蒂法没有动。她正趴在天台上，右腿微曲，双肘撑地，固定绑条绕过左手再接回左肩，维持着完美的狙击姿势。更多的污水滴落，顺着前额淌下，在浓密的睫毛上挂了片刻又落下。
米德加被圆盘分成两个部分，上面光鲜亮丽的、充满希望的，下面阴晦肮脏的、死气沉沉的。但是下水道对于他们这些老鼠而言再合适不过，昏暗的光线、嘈杂的人声，无不为他们的行动提供掩护。
蒂法继续从瞄准镜的视野观察，越来越弄不懂这个地方。她原以为这里是地狱，只有地狱里的恶魔才能做出那么残酷的事；或者至少他们是被压迫剥削的可怜人，而雪崩正要将他们从痛苦中拯救。但不是的。这里有的只是普通人，和世界上别的什么地方一样的普通人。有人过着红灯绿酒觥筹交错的奢华生活，也有人为了生计勤勤勉勉四处奔波，平凡得无趣，却又那么自然而然。
她竭力不去分心看那些普通人的生活，过一会儿就不再存在的平凡人生。谢尔斯他们正在安装炸药，爆炸是某个计划的一部分，她不太懂，不过她知道那很重要。现在她应当内心毫无波动，调整呼吸，随时准备将干扰计划的任何人抹去，无论是谁。
搭在扳机上的食指颤了一下。
“怎么了？”艾菲[1]敏锐地察觉到蒂法停滞了一瞬的呼吸。她没有等待回答，询问也是不必要的，任何细节都有可能酿成大祸。雪崩年轻的首领马上趴到蒂法身旁，用望远镜观察预定地点。狙击点位置选得不错，被闪烁的霓虹灯广告牌挡住，又恰能看清谢尔斯他们那边的情况。
穿着粉色洋装的少女慢慢后退，满脸的张皇失措，看起来是不小心撞见他们计划的路人。率先从胡同的阴影里走出来的是卡诺，他足够强壮，哪怕不用武器也能将少女撕成碎片。
“杀了她。”艾菲随意地说。
蒂法没有动弹。
事实上，看清目标后艾菲便解除了过度紧张的状态。一个小孩子，哪怕是塔克斯训练出来的一条狗，训练有素的雪崩成员也足以应对了。所以艾菲有余裕观察蒂法，而非直接夺过她手中的枪，她想知道是什么绊住了蒂法的脚步。
“艾菲……”蒂法不安地扇动着睫毛，违背艾菲的命令实在太难了，“她还那么小。”
没想到是这种答案，艾菲一愣。雪崩收留蒂法好几年了，当初留下她就是因为女孩眼中刻骨铭心的恨，她提起神罗时仿佛要用牙齿将这个词嚼碎，恨意令艾菲怦然心动。
她重新审视蒂法，审视她尚且稚嫩的脸蛋、与枪托极度不协调的肩膀，还有迟迟扣不下扳机的手。那只手还太小，生命对它而言太过沉重。
不。艾菲旋即否定了这个想法。这不应该。憎恨让艾菲活下来，并且学会了如何让更多人死去，而眼下，蒂法理应与她一样。慈悲只不过是另一种形式的懦弱。他们的敌人太过可怕，唯有冷酷方能战胜。
“她还小。”艾菲揽住蒂法的肩膀，戴着露指皮革手套的右手握住少女的手，与她一道搭上扳机，“这就是你同情她的理由？”
“我不知道……”
“是的，就是如此。你也还小，她令你想起了自己。”嘴唇贴上耳际，湿热的气息撩过黑发，“你想起了故乡，想起了家人。你希望当初有人能像现在的你一样，放过你的尼布尔海姆。可是没有。尼布尔海姆就像沉入湖底的小石子，消失后涟漪散尽，没有人投以半分关注。现在你看见了本可以拥有的幸福，羡慕吗？嫉妒吗？憎恨吗？”艾菲问蒂法也问自己，她的卡姆镇，她心爱的母亲和妹妹再也回不来。也许她曾无数次拷问自我，质问自己所为是为了正义还是复仇，但是现在她根本不在乎答案。或者说，二者有何区别？
压在扳机上的力度逐渐加大，抵抗的力度也在加大。
艾菲感觉蒂法的手指变得冰凉。蒂法早已过了压到肘部血管而手麻的菜鸟阶段，她只是在害怕。人类在害怕时血液会集中到腿部，为了逃跑，于是其他地方的温度会降低。艾菲圈住蒂法，咬掉手套，用自己的体温温暖她。
“不必羞耻，也不必害怕，这不是你的错。该为这些错误付出代价的是神罗，而我们正试图修正。”感受着身下颤动的躯体，艾菲微微皱眉，旋即舒展。会好起来的，她知道蒂法最终会做出和她一样的选择，因为她们是如此相似，“哪怕方法是错误的，我们也要做正确的事。”
“艾菲。”蒂法牙齿打颤，紧闭双眼，艾菲几乎想笑她闭着眼睛怎么瞄准，“错误必须由错误来修正吗？”
“……”她总是能轻易问到问题的关键，或者说，总能问到艾菲的心里，“我不知道。”艾菲压下扳机，一声枪响，“也许有不一样的道路，但我们是做不到的。”
最后一刻蒂法还是偏离了枪口，子弹只打穿了洋装少女的小腿，但是这样已经够了。少女拖着淌血的腿跌跌撞撞跑开，马上就会被卡诺逮住杀死。
艾菲松开蒂法，然后安抚地摸了摸她的脑袋，“我们已经足够不幸，不幸的人要如何在乎别人的幸福？”
特种兵们的主管先生近来心情不错。
尽管他与平时的表现差别不大，同样的温和有礼，同样的细致谨慎，但是在某些细节上又确乎是不同了。哪怕桌上堆着雪花般飞来的履历——新一批的特种兵候选名单——也不能令他轻微地皱眉，他甚至可以就此轻松地和下属开上几个玩笑。许多人猜想他会不会与某人坠入爱河，毕竟那是繁华但乏味的大都市里少有的乐趣，至少对正经人而言。但只有拉扎德自己清楚，事实上是因为萨菲罗斯。
大将军近来的任务报告非常赏心悦目，字面意义。拉扎德几乎称得上愉快地翻开下一页，战损一栏是空白，令人满意的空白。
没有人牺牲。
几年来米德加的治安环境确实在逐渐恶化。不怀好意的人太多，信奉□□的恐怖分子、五台一役后的战犯、贫民窟里滋生的投机者，然后就是白白浪费宝贵特种兵资源的治安机器人以及实验样本。神罗的部门间简直在互相拆台，而特种兵部门则像善后的保姆，屁颠屁颠地给他们擦屁股。有时候拉扎德甚至忘记自己来到神罗的初衷，他是为了改变这种现状才来的，但是在得到权力的过程中，自己也许同样被改变了，变得不择手段。拉扎德并不认为自己是错误的，但是萨菲罗斯的变化也令他稍稍放松了一些，至少自己还没变得那么讨厌。
“做的不错。”拉扎德没有往下翻，直接在最后签了字。没必要怀疑什么，萨菲罗斯不会失败，“不介意的话我有些疑问，仅仅是个人的。”他放下笔，将酸痛的指关节掰得啪啪作响，“你一般不接这个等级的任务，对你而言太简单，为什么这次愿意接受？”
“有问题吗？”萨菲罗斯在看phs，头也没抬地问。
拉扎德并没有觉得被冒犯，他习惯了。他甚至花了很长时间不去畏惧这个强大而美丽的生物。况且主管先生也不是那么注重形式的人，没那个必要，实际的配合远比程序上的服从要来得重要，这是管理这群刺头的铁律。“没有问题，事实上堪称完美。在塔克斯的情报有误的情况下还能排除所有的□□，同时预估了怖恐分子的逃跑路线以疏散群众，我想不出其他可以赞美的词汇。萨菲罗斯，你是为了得到这样的结果才接受的吗？”
“不是。”直截了当的回答，声音的主人不耐烦了，他不吝于表现出这一点，“只是顺便。我可以离开了吗？”
“有约会？”拉扎德笑笑，不过特种兵的私生活不在他的管辖范围内，“随便问问。今天的任务已经结束了，不出意外的话明后两天也没什么事宜，你可以自由支配。”
萨菲罗斯点点头，一秒也不愿停留，大衣划出一道深黑的弧度，踩着急促的步伐离去了。
真是稀奇。
拉扎德伸了个懒腰，让自己陷进柔软的皮制办公椅中，短暂地放松一下僵硬的身体。他几乎坐了一整天，唯有独自一人时可以稍稍露出疲倦的姿态。
这件事非常有趣。他将注意从正事上转移，萨菲罗斯竟然因为一个约会急躁了。也许大将军近来温和的处事手段与它有些关系，是件好事，能继续下去也不错。但可能也有点风险，拉扎德提醒自己跟塔克斯报备一下，然后就不必给自己增加工作量了。毕竟，他想不出有什么情况会给萨菲罗斯带来威胁。
他闭上双眼休息了一会，然后在被睡意攫住以前又睁开，重新坐直了身子。
垫在萨菲罗斯的报告下面的文件来自杰内西斯，拉扎德微微皱眉，抽出那一摞厚上一些的纸张。在萨菲罗斯回来以前他刚看到一半，清理闯进八号街的几只proudclod[2]。麻烦的事总是堆在一起出现。
与萨菲罗斯相比，杰内西斯的表现就相形见绌了。虽然同样迅速、果断——果断在地下使用了爆炸效果的火焰魔法，在解决怪物的同时也差点弄塌整个街区，更不必提在爆炸中伤亡的群众。他造成的损失甚至不比proudclod少。
拉扎德盯着报告上优雅的花体字看，一个字也没看进去。
杰内西斯的状态不是很好。自五台战争结束后，他一直状态不佳。即使不去查，拉扎德也记得他的任务以高危战斗居多，即使以一等兵的身份而言也太过了，哪怕萨菲罗斯也会间歇从事一些护卫型的工作，安吉尔则经常参与其他特种兵的指导。杰内西斯正变得孤僻，同时也变得敏感易怒，甚至可能开始享受杀戮，这不是什么好现象。
典型的ptsd，许多士兵都会出现的病症。拉扎德考虑过给他放个长假调整一下，但是现实不允许，本人也不同意，这件事只能暂时搁置。所幸杰内西斯也知道克制，从他看不出任何端倪的心理评估可以发现，他尚且保持相当程度的理智，暂时是足够了。
深深地叹了口气，拉扎德只希望与朋友的相处能改善杰内西斯的心理问题，一般情况下，陪伴总是很有效的，而安吉尔会是个很好的陪伴者。
他发觉自己越来越站在神罗的立场上思考了。
萨菲罗斯来到废弃的铁轨支线。
铁轨一边是矮小的棚屋，地基本身就在轨道平面以下，屋檐堪堪够到特种兵的腰部。屋顶的材料五花八门，瓦楞纸般起伏不平的生锈铁顶，或者是切割得歪歪斜斜的铅皮，上面落了些枯枝败叶。棚屋后面是几株扭曲生长的皂荚树，树皮开裂，枯萎多时，但是仍有几条褐色的豆荚顽固地挂在上头不肯落下。铁轨另一边则是已经废弃的厂房，高墙上面漆着已经掉色的“请勿在铁轨玩耍”之类的字样。这里曾经是铁道工人以及家属的住所，随着工事的没落也都搬走了。
他顺着铁轨往前走，沿途砂石堆积，渐渐地将铁轨埋没。然后直到某一处，忽然再也没有了钢铁结构，只剩枕木孤独地腐朽。大概是被偷走了。但是不妨碍萨菲罗斯的前进，他已经看见了远处简陋的小车站。
没有人。
萨菲罗斯停下，打开phs看了一眼，17:37，已经过了放学时间。他不假思索地调出安吉尔的号码开始编辑邮件，大概内容是他已经接到了克劳德，正带他在外面吃饭，晚上大概会迟一些回家。过了一会也没等到回复，也许被什么事绊住了，他合上phs继续朝车站走去。
和克劳德约的地点是这里，理论上少年应该已经到了，在他结束跟踪怖恐分子的任务后，然后萨菲罗斯会来接他回到圆盘之上。萨菲罗斯不认为克劳德会违背他的命令，除非出了什么意外。
等了大概五分钟，特种兵不耐烦地打了个电话，phs那头传来冰冷的嘟嘟声。也许他该考虑在克劳德身上植入发信器，这种时候找人就不会这么麻烦。
飘渺的电子铃声隐隐绰绰落入萨菲罗斯耳中。竟然在这附近。放下phs，让声音变得更加清晰，然后萨菲罗斯锁定了声源，目光落在不远处的草丛中。
phs已经停止震动，切换到了录音模式，绿色的小灯规律闪烁。它从沾着血的手中落下，很好地被掩藏在枯黄的干草中。穿着粉色洋装的女孩趴在干草上，背上泅开大片暗褐色的血迹，美丽的金发也被染得乱七八糟；鞋不见了，一条小腿处白袜也被褐色浸透。看起来她是先被射中了腿摔倒，然后赶来的人居高临下地朝她补了几枪，最后留她在窒息中死亡。
阴影掠过萨菲罗斯的脸庞，深刻的五官更显阴鸷，气势变得可怕起来。
他跪下来迅速拉开洋装的拉链将其扒开，露出血糊糊的背，五个弹孔。接着他将这具身体托在怀中翻了个面，扯下整条裙子，正面只有三个弹孔，子弹可能打在肋骨上留在了里面。期间假发掉落，露出少年美丽但是脏污的脸。
萨菲罗斯轻轻放下破烂人偶般的尸体，看着他口鼻干涸的血沫，看着他脏兮兮的脸，愤怒涨在胸口。他想起早上最后那发静止魔法；那时他握着正宗，魔法完全是多余的，但他还是留下活口。那些虫子根本没资格存在，在染指他的东西之后，他明明应该——
萨菲罗斯冷静下来拔出正宗，面无表情利落地划开少年的胸膛，挑出两颗已经变形的铅弹。仔细检查几遍没有别的残留后，他拧开随身酒壶，将魔晄悉数浇到克劳德敞开的胸腔中。
荧绿色的液体流动着，缓缓渗入暗色的内脏中。萨菲罗斯曾多次目睹，有时是因为他、有时是克劳德自己作死，残缺的组织以惊人的速度再生重构，骨骼伸展，肌肉覆盖，最后身体上不会留下任何痕迹。
也许正因为没有痕迹，所以他永远得不到教训。
咳出残留在气管里最后一点血块，克劳德缓缓睁开双眼，呼吸缓慢，就像从冬眠中苏醒。萨菲罗斯并未松懈，皱眉站在一旁，他知道恢复的过程并没有看起来那么快。
克劳德迟钝地眨眼，一下、两下，似乎正在与锤头的萨菲罗斯对视。但是那双眼中并未映出任何身影，他只是茫然地看着上方，或许是空气或许是幻觉，呆呆的一动不动。过了一会，宝石蓝的眼睛终于添了些光泽，“萨非……罗斯……？”声音是少见的柔和。
认知也正常。萨菲罗斯不明显地松了口气，然后只剩下愤怒。他冰冷地责问道：“为什么会搞成这样？”
“这……样……？”
“你被发现了，并且没有逃掉。”低沉的声音里潜藏着危险，掠食者正咬住猎物的咽喉，咄咄逼人，“我的命令不包括这些，还是说即使是最简单的服从你也做不到？”
克劳德闭上眼，他仍处于混乱中，哪怕是最简单的句子也难以理解。并且他不明白发生了什么，自己为何会出现在这里，他需要时间。所幸另一个人说完那些话后留下了足够的沉默，可以让他静静地思考。
克劳德再次睁开眼，“你的命令是跟踪怖恐分子并且报告行踪，我没有违背。”他发觉洋装被扒了下来，自己裸着上半身。平时没什么，但这在套着蕾丝安全裤和白丝袜的时候非常变态。他窘迫地寻找裙子，发觉已经烂得不能看了，但是聊胜于无。
“我不知道你有这种爱好。”被反驳的萨菲罗斯更加不快，但是他的注意被转移了，克劳德正将腿伸进裙子里，“哪弄来的？”
“女性与儿童更能令人放下戒心。”粘了血的布料硬邦邦的，克劳德费力将拉链拉上，刚想补充些什么时动作一顿，拉链卡住了。该死的廉价货，为了避人耳目在偏僻的店买的。
“然后你就被杀了。”萨菲罗斯讽刺地弯起嘴角，蹲下接过拉拉链的工作，正宗磕在地上划出几条浅浅的痕迹。
“……phs忘记设置静音了。”因为没什么人打给他，克劳德忘记了这回事，“居民疏散情况怎么样？”背后的手停了下来，“还有那些反抗者——”
“都死了。”萨菲罗斯的语气忽然变得冷硬，他退开半重新站起来，看见克劳德惊诧地扭头时满意地勾起嘴角，“因为你的擅自行动，塔克斯的情报出现差错，有什么感想吗？”
“我发了邮——”
“收到了。”淡青色的眼中闪过轻蔑，仿佛在嘲笑这个熟悉他的人为何能够如此天真，“但是我有什么理由照做？”看着少年气得发抖却说不出话来的样子，萨菲罗斯的怒火奇异地平息了，“如果你能从中得到教训，我想他们死得还算有价值。现在站起来，跟我回去。”
克劳德咬着唇不说话，手指深深地抠进砂石地里。他一定很难过。萨菲罗斯饶有兴致地等待一场爆发，那样也不坏，承认无能也好、反抗不公的待遇也罢，他期待看见克劳德更多的表情。令他失望的是什么都没有。克劳德停止颤抖，摇摇晃晃地站了起来。
他用服从来反抗。
很好。
萨菲罗斯不怒反笑，转身大踏着步离开。克劳德亦步亦趋地跟着，脚步声一轻一重，留下一串带血的脚印。萨菲罗斯知道他小腿的枪伤没有愈合，新鲜的血味一直在飘散，因为魔晄的量不够，但是——
真的受不了就该求他，不是吗？
phs震动了两下。
萨菲罗斯缓下脚步，看了一眼，是安吉尔的消息。一次久违的小聚，杰内西斯已经不耐烦地在等待，安吉尔希望他们能早点回来，这次还有新人要介绍。他回过头，克劳德已经跟上来并安安静静地待在他身后，随时等待下一个指令。
“脱掉。”萨菲罗斯忽然说道，如此理所当然，“把这身可笑的东西脱掉。”
静默了片刻，克劳德面无表情地开始除去衣物，没有质问萨菲罗斯为何一开始没阻止他穿上。他嗞啦一声拉下费劲弄上去的拉链，松开的衣领下是瘦削的脖颈，然后是锁骨、胸膛、肚脐，接着裙子落地，他赤条条地从中蹚了出来。
“还有其他的。”萨菲罗斯又说。
长腿丝袜也被褪下，黏在腿上的部分毫不留情地撕掉。脱剩安全裤的时候他犹豫了一下，但见萨菲罗斯没有任何反应后，便默不作声地弯腰往下拉。
又是一次服从测试，萨菲罗斯总是一遍遍地试探着克劳德的底线，想知道什么程度会令他反抗，什么时候他会选择背叛。结果总是令他心满意足。
有时候萨菲罗斯也会思考自己对克劳德是否太过苛待，他对待克劳德远比对待他的敌人要残酷，但是萨菲罗斯没办法不这么做。与安吉尔和杰内西斯不同，萨菲罗斯知道克劳德依赖他，并且永远也无法离开他，这种依赖令他安心与放松。安吉尔还是个新手的时候，有时会因杀死某人而感到难过，那时候萨菲罗斯无法告诉他自己没有任何感觉，他只能干巴巴地哦上一声；杰内西斯追寻着强大的秘密，但是萨菲罗斯也无法解释，好友被伤到的骄傲令他学会回避战斗的话题，但这只是令他们更加疏远。
他藏起真实的自己，将别人会喜欢的一面表现出来，在他在意的人面前时。他不知道别人是什么情况，但是自己需要伪装。他知道那些无法诉诸人前的、小心翼翼掩藏起来的黑暗是被人痛恨的，如果表现得与其他人类不一样就会被排斥，至少他不希望被安吉尔他们排斥。
但是克劳德不一样，在他面前萨菲罗斯可以毫无顾忌，没有什么比一个见不得人的秘密所能维持的关系更为可靠。克劳德的存在令萨菲罗斯感到安全与舒适，在那些无法插足的关系之外，他终于拥有了属于自己的东西。
只是这种拥有并不完全。他知道克劳德身上仍有些尚未发掘的秘密，并且他不想容忍。现在萨菲罗斯有些理解怀抱名贵猫咪的贵妇们的想法了，驯养[3]直到彻底拥有确实是一个令人享受的过程。只是克劳德不是猫咪那种可爱的小东西，他应该是尚未长大的狼崽子，蛰伏着时刻准备反咬一口。萨菲罗斯和贵妇们的不同在于，他不打算拔掉他的獠牙磨平他的利爪，他喜欢那些小东西。他会给克劳德套上项圈，然后一直拴在脚边。
因为他想这么做。
萨菲罗斯脱下便服的大衣扔了过去，过长的衣摆窸窸窣窣扫过石子。
克劳德一言不发套上，扣好扣子，将大衣的兜帽盖上——青年也是需要掩藏异于常人的银发的。没有解释，青年将对方拦腰抱起，然后开始以惊人的速度奔跑。他们之间有种微妙的默契，很多时候哪怕萨菲罗斯什么都没表示，克劳德也能看出他的意图，甚至提前预测到。萨菲罗斯很确定这不是单纯的察言观色而是默契，因为在此之前，从未有人做到。
胸前贴上微微的热度，克劳德将脸埋进他的胸膛，再往前就是居民区了。
“安吉尔说，你想进军校。”萨菲罗斯斟酌一下开口，周围的视线令他想找点分散注意的事，他可以不在乎，但是战争机器的本能令他无法忽略它们，而与克劳德交谈能够很好地缓解这一点。
“嗯。”
“你才十二岁。”
这个问题由萨菲罗斯提出来挺奇怪的。克劳德微微抬头，从兜帽的缝隙往上看，只看到个完美的下巴。然后他发觉鼻血蹭到青年胸前了，只是黑色t恤看不大出来。
“适合你年龄的军校只有一所，而那里都是些垃圾，送进去只是因为没人管教。”萨菲罗斯嗤之以鼻，“没脑子的小混混，入伍后成为违纪开除的主力，还有战场上无数炮灰。如果你要去那种地方，不如辍学，等十四岁直接入伍。”
“安吉尔不允许辍学，他说我至少要念到十五岁。”
萨菲罗斯一顿，他竟然直接这么和安吉尔说了？难怪近来同僚总是担忧又甜蜜的样子。“可以想象。但是你为什么这么急着进入军队？”
“我不能再浪费时间。”没什么可隐瞒的，“念书是不必要的，我的未来没有其他选择，只要变强就够了。”
“好摆脱我？”萨菲罗斯自然而然地猜测，倒没生气，“十分合理，但是你不该去军校，而是直接告诉我。”他时常想少年是不是忘记他的另一个身份是将军，或者——记得太清楚了？“我假设你已经考虑清楚了，入伍之后有什么打算？除了特种兵。”
“……为什么你会认为我想成为特种兵？”萨菲罗斯感觉到手中的身体僵硬了一下，似乎想要蜷成一个球。那会让人变得非常不好抱，所幸不重，被他稳稳地钳住。脊背与大腿肌肉的线条变得分明，他下意识捏了捏示意对方放松，否则就该滚下去了。
“我不想成为特种兵，永远不想。”半晌，克劳德缩得更紧了。
简直是不打自招，萨菲罗斯的本意是他不可能通过体检，普通士兵的体检他可以帮忙压下去，特种兵选拔的数据却必须经生物研究部核查。但是现在看来，似乎还有别的理由？“安吉尔这几天非常高兴，他看见你偷偷地抚摸破坏剑。”切入口是对的，克劳德不安的时候总是下意识侧头，哪怕并没有人在看他，好习惯，“他以为你想成为和他一样的人。”
克劳德张开口，想反驳什么，但是他发觉萨菲罗斯可能说的没错，他无法成为安吉尔那样的人。成为英雄要牺牲的太多了，他做不到，他没有那么高尚。最终他也只能苦涩地说：“安吉尔不只是特种兵，他是英雄。”
看来他的小朋友英雄情结依旧根深蒂固。
萨菲罗斯低低地笑出声，不再这个话题上继续。他想到一个不错的主意。“去军校也可以，我记得他们毕业时有一次直升的机会。”虽然军校的全封闭训练会减少接触的机会，但是这对大将军而言不是问题，“我会替你跟安吉尔说，但是相应的，分配意向必须是辅佐官。”
克劳德明白他的意思。
并且——他没有拒绝的权利。
把关的士兵确认完毕萨菲罗斯的证件，向将军大人敬了个礼。在将军将怀里的人放进车子的后座时，眼尖地注意到少量的鲜血顺着对方的小腿滴落。他刚想开口提醒一下就被同僚按住，在警告的视线下最终选择了闭嘴。直到黑色的跑车绝尘而去，他才按捺不住地询问：“那个人受伤了——”
“是的，受伤了，但是你觉得是哪里受伤？”同僚不住地摆手示意他小声点，“将军不可能没有发现，也不可能没有治疗魔石。”见到对方逐渐变得震惊的眼神，同僚又补充，“很久以前就有传言他有些特别的爱好，我有一个开餐厅的朋友……”
看来不久之后，银发将军的桃色逸闻又要添上一笔。
伤口最终被处理好，身上也洗干净，还换上存在萨菲罗斯那里的几件校服。吹干头发后克劳德在地上滚了几圈，好让衣服不那么干净，但也不会太脏。期间萨菲罗斯一直在盯着看，说是检查有无遗漏，但大概只是纯粹觉得好玩。
然后，萨菲罗斯把他抱起来扫描虹膜。
安吉尔也在同时打开了门。
遍布金色陆行鸟的粉红围裙映入眼帘，那是超市赠品，套在强壮的特种兵身上小得滑稽。空气里弥漫着食物诱人的醇香。因为客人的到来，客厅里陷入了短暂的安静，唯有电视里的咏叹调依旧高昂进行——
“仍然拥有的彷佛从眼前远遁。”
“已经逝去的又变得栩栩如生。”[4]
“哇哦，你的头看起来真像陆行鸟！我可以摸摸吗？”黑发的少年从安吉尔身后冒出来，咧嘴一笑，露出一排闪亮的白牙。
克劳德脑中一片空白。
不，不能这样，太可怕了。健康的、活生生的扎克斯正在对他微笑，曾经这个画面带给他勇气，可是现在太可怕了。笑意变淡，变得有点困惑，他曾保持微笑直至死去。克劳德僵在原地，肾上腺素疯狂分泌，要逃走，必须逃走，可是打颤的双腿一动不动。
自来熟的少年困惑地抬起手，想用挠头掩饰尴尬。
克劳德噌的一下后退半步，撞上堵在门口的萨菲罗斯。不能让他摸到。离开时最后的抚摸，宠溺的、无奈的、遗憾的……释然的，然后伸出的手怎么也留不住离去的背影。
“我吓到你了吗……抱歉抱歉！你别生气！我不会再开这个玩笑了！那个那个……”扎克斯双手合十，俏皮地闭起一只眼，他的眼睛还是纯粹的天蓝色，不带一点魔晄的污染，“我是扎克斯，扎克斯·菲尔，贡加加……”
“无论你们要说什么，不如进去再继续？”被三人堵在外头的萨菲罗斯这般建议道。
“将军阁下！”仿佛才发现一样——事实上，以扎克斯粗糙的性格可能是真的才发现，他小小地惊叫了声，“呃，我……不是……”能让扎克斯语塞，这一创举也只有萨菲罗斯能办到。但总之他局促地后退让出了通道。萨菲罗斯关上门，绕过克劳德率先走了进去，杰内西斯的目光终于从电视上挪开，朝他点头示意。
安吉尔鼓励地拍拍克劳德的肩膀，惊讶地发觉少年正剧烈地颤抖，眼睛睁得大大的，一眨不眨盯着茫然中的扎克斯。
“克劳德？”安吉尔担心地问，唤回少年的注意，“你还好吗？我下午打过电话给你，但是你没有接，我想你在上课所以发了邮件。我们没有瞒着你的意思，扎克斯是我的学生，我想你们能成为很好的朋友……”他的声音越来越轻，最后消失不见。因为克劳德的眼眶泛着湿意，安吉尔被吓到了。自从胡妮丝去世，克劳德再也没有哭过，他一直很懂事很省心，也很会忍耐，而现在他难过得要哭了。天啊，自己一定做错了什么。“没事没事……冷静一点……告诉我发生了什么……”
这下客厅那边的视线都集中过来。
他不知道自己表现如何，他试图控制，不能表现出认识扎克斯，也不能再盯着他看，哪怕为了再看对方一眼他情愿付出一切。
安吉尔担忧的眼神让他勉强冷静下来，他想起萨菲罗斯还在。
“我……我没事……很好……”泪水忽然夺眶而出，“我只是有点累了，你们继续……”他甩开安吉尔的手，眨眼便冲进自己的房间锁上门。
黑暗是安全的，没有人会看见他的软弱。
客厅暖黄的灯光从门缝泄进来，刺痛了他的双眼。然后一点阴影遮蔽，安吉尔轻轻敲门，声音模模糊糊透过来。“克劳德？别这样，至少让我看一下……不关你的事扎克斯，先去那边坐一会……”
克劳德慢慢跪下来，抱紧双臂，额头抵着门板。张开的口没有发出一点声音。他以为自己能够做得更好的，自然一点，别像个小鬼一样哭哭啼啼。但是不行，他可以忍受战火与伤痛，忍受孤独与绝望，可唯有温柔令他软弱，然后将他的盔甲打破。
他只是……太高兴了。
盖亚啊，不是梦不是梦不是梦……我好想你，我还有好多话想跟你说，虽然我总是说得不好……我没想哭的……太开心了……幸福得要死掉了……现在死去也没关系……也许现在死去更好……
“克劳德！”安吉尔敲门的声音变得急促，放在平时他会留给克劳德足够的空间，但不是现在，太不对劲了，“出来！你不出来我进去！”无暇小心谨慎，安吉尔一脚踹了上去。
门板剧烈地震动了一下。金发少年一颤，缓缓抬头，安吉尔有钥匙的，不是吗？
然后他回过神来。“我没事，安吉尔。”有点哽咽的鼻音，差点被口水呛住，但是已经稳定很多，他只是被突然降临的幸福吓到。“别担心，我很好。”他的声音在门后，安吉尔不得不停下。“让我一个人待会……我保证很快就出来……我会没事的……”
“开门。”安吉尔固执地要求，“我说过不会让你一个人的。”
嘴角控制不住地泛起微笑，克劳德捂着眼睛深呼吸了几次，“安吉尔，我是男子汉，男子汉应该更坚强不是吗？在尼布尔海姆我能好好的，现在还有你，不会有事的，请给我一点时间。”
安吉尔沉默了。他们隔着门，靠得非常近，但仿佛又很远。最终他让步了，“如果你坚持……我一直在外面。”
客厅的气氛尴尬极了。
……扎克斯确信只有自己在尴尬，连带承担了三人份。
如果真的要形容，就像鼓足勇气把还没泡到的女孩带回家，然后你妈跟她讲你十三岁还在尿床的糗事，那个的程度乘以一千，至少。嘿，他才不会尿床尿到十三岁，只是个比喻。
安吉尔疲惫地坐下。他们之间只剩电视还在发出声响。谁也不打算先说点什么，但是他们都明白，这场聚会已经不欢而散。
无论如何，扎克斯决定道歉。他有点难受，小陆行鸟哭泣的样子太痛苦了，早知道这样他绝不会乱开玩笑。他没有恶意的！其他时候他也会说错话，但是人们生气归生气，却从不会这么难过，这太糟糕了。“安吉尔，对不——”
“不是你的错。”
“不是你的错。”
两把声音，一快一慢。
正常情况下，安吉尔总是让杰内西斯先说。
“不是你的错。”杰内西斯重复了一遍，若有所思地笑笑，“‘有一种力量，它总是想作恶，又永远在造福[5]’，那就是欲望。真是一出好戏。”恭维的用词，微妙地用意，“一个害怕靠山被夺走的小鬼，说不定根本挤不出几滴眼泪，所以不能让你进去戳破真相。”
他在暗示，或者说明示，作为养子的克劳德非常排斥扎克斯的存在，因为扎克斯夺走了安吉尔的视线。
“杰内西斯。”安吉尔皱眉，“少说两句。”
大诗人耸肩，“只是某种可能，千千万万的选择之一。不过如果我是你，小狗，小心点总不坏。”
“杰内西斯！”安吉尔怒了。
“我听得见，别把自己当成复读机。”杰内西斯摇晃一下酒杯，冰块哐当碰撞，“谁都看得出这事是谁的错，如果你要扮演一位好‘父亲’，就别一昧宠着他。”
“杰内，”安吉尔无力地说，他明白好友的心情不大好，但依旧不该说这种话，“他只是个孩子……”
“孩子。”杰内西斯重咬这个词，卷起奇妙的音调，“溺爱的借口。还是说——你已经认定了他的原罪？”
“我的意思是你别拿小孩撒气！”
扎克斯目瞪口呆地看着话题升级为争执，并且变得与他再无关系，晾着他与大将军在一旁看热闹。随后他震惊地看着萨菲罗斯淡定地拿起遥控器换台……不过感谢他，不是歌剧什么都好！
他老老实实地坐在萨菲罗斯旁边，地理频道，边境线系列，这次的主题是骨头村。由于条件恶劣、人迹罕至，冰雪下的许多矿产未能开发。也有专家推测，越往北边靠，能够勘探到魔晄的可能越高，因此神罗正往那边投入一些资源
“小狗？”优雅疏离的声音忽然响起，那就是扎克斯想象中的建军该有的声音，“很有安吉尔风格的绰号。”
扎克斯相信这是某种友好的表现，人一般不会和讨厌的家伙搭话。想到这里，他沮丧地觉得克劳德可能真的很讨厌他，不过这个想法眼下没有任何意义，“他说我活力过头了，当然，我觉得是他太老气沉沉。”
“都挺有道理的。”萨菲罗斯点头，扎克斯拿不准这是不是嫌弃。
过了一会，轻飘飘的声音又传来，“你们以前见过吗？”
“我们……你是说克劳德？”
“嗯。”
“没有。”这点扎克斯可以肯定。克劳德的长相不是可以看过即忘的类型，就冲那好玩的陆行鸟头——扎克斯觉得自己简直可以揉一辈子。“我也不知道为什么……他似乎很讨厌我……”
萨菲罗斯前倾将遥控器放到茶几上，然后神色古怪地打量着扎克斯，淡青色的眼中闪过明显的探究。被将军这样检视是一件很可怕的事，像是被某种猫科动物盯上，致命的袭击随时降临。扎克斯希望自己表现得没那么怂。他相信安吉尔。
压迫的视线移开了，“不，他没有讨厌你，厌恶不是这种反应……有机会把他和卢法斯凑一起就明白了。”
“啊？”
“我更想知道他为什么哭。”这个问题似乎令萨菲罗斯十分困扰，他问得好像想知道怎么弄哭他一样，这一定是错觉，只是因为将军表达的习惯和别人不一样。“我只见他哭过两次，一次是他母亲死了。”
“呃……”好像问了什么不得了的问题，扎克斯咽了口唾沫，“那另一次呢？”
萨菲罗斯微微眯眼，似乎在回忆，然后他平静地说道：“另一次是他自己死了。”
安吉尔与杰内西斯的争执终于告一段落，最终以安吉尔的一句“我不跟你争论，我们都冷静一下”结束。杰内西斯似乎还有什么想说的，但是当萨菲罗斯跟安吉尔谈起军校的话题时，他马上就一言不发地离开了。他住隔壁，红色的衣角一晃消失在门后。萨菲罗斯也没说得太多，但是安吉尔因为新的话题放松了一些。至于扎克斯，他已经申请了周末的外宿，理所当然留下。
“我很抱歉。”帮忙收拾东西的时候，安吉尔神色歉疚地跟他说，一边将剩下的食物用保鲜膜裹好，“希望你不要放在心上，克劳德也许只是没反应过来，他不会对你有恶意的。”
“我都忘记这回事了。”扎克斯摸了块鸡块丢到嘴里，“说起来，为什么杰内西斯那么讨厌克劳德？我想象不出他们之间能发生什么。”
“你看出来了？”厨房小灯下安吉尔的五官有些晦涩不明。他将剩下的盘子放进水槽泡着，洗净手上的泡沫，自己也掰了根生芹菜啃起来。“也不完全是讨厌克劳德，他对别人的态度也很糟，五台战争的时候他遭遇了一些变故……不过确实在克劳德这件事上问题比较严重。”
“所以究竟发生了什么？”
“我不知道。”安吉尔摇头，“他们以前不是这样的，杰内西斯还曾经讨要过克劳德的监护权，那时候他比萨菲罗斯更喜欢克劳德，他们之间的角色简直是相反的。”然后事物总是在无声无息间改变，等发现的时候已经和原来完全不同，安吉尔经常感到自己作为朋友是失职的。“不过我相信他。只要杰内西斯还是杰内西斯，情况就会有变好的一天，是不是天真得盲目了？”他苦涩地笑着，“也许我只是在逃避责任，因为我不知道该怎么做，挚友和亲人，我无法作出选择。”
“相信朋友不是理所当然的事嘛。”扎克斯想都没想随口答道。
安吉尔猛地一窒。
半晌，他半是无奈半是放松地叹道：“世界对你而言真的很简单呢。”
他伸手揉了揉少年的脑袋，扎克斯悲愤地嚷着发型发型避开摧残，看得安吉尔不由得微笑。也许某种意义上杰内西斯并没有说错，安吉尔确实越来越喜欢扎克斯了……他不是不在乎克劳德，他对他的爱从未减少，但是有时候太沉重、太多忧虑。克劳德的忧郁令人想要给予他快乐，而扎克斯却是快乐本身，将阳光洒遍每一个角落。没有人会讨厌快乐，不是吗？
“决定了！”扎克斯击掌，“如果他担心我抢走你，那么我给他当哥哥不就行了。我来保护他、照顾他，把他失去的部分加倍补回去。”他为自己完美的主意得意洋洋，“像我这么帅气可靠的哥哥，他一定会喜欢的！”
[1]艾菲，bc剧情里韦德的女儿，雪崩的前首领
[2]proudclod，一只的强度约等于二点四个雷诺（？，以及二分之一个杰内西斯（？？？
[3]驯养：见《小王子》
狐狸：对我而言，你不过是个小男孩，就像其他千千万万的小男孩一样。我不需要你，你也同样不需要我。对你来说，我不过是只狐狸，和其他千万只狐狸一样。然而，如果你驯养了我，我们就将彼此需要，对我而言，你将是宇宙唯一的；我对你来说，也是世界唯一的。
驯养=爱情
[4][5]诗歌摘自《浮士德》
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