顾七爷陪着老太太说了一会儿话，便离开了。
老太太没有叫丫鬟们进来服侍，而是单独留了蔡妈妈说话。
老太太先就叹了一口气。
蔡妈妈宽慰道：“您也太着急了些。七爷这才回来多长时间呢。和家里人亲香还亲香不过来呢。哪能这么快就有这样的心思。”
老太太还是道：“连菱丫头这个模样的，他都看不上。”
蔡妈妈道：“咱家七爷的性子，别人不清楚，您老还能不知道？七爷这个人重才不重色，他看人，素来是不看人长什么模样的。七爷要是个爱女色的，恐怕院子里头都塞不下了。哪还用得着您老来操这份心呢。”
老太太一听这话，偏过头来问道：“难道菱丫头没才？便是不论模样，论性情，论为人处世，又哪一样不好了？”
蔡妈妈笑道：“莫说是菱丫头，您跟前调理出来的这几个大丫鬟，哪一个单拉出来不是百里挑一的？只是七爷只一罩面的工夫，哪里就能看出菱丫头的好处来？我就说您太着急了。七爷这样的性子，咱就得慢慢来。日子且长着呢。等七爷慢慢知道了菱丫头的好处，只怕他就得求着您来把菱丫头给他了。”
老太太一听，这话也不是没有道理。
心下稍安，遂笑道：“但愿如此吧。”
老太太又说道：“还是老话说得好啊，一个孩子长大成人、成家立业，长辈们要给他操的心是有数的。这厢你操心了，那厢就不用操心了。那厢操心了，这厢就不用操心了。咱家小七可不就应在这上头。这孩子样样都好，从小不用人操一点心的，偏在这上头这样不顺遂。”
这也是老太太的心病了，蔡妈妈默默地听着，由着老太太去说，说一说心里就舒服一些。
说着这件烦心的事，老太太也不知怎么的，就开始数落起菱月来。
“……平时多伶俐的丫头，今个儿也不知道怎么的，偏偏在小七跟前跟个木头人似的，也不会说了，也不会笑了。”
美则美矣，却是个木头画上的美人，失于刻板了。
蔡妈妈笑道：“要我说，这就是菱丫头的好处了。知道规矩、懂得礼数。不是那样的轻浮人，看到好处就往上扑。要是换了别的丫头，怕是不能有这样的稳重。这也就是老太太会调理人，也是菱丫头从小跟在老太太身边，从小耳濡目染的缘故。”
老太太指着徐妈妈笑道：“你就哄我吧。”
两人复又说笑起来。
至于菱月的真实想法，这两个人是无论如何也料想不到的。
***
正午时分。
天气晴好。
头几日下的那场雪已经消融了大半，只剩下一些残雪，在路边上，在墙头上，在瓦楞上。
一路走在去惜红院的青砖小路上，菱月只觉得身上暖洋洋的。
都道是福无双至，祸不单行。
对菱月来说，好事却是一件接着一件。
先是想出了把宁姨娘从火坑里救出来的好法子。
紧接着做妾危机也解除了。
还平白得了十两银子。
就在上午头，顾七爷回去之后，他的丫鬟就称了十两银子，给菱月送来了。
十两银子可不是小数目。
不算逢年过节所得的赏赐，十两银子相当于菱月一年的工钱了。
菱月还是一等丫鬟，月钱在丫鬟当中是等级最高的。
这十两银子放在小丫头身上，够她们干上三四年的了。
这还算好的了。
菱月听说过，外头的小户人家，他们家里的下人是没有月钱领的。
放在外头平常人家，一个女孩儿出嫁，身上带着的全幅陪嫁可能也就值个十两银子。
现在菱月平白无故得了这样一笔钱，心里哪有不高兴的。
一路脚步轻快地进了惜红院，进了西厢房。
西厢房。
宁姨娘可没有菱月的好心情。
自从知道菱月那一日去找了顾二奶奶，宁姨娘这两日就跟那热锅上的蚂蚁似的，心里既着急，又煎熬。
眼下一见了菱月，宁姨娘一把拉住她的手，还没说话，眼泪先下来了。
“你怎地去找了二奶奶。她现在一定恨上你了。她那个人你哪里知道，你便是不去招惹她，她但凡看你不顺眼也是要来寻你晦气的。何况你还找上门去！可怎么得了！我是就这样了，多活一日少活一日的，不过等死罢了。你可怎么办？你在府里的日子还长着呢！”
菱月环顾四周，笑道：“炉子和火盆总算生起来了。姐姐的屋子里暖和多了。可见我上次没有白跑一趟。这两日饭食怎么样？”
冬儿对菱月是很感激的，闻言道：“自从姐姐上次来过，这两日的饭食都是按着份例送来的。”
不说别的，这两日吃食上不受克扣，光看冬儿的气色，就比头几日强上许多。
菱月很高兴，说道：“那敢情好，虽是些表面文章，暂时倒也足够了。”
宁姨娘一点笑不出来的，在一旁只是擦眼泪。
“你还笑呢。你哪里知道二奶奶那个人。她能忍得下这口气才怪。她又是个主子。什么时候一出手，你非得在她手里吃个大亏不可。我要是知道你出了门就去找她去，我就是一头碰死也不能让你出这个屋。她那个人可狠毒的……”
冬儿默默地绞了热巾子，菱月接过来，给宁姨娘擦眼泪。
“姐姐想多了。上次我过去，无非是给二奶奶请个安。旁的一句话也没有多说。其他的，左不过是她自己心虚罢了。”
“再者，她虽是主子，可手也伸不到老太太院子里头去。姐姐且放宽心吧。”
宁姨娘的眼泪跟擦不完似的，摇着头，嘴里只是一个劲地念叨：“你哪里知道二奶奶那个人……”
若是为着宁姨娘自己，左不过是个死，宁姨娘知道自己的结局，她能坦然面对；偏偏是菱月为她如此，这让宁姨娘如何心安。
菱月见她如此，索性越过这个话题，也免得说得越多宁姨娘越忧愁。
菱月当即宣布，她想出了一个好主意，能把宁姨娘从这个虎狼窝里一劳永逸地救出来。
冬儿一听，忙追问道：“什么法子？姐姐快说说。”
虽然上回受到宁姨娘的打击，但是和宁姨娘不一样，冬儿始终对菱月抱有一线希望。
菱月笑道：“其实说穿了也简单。咱们府里的规矩，下人得了病，怕过给主子，是要挪出去养病的。这还是一般的病症。要是容易过人的病呢？就更不得了了。姐姐虽说是姨娘，在下人跟前是主子，在正经主子跟前也就是个奴婢罢了。那得了容易过人的病若是让姐姐得了，姐姐便是赖在惜红院里不肯走，恐怕这个院子也容不得姐姐了。姐姐想想，是不是这个道理？”
宁姨娘一时听住了，连流泪都忘了。
她和冬儿对视一眼。
宁姨娘是整个囫囵人都攥在人家手心里的，她和冬儿两个从前只觉着没可能从人家的手心里挣出去，从来没想过还可以换个思路，让人家主动把她给扔出去的。
冬儿这回脑筋转得很快，问道：“姐姐的意思是，让姨娘装病？”
按宁姨娘原本的心态，她自知没有生路，已是打算等死的了。
可若是可以活着，谁又愿意死呢？
宁姨娘也不由自主地顺着这个思路往下想，听了冬儿的话，宁姨娘摇头道：“二奶奶未必想不到这一层，我要是装病，二奶奶只消找个大夫来看诊，很容易就穿帮了。”
菱月道：“所以我们需要提前找好大夫，姐姐得病的事，得让大夫跟二奶奶说。”
宁姨娘是个很细心的人。
她想了想，又道：“就怕二奶奶不信，再找别的大夫来看。”
这已经是细节问题了。
宁姨娘能想到这里，说明她心思也活络了。
菱月很高兴，笑道：“所以姐姐这个病，须得和真的一样。我听说中药这东西，能治人，也能伤人。咱们须得找个信得过的大夫，恐怕需要把姐姐的情况跟人家说清楚，才好让人家帮这个忙。”
“到时候让大夫给姐姐开些药，说是给姐姐养病的，其实是要在姐姐身上制造些症候出来。等姐姐表现出来的症状很像了，就让大夫跟二奶奶说，姐姐这病了不得，要过人的。”
冬儿一双眼睛慢慢点亮了，问道：“依姐姐看，姨娘得个什么样的病才好？”
这个问题菱月早已想过了，笑答：“痨病如何？”
冬儿一拍巴掌，欢喜道：“这个好，这个好，吓不死他们的！”
痨病这个病，那是再治不好的。若是穷人得了这个病，只有等死一条路。若是富人得了这个病，若能日日人参燕窝地调养着，或可多活些年头。便是如此，人也是受罪。
因此，痨病这东西，那是人人避之不及的。
以宁姨娘的身份，她若是得了这个病，顾府大宅里，那是再待不得的了。
这个计划里头，其实还有一个更关键的地方。
这一点，可以说是攸关全局。
宁姨娘在为人处世上比起冬儿要成熟很多，这一点还是宁姨娘想到了。
就听宁姨娘忧虑道：“这个主意好是好，只是这样的大夫上哪里去找呢？我并不认识这样的人。若是随便找一个，彼此素不相识的，只怕人家不肯为了一个陌生人，冒这样的风险。”
“人家既得说假话，又得开假药，又是在咱们顾府这样的地界上做这样的事，只怕一般人没有这样的胆量。再者，治病治病，病没治好倒给人治出痨病来，这是砸招牌的事。但凡有些名声的大夫都爱惜羽毛，恐怕人家是不肯的。”
宁姨娘的话点醒了冬儿，冬儿如同大梦初醒。
是啊，这样的人哪是那么容易找到的？
事情说到此处，好像就差这临门一脚了似的，冬儿怎能不着急。
“这可怎么办？咱们做这件事，必得私底下悄悄地来。也不好一个一个地问过去，万一泄露了风声，那可就糟糕了。”
这是至关重要的一点。
菱月若不是已经大致考虑好了人选，又怎么会拿到宁姨娘这里来说。
菱月抚掌一笑，说道：“你们不必急。人选我这里倒有一个。”
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