只是南枝刚走几步，身子却骤然一僵，有股热流顺着腿侧滑下。南枝意识到什么，像是当头一棒。连日来的惊惧羞耻，突然都在这一刻汹涌而来。
她再也抑制不住身子的战栗，渐渐地蹲下身，泪水不受控制地落下来，她捂住脸，哭得有点发颤。
齐敬堂很快注意到她的异常，眉头一蹙，刚起身准备走近看看，就听到她乞求般的哭音：
“您别过来……”
那声音里满是无助和乞求。齐敬堂看见她紧紧护住裙摆的模样，突然意识到了什么，语气放软了些。
“穿戴好回去吧，今日不必了。”
他说完便推开门走了出去，方便她收拾。
夜风很凉，瘦月也暗淡，风中偶尔有一两声草虫的悲鸣。
南枝再出来时，已神色如常，只眼圈有些红，看见了他，便将目光躲开了，只神色呆滞地往前走。
齐敬堂看着她伶仃的身影，想叫住她说些什么，然而终究没有开口。
直到夜半，他听见院里有响动，起身唤紫苏来问，才知南枝烧得很厉害，一直退不下来。几个丫鬟正跟紫苏商议要不要破例请大夫过来。
齐敬堂面色沉凝地走出来，吩咐紫苏领着对牌去请大夫来，自己则披了袍子去往南枝屋里。
一进去，果然见有两个小丫头围在床边，南枝正躺在那儿，额上搭了块湿帕子，面色有不正常的潮红。
两个小丫鬟见齐敬堂过来，都是吓了一跳。齐敬堂摆手，让她们继续照顾，自己则坐到了一旁，伸手一碰，她脸颊果然热的发烫，他眉头拧得更紧。
好在大夫很快就过来了，诊了脉，开了方子，只说是忧惧过甚，又感了风寒，这才起了高热。两个小丫头忙下去煎药。
齐敬堂将帕子重新绞了一遍，再替她敷上。直到药喂进去，烧才渐渐退了下来。他松了口气，打发了小丫鬟他们下去，只自己守在跟前儿。
只是没守一会儿，床上的人似乎魇着了，开始不安起来，嘴里一直喊着“爹娘，为什么不带我一起走”之类的胡话。
她嗓音沙哑，听着便让人心疼。齐敬堂伸手拍了拍她，企图让她安心下来。手却忽的让人攥住，紧紧的。
齐敬堂放开她的手，只怕她着了凉，被子又替她重新掖了掖。
哪知一低头，却看见南枝已睁开了朦胧的眼。她似乎反应了一会儿，才看清了面前的人，好像还糊涂着。
南枝泪眼朦胧地盯着他看，两道泪痕蜿蜒而下。
齐敬堂忙伸手替她擦掉眼泪。然而新的泪水很快又涌出来，让他第一次有了手足无措之感。
南枝却似轻笑了下，目光落在他脸颊上。她看着他，沙哑着声音问他：
“您解气了吗？若解气了，能不能放过我？”
她兀自地喃喃着，像是在冲他抱怨，又像是只是在说给自己听。
齐敬堂蓦地觉得心中一疼，握着她的手：
“我没这样想。”
他活了二十年，自小便众星捧月，后来更是位高权重，从来没有人有勇气当着他的面说自己不愿意。
他那时是真的生气，只是他想了各类处置她的法子，终究都是舍不得。最后只选了这么温吞的一种，也有她有逼她妥协的意思。
可是没想到她会反应这般激烈。齐敬堂忽然意识到这一次或许自己真的伤了她。
那时她才十三岁，便被老夫人送到自己身边来，起初只是瞧着她懂规矩，有眼色。
那时，他和老夫人关系还算可以，便不想伤她的脸面，所以最后虽然将送来的其他丫鬟退了回去，却独留了她一个。
南枝她果然没有辜负他的期望，对他忠心，同时也能够在他与老夫人之间周旋，做起事来也算圆滑利落。他用的还算顺手，也渐渐留在身边倚重。
后来那一年他和父亲同赴战场，却被二房等人陷害，父亲丧命，他九死一生的回来。二房在喜气洋洋地准备席爵的事宜，见他凶神恶煞地抬着棺木回来，无不是面色煞白。
后来他为父亲守在灵堂里，记得恰赶上那年生辰，他无心去过，府里也没有人敢提，更没有人敢靠近他。
只有这个小姑娘，晨起时便做了一碗热腾腾的面，却只默不作声地搁在他身旁，便走了。
他一口也没有碰。只中午又是另一碗热腾腾的面搁在他面前，他依然没有动。
到了晚上，她又端上来第三碗热腾腾的面。只是这次她却不肯走，只捧在手中，眼巴巴地看着他。他转头，那熬的满是血丝的双眼狠狠的木然地看着她，她似乎瑟缩了一下，却仍就端着那碗面不肯走，面色倔强。
那一刻，他看见她一直忍在眼眶里打转的泪珠子滑落了下来。他忽的一震，心里荒芜死寂的一片，忽然有某处松动了下。
自他回府，二房怨恨不甘，三房战战兢兢，老夫人也惶惑不安。他能看出他们见他归来时的那种失落和遗憾。
就连他的母亲，因为听闻他和父亲双双战死在沙场，又因为唯一的女儿被二房威逼利诱，助他们拿到爵位，见到儿子的第一眼，也本能地心虚羞愧。
在这府里的每一个人都因为他的归来而沉寂悲恨，没有人想过他的父亲因整个家族的荣光而战死，更没有人在意他。仿佛所有的人都被他回来那一夜的血腥之举吓到，从此众人看他时眼里总是畏惧。
而只有这个姑娘，那一刻，在为他伤心，伤他所伤，悲他所悲。
他接过她手中的那碗面，却见她被烫的有些发红的指尖。她好像有些高兴，不再多说什么，而是悄悄退下又守在一旁。过一会儿，见他吃完，才又来收拾碗筷。
夜里他望着她坐在门口倚着门边儿蜷缩身子的模样，心里便想着，以后会给她找个好归宿，也不枉她跟自己一场。
哪知后来小姑娘一天天的长大，破瓢儿似的愈发玲珑窈窕，脸嫩的像是能掐出水儿。立在那儿娉娉婷婷，垂下颈子的时候，有种柔顺而坚毅的美。
他渐渐地便起了心思，想着会将她纳入府里。
她身份太低，做不得正室，但是他会挑一个门第不显，良善的妻子。他会护着她，不会让她受欺负，不会再纳别的妾，不会让她受委屈。
哪知她竟然挺着脊背对他说不愿意。他一时又恨又爱，竟不知道要如何是好。
他看了一眼重新熟睡的南枝，摩挲了一下她白嫩的脸庞。
或许是自己逼得太紧了。
***
南枝第二日醒来的时候，头有些发沉，见屋里两个小丫头守着自己。只听两个小丫头同她絮絮叨叨说昨晚齐敬堂亲自来看她了，还守了一夜。她想了想，好像是有一些混沌的印象，只是记不大清了。
她无心去想，只觉得很累，不想再想那个人。
她无法忘记葵水滴到地上那一刻的窘迫和无助，尊严、羞耻让她无地自容，从没有那一刻，她这样真切地感知到奴婢这个身份的性质。
昨晚的难堪突然让她明白，她只是一个奴婢，她所穿所用，都是主子所赐，就连着这身子，也并不归自己所有。
他能让她褪一件衣物，便能让她褪下所有的衣物，她甚至没有立场去拒绝。
她突然觉得自己的坚持毫无意义。
原来那夜能逃过一劫，不是因为自己的坚持和反抗，而只是因为，他愿意放过她。
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