“是！”他隔门拱手作揖，面上笑容慈祥，“老太爷请您过去书房见他。”
沈阅连忙放下手里的东西起身出门。
此时天色已暮。
冬禧提了灯笼，走在前方引路。
主仆一行去得四喜堂院里。
因为老爷子平时在书房滞留的时间比较长，是以闻老夫人在世时，就将这院里除了堂屋之外采光最好的那个暖阁改造成了书房，又特意扩宽了窗户。
暮色沉沉，夹着初春时节的夜风，窗纸之上映着一个略显佝偻的影子。
沈阅脚步微不可察的顿了顿。
然后，等岑伯开门之后，她便径直走了进去。
彼时闻太师正站在一排书架前面，忙忙碌碌的似是在找什么书籍的模样。
他年纪大了，这样昏暗的灯光下，眼神不怎么好，就身体稍稍前倾，脸孔几乎凑到了那些书脊之上。
沈阅归家之后这两天，时常会被她的那个噩梦困扰，想到她这外祖父可能没剩几年阳寿了，心里就酸涩又堵得厉害。
“外公。”她尽量让自己的声音听起来开朗，快走两步过去，“您要找什么？我帮您。”
其实方才岑伯开门时虽是放轻了动静，却也还是发出了声响的。
闻太师并不耳背，他明明应该有所察觉，却显然是心不在焉……
此时他骤然转头，才刚发现了沈阅。
老人紧皱的眉头，瞬间舒展开来几分。
“哦，没什么要紧的，我晚些时候再找。”他说。
看见他鬓角的斑白和脸上的皱纹，沈阅却是眼眶一红，蓦的跪下，先庄重给他磕了个头：“是外孙女儿不孝，应当早些回来承欢膝下，陪伴外公的。”
“快起来，回来就好。”闻太师亲自弯腰将她扶起。
声音……
细听之下也有几分滞涩。
沈阅吸了吸鼻子，转而扶了他，一起走到窗根底下的椅子落座。
丫鬟没有进来奉茶。
闻太师摩挲着拇指上的玉扳指。
这个游走朝堂数十载都游刃有余的当朝太师，此时面对自己的外孙女，神情却是委顿迟疑，表现的欲言又止。
沈阅望着他浑浊的双眼，心有不忍，率先打破沉默：“祖父叫我过来是因为皇后娘娘传召我明日进宫的口谕吧？孙女儿头次入宫，心中也多有忐忑，您有话便嘱咐我吧。”
看着眼前小姑娘落落大方的言谈举止，闻太师突然有了瞬间的恍惚。
从沈阅的脸上，他依稀看到了英年早逝的唯一女儿。
曾经白发人送黑发人的惨痛旧事袭上心头，老人的喉头不禁哽咽。
但他极快的调整好状态，开口也甚是直白：“我叫你过来，的确是为了明日进宫的事，不过那件事倒是其次……”
他语气迟疑了一下：“今年太子殿下就及冠了，年前陛下与我提起，说是想要将你聘予太子为妃。我当时没应，现如今皇后娘娘召见，必然也是为着此事，想要当面见见你。”
婚嫁之事，向来讲求的只是父母之命媒妁之言。
换个人家，遇上这样几乎是天上掉馅饼、可以攀龙附凤的大好事，怕不是得欢欣鼓舞，立时便当场应下谢恩的。
闻太师说这话时虽然看上去镇定，沈阅还是看清了他眼底的迟疑与矛盾。
想也知道，她外祖父这句轻飘飘的“当时没应”是顶着多大的压力为她争取来的。
沈阅心间升腾起一片融融暖意。
她望着灯下和蔼的老人，抿了抿唇，既没有表现出吃惊也未曾惶恐，只是思忖着很认真问了个直切要害的问题：“太子殿下身份贵重，他的无论正妃还是侧妃人选都务必要慎重考虑。虽然外公您位居一品，闻氏一门又口碑斐然，可孙女儿我毕竟不是姓闻的。我有些不明白……宫里为什么会选我？”
这件事，是她怎么都想不明白的。
闻太师嘴唇动了动。
“娶妻娶贤。”他说，“大抵就是因为我闻氏一门从不争权夺利，皆是纯良之臣，所以将你放在那个位置上才能最大限度的免去争斗，叫太子未来的后宫安稳平顺。”
朝堂势力与后宫势力从来都是息息相关的，有权有势人家的贵女一旦进宫，并且身在高位，前朝后宫都会有许多身不由己的争端。
宫里柳皇后的出身就不是很高。
但是皇帝爱重她，她就愣是稳坐中宫之位，荣华显贵，从未动摇。
闻太师这话说的的确在理，沈阅却不能完全信服。
她且在犹豫斟酌之时，闻太师已经又再开口：“此事毕竟是你的终身大事，咱们闻家也不是攀龙附凤的人家，俗话说一入宫门深似海，你若没这个意愿……明日就不要进宫了，我会上书奏禀陛下，说你长途跋涉身体不适，推了就是。”
届时，帝后自然也就明白了闻家的意思。
沈阅的确是没有半点想要嫁入东宫的意愿，可拒婚皇室兹事体大，何况——
还得是要闻太师出面，以闻府的名义替她去出这个头的。
古往今来，可还没有人有那么大的脸面脾气，去公然拒婚皇室的。
沈阅心中忐忑之余，终于还是咬咬牙，坚定的道：“雷霆雨露皆是君恩，总不好公然抗旨，我还是去一趟吧。”
她这话说的含糊。
闻太师便懂——
对这门婚事，她心中是有所犹豫的。
不过小姑娘家家的，对自己的终身大事，忐忑迟疑都正常。
老人家张了张嘴，想说什么，最后却又到底什么都没说，只嘱咐了一些她进宫要注意的规矩。
沈阅认真谨记，一直到闻大夫人叫闻成简过来喊他祖孙二人用晚饭，她才陪着闻太师去了饭厅。
是夜回房，沈阅早早便洗漱好上床歇下了。
宫里的一些礼仪规矩，她大概都知道，并且依着梦里的提示柳皇后对她一直都是很满意很不错的，虽然在后来秦绪废了她时对方也没有太过维护阻止，但起码明日的初见，她应该是不至于使什么下马威的。
沈阅担惊受怕这些天，现在梦里诸事的轮廓慢慢清晰，她反而逐渐调整好了心态，有了明确的思路和目标，也就不再那么没着没落的瞎恐慌。
是以，这一夜她睡得极是安稳。
但她和太子秦绪之间的可能注定就是一场孽缘，明明都已经入春，这天下半夜却是天气骤变，黎明时分更是洋洋洒洒的飘起了雪。
不得已，沈阅清晨出门之前又多披了件厚斗篷。
因为柳皇后的口谕，只召见她一人，闻大夫人不便陪同，就事先安排好了马车和人手，又不很放心的亲自送了她出门。
彼时，路面上已经落了白茫茫一片雪。
沈阅捧着手炉坐在马车里，闭目养神。
去到宫门外，那里已经有正阳宫派过来的女官等候。
沈阅下车与对方寒暄之后就坐上轿子，被抬着往正阳宫去。
冬禧撑着沈阅的油纸伞，有些紧张忐忑的跟着。
沈阅坐在轿子里，听着宫门在身后闭合的沉重声响……
可能是因为所有的恐惧都在那个噩梦里被反复的消耗干净了，这一刻，再次被关进这个樊笼一般的地方，她却反而整个清醒冷静了下来。
只是从偶尔颠簸翘起的轿帘空隙看到外面落了一地的雪，想到梦里她后来被驱逐出宫那日的惨淡情形，她又会觉得讽刺至深。
去到正阳宫，柳皇后已经在等着了。
这位皇后娘娘的确就是她梦里的那般模样，和善热络之间又透出对她的满意。
哪怕——
她特意做了一身对方一定会反感的打扮。
柳皇后没提给秦绪选妃的事，只是像一个寻常长辈一般问了她一些琐事，平时喜欢做什么，喜欢吃什么……
同时，又是言行合一的好一顿夸赞。
沈阅游刃有余的应付，表现的大方得体，进退有度，这就叫她越发满意。
两人正聊着，忽听殿外一个小太监声音响亮的隔门通传：“娘娘，太子殿下来了。”
话音未落，殿门打开。
太子秦绪披着一件银灰色的大氅出现在门前，看到的就是柳皇后握着沈阅的手，两人相谈甚欢的一副婆慈媳孝画面……
秦绪面上，带着淡淡的笑容。
任凭任何人乍一看去，都会觉得他是个谦和宽容之人，风度极佳。
沈阅立刻站起身来，屈膝见礼。
“怎么母后这里有客人吗？这倒是儿臣来得不凑巧了。”秦绪径直走过来，视线只淡淡瞥了沈阅一眼就自然移开了。
沈阅大概能够猜到这是个什么情况——
不过就是个变相的相看罢了。
这位太子殿下也许提前知情，又或者只是被柳皇后给骗过来的，但总归柳皇后的意图十分明显。
她笑容满面的冲儿子招了招手：“你来得正好。这是闻太师的外孙女儿，闺名叫做沈阅的，本宫记得你们幼年是识得的……前几年她回荆州替闻老夫人守孝去了，这才刚回京。本宫早些年就瞧着这丫头讨喜，就叫她过来陪着说说话儿了。”
她引荐的如此明显，秦绪还是给他母后面子的，目光复又落回沈阅身上，没表现出什么兴趣，但同样也没表现出抵触的又多看了两眼。
沈阅微垂着眼睑，眼观鼻鼻观心的站着。
虽然已经做好了心理建设，但秦绪落在她身上的目光还是叫她隐隐觉得头皮发麻。
于是，她规规矩矩的开口：“臣女谢过皇后娘娘抬爱，今日也耽误娘娘不少时间，就不耽误娘娘母子叙话了，臣女还是先告退吧。”
话是这么说，但是在得到首肯之前她人却是稳稳地站着没动的。
柳皇后自然瞧出了她的局促，笑道：“他就是过来请安的，本宫瞧上他一眼也就是了，没什么要紧话说。”
然后话锋一转，看向了秦绪：“阅姐儿头次进宫，你既来了，就顺路替本宫送送，带她出宫去吧。”
沈阅面上表情四平八稳，心里却是咯噔一下。
秦绪大概是不想为了这么点事驳自己母后的面子，沉默一时，居然点了头：“嗯。”
沈阅一直微垂着眼睑，仪态规矩得体的毫无破绽，无形中却暗暗咬紧了牙关。
柳皇后使了个眼色。
侍立在外殿的女官转身离去，片刻之后又捧了个红木匣子过来。
柳皇后道：“本宫瞧着你投缘，备了份见面礼，以后得空，常来宫里坐坐，陪本宫说说话。”
这样的赏赐，是不能推的。
沈阅跪下谢恩，领了赏。
秦绪就好脾气的站在旁边等着。
待到沈阅被人搀扶起身，他方才给柳皇后作揖告退。
沈阅跟在他身后走出了正阳宫的大殿。
女官将匣子捧出来，递给了等在殿外的冬禧。
冬禧手里还拿着沈阅的伞，一时有些诚惶诚恐，手忙脚乱。
虽然这会儿又飘起了雪，可秦绪都没打伞，沈阅也不好逾矩。
她先将雨伞接过，等冬禧捧好了匣子又将雨伞放在了匣子上面。
其间，秦绪见她们主仆未曾跟上，还很有耐性的驻足等了会儿。
等她们折腾完，他才若无其事的继续转身走了出去。
沈阅刻意落后几步，与他拉开了距离跟着。
等出了正阳宫大门，走在前方的秦绪突然淡淡的道了句：“以后别这么穿了。”
沈阅愣得一时。
若不是这条路上再没有别人，她甚至以为秦绪不是在同自己说话。
但她很快又反应过来——
因为天气变化，她外面虽然临时仓促拎了件红色斗篷披着，但里面那身衣裳是特意逆着柳皇后喜好挑的。
横竖秦绪瞧不见，沈阅嘴角讽刺的抽了抽，规规矩矩道了句：“是！”
反倒是冬禧不明所以的直皱眉。
秦绪是孤身一人来的正阳宫，这会儿三人一行走了一路。
相安无事的走过长长的宫道，等到拐进了御花园，眼前视野蓦然开阔。
可是没走几步，前面的秦绪脚步却忽的顿住。
沈阅狐疑一转头——
就看侧前方稍远处的石桥上裹着一身素衣立着一姑娘。
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