一个士兵被激怒，上前对着他肚子踢了一脚，呵斥道：“看什么看。”
孩子被踢得蜷缩起来，却拼命咬着牙不发出声音。
士兵怒气未消，又要再踢一脚，被苏仪清开口喝止，“等等。”
苏仪清上前一步，隔着帷帽看不清神色，不过声线非常严肃，问：“他到底做了什么事？”
这群人高马大的士兵们互相看了一眼，都有些诧异，不过是个北夷小贼，有什么值得大宋公主纡尊降贵亲自过问的？
其中一人抱拳出列回答：“他是北夷人，是来关下镇偷东西。”
那孩子立刻大叫：“我才没有……”
又有人上前抬脚要踢，苏仪清喝道：“本宫还没问完话，你们这是做什么？”
那人讪讪退下，跟同伴对视一眼，又说：“还有，他来这边，图谋不轨，要窃取情报。”
苏仪清环顾四周，见大宋士兵们都是一副理所当然的样子，倒是赵阿婆面露不忍之色，侧着身子不去看地上那孩子。
略略沉吟，苏仪清开口道：“今日之事，本宫要把这孩子带走详细问话，你们都退下吧。”
大宋士兵互相对视一眼，上前提醒道：“这人是北夷人……”
“本宫知道。”
“可……我们还要拿他回兵营复命。”
闻言，苏仪清掀开帷帽白纱，露出娇美脸庞，一双美眸却冷若霜雪，扫过面前这群高大男人，道：“你们要复谁的命？本宫早上刚见过孟将军，如果你们是要复他的命，可以让孟将军来驿站找本宫。另外，本宫只想带这孩子回驿站问话，问清楚后，如果真如你们所说，他是北夷奸细，本宫会派人把他送去军营。”
大宋士兵见状，互相使了个眼色，只好无奈抱拳行礼退下。
苏仪清让随行的侍卫给那个孩子松了绑，带着他回去驿站。
小巷转角处，汗木松了一口气，转头对蒙恩道：“这个公主还真是个好人，还好你早就知道，拦住我没让我动手，否则要是打起来，估计又很难收场。”
蒙恩双手抱胸斜倚在墙上，目光仍追随着苏仪清离开的背影，答道：“我可没说她是好人，你没听她说，也许还要送回去吗？”
汗木认真分辨，“人家公主是说如果确认是奸细才送回去的，那孩子肯定不是。”
蒙恩乜了眼汗木，敲了敲他脑袋，“你别忘了，她再好，也是大宋人。”
汗木想继续分辨，无奈嘴笨说不出什么。
蒙恩回到驿站时，大厅里很热闹。
原来昌仪公主在集市上买了很多东西，满满当当一大袋子，回来后就放在大厅，让大家自己取用，说是感谢大家这几日的辛苦。
桌子上摆着布匹、茶叶这样的日用品，也有花生、瓜子、吊炉饼之类的小吃。
汗木去抢了一盒茶叶，美滋滋地说：“看来这公主还很大方。”
蒙恩轻蔑地“哼”了一声，抓了一粒花生剥开扔进嘴里，嘟囔着说：“都是些小恩小惠。”
吃了一粒，觉得还挺香，于是又剥了一粒，眼睛四周看了一圈，没有发现苏仪清的身影，那个带回来的小孩也不在，于是蒙恩抓着身边经过的一个侍卫问了问，说是公主一回来就吩咐让人带那孩子去梳洗上药，她自己上楼回房间更衣去了。
蒙恩上午和汗木一起出去，是想调查上次汗木看到的监视驿站的另一伙人，结果并没有查出什么。此时临近午饭时间，左右没什么事，蒙恩就坐在桌前剥花生吃，一会儿面前就剥了一堆花生壳。
这时，楼上传来动静，公主身边那个形影不离的侍女出来，下楼直接去了一楼东侧的一个房间里，蒙恩知道那个孩子在那个房间，想必是要带他上楼去见公主。
过了好一会儿，那个侍女独自出来了，感觉有些生气的样子，提着裙摆上了楼。
片刻后，楼上又传来开房门的声音，蒙恩手里捏着花生抬头看去，正好和出现在楼梯上的苏仪清对上视线。
苏仪清换了一身青竹色的常服，窄袖掐腰半长衣，下着同色罗裙，显出盈盈腰身，头发松松挽了个髻，整个人在这灰黄色基调的大厅中如同一杆翠竹，清清爽爽，赏心悦目。
她好像很爱穿青色衣服，蒙恩心里下意识嘀咕一句，猛地察觉自己怎么会注意到她每次穿了什么，他什么时候注意过女子穿着？蒙恩感觉有些狼狈，看着她的目光立刻带上不善。
看苏仪清视线下移，在他面前的花生壳堆上扫过，他又有些吃人嘴短的心虚，心道吃几颗花生又怎么了？于是目光更加不善。
苏仪清视线极快扫过蒙恩，这是昨晚他们不欢而散后第一次见面，看他依旧一副鄙夷嫌弃的样子，想必还是不喜自己，她平静挪走视线，不再看他，扶着南璃下楼。
南璃说那个孩子犟得很，不肯上楼来见她，那她就下楼去好了，苏仪清扶着南璃手臂婷婷袅袅下了楼，目不斜视地进去那个房间。
那孩子已经梳洗完毕，换上了干净衣服，瘦瘦小小的，站在窗边。
洗去了脏污，脸上露出本来的样子，眼睛很大，黑白分明，目光却充满防备和仇恨，很瘦，下颌又尖又小，像随时想扑上来咬人的小狼。
苏仪清走到桌边坐下，温和地对那孩子笑了下，轻柔道：“你叫什么？”
那孩子没说话，只是恶狠狠地瞪着苏仪清，一副防备的样子。
旁边的侍卫厉声呵斥：“公主问你话呢。”
苏仪清制止了侍卫，让他先退下，侍卫犹豫了一下，见苏仪清神色温和但很坚定，还是退了出去，守在房间门口。
苏仪清继续温和地说：“是不是饿了？先来喝口水吧，一会儿午饭就做好端上来了。”
说着，苏仪清倒了一杯水，向他那边推了推，然后自己也倒了一杯，端起来斯文地喝了一小口。
那孩子突然说：“你到底要干什么？”
苏仪清道：“我没想做什么，只是想知道刚才那些士兵为何要追你？”
孩子愤愤道：“你们都是一伙的，我说了你也不会信我。”
苏仪清温和直视那孩子，柔声说：“我会信你。”
这时，门口传来敲门声，赵阿婆端着餐盒进来，放在桌子上，把里面的菜一样样拿了出来。
屋里很快充满饭菜香味。
孩子一直恶狠狠的眼神终于动了动，瞥了几眼那饭菜。
苏仪清拿起筷子递给孩子方向，道：“等会再说，先吃饭吧。”
那孩子还是不动。
苏仪清干脆起身过去，拉起那孩子的手，把筷子放在他手里，然后拉着他来到饭桌旁，把他按坐在凳子上。
那男孩一下子愣了，长这么大，从未有人这样轻柔地握着他的手，她的手柔软得像是没有骨头一样，又那么温暖，跟姆妈的手一点都不一样，姆妈的手又糙又硬，还总是冰凉凉的。
握着筷子在桌旁呆坐了一会儿，那孩子突然看向苏仪清，说：“我告诉你发生什么事，你真的会让我走？”
苏仪清点头，又补充说：“那要看你做没做坏事。”
那孩子立刻说：“我没做坏事！”
苏仪清用筷子夹起一块鸡肉，放在孩子面前的碗里，柔声说：“不急，先吃饭吧，吃完再说。”
孩子低头看着碗里的鸡肉，却没有动筷子，双手紧紧地握着拳，过了许久，开口问：“我告诉你，你能不能让我把这些菜带走？”
苏仪清愣了下，随即明白他是想带给别的什么人，于是点了点头。
那孩子终于开了口，不过他年龄还小，很多事不知道前因后果，说得支离破碎的，好在赵阿婆在一旁，听这孩子讲完自己的事，听得眼眶红红的，终是忍不住，把之前的事情都说了出来。
*
本来关下镇里，是宋民和北夷人混居的。
十年前，大宋因有流民作乱成了气候攻进了盛阳，最后虽平叛下去，可自那以后，当今宋帝对边夷人民就开始采取严控打压政策。
在这关下镇里，老百姓其实并不会区分彼此，不过牧守边关的宋兵却开始对北夷人民越来越苛刻，开始还只是严查他们进出嘉临关的证件及所携物品，后来愈演愈烈，逐渐演变成随意辱骂，恶意驱逐，到最后甚至掠夺财物，侵占房屋。
这些大宋官兵振振有词，北夷不过是大宋的附属国，北夷人就都是大宋人民的奴隶，奴隶的财产都是主人的，这有什么问题？
关下镇里的北夷人不堪欺辱，逐渐搬回北夷居住，而从五六年前开始，这些被欺压狠了的北夷人开始反抗，时不时和守关士兵发生冲突。
后来冲突逐渐升级，北夷士兵开始有组织的和大宋士兵对抗，最终逐渐演变成两国之间的战争。
说回这孩子，他今年十一岁，名字叫朝鲁。朝鲁在北夷本地方言里是石头的意思，他姆妈给他起这个名字就是想让他长得结结实实的。
他从小没有父亲，是姆妈带他长大的，原来就生活在这关下镇。
后来他姆妈在关下镇实在生活不下去，带着他回了北夷。
北夷生活以游牧为主，朝鲁家里只有女人孩子，生活愈发落魄，经常连饭都吃不饱。
今年冬天，朝鲁妈妈多年操劳终于不支病倒，却没钱买药，朝鲁急得不行，把家里唯一的牛找人帮忙杀了，扒下牛皮来想来关下镇卖点钱，结果在嘉临关口就被守关士兵把牛皮抢走了。
朝鲁在这里蹲了两天，想再去把牛皮抢回来，刚潜入兵营就被士兵发现，追了上来。
那些人还污蔑他是要偷东西，又说他是北夷奸细。
朝鲁说完了，屋里静默了很久。
最后还是苏仪清开口，吩咐南璃去装了几盒吃食，又叫来随行的医生和两个侍卫，让他们带着朝鲁尽快去找他姆妈。
朝鲁离开后，苏仪清依旧坐在桌边，呆愣半晌，给自己倒了一杯水，拿起杯子才发现手指颤抖个不停。
原来两国战争是这样的起源吗？
可是在盛阳，所有人都认为是北夷不甘为大宋附属，才会恶意挑衅。
事实到底是什么样的？
苏仪清突然不敢再想下去，一直以来的认知被颠覆，只感觉心中像是天塌地陷般的崩坏。
想起每日锦衣玉食的皇家，勾心斗角的后宫，讲求仁信礼仪的皇上、皇后，还有宋枫城……苏仪清胸中闷痛，不知不觉泪盈于睫。
呆坐了半晌，窗外呼啸的风声提醒了苏仪清，她正身处边境，勉强平复情绪，她又想起朝鲁那张牛皮，放下了杯子，打算叫人去找孟将军。
刚转身，苏仪清就看到蒙恩仍然坐在大厅的桌子旁边，一手伸直撑着桌沿，另一只手肘搭在桌子上，端着水杯，眉眼深沉，正看着自己。
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