流着泪给他上药；她也曾对他冷漠以待，但是很快又追出屋子。克劳德，克劳德，漫山遍野都是呼喊他回家的声音。
“克劳德在哪？”
我在这里。
他张开口，发不出声音。他并不畏惧妈妈眼里的陌生，但是他不能忍受见到失望。世界对她一点也不公平，小时候克劳德以为长大了就能保护她，但现在却连停止伤害她都做不到。
“克劳德在哪？”
“雪下得很大，他正在来的路上。”男孩最终柔声说道，微微前倾替胡妮丝拢齐散乱的鬓角，“如果你累了，可以先睡一会，等他到了我会叫醒你。”动作很慢、很轻柔，手指依依不舍地流连在她苍白的脸颊上，“睡吧，然后醒来就能见到他。”
眨眼的频率变得缓慢，她像个不肯早睡的孩子一样固执地看着克劳德，看得克劳德眼眶微微湿润。正在死去的不是他的母亲，而是他的心，还有对过去最后的一点眷恋。他牵起胡妮丝的手，虔诚地抵在额头上，闭上眼感受悄然流逝的温度。
“你是……克劳德吗……？”
克劳德猛然抬头。
胡妮丝轻轻地吐出最后一丝气息，永远地闭上了双眼。
“有时候人会因为太在乎而害怕，不敢接近重要的东西。”卢法斯从烟盒里抽出一根烟，想了想塞回去，又神经质地拿出来，“挺傻的。”
“你是在说总裁？”萨菲罗斯随口一说。
卢法斯顿时像吃了苍蝇一样恶心，恰逢安吉尔要去签字，克劳德出来的时候他不知道该如何面对，仓皇地躲到走廊尽头看着风景。
萨菲罗斯嗤笑一声，转而看着克劳德随便地找了个位置坐下。
他不知道母亲是怎样一种存在，但是她不应该这么平凡、这么脆弱，不应该在时间面前轻易褪色。盖斯特博士曾经提到过，说的不多，但是给年幼的他留下了足够的空间遐想。母亲应该是强大的、美丽的、令人满足的，能将灾难摒除，也能将一切空白填满。
现在他早已扔掉不切实际的妄想，对这样的人生谈不上喜欢，却也不会抗拒。他的生命建立在层层迷障中，没有可以切实相信的东西，他唯一要做的就是将这份虚假延续下去。如果他曾这么活下来，就可以继续活下去。
但是那时的影响仍在延续。
克劳德静静地坐着，垂着头，看不到表情。但是过了一会儿，眼泪一滴一滴打湿了裤子，他哭得无声无息。
萨菲罗斯有点惊讶。他一度以为克劳德不会哭，至少不是在自己面前，软弱不能暴露给敌人，不是吗？男孩甚至不会在他面前休息。很快他放弃了这个无聊的问题，目光重新落在病房里盖着白布的尸体上。
胡妮丝不是一个合格的母亲，萨菲罗斯可以肯定地说，哪怕是以通常的标准。他不懂克劳德为什么那么在乎她，甚至愿意让自己陷入危险，如果没有她，男孩毫无疑问能过得更好。
这样也能有“爱”吗？这样也是“爱”吗？如此卑微，如此软弱，如此无助，如此彷徨。会令人变得不幸，但即使不幸也无法放开。
萨菲罗斯不能理解，也不能接受。
他拒绝接受。
只是在胡妮丝说出最后一句话时，萨菲罗斯感受到一点——只是一点——前所未有的颤栗。
“好了。”年长的特种兵签完字，蹲在克劳德面前，手忙脚乱地用袖子替他揩掉眼泪，“没事了，我在这里，我一直在的……”男孩没发出一点声音，只是静静地流着泪，看得安吉尔心都痛了。他强硬地拉开克劳德想要挡住脸的手臂，轻手轻脚地兜过腋下将他抱了起来，然后换了个位置坐下。现在他们足够接近，不会让悲伤压在一个人身上，“不需要坚强，想哭多久就多久，我会一直陪着你……”
起初克劳德一动不动，但是很快抓住安吉尔的衣服剧烈颤抖起来。他咬紧牙关，额头紧紧地贴在男人的胸膛上，像是饥寒交迫的旅人终于找到了避风港，再也没法挪动脚。“不要离开我……”断断续续挤出几个字，很快被抽噎哽住，“不要……再留下我……我……”抽噎最终被压抑的呜咽取代，在轻柔的安抚下，在坚实的支撑下，克劳德终于控制不出地低泣出声，“我只有你了……”
“不会的，我永远在你身边。”下颌抵上小小的脑袋，一下一下拍打着男孩的背，安吉尔笨拙地重复道，“只要你需要，我就会一直在……一直……”
他们分享着一个拥抱的温暖，或者安吉尔构筑了一个安全的港湾，想要将一切伤害挡在结实的手臂之外。他一贯是这样的，沉稳可靠，在萨菲罗斯与杰内西斯之间充当某种调和的角色，信赖别人也被别人信赖。但是也有些地方不一样了，萨菲罗斯能轻易指出，在他不知道的时候，他们之间建立了某种无法分割的联系。
萨菲罗斯沉默地看了一会，然后撇开视线。
忽略掉来自他人的视线对萨菲罗斯而言再容易不过，但是这不包括妨碍到自己的时候。
矮胖的老板娘狐疑地盯着萨菲罗斯，靠在椅背上的正宗也不能令她却步，似乎正以沉默无声地抵抗着他的要求，这令萨菲罗斯更加在意tourt是什么。他看看对面不置一词也不打算点菜的克劳德，敲了敲桌子，“要吃什么自己说，我不会像安吉尔一样纵容你。”
没有得到回答，萨菲罗斯毫不意外，他丢下菜单，“他和我一样，只要tourt，加杯水。”
这次萨菲罗斯得以舒坦地将腿伸展到对面的椅子底下，不过是空位，克劳德坐在空位隔壁，让空荡荡的四人桌显得更加奇怪。上次来的时候是四人，这次却只有他们两个。本来圣诞节店是关门的，只不过马可欣家就在楼上，看见克劳德和萨菲罗斯的她二话不说就招手开了门。熄掉的灯又亮起，桌面还有点油腻；虽然没有暖气，但厨房的炉火不一会就让小店变得不那么冷清。
说实话，萨菲罗斯原以为她会装作看不见的，难道她不是害怕特种兵的吗？
没有细究，他把这个问题抛之脑后。
总之现在是属于他们的时间了。
和克劳德度过的圣诞节。萨菲罗斯想都没想过。他并不在乎节日，有时候公司会办活动，好友出现后则更多的与他们一道，但是安吉尔与杰内西斯也是要回家的，剩下的日子也就和平时无异。
也许本该出现在这里的是安吉尔，但是他被巴利诺叫走了，毫无商量余地的，他们两人之间也许有些事要谈谈，关于萨菲罗斯刚得知的那个秘密。虽然卢法斯并不这么认为，他觉得该说早说了，绝不会拖到现在。
『他害怕了。』卢法斯恶意地微笑，没有明说，『原来他也会害怕。』
大概是不认为卢法斯能善待他的弟弟，临行前巴利诺把这个任务丢给了萨菲罗斯，这让安吉尔欲言又止——尽管剩下的那个也不是什么好选择。
盘子很快先端上来。
旁观的马可欣显然很尴尬，异样的视线已经投过来好几次，因为他们之间的沉默持续得太久——不是看着phs或者有其他花样打发时间的沉默，而是无聊的、一个盯着另一个人看的沉默。但是说实话，萨菲罗斯有点享受这样的安静。半是因为他不喜欢噪音——相当一部分特种兵不喜欢，那对特化的感官非常不友好——同时没有人愿意忍耐无意义的聒噪，这一点在神罗的大会上有着充分体现；另一半则是因为在这里陪他安静的人是克劳德，一个不错的陪伴者，但是与两位同僚又有些不同。
安吉尔与杰内西斯是他认同的人，用实力与行动赢得了站在他身边的资格。克劳德的情况有些相似，假以时日，说不定能达到与大将军一战的高度。只是这并非主要原因，有天赋的人不少，萨菲罗斯不会把时间浪费在可能上。
他不怕你。安吉尔说。
关于这点萨菲罗斯比安吉尔更为清楚。他了解恐惧，或许他就是为了令人畏惧而诞生的。从那些即将死去的人眼中能看到，少部分被憎恨与怒火掩盖，但深处依旧铭刻着深深的恐惧。萨菲罗斯即恐惧，他很好地将铁律烙印在每一个反抗者心里，教会他们从灵魂深处战栗。
但是克劳德并不害怕。从他恼人的言行中、缜密的反抗中、冷静的对峙中，都能发现他坚韧得不可思议的意志。或许有时候他会表现出恐惧，也许是关于他见不得人的小秘密，也许是在乎的人，但从未针对萨菲罗斯本身。哪怕被杀死过，见识到萨菲罗斯不常显露的真实的残酷，这点也不曾改变。
虽然带着刺人的棱角，还带来了一定的麻烦与风险，但是萨菲罗斯找不出多少厌恶的理由，而现在的放松自在的心情已经替他做出决定。
萨菲罗斯提起座椅旁的纸袋子，放在了克劳德面前。
一直低头不知道在想什么的克劳德抬头看他，“……这是什么？”
“胡妮丝的遗物。”
萨菲罗斯一定不知道自己有多恶劣。克劳德收紧的拳头又松开，最终克制地说：“为什么带过来。”他已经决定了让他们留在坟茔里，和软弱一起被埋葬。哪怕安吉尔不赞同他也会这么做，这些东西不属于他，他不该留着。
“我认为是给你的。”见克劳德没动作，萨菲罗斯伸手就要拿起来，克劳德马上将纸袋抢到怀里，戒备地瞪着他。“不打开看看？”青年无所谓地向后靠去，只剩两个支点的椅子稳稳地维持平衡。
克劳德犹豫了一下，拿不准萨菲罗斯是什么意思，但最终没忍住将手伸了进去。指尖触感毛糙柔软，他马上就知道了，是妈妈织的小毛衣，给她的小克劳德。他将黑毛衣拉了出来。
“她问过你的身高体重，所以应该是给你的。”尽管大少爷坚称是给那个素昧谋面的斯特莱夫的，毕竟已经有了另一件给婴儿的毛衣。但是萨菲罗斯并不这么认为，虽然他也觉得大小差这么多挺奇怪，还有款式，“也许是留给你长大了穿，看样式是希望你成为……特种兵？”
最后一个词说得有些迟疑，他不确定男孩是不是在哭，这里没有安吉尔，他不知道要做什么。
“为什么带过来？”克劳德又问，这次语气变得很轻，也许还有一点示弱。
“既然是给你的，带给你有什么问题？”萨菲罗斯反问，“如果你一定要什么理由……当成圣诞节礼物吧。”
用遗物充当礼物。他一定不明白自己做了什么。
啊……好温暖。克劳德将脸埋进软和的毛衣里。和军队的制服不同，手工的毛衣有点扎人，但是更厚重松软。他以为自己能忍受失去的痛楚的，但是现在他知道他不能了，拥有打碎了他最后一块盔甲。太美好、太温暖了……只要一点点就能将他彻底摧毁……
“我是克劳德。”他温柔地说，现在他可以这么说，因为给予他这个名字的人允许了，一并接受了这个本不该出现的生命，“克劳德·斯特莱夫。”他抚摸着粗糙的毛衣，重新抬头，“谢谢。”
“嗯。”萨菲罗斯迟疑地点头，不明白这个忽然的自我介绍是什么意思，不知为何也没有问下去。不过他也没无聊到什么细节都要问个透彻。而后他拉回身子，盯着盘子，“我不觉得上次上菜有这么慢。”
克劳德摇头，将毛衣放回纸袋里。“已经上过了。”然后他顶着萨菲罗斯震惊的视线，拿起盘子开始啃起来。
他还是搞不懂萨菲罗斯，从未懂过。也许萨菲罗斯从一开始就不是他憧憬的完美英雄，他一直就这么冷漠、残忍、反复无常，不知道什么时候会将世界拖入地狱。但是他也并非完全不近人情。他也曾询问士兵的故乡在哪儿，询问母亲是什么样的存在，第一次和他说上话的时候克劳德因此惊讶得不知所措。现在的萨菲罗斯就和记忆里的一样。
一样的好。
克劳德又咬下一口盘子，明白自己在动摇，但是他已经不再害怕这种动摇。
我们再看看，萨菲罗斯，看看未来究竟会如何。
—第一部分完—
尾声
年终总结后的单独汇报是惯例，尤其是对塔克斯这样的情报部门而言。巴利诺背对着韦德，在他面前，或者说脚下，是泛着苍茫灰色的巨型钢铁都市。一切景象都小得过分，像是办公室里的都市模型，可以被一只手掌握，也可以被一只手摧毁。
那是一只权力的手。
“车祸现场已经布置完毕，明天就可以宣布新的总务部长。”韦德说得十分平淡，他略去了神罗总裁想必不愿听到的细节，“卢法斯的事只是幌子，被库伊特抛出来干扰调查。目前追回了2.7个亿，但是流向五台的部分已经无法挽回。”
“没关系。”老神罗无所谓地摆摆手，“迟早会拿回来的。下一件。”
这件事已经变得和卢法斯没有任何关系，然后与其他见不得光的事一样，悄无声息地沉没在米德加的阴影中。在巴利诺看来，小孩子耍耍叛逆没什么大不了的，现在给他擦好屁股就行，以后卢法斯总会明白他的苦心。
“尼布尔海姆已经准备就绪，但是宝条部长提出了要求。”对于杀死同僚没有任何不适，韦德马上投入了下一项进度的说明中。那是必须的，为了维持米德加的平稳，他必须这么做。所有的细节都记在脑中，不需要任何的备忘录，“他要求由萨菲罗斯执行这次任务。”
“萨菲罗斯？”巴利诺重复了一遍，语气有些不快。他承认萨菲罗斯是不错的成品，杰诺娃计划也为公司带来了不菲的利益，但这不代表宝条可以提出要求，或者说影响他的决定，最近宝条已经开始越界了。“告诉他，这是安吉尔的任务，别做多余的事。”
韦德迟疑了一下。
巴利诺转过身来，“你想说什么？”
安吉尔领养了克劳德。尼布尔海姆是克劳德的故乡。巴利诺特别将这个任务指派给安吉尔。这几件事不难串联起来……可是为什么？在克劳德和安吉尔之间撕开裂隙有什么好处？虽然总裁的决定不全是有道理的，他本质上还说是个武断的□□者，但是商人也不可能做亏本的决定。
“不，没什么。”韦德保持了一贯的缄默。他的想法对巴利诺而言不重要，也不会改变任何事，所以他不会开口。早在他选择杀死家人的时候，他就再也没有开口的机会。
神罗总裁矜持地点了点头，“叫海廷加来一趟。”
掩门离开的时候，韦德忽然生出些奇怪的想法，他曾是父亲所以他明白这种置气的做法。
那是嫉妒。
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