她失望之余，对杨沐廷生出一份惋惜之情。
但凡是楼主想知道的，若是她碧青客客气气的问不出，偷偷摸摸的也听不到，那下回就会换成别人来“问”，来“听”。至于来者是否还会有她这般耐心与客套，不言而喻。
她虽并不钟情于杨沐廷，却也不愿见他落得个凄惨的下场。但楼主留阿九活口，甚至要带回去问话，必然有所打算，不是她能够随意左右的。杨沐廷既已因她牵扯进了此事，恐怕无法置身事外。此番若是能逃出生天，是他的福气。若是不能……便是他的命了。
密谈后，杨沐廷没找着刻意避而不见的碧青，又心系阿九口中居廉客栈的病人，只得眼神落寞的拎着药箱先行一步离去。
不久，唐少棠一行也离开了福贵居。
……
兰萍县内大大小小叫得出名字的歌舞坊，约有五处，平日常有达官显贵风流才子聚集，饮酒作乐，乐不思蜀。不说夜夜笙歌，也至少是朝歌夕舞，热闹非凡。早先婵姨身边的两个婢女奉命支开唐少棠时引至的落脚之处，便是其中之一。
而唐少棠此时带阿九来投宿的新住处，恰巧也是一所歌舞坊，不过并不属于这五处中的任何一处。它位于僻静街尾，远离闹市，坊外没有悬挂揽客用的红绸彩灯，坊内则更是连个像样的庭院也无。
院子四面杂七杂八栽种了好些不开花也不美观的果树，树下无序地摆放着各色修剪得奇形怪状的盆栽。两条小路缠绕其中。一条由五颜六色的碎石铺成，明艳似火又显得光怪陆离，一条只是平平无奇的泥土路，在两侧枯草的夹击下幽暗似沼，令人不愿踏足。
两条小路交汇的尽头有一汪池水堵路。池像是荷花池，只可惜池子里荷花没养出一株，却三五成群的聚了一群皮毛光润、五颜六色的水鸭。这群水鸭见了来客也不怕生，仰着脖子划向池边，冲着阿九一行人嘎嘎乱叫，嬉闹吵嚷。
坊内的舞姬歌女闻见动静，纷纷出来查看。领头的一位歌女曾在婵姨身边学艺，见过少年时的唐少棠。如今虽隔了十数年的岁月，仍难忘他出众的美貌。而唐少棠身边跟着的碧青，无疑证实了她对他身份的猜测。
“公子里面请。”她遵照在婵姨身旁时养成的习惯，唤唐少棠公子，并依次向唐少棠和碧青毕恭毕敬地欠身行礼，目光最后才瞟过素未谋面的阿九。
阿九这会儿似乎又不嫌冷了，他在池边驻足，兴趣盎然地注视着一池子肥硕的水鸭，扭头向唐少棠真诚发问。
“你会炖老鸭汤吗？”
唐少棠顺着他的视线望向水面正愉快嬉戏的水鸭，在脑海里默默过了一遍菜谱，随后点了点头，答：“会。”
碧青：“……”
领头的歌女可吓坏了，慌忙朝二人摆手：“公子，这可使不得啊使不得，池子里的水鸭是……是……”
是楼主当年命人养的啊！
阿九眨眨眼，问：“是什么？”
领头的歌女：“……”
你谁啊？
碧青：“更深露重的，阿九公子您身体欠佳，还是先进屋歇息歇息吧。”
她示意领头的歌女赶紧带路，切莫理会阿九的胡搅蛮缠，对方终于如蒙大赦，迅速将人带进后院，命人马不停蹄地收拾出了三间干净舒适的客房。
阿九上下左右打量这一处新住所，纳闷道：“你早知道有这么个地方，怎么一开始不选？”
既是歌舞坊，自然有酒，何必挨家挨户的寻地方买酒。
唐少棠撇开目光，没有搭理。
碧青的目光却略过唐少棠依旧不动声色的脸，心里叹息。
她当然明白自己和唐少棠为何一开始不选这里。
不是不选，是不该选，不能选。
因为不合规矩。
霓裳楼在各个城镇的布局与所在，本不该也不能随便透露给外人。但唐少棠心疼不过，不想让某些人带病奔波另寻住处，便直接来了这里。如此坏了规矩，回去是要受罚的。
碧青转头睨向不知好歹的阿九，心道：但愿你身上的价值，值得他为你这么做。
“公子还有何吩咐？”
唐少棠虽然自始至终只说过一个“会”字，还是回阿九的话，领头的歌女依旧凡事先问过他才肯放心。她久居兰萍县，对霓裳楼目前的形势知之甚少，但她不会忘记唐少棠是楼主和婵姨看着长大的。既然是一手带大的孩子，面上即便一视同仁无甚差别，心里的情分也总是与旁人不同的。
唐少棠尚未开口，阿九就已经反客为主地抢答：“给我找件冬衣，合身的，暖和的，别太厚重，料子么你们看着办吧。”
领头的歌女：“这位是……”
他与唐少棠究竟是什么关系？怎地语气态度如此熟稔，又敢自说自话擅作主张？
唐少棠并不打算向人介绍阿九的来历，只淡淡道：“按他的意思办。”
说罢，阿九便随着歌女去挑衣裳，唐少棠并未同往，碧青则借故离开。因而他们谁都没有见识阿九挑衣裳时的场面。
领头的歌女见阿九是唐少棠带来的客人，虽未介绍来历，来头定然不小。为尽地主之谊，她吩咐坊内的姐妹挑了十来件各具特色料子上等的新衣裳，供阿九一一品鉴。
阿九从不跟人客气，尤善把别人的地盘当成自己的家来撒野。他姿态放松地往太师椅上一座，等着一众舞姬手捧着绫罗绸缎接连登场。
虽时间紧迫，送上来的衣裳仍是经过精挑细选的。有的衣衫素雅，仙气飘逸；有的以皮裘相辅，张狂肆意；有的锦衣玉带，雍容华贵；有的……
阿九：“？”
人群中似乎混入了一个奇怪的小姑娘，和一件更奇怪的衣裳。
小姑娘豆蔻年华，比所有人都矮上一大截，梳着两个羊角小辫，手捧一件金灿灿的厚棉袄子。金边绣线勾画出的铜钱纹样，在夜灯烛火中熠熠生辉，晃进在场每一个人的眼底。
“鸯儿你别闹了，让客人看了笑话。”有人轻声呵斥。
名唤鸯儿的小姑娘瞪大了铜铃似的眼睛，鼓着腮帮子争辩道：“鸯鸯没有闹，这是鸯鸯最喜欢的袄子！”
见她执意不肯离去，对方只得加重了劝说的语气。谁知，还没没训上几句，鸯儿竟坐地哇哇大哭起来，其声惊天动地，谁都劝不住。
阿九：“……”
阿九原是不想管的，只不过鸯儿哭闹个不停，倒让他想起一个差不多年纪的小丫头。那丫头从前被十文捉弄后，也是这般哭得惊天动地。后来学了功夫，虽然还是爱哭，却有了边哭边追打十文的本事。若是能平安长大，不知会否从一个哭哭啼啼的小丫头，长成个哭哭啼啼的大姑娘？
阿九挥手一指，宣布道：“就这件了。”
满堂哗然。连方才还在哭闹的鸯儿立刻停止了哭泣，吸了吸哭红的鼻子，将信将疑地伸出微胖的手指，指了指自己。
“要选鸯鸯？”
阿九：“管你什么羊羊咩咩的，金色贵气，就选它了。”
颜色丑，样子更丑。
众人眼睁睁地目送鸯儿将金光灿烂的大冬袄捧给了阿九，心叹公子带来的人果真“眼光独到，与众不同”。
阿九则是在众目睽睽之下拧着眉头披上袄，不待揽镜自视，抬腿就出了屋。他白日里就没有进食，如今折腾了这大半个晚上，着实有些饿了。他垂涎院子里的肥嘟嘟的水鸭，寻思着：唐少棠去哪儿了？
……
灶房重地。
唐少棠眼前摆放整齐的是三个他随手做的小菜，清清淡淡，完全遵照了杨大夫的嘱咐。
按照杨大夫的说法，阿九不能吃的东西很多，不光是吐血后的现在，哪怕在平时也应有诸多忌口。杨大夫当时口述的忌食清单足够填满整整三张纸，阿九本人听了似乎并不在意，但唐少棠记下了。虽是记下了，可这清单上罗列的食物与调味种类繁多，普通人听了都脑瓜子疼，别提临时交代厨子按这些避讳来烹饪了。
无可奈何之下，唐少棠只能亲自下厨。
好在习惯一经养成，并不容易遗忘。因此哪怕他已经多年不曾下厨，他的双手依然记得所有的步骤，动作也依旧迅速。
唐少棠反手将洗净的菜刀抛回刀架，擦了擦手，环顾四周。
歌舞坊内灶房的布置与霓裳楼十分相似，除了规模略小，其余几乎一模一样。有那么一瞬，唐少棠产生了一种恍然置身往昔的错觉。
他会与几人年龄相仿的友人结伴偷偷摸摸跑灶房觅食，有人把风，有人看火，有人下厨，有人收拾。
墙上高高挂着的刀架，是他曾经抬手也够不着的高度。
干干净净的灶台，是为了防止被婵姨发现，他与友人手忙脚乱收拾过的。
大门口，灶台边，菜篓旁……一个个小而熟悉的身影，逐个消散，最后剩下的……只有如今的自己。
灶上炖着的汤咕咕冒着泡，热气蒸腾，浓香四溢。
有人装模作样地敲了下门，半倚着门框偏头问：“大厨做饭呢？有我的份吗？”
唐少棠在氤氲的热气里抬起头，定睛望向来人。
阿九身上穿着件沉甸甸的袄子，以金线绣出连串的铜钱，辅以银线打方格将蓬松的棉花固定住，乍一眼望去除了满眼的金光灿灿，格纹也是十分醒目，人穿在身上走起来，活脱脱像一根行走的玉米。
唐少棠忍俊不禁，终于噗嗤一笑。
眼底的阴霾随之一扫而空。
“有你的份。”
他开始找回活着的感觉了。
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