好在齐敬堂只问了她身子如何之类的话，其余的，两人都心照不宣地不再提及。
那个所谓一月之期的处罚，没有再继续，齐敬堂也再未提及要将她收房的事，他也宽容了许多，没有了若有若无的挑弄和暗示，南枝还是松了一口气，希望他就此打消那个念头。
或许他真的只是一时的兴趣，京城中绝色娇艳的女子何其之多，待他娶了妻，日子久了，便会将这些不值一提的情绪彻底忘掉。
而齐敬堂这边看着她因自己不再提及而渐渐放松下来的心情，心中五味杂陈，只想着等以后慢慢来，反正她在自己身边又跑不掉。
***
时间过得很快，九月底，定远侯府为庆祝老夫人的寿辰，办了一场寿宴，那日永宁侯府门庭若市，马车在前街堵得老远，宾客们络绎不绝，前来拜贺。
不少世家夫人领着女儿，比起往年热闹更深，只因之前大夫人放出话说，想替儿子寻个新妇，因此前来的世家夫人中，大多带着家中适龄的女儿，只希望能攀上这一门贵亲。
一直到府里快开席的时候，齐敬堂才匆匆从衙门赶回来，今日并不是休沐，他近日又公务繁忙，直到此刻才赶回，今日宾客众多，他作为侯府主人，多少要到前院去露个面，招待一番。
只是他人刚到积雪堂歇了个脚，大夫人得到了消息，派小丫鬟过来传话，让他去给老夫人先祝个寿。
大夫人向来和老夫人不对付，哪里会在意齐敬堂去不去和老夫人当面祝寿，不过是让他去同诸位世家小姐相看的罢了。
齐敬堂并没有去应付的心思，便朝那个传话的丫鬟道：“你回去同母亲说，那边女客众多，我不便前去。”
他说完，想到什么，转头同身后的南枝道：“你去母亲身边伺候，看有无需要帮衬的地方。”
南枝摸不准他的意图，这也只得应是，跟着那小丫鬟一路往花园摆宴处而去。
宴席上，大夫人听闻儿子没来，只是有些失落，倒也意料之中，只是见儿子故意将南枝派到自己身边来，想了想儿子那日对自己说的话，知道儿子这是给南枝做脸面，为以后纳进府里做准备，便也不为难她，只让她留在宴席上，帮丫鬟们传个菜什么的清省活计。
倒是坐在大夫人对面的秦夫人，一眼就瞧见南枝姿色不凡，于是问道：“夫人这是哪招来的灵巧丫头？长得这般水灵，从前倒没瞧见过。”
大夫人便同她解释道：“这是堂哥儿身边贴身伺候的，名唤南枝，他怕我应付不来，特地将她打发过来帮衬我些。”
大夫人这话一落，满席的贵妇小姐均朝南枝这边望来，只因她们全都听说过定远侯向来清心寡欲，身边从无什么莺莺燕燕，有的只有这个叫南枝的贴身婢女。
也听说过那婢女姿色非凡，只怕早已收入房中，只等媳妇过门再抬做通房，因此一听南枝两个字，众人都纷纷起了兴趣。
秦夫人愣了一下，紧接着不动声色地打量了南枝一番，南枝感受到众人的目光都会在自己的脸上，也察觉到了秦夫人的打量，就欠身行了一礼。
秦夫人点了点头，只同大夫人陆氏道：“难怪，堂哥儿身边的人个个都是出挑的。”
秦齐两家是世交，因此秦夫人提到齐敬堂时，称谓亲昵，并不拘礼，席面很快就开了，这日花园里摆的是流水席，菜品一道道上来，放在托盘上，在席间流转着。
各样菜式繁复鲜美，好不热闹，南枝帮忙传菜，这让不少丫鬟小姐朝她看来，也有张口同她搭话的，均是客客气气的，毕竟无论众人心里怎么想，她是定远侯的贴身丫鬟，代表的便是定远侯的脸面，即便有也有意结亲，也没有把人先得罪的道理。
即便有些藏不住心事的小姐，朝南枝投来嫉恨的目光，也会被身旁的长辈暗暗警告，一时宴会上并无什么波澜，众人各自三三两两地谈笑。
倒是白家夫人见下首隔两三个座位沈陈氏带着女儿沈清月坐在那儿，不屑地撇了撇嘴，同对面的三夫人道：“你家怎么也把他家叫过来了，她哪来的脸来呢？当初借着亲戚的名头在你们三房打了那么久的秋风，还做出那等下贱事来，丢尽你们三房的脸面，你也是个好性子的，若是我，定叫婆子拿了棒子将人赶出去。”
三夫人其实看见沈陈氏也膈应，只是她是主人家，不好当众落了客人脸面，笑着道：“不必提那些陈芝麻烂谷子的事，吃饭吃饭，来都来了，咱总不能真让人赶出去了。”
因着隔得并不远，沈陈氏和沈清月都听得一清二楚，沈陈氏气得脸一阵红一阵白，想要站起身同那白家夫人理论，却被女儿扯了扯袖子。她想起今日来是有正事的，不好多生事端，只好压着脾气，假作没听到。
白家夫人是个不嫌热闹大的人，见沈陈氏今日闷不吭声，搁那装老实人，忍不住又刺了两句：“要我早一条白绫吊死，也免得连累了做官的儿子，我听说她儿子在翰林院供职，近日子又调到刑部去……”
“这位夫人，您可喜食鱼腥？”南枝此时开口打断了白家夫人的话。
白家夫人见有人打断她的话，极为不耐，心想是哪个丫鬟不懂规矩，再一看竟是南枝，顿时不敢吱声了，只笑着应道：“可以的，我就好这一口。”
“那奴婢便将这盘松鼠桂鱼放您跟前了。”南枝笑眯眯地道。
白夫人被她这一打岔，又想了想自己方才说的话，觉得在寿宴上说什么死不死的，的确不是很吉利，只以为南枝是因此才来提醒她，遂转了话头不再说那沈陈氏。
沈清月松了口气，还记得抬起头冲南枝眨了眨眼，南枝也冲她眨了眨眼，在菜上到她那的时候轻捏了一下她的手以是安慰，沈清月也悄悄扯了扯她的衣角，低声道：“南枝姐姐，等宴会散了，老地方。”
沈陈氏自然看到女儿和南枝的这段眉眼官司，只是如今南枝已是定远侯跟前的红人，她不好说什么，也只做没见。
南枝打量了下刚上的这些菜色，忖度着一会儿若动筷了，该夹哪一道，却正在此时有丫鬟来报：“瑞王和瑞王妃，连同着福王府的清宁郡主和小世子来了。”
众人一时心思各异，果然不一会儿，一行人带着仆从进来，众人忙起身行礼，若说这瑞王瑞王妃来众人都明白是怎么回事，毕竟今个是老夫人的寿辰，这亲女儿亲女婿的，自然要前来拜见。
至于这清宁郡主和福王小世子前来，众人心中却都有一些玩味，毕竟这位清宁郡主钦慕这定远侯齐敬堂已久。
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