梦中叶芹与他同坐在树下的秋千上,她的腿不够长，落不到地上，于是拉着他的手指,用软软的声音要他将秋千荡起来。
季朔廷从没有拒绝过叶芹，在梦中也是如此，于是他将秋千荡起来。
叶芹高兴地笑了,抱住他的手臂，将头靠在他的肩头，姿势非常亲昵，属于少女身上的清甜气息往鼻子里钻。
季朔廷也跟着笑，眼睛一刻也离不开她,总想将她的一颦一笑印在脑中，想时时刻刻给她回应。
一股开心的情绪在心口蔓延开来,令季朔廷前所未有的满足。
但秋千荡了没多久,叶芹忽然叫道：“哥哥！”
季朔廷在恍惚间抬头，就看到前面不远处站着一个背身的人，他都还没来得及分辨清楚，叶芹就跳下了秋千，朝着那人大步奔去。
他将秋千停住,却没有起身,只用眼睛冷冷地看着叶芹奔向那个人。
随后，就见叶芹转身对他笑，而她身后站着一脸冷漠之色的叶洵，他像是刚杀了人，双手满是鲜血，正往下淌着。
叶芹与他站在一起，没多久她干净精致的衣裙也染上了鲜血,变得赤红无比，相当刺目，脸上纯真的笑也变得充满血腥。
季朔廷的心骤然发冷。
梦境变换得很快，原本还是布满小花野草的地面瞬间涌上血河，无数人泡在其中，痛苦地挣扎，凄惨地哀嚎着。
而叶芹的身后出现的人越来越多，他们踩着挣扎之人的头颅往上走，脚下仿佛搭建起浸满鲜血的白骨阶梯。
季朔廷站在血色之中不动，看着叶芹亲昵地挽着叶洵的手臂往上走，血河里的哀嚎声也越来越大。
须臾，刺耳的惨叫便充斥了梦境，每一口呼吸都充满哀痛，他被噩梦惊醒，出了一身的冷汗。
月色探入窗，洒下一片寒霜般的银光。
季朔廷在床上坐了许久，反反复复回想起那个梦，脑中只有一个念头。
倘若当时的他手里有一把剑，必定会将那累累白骨搭建的梯子一剑斩断，让上面的人全部跌入血河之中。
而那些人里，也包括叶芹。
他心里很清楚，终将有一日，那把剑会真真切切被他握在手中，斩向叶家。
冬月末，季朔廷应叶洵之约，前往春风楼的月水间喝酒。
年纪都不大，喝的酒并不烈，季朔廷稍微喝得多了些，白俊的脸上染了一层薄红，眸光泛着水润，视线落在纱帘后弹琴的女子身上。
叶洵与他聊过闲话，才慢慢切入正题，叹道：“哎，如今芹芹也及笄了，长大了，父亲已经开始为她打算婚事，叶府怕是留不了她多久。”
季朔廷神色不变，随口应道：“男大当婚，女大当嫁，这是自然。”
“只是芹芹痴傻，我怕她嫁出去在夫家受欺负。”叶洵满脸发愁，像是发自内心。
“好事多磨。”
“最好是觅一家书香大族，读书人文雅，必不会为难一个小丫头。”
“读书人迂腐，没有你想的那么好。”季朔廷说道。
叶洵瞥他一眼，从他的面容上看不出什么来，试探着问道：“我记得季家也是书香门第，传言你母亲当年也是京城有名的才女。”
季朔廷并不接招，“多年前的事，我如何知晓？”
叶洵停顿了片刻，继而道：“十一岁那年，季家曾将芹芹接去过一次，当时尚书大人曾向我爹提出过有意让两家结亲的想法，许是当年你们年纪还尚小，是以婚事并未定下来，现在芹芹已经及笄，年龄也合适了，不知……”
季朔廷约莫是早就猜到他的意图，并没有什么惊讶，只牵着嘴角笑，“的确当年尚小，只一心想要听家中长辈的话，如今长大也明白，若要成婚，必得找一个所爱之人才行，不可轻率。”
叶洵脸色一变，难看起来，“此言何意？”
季朔廷一招手，扬声唤道：“小香玉，过来。”
纱帘后正在奏琴之人缓缓起身，撩开了妃色的帘子，露出一张美艳的脸来，她双眸似水，满含羞怯地看了季朔廷一眼，撒娇似地唤道：“季少爷。”
季朔廷唇角一扬，笑得放浪，对叶洵道：“这是春风楼上一任花魁的孩子，自小就在楼中调教，姿色如何？”
叶洵看了一眼婀娜多姿的小香玉，又看了看季朔廷染着醉意的脸，笑得冰冷，唇中吐出刻薄之语，“不如何，不过是风尘女子。”
季朔廷道：“现在还不算，没接客呢。”
叶洵道：“在我眼中都一样。”
小香玉听了这贬低之语却并不在意，笑着冲叶洵道：“叶少爷可没少来春风楼，倒是看不出竟是个迂腐之人，可是瞧不起我们风尘女子？”
叶洵扯着嘴角笑了一下，只道：“或许是我眼瞎，欣赏不来美色。”
他不再多言，起身告辞。
季朔廷起来相送，醉意让他脚步虚浮，身子晃了两下被小香玉扶住，叶洵出门时余光瞥见两人像是抱在一起，顿时气得头上冒火，甩袖大步离开。
只恨他有眼无珠，竟看不出季朔廷是这种放浪形骸之人，如此行径如何配得上他的心肝妹妹？
门一甩上，季朔廷便站直了身体，面上的醉色一扫而净，敛起神色时显得有几分冷漠，小香玉见状也主动往后退了几步拉开距离。
“少爷，当真要如此？若是传到老爷耳中，只怕会责备你。”小香玉拧着双眉，像是在为季朔廷忧愁。
季朔廷若是不想回答的问题，自然不会搭理。
他倍感无趣，打了个哈欠微微扬了下手，小香玉接到指令立即就让屋中的人停了演奏，陆续离开，直到房中还剩下一人。
他躺在软榻上，说道：“守着门，我睡会儿。”
小香玉不再多言，转身去了门处。
叶洵回去之后气了好一阵，还拉着叶芹让她以后都不要再搭理季朔廷，叶芹不明所以，应了之后很快又忘记。
直到次年开春，叶洵的气才消了不少，萧矜组了饭局，他带着叶芹前去。
去的时候季朔廷已经坐在屋中，与萧矜正笑着闲聊，叶洵还没来得及打招呼，叶芹就从他身边挤进去，高兴地喊道：“朔廷哥哥！小四哥！”
萧矜应了一声，说：“怎么每回我都比他们少一个‘哥’字？”
萧矜认为这是很不公平的，每次都要抓着此事与叶芹讲一番道理，不知道是真的较真此事，还是逗叶芹玩。
季朔廷听见了叶芹的声音，却压根没有回头，并不搭理。
叶洵道：“一位久等，路上耽搁了些时间。”
说话间，叶芹已经走到季朔廷的身边，像往常一样伸手去牵他的手指，“朔廷哥哥，又有好些日子不见喽。”
然而这一次季朔廷却将手一缩，让叶芹牵了个空，侧过来一张冷漠的脸，目光平静地看着叶芹，说：“叶姑娘自重。”
叶芹歪头，好看的眉毛皱起来，又是不开心又是不理解，语气也不大好，“什么重？我不重！”
季朔廷看着她，面上的神情满是陌生，他知道叶芹并不懂什么是“自重”，却也不开口解释。
叶洵一看，面色一沉，唤道：“芹芹，回来。”
叶芹撇了下嘴，不高兴地回到叶洵的身边去，坐下来之后就一直垂着头，浑身写满了不开心。
季朔廷却像个没事的人一样，他坐在桌子的另外一头，与萧矜说着话，时不时在与叶洵交谈两句，完全当叶芹不存在。
叶芹睁着一双圆溜溜的大眼睛，左看看右看看，连桌上那些好吃的都失了兴趣，不住地往季朔廷身上看。
一顿饭几人都满怀心事，只有萧矜自己一个人吃得乐呵，撑得肚子都难受了，半瘫在椅子上说：“我一时半会走不得了，要休息会儿。”
季朔廷笑道：“那我便陪你再坐些时候。”
叶洵是抚了一把叶芹蔫了的脑袋，说：“芹芹听说今日可以见你们两个，吵着闹着要出来，眼下却是不知道因为什么糟心玩意儿心情不虞，我就先带她回去了。”
还能因为什么事，两人都听出来叶洵在指桑骂槐，萧矜忍不住笑了，附和道：“确实糟心，快带她回去吧。”
季朔廷面无表情地说了一句，“本就不该带她出来。”
叶芹听了这话，知道季朔廷是不想看见她，不免有些伤心，把碗搁下的时候心不在焉，撞翻了装着茶水的杯子，洒了一手背。
她下意识痛呼出声，站起来甩着手上的水，白嫩的手背立即出现一片赤红，眼睛一眨两滴饱满的泪就落了下来，下意识往兄长的怀里钻寻求安慰，“哥哥，好烫！”
叶洵吓得魂飞魄散，赶忙让店家送上冰冷的井水，将她的手泡在里面。
手背滚烫，冰水刺骨，叶芹十分难受，大哭起来。
叶洵紧皱着眉头，眼看着叶芹的手背烫出一堆小水泡，气得无语，却也极是心疼自责，抱着叶芹拍了拍她的背，低声安慰，“走，咱们回家。”
兄妹一人离去，房中寂静下来，萧矜还扶着肚子，说道：“瞧着烫得挺严重的。”
季朔廷沉默不语，片刻后他起身，走到叶芹方才所坐的位置，将水壶提起来，竟直接往自己左手上浇。
茶水已经不是刚烧开那般滚烫，但仍带着难以忍受的热度，季朔廷的手也白皙，片刻就红成一片。
“你做什么！疯了？”萧矜诧异地看着他的行径，立即起身去争夺水壶。
但水壶里的水已经倒空，他手背上也迅速烫出大片水泡来，红得刺眼，没有应急处理的伤处，比叶芹的看起来更严重许多。
季朔廷的脸上没有多余的情绪，说道：“的确挺严重。”
傍晚回家，季府动静不小，请了云城颇有名望的杜医师进府给季朔廷医治。
虽是小题大做，但季朔廷毕竟是季家备受宠爱的嫡子，于是为了一个烫伤，季老夫人让人将库房扒了个遍，找出所有家中珍藏的稀世药材。
有些药甚至是宫廷秘方，光是成分就价值千金，好药自然效用也奇好，去腐生肌，见效飞快。
下人按照医师的吩咐挑破了季朔廷手背上的水泡，正要上药时，季朔廷却下令让所有人退出房间。
待房门闭上，一切安静，他的目光落在桌上那堆瓶瓶罐罐上。
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