让他忘记了当初与叶洵相遇的那年不过也才八岁，年长四岁的叶洵也是伴着他和萧矜长大的。
他曾带萧矜和季朔廷去了风亭山庄山顶吹风,站在宁欢寺的树下祈祷，于上元节时一同放飞天灯,把酒同欢。
那些相伴的岁月之中，他只记得叶府是谋害百姓，利益至上的奸臣,却没能仔细地，认真地去了解叶洵,于是自然就没能窥探出满身血污的叶洵其实怀藏了一颗向阳之心。
但是现在一切都晚了,来不及了。
叶洵提着微芒的灯,带走了叶芹，就像梦中一样，不论季朔廷怎么喊着让他们留下,却依旧只能看着火海将他们吞噬。
季朔廷坐在床榻上许久未动，泪从赤红的眼中滑落,难以抑制的情绪使得他喉咙中发出呜咽。
泪水滑入口中,竟然让他觉得无比苦涩，那是悔恨的滋味,令他痛不欲生。
“少爷！”小厮见他落了泪,也跟着哭了起来,用袖子擦着泪说：“您就好好休息吧,别再折腾自己的身子了,人死不能复生啊……”
季朔廷恍惚地抬手，摸到了脖子上的绳子，将其挂着的东西慢慢摘下来。
那是叶芹在宁欢寺送给他的扳指。
季朔廷的射术并不出色,也不喜欢用弓，是以从来不会在手上戴扳指，但那个翠绿的扳指递到他面前时，却着实让他心动不已。
这是一块非常漂亮的玉打造的扳指，上面的颜色鲜艳而纯粹，在光的照耀下反射着温润的光泽。
尤其，这还是叶芹送的。
纵观与叶芹相遇这些年，她送季朔廷的东西其实寥寥无几，一双手掌就能数过来，且其中多数都是吃的。
上回送的那个白玉，被他送去打成了扇子，其中只有一根扇骨是用的那块玉，他总是随身携带，被盘得十分亮。
只是那扳指送上来时，季朔廷正钻入了死角，一味地想要叶芹离他远点，于是他将扳指扔进了河中。
后来他带着人亲自下河去摸，找了整整一夜，才找到那个扳指，洗干净之后颜色更为漂亮，季朔廷拿着它坐在灯下细细看着，发现上面还有叶芹亲手所刻的糖葫芦。
那是她与季朔廷故事的开始。
季朔廷本不想太过在意叶芹送来的东西，他尝试克制了自己，但不管将扳指放到什么地方，季朔廷总想将它拿出来，放在掌中把玩，反复几次之后，季朔廷妥协，用绳子将它串在了脖子上。
只是现在人不在了，一切都没了意义。
季朔廷紧紧攥着扳指，起身就要下床。
“少爷！”小厮扑上来扶住他，央求道：“少爷，你这两日身体伤得太厉害，须得好好休息才行。”
季朔廷一把拂开他，“我好得很，不需休息。”
尸体还未找全，季朔廷没看到一幅完整的尸体，就不会停下。
他大病过后浑身乏力，走了两步就摇晃起来，倔强地自己穿衣，束发，不顾小厮在身边哭喊乞求，愣是推开了门走出去。
荀萱与季老夫人前些年就去了京城，如今云城季府之中的女眷没有一个能够管得住季朔廷的，但眼下见他如此折腾自己不顾死活，也都硬着头皮站出来。
二房堂兄的妻子站在檐下，对季朔廷唤道：“朔廷啊，你病得如此厉害，怎么刚醒就跑出来了？”
季朔廷的脸色苍白无比，眼角的泪痕还未干，一双眼睛红彤彤的，看起来极为虚弱可怜，但表情依旧是冷峻无比，面对堂嫂甚至都没有心情客套：“我还有事。”
“你若是真将身体折腾出个好歹，我们如何向季二爷交代。”其他人跟着帮腔，说道：“在你的病未好之前，我们无论如何也不能让你出去了。”
季朔廷看着拦在面前的一众女眷们，巨大的痛苦和烦躁压在了心头，让他难以喘息。
季朔廷想，走到这一步，他不能怪任何人。
虽然他从小就认为没有人可以掌控他的人生，但自小在季家长辈教导，还有条条框框规矩之下长大，是他困住了自己。
季朔廷最后还是没能走出季府，家中女眷都出来阻拦，让家丁守住了出口，将季朔廷逼回了自己的房中。
他陷入茫然的困境之中，不知道自己该做什么，只用手指无意识地摸索着扳指，脑中极快翻过的画面里，俱是叶芹的一颦一笑。
甚至有时候在迷迷糊糊的睡梦中醒来，他依旧忘记叶芹已经被炸死，只觉得自己经历了一场噩梦而已。
但次次都要从噩梦的庆幸之中清醒，反复意识到叶芹和叶洵已经炸死，于云端坠落，在痛苦的情绪中难以自拔。
于是季朔廷不愿再入梦，睁着眼睛挨到天亮，破晓之际他披衣而起，要离开季府。
下人们阻拦，声音吵醒了女眷们，所有人又赶来相劝，很快整个季府就点上了灯，吵闹起来。
外面的雨又下起来，季朔廷刚去了病气，若是再出去淋了雨，恐怕又是被扛着回来，怎敢让他出去。
正是闹着时，忽而有下人奔来通报，说是门口来了年轻姑娘，坐在门口不走，问话也不回答。
季朔廷听闻，当即顾不得所有人的阻拦，大步闯进雨幕之中，淋着雨来到门口。
他看到门外果然坐着一个人，即便她浑身衣裙被泥水污染，即便她弯着脊背蜷缩着身体，发髻也乱成一团，像是路边的乞丐，但季朔廷还是一眼就认出那是叶芹。
她的背影总是出现在梦中，季朔廷看过千万遍，不会认错。
他走过去，在看到叶芹的瞬间门，滚烫的泪从眼中滑落，但雨水本就淋湿了他的脸，那些喜极而泣的泪混入雨水之中，没让任何人发现。
他半跪下来，低头去看叶芹，见她脸上糊得脏兮兮的，嘴角沉着，脸上没有任何表情，双眸空洞无神，像是个没有生命气息的提线木偶。
她这副模样，让季朔廷的心瞬间门被紧紧攥住，猛烈地痛起来，呼吸都变得困难。
他小心翼翼地凑近，不敢触碰，只用很低很低的声音唤道：“叶芹？”
叶芹没有回应，她怀中抱着一个木盒，坐着一动不动。
就像他们第一次见面，叶芹仍是不理会季朔廷，但当初的叶芹沉浸在自己的世界之中，看起来很是无忧无虑，不受人打扰。
现在的叶芹却毫无生机。
紧接着，她微微歪头，唇轻启，说：“我是许氏遗孤，许芹芹。”
季朔廷茫然了一瞬，从怀中摸出了锦帕，想去将叶芹脸上的污泥擦去，但叶芹却在他的手靠近时，忽而一偏头，躲过去了。
她似乎有些抗拒季朔廷的靠近。
季朔廷不敢在此时让叶芹产生任何负面情绪，他飞快地收回手，颇是诚恳地问道：“我们先进去好不好？”
“进去……”叶芹喃喃道：“去季府。”
“对，这里就是季府。”季朔廷指了指檐下的大牌匾，说道：“你找对地方了。”
叶芹敛着眸，站起来就要往里走，季朔廷紧紧跟在后面。
她方走了十来步，整个人就歪倒，幸而季朔廷眼疾手快，一步上前将她接在怀中，顺道将木盒也一并接住。
叶芹的身子太轻了，季朔廷把她抱在怀中，双臂的力道收紧，生怕这样一丢手叶芹就消失不见了。
她为何会突然出现，叶洵寝房抬出的女尸又是谁，叶洵去了哪里，这些问题都不重要了，季朔廷只想紧紧抓住她，再也不放手。
若这又是一场虚无缥缈的梦境，醒来之后什么都没有，季朔廷恐怕真的会因此疯魔。
叶芹被安置进一处干净的客房之中，季朔廷就站在门外的檐下，大雨持续着，耳边尽是嘈杂的声音。
季朔廷的内心却出奇的宁静，他见到叶芹的那一刻起，整个人就从痛苦的情绪之中脱离，这是唯一能够以最短的时间门让他整个人恢复生机的方法。
侍女将一盆盆热水抬进去，给叶芹换衣擦洗，将她整个人都清理干净之后又让医师为她看诊，期间门季朔廷一直守在门外，寸步不离。
待一切都忙活完，已近正午，小厮来唤季朔廷去用饭。
季朔廷这种时候怎么还有心思去吃饭，他甚至感觉不到一点饥饿，待医师开了药离去之后，他飞快地进了房中。
叶芹已经换上新衣，脸蛋也清洗干净，尚有些湿润的发落在床榻边，身上盖着薄薄的被褥，只露出苍白脆弱的面容。
季朔廷的脚步极轻，生怕一个不该有的响动惊醒了她。
但叶芹实在太过虚弱，身心都极度疲惫，这会儿睡得正沉。
季朔廷坐在床边，再不掩饰自己的目光，紧紧盯着叶芹的睡颜不放。
他不知道叶芹这两日去了哪里，经历了什么，但只要活着回来，对季朔廷来说就是天大的幸事，就是最好的结果。
他的手探入被褥之中，轻轻地摸到了她的脚，拉出了被褥。
方才就听到医师说她脚上磨出不少水泡，须得一个个挑破了上药才好得快。
季朔廷让人拿了针来，侍女将东西奉上时低声道：“少爷，这种活儿还是让奴婢们来吧。”
季朔廷摆了下手，示意她不要说话，于是侍女又退到一旁候着。
房中站了六个侍女，左右各三个分两排，便齐齐地看着自家打小便衣来伸手饭来张口的少爷捧着这姑娘的脚，搁在自己的腿上，动作轻缓地将她脚上的水泡慢慢挑破，时不时还要抬头去看一眼她醒了没有。
即便是如此谨慎小心，叶芹还是因为脚上的疼痛醒来，突然哭起来，发出低低的呜咽。
季朔廷赶忙放下了她的脚，凑过去温声安抚，“芹芹别怕，我在这呢。”
“哥哥……”叶芹仍闭着眼睛，但却落下了泪，像是梦到了伤心事。
“芹芹。”季朔廷用指腹去擦她的泪，唤道：“醒醒。”
叶芹慢慢醒来，双眸湿润无比，眼睫也沾上细碎的泪珠，“哥哥。”
他试图与叶芹交流，“梦到你哥哥了？”
叶芹听到声音，立即转头投来视线，但在看到季朔廷的下一刻，却马上起身，动作很快地往床榻的角落里爬去，像避如蛇蝎。
“叶芹……”季朔廷满口苦涩，被她这样的反应伤得心痛。
叶芹不说话，不理睬，抱着双腿低着头把自己缩起来，呈现一种保护自己，极度缺乏安全感的姿态。
季朔廷不是叶芹的哥哥。
叶芹不要他，只要哥哥。
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