“我同他相交多年，人虽逝，情谊却不变。日后夫人如若不嫌，华枝便时常过来陪夫人说说话，也算替他略尽孝道了。”
陆夫人闻言十分动容，“华枝，你是个好孩子，我怜你自幼没了母亲，原本便将你视为未过门的儿媳，既如此，你日后便唤我一声干娘吧。日后过来同我说说话，也算是全了一番缘分。”
“只是你不要再自责，今日情形非人力可改，我们也只能把将来的日子过好了，他们走得才安心。”
郁华枝起身，深深行了一礼，“干娘，华枝明白了。听闻过几日干娘预备去庙里做个道场，我随干娘一同前去，愿北疆亡魂早得往生。”
陆夫人轻拭眼角，失神点头，“是该如此。”
待郁华枝从沈府出来时，却看见姜弥站在马车旁，想来已经来了许久了。
“姜弥，你怎会在此？”
姜弥面露讥诮，缓缓上前，“我为何会在此？这话应该是我问你吧？”
她抬眼瞪着郁华枝，不错眼地看着她脸上的神情，见她面露不解才开口，
“今日我原本去府中找你，却不曾想在你房中看见了厚厚一沓沈云疆给你写的书信。原以为沈云疆是同你大哥交好，竟不成想是与你交情甚笃。”
“我不明白，若是你们两情相悦，你又何必瞒着我，由着我在你跟前时时提起沈云疆，敢情是拿我当猴耍吗？现下又来了沈府，想必同陆夫人促膝长谈了吧。郁华枝，你我相交多年，我竟到今天才知你为人。”
郁华枝正欲开口解释，姜弥却转身就走，乘了马车便走。
姜弥不给郁华枝说话的机会，“原本我爹便觉得你父亲过于钻营，不愿我与你过多往来，我还不愿意听。如今看来，竟是大可不必了。”
郁华枝忽地止步，全没了解释的言语，只瞧着马车逐渐远去，良久无言。沈云疆对她的情意不假，她并未告诉姜弥实情也是真，还能如何解释？
近日北面常有消息传来，皆言萧国治下，原本元贞国的州府并未受到太大影响，百姓日出而作日落而息，往来贸易仍似从前。
慕寒之下令原本元贞国百姓可易户籍，成为萧国子民，赋税减半。虽并未强迫，然此举颇有成效，大多百姓看萧国军规严苛，政令皆利于民，便也易了户籍。
其实自古以来百姓对谁为主君并无太多意见，只要主君贤德，厚待百姓，在其治下可安稳度日，不饥不寒，黄发垂髫自得其乐，便已十分满足。
得民心者得天下，不得不说萧国此举极为高明。得道者多助，失道者寡助[1]，此举消解了百姓怨怼之心，更得了实际的好处，天长日久，便也尊萧国为主君了。
此举传到京城，众人也稍稍安心，即使是做最坏的打算，他日若元贞国被萧国全然吞并，百姓的日子应该也不会难过。既最坏的情形是如此，市坊便又恢复了生机，百姓不再终日惶惶。
这日萧国太子慕寒之、怀化将军赫连羽及一众大臣便入宫上朝，一行人刚踏入殿中，朝臣皆噤声，暗自打量来人。
慕寒之无甚在意，含着和煦的笑意环视了一圈，见众人眼神中有揣测，也有忌惮。
离龙椅不远的下首置了把金丝楠木椅，大监想着慕寒之说自己腰不好，便添了两个鹅毛软垫。他熟捻坐定，瞧着十分怡然自洽。
随慕寒之前来的还有不少文臣武将，最为打眼的莫过赫连羽，此人便是萧国镇国大将军赫连啸长子，虽战场杀伐多年，却不染纤尘，往大殿上一站，众臣竟是看得眼睛都直了，直叹好一个玉面将军，不由暗自感慨：这要不是敌国之人，倒真是女婿的最佳人选。
自几人踏入殿中时起，便已注定，今后的朝堂迟早将分割为两派，或有趋炎附势之辈，则欲投向萧国。或有誓效忠元贞国、一腔热血之辈，然朝中细数，竟只寥寥。还有一些大臣立场上不明朗，只怕是欲审时度势，谨慎决定自己究竟效忠哪方。
郁文亭身处其中，看着众人满脸思量，只觉着眼下朝臣心思浮动，说不定是个上位的好时机。他自萧国占领元贞国北部疆域时便已做好打算，刀切豆腐两面光，既要接着讨好玄奕帝，又要向萧国表诚意，总归两头都不吃亏便是了。
不消一刻，玄奕帝驾临，落座后便看向一旁端坐的慕寒之，皮笑肉不笑地开口，“萧国太子不远千里赶来，一路风尘仆仆，竟未歇上两日？朕可有些过意不去了。”
慕寒之并未起身，只温和地笑道，“多谢陛下关心，本宫实在关心元贞国政事，若耽搁了日子而延误正事，只怕也有负陛下所托。”
玄奕帝宽袖下拳头早就握紧，却见宰相朝自己摇头，这才深吸一口气，“太子说得有理，今日众爱卿可有本启奏？禀上便是。”
却听慕寒之继续开口，“陛下、诸位大人，此次本宫也带了朝中极有才干之人，今后不拘萧国还是元贞国的臣子，各位合该通力合作才是。”
下头众人面面相觑，不知如何应对，赫连羽便出列开口，“太子殿下所言极是，臣等领命。”
随后大臣们皆称是，“臣等遵旨。”
见玄奕帝面色冰寒，宰相便出列奏事，不至于让场面太难看。
“启禀陛下，眼下边境疆域重定，京城距边境便有些过近了，眼下该早做打算迁都才是。”
玄奕帝点头，“宰相此言有理。”
待玄奕帝欲接着开口时，却听见慕寒之接过话头，“此举恐怕不妥，宗庙之所，乃元贞国命脉之所在。国之大事，在祀与戎[2]，若贸然迁都，便是不敬先祖。更何况如今战事终了，萧国同元贞国愈显亲密，并无战事之忧，如此岂非因小失大？”
众人也知道，迁都一事过于重大，若是失了先祖根本，弃宗庙于不顾，此举实在不妥。
慕寒之此言并非没有道理，然萧国狼子野心，仅是元贞国的半壁江山他们岂会踌躇不前？连他自己也说了“国之大事，在祀与戎”，将来必定还有战事将起，如今元贞国处于劣势，萧国若再次兴兵，京城便有陷落之危，现下只不过是缓兵之计，两国都有自己的考量。
几位大臣倒也谏言反对迁都，连洛玄也在其中。只是他立场尚不明朗，如今萧国第一日摄入朝政他便出了头，也不知道心里作何打算。
第一次萧国参政便引得朝堂人心浮动，玄奕帝的脸色阴的挤得出水，下朝后便气冲冲地去了太后宫中，正巧庆佳长公主也在宫中陪太后说话。见皇兄脸色不善，庆佳便乖巧请安，太后见势就猜到了几分。
“齐霄，想必你今日已见到那慕寒之了吧。”
魏齐霄随意行了个礼便坐下，“哼，那个慕寒之，全然不顾及朕仍是元贞国主君，仗着萧国的势，随意搪塞、干涉朕的决策。”
庆佳复坐回太后身边，“皇兄，如今萧国如日中天，而我们……也不是皇妹说丧气话，只是如今人在屋檐下，不得不低头。若是想反败为胜，只有效仿勾践，卧薪尝胆，暗中谋划，可千万不能冲动行事啊。”
太后也赞同庆佳的话，“不错，哀家明白这些年你心里苦，但形势比人强，如今我们也只能蛰伏。”
魏齐霄也只得压下怒意，“且先让慕寒之再得意几日，待寻到时机，朕必灭萧国而后快。”
三人一起用膳时，太后瞧着庆佳气色极好，想来这两年夫妻感情和顺，驸马虽未在朝中任职，但如今远离朝局也并非坏事，也颇觉欣慰。
“庆佳，驸马今日怎的没同你一块进宫？”
庆佳闻言，略有些羞涩地开口，“儿臣提起想求一幅青州顾老先生的丹青，因这老先生脾气古怪，若无诚意，谁来求画他都不乐意，驸马便亲自去了……”
太后笑着说，“那就好，说明当年给你挑的这门亲事没挑错，只要儿女万事顺遂，便是做母亲的最大的心愿了。”
说着又想起了沈家，感慨道，“幸而当年没有将你许配给那沈云疆，否则你如今岂不是要守寡了？可见‘塞翁失马，焉知非福[3]’。只是那沈云疆，可惜了……”
庆佳挑了挑眉，“既然他当时拒了婚事，便说明我们命中无缘，儿臣并未放在心上。只是沈家一门男丁俱亡，如今只剩位夫人，确实怪可怜的。”
魏齐霄轻哼，“沈云疆福薄，朕的皇妹自然不会嫁给无福之人。只是如今除却沈家，可用的武将竟是寥寥，从前随先帝征战的君侯如今都已年迈，并不得用。朕能上哪找第二个沈家呢？”
三人复又陷入沉默，太后突然想到什么，“皇后母家不是有人在军中么？你同皇后商量看，能不能在军中挑选些可用的人才，不过虽然破格提拔可行，却也怕萧国警惕。应暗中进行，不在萧国面前露出痕迹才是。”
魏齐霄闻言倒是难得地沉思许久，“此计可行，暗中训练一批战力极强的军士，趁萧国不备时一举拿下。听闻萧国太子妃有孕，只可惜她未随行前来，否则将慕寒之同她一并扣下，便有了谈判的本钱。”
见魏齐霄欲退下，太后开口道，“齐霄，哀家知道你对皇后并无情意，但皇后毕竟是皇后，该给她的尊荣一样都不能少，否则后宫不定，影响前朝。”
魏齐霄耐着性子称是，便退出殿中，传了步辇朝皇后宫中去了。步辇轻摇，也荡起了魏齐霄的思绪。
[1]《孟子》
[2]《左传·成公·成公十三年》
[3]《淮南子·人间训》
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