她的发和侧脸镀上一层金光,眼睫毛在脸上投下细影，脸颊上一层细小的绒毛,看起来稚嫩可爱。
叶洵的庭院向来没有侍卫守着,更没有下人经过，周遭一片寂静，仿佛时间都慢了下来。
季朔廷看着她，等着她的回答。
叶芹听到这个问题时抬头看了他一眼,又低头去整理小药箱，将东西都规整好,才慢慢回答：“谁提亲？”
季朔廷张口想说跟你一同站在树下的那个人,但转念一想，若是说了岂不是暴露他先前在门边偷看一事？但他又不知那男子的姓名和家世,隐约想起先前在假山石听到的，便道：“那个姓李的。”
“姓李的？”叶芹仔细回想,将小药箱放回原位，转头说：“哦！我想起来了,就是那个黑黑胖胖的人,他说要带我出去玩。”
季朔廷看着她,“你答应了？”
叶芹摇头，又坐到季朔廷的对面，冲他笑，露出白白的牙齿，“我哥哥说不可以随便跟人出去。”
季朔廷心说你哥难道没教你不能被不认识的人骗到偏僻之处吗？没教你不能在府上有外客的时候乱跑吗？
这些叶洵肯定教了，只不过叶芹不听而已。
季朔廷瞥眼看向窗外落进来的光,面上拂过夏日和煦的风，忽而感觉心中的燥意散去许多，让他莫名地轻松起来。
他正想道了谢离开，却听叶芹又开口，“提亲与订亲是一样的吗？”
季朔廷含糊道：“算是一样。”
叶芹像突然想起什么似的起身，前往柜子里一阵翻找，找出了一个长盒子，拿到季朔廷的面前来。
她将盒子打开，里面是一根长条似的白玉，质地很上乘，但未经雕琢。
她将盒子往前推了推，送到季朔廷的面前。
“送我？”季朔廷理解了她的意思。
叶芹点头，说：“哥哥说，这个叫回报，这是我给朔廷哥哥的回报，因为你给我吃了很多东西。”
季朔廷从没想过会从叶芹这里得到什么回报，但显然在他没见叶芹的日子里，叶洵教会了她很多东西。
他原本不打算收，可对上叶芹的目光，拒绝的话又说不出来。
这半年的时间在叶芹的脑中好像不存在，她盯着季朔廷的时候双眸仍旧澄澈清明，充满欢喜，并未因为时间而变得冷漠。
季朔廷一时走不得，主动问道：“为何看着你瘦了不少，没好好吃饭吗？”
叶芹说：“有好好吃。”
“那是叶府里又有人欺负你了？”
“没有。”
“这半年可有认识新的朋友？”
叶芹摇头。
“那你可知道今日是个什么日子？”季朔廷问。
“我的生辰。”叶芹回答。
一问一回答，叶芹仿佛什么都能答上来，但又好像什么都不懂，但季朔廷也问不出“你可有心仪的成婚人选”之类的问题。
叶芹看起来很高兴，眼角眉梢都带着笑意，笑时露出白白的牙齿来，一直很专注地盯着季朔廷。
“我该……”季朔廷想说自己该走了，但却看着叶芹忽然倾身靠过来。
她的动作挺快，但也不是完全没给季朔廷留避让的时间，可季朔廷一时怔住竟没有后退躲避，只觉得鼻尖钻进一股清淡的香气，然后侧脸就落下一个蜻蜓点水般的吻。
她的双唇有些湿润，相当柔软，泛着温热，落在季朔廷的脸上时即便力道很轻，触感却也极为明显。
季朔廷浑身僵住了，一派平静的心顿时像受了莫大的刺激，疯狂乱跳起来。
他惊吓一般地转头，想去看叶芹的表情，想从她脸上看出她的想法。
然而叶芹却一把抱住了他的脖子，将头靠过来，埋在他的肩上，亲昵地蹭了蹭，说：“再见到你真是太高兴啦，朔廷哥哥！”
这一刹那，季朔廷好像被六月的炽热烫到了心尖上，那原本流淌着冷漠的血液竟沸腾起来，呼吸都变得不顺畅，耳朵慢慢攀上红色。
他不知道叶芹是在表达开心，还是在表达对他的喜欢，但不论哪一个，好像都让季朔廷为之心动。
她全心全意，没有掩饰，不掺杂任何东西的情感，干净而热烈。
季朔廷都没反应过来，叶芹就从他的怀抱退出去，还用指头擦了擦他的侧脸。
“你……”季朔廷不知道该说什么。
叶芹嘻嘻一笑，更是说出了一个让季朔廷方寸大乱的问题。
“你喜欢我吗？”
“不。”季朔廷几乎是下意识否定，却让他露出马脚，泄露了慌张的情绪。
“你喜欢。”叶芹却说，“我看出来了。”
季朔廷被击中命脉，怔了好一会儿，才慢慢镇定下来，又恢复了伪装，看着叶芹，用平静的语气说：“你想多了。”
叶芹歪着头，眸中泛起些许疑惑，像是在认真考虑她是不是真的想多了。
季朔廷坐不下去了，他站起来，道一句告辞转身要走，叶芹跟在后面，手里抓着放了玉的盒子，提醒季朔廷忘了东西。
那块长条白玉不知道能做什么用，既打不了戒指，也做不成玉佩，但季朔廷还是收下带走了。
走出十来步，他转头看去，就见叶芹还站在庭院门口，见他回头便高兴地冲他笑，金芒倾泻下来落在她的身上，看起来相当漂亮。
季朔廷将锦盒拿在手中，找到了萧矜，二人一同离开叶府，各自回家。
他一路魂不守舍，直到回到家中，心绪也未能平复。
叶芹对情绪的感知能力很强，这一点他从以前就知道。
就像她能在八岁那年察觉到季朔廷的烦躁而问他明日还去不去叶府；在十二岁那年察觉到季朔廷并不是真的动心想娶她而拒绝了订亲。
这好像是一种神奇的能力，能看出谁喜欢她，谁不喜欢她。
但季朔廷以为自己装得足够好，不该让人看出来才是，至少不该让叶芹看出来。
而他自己也想不明白究竟是何时，对她动了心。
或许是因为叶芹拒绝订亲之后，他便开始对叶芹充满好奇而总是细致地观察她，于是将目光落在她身上成了下意识地习惯，将她的喜怒哀乐尽收眼底。
或许是三年间每次见面时她满眼笑意地喊他朔廷哥哥，将见到他时的高兴都明明白白摆在脸上。
又或许是半年前他得知叶鼎为上位害那么多难民死亡之后，仍去了叶府，特意告诉叶芹之后的日子会忙碌不得闲，那一场不忘告别的刻意疏远，本就有悖他平时的行为。
这半年来，叶芹频频入梦，在夜间扰得他不得安宁。
今日一见，她已不是梦中的模样，她长高了，也变得美丽，有了姑娘初长成的样子，更让季朔廷念念不忘，即便是躺在床上闭了眼睛，却还是一遍又一遍地想起她。
于是季朔廷辗转反侧，深更半夜下了床榻点起灯，抄写心经，一夜未眠。
季朔廷与萧矜都长着反骨，其最大的不同就是萧矜很能纵容自己，他想什么便要什么，不会折腾自己。
而季朔廷不仅跟家中人较劲，也跟自己较劲，他就算清楚自己对叶芹动了心，嘴上却也根本不会承认。
从叶府赴宴之后，季朔廷的手中多了一柄白玉折扇，成了他爱不释手的玩意儿，不论走哪都带着。
叶芹及笄之后，叶府有一段时间来客很频繁，多是想要提亲的。
叶鼎并不在乎这件事，他甚至懒得为自己的女儿挑选一个顺眼的夫婿，将此事全权交给了叶洵。
而叶洵大约是这世上对此事最上心的人，他挑挑拣拣，没有一个看得上眼的，便一再搁置。
叶洵想，这些人比之季朔廷太差了，不论是家世外貌，还是为人处世方面，季朔廷都挑不出任何毛病来。
若要为叶芹寻一处安稳的避风之港，季家再合适不过了，季朔廷的心思如此深沉，连家中长辈都对他束手无奈，更别说外人。
他知道该如何保护一个人，且看他对叶芹的亲昵行为，不可能不动心。
“芹芹，你将玉送出去了？”叶洵在柜子里翻找，发现那块长玉已经不见了。
季朔廷对叶芹总是若即若离，这样叶洵很是奇怪他到底在想什么，于是教叶芹回报的道理，不能一味从季朔廷那里索取。
这才带着她去了玉楼，那玉是叶芹自己挑选的，什么都做不成，叶洵本想劝着她换一个，买一块玉佩或是环玉都好，但叶芹执意要。
后来季朔廷半年没来叶府，也没能与他见面，这东西就一直放在他的柜中保管，直到今日去翻才发现不见了。
叶芹坐在门边上吃糖葫芦，听到兄长的声音之后转头，说：“我送给朔廷哥哥了。”
叶洵一喜，“什么时候送的？”
“我生辰那日。”
“那日你们见面了？他对你说什么了？有没有说好久不见？或者说想念你？”
“没有。”叶芹嚼着酸甜山楂，说：“他说不喜欢我。”
叶洵脸一黑，“他口是心非。”
“什么意思？”叶芹不懂。
“意思就是他说不喜欢你是假的，你不要相信，只管缠着他，黏着他就是了。”叶洵说。
随后一想，也不能这样教，于是又道：“但也要知道分寸，不可以再像小时候那样总去跟他搂搂抱抱。”
叶芹似懂非懂，问道：“那我可以亲他吗？”
叶洵眼睛一瞪，“当然不行，你个小色迷！”
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