只是当今太子被圈禁，瑞王母族强大，福王又年纪最长，这定远侯是瑞王一党，瑞王福王又水火不容，这门亲事十有八九结不成，可偏生这清宁郡主就是看上了这齐敬堂，此番又上赶着来这宴会上。
众人都等着看好戏，毕竟说到底下来赴宴的大多都站瑞王一派，算是瑞王或是定远侯府的拥趸。
瑞王免了众人的礼，又带着王妃齐兰萱，上前给老夫人贺寿并送上贺礼，老夫人忙道谢，又寒暄了几句，便起身去往前院。
倒是瑞王妃、清宁郡主和福王小世子留了下来，忙有丫鬟在宴席上替他们添座，瑞王妃齐兰萱几乎是一坐下来，便被众夫人众星捧月地问道：“王妃好福气啊，这便怀上了，该有三四个月的身孕了吧，可还害喜？”
齐兰萱抚着肚子：“有三个多月了，太医说胎相很稳，我这才出来走走，否则成日里待在府里面，闷也要闷坏了，害喜倒还好，就是一个劲儿地想吃酸。”
王夫人奉承道：“酸儿辣女，王妃怀的定是个小世子。”
齐兰萱又笑着应承了几句，目光却若有若无地扫向宴席，找着什么人。
末了落到正在同沈陈氏说话的沈清月身上打量了两眼，又不动声色地收回了目光。
待第一轮菜色上得差不多了，众人都纷纷拿起筷箸，在丫鬟的伺候下吃了起来，因着众夫人小姐都自持规矩教养，用饭时极少言语，宴会反倒安静了些。
待菜色换过几轮，差不多都停了筷箸，丫鬟们端着茶水为众夫人净口，宴席便渐渐散了，此时贵夫人们大多坐在一起唠唠家常，或是几个凑在一处打起了叶子牌。
小姐们也会分做几堆，行飞花令，或是掷骰吟诗，热闹有趣，南枝帮衬着撤下宴席上的碗碟，而后便得了闲，想起和沈清月的约定，便一路西行，准备去晚溪亭附近的假山处。
那里向来清幽，她从前因着沈知章的缘故，和沈清月交好，后来倒是渐渐熟了起来，每次宴会，若得了空，两人都会偷偷在那里见上一面，多是叙旧。
清宁郡主此时坐在椅上吃着茶点，知道这些贵女此次参宴都打着嫁给齐敬堂的主意，因此很是看不惯她们那副作派。
在宴会上便找了几个不顺眼的讽刺了几句，贵女们都知道她的心思，怎奈何她身份高，因此宴会一散，也都躲着她。
清宁郡主也乐得清闲，她自诩皇室宗女，从不屑于与这些官员家的女儿交际，便以看顾弟弟的名义，让丫鬟取了个茶点坐在这儿，眼虽时不时扫一下埋头踢球的弟弟，心里却盘算着如何才能和她的敬堂哥哥见上一面。
她正想着，眼锋一扫，便瞧见远远的有个婢女走过来，眯眼细瞧，可不正是南枝，顿时心生妒火。
自己总要想尽脑汁才能和敬堂哥哥见上一面，这个狐媚的丫鬟却可以日日伺候在身边，她如何能不气，于是便将自己弟弟叫过来，耳语了几句。
恰巧此时周家女儿周念仪，和小丫鬟散步到此处，见清宁郡主一面俯在福王小世子耳边说着什么，而眼睛却目光不善地盯着一个丫鬟，而那丫鬟正是南枝，她想了想，觉得这是一个机会，朝身旁的婢女吩咐了一句。
南枝正走着，忽觉腿上一痛，差点踉跄绊了一跤，低头一看，一颗镶着金玉的蹴鞠球不知何时飞来打在自己腿上。
再抬头时正见福王小世子抱臂看着自己，对方身份高，她不好说什么，也不好放任着这蹴鞠直接走掉，只好弯下身将球捡起来，递到福王小世子跟前。
孰料那福王小世子却突然一抬脚，便往她膝弯处踹去，他人虽小，力气却十分大，南枝吃痛，忙跪下身来。
“你是个什么东西，也敢拿你那脏手碰本世子的蹴鞠球，来人啊，把这婢子的手给我砍了！”
身后几名侍从不知南枝身份，便要将南枝押下去，南枝忙表明身份：“奴婢是侯爷身边的婢女，方才见无人捡回这蹴鞠，这才想来归还，不知世子不允旁人碰这蹴鞠，还望世子恕罪。”
那些侍从一听着这丫鬟竟是侯爷身边的，顿时有些不敢动了，有不少贵女循着动静，纷纷赶过来瞧热闹。
福王小世子见平日里十分乖顺的侍从们竟不听他的话，顿时恼羞成怒，抬高了声音骂道：“你们这些蠢材还愣着干什么，没听见本世子的话吗，把她拉下去！把她的手给本世子砍了！”
“世子这是要砍谁的手？”
却正在此时传来一声低沉而肃冷的男声，众人闻声而望，只见来人一身绯色官袍，其上绣着正二品的锦鸡纹样，玉革带束腰，威严凛冽，气质卓然。
众人立刻猜到了此人身份，正是定远侯齐敬堂，纷纷欠身行礼，福王小世子见着齐敬堂也是一愣，他才五六岁，认识的官员不多。只是齐敬堂为皇帝赏识，曾教习他们这些皇孙骑艺剑术，为人严苛，斥责起来的时候丝毫不顾他们皇孙的颜面，算是他的半个武师傅。
因此福王小世子想起那些被罚扎马步的日子，便有些发怵，向前走几步执学生礼，不敢多说什么话。
齐敬堂却并不给他逃避的机会，走到他面前问：“可是世子要砍这奴婢的手？”
福王小世子见他面色阴沉，腿肚子本能地有些发酸，拿扛得住这冷肃，忙恭敬道：“学生不敢，只是见这婢子无礼，吓唬她几句玩闹罢了。”
“殿下为宗室子，一言一行皆代表着皇家的颜面，岂可以刑罚为儿戏？殿下既说此婢无礼，不知她何处冒犯了殿下，若果真对殿下有所不敬，我亦不会偏袒轻饶。”
福王小世子听完苦着一张脸，低着头半晌嗫嚅不出一句话来，齐敬堂转了目光，看向福王小世子身后的那个侍从，眉眼凌厉：“你说。”
那侍从哪扛得住这等威压，他不过借着自家主子狐假虎威，如今福王小世子都望而生畏的人，他哪敢招惹得。
噗通一声跪下，惨白着一张脸：“侯爷饶命，世子……世子只是方才玩到了兴头上，玩笑之语，奴才未尽规劝职责，是奴才之过。”
周念仪朝自家丫鬟使了个颜色，那丫鬟马上站出身，俯身一礼：“侯爷婢子唐突了，方才奴婢正与我们家姑娘到此处，恰巧见了当时的经过，若侯爷允准，婢子愿述方才所见。”
“允。”
“奴婢方才瞧见世子爷的蹴鞠球无意打到南枝姑娘腿上，南枝姑娘代为捡回，世子便有些生气，认为南枝姑娘未得其允准便碰其蹴鞠，是为不敬之罪，这才要发怒治罪，”
这丫鬟说得不偏不倚，用词用句皆春秋笔法一笔带过，只是众人听到耳中，都能明白是这世子无理取闹，南枝不意竟有人愿意站出来替自己说话。抬头向那丫鬟处望去，恰与周念仪的目光对上，南枝冲她点了点头，是以感激，周念仪也微微一笑。
“可是如此？”齐敬堂重新看向福王小世子，语气有几分沉厉，福王小世子知道情势不妙，忙低头服软道：“学生知错，日后定当约束己身。”
齐敬堂脸色这才缓和了些：“知错能改善莫大焉，你既以师礼敬我，我本也该尽引导之责，只是你今日来我府中做客，是为上宾，我不好慢待，此事我定会禀明你父王，让他决断。”
那福王小世子一听要告诉他父王，顿时急了，他父王向来不喜他在外招摇，若这一通报告打过去，自己不知要受怎样的罚。
于是什么也顾不上了，忙急声辩道：“是我大姐姐！是我大姐姐让我这样做的！”
齐敬堂等的便是这一句，于是抬眼看向清宁郡主，神情肃冷。
“你胡说什么……”清宁郡主话刚说出口，便意识到自己的失态，忙压着脾气勉强笑道：“麒哥儿，你莫不是误会了姐姐的意思，这是在外做客，可不兴如同在家里一般玩闹。”
话毕又转向齐敬堂，却是一副小女儿的娇态，声音更柔了几分：“敬堂哥哥，想来是麒哥儿误解了我的意思，这才让这婢女受了无妄之灾，还搅了宴会的清净，都是清宁的错，改日清宁定备厚礼来向你赔罪，敬堂哥哥您便饶清宁这回吧。“
她说着要上前扯齐敬堂的袖角，以示亲昵，却被齐敬堂不动声色地躲开，他看着清宁郡主的目光仍然沉冷：“郡主不必同我致歉，受这无妄之灾的是我的婢女而并不是我。”
这话的意思便是让他同自己的婢女致歉了。
众人闻言都是一惊，不意齐敬堂竟对这天贴身婢女宠爱至此，一时都互相对了个眼色，于是又将那目光落到那婢女身上。
周念仪却暗暗捏帕子，知道自己是赌对了，她家本就依附于侯府，与福王是两个党派，并不怕得罪清宁郡主，倒不如趁此机会借这善缘，让齐敬堂在一众贵女中注意到自己。
清宁郡主却愣在了当场，目光像刀子一样地像南枝射去，不知是羞愤多些，还是嫉妒更多些，敬堂哥哥竟然要她同一个婢女致歉。
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