当时多地藩王北上,战乱不断，再求贤若渴的明主也不可能做到用人不疑,所以他从一开始就没有打算诓瞒身世,而晏明帝暗中调查下来,的确与谢昶所说无误——
八岁之前流落街头，被南浔素有神医之名的谢敬安收留，直至十五岁因文字狱案家破人亡,这才带着谢敬安之女侥幸逃出。
所谓一朝天子一朝臣，南浔书院得罪的是先帝，先帝与先圣惠太子有过节，晏明帝却没有,甚至少年时在京中还受过太子恩惠,谢昶与那谢敬安之女在当时是逃犯,但在晏明帝这里不算，几次平乱的胜利也让他看到少年运筹帷幄的能力，晏明帝又岂会为了点前朝破事计较前来投奔的少年奇才。
方才晏明帝这话原本就是为了试探谢昶的野心，既听他如是说,反倒松了口气。
谢绾颜若嫁太子,他要担心外戚夺权,若嫁给另外几位皇子,恐又会发生前朝太子与怀王相争的惨剧，几位庶出的皇子若有当朝首辅这样的大舅哥，暗地里还能不蠢蠢欲动么。
谢昶这么一说,皇帝刚好借坡下驴：“这丫头身世可怜，去岁被人掳至京城，险些遭遇不测，爱卿若想留她在身边照顾，朕也暂不强求了。只是男大当婚女大当嫁，你自己孤家寡人，朕催了你这么多年也催不动了，这救命恩人留下的孤女，如今就指望你做兄长的给她妥帖安排下半生的倚靠，若有合意的，尽管告诉朕，朕来赐婚。”
谢昶颔首笑道：“谢陛下隆恩。”
皇帝是聪明人，“妹妹”直接改口成“救命恩人留下的孤女”，一言彻底扭转了谢家小姐的身份。
座下几人面面相觑，前后脚出了养心殿。
礼部尚书与谢昶打交道最多，被众人暗暗使眼色，不得不硬着头皮跟上去问道：“原来谢阁老与谢小姐不是嫡亲兄妹？”
这事谢昶只对晏明帝说过，当时的靖南王忙着平乱进京，理不到这些，更不会对外透露谢昶逃犯的身份，登基之后也就没再提及这些旧事了，导致朝中众臣只知谢昶乃是湖州南浔出身，不知其他。
方才谢昶与皇帝的对话，众人听得明明白白，只是不听到谢昶亲口承认，他们还是不敢确信。
谢昶负手走下长阶，面不改色道：“方才诸位大人不都听到了么？谢家是谢某的恩人，她父母临终嘱托，谢某此生必践，不敢慢待。”
礼部尚书还有些好奇：“可谢阁老为何与那谢家小姐同姓？”
谢昶含笑望回去：“凑巧罢了，这世上姓谢之人不在少数，尚书大人的妻族也姓谢，难道谢某与尚书大人也沾亲带故不成？”
礼部尚书讪讪一笑：“这倒是。”
既然选择今日当着皇帝与众人的面道明身份，一来座下几位大臣皆非朝中与他针锋相对之人，即便知晓此事，也不会恶意拿他兄妹二人的身份大作文章，二来这几位重臣家中皆有适婚待嫁的女儿，他既已表明立场，这些人背后的家族也不会再伤害阿朝。
他言语间并未再提及养父母，更是将自己的姓氏与养父母撇清了关系，出了这道宫门，想必很快就会在京中传开了。
突然觉得姓谢也不错，当年随养父姓，也是躲避仇家的权宜之计，没想到一晃十多年过去了。
他这些年铲除异己，手上鲜血无数，早就无颜再见萧家先祖了。
小丫头不是也想让他给谢家传宗接代么，倒也没什么不可以。
谢昶站在长阶下抬眸，雨过天晴，远处琉璃殿顶的鸱吻犹挂着淋漓的水珠，透过浅淡的日光，能看到缤纷的颜色。
一夜之间，谢昶兄妹二人的关系在京中各大高门世家悄然传开。
安国公府的老夫人最是欢喜得紧，当即召集家中子女前来正堂议事。
“若当真是当朝首辅的嫡亲妹妹，哪怕只是养妹，都有可能成为太子妃的热门人选，可这无父无母的南浔孤女，就算想做皇子妃，怕也是不够格的。”老夫人握着姜燕羽的手，语重心长道，“这次是你的机会，可定要好好把握住。”
姜燕羽也没想到，这谢绾颜居然只是谢昶救命恩人之女，谢昶更是当着陛下的面拒了婚，如此一来，能与她竞争太子妃人选的的确不多了。
阳平侯府。
阳平侯也在衙署听到些风声，晚膳时分饭桌上随口提了一句，一旁的苏宛如当即瞪大眼睛，一口汤呛得她脸红脖子粗，咳了半晌才消停。
阳平侯夫人一面让人给她拍背，一面嗔道：“娘不指望你嫁入太子府，可我们阳平侯府的姑娘将来也是做高门主母的，毛手毛脚像什么话！”
犹如一道惊雷直直劈在头顶，苏宛如良久方才醒过神来。
原来他们根本不是亲兄妹，所有才敢光明正大地牵手赏灯、逛情人桥！
不知为何，震撼之余，苏宛如心中还有一种奇妙的亢奋，一方面替姜燕羽松了口气，另一方面，她应该是全盛京第一个发现他们早就在一起的人吧！
当朝炙手可热的权臣与救命恩人之女的姻缘，以往她还是在话本上看到过！
同样一夜难眠的还有郑国公府。
陆修文听到这个消息后震愕的程度丝毫不亚于任何人。
郑国公夫人见他呆愣在原地，叹息一声道：“对咱们家来说也不算坏事，谢阁老替这姑娘拒了太子的亲事，她做不了太子妃，你妹妹就有机会。至于你，原本我还想着以这谢家小姐的身份，来日议亲必定抢手，可如今这层关系公开，那些看重门第的人家就要重新衡量了，母亲也不是那执着于出身的人，你若执意求娶，母亲不拦着，你父亲想来也是支持的。人家虽非首辅亲妹，却也是谢阁老留在身边教养的，看重程度不亚于嫡亲的妹妹，况且谢府只有这一个姑娘，谢小姐将来的夫婿，谢阁老又岂会不照拂一二？”
陆修文双拳攥紧，心中久久难以平息。
突然联想起谢昶课上警醒他的那番话——“倘若陆小公爷想要借科考成绩拿下什么敲门砖，谢某现在就可以明确地告诉你，不可能。”
谢昶既不愿她嫁入太子府，又对自己说出这番话，难道……他从未将自己摆在兄长的位置，从一开始想的就是……娶她？
所以平日里对阿朝千般护佑，对他与太子却从未有过好脸。
因为喜欢她，所以不允许任何人肖想她。
陆修文忽然有种深深的无力感，仰头长长地叹了口气。
……
休假一日后，阿朝仍旧按部就班地回了含清斋。
崔诗咏仍未回来上课，倒是崔府派人来打了招呼，说姑娘感染风寒，在家休整两日。
阿朝知道些许内情，但也不好对外人言，早早来到西次间，继续捣鼓昨日没绣完的吉祥结。
李棠月瞧见她手中的香囊，不禁眼前一亮：“阿朝这是你绣的？进步很大呀，之前见你还没有进度呢，可是谢阁老私下给你请先生了？”
阿朝为人低调，可不好意思炫耀说这是哥哥给她绣的，就笑一笑默认了。
一旁的孟茴也瞧了过来：“难怪前几日我去辅国公府，听说盛京城最好的京绣大师被人请走了，难不成就是去了你们谢府？阿芸这些天恰好在绣嫁衣，只能退而求其次，请了另一位绣娘上门指导。”
孟茴口中的阿芸就是原本坐在阿朝的位置上，回府待嫁的那位辅国公府小姐。
李棠月想了想道：“盛京城最好的京绣大师不是一名男子么，阿朝你的刺绣先生可也是男子？”
阿朝摇摇头，笑道：“那应该不是你们说的那一位。”
哥哥在这方面还是有考虑的，为她请来的算术、乐艺先生都是女子，连素日过府诊脉的都是医女，又岂会请男子上门来教她刺绣呢。
孟茴道：“这就奇了怪了，这个月也没听说哪家贵女待嫁，能从辅国公府手里抢人的，也不是一般的官宦世家了。”
阿朝笑了笑，没往心里去。
李棠月与孟茴家尚不知情，可等到姜燕羽与苏宛如相继踏入西次间，都忍不住往阿朝的位置多瞧了几眼。
这位谢小姐还是那副安安静静的模样，垂头研究手里的针线，看不出半点异常。
这般平静，要么就是京中的风声还未传到她耳中，要么就是，她早对自己的身份心知肚明，与谢阁老说好了对外就以兄妹相称，至于外头是否传开，对她来说也无甚影响。
不过话说回来，人家也没当众承认过是嫡亲的兄妹，只是大家都那么以为罢了。
再怎么说，这也是谢府的姑娘。
谢阁老并没有因为非嫡亲的关系就将人安置在外面的庄子上，找几个丫鬟婆子伺候她的起居，或者给足银子，交给济宁那户人家继续抚养。其实对于恩人之后，如此安排也称得上妥善了。
可他偏偏安置她进了谢府，锦衣玉食，前簇后拥，吃穿用度一应是高门贵女的标准，甚至让她顶着首辅之妹的名头进宫读书，还与公主太子成了至交好友……这样的待遇，任谁也不敢轻视，更不敢得罪到她头上。
知晓内情的几人在斋舍悄悄分享了这个消息，但一入西次间，全都心照不宣地闭了嘴。
眼下情况不明，谁也不敢胡乱调侃，更不敢说风凉话，否则来日谢阁老怪罪起来，她们吃不了兜着走。
邻近浴佛节，太后近日都会前往咸若馆念经礼佛。
没曾想今日成安伯夫人竟然哭着求到了咸若馆来，说成安伯被人告发私吞赋税、收受贿赂，连着倒卖官仓粮食的陈年旧事也被抖落出来，皇帝龙颜大怒，已经将人革职查办了。
成安伯是太后内侄，在朝中任户部侍郎，也是太后母族如今在朝中少有握有实权的重臣。
太后叹了口气，冷冷道：“哀家只知他素日铺张奢靡，没曾想私底下这么多肮脏，偌大的户部，边边角角的油水加起来也够你们一辈子享用不尽了，果真是人心不足蛇吞象，竟敢打上赋税和官仓的主意了！岂当国库是你家开的？”
成安伯夫人也自知没脸，可眼下除了太后还能求谁，“听说是谢首辅亲自呈上的票拟，这是要将我夫往死里逼啊，还请太后娘娘做主啊！”
居然又是谢昶！
太后横眉瞪目，一掌拍在桌案上，心口一时起伏难平。
当初殷重玉也是因为他从严处置，流放北疆途中丢了性命，如今成安伯落入他手，恐怕也是凶多吉少了。
成安伯夫人跪在地上涕泣涟涟：“如今也只有您能在陛下面前说上话了，他到底是您的亲侄，您不能眼睁睁看着他死啊！”
太后被她哭得头疼，揉了揉太阳穴道：“好了，皇帝那边哀家自会去说，只是皇恩浩荡也挡不住他罪恶滔天，你也好自为之吧。”
成安伯夫人哭哭啼啼谢了恩，退了下去。
太后坐在榻上长长吁口气，成安伯有个女儿，原想着扶持一把，将她许配给自己的嫡孙，可如今出了这档子事，成安伯不掉脑袋都是皇帝仁慈了。
人一走，太后也没了礼佛的心情，正欲回宫思量对策，却见含清斋的十几个姑娘搬了画架，整整齐齐坐在临溪亭下作画，那个着天青绿垂柳暗花长裙的丫头，可不就是谢昶的妹妹！
众人见太后迎面走来，赶忙放下手中的笔墨，起身行礼。
太后抬手示意众人起身，盯了一眼阿朝，又侧头询问身边的教谕：“今日这含清斋可真是热闹，不知课题为何呀？”
授课的是翰林图画院的一名画师，闻言拱手道：“回太后，是‘暮春’，时下春色将阑，落花琼玉也是人间妙景，下官便想着，让各位姑娘在殿外取景作画，不想惊扰了太后礼佛，还请太后恕罪。”
太后笑道：“张教谕别出心裁，何罪之有？你们也都莫拘着了，既是取景作画，那就继续吧。”
众人齐声应是，纷纷坐回自己的位置。
在外取景作画，也是姜燕羽的提议。
都知道太后今日会在咸若馆礼佛，而临溪亭又是进出揽胜门必经之处，能在太后面前露个脸，展示自己的画功，也是难得的好机会，岂能轻易放过？
果然太后瞧过姜燕羽笔下的《落花堕枝图》后露出了赞许的目光，又扫一圈其他人的，果真没有再比这幅更有意境。
轮到这位谢家小姐，太后瞧了眼她画中的鸟，不禁冷声一笑：“这是何物？倒是稀奇。”
阿朝知道自己没有画出神韵来，闻言不禁有些脸红，垂首如实道：“回太后，是杜鹃。”
太后一笑：“谢阁老难道从未教过你作画？这画功还需狠下功夫啊。”
阿朝心道太后怕又是来挑刺的，怪只怪自己技不如人，只能拱手应道：“臣女惭愧，谨记太后娘娘教诲，日后必当勤学苦练。”
太后意味深长看她一眼，再看看那画，“也是，毕竟不是嫡亲的兄妹，也不是人人都像他谢昶那般天纵奇才，只是首辅大人毕竟收留了你，也该尽好教导之责才是，画成这样，说出去到底不……”
“没有教导好阿朝，是臣的失职，臣这就将人领回去，好生教导。”
从听到那句“不是嫡亲”开始，阿朝几乎整个人僵立在原地，以至于后来太后话音未落，被一道突如其来的熟悉声音打断，而那只温热的大掌覆上自己的手背时，阿朝仍旧浑身冰冷发寒，脑海中一片恍惚。
什么叫，不是嫡亲的兄妹？
什么叫，首辅大人收留了你？
明明每个字她都听得清楚分明，可连起来却不解其意。
太后究竟在说什么？她为何一句都听不懂……
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