负责招待他们的副校长和碧翠丝一个姓氏,全名为“伯伦特·帕德里克”。这位上了年纪的老绅士有着很好的教养,即便在看到来自友校的科考队从车上抬下了两个五花大绑的人，唇边的笑容依旧和煦。
大脑好像暂时失去了反应,舌头却机械地运转着,问：“格林教授不和你们一起吗？”
“教授因急事必须先回一趟故乡沃伦唐。”斯蒂芬回答道，代表学校和他握了握手：“感谢你们的热情招待。”
“应该的。”伯伦特说,有些僵直的目光一直落在克苏鲁和哈斯塔身上，琢磨着眼前的这群人在来时的路上究竟干了什么。
“这两位,也是贵校的学生吗？”他含蓄地问，表情在听完原委后放松了下来，主动表示这事布瑞切斯特可以帮忙。
乐得早点让这两人滚蛋,奈亚拉托提普笑眯眯地接受了对方的好意。
他们随即在副校长的带领下游览了这座历史悠久的学校，半砖半木的城堡古朴厚重，内部的点灯被特意做成了烛台的形状,迷宫般的走廊四通八达，新刷了油漆的墙面上不仅挂着鹿角和牛角，还订着许多复古的油画，有些是真迹，有些是复制品，但更多的是学生们的作品。
“本校尤为注重培养实践能力。”伯伦特自豪地说,“从二年级开始，我们的学生有一半的课堂都在户外，这次的塞文河谷考察活动便是因此而来，希望两校的学生届时合作愉快。”
瑞雅百无聊赖地听着他掺杂着吹嘘的介绍,其他的队员也不太习惯这种与学术无关的社交，纷纷将目光投注到了墙上的油画上，低声推测着那几幅才是价值连城的真迹。
“这幅《花边女工》的颜料太新了，一看就是假的。”
“《以马忤斯的晚餐》的笔触也不太对，那个时代不会有这样现代化的线条。”
“‘托马斯·卡特莱尔’是谁？没听说这位画家啊，风格也怪怪的……不过还挺有意思。”
卡特莱尔？耳朵捕捉到了关键的信息，瑞雅抬起头，那幅被队员评价“怪怪”的画作正好就悬挂在她的面前，扭曲的图像和阴暗的色调极富冲击力，如水草般的“它”从湖中爬出，充满恶意地瞪着画面之外的所有人。
可惜，对于女孩来说，画面里的内容不过是一些颜色深沉了些的小方块。
不过换个角度想的话，一幅能被系统果断打码的画作，怎么想怎么不和谐。
“你们有所不知，卡特莱尔先生可是我们这边有名的画家呢。”伯伦特边说边驻足欣赏着墙上的油画，“这幅‘湖中栖物’是他的最新作品，也是目前的巅峰。要不是本校欠了他一个小人情，恐怕还不会挂在这里。”不知想起了什么，他的笑容黯了黯，再次询问起了格林教授。
“教授恐怕有一段时间才会和我们会合。”斯蒂芬答道。
“噢，噢，原来如此……”副校长低下头思索了一些棘手的事，但在面对友校的科考队时还是笑容满面：“那我们先来说一说本次的塞文河谷之行吧。”
因为时间、资金、能力还有国别的限制，混沌王庭大学的考察范围其实就只是在布瑞切斯特附近。但尽管如此，他们在大部分时间里也是分开行动，分成四支小队分别探查几个不同的地方。
望着对面的布瑞切斯特考察队，瑞雅没能在里面找到碧翠丝的身影，向伯伦特询问时也被对方岔开了话题，那位贵族小姐似乎是遇到了什么麻烦。
出于这一考虑，她选择了距离布瑞切斯特城最近的科研点——一处被森林包围着的湖泊。
人迹罕至，偏僻安静，连最详细的地图都不会标注。
它的来历却很值得一说，不知道多少年前，一块陨石袭击了地球，天外来客在城市的郊区撞击出了一个深不见底的大坑，日久天长，雨水渐渐积满了那里，才让它变成了如今的模样。
至于她的任务，一是记录湖泊的水生植物和鱼类，看看有没有尚未发现的新品种；二是如果可以的话，试着寻找一下那块陨石的踪迹。
“假如它还在的话，应该会很有研究价值。”伯伦特继续介绍着那个无名小湖的情况，“不过据去过那里的人来说，湖边的树林长得又大又密，车辆很难同行，一些先进的仪器也不好运进去；水深就更不好说了，但有人说自己在湖面看到过下面的黑影，大约就是我们要找的陨石。”精明的眼里流露出算计，他拍了拍瑞雅的肩膀，并不怎么亲密更不冒犯的肢体接触落在某位的眼里，就是在觊觎不属于自己的东西：“好好干，说不准你就是下一个居里夫人呢——对了，不知道你是贵校哪一个领域的杰出研究者？”
“呃……”
有的人，天生就能踩中他人的尴尬点。因为瑞雅在这个世界的学历如果换算一下的话，约等于是小学刚毕业。
“她是绿焰兄弟会的社长。”精于社交之道的斯蒂芬说，还不忘拉踩了一下仍在e中的犹格·索托斯：“就连鄙校的校长，在瑞雅社长的面前都只能当助手呢。”
此话一出，来自混沌王庭综合大学的学生纷纷点头附和，跟着他一起猛吹了一顿彩虹屁，直把听的人和吹的人都说得一愣一愣的。
“瑞雅社长真是深藏不露。”听完他们的话，伯伦特顿时对眼前的女孩肃然起敬，犹豫着要不要干脆找她来处理学校最近遇上的麻烦。
唔，反正她要去湖边，不说应该也能获得相同的结果。
“虽说那个湖离市区不过十英里，但为了避免来回奔波，瑞雅社长可以去伯德街的房地产中介看看。”副校长对瑞雅的态度尊敬了不知多少，“听说湖边曾经有人建造了一排房屋，目前正空置出租中。您放心，这项费用当然是我们……和贵校平摊。”
对这位老绅士有了新印象，瑞雅点了点头，谢过了对方的建议。
两个学校，四支小队，二十一人，秉着人不作死枉做人的想法，他们中的大多数都选择了离布瑞切斯特比较远的地方。
最终，和女孩一起去距城市不过十英里的无名小湖的，就只有斯蒂芬和友校的一名神秘学学生。
“哔哔哔哔哔”。
欲言又止，瑞雅有一点茫然。
谁能告诉她，据伯伦特介绍说是“本校的优秀学生”“极其具有天赋的未来神秘学家”的名字，为什么会被系统屏蔽。
要是其他人也就算了，偏偏这位是自己未来数月里的队友。
“你好。”麻木地伸出了手，她没有发现身旁的斯蒂芬几乎已经进入了猎杀时刻，双眼在黑暗里闪闪发红。
伊戈罗纳克，这个在瑞雅处被拉入黑名单的名字，属于一位强大的旧日支配者。
扭曲与残酷，喜欢颠倒是非和制造腐化堕落，和千面之神一样的愉悦犯，可惜并不善于伪装，因此很难骗到狡猾的人类，尽管祂打着“有求必应”的旗号。
“当祂的名字被提起或念出时，祂就现身接受祭拜或吃人，并且占有那些被他吃掉的人的神和形。”
很显然，祂占据了这个倒霉人类的身体，并颇为自信地使用着自己的本名，如此诚实的实名上网，不仅让祂在自己心仪的“信徒”面前惨遭屏蔽，还上了同行的暗杀名单。
当天，将半路遇到的两个“精神病病人”交给伯伦特后，瑞雅便和其余两名队友来到了伯德街，找到了当地最大的房产中介。
布瑞切斯特的人口并不稠密，外来的旅客倒是有不少，却很少有在此地长住的。因此，这位房场中介的脸上覆盖着层阴云，即便勉强挤出了一个笑容也看上去丧丧的。
“你们要租湖边的那排房子？”没想到会是这样的一笔生意，他自言自语地嘟囔了几声，然后笑容满面道：“它们目前确实空置着，只有其中的一栋租给了大名鼎鼎的画家托马斯·卡特莱尔——与知名人物比邻而居，房租还很低廉，天底下恐怕再也没有这样的好事了。”
又一次听到了这个名字，尽管暂时不打算去找对方，瑞雅也忍不住问道：“他住在湖边？”
“应该吧，他租了那里的房子。这位美丽的小姐，你知道我们只负责出租房屋，并不会过多的打探客人的。”他在抽屉里找着，递给了他们一大串钥匙：“喏，你们想租的房子的钥匙，我们支持先看房再付款。不过，我可要好心地提醒你们一句，那排房子据说闹鬼。”顿了顿，他有些紧张地观察着这三位客人的表情，继续道：“听说卡特莱尔画家就曾遇到过，为此还叫来了警察，但最后却什么都没有发现。”
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