她身旁的是侍女赶忙会意，走到南枝面前，将她扶起来：
“姑娘，你可还好？快快起来。都是我们的不是，才让姑娘遭了这份罪。”
清宁郡主勉强挤出笑容，褪下腕上那支璎珞赤金手钏递给侍女，又冲南枝笑道：
“姑娘莫怪，这手串便当给你压惊了。”
那侍女将手串递到南枝手上。
南枝只垂头福了福身子，不肯接：“奴婢不敢。手钏贵重，奴婢不敢受。”
那侍女却坚持将那手钏套到了她腕上。
南枝不好再推辞了。这也算一个郡主给足了丫鬟脸面，两人毕竟身份有别。
齐敬堂明白这个道理，对方又是到自己府上做客，他不好面上弄的太难看，只心中却没打算轻轻放过，只道：“既如此，边不扰郡主雅兴。前头还有客要招待，郡主自便。”
这里女客众多，齐敬堂说完便不好多留，同府上丫鬟们交代几句便走了。
一场闹剧揭过，有人说起话来打破这僵冷的气氛，一时众人各自言语玩闹，气氛又活络了起来。
清宁郡主丢了这么大一个脸面，便找了由头带着弟弟回府去了。
齐敬堂一路走着，找了个假山处停下，同圆石吩咐道：
“将今日府上的事透露给福王妃。尤其其中细节，定要分毫不差的入那福王妃的耳。”
如今的福王妃乃是福王的继室，福王的原配王妃身子不大好，只生下清宁一个女儿，后来更是撒手人寰。福王又续了弦，才是如今的福王妃。她刚嫁过来没多久，便生下了福王小世子，地位稳固。
福王妃自然不喜这个原配所生的女儿，清宁郡主性子又娇纵，两人处的很不好。只是为了碍于福王颜面，勉强还能做些面子功夫。
此次清宁郡主教唆小世子，只怕除了将自己撇干净外，也有败坏这小世子名声的打算。此事若被福王妃知晓，定要去和福王闹，那福王妃不是个简单的，清宁郡主再受父王宠爱，只怕此事也要吃吃苦头。
想到这里，齐敬堂才觉得心中的怒气稍平了些。
他再如何气坏了都舍不得动的人，却被人如此欺凌。
齐敬堂摩挲着手上的扳指，准备要圆石将南枝叫过来，便恰巧瞧见南枝有些匆忙地正从假山前面走过。
他长臂一伸，便将南枝扯到了假山后。
南枝吓了一跳，见着是齐敬堂后才松了口气。也知自己给他惹了麻烦，抿着唇，不知要说什么的模样。
齐敬堂看她如犯错孩童般乖巧，更添了几分心疼。面上却不显只问她：
“去哪？”
还不等她答，又问：
“不是叫你宴会散了便到前头去吗，怎么不听话？”
齐敬堂在前院时，便听圆石回禀说郡主带着小世子来了。他知道清宁郡主的性子，便派了丫鬟告诉南枝，叫她宴会散了早些到前头去。
如今果然不过是这一会儿的功夫，便生了这样的事。若不是那周家的姑娘派了丫鬟过来传话，她还不知要吃怎样的苦头。
“奴婢本是要去的。只是方才沈家妹妹约我到望溪亭相见，我不好失约，想着先去同她说一声，方才也是急着去找她，怕她等急，这才耽误了……奴婢这便找个小丫鬟去同她说一声，与您一同到前头去。”
南枝也知是自己理亏，违背命令在先，虽不是故意招惹上那清宁郡主的，却着实是给他惹了麻烦，因此声音说到最后都有些小心翼翼的味道。
“裙子撩上去。”
南枝一愣，不知他这又是想了什么法子要处置自己。
此处并算不上僻静，来来往往还有不少丫鬟小姐。她生怕被人瞧见，只得红着脸，压低着声音求道：
“公子，能不能回去再罚？”
见她如此误会自己，齐敬堂脸色更沉：“撩上去。”
南枝无法，快速俯下身，将裙子撩起来，咬着唇，微微偏过头去。
齐敬堂半蹲下身，将那裤腿慢慢的卷上，两只柔白的小腿露出来，纤细莹白得像阳光浮在玉面儿上。
只是果然右小腿处有两处明显的淤青。他从袖中取出药油，用力将淤青揉开。半晌才站起身，不紧不慢地收着药盒。
“想去就去吧，我这不急。前面宴席散前你来便可，莫耽误了正事。”
南枝不意他是给自己揉伤，想自己刚才的反应，一张脸羞得通红，连忙应“是”。
所谓正事则是安顺堂那边。
那时她将老夫人找她的事告诉齐敬堂，齐敬堂只让她今日寿宴时，按老夫人吩咐的照做，其他的他都会安排。
南枝知道这是要替她周旋的意思，心里感激，咬了咬唇，却不知该说什么好。
只又想到沈清月不知这边状况，怕是要等急了，便也匆匆道谢行礼退下了。
果然一到望溪亭旁的假山处，沈清月带着采惠早已等在那儿了。
沈清月一见她来，欢喜的不行，拉着南枝的手道：
“南枝姐姐，你可算来了！我还以为你被什么事绊住了。若这次没见成，又不知下次要等到什么时候了……对了，还有今日宴会，多谢你啊。”
南枝也捏捏她的手，故意逗弄道：“果然是生分了，同我客气什么？”
沈清月气的要捏她的脸。两人玩笑了一阵，才说起正事来：
“怎么沈夫人也来了，可是有什么事？”
为当年沈母和二房闹出的那些事，这些年宴会大多都是沈知章带着沈清月来，沈母反倒极少来。南枝怕有什么事，便想着问上一两句，或许自己能帮得上忙。
沈清月咬了咬唇，脸有些红：“说是要出来亲自替我看看有没有合适的人家。”，沈清月又叹道，“你不知道，她就是听到了风声，觉得哥哥在给侯爷做事，说不定侯爷能看上我。可侯爷是怎样的人物，我们沈家也早已败落，如今只靠哥哥一人撑着。只怕便是入了府，也是做妾。更别提还有当年那些事……我哪还愿意回这里。只是我拗不过她，想着来也无妨，反正她想把我塞给侯爷的算盘总要落空的。”
原是这样，知道她是真心不想再嫁入这侯府里，也并不担心她，沈知章在替齐敬堂做事，只要沈清月不愿意，齐敬堂不会为难的，便安慰她道：“来了也好，你也到年纪了，宴会上也有不少贵夫人，来往打听着看看，说不定能弄成一段姻缘。”
沈清月被她说的红了脸，想起自己的娘，感叹道：“娘如今还顾不上我，她正忙着给我哥哥……”沈清月突然反应过来，忙收出话口，知道自己说错了话，有些歉意的看向南枝。
南枝反而安慰的对她笑笑：
“是好事。沈公子的确到了议亲的年纪，我与他有缘无分，从前那些事也早淡了，你不必挂怀。”
沈清月见她如此，想起从前的事便有些伤怀：
“当初若不是我娘出了事，或许就能……”，她不肯说下去了，又拉着南枝的手，恳切道：只我知道这些年哥哥心里一直都牵挂着你。娘替他说的亲事，他也是一概不见。只你呢？你还念着我哥哥吗？外头传的那些话我一个不信，我知道你不是贪慕富贵的人。你若愿意，我便带话给我哥哥，咱们一起想法子，总有办法的……如今那件事已经过去很久了，而哥哥如今也替侯爷做事，还入了刑部，做了给事中……都不一样了，我们想想办法，你们总能在一起的……”
南枝摇了摇头，示意她不要再说了。
沈知章如今从翰林院调到刑部给事中，虽是平调，但给事中权利毕竟不一样。在刑部又有齐敬堂护着，想必日后前途一片大好，又何必为了自己去触怒齐敬堂。
她虽然想出府，却从未想过走沈知章的路子。那些年少懵懂的情谊也许都渐渐淡了，但是沈家兄妹的恩情她一直都记得。
正在此时，有丫鬟跑进来。南枝认出来这是沈母身边的丫鬟榆钱儿。那丫鬟找到了人，忙去拉自家小姐：
“哎呦姑娘，夫人叫你过去，可让奴婢好找，猜着您是来见南枝姑娘了，才找到这儿来。快同奴婢回去，夫人急着找你。”
她同沈清月说着，同南枝点了点头，道了句歉。
沈清月还想替自己哥哥再争取下，却只得先回去，同南枝道：
“南枝，你等我一会儿，我去去便回。”
说完便匆匆带着丫鬟回去了。南枝其实也并不急，便等在假山后。前院宴饮毕竟不同于女客这边，喝起酒行起酒令来，没好几个时辰结束不了。
她也难得清闲，百无聊赖的靠在假山上，揪了根草叶摆弄着。只是她等了好久，沈清月却一直没回来。
以她对沈清月的了解，即便有事耽搁了，也一定会派丫鬟来同她说一声，如此这般倒有些不寻常。
她又想起沈母往日的行事，以及沈母今日竟一反常态地来侯府参加宴会，心中的不安更甚，决定回去看一眼。
哪知回到宴上，只见沈母在同别的夫人攀谈，并没有瞧见沈清月的身影，心中更加生疑，又恐是在路上错开了，恰巧见沈清月的丫鬟采惠竟然也在沈母身边，忙趁机将她叫过来。
“你们小姐呢？”
采惠也被问的一愣：
“我们小姐回去找您了，走了都能有两刻钟了。”
南枝算了算脚程，怎么也该到了，只好又同采惠道：
“我一直在假山处等她，并未见她回来找我。你怎么没有跟在她身边？”
采惠也有些懵：“我和小姐刚被夫人叫回来，小姐被夫人引着见了李家的夫人。话没说上几句，便急着去找您。夫人嫌我不够稳重，尽纵着小姐胡闹，便让我留下来陪在她身边，让榆钱儿姐姐陪她去了。”
南枝心中大骇。
回想方才种种，故意被留下来的采惠，沈夫人一反常态的来侯府赴宴……南枝在这府邸里做了数年的奴婢，各种后院伎俩算是看了个遍，忙叫住急的就要去问沈母的采惠，同她道：
“采惠，你若信我，便不要声张，也不要告诉你们夫人。一会儿找个由头离开，咱们分头去找你们小姐。我去客房一带，你到园子里找找，尤其是比较僻静的亭子假山……”
采惠早已红了眼圈儿，她听南枝话里的意思便已猜到了什么，一个劲儿的点点头，答应下来，两人人很快分头而动。
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