但没人能够问出其原因，季朔廷对此事仿佛懒得多说，荀萱明里暗里试探了几次，都没能问出季朔廷的心里话,于是也只得作罢。
叶洵对此也颇为气愤,他最宝贝妹妹,岂能让季朔廷如此将叶芹玩弄鼓掌,为此他没少给季朔廷脸色看,表面上装出和谐的样子，实际上在一起时他总要跟季朔廷挣个高低。
就连季朔廷属意的小香玉，叶洵都要抢过来,就算是什么都不做，给季朔廷添添堵也是极好的。
两人暗中较劲，萧矜夹在其中也佯装不知，多半都在看热闹。
自相遇开始，转眼三个少年都陆续长大,萧矜与季朔廷也年满十七。
赶上云城的上元节,叶芹在家中吵得厉害，硬是要跟着叶洵出来玩。
叶洵早就不许叶芹再靠近季朔廷，说他是个黑心肠的坏东西,只会伤害人，但叶芹并不介意那些，她只道：“朔廷哥哥或许不想那样。”
“不想那样？他还想怎样？！”叶洵当即气急败坏，拧了一把她的脸颊，气道：“不准再叫那个坏心眼的家伙朔廷哥哥！”
叶芹捂着脸疑惑道：“那叫什么？”
“黑心肠，坏心眼，就这么叫！”叶洵道。
不过最后叶洵还是将叶芹带出去了,他推拒了萧矜的邀约，打算带着叶芹好好在上元节游玩。
云城的上元节极为热闹，街上张灯结彩，俨然变成了一个不夜之城，繁花似锦。
叶芹喜欢这种喧闹之地，只是街上的人实在是太多，叶洵害怕叶芹太过高兴而散在人群里，于是一刻不停地紧跟着她。
偏偏叶芹爱往人群里挤，于是导致叶洵也不得不在人潮中挤来挤去，大冷天里挤出了一身的汗来。
玩了约莫一个时辰，叶洵瞧着夜色深了，便打算带叶芹回府。
他刚将叶芹从人群中拉出来，迎面便走来一个熟人，乃是刚上任的允判，名唤方晋。
他大概是老远就看见了叶洵，从人群中挤过来，还没走近揖礼的手就已经举起来，到他跟前便笑道：“叶公子，未曾想会在这里碰上你，实属缘分。”
这街上人山人海，处处嘈杂，他能在人群中看到叶洵并找来，的确算是一种缘分。
叶洵先是叮嘱叶芹在身边站好不要乱跑，而后再对方晋回礼，说道：“今日元宵佳节，云城这样热闹，自当玩得尽兴才是。”
方晋道：“公子没与萧少爷一起么？我方才在前头遇见他们了。”
“舍妹吵着要出来玩，我便带她随便逛逛，正打算回去了。”叶洵回道。
他心想着萧矜等人在前面，那就不能再带着叶芹往前走了，干脆在此地转头回去。
谁知就这么跟方晋客套两句话的工夫，前面不知为何突然闹哄哄的，人潮变得极为拥挤，叶洵等人一时没站稳，被突然爆发冲力的人群给推散，一下错开几丈远。
这下可把叶洵给吓坏了，逆着人群而上，大声呼喊叶芹的名字：“芹芹——！”
但是周围实在是太多人，叶芹的身量又不算高，被人群冲散之后放眼放去全是人头攒动，压根找不到叶芹的身影，叶洵声嘶力竭地大喊，完全没有得到回应。
他赶忙从人群中退出来，找到附近看守秩序的衙门侍卫，调动人手寻找叶芹，同时也派人回叶家去喊人。
叶芹被人挤出老远，她听到了叶洵的呼喊，想跳起来冲兄长挥手，但周围喧闹的声音将她的回应淹没，不断推搡着她往前走，叶芹喊了几句没办法，只得暂时先向前。
走了约莫几百步，方才拥挤的人群才松散下来，周围没再那么拥挤。
叶芹看着道路的两边全是卖各种各样东西的商铺，一边想着赶紧回到刚才的那个地方找兄长，一边却又忍不住被这些琳琅满目的东西给吸引，等她再回到方才走散的地方时，已经找不到叶洵的身影。
叶芹有些失落，垂头丧气地在原地站了一会儿，随后顺着人群往前走，一时不知道该怎么办。
她不记得回家的路，身上也没有银子，只带着一方帕子，还是她自己绣的，练习了好久的成果。
她不知道该如何回家，思索着如若跑去马车租赁馆说自己是叶家人，老板会不会相信她，将她送回去呢？
当然，前提是她能在这热闹繁华的街道上找到马车馆才行。
叶芹顺着人流走，很快又忘记了心中的烦恼，被街道上的东西给吸引，瞧着路过的年轻男女有些人牵着手，有些人亲昵地靠在一起，手里提着各种各样的小花灯，头上戴着漂亮的花簪，心里有些羡艳。
如果哥哥在的话，肯定会给她买的。
叶芹心不在焉地走着，一时不防，撞在了一个年轻妇人身上。
她赶忙后退两步飞快道歉，“啊，对不住，我没看见！”
那妇人脾气却不是个和善的，即便听了她的道歉也没什么好脸色，横眉一竖厉声道：“你走路的时候眼睛没睁开吗？专挑着人身上撞？”
叶芹认真地回答，“我睁开了，但是我刚才没看见你。”
“算了算了，这小娘子并非故意，撞得不重，不打紧的。”妇人身边站着的男子伸手拦了她一下，站出来充当和事佬，笑着问叶芹，“不过小娘子怎的一个人在此，可是与家中人走丢了，找不到回去的路？”
叶芹点头，“我与哥哥走失，正在找他。”
“街上的人那么多，如何能找得到？不若你先去寒舍坐一坐，我差人报官为你寻找兄长。”男子说道。
那妇人一眼就看出丈夫的不怀好意，顿时气得满脸通红，“街上那么多人，何以就你出头做这个大善人？这女子来历不明谁知道是不是从哪里偷跑出来的！”
叶芹被这女子的凌厉气势吓到，缩了缩脖子，正要说话，那男子却一步上前，要抓她的手腕，说：“你别在意那些话，我先带你回去，定能帮你找到你兄长。”
叶芹往后躲了一下，那男子第一次抓便落空了，随后又笑着说：“小娘子别怕，我不是坏人。”
忽而一人走到叶芹面前，挡住了她半个身子，站在男子的面前，将他又伸出来的手挡回去。
那人身量很高，身着墨色鎏金的长衣，长发束成马尾，面上戴着一张青面獠牙的凶兽面具，露出白净的后脖子。
正面看去，那张凶神恶煞的獠牙之下，有一双冰冷的眼眸，直直地看着男子。
年轻夫妻见状，只以为这个就是她要找的兄长，见来人气势逼人，顿时不敢再造次，尴尬地离开。
他转头，看向叶芹。
叶芹却像是被他的面具吓了一大跳，啊了一声，转头就钻进了人群中，逃走了。
那人顿了顿，抬眼看见路边的面具摊上摆着不少兔子狐狸等手绘的可爱面具，便走到边上，将自己脸上的凶兽面具给摘了下来，露出一张俊俏的脸，正是季朔廷。
他与萧矜结伴，先前在方晋遇上叶洵时，其实就在不远处站着，待人潮突然汹涌，季朔廷眼看着叶芹被挤出老远，脱离了叶洵的身边。
季朔廷无暇顾及其他，在人群中追寻着叶芹的身影，一直走到了此地，见她被一对年轻夫妇纠缠上，这才出面。
叶芹跑了一小段路，感觉有些累了，便脱离了街道，跑到路边的石凳子上坐下来。
她穿着红色的袄裙，墨金的花纹在五光十色的灯笼下泛着华丽的光，头上戴着红色的虎头帽，弓着背低着头的模样，像缩成了小小一团，看着颇为可怜可爱。
她刚坐下没多久，忽然像是感觉到什么，转头一瞧，方才那个穿着墨色鎏金衣袍，面带凶兽面具的人就站在不远处，似乎正在看她。
他脸上的面具换成了一只兔子的，看起来可爱许多，没有方才那股凶煞。
叶芹起身走过去，绕过几人走到他面前，仰头看他，不知是在看他的面具，还是在看他的眼睛。
“你跟着我做什么？”叶芹问。
季朔廷不说话，叶芹疑惑的模样被他映在眼中，有了这一层面具做阻挡，再面对叶芹时，他竟久违地感到了轻松。
“你是哑巴？不会说话？”叶芹又说。
季朔廷仍是没有开口，他怕自己一开口，就会让叶芹听出来。
叶芹叹了一口气，放弃询问，只道：“你可以送我回家吗？我和哥哥走散了，他找不到我一定特别着急。”
季朔廷点了点头，他本来也是打算将叶芹送回去的。
叶芹高兴地笑起来，道：“叶府，你送我回叶府就好！”
季朔廷不知道她高兴个什么劲儿，大街上随便来个人都能轻易获取她的信任，幸好他一直暗中跟着，若是没人看着她，只怕早就被人骗走了。
他从袖中摸出一根方才在路边随手买的红色结绳，一头系在叶芹的手腕上，一头拴在自己的手掌上，怕叶芹跟在身后时悄无声息地消失。
绳子并不长，也就隔了三四步的距离，只要叶芹停下脚步，季朔廷就能第一时间察觉，并回头看去。
两人这般一前一后行了一段路，叶芹忽而停下了，并且伸手拽了几下绳子，季朔廷察觉，便也跟着停下来。
就见叶芹盯着路边围得里三层外三层的圈子看，隐隐能看到中间的人在空中翻着跟头，表演杂技。
叶芹的所有注意力被吸引过去，也没跟季朔廷说一声，就径直往人群里去，季朔廷并未出言阻止，跟在身后。
到了包围圈的外层，叶芹努力了几下挤不进去，又因为前面的人挡住了视线，导致她尝试蹦了几下都没能看到里面的景象，叶芹想了想，于是伸手拽了下绳子，对季朔廷说了一句话。
但是周围太过吵闹，季朔廷只看见她的红润的唇动了动，并未听见说了什么。
他弯腰俯头，凑近了去听。
便听到叶芹说：“我看不见。”
季朔廷心想，你看不见我能有什么办法？还能把前面的百姓全赶走吗？
接着又听叶芹说：“你蹲下来，快让我骑到你的脖子上去。”
季朔廷：“？”
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