第31章 纷纷暮雪
宁嫔环视了一遭, 见暖阁里只有苏塔芳春两个,就知道那丫头又不在。她下心眼瞧过几回,每回无一例外都是这样。想开也是不敢见她们, 从前也是京城里响当当的姑奶奶,如今沦落到这种境地,宫里的人情世故,就够她喝一壶的了。
想想自己以前还觉得她风光得很,舒宜里氏老辈儿煊赫,出了好几位贵妃,家里又多方连襟, 硕尚管太皇太后叫一声姨母, 也是门槛踏破了的所在。那时随额捏上他们家吃饭,见着一位顶顶神气的小姑奶奶,好威风的模样。她那时觉得羡慕, 才小小的年纪, 就作养出通身的气派。硕尚狷介孤高,阿玛有意逢迎,却碰了个满鼻子灰。
没想到风水轮流转吧!这就是报应。因果循环报应不爽这话放谁身上都半点错处没有。人没有长久得意的时候,谁又知道往后会怎么样呢?
全妃是个闷葫芦,此番来纯粹是因为晨省贪恋那一盏热茶, 抽身得略微晚了一些,就被贵妃带着上慈宁宫来了。来看看太皇太后,那也挺好, 主要是喝到了慈宁宫的好茶。全妃深深吸了口气,觉得先前的冷都受得值, 乐陶陶地品了满怀青碧, 一抬头却看见贵妃警告的眼神, 忙垂下头去,讷讷道:“贵主子说得是极了。”
所以在后宫还得靠际遇,你说这样一个愣头愣脑只爱吃的人,居然也能混到四妃。归根结底是皇帝在后宫上不留心,当时给太皇太后上徽号,见她一张圆滚滚的脸如满月,太皇太后夸了一嘴,说她有福气,皇帝便赐了全为号,提拔到四妃上充门面。
贵妃不愿与她计较,糊里糊涂过日子的人,能指望她什么?苏塔道:“贵主子孝心可鉴,人尽皆知。不仅是老主子,就是主子、后宫里的主子们,我们这些在跟前伺候的,也是看在眼里,记在心上的。”
正殿有帘子响动,紧接着宫人们便捧着盅子进来了。宁嫔眼尖,盯着那雁翅膀儿一溜进来的宫人里,并没有舒家的那位姑奶奶,她目光一转,回首笑吟吟地问:“眼下老主子跟前是谁伺候?”
苏塔回说:“是奴才与芳春。”
贵妃在一旁淡漠地听着,她讨厌药气,闻到这气味便想起玉碗里乌黑的药汁,下意识地别过头去。芳春看见贵妃的神色,默默转过身去,伺候太皇太后进药。
宁嫔道:“两位嬷嬷都是老主子跟前积年的人了,便是咱们主子爷见了,也会尊称一声玛嬷的。慈宁宫里便没有旁人可以伺候了吗?非得劳动两位嬷嬷,我看着真是怪心疼,怪生气的。”
她这话说得不阴不阳,苏塔望了她一眼,不卑不亢道:“奴才们虽得万岁爷抬举,毕竟是老主子身边的奴才。侍奉汤药是分内之事,本不该假手于人。”
宁嫔跟着点了点头,“说来到底是老主子宽和。”将目光往西暖阁里转了转,不由“咦”了一声,“先前我随贵主子进来的时候,暖阁里是三个人不是?怎么如今只剩下两位嬷嬷?”她笑了起来,“说实话,这也不是一回两回了,想来是新进来的奴才?怎么,贵主子便是洪水猛兽么,见着就得跑不成?”
芳春知道她这一遭来是要寻摇光的不是,先前让她出去传话,对她摆了摆手,就是让她暂时不要回来。没想到这位主子硬是要来找不太平,字里行间轻轻巧巧就把贵妃当了前锋。
边上不声不响的全妃此时抬起了头,兴冲冲地说:“那位姑娘我知道!真是好有孝心的姑娘,在老主子跟前伺候得尽心,连主子爷也夸赞呢!”
此话一出,暖阁里瞬间安静了下来。贵妃、宁嫔、苏塔、芳春的目光从四面八方汇集在全妃身上,全妃也愣愣地望着她们,过了好半晌才察觉自己仿佛是说错话了,囫囵把头埋了下去,小声说:“老主子喜欢,主子爷应该也喜欢嘛。”
贵妃忽然觉得心头一口气横着下不来,拿起帕子抚了抚心口,幽幽道:“全妹妹说得是,既然是尽心竭力,主子们都夸赞,那该赏。”
宁嫔却想起那日打养心殿回来,天儿昏昏,那廊子下头仿佛跪着一位故人,她那时只觉得熟悉,却没下心思看,如今回想起来,那轮廓,那眉眼,不是舒家的姑奶奶,又还是谁?
她心里连连冷笑了两声,怪道呢,怪道呢。不光太皇太后护着她,慈宁宫上上下下都在回护她,就连进宫也是主子爷默许的,不然她此时哪有命在禁中?怕是早随着阿玛额捏,上宁古塔吃咸菜了吧!
落毛的凤凰不如鸡,命数再好又怎样?尊卑云泥之别,如今她在上,那丫头在下,时移事异,现下老太太病着,她阿玛在前朝又立下赫赫功劳,难道还奈何不了一个罪臣之女吗?
芳春皱起眉头,不悦道:“好懒怠姑娘。仗着自己在老主子跟前得脸,便张狂得没个褶子。教她办事也办不利索,想来定是上寿药房躲懒去了,如何承得起主子们的夸赞?待她回来了,奴才自要教训她!”
教训么?是该教训。只是慈宁宫里的人未必会教训。宁嫔噙了丝笑,寸长的护甲拨弄着怀里的金丝如意珐琅手炉,不咸不淡地对身边的宫女道:“你寻常说要对我尽心,怎么我炉子凉了你也没动静,反倒教别人拔了巧,我便是诚心护你,也没法子了不是?”说着把手炉往那宫人手上一撂,曼声道:“去吧。”
贵妃睨了她一眼,心下发凉,偏过头去见芳春伺候太皇太后进药,怎么那丫头满宫里的人不避,只避她呢?想必主子爷来时,那丫头在太皇太后跟前,比苏塔芳春还要体贴入微,小心谨慎吧?她越想越觉得不对,先头说的那一番场面话热辣辣地刮着她的脸,作烧一样。那一碗乌黑的汤药在烛火下扎着她的眼,心头一股子无名之火,霎时升腾起来。
懋贵妃借着脚踏站起身来,走到太皇太后榻前,和声道:“我来吧。”
说着便接过了芳春手中的玉碗,舀起汤药,喂进太皇太后的嘴里。不料太皇太后双唇紧闭,懋贵妃尾指上套着一对金累丝嵌宝护甲,使不上力道,那一勺汤药,竟漏了大半。一旁的芳春忙拾起帕子替太皇太后擦拭,尴尬地笑了笑,接过贵妃手中的玉碗,“劳动贵主子了。”
贵妃再不愿久留,面上仍端持着妥帖的笑,颔首道:“是嬷嬷们辛苦。”便往后退了两步,眼见芳春把药喂完,才接着道:“我们已经扰了老主子半日,不便久待了。只盼老主子能早日康复,便是我等的无上福泽。”
苏塔和芳春都福身道是,一路将贵妃、全妃、宁嫔送到慈宁宫廊下,雪籽已经覆了满地。慈宁门前停了步辇,贵妃道不必远送,领着一妃一嫔,各自登上步辇回宫去。
下着雪冷,乍然从暖阁里出来,整个人都有些不大适应。乌蒙蒙的天色里,远处宫宇的飞檐都有些看不大清。摇光还没有回来,早前叫她出去避一避,老主子千叮咛万嘱咐地看护好她,费尽心思想要保全她,没料到还是下错了一着。
苏塔并没有说话,她眯起眼来,就着几步远的宫灯,看见雁翅一溜儿的太监与宫女排开两道,簇拥着贵妃遥遥地去了。
芳春也没有料到今日有这么一遭,微微蹙起了眉头,“老主子醒不过来,没人护得住摇丫头,我心里总觉得不好似的。”
北风似乎又紧了些,苏塔掖着手,半边脸被雪光照亮,现着难明的神色,跌宕出几分哀愁,便如同那被风裹挟着的雪花,在空茫的天际飘荡。
苏塔轻轻叹了口气。
“摇丫头是个有造化的孩子,只是这造化不该在宫里。这几日贵妃、宗室接连来探望了几拨,我有意让她们不要碰上,可是来来往往,总有疏漏的时候。”
“旁的我都不怕,只要不打上照面,在慈宁宫的地界里,那几位主子们纵然有心,也使不上力气。”芳春顿了顿,忧心忡忡地望着宫门,“我只盼她早些回来,要落雪了,再碰上贵妃一行人,就不好了。”
苏塔蓦地醒过神来,道了声不好,“打寿药房过来,避不开永和宫与钟粹宫的道。她病里才好,哪里再经得磋磨?”
芳春忙招呼廊子下站着的小太监,“葫芦,你带上伞出去瞧瞧,看看贵主子并几位妃主嫔主回宫了不曾?若看见你摇姐姐,让她快快地回来!”
葫芦说话间就要去,苏塔叫了声等等。远处一重乌云滚卷而来,隐隐可以看见养心殿的琉璃瓦。她稳声道:“你和主子爷跟前的四儿熟,是拜了把子的好兄弟。你摇姐姐要是不好,你上养心殿找他传话去,就说是我让摇姑娘给主子爷送顶重要的东西去了,大雪天儿的,问问主子爷,她送没送来?”
芳春心下紧了紧,着急地叫了声“老姐姐!”苏塔却并没有回转的意思,挥了挥手,说:“快去!”
葫芦一溜烟儿便出了慈宁门。
苏塔眨了眨眼,觉着眼睛发涩,仿佛风雪迷途,不知归路,“外头冷,咱们进去吧。”
“您不该让她牵扯上主子爷。”
苏塔霍然转过身来,直直地望着芳春,连声音都有些喑哑:“那谁还能保她?真要发作起来,老主子不在,除了主子爷,没有人能保下她了!”
第32章 风多杂鼓
摇光知道这一会子暂且还回不了慈宁宫, 只得顺着长街一路往寿药房去。
这天多冷的。她忍不住打了几个喷嚏,看样子要下雪,连天色也暗沉沉的。寻常上寿药房去, 皆有宫人引路,今儿她并没有与别人一道来,就她自个,循着记忆在长街里兜兜转转,转得七荤八素的,等站定了抬头一瞧,赫然写着的可不是寿药房三个大字, 而是满汉双文的“储秀宫”。
摇光觉得自己挺没用的, 入宫不长不短,宫里路都没认全。不过这也不能怪她呀,她每日就在慈宁宫打转转, 最多去一去养心殿, 没人又闲的时候跑一趟慈宁花园,旁的地方真是去得少。
不过从前书上说天子有三宫六院七十二妃,如今真到里头走了走,觉着皇宫真大。皇帝有数不尽的女人,走了一拨又一拨。其实她十五岁上也要入宫选秀的, 只是那年生了场大病,躲过了一劫。阿玛额捏都说那病来得及时,却不料人生峰回路转, 在她十七岁这年,还是被困进了这座四方城。
她掖着手往前走, 不知道方向的时候就往前走。墙根儿的角门忽然开了, 一个穿着老绿衣裳的宫人对门里头的人说:“别送了, 就到这里罢!”便把门掩住了,要往回走。
摇光真觉得天不绝她,这样一个串门如此轻车熟路的人,想必是宫里头行走的老手吧!她忙加快了步子,不管不顾地叫了声姐姐,那宫女果然应言回过头来,十分疑惑地问:“你叫我么?”
摇光忙不迭点头,不好意思地凑了上去,小心翼翼觑着她的神色,问道:“姐姐,我新来的,认不清路,姐姐能捎带我一程么?”
那宫女觉得好笑,到底忍不住笑了出来,两手叠在胸前打量她,“教习姑姑没教你们认路?还是你习学的时候躲懒,什么也没听进去,便壮着胆子出来横冲直撞了?”
摇光摇摇头,刚想否认,不过想起自己的确有求于人,不能随意扯谎,只好耷下头来承认错误,“是我没听,胆子又肥。”顺带牵了牵那宫女的衣袖,“姐姐生得好,又有一副好心肠,帮帮我吧?”
这轻易间就给人扣上了一顶无形的高帽,她扣高帽的本事一流,还是几位哥子言传身教。这些本事可有大用处,故而她自小顽皮,在阿玛额捏面前却能逃了好几场打,至少回家能回得光明正大,比和她一起犯事的玩伴好多了。
那宫女倒是很受用,慢悠悠将头点了点,说好吧,又问:“你要上哪儿去呀?”
“上寿药房去!”摇光乐颠颠的,眼里放光:“姐姐顺路吗?不知姐姐在哪儿当差?”
“顺路,你跟着我吧。”那宫女边走边说,“我在四执库当差。你今儿算运气好,遇着我,能全须全尾把你送到岸。”
“四执库?”摇光仔细咂了咂嘴,“那一定是个好去处吧。”
那宫女苦笑道:“那可不是什么好去处。成日家便是熨衣裳送衣裳,你瞧,我这手背上就是刚烫的呢。”
摇光接过仔细看了,替她吹了吹,也跟着愁眉苦脸的,“那是很麻烦,姐姐上药了吗?”
“太医们金贵得很,都是给正头主子们瞧病的,哪儿能顾得上我们?便真来了,也不过是愣头青出来跑资历。我姑姑说了,女孩儿的手就是第二张脸,胡乱诊治留了疤,不好看的。”
“那也不能不上药呀。”
那宫女环顾左右,轻轻嘘了一声,见她憨憨的反倒笑了,“我何尝不知道。你不要声张,我与全主身边的冬瓜要好,方才就是打她那儿拿了药来。只可惜存的不多,”她轻轻叹了口气,“时运不济,旁的也顾不上了,往后再说吧。”
两人一路聊着闲天,从长康右门过了御花园,出琼苑东门,便能隐隐看见乾东五所了。
摇光这几日常往寿药房跑,一来二去,寿药房里的人她都混得面熟。如意馆、寿药房、敬事房、四执库、古董房、鸟枪处一路排开,连弥勒赵都打过几回照面。
那宫女把她送到寿药房门口,抬了抬下巴,说到了,“你过会子要回去,按着原路走,找着琼苑东门过御花园,一路直走,出御花园找着储秀宫,沿着墙根看见钟粹宫,转过去便是慈宁宫了。若实在找不到路,求谙达指个小厮领着你。往后可不能够忘了。”她看了看天色,又叮嘱:“快落雪了,带把伞再走,别久耽搁为好。”
摇光连连点头,一席话听完才回过味来,眨着眼笑问:“姐姐怎么知道我要回慈宁宫去?”
那宫女也笑了,“你上寿药房来,我便猜着你是慈宁宫的人了。”她正要走,摇光却叫住了,说姐姐等等,“您请等我会子,我有东西给您。”
也不等她答话,摇光便脚下生风似的,一溜烟进了寿药房。
寿药房里管事的谙达是个慈和的人,也因着她是太皇太后跟前得脸的人,格外看顾她些。见摇光咋咋呼呼地进来,放下手里的活,笑问:“姑娘可慢些,今儿什么事,这样着急?”
摇光问:“谙达,有纸笔没有?”
祖制宫女是不能习字的,管事谙达迟疑了一霎,还是面不改色地让小太监将纸笔拿来,屋子里有些暗,他将灯移近了几分。就见摇光熟练地执起笔来,在纸上落落成文。
那是一手娟秀的簪花小楷,有管阁风范。管事谙达打量了她一通,问:“姑娘写来做什么?是老主子那头的新方子么?”
摇光说不是,“有个宫人手给烫着了,我写个方子给她。宫里没有方子抓不成药,她拿了给问诊的太医瞧过了,好拿去配的。”
话说完,将笺纸仔细折叠起来,笑盈盈向管事谙达作个福礼,脆声道:“多谢谙达的纸笔,我先出去把方子给了,等会再来打搅谙达!”
年轻的姑娘,纵然遭受了磨折,身上还是有股子蓬勃的朝气。管事谙达眼见着她快步转过了影壁,不由笑了一声,“咱们宫里有程子没见过实心人了。”
一旁配药的小太监收去纸笔,“上头有人护着,自然作养得实心。”
管事谙达却将头摇了摇,“那可未必。”
那宫女果然还站在墙根儿下等着,摇光朝她扬了扬手,将手上捏着的方子递进她手心里,腼腆地叫了声姐姐:“这方子姐姐拿着,若能逢上太医诊治,您把方子拿去给他瞧瞧,比胡乱用药好。”
那宫女迟疑着看了她一眼,倒觉得好笑:“你就这么肯定?你与太医有交情不成?”
摇光说当然不是,她囫囵眨了眨眼,“姐姐信我吧。姐姐是在四执库当差吗?”
其实是因为这方子给万岁老爷子用过,她那程子日日跑养心殿伺候上药,如今万岁爷手背上没留下疤,她亲眼见着了的。
那宫女大大方方地点头,“我叫锦屏,就在四执库,再往前头走一走就是了。你的好意我心领了,旁的话也不多说,宫里各有各的缘法,有缘还会再见的。”
摇光笑弯了一双眼,连连说好:“我叫摇光。人生无处不相逢嘛,有缘自当再见的。”
锦屏将纸方子掖进了袖筒里,朝她笑了笑,回四执库去了。
在四执库并没有在养心殿风光,四执库有凶神恶煞的嬷嬷们,并不因为她曾经在御前当上差而宽纵。人到落魄的时候,是个蝼蚁都可以踩你一脚,那起子小人反倒觉得踩你一脚是无上的荣光。
她没有一日觉得不委屈,人有一颗上进的心思没错,在宫里混一口饭吃容易,可是并不是人人都吃得了馊食。主子们金莼玉粒地作养着,得脸的宫人都可以颐指气使充姑姑,谁便是生来的卑贱命么?
何况她不是没有见过那位主子,天家气象彰彰,放眼全天底下都找不到第二个。罗穆昆氏历代的爷们没有不好看的,是各有各的好看,当今主子爷,则格外有一股清华气度,贵而不俗。
锦屏绕过游廊到了后院,甫一进门,管事的姑姑便实打实在她手肘上来了两下子,抽人用的掸子重,打在手肘上牵动起新伤,愈发生疼。她才抬起头来,姑姑便将厚厚的衣裳包袱搁在了她的手上,训道:“成日家东奔西窜爱躲懒,我说一句,姑娘,有什么命做什么事,没得叫人看不起!今儿这些活儿做不完,饭你也不必吃了,四执库不养闲人,容不下金尊玉贵的主儿!”
摇光在寿药房磋磨了会子,瞧着时辰差不多,料想贵妃那不爱药气的性子,必然待不了那么久,顶多坐上一刻钟就要走的。何况老太太这几日倒渐渐有回转的迹象了,要是指不定那一日醒了也未可知。
到底昨儿刮了一夜的风,如今渐次下起雪来,宫里就显得愈发安静。她顺着墙根儿走,道上来来往往的宫人少,就算是见了,目光短短交汇,步子却纹丝不乱地错开了。人情淡薄在这里是寻常,待你好也不一定真心诚意,只是忌惮着你身后有人,不敢摆脸子摆谱。
她孤身一人走在茫茫小雪里,抬眼远望着蛋壳青的天色,以及在重重天色里,只剩下一个轮廓的殿阁楼宇。
过了御花园,过了储秀宫,一条路直直走到头,离慈宁宫也就不远了吧。
忽然遥遥闻见极其齐整的步履声,摇光吓得顿住步子,贴着墙根。眯起眼仔细分辨,因当时宫中妃嫔的步辇,由驼色青靴的太监两两分抬,前头数对宫女引路提灯,浩浩荡荡地,朝她行来。
全妃没有与她们一起,嘉妃的宫里做了小食,昨儿就约了她同吃。从慈宁宫到长春宫方便得很,没几步就到了,故而早早地分了道。贵妃与宁嫔一前一后,循旧从御花园出琼苑东门,回东六宫去。
摇光悚然一惊,屈膝在雪籽上,深深泥首:“奴才给两位主子请安。”
贵妃在步辇上养神,并没有注意到她,倒是宁嫔远远就瞧见了她,叫了一声贵主子,“这是老主子跟前的丫头不是?”
贵妃不耐地坐正了身子,拥着暖炉厌恶地瞥了摇光一眼。这丫头不老实,不老实便算了,还处处在她跟前扎眼,委实可恶。
贵妃的护甲轻轻扣着辇沿,那镂空万字纹嵌宝的护甲细长,在雪天里发着凛凛金光,一如贵妃慵懒且嫌恶的音儿。她盯着跪在下首之人,恨声道:“好没眼色的东西。”
宁嫔含了笑,将身上裹着的大氅紧了紧,曼声安慰:“贵主子千尊万贵,又何苦为了这起子奴才费神?咱们有的是教训她的时候,自有我替您料理。”
替她料理么?只怕是自己也不大遂心吧。不过也好,她瞧着生厌的东西戳在眼前是自找难受,既然宁嫔上杆子替她分忧,免得她脏了自己的手,她又何乐而不为呢?
贵妃不欲多言,更没心思在她身上费周章。她打量了摇光一眼,到底是公府里的千金,人人捧到大的姑奶奶,与旁人一样行着叩首的礼,举止之间便很不一样。只是她现在最讨厌这种自矜身份的做派,再煊赫又怎样,再煊赫不也是从前的煊赫,现下这后宫里是她做主,时局已经很不一样了!
贵妃扭过头去,“走吧。”便再不理她,一行人遥遥往琼苑西门上去了。
宁嫔示意抬辇的太监上前几步,这才从步辇上探出身来,笑吟吟地打量着她,“这不是故人么?许久不见了,舒七格格。”
第33章 凄凄岁暮
到底家里在前头得脸, 家里姑娘在后宫也得势。宁嫔今日裹了一身貂里的大氅,水粉色的面上以缂丝作出一副芍药蜂蝶图,倒像是在春天似的。大氅里穿着身红绯色的水仙福禄纹袷袍, 沿着下摆滚出两支如意,掐着细细的牙。她面色极好,轻扫胭脂也遮掩不住娇俏,柳叶眉在面上两边陈开,一对美目便滟滟如秋波,荡漾出一片动人的光华。
摇光将头泥到雪面上,贴额, 宛转出一片不匀的凉意。她的话音不卑不亢, 重复着先前的话:“奴才请宁嫔娘娘安。”
宁嫔并未叫起,端然打量着她,轻轻嗤了一声, “既然入宫为奴, 就要有为奴的姿态。宫里不似府里,由不得你作样拿乔。我今儿教教你,是为着你好,你可别怨我。”
摇光知道有这么一遭,逃不掉就是逃不掉。上回顶撞万岁爷, 是因为尚且存着几分回转的希望,替家里说说话。这位主儿可不一样,你越犟, 她越得趣磨折你。所以适当服服软,对自己好, 没必要受多余的苦。
“奴才初入宫闱, 慈宁宫的姑姑们教导奴才, 有不周的地方,今日多谢宁主提点。”
她这话说得有趣,听得宁嫔发笑。好机灵的姑奶奶,不是朵娇娇花,心里有些子沟壑。可是这沟壑应付高门大户尚可,在宫里可没有什么用武之地。慈宁宫的人可以提点她,她亦可以。
宁嫔道:“慈宁宫的姑姑们宽仁,纵养出了你这不知死活的性子。我今儿旁的不教你,就教你一个风水轮流转的道理。舒宜里氏如今破落啦,想来你还不知道吧,你家的宅院被收回之后,另赏了哈珠——那是我娘表家兄弟。昔年舒宜里氏的姑奶奶多么风光,如今不也入宫为奴为婢?到底是硕大人好本事,充军、发配、与披甲人为奴,死的死,散的散,还有一个你,朝廷处置钦犯的法子,你家是尽占了。”
摇光垂下眼,这话听着刺人,但也没错。惨淡是很惨淡,刚开始听不得人说家里,提起家里就难受,如今也认命了。阿玛常说造化,精要就在一个化字。就好像代表着冬至的复卦,上坤下雷,群阴剥阳,至于几尽,一阳来下,故称反复。阳气复反,而得交通。物不可以终尽,剥穷上反下,故受之以复。万事万物皆在变化之中,由变化而生出无穷的可能,只要尚有一息存全,就能生生不息,永无穷尽。
她按下性子,按下横亘在心头的苦涩与不平,语调匀齐:“如今已至于此,奴才无话可说。”
“好一个无话可说,“宁嫔挑起了眉梢,慢慢地收回身去,“看来你并不知道你的错处。舒宜里氏贪墨巨万意图谋逆,不是本宫与本宫的母家不能容你,是主子要惩处你,是天家要责罚你,这便是天道!覆厦之下尚得容你一丝性命,不过是因为太皇太后念着旧情。”
宁嫔睨了她一眼,“掌嘴。”
身侧的宫女便上前来挽起袖子,一掌又一掌,打在面颊上,火辣辣地生疼。
“啪!”
肌肤与肌肤相撞,发出清脆的声响,在雪天里传得格外响亮。
在步辇上高坐的人似乎很受用这声音,支颐含笑着欣赏,顿了顿,说罢了,“你着实愚笨,很不清醒,就跪在这里,不许打伞,好好思思己过吧!”
摇光心里忽然觉得很不上算,欲加之罪,何患无辞。宁嫔打今儿一遇着就没想放过她,装谦卑也得罚,顶两句也得罚,早知如此,还不如回敬两句呢。
宫里罚人,要么派个宫人盯着,要么定个时辰。宁嫔叫了声走,步辇便浩浩荡荡远去了,没留下人也没说什么时候起,那动一下身都是罪过。
摇光跪坐在雪籽上,雪籽便化作冰水,渗透了袍子,渐渐的渗到关节。她苦笑了下,来宫里罚跪这是第二遭了,还没出冬天,估计再这么着,老了膝盖得歇菜吧。
饶是这样,她的背脊仍然挺得笔直,肩腰不曾塌下去半分。家里没什么值得骄傲的了,昔日的荣光不复存在,所余的不过是这一身脊梁,尚且不折。
雪有往大了下的势头,绵绵滚卷而来,鞋面早已浸湿,谈不上什么冷,冷到极致反而浑身开始作热。她眼里濛濛的,紧跟着面颊烧上来,忽然想起了那日养心殿明黄绫子御案上的澄心堂纸,上用之笔皆蘸朱砂,用来画卦象便如残霞断折,逶迤出一天的红色。那是复卦,皇帝的话言犹在耳,一阳始生,万物光明,这寒冬长如许,总会有腊尽春回的一日吧。
家里若逢上这么大的雪,长辈们不爱让她们出门,连哥子们都歇在家里。可是三哥哥却偏偏不爱,角门的小厮里有他的人,他换了一身装束从抄手游廊溜出去,和那一帮朋友涮火锅,酒酣耳热说文章么。据说那一年落了场好大的雪,荣亲王跟着皇帝围猎,收获颇丰。况且新弄到手了好大好大的玻璃屏,就放在后花园的水榭里。三哥哥接了消息就跟脱缰的野马一样,又知道阿玛额捏必定不会准许,干脆自己乔装成小厮混出了家门。临了把一个包袱塞给她,眨了眨眼笑道:“老地方,我在外头接着啊。”
其实就是又想溜出去,又觉得一身小厮的衣裳出门赴宴很跌份子,于是让她把衣服包袱从墙头扔出去。不让身边戈什哈干,是因为她是家里的姑奶奶,就算干了坏事被逮了还有玛玛护着,阿玛额捏纵然生气,也不会怎么怪罪的。
她裹得跟个雪球似的,抱着包袱眼泪汪汪只是生气,知道外头席面上好,有天南海北四处来的珍鲜,可恨她不能随三哥哥一同出去,这漫漫冬日闷在屋子里睡大觉,有什么趣?
想想一定很好玩吧,那样大的玻璃屏风,她还从没有见过呢!三面环水的水榭,大雪纷飞,余舟一芥,天地共色,满座英才,人生逢此,便可尽兴浮一大白。
然后作诗裁句,痛痛快快地说话,一身醉来乘马回家,虽然进家门的方式委实跌份子了一点,但是总体还是很英雄的。
她送完衣裳就在屋子里等三哥哥回来,她送衣裳可不是白送,是有条件的,须得从外头带些新鲜东西回来,或者席上吃食也好。在昏定前一个时辰,她偷偷溜到角门上等哥子,门轻轻推开一条缝,不过一刻,便能看见一个恣意飞扬的少年从漫天大雪中策马而来,一身锦绣,眉若刀裁,带着淡淡的酒意,翻身下马,熠熠生光辉。
如今荣亲王府里,应该还是会约宴作诗的吧?只是座中人少,不知有没有人会谈起当年的三哥。
她深深吸了口气,冷气便随着呼吸灌入肺里,牙齿打着寒战,双手紧紧地握成拳,渐渐地连两旁的宫墙也看不大清了,在一片晕眩里她仿佛又看到了玛玛,在不远处,还是熟悉的桌椅陈设,玛玛朝她招招手,说错错来。
眼眶湿润,她真的好想玛玛,有人庇护的时候,不需要担忧风霜,所以哪怕外头下了老大的雪,也能兴兴然生起赏玩的雅兴。可如今不一样了,如今她甚至有些害怕下雪,她会害怕在雪地里要外出会迷了道路,她会害怕双手久沾冷水起一层一层的疮,也会害怕雪天奉滚滚的茶,稍有不慎会滑了跤、烫了手,也会害怕这场大雪漫漫没有尽头,她不知道什么时候能起来,也不知道自己还能捱多久。
记忆里家里流散的那一天也是一场大雪,兵丁一哄而入,女眷都躲在玛玛的春晖堂里,玛玛躺在床上,额捏拥着她,她偷偷透过窗纸看,看见阿玛、哥子们都披上沉沉的锁枷,足上拴着铁链,被人呼喝着带了出去。一向刚强的额捏捂住她的眼睛,她觉得好像有什么东西滴到了发间,凉凉的,令人发颤。后来额捏也被带走了,有个从宫里来的嬷嬷迈过隔断到暖阁里来了,玛玛挣扎着要起身,嬷嬷摇了摇头,身后两个苏拉便上前来,不由分说拉起她的腕子,领她出屋。
她骇极了,拼了命地挣脱,那两个苏拉的力气却出奇地大,她狠命地哭喊,可是没有人理会她,她大声叫玛玛,床榻上的玛玛含着泪说“去吧”,转过头去,再也不理她了。
她从角门走,曾经无数次走过的路,也是在这扇门以外,是她那意气风发的三哥哥,可今时今日已经不一样了,她看见绸缎、珠翠凌乱散了一路,家里各个当口都有兵丁驻守。茫茫的大雪不分日夜地下,安静得吓人,仿佛一切都没有发生过一样。
雪地里有一支金钗,是额捏家常时戴的,赤金锻出宝瓶葫芦的胎底,点上湖蓝与深蓝的翠羽,周身绕着一圈红蓝宝石、翡翠碧玺,精巧雅致,寓意又好,可如今却失落在雪地里,明明她离它那样近,她也不能够够得着。
大雪倏倏将金钗给掩盖了。
视线越来越模糊,天与地旋转起来,仿佛什么也听不见了。四周安静得很,只能听见风声奔涌着穿过狭长的宫道。整齐的击节声如同挥动的静鞭一样,铺天盖地。执炉,宫扇,威仪棣棣若山河,高而宽阔的御辇上,明黄的华盖纷飞飘举。
第34章 冷处偏佳
她做了一个很长的梦, 梦里也下着雪,她半梦半醒着,就好像庄周的蝴蝶, 纷飞飘举。可是到底是蝴蝶梦见了庄周,还是庄周梦见了蝴蝶呢?是这些日子的经历只不过是化蝶一梦,还是她从前的所有过往都是一梦?
摇光慢慢地睁开眼睛,外头的雪光透过窗纸照了进来,不像日光那样耀眼,反而很有些温和的触感,像一片羽毛一样。她的身子也像羽毛一样, 轻飘飘地, 身上盖着几层的锦被,宫里的被褥馨香,盖在身上只觉得和软温适, 却不压人。她就怔怔地望着那窗纸, 说不上委屈,没什么可委屈的,只是心里头觉得酸的很,像一颗青桔子,生生被人掐出水来。
喉头作烧, 想来是又病了,这个冬天总是过得七灾八难的,在一片寒冷里浸淫久了, 仿佛不知道春天还会来似的。
屋子里空荡荡的,没有什么人。初入宫时太皇太后怜惜她, 拨了间屋子给她一个人住。后来在慈宁宫认全了人, 旁边就是其他宫女的榻榻, 烟锦和蒲桃是茶水上的,来往得最勤。她也很乐意跟她们打交道,就跟闺中的姊妹似的,描一描花样子,聊一聊闲天儿,来打发这慢慢的宫禁长日。
如今她们也不在屋里,愈发衬得安静,只能听见外头间或的风雪声,不知是不是廊下笼子里的雀儿在叫,扑棱棱地闪起翅膀,任凭它怎样挣扎,总是绕不出这一座笼子。
头昏昏沉沉的,间或地醒着,嗓子眼堵得难受,也就不去理会了。她不分日夜地躺着,细细地出着气,看着天一分一分地暗下去,也许这一辈子也就这样,一分一分地,偶有短暂的光明,却也如吉光片羽,最终等待着她的,是漫长又无尽的长夜。
自鸣钟不知叫了几回,才有门扇的响动声,一个穿着蓝地弹花窄袖锦袍的人轻轻走了进来,在炕前站定了,就着星微的灯光瞧她的脸色。这情景与几个月前无二,那时摇光刚进宫来,乍逢着变故的小姑娘惊魂未定,整张脸都没有什么血色,就那么小小一团,蜷缩在锦被里。
芳春轻轻叹了口气,替她掖了掖被子。先前太医来看过了,说是受了极重的风寒,兼之旧疾未愈,终日忧思劳心劳神,此番来得凶险,一时半会难以醒转。偏生太皇太后醒了,慈宁宫里忙上忙下地伺候,人人都称皇帝孝心感动天地,太皇太后得天地神明护佑,挺过了难关。一时半会,竟也也没人能分出神来照料她。
那日苏塔让葫芦上养心殿找四儿,四儿上军机处办差了,皇帝正在申饬大臣,李长顺等人皆在殿内伺候,没人能传得上一句话。好容易四儿回来了,宁嫔宫里的人又赶着上养心殿来,说嫔主儿受了寒,请主子爷去看一看。明眼人都知道,皇帝就算要去,从养心殿上宁嫔宫里,是不会经过摇光罚跪的长街的,等消息好容易递上去,只怕连人都已经冻没命了。
到底是李长顺眼尖,留了个心眼,愿意帮她。趁皇帝登辇的空当,将话报了。万岁爷面色如常,只说了句要去瞧老祖宗,便改道往慈宁宫那头去了。御辇行得比往常都要快,明黄的仪仗排山倒海,不消片刻,便看见了在道央上跪着的人。
后来是怎么回来的,不敢说。苏塔早已命人摆了春凳在夹道上等着,主子爷亲自下辇将人抱上了春凳,让她们打头,堂堂万岁爷的御驾倒成了区区宫女的仪仗,在后头紧紧地跟着,边上伺候的人一声也不敢吭,夹道的宫人皆背过身去。若不是恰巧太皇太后醒了,只怕万岁爷怹老人家要一股脑把人送到榻榻里才算完。
要说论容貌,宫里的主子们不施珠翠,与摇姑娘没法儿比。年轻姑娘眉眼边的蓬勃劲儿,任谁瞧见了都要眉开眼笑的。何况是从小捧凤凰似的捧出来的姑奶奶,威风,英气,说话间眼睛里都流转着光彩。不像在深宫里浸淫久了的妃嫔们,一举一动里都透露着精巧的算计。
其实主子爷当这个家也很不容易。他们有缘分,小时候是见过几次的。彼时的舒宜里氏尚且显赫,先老太太领着她入宫来,陪皇太后说话。小小的姑娘家裹在锦绣堆成的衣裳里像凤凰,却不像别家姑娘那样娇气摆作派,见这谁都是笑盈盈的一张脸,和谁都混得开。那时小端亲王最爱和她玩在一处,万岁爷反倒还受了冷落。
谁知道呢,缘法就是一件这么奇怪的事情,有些人你以为没有缘分,实际缘分且深厚着呢。有些人你以为缘分深厚,耐不住命运多拨弄两下,也许再也没有音信了。
小端亲王派人打听摇姑娘的事,她与苏塔都知道,闲来替她谋划合计,能得太皇太后庇佑,嫁给端亲王,未尝不是件好事。只是如今舒氏倒了,正头的福晋怕是指望不上。小端亲王那不着四六的人,这几次在主子爷跟前办差倒是很有模样,若是此后振奋起来,实打实谋一些差事,又有万岁爷看顾着,前程也坏不到哪里去。做一个富贵宗室,闲散平淡地把这一辈子过了。等再过些时日,逢着大赦,抬作正头福晋,便没有什么好烦心的了。
只是万岁爷这番举动,不寻常。瞧怹老人家那日的模样,一张脸绷得紧,周身都是凛人的气度。他为君四海数年,再大的事情在跟前,也是澹然温和的神色,从没有什么事能让他乱了分寸。那次却不同,那次的神情简直令人害怕,是知道嫔主要歇菜了的害怕,一看便是怒到极处了,是真真切切的天子之怒。
好在现在老主子醒了,过了这一劫,还有数十年的筹划。老主子一眼看见摇姑娘就投缘,老太太那样看重她的妹妹,必然也会为她的孙女,安排一个最妥当的去处。
摇光睡得轻,一阵一阵的发热。听见细微的响动就害怕,乍然睁开眼,头一个见着的便是芳春。
她的眼泪不受控制地往下落,摇光慌慌张张地想去擦,却发现怎么也擦不干净。芳春见着了,亦是心酸,抽出帕子来替她拭泪,柔声道:“好姑娘,委屈了。此番是在慈宁宫的地界里,咱们都护着你呢,再没人能伤着你。”
宁嫔身边的宫女下手下得狠,原本如冰如缶的一张脸,到现在还留下扫不去的红痕,像是太皇太后暖房里养着的抓破美人面。芳春有意避开伤口,却不料还是碰到了些,她眉头一紧,咬着牙忍疼,半分也不愿多说。
芳春收回帕子,又替她掖了掖锦被,“老主子醒了,直说要见你。我们不愿让老主子伤心,说你病着,不好传病气过去的。便是这样,姑娘也要争口气,为了老主子,早日好起来呀。”
摇光的声音有些颤颤的,许久没有说话,喉咙里积作一团火,再不复从前的清脆响亮,倒像是揉皱了的一团纸似的。她连说话都有些断续,毕竟是力不从心的缘故。
“我…我好了…就给老主子…老主子问安去……”
芳春忙嗳了几声,端水来,仔仔细细喂她喝了,“姑娘在病里,切忌多说话,费嗓子。眼下老主子跟前着紧,姑娘跟前难免短缺些人。我给姑娘把需要的物件一应备在边上,姑娘受累。”
被褥里的人便奋力点了点头,一只纤细的手从被褥里探出来,在床头双指弯曲,这是病里的人代行大礼的手势。
芳春回去时,西暖阁里静得很。太皇太后靠在大迎枕上,皇帝不知什么时候来了,也许是刚散了朝会,连衣裳也来不及换,外头一件天马皮的石青色褂子,衬得人面若冠玉好身姿,只可惜那双眼却心不在焉的。
太皇太后努努嘴,说苦,“拿开,拿开,不喝这个。”
皇帝便招人送蜜饯上来,仍旧好声好气地劝:“这是今年新渍的海棠果子,酸酸甜甜的。老祖宗爱和白玉粥,配上那香香脆脆的鹌鹑腿子,孙儿都备上了。您把药用了,孙儿再伺候您进些小食。”
太皇太后又好气又好笑,“瞧瞧,瞧瞧,他竟是这般对一个病老太太的。这个在书里叫什么?携鹌鹑腿子以令老太太不成?”
老太太有精神,大家伙便高兴,陪着说笑了一回,才哄得老太太把药吃了。太皇太后见芳春进来了,招招手,也不避着皇帝,问:“醒了?”
“已醒了。姑娘让我代请太皇太后安,说待她能起身了,便立时来请太皇太后的安。”
太皇太后不动声色地瞥了皇帝一眼,见他拿着调羹的手放了下去,便长长地叹了口气:“这丫头,我病时她费心照料我,谁曾想好容易我醒了,她又倒了?若不是你们说来,这功劳还教旁人占了呢!”
苏塔说:“老祖宗福寿,您病时,贵妃常携着全妃宁嫔来看您。”
太皇太后说哦,“那是她们有孝心。”
皇帝默不作声,将手中的汤盏搁了,又让人换帕子来,稳而有序:“前头几位太福金、亲王们亦想来瞧瞧您,孙儿想着玛玛尚在病中,便先拦下了,等玛玛好起来,再请进宫来叙话也不迟。此次孙儿祭天,成明学着办差,倒是很得力。”
太皇太后很是诧异,“那猴儿逢着如来了?照这么说,他妈梦里也会笑醒来吧!”引得众人又发一回笑,皇帝便趁势道:“故而孙儿盼着玛玛早日好起来。孙儿点了成明上军机处学着办差,前几日瞧见他把自己收拾得极熨帖,走起路来十分威武。”
“十分威武么?”老太太睁大眼睛,一看就不很相信,“怕不是还要引着脖子,朝东边儿叫唤两声罢?”
陪太皇太后玩笑了会子,老人家尚且在养病,不好久扰。皇帝伺候太皇太后歇下,又向苏塔、芳春、烟锦、蒲桃四个细细嘱咐了几句,才由苏塔芳春送着,一路出了慈宁门。
雪渐渐的停了,宫人拿着扫帚扫积雪开道,隐隐露出瓦青色的地砖。皇帝的缉珠龙靴一步一步走得端稳,主子爷明显不高兴,身边的人也不敢插科打诨,只得亦步亦趋地小心伺候。
皇帝两眉拧着,似乎是在思索,过了养心门,便有内殿与廊下侍奉的宫人簇拥上来,皇帝眼尖,瞥了一眼四儿,李长顺便会了意,招呼四儿进殿去。
天阴阴的,东暖阁里焚着龙涎香,帘幕低垂,仿佛人在画图间。四儿一颗心都蹦哒到腔子里了,想着实在没有什么事得罪过万岁爷,便老老实实地盯着自己的靴角,垂首站在一边。
皇帝在御案后坐着,自堆垒如山的册页中翻找,总算找到一张笺纸。在书墨里浸淫了这些时日,连纸面上都佪荡着墨香。皇帝沉默半晌,方才启唇问:“那日的话是你递的?”
四儿颤颤巍巍道是,慌忙跪下:“是慈宁宫的葫芦着急忙慌来找奴才,说苏嬷嬷让他来找奴才,奴才想着也是一条人命,那大冷天儿的,这才冒死求李谙达传话。”
皇帝问:“你和慈宁宫的葫芦什么交情?”
四儿只好老老实实答:“奴才两个之间,互道一声兄弟。”
其实宫禁之中忌讳论兄弟姊妹,不过不在明面上总是叫,主子们也睁一只眼闭一只眼。但是睁一只眼闭一只眼并不代表不知道,万岁爷怹老人家就坐在紫禁城最高的地方,你又有几个胆子敢欺瞒他?
皇帝顿了顿,又道:“那你们管太皇太后跟前的人怎么叫?”
四儿想了一想,“老主子跟前的二位并一位慈宁宫总管事,奴才们管叫嬷嬷、谙达,余下的便哥哥姐姐地乱叫。”他忽然灵光一闪,马上找补道:“但是独一位,我们并不敢叫姐姐,只管叫摇姑娘。”
皇帝的眉目这才稍稍舒展开些许,斟酌了许久,才将那笺纸递给了四儿,淡淡道:“替朕送这件东西给她,不要声张。”
四儿打养心殿出来,兜头的风雪扑了他一脸。今儿夜里并没有月亮,天幕低垂,万籁朦胧,惟有北风呼啸穿过庭院中的高树,引着枝丫发作出沙沙的脆响。
手上笺纸犹温,气味好闻。是御前沉檀幽静而深远的气味,他站在阶除下运了好一会的神,这才悟了。
原来主子爷体天格物,还爱吃飞醋。
第35章 日暮诗成
主子爷亲口安排下来的活儿, 是抬举他,他自然是不敢耽搁,顺着墙根儿一溜烟到了慈宁宫的角门, 叩了三下,里头守门的老太监才扯着鸭嗓子慢悠悠地问:“谁啊?”
主子既然说不要声张,自然越少人知道越好。四儿清清嗓子,压低了声音:“谙达吉祥,我来找葫芦来着。”
老太监便不大上心,“嗬”了一声,嘟嘟囔囔地将角门开了一条细细的边儿, “记着关门。”便运起步子走到值房里去了。
四儿虽勤往慈宁宫来, 却委实不知道那位摇姑娘歇在哪一个榻榻,只好一路顺着廊庑往深处走,他步子轻快, 迎面正碰上茶水上的烟锦, 便觍着脸叫了声姐姐,“我来找葫芦来着,姐姐忙去?”
“成日家不着四六地乱跑,看你师傅打你不打?”烟锦笑吟吟啐了声,“葫芦今儿夜里上值, 并不在这头。”
“噢…”四儿不好意思地摸了摸帽檐,“可巧遇见姐姐了不是?我来看我那兄弟是一,也想着来问问姐姐们好?摇姑娘好?啧啧, 那日风雪那样大,姑娘搁雪地里跪着, 伤寒好了不曾?”
烟锦将头摇了摇, 面容便露愁色:“才醒呢, 在那边儿屋子里,你诚心要去,隔着窗子说两句话便是。她病里的人,精神不济,禁不得劳乏的。”
四儿依言道谢去了,隔着厚厚的窗纸,便看见一个单薄瘦削的人影,仿佛风一吹便要飞走了似的。四儿轻轻敲了敲窗棂,“摇姑娘?摇姑娘?”
里头人听见声音,俯身靠过来,“是谁?”
四儿便道:“我是养心殿的四儿,姑娘记得我不记得?”
屋内人的声音沙沙的,久在病里,才说两句便要喘嗽会子,不得气力。她道:“谙达好。那日多谢谙达救我,不及面谢,这里给谙达行礼了。”
“不必不必,姑娘好生歇着。”四儿知道她看不见,还是摆了摆手,“姑娘受累,把窗户开条缝儿。我受主子命,给姑娘送东西来了。”
里间的人沉默了好一会,缓缓抬起手,将窗户开了条缝儿。那屋里灯光朦胧散淡开去,映着外头雪势,倒有些冬日里家常的可亲。四儿忙双手把笺纸递到窗户上。眼见里头的人勉强直起身,对着养心殿的方向颔首行礼,这才双手接过笺纸,稳声道:“奴才叩谢天恩。”
那一双手作养得宜,瓷白细腻,腕上垂着一只油青色的玉镯,许是病中形容消瘦,手腕上空空的,那镯子便一路滑到袖口里,隐隐露出半山半水,泛着柔和的光彩。
锦被温热,屋子里支起铫子煎药,时而闻得咕噜咕噜的沸声,那一方笺纸却是极凉,带着七分外头的风霜,平平稳稳地躺在她的手上。
摇光心下微颤,不大明白皇帝的意思,轻轻将笺纸打开,才发觉是极其清雅的纹样。梅花粉蜡笺,青蓝色为底,冰裂纹蔓延开来,光辉生彩,像宋人的瓷器。犹记从前哥子们在窗前观天色,一场大雨方过,隐隐见到潋滟日光,雨过天青云破处,这般颜色做将来。
这样的笺纸配上蝇头小楷,更有几分缱绻情思。到底是御墨,光泽如漆,落笔不凝滞。徐徐铺陈开来,委婉有风致,写的乃是前人的一阕词。
浣花溪上见卿卿,眼波明,黛眉轻。绿云高绾,金簇小蜻蜓。好是问他:“来得么?”和笑道:“莫多情。”
一旁便是朱红色的印鉴,乃是三个字,寄所托。
寄所托…寄所托。
夫人之相与,俯仰一世,或取诸怀抱,悟言一室之内。或因寄所托,放浪形骸之外。
她心中涌动起不知名的情绪,脸上开始发热作烧,也许病里一向都是这样。这张洒金粉蜡笺轻飘飘地托在手里,却仿佛有万钧的重量。
印象里皇帝是天子,端方清贵,他也鲜少对她有好脸色,也许是厌恶极了她。可是今日这方笺纸又是什么意思?或者说,自打太皇太后病后,他对她流露出来的温存与亲近,又是什么意思?
一颗心在腔子里翻腾,不上不下惹人难受。最好的法子便是不去想。帝王之心变幻莫测,今日施恩明日死更是常有,舒宜里氏的结果就是最好的证明,就摆在眼前的东西,还不肯信么?
摇光小心翼翼将笺纸折好,远远地放归原处,再也不肯多看一眼,复又缩回被子里。
“奴才叩谢万岁爷,劳烦谙达带回去罢。”
四儿倒犯了难,主子爷巴巴儿叫送来的东西,姑娘看了又退回去,那得多扫脸?他试探着问:“姑娘有话带没有?或者给个物件儿,也好叫主子爷知道姑娘平安么。”
窗纸后的人沉默了很久,恬淡的声,说:“并没有。”
这差事,难喽!
四儿“嗻”了声,颇为惆怅。当然也有几分惆怅主子爷一番心意付诸东流,御前亲送笺,打主子爷登极一来,东西六宫里没哪位主子有这样的恩赏,如今好不容易有了一回,无奈这位姑娘不开窍,没有这个意思,倒是明月照沟渠。
更惆怅的自然是自己,在风雪里白跑了一趟不说,回去原物奉还,主子爷恼了,气归气,迁怒遭罪的不还是他这个眼前送信的嘛!
怎么办呢?他顺着墙根儿一路走,一路想。怎么办?反正两边靠他通气儿,自己找补找补,应该也没什么吧!
皇帝今日并未召幸,四儿回去时,弥勒赵刚好从东暖阁出来,身后跟着一长串儿捧着银盘的小太监。四儿远远地望着,喜欢的又差点儿意思,不喜欢的成日家掏心窝子等着,做主子真是难,太难了!
他师傅在廊下和弥勒赵扯白,不过寒暄两句,见他上来了,瞪他一眼:“猴儿崽子,天寒地冻的,哪儿跑去了?得亏主子爷没传唤,不然你有几条命折在你腿上!”
弥勒赵好声好气道:“眼下刚进过酒膳,主子看折子呢,等闲不会有什么差事,何苦吓唬他。”说着便领人去了。
养心殿刚掌灯,在一片光影里辉煌至极,四儿三两步蹭了过去,做个揖送弥勒赵走远了,这才神秘兮兮地对他师傅眨眨眼,“师傅您老人家真是孙大圣的后人,神机妙算,火眼金睛哇!”
李长顺约莫猜到了七八分,捺下笑来瞪他:“呦呵!长本事了?有屁快放!”
四儿朝慈宁宫方向努努嘴,压低了声音:“您押中啦!”
李长顺心满意足地抱着拂尘,忍不住掸掸肩头的灰。苍茫的夜色里,乌鸦抖擞着翅膀划过天幕。养心殿的院子本没有乾清宫那般宽阔,不过也好在小,比乾清宫更暖和,更安适。
主子爷年幼登极,将寝殿选在了养心殿,怹老人家是积年的帝王,养成了一套喜怒不形于色的好本事。可是饶是再怎样好,里里外外的,不是神仙,也是个人呐,也渴望有个知心知意的人,也渴望有家常的温暖。
并不是说六宫的主子们不好,金尊玉贵娇养出来的主子们,为着名分、地位、家族的荣光,把自己里三层外三层地包裹住了,连看万岁爷的眼光都带着朦胧的欲望。要亲近他,必是有所求,味道就不干净了。先皇后唯恐得罪了万岁爷,她知道自己家族的兴亡都在万岁爷手里,每日战战兢兢,如履薄冰,日夜惊惧忧思,就是这样把好好的自己给搭进去的。
只余贵主子、嫔主子们,不过是仗着家中阿玛们在前朝得力,知道主子爷会顺着她们,才大胆了些。可是过了今儿就不好说喽,真要惩办下来,自有前朝雷霆万钧般的手段。
可摇姑娘不一样,她无依无靠,无欲无求,没有规矩束缚得了她,太皇太后庇佑着她,腌臜东西坏不了她。她便是最真实的模样,没有身份,没有母家,没有附着。其实初初见她的时候,李长顺也暗暗感叹,高门世家养出来的姑奶奶的风采,该有的礼数一分不差,人前谦恭却不卑微,人后娇纵但不任性。万事万物都有一个度在心中,没经过磋磨,所以连声音都是脆生生的,兴之所至,眉飞色舞,惹她恼了,费尽心思也要找补回来。这才是一个活生生的人的模样。
可是他们尊贵万分的主子爷,在他懂事开始的十余年里,竟然一刻也得不到这样的时光。
作为孙儿,他必须孝顺,作为人君,他必须威严,作为人夫,他必须有度。时时刻刻,不得松懈,甚至违背本心,连喘口气的时间都没有。唯一可以做回他自己的,也许是在又日新的帘子拉上之后,那短暂的数个时辰。
可是瞧四儿的脸色并不好,“主子让我送东西去,姑娘没收,给退回来了。师傅您说,这可怎么着才好?”
李长顺嗬了声,抻长脸问他:“不问我,你打算怎么办?”
四儿不说话了,只管拿眼睛盯着靴头。
“你是不是还打算添油加醋说上几句?说姑娘没醒呢,说姑娘正在养病,你办差不力,东西没送到,只好原封不动又送回来了?”
四儿狠狠点头,“师傅神机妙算,师傅天纵奇才!”
“滚你娘的蛋!”李长顺恨不得给他头上就是一凿子,气得啐了一口,咬着牙骂:“德行!你有本事了?你屎壳郎变唧鸟?也不撒泡尿照照你这能耐!敢遮主子爷的天?活腻歪了?”
他盯着四儿,“你以为你瞧见的我没瞧见,你会着的意我会不着?有意也好无意也好,是个传话的就办好自己的差事,小聪明没处用,你会坏了大事!”
四儿被劈头盖脸这么一顿训,训得头脑发花,他唯唯诺诺地接连点头,“师傅息怒,奴才铁定如实回话,一句屁都不敢多放!”
李长顺从鼻孔里哼了一声,说快滚吧,“今儿章京也不召牌子也不翻,怕是等着你这一口信呢!”
第36章 蓬山万里
皇帝已然更了衣, 一身佛头青流光锦的便袍,正端坐在御案后看书。成册的书皆有着藏青色的封皮,整整齐齐垒在案旁, 皇帝便择出一册,一手捻着页角,“哗”地翻出一道白芒,流淌着碎金一般的烛光。
四儿叩首问安,皇帝却连眼皮也没有抬,淡淡问:“醒了?”
四儿深深吸了口气,“回主子爷的话, 姑娘已醒了。奴才将主子爷吩咐奴才的东西隔窗递给了姑娘, 姑娘接过看了,倒发了好一会子怔,才让奴才把它送还回来。”
说着, 便双手捧着那方粉蜡笺, 恭恭敬敬地搁在御案上。四儿连头也不敢抬,屏着呼吸极轻快地一沉,便却行三步,垂手听候皇帝的后话。
不料皇帝只是微微颔首,有条不紊地继续翻书, 他“嗯”了声,说“退下吧”,便不再多说一个字。
四儿退出东暖阁, 才发觉自己背上沁出一层薄汗。明明是这样冷的天气,居然还会骇发满身的冷汗。他搓了搓手, 便见他师傅给他使了个眼色, 往东暖阁去了。
李长顺领着茶水上的进去换茶, 皇帝照常坐着,也照常不能从他脸上分辨出喜怒。不过依着大总管这若许年积攒下来的丰厚经验,也能察觉到气氛有些凝重。李长顺轻声道:“主子,夜里久坐伤神,茶膳房备了新鲜的奶///子茶并饽饽,主子进些?”
皇帝说不必,取过朱笔,李长顺便知道要瞧折子,忙亲自将匣子打开,替皇帝理顺。皇帝敛着眉目,如同一块上好的莹玉,李长顺不敢多事,给茶水上人悄悄比个手势,示意他们备些酽茶,便老老实实抱着拂尘立在一旁。
上用朱砂飞霞流丹,一些不紧要的折子与请安折,皇帝惯例批的是“朕躬安”、“知道了”等语,有碰上些奇怪的啰嗦的,发一回笑,或者干脆撩开。不知怎么,今儿夜里那些逗主子发笑的折子仿佛少之又少,皇帝闷头批折子,一封又一封,唇角却抿得紧紧的,眉头也不曾舒展半分。
偶有抬首,触目所及是那方粉蜡笺,折叠得仔细,却也隐约可以见到里头墨色朱印。那“莫多情”三个字正迎上他的眼。许是折子看得久,连灯也有一些亮眼,虽然忙碌着,心下却是一片空茫茫的,找不着去路一样。
莫多情,莫多情。
真的是莫多情么?
皇帝随手将那笺纸撂在书里,心下忽然生出一股气闷,从心底最深处隐隐地生疼。在高处坐久了的人,举止从容自若,畅而不滞,书页翻动间,他手腕流若行云,已又写下了一句“知道了”。
这日贵妃带着嘉妃与穆嫔来请太皇太后安来。老太太歪在大迎枕上养神,瞧着二妃一嫔端端正正行完礼,才发话赐座。蒲桃与烟锦领着宫女们上茶,贵妃倒颇为客气,轻声说:“有劳。”
太皇太后看在眼里,噙了丝笑,“难得你们有心,这大冷天儿的,还舍得来看我。”
贵妃心下作凛,忙倾了倾身子恭顺道:“天儿再冷,给老祖宗问安的礼数,却是万万不敢荒废的。”
“别这么说。”老太太抿起嘴,“倒显得我多么难伺候似的,不信你问问我身边的这两个,我难伺候不难?”老太太看看苏塔,又看看芳春,忽然懊恼地“哦”了一声,说不全乎呢,“还有一个,那丫头常在我跟前伺候的,可惜今儿病了,不在,你问不着。”
贵妃委实有些尴尬,不明白老太太今儿怎么回事,从前再温和不过的一个人,她们来请安,不过扯两句闲篇儿也就罢了,今儿怎么仿佛一字一句都是冲着她来的,令她觉得没来由的害怕。
贵妃瞥了眼嘉妃,嘉妃却状若无意地把头扭开了。她又递眼色给穆嫔,穆嫔没躲过,只好硬着头皮接话:“老主子,明鉴。贵主子孝心虔,成日家念佛求菩萨保佑您早日康复,寻常的丫头家家,哪儿有贵主子尽心呢,您说是不是。”
一言既出,四座皆静。贵妃连眼皮子也抬不起来了,索性直愣愣垂下头去。
太皇太后反倒笑了,说是吗,“我曾听说皇帝曾为着我这病,不管不顾祭了回天,兴许还比不上你们贵主子替我念佛来得好使呢。也难怪,你阿玛领着头儿不让皇帝去祭天,原来是早有个闺女在后宫念佛,信祖宗信神明,不若信钟粹宫的菩萨,是不是?”
贵妃一行人唬得提起衣摆便往下跪,“奴才不敢,奴才惶恐。”
其实依着礼数,在太皇太后、皇太后、皇帝、皇后四人面前,妃嫔们都要自称一声奴才的。只是如今后宫承平,规矩松散了,今儿太皇太后是明摆着要提点贵妃,饶是心里再不服,也必须臣服于礼数。
太皇太后沉下眼看了会子,方出声道:“罢了,起来吧,我没别的意思。贵妃菩萨心肠,皇帝亦倡宽仁治下,但六宫也不能规矩稀松,失了法度,平白叫人看笑话。你阿玛忠贞为国,你在后宫替皇帝理事,前朝与后宫,你要分得开。”
贵妃领着妃嫔们叩首:“奴才谨遵太皇太后训示。”
太皇太后摆了摆手,“累了,跪安吧。”
芳春送贵妃一行人过了慈宁门,贵妃的步辇在最前头,仪仗煌煌。许是心里头气闷的缘故,贵妃步子迈得尤为快,就着跟前大宫女的登上步辇,头也没回地便往钟粹宫去了。
宁嫔已然候在那里。先前贵妃在慈宁宫被太皇太后训示的时候,身边人悄悄去了永和宫请宁嫔,知道贵妃心里头不顺序,须得这位来开解开解,她们底下人的日子才不会太难过。
宁嫔早早迎了上来,堆起笑给贵妃问安,迎送着贵妃入了暖阁,又亲自取茶来递与贵妃,“外头多冷呀,贵主子走了这么一趟,快喝杯茶,暖一暖。”
贵妃看了一眼,身边的人会意,都退出去了,她这才接过盏子,哼了一声,“暖?还暖什么?若不是今儿慈宁宫那位病乏了,此刻还在敲打我呢!”
宁嫔顺势在炕对面坐下,和颜悦色地劝慰:“老主子还在病里,老人家嘛,一时半会不顺遂,动了肝火,常有。您又何苦和那尊菩萨计较?”
贵妃抬手把气儿理顺,“计较?她不和我计较,我便阿弥陀佛了!你猜今儿为的什么?为的舒宜里氏那胚子,明里暗里警告我不要动她。那丫头徇私接进宫来,没随父兄流放,便该感激着我们的恩情,如今愈发张狂得没个褶子,委实令人生气。”
宁嫔瞧了一眼窗子外头,“贵主子慎言。”
贵妃这才回过神来,方才是在气头上,一下子没忍住,须知隔墙有耳,那位主子的本事,能耐着呢。
宁嫔道:“那丫头惹贵主子生气,真是不该。先前我就教训了她,谁知道她身子这样不禁,竟然病了。说病了就消停些罢,还是不肯,要闹得天下人都知道,都来怜惜她才算完。不光贵主子,我也真是看不顺眼。”
宁嫔顿了顿,笑道:“既然是罪臣之女,摆不到明面上来。主子爷纵然怜惜着,也不敢摆明了揭露出来不是?咱们呀,有的是教训她的时候,太皇太后到底是向着郑济特氏,放不下家里的亲姑娘,只是太皇太后如今护不了她,主子又厌弃舒宜里氏一族,纵然放在身边,可是谁都能轻易揉捏她。左右是病了,咱们悄悄使些巧劲儿,让她病得更厉害些,也就是了。”
贵妃迟疑着道:“就在眼皮子底下,你使得?”
宁嫔笑得如同三月的春花,“贵主子的喜忧便是我的喜忧,我一切皆仰仗贵主子,自然竭尽心力,为贵主子办事。”
小端亲王忧心忡忡地在大门下了马,跟着伺候的人一路接引着过了二门,又忧心忡忡地绕过抄手游廊往太福金屋里去,忧心忡忡地给他妈问安,他妈说摆饭吧,于是又忧心忡忡地坐在桌子旁伺候他妈吃饭。
太福金看不下去的时候,就想呲哒他,“哟?今儿这是怎么啦?挨骂啦?骂得好呀!”
小端亲王愤愤抬头看一眼他妈,很快把头低下去了,十分哀怨地说:“额捏,七姑娘出事儿了,出大事儿啦!”
端太福金眨眨眼,搁下筷子问:“不是你让人明里暗里保着看顾她吗,这么快又惹了人?”
“胡说。”小端亲王不大高兴,“七妹妹那样一个会审时度势唯恐小命不保的人,怎么会妄自生事?是我哥子后宫里那群不省事的,这么冷见天儿的,让她搁雪地里跪着,您说说,这像话吗这?”
其实说到内院里斗法,太福金算是幸运,老端亲王本分,两个人老老实实平平和和地过日子,后院里没养几个女人。可是天家不一样,三宫六院并不是摆设,人多了,争风吃醋是非多,清清白白人家姑娘,虽然有几分聪明,见识过些场面,到底还是没经历过这样的磨折,吃这样的哑巴亏。
太福金颇为感慨:“当年舒家的姑奶奶何尝不威风,如今竟然也至此。可见世道瞬息万变。”
小端亲王将眉头皱起,唉声叹气:“那额讷与绰奇,着实可恶。前段时间哥子要祭天,他们明里给我使绊子,将头伸得近近的让我呲哒,如今我哥子让我学着办差,他们暗地里不让我好过。您儿子每日里提心吊胆,一来二去,也不能伸手帮帮七妹妹。”
太福金亲自给他加了筷菜,说急什么,“当年让你念书你喂猪,偏搞来什么暹罗猪来养,养得家里鸡飞狗跳你逃学,你阿玛被你气得一佛出世二佛升天。书里有句话什么来着,郑伯克段于鄢,你学过么你。”
小端亲王叫嚣着说怎么没学过,“这做妈的真是奇了怪,难产就取名叫寤生,心眼儿偏到爪哇国去了吧?我要是庄公我也削死共叔段,这就叫多行不义必自毙!”
“对喽!”太福金欣慰地笑了笑,“子姑待之。”紧着念佛:“阿弥陀佛,书没白读,你阿玛知道了,笑也笑得活过来吧。”
小端亲王欣然接受了他妈敷衍而夸张的赞美,撑着头在桌上冥思苦想,忽然福至心灵:“妈,求您件事儿呗。宫里老玛玛不是醒了吗?正好这几日没落雪了——虽然冷是冷了点,可是您老当益壮啊!您给宫里递句话,就说您进宫看看太皇太后她老人家,约着荣老太太去也成。顺带着看看七妹妹怎么样,好不好?”
太福金直啧嘴,“宫里没放消息呢,贸然递帖子,非叨扰怹老人家养病做什么。”
小端亲王抚着心口直哎呦:“我的妈,这里疼,我的妈,您儿子纵有八百个心,也不能各处使上力呀!您就看在她是您未来儿媳妇的份儿上,帮帮您这苦命可怜难受悲伤倒霉辛苦的好儿子吧!”
第37章 雨雪其雱
果然第二日午后, 太福金便请人往宫里递帖子等消息。花房送了年下的水仙腊梅来插瓶,上好的金盏水仙在慈宁宫各处摆开,枝叶舒展, 纤纤可爱。
太皇太后好了很多,歪在炕上拿着西洋镜仔细看新送来的玉石盆景,老太太含笑听完了端亲王府长史的回话,不紧不慢道:“难为你家太福金有心记着我。只是我这病艰难,若是精神不好,陪客说话,岂不又见笑又没趣了?你回你家太福金说我很好, 竟是一日胜过一日了, 让她不必忧心。听说成明在皇帝跟前效力亦很好。等年节了一并入宫来,陪我好好抹上几日牌,到时候再聚再乐吧。”
芳春取羊脂玉瓶来预备插梅花, 太皇太后远远看见了, 皱眉说换一个,“这花与瓶子犯冲,换一个天青色的好,若没有,酱色也使得。”
老太太眯眼看了一回, 想了一回,问:“摇丫头病怎么样?还是老样子么?太医怎么说?”
苏塔道:“昨日我去看过,许是天儿冷, 屋子里没有地龙,冷浸浸的。姑娘的病也受累。”
“这病放到开春就好了, 年轻人虽说根底好, 长久这样熬下去, 老了会吃亏。”眼见芳春插好了梅花,便指道:“屋子里长久煮药,都是药气。姑娘家年纪轻轻可不兴这个,正好把这花儿给她送去。腊梅能在严寒里开,开过便是春天了。”
苏塔一一应下,“过会子我给她送去,再瞧瞧她。”苏塔觑了一眼太皇太后的神色,积年的老人家端稳,喜怒不形于色,脸上永远是从从容容的模样,“只是今年的冬天,未免太长了些,风雪也缠绵得厉害。”
“世间从没有突如其来的风雪,岁序嬗递皆因时而动,非人力可为。”太皇太后呷了口茶,“因果轮回方是好世道,拨开云翳,才能见得着太阳。”
正说着,外头仪仗飒踏,渐闻靴声橐橐,是皇帝散朝来问安来了。
太皇太后笑吟吟地望着隔断后转身行入的少年,皇帝摘了红缨暖帽,扫袖向太皇太后问安,老太太忙说起来吧,“真难为你,一日跑上几趟,我还不是老样子。”
“玛玛比先前要精神好些!”皇帝望着赞叹,“皇天明德,祖宗福佑。”
“我还真梦见你玛法了。”老太太背着雪光,连眉目都有些模糊,“我同他做夫妻这些年,现在想想,还是觉得,太少了。”
皇帝沉静地听着,眼风已往四周扫了一圈,亲自接过芳春递来的茶给太皇太后换了一杯,这才提袍坐在炕上,闷声道:“孙儿的皇后,您是知道的。当年为的什么立她,她又是为什么没了的。”他自嘲地笑了笑,“如今时局未定,中宫不稳,后宫也跟着动摇。还是不立为好。”
太皇太后甚少见他如此颓然的神色,“有个体心知意的人,知道冷暖,陪着说说话,不好么?”
皇帝不过一哂:“这么些年过来惯了。有没有,什么要紧。”
太皇太后心里明白了三四分,皇帝素来是喜怒不形于色的性子,今儿这样外露,倒有些年轻人的少年气。听说那日是皇帝亲自把人送到慈宁宫来,他这么做,不论旁人敢不敢知道,未免也太莽撞太招摇了些。
太皇太后望向苏塔,说对了:“正好这会子我跟前没事,你去瞧瞧她,把花一道给她送去吧。”
皇帝并没有说什么,转而与太皇太后说起朝上的事,从河工漕运说到西北战事,太皇太后耐心听着,却觉得他今日真是古怪得很,说的话没有一丝条理,这里说了一半,又落下那里。
太皇太后很平静地啜了口茶,委实心疼她这大孙子,索性说算了,“咱们今儿不提这事,东一宗西一宗,你讲得头疼,我听着也头疼。话有千万种说法,咱们换一种。”
皇帝默然半晌,最终还是问:“方才有什么重要的事,要玛嬷亲自送去?”
太皇太后看着他这样子简直觉得有点好笑,“你同我扯了一刻钟的朝事,末了就为了这个?”
事已至此,索性开门见山的好,不管皇帝是什么态度,她把态度先放出来,总不会让事情变得太坏。太皇太后沉吟了会子,将手中的茶盏搁下,盏底碰上炕几,磕托的声响。
“我想护着她。”老太太望着皇帝,语意俨然:“她的来历你也知道,我原以为慈宁宫能庇佑得了她,没料到六宫的手伸得长,伸得无处不在。你既然没有立后的心思,我也不逼迫你。但是她命就这样一条,再磋磨,怕就真的没了。”
皇帝眼角动了动,仰起头来迎上天光,照得他半边脸亮堂堂的。便是这样一仰,常服袍上光华流转,隐隐露出绵延不尽的葫芦纹样。
过了良久,皇帝才说:“竟还没有好么?”
他的话语惘然,仿佛是峰回路未转,柳暗花不明。太皇太后忽然觉得心里发凉,连声音都有些颤,她轻轻吸了口气,细细的,混杂着惯用的奇楠,温润中裹挟着锋芒,如同茶盏里的碧波一漾。
“高门显贵里养出来的姑奶奶,是什么模样,你知道的。先皇后才入宫时,御六宫何等威风,那毕竟还是你一手扶持上来的人家,何况舒宜里氏这样的世代簪缨。再刚强的人也总有摧折的时候,毕竟她是亲眼见着自己没了爷娘。朝荣夕辱,放在寻常男儿身上,也未免遭熬得住。”
太皇太后看着皇帝的神色,狠下心来,接着道:“我原先想着,先放在身边养上几年,待舒宜里氏的风波过去了,我从宗室里指人也好,送她回海子也罢,左右我能护上一天,便尽力护上一天。若是宗室里的人嫌她是罪臣之后,门楣不光,我硬陪上一张老脸,让她余生平安顺遂,也没什么不可以。”
老太太素来是个刚强的人,只是养尊处优日久,皇帝又孝顺,待人接物也宽仁松泛。太皇太后出面将摇光指给宗室,未免不是一条可行的道路,宗室们顾着太皇太后的面子,绝不会苛责了她。若是回了海子…先前苏塔也说过,郑济特氏族人大多安置在海子,那里有广袤的草原,有牛羊,有望不到头的芬翠,有她的郭罗玛法与郭罗玛玛。
无论哪一种,都似乎比,留在这万仞宫墙中要好。
皇帝头一回发现,自己虽然坐拥天下,君临四海,却无路可去,无措可施,只能困囿于这四方围城,终其一生。
末了,皇帝垂眉敛目,恭敬道:“孙儿知道了。”
李长顺随着皇帝从慈宁宫出来,芳春送到阶下,皇帝颔首道谢,便被人簇拥着出慈宁门了。
这程子机务繁重,皇帝一连几日都没睡好觉,刚回养心殿,弥勒赵便带着人奉上膳牌,密密麻麻都是臣工的名字。议事议了一下午,大人们进进出出,俨而有序,流水似的走了,主子爷还端端正正坐在炕首,纹丝不动。
打发完前朝的大人们,还有六宫的主子。养心殿的灯渐次张起来,回环出耀目的辉煌。一日要见两次的弥勒赵遇见谁都是笑嘻嘻的模样,此刻亦是领了一班小太监在廊下候着,等皇帝进了酒膳再捧盘子奉送进去。
德佑此时没有在皇帝跟前伺候,站在廊下看天色,弥勒赵索性上去同他搭话儿,先互相问了安,“您瞧天呢?”
德佑也笑,“得闲了胡想,觉着今年冬天格外冷似的。雪断断续续的下,成天儿都是阴阴的。”
“可不是嘛。”弥勒赵觉得他说得很对,“天儿不好,人瞧着也不顺序。夏日里老爷儿在天上晒得人发慌,现在还挺想怹老人家,嘿!什么事儿!”
德佑隐约明白他意思,说不着急,“我瞧着,放晴了几日,尔后雪下得更猛,能不能承受着,都是各人的道行,毕竟主子爷八方六面通听,雷霆雨露,皆是君恩。”
弥勒赵笑了笑,“谙达说得是极了。”便领着他的跟班们,越过门槛,悄无声息地进东暖阁去。
今日还是叫去,故而差事当得快。李长顺两指一曲,给他的老兄弟比个手势,弥勒赵不用看也知道万岁爷这几日心情不是一般的不好,御前的人当起差来都觉得黑云压城,一个个打起了十二万分的精神。他如今来送牌子,生怕走动的声响大了,惹恼了万岁爷,那就真是殃及池鱼地褶子了,偏偏他还是被殃及的第一条鱼。
眼见着胖乎乎的赵总管跟条鱼似的游进去又游出去,李长顺吊起的一口气才好容易松了下来。他小心翼翼地觑了觑,见匣子里的折子已快见了底,这才敢出言劝谏:“主子辛劳,万望保重圣躬。茶膳房备了杏仁乳酪,冬日里喝最相宜。主子尝尝?”
皇帝却并没有答话,一行朱批逶迤往下,才撂笔搁在一旁,将折子封好了,问:“什么时辰了?”
李长顺对了对自鸣钟,“回主子话,酉时已过了一刻了。”
皇帝抬眼,李长顺会意,让东暖阁里侍奉的皆退了出去。皇帝沉吟了会子,直起身来站在明窗下,其实看不清什么,只能看见模糊天色里隐约的檐宇。他的一颗心也如同这夜色,暗茫茫的,想要放下,却根本放不下。
外头似乎开始落雪了,沙沙的雪珠子落在琉璃瓦上,跳得远远的。那时他与她说复卦,一阳始生,万物光明。可是她却被困在了这个冬天,不知道春信何时会来。
北风其凉,雨雪其雱。
皇帝忽然说:“我要去瞧一瞧她。”
李长顺骇极了,匆忙跪下,将脑袋深深地垂下去,说主子三思,准备了一车轱辘的话要劝,皇帝却早已经越过他,抚袍出门了。
李长顺跟在皇帝身后,大气儿也不敢出。原本圣驾出门,身后是要跟数十人伺候的,在廊下站班的都没想到皇帝会骤然出门,一骨碌打起精神来准备跟着,却看见狼狈的李大总管匆匆忙忙地从东暖阁跟出来了,一面狠命朝他们摆手。德佑会意,说不必跟,“今儿这事,你们眼睛、嘴巴,都得学乖些。”
众人应下,四儿凑上来往远处看了看,只见皇帝走得急,人已经早早出了养心门,不知向哪边去了,四儿啧了两声,说:“罕见,罕见。”
德佑抱着他的拂尘,如常地站在门口,慢慢道:“风雪落下来了。”
作者有话说:
北风其凉,雨雪其雱。惠而好我,携手同行。其虚其邪?既亟只且!
北风其喈,雨雪其霏。惠而好我,携手同归。其虚其邪?既亟只且!
——《诗·邶风·北风》
第38章 霜深犹忆
皇帝裹着大氅, 静默地走在前头,他步子却快,养心殿与慈宁宫也不远, 只消几步,就能望见慈宁宫角门旁的灯。
皇帝站在门前,那门开了条缝,泄出流水一样的灯光。他盯着门缝看了许久,思绪却乱糟糟的,极冷的雪花贴在面上,倏忽便化了, 呼吸之间, 升腾起一股白气,像是九秋的寒霜。
他侧身推开那扇门,里头值夜的老太监远远地瞧见了, 扯起公鸭般的嗓子骂:“他奶奶的呸, 懂不懂规矩!闷头往里闯,你当这是你家!”
皇帝冷冷地扫了他一眼,那老太监梗着脖子抄起笤帚就要来赶人,李大总管好赖赶上了,朝那老太监就是一瞪, 一面虾起腰对皇帝道:“主子一路到头就是了,求主子怜悯奴才,勿要耽搁太久。”
皇帝并不则声, 片金缘子的大氅承着烛光扫出如金箔般的虹,不过一刹, 便隐入茫茫的夜色里去了。
老太监气哄哄地冲上来, 刚叉起腰想要啐人, 运气到一半,才看清眼前的人是谁。原本立起来的眉头瞬间萎顿了下去,换作个谄媚极了的笑,笑出了满脸的褶子。
“哟,我当是谁呢?原来是李大总管!主子爷让您传话来了?”
李长顺人畜无害地笑了笑,说并不是,“来办差来了。”
“这天儿怪冷,咱们值房里有热热的茶酒,您老人家去喝两口?”
李长顺说不了,“正办差呢。”
老太监疑惑地往周遭看了一圈,纳闷道:“您在这办的什么差呢?定是与您一道儿来办差的小王八羔子活腻歪了,把您撇下跑了不是!嘿!这也没王法了,说实话,要不是看着您的面子,擅闯慈宁宫,我管教他小命儿都没喽——”
李长顺皮笑肉不笑,“不劳老哥哥心疼我。怹老人家擅闯慈宁宫,也不是一日两日了。”
摇光的屋子在最当头,她梦魇才醒,靠在床头的多宝柜上,伸手抚脸,才发现脸上是一片粘腻的冰凉。
这段日子她天天做梦,梦见她的玛玛,梦见阿玛、额捏与哥子们,梦见尚且围着她的袍角乱跑的表妹。每每梦里一切尚且还在,她仍过着无忧无虑的日子,梦醒后却发现,原来什么都早已没有了。
久病的人屋子里一股药味,发苦。太皇太后让苏塔亲自给她送了一枝梅花,是腊梅,尚未开放,三三两两地打着莺黄色的苞儿,远远望去倒像是琉璃攒成的玉石盆景,荡漾着溶溶月色。
腊梅香得很,岁朝清供常用腊梅。每到冬天,玛玛屋子里总要摆上好些,她贪玩,趁玛玛不注意的时候就去偷折,折来一枝藏掖在宽大的袖口里,满心欢喜地回到房中,连袖口里都是香的。然后找来一个小瓶子盛水插了放在床头,好梦沉酣,连梦里,也有着疏疏淡淡的腊梅香。
每当她觉得很累很累的时候她就想起玛玛,她想她一定要撑过去,无论如何。因为玛玛还在,玛玛不能没有她,她也不能没有玛玛。
虽然她也不知道,玛玛现在究竟在何方。不过太皇太后既然能把她接进宫来,也一定有办法,安顿好玛玛。
也许是忘记换炭,铫子上煮的药也不沸了。蒲桃烟锦是茶水上的头领,寻常事情多,并不能总是来看她。她时而清醒时而昏沉,间断地发热,偏偏这几日天都是阴阴的,屋子里暗,总见不到十分光亮,索性就这么懵懂度日,就不去计较药的冷热。
她眷恋于衾被的温暖,睡的时候爱蜷成一团,有时半夜里被魇醒,心跳得飞快,冷汗不停地往外冒,她就睁着眼睛数大支窗的格子。宫里的夜晚漫长又寂静,连走动的声响也听不见,幸好外头有一颗树,虽然叶子都掉光了,还是可以听见鸟雀的啼鸣。
如今她又一遍地重复着这个熟悉的动作,卧在枕上看白棉纸透进来的天光。久睡的人分不清时辰,她也不知道现下是白昼,还是夜晚。
与往常不同,支窗外有一片影子,仿佛就站在不远处,静默地站着,一点响动也没有。摇光怔愣地望了许久,却见那人一点要走的势头都没有。索性壮起胆子,带了七八分的薄怒,喝问:“是谁?”
病里的人声气不足,使了十分的劲儿也收效甚微,甚至带着细细的沙声,更添几分病弱的意味。皇帝听着只是心疼,硕大的支窗便如同一道屏风,轻轻松松地分隔开两边,他进不得,退不得,举步维艰。
宫里支窗皆用干净的白棉纸糊来挡风,在晦暗不明的灯光下,雪白的白棉纸仿佛是上好的生宣,轻轻松松勾勒出一幅水墨图画。他能看见她的脸廓,看见梅花舒展横斜的枝条。
旧时月色。算几番照我,梅边吹笛。唤起玉人,不管清寒与攀摘。何逊而今渐老,都忘却、春风词笔。
寂寂江国,人在天涯。
夜雪初积,翠尊易泣,红萼无言耿相忆。
又几时见得。
皇帝低声说,“是我。”
屋里人并没有说话。
四下里静得很,也许人人都有去处,该上值的上值,闲下来的三五聚在一起吃酒扯闲天儿,消磨这冬日苦寒的时光。北风呼啸着在不大的庭院与廊庑闯荡,掉光了叶子的树枝在昏暗的夜色里,将黛蓝的天空分得支离破碎,倒显得比寻常更为空旷。
所思所想,不过隔了一扇窗,这扇窗却如同天涯一般长。
皇帝慢慢地,慢慢地伸手,想要触摸上窗棂去抚触她的影子,却迟疑着没有抬起手来。御用的大氅以玄狐皮制成,锦帽貂裘再暖,也抵不住内心的寒凉。他想也许她的心也凉吧,世事磨折人情翻复,再暖和的心,也遭受不住。其实他也冷,他也曾奢想,要是两个人能在一处取暖,也许这个冬天便没有那么长了。
两个名门望族,世代簪缨功勋,联手合谋,逼着他下了处置的圣旨,令清流寒心,文华殿大学士徐惟直干脆当朝乞归而去。他处心积虑,谋于精微,暗攒羽翼,要正朝堂,肃风气,还舒氏清白,亦知前路漫漫,道阻且长。
一路走来,风霜满途皆承受,没有人问过他冷暖,孤独得久了,也就不知道冷了。
可是她不一样,她就像一束光,就像天上的星星,在雪片一样的折子递到跟前,堂而皇之地用大道理来指责他为难他的时候,她对他点了点头,让他顺从自己的心意。她把一个崭新的,鲜活的世界,带到了他的面前。
朝堂之上风云暗涌,他尚须费尽心力,苦苦支撑,后宫之中波谲云诡,风刀霜剑无眼无心,她一应承受,含下悲辛。
何况让她沦落至此的,是他自己。
他却知道不得不做,不得不忍,因为在天下面前,本就没有什么公与私。
忧从中来,不可断绝。
皇帝默然半晌,轻声却又无比郑重,他唤她“错错”,其实他很早就已知道她的乳名。她叫摇光,是天上星辰的名字,北斗七星的第七颗,她也是家里的七姑娘。
至和之珍,彩霞之色,景星之文,兹其瑞象,应於圣君。
他说,“庭前垂柳,珍重,待春风。”
这是九九消寒图上的句子。宫里长日无聊,有冬至后写消寒图的习俗,九个笔画的字排在九个格子里,或者是画梅花,一天填上一笔,等每一个字都填满了,九九八十一日过去,管城春满,人间春亦满。
在家中每个冬天她都写消寒图,有时写字,有时画梅花。更小的时候还不会写字,玛玛便握着她的手带她画梅花,然后拍着手教她唱九九歌,拍手时两个胖嘟嘟的手腕上带着的银铃铛手串便发出好听的响声,响过了京城的每一个冬天。
一九二九不出手,三九四九冰上走。
五九六九,沿河看柳。
七九河开,八///九雁来。
九九加一九,耕牛遍地走。
九九就来了,数不清的鲜花盛开在走街串巷的买花人的肩头,盛开在买花声中,结出一个无比烂熳的春天。
已经很久很久没有人叫过她错错了。
她偷折玛玛供瓶中的梅花时,哥子们也想要,只是拉不下脸来,因为阿玛把进上来最好的梅花都奉给了玛玛。腊梅以磬口檀心为佳,只消几株,满屋子都回荡着幽微的暗香。
磬口檀心紫晕重,繁香微泄绣帘风。照花休用添红烛,却怕轻明暖易融。
她是家中最小的那一个,玛玛显眼地偏爱她,故而她闯祸最能轻易脱身。哥子们便想着法儿地讨好她,给她淘换新鲜玩意,夸得她天上地下无双,只为了分得一枝玛玛清供用的梅花。
那时他们都叫她错错,显得亲近,叫完错错后便是一通夸,夸的时候毕竟忍不住,捂着嘴发笑,还故作正经地继续胡编瞎夸。
于是她听完后,就会笑盈盈地把藏在身后的梅花枝拿出来。
那日她也是在风雪中苦熬,熬得以为这场雪会下尽她的一生,以为她再也走不出这场大雪了。可是最终出现在眼前的,是一双青缎厚底云龙纹皂靴,其上佛头青的袍角,荡漾出水波一般的光芒。
摇光轻轻呼了口气,一手扶着瓶子,一手折下一枝缀满黄玉的花枝。她推开支窗,留出一条细细的缝,将手中的花枝,递给了外面的人。
她想,江南无所有,聊赠一枝春。
一只白净的手握着一支腊梅花,在暖黄色的烛光中迭荡出家常般的温暖。皇帝忽然觉得满心满肺地舒畅,舒畅里又生出几分显而易见的欢欣。
明明他们都在冬天,她却想送给他一枝春。
她的手瓷腻又素净,清清爽爽,没有什么多余的装点,腕上一支玉镯,如晴水,又像是早春新生的芽色。
一股暗香便在窗缝两端,在他的鼻尖心上回荡,若隐若现,却念念不忘。
不知什么时候开始下的雪,浩浩荡荡,连殿阁楼台都苍茫不现。
一岁将暮,斗转阳生,是春信悄至。
作者有话说:
王洪 《瑞象赋》:瑶光之精,至和之珍;彩霞之色,景星之文,兹其所谓瑞象,而特应於我圣君者乎。
曹操 《短歌行》:明明如月,何时可掇?忧从中来,不可断绝。
王昌龄 《长信秋词》:高殿秋砧响夜阑,霜深犹忆御衣寒。
第39章 我念梅花
四儿见他师傅和德佑捧着一个大盒子进东暖阁, 实在是疑惑。今儿的折子明明已经发回去了,难不成哪里来的加急,万岁爷要连夜批么?
皇帝已更过衣, 常穿的明黄色江绸寝衣,裹着先前的大氅,站在明窗下,正默不作声地摆弄着一枝腊梅。
李长顺和德佑将匣子启开,一色的小瓶铺陈在皇帝面前。那是皇帝早年的私藏,平时存在三希堂里,留待闲时赏玩。有冰裂纹的, 有四大名窑的, 也有仿古器的,做得精致,就像是原物的微缩版, 更有些稀奇的, 连李长顺也没见过,都是皇帝挑了,自己封存。
皇帝仔细比了比,从中选了只羊脂玉的净瓶。李长顺没想明白,却也不敢问, 明明有这么多耀目珍奇的瓶子,为何独独选了这一个羊脂玉的呢?一无纹饰,二无新奇, 不过是最家常的式样,难得的是通体莹润, 线条流畅, 望之如月光。
皇帝却很得意, 嘴角微微扬起,命李长顺和德佑仔细把匣子存到三希堂去。自己却回身,从水盂里舀了匙水,又觉得不好,索性出殿,亲自在外头接了落雪回来,静置在暖阁里,等它化了,才千万珍重地将那一支腊梅插了进去。
李长顺正从三希堂出来,看见皇帝捧着他的宝贝玉瓶,急匆匆进东暖阁去了。饶是走得着急,脸上也是带着笑的。李长顺站在原地,颇为感慨,“咱们主子爷,这式样,难得。”
德佑仔细回味,跟着点了点头,“主子爷寻常不苟言笑惯了,上回肃大人来议事,主子爷一记眼风,肃大人出了养心殿腿还在哆嗦,跟筛糠似的家去了。”
李长顺嘿嘿一笑,说你懂什么,“咱们主子爷如今这模样,叫观之可亲,可亲可敬,可亲可敬。”
李长顺见四儿正蹭在廊下打摆子,朝他招手,喊他过来,“主子有令,让你悄悄地办件差事。内务府的人你熟,养心殿的炭,分一些分到慈宁宫那位姑娘屋子里去。你再仔细查一查,看到底是哪个不怕死的,敢在背后做手脚。”
因着并没有多少折子,皇帝今儿歇得早。冬天夜长,又日新的灯暗下来了,养心殿也陷入沉寂里。最热闹的便是值房,要预备皇帝夜里传唤,故而一整夜都不能歇息。守夜的太监抱着毡子守在次间,茶水上留了人,太监们在隔断外头围坐着扯闲篇儿,也有些爱将志怪故事的,虽然不敢大声喧哗,可是小声有小声的好,那韵味,不在养心殿值一回夜,不知道。
宫女们在隔断里头做活计,她们忙着给顶头的姑姑们做槟榔袋子做冬衣,打络子绣花儿她们都会。有一些年长的,好事的,便聚在一起,讲一些后宫的秘辛。
当然,这些热闹素来与皇帝无关,并且一切要等养心殿的主子安歇后,才得以顺利地进行。又日新明黄的帐幔拉上,皇帝也有了自己独一份的空间,他打小不喜欢房里有人守夜,于是守夜的太监宫女被安置在帘子外的次间。若说这四九城里哪一处让皇帝感到最为自在,也许就是又日新帐幔后的,这一方小小空间。
这也是妃嫔的禁地,就连皇后也没有这个权力在又日新过夜。若要召幸妃嫔,一般在燕喜堂,若是皇后主子,则在体顺堂。总而言之,又日新是主子爷一个人的地方,不论是谁,也没有上这里床榻的本儿。
那玉瓶便随着皇帝,从东暖阁挪到了又日新,端端正正地放在床头的多宝柜上。皇帝辗转反侧,也不知为什么,一些不知名的情绪就像蜜一样一丝一缕地从心头沁出来,他觉得欢喜非常,好像这二十余年的光阴里,从没有一刻,是像现在这样,真心实意地欢喜。
腊梅很香,呼吸之间盈满肺腑,他想在其实他们是一样的,呼吸着一样的气息。万籁俱寂,安静得没有一点声音。又日新里黑黢黢的,唯有玻璃窗透出模糊亮光,隐约可以看见外头的庭院。他便掣开帘子,靠在枕上安静地看着。漫天的飞雪连绵不绝,一层又一层铺在琉璃瓦上,偶有不远处的些微亮光,能稍稍分得清雪的行踪。
生了地龙,屋子里暖融融的,朝外的窗户上结了薄薄的霜,如池子里漂浮着的碎冰,折出浩浩天光。
他们看见的是一样的梅花,一样的夜色,在同一场雪里,也会有一样繁盛的春日。
我念梅花花念我,关情。
起看清冰满玉瓶。
蒲桃和烟锦打外头进来,都直嚷嚷喉咙疼,喝口茶润润才好。谁料屋里头也冷浸浸的,倒把蒲桃吓了一跳,弯腰去拨炭盆子里的火,才发现不知什么时候已经零星地灭了。
“我的天爷!”蒲桃倒吸了一口凉气,“黑了心肝的东西,送的什么炭!上头还架着药呢,这是存心的要人命啊!”
烟锦给摇光递了杯水,伸手去比她额上的温度,滚烫得吓人,整个人从耳根到面上皆泛着潮红,皱着眉,仿佛是难受极了的样子。
烟锦叹了口气,“是有起子人瞧着老主子这里忙乱,故意来使坏呢。”她看了摇光一眼,“你为人素来本分,怎么竟摊上这位要命的主子。”
“你知道是谁?”
“让她着了病又想教训她的,还能有谁?”
正说着,有几个小太监进来换炭,将原有的炭盆笼子提起来,有放了一盆新的。蒲桃“哼”了一声,索性一脚踩在盆檐上,冷笑道:“心不正做不明,也就那点子小聪明劲儿,敢在慈宁宫里为非作歹,也颇痴心妄想了些!”
小太监们并不敢说什么,一迭声道“姑姑饶恕”,紧赶紧的把换下来的盆子抬出去了。
纵然烟锦知道,蒲桃敢这么明目张胆给内务府的人不痛快,是背后有人授意。可瞧着摇光这模样,她颇为忧心,照顾着病里人的情绪,还是温声细语:“虽说鄂氏带头参你们家,到这样的情局,竟还不肯罢休。咱们如今毕竟不同往日了,你见着贵妃、宁嫔,须要谨慎些,能避过就避过,伤着自己,反倒不上算了。”
蒲桃说你就好性儿吧,“在慈宁宫外想着法子害她就算了,如今有谋算,有伎俩,手长得到了慈宁宫来了。”她见烟锦要劝她,抢先一步先摆出手,“你也不必劝我,我没旁的主子。在慈宁宫当差,唯一的主子就是太皇太后,旁的一概不管。先前就是忍让太过了,才让着让着,让出这一身的病痛。”
摇光强撑着支起身来,朝二人颔首,算是致礼,“二位姐姐真心实意待我好,我心里都明白。”她惨然笑了笑,亦不避讳:“我家没了,能进宫来,全靠太皇太后体恤,念着与我玛玛的姊妹情分。我再没有别的想头了,先前在家做姑娘的时候,的确有几分争荣夸耀的心。如今只盼着在宫里安安分分地当差,等风波过去了,我还能伺候我玛玛终老,现下怎样,都是使得的。”
一时间屋子里没人说话,铫子上的药沸了,咕噜咕噜地冒泡。烟锦背过身去,从袖里抽出帕子在眼侧带了带,连蒲桃亦没有说话了,闪躲着目光,声调也和缓下来:“不说旁的什么,来把药吃了,你再歇一会。”
摇光觉察出了几分不对,握着被角,心里忽然跟漏了半拍似的。面上仍然是挂着笑,故作平和地问:“望乞姐姐们告诉我,我家里人还好?我玛玛还好?”
烟锦端了药来,深深吸了口气,支出一个笑,“你看,病里人惯常多心,怎么你一个明白人竟也这样?有老主子在,定然是好好的。况且我们与你一样,也在宫禁中,外头消息知道的不多。你别多心,一心一意养好身子,舒太夫人惦念着你,自然也会保重,好与你相见的。”
她这病勾起先前的根底,来得汹涌,故而齐太医的药也下得狠,一碗黑酽酽的汤药,望着就觉得舌根发苦,她却浑然不怕似的,接过碗来道了声谢,一口气全喝尽了。太皇太后说得没错,她这娘家姑娘坚韧,就像一根藤蔓一样,在哪里都能顺着缝隙抽出粗壮的枝条,向阳生长。虽然年纪轻轻,心里却有一股劲儿,那是年轻人的生机与活力,纯粹而明亮。
蒲桃将帕子递给她,来得匆忙,没有带蜜饯儿,这么苦的药,她连眉头也不皱一下。蒲桃觉得喉头哽咽,不能再待下去,给烟锦递了个眼神,说茶水上还有差事,让她好好睡一觉,等下次来看她,给她带糖渍的海棠果子。
她眉眼弯弯,笑盈盈说好。
养心殿两侧的耳房,是妃嫔们傍晚齐聚等候恩旨的地方。因着皇帝后宫稀少,故而妃嫔们并不分开,都聚在一处,又以贵妃为上。
皇帝连着几日都是叫去,贵妃觉得颇为称意。因为她见不着万岁,旁人也见不着。别瞧耳房就是那么一间小小的屋子,里头风波暗涌,有八百个讲究。贵妃自矜身份,素来去得最晚,于是早到的嫔妃们便都得起身让出条道儿来,给贵妃福礼问安,这气派,也只有皇后主子,才能心安理得地受起。
如若是万岁爷点了人侍寝呢,敬事房的便会站在门口,直起嗓门儿喊一声,被召的妃嫔心里喜滋滋的,面上顾着贵妃,仍是谦卑的神色,在众人的目光中款款起身,随赵成信去了。那模样,在贵妃眼里,叫做妖妖调调,不成体统。饶是这样,贵妃也得面色不动地贺一声喜,等敬事房的人都走了,再起身回宫。
在宫里活着,不就是演戏么。演得日复一日,也演不来菩萨心肠。她初初入宫时,也曾有些向往,万岁爷长得清俊,放眼天下,没人能赛得过他。先前孝静皇后,毕竟出身小族,是万岁爷一手提拔起来的,依附着万岁爷,每天活得战战兢兢。可她不一样,她有一个可以依靠的母族,她想着,就算不是为了她,是为了托奇楚氏的赫赫功勋,万岁爷对她,也该对旁人不一样吧。
没想到这点不一样,便是给了她一个贵妃的位份。万岁爷待她客气,客气又疏离。除了逢年过节赏的东西比旁人多一倍,余下的,也并没有什么不同。
所以她才会恨,恨那个舒宜里氏的丫头阴魂不散。若是她肯本分地在太皇太后身边当差,她心胸宽广,不会为难她。可是她偏不,她难道想攀附上主子爷,让她舒宜里氏门楣再振么?她能容得下她,也自然有法子,让她永无翻身之地。
今日贵妃照例来得最迟,在一片“请贵主子安”的声音里,端庄地、雍容地坐在了上首,才缓缓抬起她那双佩着赤金累丝嵌红蓝宝护甲的手,声音和悦:“都起来吧。”
第40章 眼底风光
小小的耳房里, 充斥着妃嫔们各色的香粉。单闻或许好闻,汇聚在一起,香得令人有些恶心。贵妃不自觉拿帕子掖了掖鼻, 逡巡着看了一眼。一个个面上恭顺婉静,却生了一颗争强好胜的心,也不知是扑了多少层的香粉子,不过就是为了,在婉转承恩时,让万岁爷记着她们身上的味道吧。
可是主子十天半个月不见得来一次后宫,往往都是叫去。纵使这样, 妃嫔们每日来候着, 照例精细打扮,也不知图个什么,也许常日无聊, 除此以外, 再没旁的事可以做了?
大家抬头不见低头见的,没多少话。不过是夸夸谁的衣裳好,赞赞谁的首饰新。贵妃来了自然不敢多话,一个个老老实实地坐着,时不时扫一眼门口, 看看敬事房的胖子有没有来。
今儿不知怎的却比往日还要迟,先前有几个还存着心思的妃嫔,也渐渐觉得没意思, 眼风也不往门口撇了。贵妃自上观下,各人的表情她都看得真真儿的, 心里不过冷哼一声, 算是称意。
一向不大会说话的全妃忍不住说:“这一连几日都是叫去, 主子爷不是机务繁重,忘了咱们后宫吧?”
嘉妃说你懂什么,“前些日子主子爷还亲自去永和宫瞧了宁妹妹呢。算来妹妹这恩宠,也是独一份儿。想必是我那长春宫偏僻破旧,主子爷不爱去。”
说起这个,顺贵人特别有兴致,“昨儿晨省,贵主子宫里那一株珊瑚盆景,真的好气派!我从没见过那样大,那样红的珊瑚。就连檐上的彩画的描金都是簇新的,望过去真是富贵又好看!”
原本在闲话的妃嫔们眼观鼻,鼻观心,全都安静了下来。顺贵人原本以为会有人附和她,没想到姐姐妹妹们一个个都老老实实地闭起了嘴巴。她有些惶然地朝四处张望,末了却望见贵妃含着意味深长的笑,远远地看着她。
宁嫔出来打圆场,干笑了两声,道:“那是主子爷眷顾贵主子。咱们都知道主子爷待贵主子,那是独一份儿。前些日子给贵主子的份例调了一档,我等自然是羡慕都来不及的。想来这几日叫去,是让咱们六宫好添一重喜事。先头主子娘娘去了也有三年了,趁着老主子大安,喜上加喜不是?”
贵妃觉得宁嫔还算乖,说得很是,妃嫔们也接连应和,直把贵妃捧到了天上去。贵妃仍是一副谦恭的模样,安适道:“主子爷圣意,岂是我们能妄自揣度的?我自知一无资历,二无才德,主子能抬举我,已是惶恐不安,再不敢有什么奢求了。”
宁嫔道:“主子爷放心让贵主子打理六宫,自然是因为贵主子当得。我等深为敬服。”
忽然听得一阵儿靴子踏地的响声,妃嫔们却没什么心情,知道今儿不是叫贵妃就是叫去,这一番恭维已然是很累了,就盼着早点把消息传了,好带着婢子回宫睡觉。
赵成信有数十年如一日的一张笑脸,不谄媚也不虚伪,他抱着拂尘,先朝贵妃问了安,复给诸位主子问了安,才道:“主子爷传宁主侍寝,请嫔主随奴才来吧。”
原本蔫了吧唧的妃嫔们霎时间来了精神,彼此视线交汇,强忍着笑,十分艰难。贵妃愣了半晌,好容易回味清了这话里的意思,水葱似的指甲深深压进皮肉,仍然是含着大度的笑,朝宁嫔道:“便请宁妹妹替咱们,好生服侍主子罢。”
宁嫔自然是欢喜的,在贵妃面前不敢外露,反而是一副战战兢兢的样子,朝贵妃磕了个头,才随着赵成信,一路往围房更衣去了。
余下的便各回各宫,贵妃先一步走,她的花盆底高,宽阔的袍角下露出一截白底,鞋尖坠着细密的流苏,走起路来沙沙作响,愈发衬得人摇曳生姿。
饶是那样高而窄的底,贵妃仍走得稳当极了,两步之间留着距离,走得也矜贵,钿子上垂下来的掐丝点翠步摇,纹丝不动,不见一点轻佻的模样,这是多年深宫里练出来的工夫,是世家望族的教养。
余下的恭送完贵妃,便也各自扶着宫人的小臂,在一盏气死风的接引下,按着位份出养心殿角门。毕竟这是主子爷的地界,不得造次,不是她们自己宫里,由不得她们使小性子发脾气。
四儿正顺着廊子往冬暖阁去,经过耳房,听见响动,便垂首立在原地,等妃主嫔主们离开再走。他头低着,只能看见一片又一片簇新的袍角,上头暗纹流光,绣着各色繁复的花样,热热闹闹地扎着人的眼睛。一年四季各种花儿都在主子们的衣摆上,开得娇艳可爱,想开到万岁爷的心里去。
冬天的夜里,空气中都是凉丝丝的,连呼吸都跟吞刀子似的。四儿等了一阵,听见耳房关门的声音,这才抬起头来,贴着墙,一路到了东暖阁。
暖阁门口垂着明黄的毡帘,厚实又好看,能抵御住外头的风霜。寻常这门口不站人,今儿却不一样,是弥勒赵手下的孙小八哈着腰站在那里,还有德佑,两个人对视一眼,各自低下头没说话。
孙小八瞥见他,朝他招了招手,和声和气地问:“四儿哥,主子今儿的折子,多不多?”
四儿想了想,很不好意思地告诉他:“有些多,今儿光请安折子就上了一匣,傍晚的时候端亲王入宫面圣来了,没顾上看折子呢。”
弥勒赵是笑面儿,多大的事都不会让他犯难。他是太监里的人精,是人精中的菩萨。他手下的人随了他的脾气,说不妨事,“那我上燕喜堂去,再请宁主等等。”
皇帝仍在看折子,并没有沐浴更衣的意思,站在边上的李长顺如同老僧入定,就在一旁伺候,一点声也不敢出。御案上香炉、奏章匣子、笔、墨、纸、砚归置得井井有条,就是今儿多出了一个羊脂玉净瓶,里头插着一枝梅花,疏影横斜,暗香幽浮。
那花成日遭暖气烘着,已开了两三朵,皇帝嘴角含笑,批起最不重要的请安折,朱砂明艳如霞,“知道了”三个字流畅无比,比寻常写得还要潇洒清逸。想必接到了折子诸臣,也很能感受到他们的万岁爷,的确是圣躬甚安。
与东暖阁里一片承平气象不同,孙小八这一个月来从没有这么忙过,他忙得两头跑,从燕喜堂到东暖阁,可是知道皇帝在看折子,不敢贸然进去。若是坏了主子的兴致,两头为难的,就是他自个儿了。
德佑到底看不过意,在孙小八跑了第五回的时候,出声叫住他,“你别急,过会子毓景带着茶水上的奉茶,我领进去问一嘴就是了。”
孙小八跟见着活菩萨似的松了口气,躁眉耷眼地折了回来,委屈极了:“多谢谙达救我,宁主子总催奴才,奴才没法子,也不敢催主子爷不是!”
德佑望着他笑,“你师傅那样一个处变不惊的人,见了谁都是乐呵呵的。你们底下的人没修得他那样的道行。想来他也是让你们历练历练,才把这差事给你做,自己吃酒去了。”
正说着,毓景亲自捧茶水过来,一旁的宫女忙打起帘子,德佑整了整衣裳,在毓景跟前,打头儿进了东暖阁。
德佑见他师傅的模样,便知道主子心情不错。御用龙涎里隐约透出腊梅的气味,好闻得很。德佑先扫袖问安,这才小心道:“这是御茶膳房新备的消夜果,主子爷辛劳,还请保重圣躬,多少进一些吧。”
皇帝欣然应允,笑吟吟地问:“姑姑手巧,今儿备了什么好东西?”手上的笔却没有停下,原来是在画梅花。
毓景亦福身笑道:“是糖蒸酥酪、八珍糕与杏子脯。奴才想着冬日里吃厚重的怕克化不动,这杏脯酸甜开胃,最是相宜。”
皇帝笑意更浓,由衷地赞:“这一味糖蒸酥酪甚好。”
德佑见主子心情不坏,东暖阁和燕喜堂的人都在等着怹老人家,燕喜堂那位便算了,可怜那孙小八跟个愣头青一样,被他师傅当现成的劳力顶,积德行善,能帮着一个便是一个。人人都有不得劲的时候,若是有人能伸出手,帮一帮,日子也就不会那样难过。
德佑于是道:“敬事房的请主子示下,嫔主已经在燕喜堂了,您机务重,是让嫔主安置下,还是再等一等?”
皇帝面色颇为不豫,继而一哂,“好机灵人。敬事房长本事了,知道替朕来拿主意。”
这话说得不咸不淡,却重的很。皇帝申饬人有分寸,话不会说得太狠,顾念你以后当差没面子,李长顺原本在养神,听见这话,吓得犯激灵,忙狠狠盯了德佑一眼,好声好气道:“这糊涂虫!主子爷万勿跟他计较,他是当差当糊涂了,就忘了自己主子是谁!”
御前的人都跟着跪下来请罪,乌泱泱地一片,皇帝却还是往常一样的神情,天子之怒不形于色,只在言语之间,便断人生死,定人去路。
李长顺原以为皇帝会下旨,送宁嫔回宫,不料他只是继续俯下身来,一心一意画着他的梅花,淡淡道:“既然燕喜堂待不下去,就让她去体顺堂待着吧。”
李长顺悚然,体顺堂是皇后侍寝的所在,饶是这样,先皇后在时,在体顺堂过夜的次数也屈指可数。今日万岁爷发了这样的恩旨,倒不知是抬举宁嫔,还是另有旁的打算了。
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