“凤凰山的神女庙。”
顾九讶然。
一个知州的儿子却跑来县衙当个狱卒？
陈县尉继续求情：“顾公事, 您不是还要查池禄吗？此人吴狱卒熟得很！您就饶他这次吧，让他将功赎罪，替您打探消息！”
闻此, 顾九让流衡停了手。
她冷眼瞧着被摁在地上的男子：“你认识池禄？”
吴狱卒斜了楚安一眼：“你就让我这样回话？”
顾九下巴微抬，不咸不淡道：“你若想被吊起来回话也可以。”
吴狱卒脸颊凹陷, 颧骨突出, 两只阴恻恻的黑珠子嵌在眼窝，像是某种野兽的眼睛。
吴狱卒不说话, 面色不善地盯着顾九。
“吊起来。”
顾九轻飘飘道。
她才不在意这人是谁的儿子，反正案件一破，她就回了汴京，天高皇帝远的，他爹就算是想找她麻烦，胳膊也伸不了这么长。
陈县尉在一旁拼命使眼色, 意识到顾九是动真格后，吴狱卒终于服了软, 咬牙切齿道：“认识。”
顾九笑：“你情我愿的事情，小郎君为何这副苦大仇深的模样？”
吴狱卒眼底淬着毒，嘴角抽了抽, 露出一个僵硬又扭曲的笑容。
顾九皱了下眉，开门见山道：“你觉得池禄这个人怎么样？”
吴狱卒道：“道貌岸然的伪君子。”
听陈县尉那语气，想必池禄和吴狱卒关系应是不错，没想到他对池禄会是这般评价。
顾九疑心道：“你们不是朋友？”
“是，”吴狱卒古怪地笑了笑，“可我也从没说我是好人呐。”
一旁的陈县尉听得心惊肉跳, 他深知这祖宗脑子不太正常, 生怕他口出狂言, 再次激怒顾九。
顾九却像是忽然来了兴趣，蹲下身，语气颇为友好：“那你能说说，你为何说他是伪君子吗？”
吴狱卒仍想讨价还价：“老子胳膊痛，不想说。”
顾九莞尔：“那换腿痛行不行？”
吴狱卒气得嘴唇发白，僵持了一会儿，不情愿地开了口：“池禄他杀妻取子。”
此言一出，众人皆是愣住，满脸惊愕。
顾九蹙起眉，语气加重：“说清楚。”
吴狱卒似是想到了什么有趣的画面，双眼迸发出难以抑制的兴奋。
他咧开嘴，露出森森白牙：“池禄有过两位正妻，一个是他结发妻子，生二子时血崩而死，另一个便是我那妹妹。”
“可自始至终池禄那发妻根本没有血崩之症，”吴狱卒道，“他是为了迎娶我的妹妹，堂堂知州的嫡女！”
“池禄故意在他发妻临盆之际，打着静养的幌子把人送到别院。待发妻生下儿子后，池禄便割其腕，放其血，伪装成血崩而死的假象。”
不对。
与凶手有过接触的人绝不可能是那他亡故的发妻。
顾九眸色渐沉：“你妹妹身边的贴身婢女是不是死了一个？”
吴狱卒神色微怔：“你怎么知道？”
顾九哪里有心情给他解惑，只问道：“那婢女与池禄之间可有过什么牵扯？”
吴狱卒好笑道：“婢女和主君，这种家宅秘辛我怎么会知道？”
顾九沉声反问道：“那你又怎对池禄杀妻取子这事知道的如此详尽？”
“当然是因为那时我也在场啊，”吴狱卒面上露出几近病态的癫狂，身体剧烈挣扎起来，“我亲眼、亲眼看着他杀的人！你是不知道，他那可怜的发妻当时是多么的难以置信，眼神又是多么痛苦和绝望！日日同床共枕之人，竟是这么个畜生！”
“哈哈哈哈，当真是有趣极了。”
顾九看着这个疯子一般的人，头皮一阵发麻。她站起身，冷意袭遍全身：“你为何不救她？”
吴狱卒神情阴冷：“我为何要救？”
他直勾勾地盯着顾九，像是一条吐着芯子的毒蛇：“大宋律法，哪一条规定了我此举有罪？”
说到这，吴狱卒又阴森地笑道：“况且，你又怎清楚我一定是故意不救，而不是无能为力呢？”
顾九冷冷吐字：“疯子。”
这种人显然已经丧失了伦理道德，再多说什么，都是白费口舌。
她转身看向脸色煞白的陈县尉，面无表情：“我不管他是谁的儿子，只要我还留在西京一天，他就不能出现在衙门里，否则今日之事，我便算在你头上。”
陈县尉忍不住打了个哆嗦，连连应声。
顾九往外走了几步，又停下：“还有，三年内西京所有失踪女子的名字尽快送到我下榻的邸店。”
出了县衙，顾九算了算时间，决定先带着人去凤凰山看看，待天色稍晚，便再去池家探问那婢女的事情。
不过很巧的是，凤凰山恰好离池家也不算太远。
三人拿着曹氏的画像，顺着山路往深处走，沿途碰到不少村民，仔细一询问，大部分都曾在凤凰山碰见过曹氏，甚至还有些人知道曹氏是来寻找她那失踪的老伴的。而无一例外，所有人都并未见过曹氏身边出现过旁人。
还有六月十八那天的事情，他们都无法准确说出曹氏有没有离开过，毕竟大家都是赶在天黑之前下山，就算当天见过曹氏曾出现在凤凰山，谁也不清楚之后她的行踪。
只有一个樵夫似是对其有些印象，他回忆道：“我那天砍柴的家伙什忘山上了，直到傍晚才想起来这事。我怕被人捡走了，便赶紧进山去寻，途中恰好碰见这老妇往神庙那边走。”
顾九疑惑道：“什么神庙？”
樵夫解释道：“就是守护凤凰山的神女，之前只是座无人问津的废庙，后来还起了场大火，彻底成了片废墟。谁知半年前来了一个瞎眼少年，他花钱把庙宇重新翻了新，渐渐地，也有了香火。”
他指了一个方向，继续道：“就是那儿，我估计啊，那老妇应是寻夫无果，便去祈求神女了。”
顾九道谢离开。
楚安小声道：“曹氏说她多日来凤凰山寻人，该是对此地形有所熟悉，会这么容易迷路？”
顾九点头，若有所思道：“假如曹氏没有撒谎，六月十八那晚她确实在凤凰山，天黑之后，野兽出没，她肯定会寻找一个落脚的地方。”
她顿了顿，望向樵夫所指的地方：“那神女庙便是一个很好的选择。”
三人当即往那个方向寻去，很快，一间房屋出现在他们视线内。悬在顶上的牌匾上写着“神女庙”三个大字。两扇木门敞开，一尊约两人高的神女像映入眼帘。
顾九走近，听到神庙里有人在说话，她下意识放轻了脚步，待进去后，只见一个年轻男子正在给一个瘦弱少年的眼睛蒙上纱布。
而那年轻男子顾九竟然还认识。
她诧异道：“秦郎中？”
作者有话说：
副本人物
目前已被凶手杀死的人有：
教书先生，河南府知州幕僚（池禄），弘敏和尚，屠户
相关人物已嗝屁，或不再出场：
屠户母亲曹氏，池禄妻子的婢女，苗老三夫妇，归娘。
其他人物：
阿九，楚安，高方清，流衡，陈县尉，吴狱卒（知州小儿子，昨天手抖打错了），秦郎中，白羊（瞎眼少年）。
主线人物宝们不用记，后面自然而然就明白了，我一解释就剧透了。
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第92章 神降于莘10
“沈家子弟，无一人生还。”
神庙内布置简陋, 一张翘头长案供台，案面上摆着青铜瑞兽香炉和供品，数个放有白烛的铜架沿墙站立, 有的上面摆满了灯烛，有的只有零星几盏, 还有的空空如也, 屋内无风，簇簇火苗安静绽放。
左侧房梁悬挂着一顶黑金铜钟, 钟面斑驳，看得出年岁已久，右侧放着四方桌案，秦郎中和那位少年便坐在旁边，桌上放着捣药用的铜臼杵和几盏杯壶，空气中弥漫着一股淡淡的苦腥味。
除了那尊顾九从未见过的神女像, 和那些摆放毫无规律的烛架，这座神女庙再普通不过。
秦郎中也是一脸讶然, 他动作微顿，原本缠绕在少年双目的白纱轻飘飘地滑下，一双蒙了层白翳的眼睛暴露在空气中, 顾九还来不及惊讶，只听身旁的流衡忽然开口：“……白羊？”
声落，那少年神情陡然僵住，像是受到了极大的震撼，他张皇起身，双手在半空无措地挥舞。
“阿衡！是阿衡！”
白羊瞬间红了眼, 跌跌撞撞地扑了过去。可惜他目不能视, 没走两步便被绊倒, 秦郎中连忙伸手去扶，而流衡已经疾步上前把人接住。
白羊双手颤抖，小心翼翼地触碰面前人的五官，喜极而泣：“真的是你！”
流衡往日那副泰山崩于前而色不变的表情，终于有了一丝变化。他眼底有惊讶，有茫然，但比起白羊的激动，他更多是故人重逢后的无措和不自然。
流衡把人扶起，下意识回头看了眼顾九。
顾九了然，笑着点头。
王爷不在，这木头怎么还是一根筋。
流衡这才道：“你怎么……会在这？还有你的眼睛。”
白羊紧紧地攥住流衡的胳膊，似是怕他走了，心跳剧烈：“我是来这找你的。”
闻言，顾九眉梢微压，心底划过一丝警惕。
白羊道：“当年你被买走后，那场大病便毁了我的眼睛。”
流衡忍不住皱眉：“我不是给你留了治病的钱吗？”
“你离开后，那些恶人又回来了，他们把你的卖命钱夺走了，”白羊垂下头，愧疚道，“是我太废物了……”
流衡面上一冷。
“我本来想一死了之的，”白羊道，“但没想到后来我遇到了神女。”
提到神女，白羊神情明显充满了虔诚，那双空洞死寂的眼睛似乎随之鲜活起来。
“是她救了我！”
白羊激动地抬起胳膊，指着神女像的方向：“也是神女指引我来这里的，她没有骗我，你真的出现了……我找到你了。”
顾九越听越玄乎，秦郎中尴尬地轻咳一声，上前扶住白羊的肩膀：“先坐下聊吧。”
闻言，白羊情绪稳定了些，但手却仍然不肯松开。
五人围桌坐下，顾九这才问起秦郎中为何会出现在这里。
秦郎中起身给他们倒凉茶，闻言，笑道：“我籍贯便是在西京，当然会出现在这。”
顾九却好奇道：“那你怎么住在袁家村呢？”
秦郎中看向白羊：“为了给他治病。”
顾九面露困惑。
秦郎中笑了笑，将茶杯递给她：“不知顾娘子可听说过二十年前在灵州城的那场战役？”
顾九不明所以，但还是点了点头：“略有耳闻，但所知不多。”
二十年前，也就是明贞元年，先皇刚登基。
西夏屡次犯境，先皇勃然大怒，下令西征，宋军势如破竹，战无不胜。不过可惜的是，进攻灵州城的那场战役，因兵力支援不足，宋军惨败。
十战九胜，最后一败，几乎全军覆没。
楚安神情微变，似是想到了什么伤心的事情，整个人的精神以肉眼可见的速度消沉下去。
顾九察觉不对，心底隐隐有了猜想：难不成当年带兵西征的人里有楚家的人？
秦郎中继续道：“白羊的家乡便在灵州城。”
顾九愣住了，唇瓣动了动：“那他岂不是西夏人？”
还有流衡……
她忍不住看了眼流衡，后者垂着眼，看不清神色。
秦郎中点头：“西夏军队虽是守住了灵州城，但死伤惨重，后西夏又逢上内乱，无暇顾及满目苍夷的灵州城，故而恶人聚之，为非作歹多年，因此遭受苦难的人们不得已逃窜，白羊便是其中一员。”
他稍顿，声音放缓：“顾娘子身边的这位小护卫应该是同白羊一起逃出来的。”
流衡紧抿着唇角，僵硬地点头。
秦郎中道：“白羊与我经常说起你们那时的事情。”
白羊和流衡从灵州城离开后，便四处流浪，后来被一群走南往北的戏班子骗去做杂役，自此便从一个地狱，掉入另一个地狱。
戏班主最初承诺两人的一日三餐成了转瞬即逝的空话，两个小孩只能靠戏班每日所留不多的残羹剩饭活命。
后来白羊得了温病，原本只是无足轻重的小病，却因当时正处寒冬腊月，又被班主逼着耍杂技，病情便愈发严重。
班主不但不愿出钱给他看病，反而还打算寻机会将这个累赘丢下。
秦郎中的话轻飘飘地落在流衡的耳中，成了看不见的钩子，将陈旧发霉的画面重新勾出。
他不自觉地攥紧了剑柄，记忆不受控制地跃出脑海。
白羊病重，而流衡求助无门，这才彻底明白过来，除了他和白羊自己，在这个世上没人会在意他们两人的生死，在那群人眼里，他们只是不要钱却能任意驱使奴役的牲畜。
牲畜而已。
死了便死了。
天光昏沉，寒风卷着霜雪，铺天盖地涌来，数不清的飘雪仿佛生出了尖刺，冷酷地落在人身上，将皮肉刺得鲜血淋淋。
马厩里，白羊的呼吸声越来越弱。
流衡握着他的手，不停地哈出热气，试图捂暖白羊冰冷的肢体。
他哭道：“不要睡啊……白羊，你再挺挺……很快就不冷了，我求求你……再坚持几天，好不好？”
白羊嘴唇冻得青紫，费力地蠕动两下，气若游丝：“阿衡，你逃吧。”
流衡摇头：“我们一起走。”
白羊扯了扯嘴角，似是笑他天真，缓了半响，白羊才又有力气道：“阿衡……我想家了，好想好想。”
眼见白羊气息越来越弱，流衡咬咬牙，用满是脏污的袖口擦净泪痕，他轻拍白羊的脸，哽咽道：“你等我，我这就去给你找郎中。”
白羊不知有听没听见，只是从喉咙深处溢出一声极轻的嗯。
流衡只给自己留了件里衣，其余的衣物全盖在白羊身上，而后一头冲进风雪里。
寒冬雪夜里，一个瘦小的身影穿梭在大街小巷中，一家药铺一家药铺的去敲门，但毫无例外，没有人伸出援手。
“没钱你看什么病啊！”
“晦气玩意儿，滚滚滚！”
“不是我不救你朋友，实在是小本生意，爱莫能助啊。”
一次次的拒绝，流衡希望几近全无。
他呆呆地站在寒风里，四肢早已被冻得失去了知觉。
直到一辆马车从前方驶来，流衡死死地咬住嘴唇，决定孤注一掷。
他闭上眼，直愣愣地张开双手，试图将马车拦下。
后面发生的事情流衡记不清了，只知道等他回过神来时，他已经回到了马厩，而不远处站了一个成年男子和一个少年。
两人模样清俊，衣着华贵，五官十分相似。
流衡本以为他们是父子，却听少年叫男人皇兄。
少年声音清润温和：“皇兄，我们帮帮他吧。”
男人俯下身，温柔地揉了揉少年的脑袋：“你忘了我与你说过的话了。”
少年眼皮垂下，浓密的长睫上落了几片晶莹的碎雪。
他轻声道：“我生来就是一把刀，斩世间罪孽，护天子周全，除此之外，不做无用之事。”
男人满意地拍了拍少年的脸，眉眼慈祥：“既是如此，你看也看了，便走吧。”
流衡整颗心都揪了起来，他立马跪在地上给两人磕头，弱小的身板不断发抖：“救救他，救救他，贵人们让我做什么我都愿意。”
少年眼底有动容，但说出来的话却让人感到骇然。
他牵住男人的手，指着流衡：“皇兄，我想让他做我的死士。”
少年轻笑：“这小孩那么重情义，应该会是一条很听话的狗。”
秦郎中道：“后来你这位小护卫把自己卖给了一户富人家，白羊说他将全部卖身钱留了给自己，便不知所踪了。”
顾九无声叹息。
这实在不是一段美好的回忆。
“我和白羊便是在他眼睛坏了之后遇上的，”秦郎中解释道，“算算日子，应该快有十年了吧，最初遇见时，便是在神女庙。我瞧他孤苦无依，就把他带在身边。”
顾九多问了句：“这里？”
“当然不是，”秦郎中笑道，“大宋疆域辽阔，又不是只有凤凰山有神女庙。”
他顿了顿，看向白羊，神情温和：“不过至此之后，他便一直坚信有神女庇佑他。”
顾九点点头，虽是觉得无稽之谈，但这种事情她没有资格发表看法。
秦郎中道：“而我之所以会暂住在袁家村，是因为听说医圣吴真人曾在汴京出现过，我便想去请教一下有关眼疾之类的问题。”
顾九隐隐觉得哪里有不太合理的地方，静了会儿，想到了疑点：“可我记得秦郎中家中不是有位母亲吗？难道秦郎中四处云游时，也带着令慈？”
秦郎中目露惊讶，似十分欣喜：“没想到顾娘子还记得我的母亲？”
顾九对他这个反应有些不太理解。
记得这件事于秦郎中而言很重要？正常情况，一个人不应该是因为旁人还记的他本人而会比较欣喜吗？
顾九客气地笑了下：“当然记的。”
秦郎中点点头，坦然道：“母亲是我在这世上唯一的亲人了，自然不舍得分离。所以我无论去哪儿，母亲都会陪着我。”
顾九眨了眨眼，不动声色地掩去眸中的惑意。
这位秦郎中说的话，怎么听起来有些莫名别扭呢。
但顾九也并未多想，自动忽略这种奇怪的感受，问起了白羊的眼疾：“那你找到了吴真人吗？”
吴真人的名号，怕是天下的郎中无一人不识，只不过最爱云游四海，行踪不定。秦郎中若是真能找到他，白羊的眼疾或许便有了一线希望。
秦郎中叹道：“我在袁家村住了近半年，也未寻到。”
顾九看向白羊的眼睛，抿了抿唇：“那他这病情治了这般久，没有一丝好转？”
秦郎中就坐在白羊身边，闻言，轻轻拍了拍他的肩膀，无奈道：“现在是看不见的。”
“倒是顾娘子，”秦郎中话锋一转，笑了笑，“你又为何会出现在这里？”
顾九如实道：“还能因何，查案呗。”
她顿了顿，借着抿茶的动作，悄悄打量着白羊和秦郎中的神情：“就是西京那几起命案。”
秦郎中神情自然，听此，也只是微微一愣：“我听说过……不过，你不是在开封府任职吗？怎么突然管起了河南府的命案？”
顾九放下杯盏，含糊道：“阴差阳错吧。”
秦郎中也并未多问，只道：“那顾娘子今日来此，是为了查案？”
顾九点点头，说了正事：“不知秦郎中六月十八那晚可在此处？”
秦郎中摇头：“我并不住在这里，只是每日会来此给白羊换药，送三餐给他。”
说罢，他又道：“这事你可以问白羊，他一直在此。”
闻声，白羊点头：“姐姐想问什么？”
被这么个眉眼清秀的小郎君叫姐姐，顾九还是有些不好意思的。
她摸了摸鼻尖，问道：“那晚神庙可有过人留宿？”
白羊没有立刻回答，而是忽然从袖中拿出一根木筷，顾九微眯了眼，注意到筷身上刻了好些横杠。
秦郎中解释道：“这是他用来记日子的。”
白羊细细摸着筷子上面的刻痕，半响，摇摇头：“没有。”
他道：“但当天傍晚有个婆婆来此，不过呆了会儿后，便又走了。”
白羊看不见，顾九准备的画像便没了作用，只道：“那她有没有说过什么？比如要去哪？为何来此？”
白羊歉意道：“我只知她是来寻找她丈夫的，其余的，我便不太清楚了。”
顾九看了眼天色，起身：“既然如此，我们便不打扰了。”
白羊背脊倏地挺直，慌忙道：“好姐姐，能再多留会儿吗？”
顾九知道白羊只是舍不得流衡，她看了眼神情紧绷的流衡，轻笑出了声：“放心，我不带走他。”
她对流衡道：“你便留在这，好好与你朋友叙旧吧，我和楚将军一起去池家即可。”
流衡却站起身，拿起佩剑：“不行，主人说让我寸步不离地跟着您。”
闻此，白羊垂下头，慢慢地松了手，神情落寞。
顾九不忍心道：“我知道你要与他汇报我的行踪，这样吧，待回了邸店，我亲手把所言所行记录下来，让你交于他。”
流衡没说话。
楚安笑道：“知道你在担心什么，放心吧，顾娘子有我保护呢，不会有事的。”
他拍了拍流衡的肩膀：“走了。”
流衡攥紧了佩剑，硬邦邦地开了口：“那我半个时辰后就立马赶过去。”
顾九无奈一笑：“可以。”
说罢，她拱手道：“告辞。”
秦郎中回以一礼。
……
旭日已是高悬在正南方，好在有树荫遮挡，两人下山时倒不觉得太热。
“对了，”顾九犹豫了会儿，还是问道，“适才谈起灵州战役时，我看你脸色不太对……”
是因为那场战事里有楚家的人吗？
后半句顾九虽没有说出口，但楚安却是懂了，眉眼之间涌上哀恸，默了半响，却是摇头。
“不是楚家，”他喉咙滚了滚，艰难道，“是沈家。”
“二十年前那场战事，领兵的人是王爷的外祖父，沈家子弟全部随从。”
顾九浑身一震，愣在原地。
她想问哪个沈家？
但楚安的神情已是给了答案。
沈家与楚家一样，都是跟随过太宗开疆扩土的将门世家。明贞元年，那令大宋百姓扼腕叹息的“十战九胜”，便是由沈家将士号令全军。
进攻至灵州城，就在全天下人都认为这场战役仍是必胜无疑的时候，却从前线传来沈家将节节败北的消息。
一路攻无不克，战无不胜的宋军被西夏人逼进易守难攻的山谷。
西夏人进不来，宋军出不去。
彼时又正值初冬，随着时间的流逝，天气越来越寒冷，负责运送粮草和御寒装备的援军却迟迟未到。为了搏出一线生机，沈老将军决定杀出一条血路，但最终惨败。
而沈家子弟，无一人生还。
作者有话说：
昨天不够，今天来凑，哈呀！
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第93章 神降于莘11
“没有什么，比神的审判更正确。”
半响, 顾九才缓过神来，胸口一阵发闷。
她问：“为什么？”
好端端的，为什么那些将士会迟迟等不到援军？
楚安缓缓摇头：“我不清楚, 不过有个流传很广的说法。”
“是因为负责支援的将领嫉妒沈家战绩，于是便想借西夏人的刀杀光沈家军, 好独揽西征的功劳。”
“因此事民愤滔天, ”楚安道，“后来先帝下令斩首了那将领, 这个说法算是得到了应证。”
池家在县城内，顾九和楚安下了山后，让一个衙役领着他们去了池宅，说明来意后，管事的赶忙把两人请至前厅，没一会儿, 池禄的正妻吴娘子便从后院赶来。
婢女扶着她坐下后，吴娘子直接道：“之前衙门便来过两回, 这次若还是那些问题，我实在没什么好说的了。”
顾九笑笑：“我们此行不仅仅为了池禄的事情。”
吴娘子略一诧异，狐疑地打量着两人：“那还能为了何事？”
顾九看了眼吴娘子身旁的婢女：“娘子身边那位近来消失不见的婢女, 溺死在了梅山村的河中。”
吴娘子脸色白了两分，玉手紧揪着方帕：“什么时候的事情？”
顾九觉得她这个反应有些奇怪，眉梢微挑：“娘子若问那婢女是什么时候死的，这我们还不太清楚，不过，我们是今日才发现的尸体。”
她又继续道：“所以, 我二人才来府上叨扰, 问问那婢女是何时失踪的？”
“她不是失踪, ”吴娘子咬咬唇，狠声道，“而是被我赶出去的。”
顾九和楚安相视一眼，问道：“为何？”
她稍顿：“可是与池禄有关？”
吴娘子惊讶道：“你们怎么会知道？”
谈起两人，吴娘子眼底隐隐冒火，一巴掌拍在茶案上，像倒豆子一般说了起来，根本无需顾九和楚安过问。
“要不是那个吃里扒外的东西，”吴娘子气不顺道，“我怎么会嫁给池禄这个人面兽心的伪君子！”
顾九讶然道：“吴娘子知道了池禄杀妻取子的事情？”
吴娘子愤愤点头：“他一个死人，还想瞒我到什么时候。”
顾九道：“谁告诉你此事的？”
吴娘子柳眉倒竖：“就是那个贱婢！”
池禄死后没两日，有天夜里那婢女伺候她休憩时，忽然跪在地上自扇巴掌，嚎啕大哭起来。这婢女从小便留在她身边，见此，她还以为是这人打碎了什么贵重东西，故而这副模样。
“我本来要扶她起来，谁知她却语出惊人，说我与池禄的婚事是她暗中促成的，”吴娘子恨恨道，“那时我才知道，当初为何我每次外出都能恰好碰到池禄，又为何他熟知我的一切喜好。”
她喜欢吃什么喝什么、喜欢什么花、又喜欢看谁的诗词每次相遇，池禄的所言所行总能戳中她的心。那会儿她还以为自己遇到了此生良缘，没想到竟全是旁人的手段！
顾九不解道：“她为何要这样做？可是收了池禄的钱财？”
“若是这样，我倒还不至于这般生气，”吴娘子讽刺道，“可偏偏她求得不是财，而是爱！自我感动、成全他人的大爱！”
吴娘子咬牙切齿道：“因为池禄是我父亲的幕僚，故而我与他很早前有过一面之缘。那贱婢说，就是当时她对池禄一见钟情，后来她便经常读池禄所写的诗篇文章，被他文辞里的风骨正气吸引，渐渐情根深种。为此，她将自己全部的身家用来贿赂池禄身边的仆役，只为偷偷收集他废纸废衣之类的物件儿。”
说到这，吴娘子满面恶寒：“要不是她的东西已经被我烧了，我真要让你们二人开开眼，连池禄吐的鸡骨头都有，这不是神经病是什么！”
顾九大概听懂了，顺着她这话往下接了下去：“因为她觉得她自己无法和池禄在一起，所以便暗中撮合你们两人相恋，是以，好近距离与池禄接触？”
“就是这般！”吴娘子继续道，“然后她又说她识人不清，误把禽兽当君子，害了我的姻缘。”
顾九试探性地问道：“她知道了池禄杀妻取子的事情？”
“没错，”吴娘子脸色铁青，“那个贱蹄子，枉我多年待她不薄，她却把我往火坑里推！”
顾九道：“那之后呢？”
“还能有什么之后，得知了这些，我自然怒极，”吴娘子冷笑道，“我本想把她乱棍打死，后又觉得让她如此死了，委实便宜她了，便找来牙婆子把她发卖到窑子里，任人欺凌。”
“但此事实在不光彩，我担心旁人察觉出什么，于是便对外声称她失踪了，”吴娘子道，“反正近来西京女子失踪又不是什么稀罕事，他人对此多不会怀疑。”
顾九道：“如此说来，那婢女的死吴娘子是不知情的了？”
吴娘子知道这两个衙役在怀疑什么，不客气道：“我既然敢把这些话说出来，就对她的死问心无愧！再说了，我若是真想杀她，随便安置一个罪名即可，我父亲乃是河南府知州，旁人谁会为了一个贱奴对此事置喙。”
这话说的倒是没错。
顾九和善地笑了笑，继续问道：“那池禄死前几日，她可有什么与往常不一样的行为举止？”
“你这么一提，好像是有些不对劲，”吴娘子拧着柳眉想了会儿，才道，“那几天她总是心不在焉的，还以看病的由头出府几趟。但具体是不是瞧病，我就不清楚了。”
听到这里，事情大概理得也差不多了。
那婢女如此痴迷于池禄，却得知了他与她心中所想之人天壤之别，幻想破灭后，应是崩溃不已，之后由爱生恨的可能性倒也很大。
而就在池禄死前她几次出府的时间里，她与凶手有过接触，并且将这些事情全部告诉了凶手，故而，池禄死后才会被扒了人皮。
道貌岸然，人面兽心。
这就是凶手如此做的原因。
顾九敛眸。
那第一个教书先生呢？
烈日西沉之际，高方清也从新安县赶了回来。
“怎么样？”顾九连忙问道，“查出什么了吗？”
高方清在新安县四处奔走了一整天，只揪着那教书先生可曾与人有过节这点往下查，再一一排除，从中筛选出可能与他死法有关的人来。
高方清将画像交给顾九：“教书先生死后的第三日，他跳崖了。”
画像上的人是个十岁出头的小少年。
顾九不由蹙眉。
裤腰带勒脖、戒尺捅喉
她心底一凉。
高方清见顾九如此神色，便猜到她心里已经有数了，也不再多言，直接道：“那教书先生是去年搬进他们村子的。死者在村中开办私塾，这小男孩便是他的学生。”
“男孩家境贫寒，家中只有他奶奶一个亲人，按理说他是没钱上私塾的，”高方清道，“但那教书先生说他有天分，便分文不取，让男孩去书堂上课。但时隔半月后，那男孩却突然不肯再去。”
楚安还没明白过来，困惑道：“这么好的事情，他为何不去了？”
高方清看他：“村中其他人也是如你这般不解。”
楚安道：“那他的奶奶也不知情？”
高方清摇头：“不知。”
他继续道：“老人说她因此事训斥过男孩多回，也问过其原因，但男孩对此始终不予回答。”
若男孩没有死，他或许便不会把这件事情放在心上。但有了归娘和曹氏的例子在先，高方清便也只能先假设教书先生确实对男孩做过什么，据此往后推测。
“我详细问了男孩最后一次私塾回家可有什么异常，”高方清顿了顿，“老人说，他裤子上有血。”
村中小孩子们经常聚在一起打闹，身上有伤也不是什么稀罕事，故而老人也没在意此事。
楚安恍惚明白了此话的意思，只觉得遍体恶寒。
他锉了锉牙，骂道：“枉为人师！”
高方清看向顾九：“池家的事情也查出来了？”
顾九点头，将婢女和池禄两人之间的牵扯言简意赅地说了遍。
她坐回书案旁，看着那四起命案的卷宗，默然不语。
楚安脑袋乱得厉害：“那凶手杀这四个人，是为了替他们报仇？”
“报仇？”
闻言，顾九冷不丁地笑了笑，面色却沉了下去：“若是单纯为了给那些人报仇，又为何要偷换尸体？”
楚安道：“或许……是想让我们往查到池禄的罪行？”
高方清挑了挑眉，意味深长地看他一眼：“楚将军还真是天真。”
凶手要真有此意，直接写封信给官府岂不更快？这么长时间里，接连杀了四人，足以可见凶手并不是站在官府这边的，其意图也并非在于揭露他们四人的罪孽。
“他不是在报仇，”顾九眉头慢慢敛起，“他是在审判。”
四个人的死状，对应了他们各自的罪孽。
凶手是在以自己法则来审判他们。
而在这世人眼中，比律法和皇权更具有审判权力的会是什么。
顾九抿唇。
是神。
从古至今，任何一代君王都自称天子。
天子，天之嫡长子。
在能凌驾于天子之上的便是神。
没有什么，比神的审判更正确。
凶手今日之所以换尸，其意图怕是并非为了挑衅官府，而是在以一种绝对的暴力来对抗大宋律法，对抗律法背后的皇权。
自然而然地，顾九联想到了凤凰山的神女庙。
以及白羊口中的神。
顾九看向了已经从凤凰山回来的流衡。若此案真与神女庙有什么牵扯……
正想着，两道身影从外面进来。
其中一人，便是今日在牢狱里面碰见的疯子。
作者有话说：
第94章 神降于莘12
“若私刑当道，还要律法做什么？”
而另一人顾九却没见过, 高方清低声提醒了句：河南府知州。
话落，吴知州便也自报家门。
顾九瞧着这父子两人截然不同的神情，大概猜出了他们此行的意图, 并未先开口。
吴知州再次拱手，歉意道：“这时前来叨扰, 是为犬子白日冲撞了顾公事而来。”
说罢, 吴知州呵斥道：“还不快跪下磕头赔罪！”
吴狱卒阴沉着脸，极不情愿地照做。
“犬子平日被我那贱内宠得无法无天, 行为多有不当，但他本心并不坏，”吴知州赔笑道，“今日之事，还希望顾公事不要放在心上。”
好一个本心不坏。
“吴知州应该是搞错了，该让令郎磕头道歉的人不是我, ”顾九笑，“而是那个被他鞭虐的妇人。”
吴知州神色微变。
顾九本无意于与他们掰扯这些, 但见一地方的知州都似乎认为此事乃为小题大做，不由多说了句：“若私刑当道，还要律法做什么？”
吴知州讪讪一笑, 只道：“顾公事说得没错。”
顾九也懒得拆穿这父子两人的表面功夫，认真敷衍了几句，等他们走后，便寻个借口支开流衡，打算命人前往凤凰山盯梢。
顾九倒不是因为不信任流衡，只是她所推测的这些, 本质上还是到目前为止较大的可能性。若是有误, 倒平白伤了两个少年的友情。
但仔细回想起白日在凤凰山所发生的一切, 白羊确实有些可疑。
根据秦郎中所说的时间，流衡和白羊分别时两人应是五六岁的年纪，过了近十年的时间，他们彼此的声音、容貌肯定都会有所变化。而白羊却仅凭流衡叫了他一声名字，便当即认出来这位多年不见的故人，实在令人匪夷所思。
白羊说是神女指引他来到此处的，可与他同行的人不应该是秦郎中吗？能决定去哪儿的人也应该是为他治病的秦郎中才对。
那白羊口中的神女，到底是他自己想象出来的？还是当真存在……这么一个人？
思及此处，顾九忽然又想到了一件事情。
秦郎中说他在袁家村住了近半年的时间，那这段时间谁去了照顾目不能视的白羊？还有，两人又是何时回到的西京？若也是在半年前，则恰好和这四起命案所开始的时间相撞。
顾九沉吟片刻，便把秦郎中的底细交给了高方清去查。
回到邸店，那个奇怪的女掌柜没再出现，但仍是准备了满桌的美味佳肴，顾九吃饱喝足后，便回房间给沈时砚写下她这一天所发生的事情。
别人写和自己写，完全是两码事情。顾九犹豫从何处下笔时，便感觉此事实在麻烦得紧，挑挑捡捡的，到最后还是把她自己梳理的案情写了一遍，而后又问起了白羊的存在，以及当初买走流衡的人是不是他。
顾九转了转手腕，看着那写满一张纸的案情叙述，忍不住泛起了嘀咕：“这样写是不是太公事公办了？”
顾九踌躇片刻，又重新找来一张信纸，决定写点别的东西，但她左思右想，都不知再写些什么好。
最后索性便在那张案情陈述的信纸开头，非常认真地写了三个字。
沈长赢。
……
一夜无梦。
次日负责盯梢神女庙的衙役赶回来述职。
昨晚他领了命令后，便直奔凤凰山。神女庙附近多是花草树木，郁郁葱葱的，寻处隐蔽的藏身之处算不上难事。但他暗中监视了一整夜，除了收获满脸的蚊子包，别的什么也没有。
衙役道：“天黑之后，那瞎眼少年便熄了蜡烛，房门也关着，什么事情也没发生过。”
“不过，”衙役略一迟疑，“大约在子时左右，庙中忽然响起了三下钟鸣声。”
应是那口黑金铜钟。
顾九问：“敲钟的人是那少年？”
衙役不敢确定：“里面一片漆黑，小人什么也看不见。”
一旁的楚安道：“那庙宇没有后窗，若想进出，只能从正门进去。所以那铜钟肯定是白羊所敲。”
既是盲人，又整日呆在神女庙中，能够在黑夜中准确找到铜钟所在的位置，也实属正常。
衙役又道：“小人今日特地打听过了，附近的村民说，子时敲钟代表神女降临，庇佑信徒的意思。”
顾九点点头，便让那衙役回去休息了。她望了眼外面阴沉沉的天气，心底琢磨着神女庙的事情。
怕是还得再去趟那里。
怕流衡和回来述职的衙役撞上，从邸店回驿馆后，顾九便打发少年出去买东西，不知道是不是昨夜她自己给沈时砚写信的缘故，这次流衡没再一根筋，她一说，他便去做了。
等流衡从外面回来，三人再次去了凤凰山。
他们到时，秦郎中正借着木梯给神女像擦灰。见三人来，便爬下梯子招呼他们。
秦郎中笑道：“顾娘子和楚将军又来查案？”
话音刚落，一旁坐着的白羊立马站起身，敲着竹竿走了过来，开心道：“阿衡，你来了。”
顾九拍了拍流衡的肩膀，让他去陪白羊，而后看向秦郎中，十分善解人意道：“他们两人十多年未见，总要多些时间叙叙旧。”
她语气自然：“再说了，这马上就要午时了，也该寻处落脚地歇会儿。刚好路过这里，便来了。”
顾九一边说着，一边打量着眼前这尊神女像，昨个注意力全在白羊和秦郎中身上，倒是没怎么细瞧它。
石像雕刻得栩栩如生，蛾眉杏眼，樱唇含笑，与顾九以前见过的那些姿态端庄的神像很不一样。
不像悲天悯人的神，倒似凡间哪家温婉纯真的贵女。
秦郎中见她看得认真，笑了笑：“顾娘子也觉得她很好看？”
顾九愣了下，由衷点头。
不多时，笼罩住天空的乌云终于化作雨滴，噼里啪啦地砸了下来。
楚安这才想起来他们今日来时忘了带伞，而秦郎中也只带了一把纸伞。
顾九站在门前，看着朦胧雨雾，不由叹道：“这雨瞧着一时半会儿是停不了，待会儿还要回衙门述职，怕是赶不及了。”
秦郎中提议道：“我住的地方离这不远，不若你们先在这坐会儿，我回去借三把纸伞来。”
顾九心道，我挑这个时候来，就是为了你这句话。
“这还要劳烦你再跑一趟，”她道，“还是我与你一起去吧。”
楚安原本还想自告奋勇，还正要起身，却见顾九趁秦郎中撑伞时，快速偏过脸来，无声道：白羊。
楚安便又坐了回去。
作者有话说：
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第95章 神降于莘13
“只怕有些难。”
雨雾朦胧, 蜿蜒的山径一眼望不到尽头，落步时，泥水飞溅至顾九的黑靴上, 斑斑点点。
“自上回碰见，我还真没想过会再次遇到秦郎中, ”顾九在心里斟酌着言辞, 语气却又自然松快，“咱们两次结缘, 皆是因命案。”
秦郎中道：“经顾娘子这般提起，好像确实如此。不过实在惭愧，顾娘子两次查案，我都没能帮上什么忙。”
顾九笑了笑：“你若是这样说的话，我现在倒有一个忙想请秦郎中帮一下。”
秦郎中道：“顾娘子但说无妨。”
顾九便将这四起命案的因果笼统地说了遍。她停顿了会儿，偏头看他：“旁观者清, 当局者迷，我近来一直弄不懂凶手的意图是什么, 所以想问问不同人对于此事的看法。”
闻此，秦郎中微愕，似是没想到她会说这些, 无奈地摇摇头：“我不精于查案，关于此事怕是帮不了顾娘子什么。”
“不过，”秦郎中面露困惑，不解道，“凶手所杀之人倒都是些作恶多端的坏人。”
他叹息道：“说实话，那些人如今的结局也算罪有应得。”
“这么说, ”顾九问, “秦郎中觉得凶手所做的这些都是对的？”
雨势越来越大, 时不时有行人从他们身边经过，头戴斗笠，身披蓑衣，脚步匆匆，不一会儿，身影便隐于雨雾中。
“世人大多都嫉恶如仇，我也是其中一个罢了，”秦郎中望着那些消失在视线中的背影，笑了笑，“不过杀人偿命，他定然是有罪的。”
这话倒没毛病。
若是让百姓们知道了四个死者生前的所作所为，估计只会拍手叫好。
微风撩动着万物，半片树叶在空中跌跌撞撞地浮动，好巧不巧擦过顾九的脖颈。
她抬手擦去水痕，用开玩笑的语气道：“他们要都是遭天谴而死就好了，衙门总不能去抓那些神仙，如此，便省去我好多麻烦。”
闻言，秦郎中忍不住笑出了声，轻轻摇头：“这世上哪有什么神，不过都是人罢了。”
顾九略感惊讶：“秦郎中竟是不信神佛？”
秦郎中道：“医者怎会信鬼神之类东西。”
顾九道：“适才我瞧你为神女像擦拭灰尘，便以为你也同白羊一般信仰神女。”
秦郎中解释道：“白羊现在看不见，我白日又闲来无事，便替他清扫神庙。”
顾九只一笑：“原来如此。”
秦郎中虽说他住在凤凰山附近，但却也在县城内，只是离城门很近，出行极其方便。
秦郎中停在一处院落前：“这就是了。”
小院青砖黛瓦，里面布置寻常，旁边邻舍栽种的石榴树悄悄探过高墙，风雨中，翠绿的枝叶沙沙作响。
秦郎中招呼顾九先在堂屋坐下，他则出去寻几把纸伞来。
顾九谢过。
待男子的身影消失在院门拐角，顾九起身，四下打量着屋内的布置。
视线落到用来做分隔的素纱坐屏。
顾九想起了之前在袁家村时秦郎中所住的地方，堂屋中也有一个屏风将堂屋分出一个内室来。
里面应该是住着秦郎中的母亲。
顾九下意识走过去，脚步轻缓。
她停在屏风后，轻声道：“伯母，我是秦郎中的……朋友。”
并无人回应。
顾九抿了抿唇，绕过屏风，里面的一切映入眼帘。
顾九略感惊讶。
此处的布置和她袁家村时看到的内室几乎一模一样，只不过这次房间里却是有人。
床榻纱幔垂落，窗棂半开，有风吹进来，轻纱飘动，隐隐能看见床榻上侧躺着一个人。
乌黑发丝如瀑，柔软地垂于枕边，腰间只搭了半角被褥，床榻旁边的衣架上搭着衣裙，下面放着熏香炉，青烟袅袅。
“顾娘子，你怎么来这了？”
顾九心一跳，慢慢转过身，看着去而复返的秦郎中，不好意思道：“本来想和伯母打个招呼，没想到她这会儿便休息了。”
秦郎中视线掠过顾九，落到床榻处，压低声音道：“我母亲原本就嗜睡，这会儿又下了雨，左右不方便出去，便睡了，她惯常如此。”
两人走到外面，顾九歉意道：“差点打扰到伯母休息，实在抱歉。”
“无碍，”秦郎中笑道，“待下次有机会，我再介绍你们二人认识。”
他将三把纸伞递给顾九，：“顾娘子公务繁忙，我就不留你坐下喝茶了。”
目送顾九离开，秦郎中便转身进了内室。而母亲已经醒了过来，却是穿着他的衣服，坐在梳妆台边，对着铜镜梳发。
他有些无奈：“阿娘，您怎么又穿了我的衣衫？”
母亲道：“我没来得及换。”
说着母亲便起身换上已经用香熏好的衣裙。
母亲重新坐到镜前，一边描眉，一边温声道：“刚才那人不就是之前在袁家村查案的姑娘吗？”
他回道：“是她。”
母亲透过铜镜看他，眉眼温柔：“我瞧那姑娘不错，如果合适便认真相处相处。你也老大不小了，这次回西京便也可以准备你自己的婚事了。你得让我看着你娶妻生子吧，你知道这是我唯一的牵挂，我又不能一直陪着你。”
他皱眉：“阿娘怎么又说这种话？”
母亲叹了口气，换了话题：“你今日想吃些什么，娘去给你做。”
他笑道：“都可以，阿娘做的儿子都爱吃。”
母亲也笑了笑：“行。”
顾九又原路返回至神女庙，和楚安他们汇合后，回了驿馆。
寻了个机会，顾九问起楚安有关白羊的事情。
她道：“探出什么了？”
楚安道：“今早衙役说的那钟声，白羊说他每日子时都会敲，至于其意思，和衙役打听出来的一模一样。”
“还有，他是第一次来西京，和秦郎中去过很多地方，不过每待一段时间便又离开。”
顾九微微蹙眉：“神女的事情你没问？”
“当然问了，”楚安道，“白羊说当初神女救了他后，就让他跟随秦郎中即可，只要照做，便能再次和流衡重逢。”
他叹道：“不过白羊那模样就跟真的存在这么一个人般，但凡我问原因，他都说是神女的指示，我便也问不下去了。”
楚安挠了挠脸颊：“不过，流衡应该是猜出来咱们怀疑白羊和秦郎中了。”
顾九点了点头：“迟早的事情。”
流衡是沈时砚身边的人，自家主人浑身上下能有八百多个心眼子，少年自然也不会迟钝到哪里去。
用过午饭没多久，之前顾九让陈县尉去统计的失踪女子也终于送了过来。
陈县尉双手奉上：“近三年内西京所有在衙门有过记录的女子失踪案，皆已经誊抄在册中。”
顾九随手翻了翻，撩起眼皮瞧他一眼：“确定都在此了？”
陈县尉躬身道：“下官怎敢糊弄顾公事。”
顾九便没再问，摆摆手，让陈县尉下去忙了。
册子足足有一指宽的厚度，里面详细记录了失踪女子的身份信息，顾九看了近一个时辰，才将这些东西全部看完。
她伸了个懒腰，阖上册子。
楚安给她倒了杯水：“怎么样？可看出什么了？”
顾九点头。
册子里共记录了五十七名女子，上到六七十岁的老媪，下到牙牙学语的女婴，若撇开这两个极端，单论那些二三十岁的女子，只有二十五人。而这些人中又各有不同，在线索不足的情况下，实在难以判断其中的人是否与近三起失踪案有关联。
但若笼统来看，失踪时间这点有些奇怪。
“这二十五人中有些女子失踪的时间偏向集中，”顾九沉思片刻，慢声道，“建元五年秋季，共有七人失踪，建元六年秋季，共有五人失踪，建元七年秋季，共有五人失踪。剩余几人，则哪个月份失踪的都有。”
楚安提醒道：“可今年西京失踪的年轻女子并不集中在秋季。”
顾九看他：“那是今年。”
楚安一头雾水：“什么意思？”
顾九敛眸，半响，却忽然道：“高方清还没回来？”
楚安看了眼外面已经暗下去的天色，琢磨道：“怎么查个秦郎中要费这么大半天的时间。”
话音刚落，便见高方清撑伞从廊中进来，瞧着楚安，挑挑眉：“竟不想楚将军这般思念我，还没分别一日，便已开始念叨起来了。”
楚安：“”
怪他嘴欠。
高方清见顾九眸色肃然，便没再逗楚安，说了正事道：“秦行知是十年前作为流民来到西京，一年之后，落户于当地，没多久便以高价买下他如今住的宅院，家中仅有一位母亲。”
顾九道：“没了？”
高方清耸耸肩。
秦行知。
认识至今，顾九首次知道他的名字。
她不死心道：“那能不能查到他近些年的出行？比如什么时候远行过？又什么时候回来了？”
高方清笑道：“咱们大宋户籍管理一向宽松，此些并未记录在册。”
他顿了顿：“不过，每三年重新登记时，秦行知都在西京。”
顾九垂下眸，看着书案上的册子。
见此，高方清问：“你那边查到别的什么了？”
顾九犹豫了会儿，便将适才失踪案的事情说了遍。
高方清隐隐明白了过来：“你是怀疑绑走这些女子的人，有可能只在每年秋季时才会来西京？”
顾九点头，微微皱眉：“但此事需得知道秦行知的行踪。”
每三年重新登记户籍，时间开始于正月上旬，正好是春季。如果白羊没有说谎的话，那就意味着这十年里，秦行知并非一直与白羊在一起，而且每年都会回西京。
既然如此，那有没有可能在其他时间里，秦行知也回来过？
高方清如实道：“只怕有些难。”
作者有话说：
秦郎中有名字了
第96章 神降于莘14
“比死更可怕是生不如死。”
话音落下, 高方清又道：“而且，就算那些女子多失踪于每年秋季，也不能百分百确定掳走她们的人一定与此有关, 凭此把失踪案落到秦行知身上，也太过于武断。”
西京虽不是大宋京都, 但它毗邻汴京和又修有皇陵, 经济繁荣，其辖区百姓众多, 人口流动频繁，这其中尤其包括走南往北的商人们，若非特殊时期，官府对于百姓出行并不严加限制。所以，若是单凭顾九这番关于时间的推测，西京那些商人的嫌疑也很大。
顾九心里也明白, 但眼下这种情况，不知道什么时候再有意外发生, 所以任何可能都不能放过。
可怎么打探出秦行知在秋季三月里有无回到西京呢？直接问白羊应该行不通，秦行知好歹是他的恩人，只怕到时候他们一开口, 秦行知本人便知晓此事。
那秦行知的邻居呢？
顾九脑海里快速闪过什么，她让楚安向秦行知的街坊邻居旁敲侧击地打听打听。
“尤其是院中种了石榴树的那家，”她道，“我今日瞧好些枝干探过院墙，伸到秦行知家中。秋天主人摘果时，也许会看到秦行知有没有在家。”
楚安去打探消息后, 顾九也没闲着, 问起了秦行知购置住宅的事情。
她道：“你说适才说的高价是指多少？”
高方清伸出一根手指：“一千贯。”
顾九吃惊。
那所小院再普通不过, 卖三百贯已是高价，难不成它地底下埋了什么宝贝？要不然一般人谁会当这个冤大头。
高方清继续道：“我觉得此事应是有些隐情，便揪着宅子往下查了下去。”
这已是十年前的事情，查起来自然磕磕绊绊，所以他才耽搁至此。
“我找来两人放于县衙的那份交易契书，查到宅子的原主是个年迈鳏夫，其膝下原有个充军的独子，后来犯了军法被处死了。
顾九皱眉：“既然是独子，怎么还去充了军？”
“因为当时是特殊情况，”高方清道，“先皇为了西征，颁布了增兵令。”
顾九怔愣片刻。
她没想到查着查着，竟然还能再次听到西征这件事。
说到兵，顾九忽然想起了归娘在外参军的丈夫。
还有那满身疤痕的弘敏和尚。
她倏地起身，撑伞往外走，高方清大步追上：“你这是要去哪儿？”
顾九头也不回：“巩县。”
两人等到了地方，一柱香的时间，便有了结果。二十年前的西征将士们，归娘丈夫也在其中。
县衙的主簿也在旁边，闻此，像是想到了什么，道：“顾公事若是想问此事，不若去找畿县的陈县尉。当年他也在其中，苗老三的儿子便在陈县尉手底下。”
夜阑低垂，屋外雨势由大转小，高方清撑开伞正准备往外走，却见顾九调转脚步，沿着廊下往另一侧走。
高方清问：“还不回去？”
顾九道：“去趟殓尸房。”
她脚步微顿，侧过身：“陈县尉来巩县见过弘敏和尚没？”
“见过，”高方清走过去，“之前我初来西京查这四起命案时，便是他带的路。”
顾九抿唇：“那陈县尉有没有说过他认识弘敏？”
高方清摇头。
顾九站在原地想了想，又转身往回走：“算了，还是先回去吧。”
一切还是先等问过陈县尉再说。
刚走过来，收好纸伞的高方清：“……”
雨天地滑，限制了两人赶路的速度，这一来一回花了不少时间，待他们重新回到畿县，已是深夜。
街巷空荡，被大雨冲刷过的青石板路又湿又滑。更夫提了盏灯笼，一边敲着梆子，一边扯嗓子喊道：“平安无事！”
更夫正慢悠悠地走着，忽然停了下来，他眯了眯眼，望向前方。
不远处，似乎有个人趴在地上，一动不动的，像是喝多了。
更夫连忙跑过去，正俯身想查看那人的情况，然而下一刻，他瞳孔倏地一缩，仓惶跌倒在地，纸灯笼在湿滑的板砖上滚落几圈，碰到了那人满是鲜血的头颅，昏暗的烛火挣扎了几下，最终熄灭。
“死……死人了！”
顾九和高方清进了县城没多久，便被这声尖叫吸引了去。迎面看见一个更夫跌跌撞撞地跑过来，面色惨白。
更夫指着身后，哆哆嗦嗦道：“那有个死人”
闻言，两人赶忙过去查看。
高方清点燃火折子，照亮了那人的五官，神情骤然一变。
陈县尉
已是子时，县衙内却灯火通明。
下午还来驿馆给顾九送东西的人，不足半天时间，便突然惨死于街道。
殓尸房内，仵作检查完陈尸体后，有了结果：“陈县尉是被人掐死的。”
“牙齿断了三颗，全身有多处骨头已碎，从伤口来看，应是被人用榔头之类的重物所砸。”
顾九俯身去细看陈县尉脖子处的淤青，指痕明显。往上，发冠已无，头发凌乱。往下，腕处有勒痕，两只手背鲜血淋淋。
顾九让仵作将尸体翻面。
后背只有几处小淤青，倒是没怎么受伤。
她直起身，心底大致有了猜测：“凶手把人绑在树上，先用锤子敲碎他的骨头，陈县尉因疼痛和恐惧拼命挣扎，他想逃走，但因双手被绳子牢牢反绑的缘故，所以挣扎间手背会与粗糙的树皮进行摩擦。”
这便可以解释手腕和手背的伤因何而来。
“他应该是挣扎成功了，”顾九边琢磨边道，“如此捆绑的方式下还能解开绳扣，那棵树应该不算粗壮，至少在背靠树体的情况下，双手绕后还能触碰到彼此。不然他解不开绳扣。”
“挣脱束缚后，他便要逃，但因四肢骨头碎裂，他几乎寸步难行，所以很快便被凶手抓到。”
“这次凶手没有再折磨他，而是直接将人掐死。”
她顿了顿：“最后，把尸体从别处抛至街道。”
顾九眸色暗了暗：“我们发现尸体是在子时左右，而凶手若想抛尸时不被发现，应该也会选择这段时间，或者更晚。”
“彼时百姓多是已经入睡，又逢大雨，除了更夫，一般情况下几乎不会有人还在街巷行走。”
“是以，凶手抛尸的时间和我们发现尸体的时间相隔很近，”顾九道，“而咱们从巩县赶回来时，雨势已是不大，而在子时这段时间更是已经停了雨。抛尸时间，再加上停雨，所以黏在发间和衣服上的泥渍还在。”
“泥地、有树、还要隐蔽，至少不能让旁人发现的程度，”顾九伸出三根手指，晃了晃，“若是在城内，行凶地点应该是在某处宅子里，若是在城外，那可就不好查了。”
话落，她便立即召集县衙内所有衙役，下令搜查县城内符合条件的宅院。
如此时间，凶手若是寻常百姓，肯定出不了城。若不是，他要此时出城，必然是惹上嫌疑。所以凶手多会在城内寻个地方藏起来。
楚安听闻又有了命案，便当即和流衡从驿馆赶到县衙。
楚安看着陈县尉的尸体，拧起眉：“这次也是那四起命案的凶手做的？”
顾九敛眸，半响，缓缓摇头：“我觉得不太像。”
“除了弘敏和尚是个例外，其他三人分别是被勒死、淹死、割喉，其死法并不残忍，令人感到毛骨悚然的是凶手在他们死后对尸体做的事情，”顾九道，“但不管怎么说，凶手并没有把他们折磨至死。”
“而这次不一样。”
是先掐死，还是先敲碎骨头，这点很好判断，手背上的擦伤便是很好的证明。
而且想敲碎一个死人的骨头实在太简单了，尸体又不会反抗，犯不着再把人捆在树上，更犯不着捆得如此紧。
顾九掀开遮掩住陈县尉大半个身子的白布：“尸体正面共有百处凹陷，骨头几近全碎，还有他嘴里的三颗断牙。”
“陈县尉脸部毫无伤痕，也就是说，他是硬生生把自己的牙齿咬断的，”顾九声音沉了沉，“比死更可怕是生不如死。”
楚安听得骇然。
顾九沉默一霎：“当然，也不排除是同一人所为的可能。”
既然弘敏和尚是个例外，又怎么能百分百确定陈县尉不是第二个例外呢？
眼下摆在面前的无外乎这两种可能，可若真是其他人所为呢？
又会是谁？
“要真是同一人，陈县尉定然也行过恶，且还会有相对应的苦主，”顾九道，“高少卿，你来负责确认这个可能的真伪，我负责第二种，尽快今晚就要查出来。”
吩咐下去这件事后，顾九又立马召回负责盯梢神女庙和秦行知的人，问起今夜两人可有外出过。
两个衙役俱是摇头：“并无异常。”
顾九皱了皱眉。
难道真是她多想了？
而楚安也说起了今日顾九让他去打听的事情。
“你猜得不差，”楚安道，“那邻居一般都是爬到墙头，去摘长在秦行知院中的石榴。”
“但——”楚安略一停顿，“他说那段时间秦行知并不在家。”
他继续道：“我又问了其他邻舍，他们都说只有在过年时，才能瞧见秦行知。”
“先继续盯着他们再说吧，”顾九头疼道，“当务之急，是得查出陈县尉的死。”
正要往外走时，流衡忽然递过来一封信：“王爷今日寄来的。”
顾九动作倏地顿住。
阿九启。
她眉梢慢慢舒展开来，看到那两个字时，满心的烦躁似乎都消散不少。
顾九忍了忍，却是又把信交给了流衡：“你先帮我好好拿着。”
正事要紧。
第97章 神降于莘15
“替罪羊。”
衙役们分成几队, 各个举着火把在大街小巷中穿梭，搜寻符合推测的宅院。而顾九在得知陈县尉傍晚便回了家后，便带着人直奔陈宅。
陈家人还不知晓陈县尉惨死的消息, 但三更半夜，官府却找上门, 这事换谁遇到了都不免多想。陈县尉妻子匆忙赶来前厅, 看到做男儿郎装扮的女子，当即便猜出了来人的身份。
妇人欠了欠身, 有些紧张：“顾公事深夜来此，可是我家官人出了什么事情？”
顾九还没打算现在将此事公之于众，只和善地笑了笑，表示不方便透露，然后问起陈县尉回家之后的行踪。
妇人道：“官人回来没多久，便又走了。”
顾九问：“娘子可清楚陈县尉去了哪儿？”
“郊外的一处别院, ”妇人似有尴尬，抬手理了理耳鬓的碎发, 继续道，“我官人在那儿养了个人，这几日晚时他都留宿于那里。”
说罢, 妇人看向顾九身后的一个衙役，慢声道：“那地方他应该知道。”
顾九回头瞧了那衙役一眼，便拱了拱手：“如此，便不打扰了。”
离开陈家后，不等顾九问，衙役已是将自己知道的事情说了出来：“陈县尉养的人出身瓦舍, 若纳之为妾, 恐招些闲言碎语, 于仕途不利，所以便把人养在了城外。”
顾九眉梢微挑，不做评价，只让衙役头前带路。
那地方离县城并不远，几人很快便下了马。
开门的是个小丫鬟，听到他们来打听陈县尉的行踪，不由一脸警惕，但好在凭衙役穿的衣服，认出了是县衙里的人，这才不急不慢地进去唤来自家娘子。
“晚时是来我这儿了，”小娘子道，“不过他用罢晚饭后就走了，此后便一直没再回来，应该是回了宅子。”
顾九道：“我们几人便是从在陈家过来的。”
“这话是什么意思？”小娘子愣了愣，“寻不到我家官人了？”
顾九点头。
旁边的小丫鬟小声嘀咕道：“主君不是送朋友离开吗？会不会是与那位郎君在旁处喝酒听曲儿？”
“朋友？”顾九立马问，“陈县尉不是一个人离开的？”
“不是，”小娘子应是觉得丫鬟此言有理，便松了口气，“今晚有个年轻郎君来此处寻官人，他们两人吃罢晚饭后，官人便同那郎君一起离开了，说是雨大不好走，要送送他。”
顾九道：“你可认识那男子？”
小娘子摇摇头。
顾九回头问衙役：“都还有谁知道这个地方？”
衙役如实道：“这还真不好说，不过应是有不少人。”
顾九默了片刻。
如今高方清不在这里，想要根据描述画出那男子的模样应是行不通。
顾九忖了忖，问道：“他们吃饭时都聊了些什么？陈县尉又是如何称呼那男子的？”
“这我还真不清楚，”小娘子道，“官人并没有让我作陪。”
说到这，她顿了顿，想起了什么，继续道：“不过那男子登门拜访时，官人特地嘱咐我不要露面，在房里呆好。”
那会儿两人原本正在房中亲热，听到有人拜访时，陈县尉顿感扫兴，但也只得起身穿衣。外面大雨滂沱，她便替他撑着伞，一同出去了。
来人是个年轻郎君，整个人病恹恹的，看起来十分孱弱，但他阴气沉沉的眼神，却让人感到背脊发凉。
见到那人，陈县尉面露惊讶：“你不是走了吗？”
说着便让人把那男子请至堂内，又命仆役备好酒菜送过去。
她原本打算在一旁伺候着，陈县尉却将她拦住，叮嘱她在房中呆着：“他若吃罪了酒，指不定又得发疯。”
陈县尉盯着那男子的背影，愁容满面，忍不住泛起了嘀咕：“也不知道这祖宗又要干什么，可千万别再给我找麻烦了。”
听完，顾九皱了皱眉，脑海里冒出一个人来。
吴狱卒。
顾九道：“那男子是何时来的？又何时离开？”
小娘子想了想：“应该是戌时来，亥时初走的。”
问完话之后，顾九并未着急回县城。
她问道：“吴知州还在畿县吗？”
“已经走了，”衙役回道，“今日午时动的身，那会儿您刚好去了凤凰山。”
在河南府所辖的县中，畿县距其最近，即便是算上雨势，按照这个时间，吴家父子在戌时左右时也应该早到了河南府，那吴狱卒又怎么会出现在这里？
顾九问：“那他儿子走没走？”
衙役道：“一同走了。”
顾九望了望四周黑沉的夜色，沉思片刻。
吴狱卒有可能会杀死陈县尉吗？
尸体生前所遭受的凌虐，的确符合那个疯子的行为，可理由上行不通。
陈县尉是朝廷官员，若真是他杀的，一旦事情败露，别说他爹是知州了，就算是河南知府也救不了他。
而如今又是特殊时期，西京已有四起命案，到处人心惶惶的，即便是有仇有怨，一般情况下没人会选择在这个紧要关头顶风作案。
至于原因很简单。
此些命案已经引起了朝廷的注意，朝廷先后派了大理寺少卿和新任提刑官来西京查案，在此时杀人，一旦被查出来，很容易便与那四起命案扯上关系，继而被愁得头大如斗的官府、被惶恐不安的百姓推至风口浪尖上。万一再倒霉点，遇上官府想草草结案，便恰好成了送上门的替罪羊。
对啊。
替罪羊！
顾九心底咯噔一下，忽然想到了昨日吴家父子来找她时的场景。
那会儿她恰好正与楚安和高方清说着自己的推测，有没有可能被吴狱卒听到了一些？
他若是据此推测去杀了一个有罪之人，待衙门查出陈县尉生前所做的恶事，这条人命不就恰好落到凶手的头上了。
顾九紧抿着唇角，脸色难看至极，冷声道：“带我去吴知州下榻的地方。”
闻此，楚安吃惊道：“你当真怀疑此事与吴狱卒有关？”
他听了那小娘子的描述，也猜出了那个登门拜访的男子很可能就是吴狱卒。
顾九道：“不管人是不是他杀的，我都要去找他问话。”
她所负责的就是确定第二种可能的真伪。
几人赶回县城，顾九在城门停下，询问守城兵晚间有没有见过陈县尉。
其中一人道：“陈县尉天黑之前出了城，此后便没再瞧见了。”
这些都是陈县尉手底下的人，除非刻意遮掩，否则陈县尉进出城门的情况，他们应是有所印象。
顾九忖了忖，转身看向楚安：“你再去趟那间别院，带着几个人把附近的树林搜个遍。”
如果吴狱卒真的动了杀心，应该是在陈县尉送他离开时下的手。陈县尉是武将出身，吴狱卒那副半死不活的小身板，若想要迅速制服他，定会从背后偷袭。
至于之后吴狱卒是选择把人弄到城内折磨，还是就在那附近动手，暂且不清楚。不过，陈县尉失去意识时所处的位置应该离别院不近不远。
若是太近，则有可能会让别院的人发现。
而陈县尉既然与那小娘子说了那番话，想必对吴狱卒那个疯子应是有所警惕，所以若是走得太远，则很可能会惹陈县尉生疑，而且后续把人弄进城也不方便。
衙役领着顾九在一处邸店停下。
听见哐哐的敲门声，掌柜赶紧披了件外衫，开了门。他看到店外站着好几个人，其中还有衙门的人，困意顿时消散。
掌柜不由紧张起来：“官爷们可是有什么要紧的事情吩咐？”
顾九直接道：“吴知州和他儿子现在可还在此？”
掌柜一头雾水，苦着脸道：“小人可不知道知州长了副什么模样，即便他在小店住下了，小人也识不得啊。”
顾九形容两人的模样：“一对父子，儿子应该在弱冠左右，面色如纸，整个人看起来病蔫蔫的，他们身边应该会带着随从，昨日入店，今日午时离开的。”
掌柜立马想起来了，忙不迭地点头：“在！在！”
顾九蹙眉：“他们又回来了？”
“没错，”掌柜领着他们上了楼，“天刚黑不久，那个老的——不不不，知州又来了小店，说是忘了东西。但他们走后，店里的伙计便收拾了房间，并未瞧见他们遗落了什么东西。小人如是说了，但知州没信，说还要在这里住上一晚。”
“恰好他们原先住的房间还没让旁人占了，”掌柜道，“送上门的生意，不做白不做。”
顾九道：“吴知州返回店里时，你可看见他儿子吗？”
掌柜想了想，摇头道：“没有，小人并未见着那郎君。”
闻言，顾九脚步一顿。
而掌柜也停了步：“就是这了。”
他指着相邻的两间房：“左边的是吴知州，右边的是他儿子。”
顾九给流衡使了个眼色，让他守在吴狱卒门前，然后叩响了左边的房门：“吴知州。”
从房内传来脚步声，不一会儿，房门被人从里面打开。
吴知州面露惊讶：“顾公事，您怎么来了？”
顾九笑了笑：“找你儿子。”
吴知州拢了拢披在身上的外衫：“这个时辰，顾公事来寻犬子可是有何要紧事？”
顾九心中冷晒。
老泥鳅，还挺会装。
她淡声道：“动手。”
流衡当即踹门而入，房内漆黑一片，但凭着里面所发出的声响，少年很快便找到了床榻的位置，将人揪了出来，顺带堵住他的嘴。
吴知州大惊失色：“顾公事，您这是什么意思？”
顾九不答反问：“吴知州今日午时便动身离开了畿县，按理说该是早就到了河南府。也不知道吴知州到底是丢了什么宝贝，值得你冒着大雨，亲自返回畿县来取。”
她顿了顿，冷冷地瞥了眼被流衡擒住的疯子，皮笑肉不笑道：“还特地带着儿子。”
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第98章 神降于莘16
“酸不溜秋。”
“也不是什么宝贝, 是故友送的一枚玉佩，”吴知州道，“我们今日出了城门没多久, 便下了大雨，没想到车夫又走错了路, 耽搁了不少时间, 所以没能赶回河南府。后来半路我又发现玉佩不见了，便以为落在了下榻的邸店, 这才匆匆折返回来。”
吴知州语气自然：“可惜没能找到。”
“这般说的话，吴狱卒应是与你同行的了，”顾九没什么表情，“既然如此，为何掌柜却说你回来时，未见到令郎的人？而现在, 他却又出现在这里。”
吴知州道：“我们返回县城后，犬子去买了些吃食, 所以掌柜才没瞧见他人。”
顾九指着吴狱卒，问道：“掌柜的，这人是何时从外面回来的？”
“这”掌柜苦思片刻, 犹豫道，“小人并未看到他回来。”
若不是这位少年郎把人揪出来，他还以为那房间是空的。
闻言，吴知州叹道：“邸店人来人往的，可能是掌柜没能瞧见罢了。”
顾九扯了扯嘴角：“是吗？”
一语未了，她直接抬步进了吴狱卒住的房间, 命人掌灯。后窗棂大开, 窗台边缘干干净净, 连一滴水也没有。
顾九往下面瞧了眼，吩咐衙役下楼查看墙壁上可有鞋印或者泥污，不一会儿，原本伸手不见五指的黑暗中燃起一抹烛光，映亮了衙役脚底下那片草地。
衙役仔细检查了半响，摇头道：“顾公事，墙面和墙底都很干净。”
顾九道：“其他房间下面呢？”
衙役又看了看，答道：“墙底都有些泥污。”
顾九了然。
她走出房间，停在吴知州面前：“你知道我为何三更半夜带人来此寻你儿子吗？”
“不知，”吴知州讪笑一声，“但顾公事定然是有旁的要紧事需要犬子配合，总不能是故意来此寻他不痛快的。”
“你也不用绵里藏针，”顾九淡淡道，“我今夜前来，是因为在子时左右，有人将一具尸体抛至街边，而经过我们调查，那人临死前便与你儿子呆在一处过。”
吴知州满脸惊愕：“顾公事，你这意思是怀疑人是他杀的？”
顾九坦然道：“是。”
“不可能！”吴知州当即否认，“我儿他戌时便回来了，一直呆在房中未曾出去过，怎么可能杀人抛尸呢！”
他面色不善：“纵使你是朝廷派来此处查案的，也不能光凭一张嘴便将这杀人的罪名随意扣在旁人头上。”
顾九料到这老泥鳅不会松口，她也不恼，只笑了笑：“你说你儿子是戌时回来的，那具体是戌时几刻？”
吴知州看了眼被堵住口的儿子，嘴唇蠕动两下：“我哪里记得这么清楚。”
顾九点了点头：“看来你们父子二人应该是还没来得及商量好如何说。”
她示意流衡拿掉吴狱卒嘴里的白布，“既然你爹记得不清楚，那便由你亲自说。”
吴狱卒原本就苍白无色的脸，此时更是比死了三天的尸体还要瘆人，他死死地盯着顾九，眼底冒出的狠意像是恨不得立马将她碎尸万断。
顾九道：“你若不说，我便只当你做贼心虚，即可便关押至牢狱。”
吴狱卒咬着牙，硬生生从喉咙深处挤出几个字：“亥时二刻。”
“吴知州可听清楚了，”顾九道，“你这好大儿说他是亥时才回来的。”
她料定这个疯子不敢在此问题上撒谎。因为吴狱卒清楚，衙门的人既然在这个时候寻了过来，应是已经得知他去城外找过陈县尉。别院里那么多双眼睛，他若是敢撒谎，便是把自己往火坑里推。
“这两段时间相隔又不远，”吴知州干笑一声，“应是我老糊涂，记错了。”
顾九没理会，继续瞧着吴狱卒，一连串的问题接踵而至：“你今夜为何要去城外找陈县尉？用罢晚饭后，你与陈县尉是在何处分开的？可知道他之后又去了哪儿？”
吴知州脸色骤然一变。
顾九眉梢微挑，有些吃惊。
在这之前，她从未提过死的人是陈县尉，而如今吴知州这副模样，显然是并不知情。
她隐隐明白了过来，无声地笑了笑，眼神讥讽。
这个人只是疯，却是个没脑子的。
而铡刀现在已经架在了脖子上，吴狱卒纵然再不愿，也必须答话。
“朋友之间吃个饭不是很正常吗？”吴狱卒道，“我们从别院出来后，没走几步，他便回去了。”
他语气淬着阴冷的毒：“难道就凭我与他吃了顿饭，他的死就一定与我有关？！”
顾九不回答，淡声道：“我来替你们父子两人理一理你们口中的经过。”
“你们今日午时离开畿县，因大雨和走错路，所以耽误了时辰，没能回到河南府，然后半路又发现玉佩丢了，折返回邸店来寻，彼时天刚黑不久。”
“你爹回了邸店，你却去找陈县尉吃饭，待亥时初离开，亥时二刻重新回到邸店，此后便没再出去过。”
顾九看着他们，唇瓣动了动：“是与不是？”
吴狱卒略一迟疑，点头：“是。”
顾九却笑：“那我还有另外一个版本的经过，左右今夜各位注定难眠，便随便听一听吧。”
顾九也不管他们乐不乐意，直接道：“你们午时出了县城，或许的确是因为大雨和走错路，耽搁了时辰，又或是已经到了河南府，但可以肯定的是，这中途吴狱卒离开了。”
“然后他又回到了畿县，”顾九看向吴知州，“而你虽是知道此事，但却不知他去了哪儿。”
顾九继续道：“陈县尉在外面养了美人，这件事不是什么秘密，吴狱卒你应该也是知道他近些时候多去别院留宿，故而去了那儿。待你们酒足饭饱后，陈县尉便送你离开，你却趁此机会将他——迷晕？”
吴狱卒紧绷着脸，消瘦的面颊深深凹陷，像一只裹了层薄皮的骷髅。
“反正总归不是什么光明正大的手段，你这小身板还不够陈县尉一拳揍的。”
顾九和善地笑了笑，无视吴狱卒愈来愈阴沉的脸色，接着道：“你怕他醒来挣扎，所以便将其捆在树上，用事先准备好的金属工具，一点一点敲碎他全身的骨头。”
“你应该是很享受那个过程吧？”顾九微微俯下身，与他对视，“尤其是当陈县尉恢复了意识，那种生不如死的痛苦和挣扎给你带了莫大的欢愉，特别满足了你那变态的施虐欲。”
“后来陈县尉挣脱掉了束缚，想要跑，但是因为骨头碎裂，他几乎与一个废人无异。你轻而易举地抓住他，然后猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看着他拼命挣扎，却连胳膊都抬不起来，只能任你宰割。”
或许是想起了当时令人亢奋的画面，吴狱卒嘴角开始忍不住抽搐起来。
“够了！”吴知州忽然怒道，“顾公事，你莫要再编造一些子虚乌有的事情！我儿回来后便一直都在房中，杀人和抛尸都与他毫无关系，你若是再这般造谣，我就算是拼了命，也要恳求官家治你的罪！”
“别急啊，”顾九弯了弯眸，眼底却没多少感情，“我的故事还没讲完呢。”
“你杀死陈县尉之后，便等夜深人静时将尸体抛至街上，然后快速逃至这里，翻窗而入。你本想先躲在这里凑合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。这样一来，哪怕是有人发现了尸体，也不会来此处寻你。因为在旁人眼中，你们父子两人已经今日午时便已经离开了畿县，但你没想到你爹竟然也回来了。”
“你爹深知你的秉性，意识到你可能回来要干些什么事情，怕你再被我揪住小辫子，所以才急匆匆地也赶了回来，并借口在邸店丢了玉佩，故而再次订下那两间房，好为你的行踪打掩护。”
“你爹肯定会问你干了什么，可能你说了，也可能没有说，但你肯定没提过陈县尉的名字，”顾九望了眼吴狱卒的房间，“那墙面和墙角的泥污应该是你爹清理的吧，都说虎父无犬子，你爹好歹是个知州，怎得生了你这般的蠢货呢。”
“至于为何对陈县尉起了杀心……是那日偷听到我关于那四起命案的推测吧？”顾九声音淡淡，却是笃定道，“你知道陈县尉做过恶事，所以便想杀了他，这般，刚好应证了我的推测，也刚好把这条人命甩到凶手头上。”
吴狱卒不说话。
顾九直起身，睥睨着他：“所以我才说你蠢，偷听别人讲话至少要听全吧，只听了个大概就敢据此杀人，你当朝廷派来西京查案的都是些废物吗！”
吴狱卒垂下头，浑身颤抖，喉咙里溢出一阵古怪的笑声，像是一群耗子从逼仄幽暗的洞穴中蜂拥而出时，所发出的吱吱怪叫。
顾九蹙起眉。
“好精彩的故事，可惜啊，缺少证据呢，”吴狱卒咧了咧嘴，“只编个故事就敢据此随意给人扣上罪名，你们是废物吗？”
“不见棺材不落泪，”顾九冷下脸，“带回衙门。”
“谁敢！”
吴知州挡住他们：“顾公事，我已经说了，我儿一直都在房中，至于你说的墙面，就算是有人刻意清理了，无凭无据的，又怎能一口咬定是我们做贼心虚！”
顾九抬了抬眼皮，语气淡漠：“吴知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陈县尉的尸体，是因为我们二人去了趟巩县。”
吴知州道：“什么意思？”
“我们查到这四起命案可能与二十年前的西征有关，而陈县尉当年恰好也随了军，”顾九道，“结果，我们刚查到这里，还不待详问陈县尉，他却已经死了。在这种情况下，我很难不怀疑令郎与这四起命案存在某种不为人知的联系啊。”
这话自然是吓吓这个老泥鳅的，他儿子是个没有脑子的疯子，若凶手是他，早就被抓了，又怎么可能拖至今日。
然而吴知州却像是受到了什么惊讶一般，他身子晃了晃，眼底尽是震惊和恐惧。
顾九顿时警惕起来，她抿唇：“你是不是知道些什么？关于西征。”
“你不要扯开话题，”吴知州回了神，竭力掩饰住慌乱，“若是没有确凿的证据，你们要敢把我儿带走，我便一头撞死在这里，只求官家还我一个公道！”
顾九捻搓着手指，盯着他看了半响，神情寡淡。
“我可以不带走他，但你儿子毕竟在陈县尉死之前与他独处过，”顾九道，“陈县尉又是朝廷官员，此事需得慎重，是以，在未彻底洗清你儿子身上的嫌疑前，你们父子二人，都不可以离开畿县。”
她眉眼平静：“否则，我就只当你们做贼心虚。”
吴知州涨红了脸：“你这是软禁！”
顾九置若罔闻，继续道：“还有，二十年前西征的军队中是否有你，我只需修书一封，寄往汴京，便能从枢密院调来你的军籍，到时候，你再嘴硬都是没有用的。”
吴知州脸色僵硬。
“若凶手真是因为二十年前的旧事才杀的人，你要是将你自己知道的说了出来，便是立了大功。”
顾九压低了声音：“说不准，我一高兴，就把你儿子从此案中摘了出去。”
一语尽，顾九眨了眨眼，笑道：“那我就不打扰吴知州休息了，今日一直来回赶路，想必是累得紧，好好休息吧。”
顾九下了楼，正对上楚安的视线。
他倚着门框，英眉挑起：“我怎么发现，你这做派怎么和长赢越来越像了呢。”
顾九从他身边路过，闻此，微微一愣。
这么一说的话，好像真是如此。
她弯了弯明眸，离开邸店：“可能这就是——”
传说中的夫妻相吧。
楚安追了上来，还以为是自己没听见，追问道：“什么？”
顾九却立马将话题拉回正事上：“让你干的活干完了吗，净瞎问。”
楚安收敛了打趣她的心思，点点头：“找到了，就在城外。”
顾九拍了两下额头，醒了醒困，便吩咐身边的衙役去传话，让那些在城内四处搜寻的人回去休息，她则带着楚安和流衡再次出了县城。
别院不远处的树林里，两簇火焰点燃了黑夜。
顾九俯下身，凑近去看那棵树，有好几块树皮被扒了去，看着像是一块块癣。
她打了个响指，眉梢一挑：“来吧。”
楚安满脸茫然：“干什么？”
“你和陈县尉个头差不多，”顾九直起身的一瞬间，听到骨头摩擦所发出的清脆声响，“你背对着这棵树，我瞧瞧是不是它。”
楚安不满道：“你那什么眼神啊，我比他高好不好。”
顾九顺着毛撸，从他手里接过火把：“行，那你就蹲下些。”
楚安照做，两只胳膊绕着树身背了过去，十指能够相互触碰。手背所处的位置，也刚好能和被挖掉的树皮贴合。
顾九道：“就是这个。”
陈县尉那满身的伤，必定溅了血。那会儿正值滂沱大雨，地上的血迹很难留存，但残留在树皮上的可不一样。
枝叶繁茂，可做遮挡，再加上树皮粗糙不平，若是血滴溅进一些细小的裂缝中，便不容易被雨水冲刷掉。
所以吴狱卒才把这些树皮揭掉。
顾九冷笑：“欲盖弥彰。”
回到驿馆时，已是四更天。
顾九趴在书案小眯了会儿，刚问流衡要走沈时砚寄来的信，正准备拆开来看，却见高方清从外面匆匆进来，手里拿着两本蓝皮账簿。
顾九道：“贪污？”
高方清把东西交给她：“不止。”
顾九随手翻开看了看，那一笔又一笔的账目仿佛成了精，变成白花花的银子，铺天盖地砸了过来。
她捏了捏眉心，又把账簿合上：“还是你直接说与我听吧，我晕算术。”
高方清倒是惊讶：“我还以为顾公事无所不能。”
“做人就要坦然接受自己的不足，”顾九道，“我也只是比寻常人聪明了些，但该不会的还是不会。”
无所不能的是沈时砚。
高方清道：“顾公事自谦都比旁人独特了些。”
顾九道：“哪里哪里。”
高方清说了正事：“贪污受贿这事便不再多言了，这天底下凡是当官的，多少都会捞些油水。”
顾九见缝插针：“王爷便不会。”
高方清难得生了些郁闷，他仔细瞧着她：“顾公事，你可还需要我继续说了？”
顾九立马双手平摊，恭敬道：“高少卿，您请。”
高方清道：“严刑逼供、徇情枉法其中最严重的罪行是倒卖兵器。”
顿了顿，他道：“就以我查到的为算，凡与陈县尉结怨的多是寻常百姓，我也去走访了些，但都没查到什么有用的消息。”
顾九点点头：“当然查不到，人不是那个凶手杀的。”
高方清愣了下：“你查出是谁了？”
听他这么一问，顾九反倒有些迟疑，她犹豫了会儿：“应该是吴狱卒，就是吴知州那个小儿子。”
高方清皱了下眉：“他与陈县尉有仇？”
“没有，”顾九道，“但那人听到了我们之前对凶手意图的推测。”
高方清也听说了那日在牢狱里所发生的事情，闻此，便隐隐明白过来，但还是有些不敢相信。
他道：“只是因此？”
顾九道：“除了满足他自己那变态的施虐欲外，我想不出别的理由。”
说到这事，她便想起了今夜的另一事。
西征。
顾九闭上眼，无声喃喃。
那老泥鳅到底是因信了她那番吓唬人的话，才如此惊慌，还是因为她提到了“西征”。
高方清见她眉头拢起，似有疑惑，便出声问道：“可是想到别的什么了？”
顾九抬了抬眼皮，缓缓摇头。
她静了会儿，看他：“二十年前灵州城战败是不是有什么隐情在里面？”
高方清沉默一霎：“你为何突然问起了这件事？”
顾九感到他这话问得十分奇怪：“今日我们查的不就与此有关吗？”
高方清却道：“我们查的不是西征吗？”
顾九一头雾水，反问道：“有区别吗？”
“自然是有的，”高方清笑了笑，“西征共有十次战役，而你说的只是其中一次。”
顾九噎住。
倒是也有道理。
提到灵州战败，不免就想到了沈家人尽数战死沙场的事情，顾九摆了摆手，略过这个话题，只道：“吴知州当年是不是也在西征的军队中？”
高方清道：“此事你应该问他本人，或是给宁王写信，让他去枢密院调来吴知州的军籍。”
顾九无语。
她能不知道？
高方清回去休息后，顾九他们也回了邸店。
虽然此时已经离天亮没多少时间了，但她还是秉持着能多睡一会儿就绝不睁着眼的原则，飞奔至自己的房间。
房内，桌案上摆着几道小菜。顾九摸了摸瓷碟，还是温的。
本来她也没感觉有多饿，但是闻到那些菜香，还是忍不住吃了些。
顺便看了沈时砚寄来的信。
如她之前所猜的那般，当年买走流衡的人就是沈时砚，而当时也确实与秦行知所讲述的那般，白羊和流衡是从灵州城逃出来的西夏人。
顾九视线落到最后一句时，停了下来。
“我还以为能与你共撑一把伞的人，会永远是我，不想他人也有这个荣幸。不过，如果可以的话，以后还是不要单独和陌生男子呆在一处，我会担心。”
顾九唇角微微翘起，言简意赅地点评：“酸不溜秋。”
她去了书案，找来纸笔，认真回信。
只有三个字。
听你的
顾九这夜睡得沉沉，也睡得短暂。
天一亮，楼底下吵吵嚷嚷的声音在耳边鼓噪。
顾九刚洗漱完，隐隐听到这僵持不下的闹声中有自己的名字。
她开了门，站在二楼勾阑处。
楼底下，楚安和流衡，以及那两个伙计将吴知州和他带来的人团团围住。吴知州怒火冲天，手里还握了一把利刀，大声斥骂她卑鄙无耻，仗势欺人。
顾九这会儿困意还浓，撑着下巴，眼皮子上下打架：“我在这呢。”
楼底闹声骤然停下，吴知州抬头望着她，后槽牙咬得吱吱作响。
顾九伸了个懒腰，微眯着眼：“吴知州，这一大清早的，您不好好陪你那宝贝儿子吃早饭，来这里骂街，是不是不太好啊。”
吴知州抬起刀，指着顾九：“顾公事，我昨晚便说了，你既然说我儿子杀了人，就要拿出证据来！做什么把他偷偷绑走？！”
“真是好笑啊，”吴知州冷笑道，“前两日你还与我说什么‘若私刑当道，还要律法做什么’，今日你的所作所为又算怎么一回事！”
顾九听得一头雾水，蹙起眉：“你把话说清楚，什么叫做我把你儿子偷偷绑走？”
她淡淡道：“再说了，我若真想把他带走，犯得着偷偷摸摸？昨夜不过是顾忌你是长辈，故而没有与你硬着来，你不会真以为我是怕你吧？”
“你莫要再与我装糊涂！”吴知州恼得吹胡子瞪眼，“若不是你把我儿子绑走，那他为何不见了？”
说着，他从袖中掏出一封信来，狠狠地扔在地上：“这难道不是你的人留下的？”
“你想用我儿子威胁我，逼我承认他杀了人，”吴知州道，“你做梦！做梦！”
顾九只觉得奇怪，她下了楼，拆开那封信来看，神情几变。
信中写道：
“若想救你儿子，便将他所有的罪行亲自告知于顾九，卯时三刻为最后期限。如若不然，就等着替他收尸。”
吴知州见她没说话，只当顾九是心虚了：“这才是证据！”
顾九拢起长眉：“这既不是我写的，也不是我让人写的。”
吴知州哪里肯相信她：“你以为你不承认就行了？除了你，还有谁会这样做。”
顾九感到莫名其妙：“你儿子做了多少恶事，你自己心底不清楚？与他有仇有怨的人应是不在少数，你单单寻我做什么？”
一语未了，她缓了缓语气：“吴知州，我不与你做这些没有意义的争执，你自己好好想想。”
话虽是这般说，但顾九并没有给他反应的时间，直接问道：“你是什么时候发现人没的？”
吴知州讥讽道：“你不清楚？”
顾九：“”
她转身便要上楼：“现在应是离卯时三刻没多少时间了，你若想是替你儿子收尸，便继续在这撒野吧。”
吴知州立马怕了：“真不是你？”
顾九假笑道：“你还要我说几遍？”
吴知州冷静了会儿，沉声道：“卯时。”
顾九停住脚：“房间里什么都没留下，除了这封信？”
吴知州点头。
顾九忖了忖，问道：“现在离卯时三刻还剩多少时间？”
邸店中的伙计道：“应该还有一刻钟。”
一刻钟。
想在这么短的时间内找到吴狱卒，难于上青天。
顾九看向吴知州：“选择权在你。”
吴知州不善道：“你什么意思？”
顾九道：“这么短的时间，又是在毫不清楚对方来头的情况下，找到你儿子几乎是不可能的。”
她顿了顿，继续道：“现在唯一比较保险的方法，就是按照这人说的做。”
吴知州立即跳脚：“还说不是你！”
顾九烦躁道：“你爱信不信。”
她把信扔在旁边的桌案上：“你若是信不过我，我任你调查，但是若因此耽搁了时间，导致你儿子被害死，这笔帐，你可别落在我头上。”
说罢，顾九让人拿来一炷香，折半点燃：“一刻钟。”
吴知州怎么敢以他儿子的性命来冒险，铁青着脸，沉思半响，终于从牙齿间挤出一个字：“好。”
他嘴唇蠕动着，在这么多双眼睛的注视下，陈述着吴狱卒的罪行：“他……虐杀仆役。”
顾九既不说话，也不去质疑，坐在桌案旁，悠闲地看着吴知州。
然而殊不知，她搁置于膝盖上的手紧握成拳。
是谁？
吴狱卒的仇人？
不知为何，她心底升起非常强烈的不安感。
吴知州盯着那半根燃得正旺的香，神情紧绷：“虐杀……囚犯。”
顾九点了点桌案，提醒他：“别忘了昨晚的事情。”
吴知州却迟迟没再开口。
谋杀朝廷官员，必定是死罪一条，甚至还会牵连一整个家族。
半炷香，越来越短。
顾九紧抿着唇角。
她是希望吴狱卒能罪有应得，但绝不是以这种方式。
香还剩一寸时，顾九怒道：“你是要你儿子死吗？！”
“哐当”一声，吴知州手里的刀掉在地上，胳膊发颤。
“他还杀了……陈县尉。”
与此同时，那半炷香彻底燃尽。
然而，还不等顾九悬在嗓子眼的心重重落回去，一道凌厉风声袭来，流衡反应极快，当即拔剑，金属相接时所发出的铿锵，刺入耳内。
顾九忍不住蹙起眉。
流衡想要出去查看情况，顾九却叫住他：“那人既然敢来，想必是做好了万全的准备。”
她捡起地上的箭矢，楚安看了眼，沉声道：“应该是□□。”
寻常弓箭所用箭矢要比这个长得多。
顾九解开绑在上面的纸条，展开。
上面只有两个字：审判。
顾九顿时宛若被人泼了一盆冰水，寒意蔓延至骨骸，穿心而过。
而吴知州一把夺过纸条，紧张地问：“这是什么意思？我不是已经照他说的做了吗？我儿子呢？”
顾九沉默一霎，慢声道：“绑走你儿子的人，是这四起命案的凶手。”
吴知州当即愣在原地，面上血色全无：“他他抓走我儿子做什么？”
顾九缓缓吐字：“审判。”
审判他的罪行。
顾九死死地攥紧拳头，浑身紧绷。
她明白过来了凶手此举究竟是何意。
那人是在告诉她，律法制裁不了罪恶，只有他能。
那他又代表谁呢？
顾九想到了那四个人的死。
他代表另一种罪恶。
以恶制恶。
以暴制暴。
这就是他想要说的话，也是他口中的审判。
顾九倏地站起了身，望向外面的天色。
已是天光大亮。
她心中不安，忙问楚安：“我派去凤凰山盯梢的人还没回来吗？”
楚安猜到了她在担心什么：“应该是回了衙门，或是在驿馆等着呢。”
他顿了顿：“你别着急，我去瞧瞧。”
楚安走后，顾九便又将视线落到吴知州身上，他仿佛一夜之间老了好多岁，眉眼间尽是沧桑和疲倦。
还有担忧和恐惧。
顾九抿了抿唇：“吴知州，我们进去说话。”
待他们上了楼，顾九让流衡在房间外面守着。
吴知州有气无力道：“你还想干什么？”
吴狱卒落到那个凶手手里，肯定是凶多吉少，而眼下衙门还没查到那人的身份，想要救回他儿子，几乎是不可能的。
顾九看他：“或许还有机会救你儿子。”
吴知州冷笑一声：“你们至今连凶手的脸都没瞧见过，还怎么救？”
顾九不理会他这话里的嘲讽，只道：“你可见过四名死者中的弘敏和尚？”
吴知州神情微变：“见过。”
起初各个县衙查不出凶手，这命案自然就交到了河南府，等河南府查得也是毫无头绪后，这才上报给大理寺。
顾九看他：“那你认识他吗？或者说，你见过他吗？”
吴知州却避而不答：“你问这些做什么？又与我儿子没什么关系。”
顾九道：“但这可能与凶手有关系。”
吴知州愣住。
顾九提醒他：“想想你儿子。”
过了好半响，吴知州才缓缓回过神，慢吞吞道：“认识。”
顾九神色一凛：“是不是二十年前参与过西征的将士？”
吴知州道：“是。”
顾九道：“这么说，你也是了？”
“是。”
默了会儿，顾九才问道：“所以二十年前的西征中，是不是出过什么事情？”
结合凶手的行为和意图，顾九试探性地问：“比如说，有人犯了军法，却没有被惩罚？”
吴知州却是矢口否认。
他道：“军队中有人触犯军法，又不是什么稀罕事，而且时隔二十年了，我又怎么能事事记得清楚。”
顾九察觉出吴知州对于此事的抗拒，她抿了抿唇，决定换一种问法：“那你听过‘秦行知’这个名字吗？”
吴知州摇头：“没听过。”
顾九不死心：“秦姓的人呢？”
吴知州怔了怔，却是反问道：“你既然问我西征的事情，难道你不知道当年率领援军的将军姓秦吗？”
这次轮到顾九愣住了。
她唇瓣动了动，似是觉得此事出乎意料，但不知道因何原因，又觉得在意料之内。
“我不清楚，”顾九想起了秦行知之前的话，问道，“那秦将军是西京洛阳人？”
吴知州道：“是。”
此事但凡稍一打听，便能知道。
顾九拢起长眉：“他当年获斩一事是不是另有隐情？”
吴知州叹了口气，只道：“当年率领援军的人是他，援军没能赶到灵州城也是板上钉钉的事实，还能有何隐情？”
顾九道：“那你可知道秦将军有没有后人？”
吴知州原本想要摇头，但又想到了什么，终还是点头。
他略一迟疑道：“但至于那孩子是不是还活着，我就真的不清楚了。”
当年秦理——也就是秦将军，他因支援不力获斩之后，却仍是没能扼制住百姓们的怒火。秦理死后，人们纷纷将矛头对准了他的家人。
自此，秦家在西京，便成了过街老鼠一般的存在。
作者有话说：
报个平安，人还在，手没了
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第99章 神降于莘17
“这人到底想干什么？”
民愤难填, 曾经与秦家交好的世族选择作壁上观，一夜之间，偌大的家族分崩离析, 死的死，逃的逃, 只有秦理的妻子唐氏仍固执地留在西京。但由于百姓们的驱逐, 唐氏不得已跑到离河南府相距很近的畿县居住。
而彼时，她已经身怀六甲
顾九道：“那腹中胎儿是男是女？”
吴知州满脸荒唐：“此事我怎么清楚。”
那会儿谁敢去管他们家的事, 都是能躲多远躲多远，生怕惹了一身的祸端。
顾九又问：“那后来呢？”
吴知州摇头：“不知所踪。”
顾九敛眸沉思，半响，她道：“那二十年前秦家的府邸在何处？”
“秦理获罪的时候，便被抄了家，”吴知州道, “现在那地方盖了一家酒楼。”
顾九起身要走，吴知州连忙拦住她, 紧张道：“顾公事，那我儿——”
顾九打断他：“说实话，那种疯子在我眼里早就罪该万死。”
吴知州面色白了白。
“但我觉得, 至少在律法还存在的情况下，他不应该被另一个疯子杀死。”
顾九抬步离开
驿馆院内，楚安和高方清并肩而战，前者眉心拧成一个川字，手中紧握弯刀，指节凸出, 像是一张蓄势待发的强弩。
仵作检查完尸体后, 禀道：“除了脖子上的刀痕, 别无他伤。”
高方清耷拉着眼尾，一副没睡好的模样：“一刀封喉？”
仵作回道：“是。”
一语未了，顾九的身影出现在众人面前。她看到那个躺在地上的人时，脚步僵住。
楚安走过来，下意识看了眼流衡。
少年那双冷冷淡淡的眼睛中，满是无措和茫然。
顾九缓了缓神，想到另一件事：“派去盯秦行知的人呢？”
一个衙役小跑过来：“是小人。”
不待顾九发问，衙役已是禀道：“秦行知昨晚一直呆在家中，直待今日卯时才离开。”
顾九皱了下眉：“他去了哪儿？”
衙役难言道：“跟丢了。”
顾九摆了摆手，也没追究这件事。她看着楚安，猜道：“白羊不见了？”
楚安点头，回头望了眼那具尸体：“我赶到时，尸身已经僵硬了，估摸着死了有三四个时辰，应是昨夜他又回凤凰山继续盯稍时出现的意外。”
楚安来驿馆和县衙没寻到人，便立马赶去凤凰山，结果却发现本应该老实呆在神女庙的少年不见了，而他们派去盯梢的人死在了距离神女庙不足百尺的灌丛中。
出了人命，顾九便也顾不及流衡的心情，直接问：“现在张贴通缉令没？”
楚安道：“已经让人去做了。”
顾九站在原地默了会儿，看向高方清：“这里交给你了，我要去秦行知那儿一趟。”
安排下去后，顾九脚下生风，楚安和流衡阔步追上。到了地方，但见那院门虚掩着，顾九直接走了进去，一抬眼，恰和秦行知对上视线。
秦行知正躺在院中的藤椅上，手里拿了一本泛黄的医书，见他们来，便合上书册，慢慢起身。
秦行知和善地笑了笑：“顾娘子，可是来还伞的？”
他顿了顿，视线落到她那垂在身侧的双手，空空如也。
顾九倒是忘了这茬，闻此，便从钱袋掏出半贯钱来，扔给他。
秦行知道：“用不了这么多。”
顾九淡淡道：“剩下的，我想向秦郎中买盏茶吃。”
秦行知收入袖中，笑道：“也好。”
说罢，便引着三人进堂屋坐下，桌案上已经摆了几碟茶点。
顾九看他：“秦郎中这是一早便预料到我们会来？”
秦行知给他们斟茶：“顾娘子说是，那便是。”
顾九道：“这个时辰，秦郎中不应该去神女庙给白羊送早饭吗？这会儿怎么有闲心在院中看书？”
“昨晚给白羊送晚饭回来时，被风刮坏了纸伞，淋了一路的雨，”秦行知不紧不慢道，“今日身体抱恙，便想等会儿再去。没曾想，顾娘子和楚郎君却来了。”
“来者即是客，”秦行知笑笑，“总不能将你们赶出去吧？”
“那倒是好巧，”顾九深深地看了他一眼，“恰好今日白羊不见了。”
秦行知面露惊愕：“怎么回事？”
“这些年是你一直在他身边照顾他，彼此应是了解得很，”顾九语气有些漫不经心，“秦郎中会不知道这其中的原因？他目不能视，若是没人暗中帮助，怕是连下山都是个问题。”
“可偏偏他不见了，衙门的人搜遍了整座凤凰山，愣是没找到他的人，”顾九道，“而神女庙也无任何打斗挣扎的痕迹，白羊平日用来走路的那根盲竿也不见了，所以，据此种种，白羊应不是被人强行带走的，而是自愿离开。”
顾九慢慢摩挲着光滑的杯壁，眉眼平静：“我原来还以为是秦郎中将他带走了，故而便来此处寻人，现在看来——”
她扫过房内，淡淡道：“白羊似乎也不在这里。”
“此言差矣，”秦行知言语诚恳，“我虽为他医治眼睛，但这孩子心底只记挂着你身边这位小护卫，以及他的神女。所以我们二人平日也没什么共同话题可聊，实在算不上十分了解。”
顾九看着他这副坦然自若的模样，心底生了丝烦躁。
她明白，秦行知根本不惧她的怀疑，要不然也不会在这种时候说出这番话。
看似是想把自己与白羊失踪这件事情摘干净，只怕心中所想的却是与之相反。
欲盖弥彰，才会更加惹人怀疑。
这人到底想干什么？
顾九也懒得再和他兜圈子，索性将一切都摊开了说：“我之前怀疑你与白羊和西京这四起命案有关系，便派人去暗中监视你们二人，而今日，负责盯梢神女庙的衙役却被人割了喉。”
“白羊也在这时候不见了，”顾九眸色冷了两分，“人是不是他杀的，我暂且不轻易下结论，但是，他是除了你之外最大的嫌疑人。”
秦行知神情自然，语气甚至带了些无辜：“既然顾娘子让人监视我，应该明白我昨夜并未从家中离开过。”
顾九冷笑一声：“秦郎中还真是一点也不惊讶。”
“倒不是不惊讶，只是早已知道了此事罢了，”秦行知悠闲抿茶，“我这人天生就比旁人的警惕心强了些，顾娘子派来的人又有些可爱，察觉到被人监督，于我而言实在不算什么难事。”
他顿了顿，只一笑：“我问心无愧，自然也就不怕顾娘子怀疑。”
“行，那我就公事公办，”顾九屈指叩了叩桌案，直接问道，“除你之外，白羊还与谁走得较近些？”
秦行知笑：“我知道的人中只有你的小护卫。”
流衡紧绷着脸，不言一语。
“不可能，”顾九道，“若是没人帮他，他一个瞎子，怎么可能做到神不知鬼不觉地离开凤凰山？”
说到这，她想到了什么，忽地站起了身。
顾九蹙起眉：“白羊的眼睛到底能不能看得见？”
“我应该与顾娘子说过两三次了，”秦行知坦然道，“他现在的确看不见。”
顾九单手摁响了拇指，短暂且清脆的声音给了她一丝想法。
她敏觉道：“什么叫现在？”
秦行知微微一笑，却是不答。
他也站起了身：“白羊不见这事我确实帮不了顾娘子，若是没什么旁的事情，我便不送了。”
顾九定定地看着他，半响，淡淡开口：“还有一件事，我想和秦郎中打听一下。”
“不知秦郎中认不认识秦理，”她道，“便是二十年前因支援不力获罪的那位将军。”
话落，空气陡然安静下来。
秦行知虽是神色未变，但却是没立即开口答话。
过了会儿，他才慢慢道：“我也仅仅是听说过这个人，毕竟秦将军被斩首时，我还尚未出世，连面都没见过，又怎能谈得上认识呢？”
尚未出世。
秦理获斩时，他妻子唐氏那腹中的孩儿也尚未出世。
而如今秦行知这番话，是在变相向他们承认自己可能与秦家有关系？
这样想着，顾九便直接问了出来。
她现在耐心告罄。
闻此，秦行知笑出了声：“我们两人都姓秦，这应该算是一种关系吧。”
这话听着像是玩笑话，但若仔细深究起来，其实是个模棱两可的答案。
顾九咬了咬后槽牙。
就算她疑心秦行知这人有问题，但那也只是怀疑。还有他究竟是不是秦理和唐氏的孩子这件事，目前来说，仍是个未解的谜团。
她甚至连当年唐氏腹中胎儿是男是女都还不清楚。
顾九冷静了会儿，却是扭头看向那座屏风，直径走了过去：“昨日便没机会和伯母问好，今个倒不能错过了机会。”
然而待她绕过屏风，却顿在了原地。
房内并无一人。
两侧帷幔系好，床榻上被褥整齐叠好，不见昨日她来此处时看到的背影。
这时秦郎中走了过来，叹道：“真是不巧，我母亲今日出了趟远门，顾娘子怕是要另寻机会了。”
顾九转过身，冷冷地瞧着他：“究竟是不是你？”
一句饱含多个问题的话，秦行知也只用了一句话来回答。
他将双手伸到顾九面前，语气诚恳：“顾娘子既是怀疑我，不如把我关押至牢狱，再严刑拷打一番，说不准，我便将那些罪名全认下了。”
作者有话说：
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第100章 神降于莘18
“有时候掩埋真相会比犯罪更可怕。”
若是换个人说这番话, 顾九只会觉得他在故意挑衅自己，而站在自己眼前的这个男子，神情坦然, 语气恳切，顾九感受不到任何一丝恶意。
相反, 她甚至觉得秦行知是认真的。
顾九凉凉地睨他一眼, 唇瓣无声动了动：有病。
秦行知放声大笑。
外面，黑云压城, 山雨欲来。
楚安越想越气，索性停住脚，指着那扇紧闭的院门恼道：“他那个样子摆明了就和此案脱不了干系！咱们真就这般任他嚣张？”
“证据呢？”顾九心底固然也有气，但比起情绪都写在脸上的楚安，还算平静，“还记得黄允吧, 万一秦行知这副模样是故意迷惑我们，咱们真按照他说的那般, 二话不说把人抓到牢狱逼供，待真相大白后，却发现抓错了人, 怎么办？”
楚安噎住，缓了缓，又不解道：“如果秦行知真是秦理和唐氏的孩子，二十年前援军来迟这事也另有隐情，那他为什么要杀其他人？”
暂且不论弘敏和尚与秦理的死有无关系，至少其他三人应是与此事八竿子打不着。
他顿了顿, 拧眉：“总不会还真是为了他自己的审判吧？”
“肯定有这方面的原因, ”顾九沉思道, “但这绝不是其如此行为的根本。”
为何审判？
为何要与大宋律法为敌？
说到底，其一切的源头还是因为“复仇”二字。
而要真是事实如他们现在所怀疑的这般，那么秦行知之所以杀了另外三人，既是为了审判他们的罪过，也是为了更好地掩盖他的罪行。
顾九眸色暗了暗，冷冷吐字：“滴水入海，藏木于林。”
一滴水若是不想被发现，那融入一望无际的大海将是它最好的选择。同理，人在什么情况下不会特别注意到一根木头，当它置身于整片森林之中的时候。
楚安听得惊骇，好半响都没缓过神来。
顾九则思忖起了如何顺着眼前这些蹊跷之处往下查的问题。
秦行知的确存有混淆视听的可能性，但吴知州应该没有理由如此做。他儿子如今尚在凶手手中，生死不明，他在忧心儿子安危之际却还对二十年前的事情有所隐瞒。
由此可见，当年秦理获斩，或者是西征这件事，一定有什么见不得光的秘密在其中。
吴知州不说，秦行知不说，她便只能从别的地方查起。
顾九思前想后，心中最稳妥的选择还是沈时砚。但偏偏此事又和沈家军战死有着密不可分的关系，她若是直接问沈时砚本人，只怕会因此勾起他的伤心事。
楚安看她一脸纠结的模样，便问怎么了。顾九犹豫了会儿，将心中顾虑如数说出。
楚安听后，却是奇怪道：“你可以问咱爹啊。”
顾九愣了下，而后才恍然。
对啊。
楚老将军身居军营几十载，或许知道些什么。
楚安略有不满，俯下身盯着她：“顾九，你怎么回事？”
“怪我怪我，”顾九连忙道，拍了拍他的臂膀，“那咱们这就回驿馆写信去。”
楚安叫住她：“那秦行知这边呢？”
顾九回头望了眼：“自然是找人看着。”
想了想，她看向流衡：“秦行知这人狡猾，倘若再交给衙门那群人，我实在不太放心，这两天你先盯着他吧。”
流衡默了会儿，抱拳：“是。”
顾九和楚安回到驿馆，先是写信询问楚老将军二十年前援军将领秦理的事情，后又命人奔走西京各个县衙，吩咐其张贴白羊的画像，再增强晚间巡逻和城门进出核查的力度。
顾九想来想去，决定还是再去问问吴知州，尝试能不能从其嘴里再打探出别的事情来。但几个回合下来，但凡问到关键点的地方，这个老家伙要么说不知道，要么便将话题扯到救他儿子这件事去。
顾九生了些不耐烦，压着火缓了一会儿，只得先从别的地方入手。
顾九让人拿来秦行知与人买卖房屋的契书，她指着老人的名字：“认识他吗？”
吴知州摇头。
顾九抿了抿唇，又写出老人儿子的名字：“那他呢？”
吴知州迟疑了会儿：“认识，原是秦理的部属。”
顾九梗在胸口的气终于顺了些，她继续问道：“高少卿调查后得知，这人触犯军法被处死了，你可清楚原因？”
吴知州却道：“他又不是我的部属，我现在还记得他已是不易，又怎么可能清楚他所犯何事？”
说得有理，但她不信。
顾九不再问了，站起身：“吴知州。”
她折好契书，放入袖中，语气不咸不淡：“有时候，掩埋真相会比犯罪更可怕。”
吴知州神情僵住。
顾九淡淡地扫他一眼，转身离开。
能让一个知州对此三缄其口的事情，其所包含的秘密多半是非同寻常。
高方清刚安排好通缉令这件事，见顾九从关押吴知州的房间出来，便走了过去。
高方清问：“怎么样？还是不肯说？”
顾九点头，将那纸契书交给他：“劳烦高少卿试试能不能找到这个老人吧。”
她微微一顿，继续道：“吴知州说这老人的儿子生前乃是秦理的部属，而秦行知又花了一千贯来买那座平平无奇的宅院，这两者之间也许有什么我们所需要的东西。”
高方清收好契书便走了。
暮色四合之际，又淅淅沥沥地下起了小雨，而与此同时，一封从开封府寄来的信件也快马加鞭地送到了顾九手上。
是楚老将军的回信。
关于秦理，楚老将军与之并不相熟，信中所写的有关于二十年前的旧事，和顾九现在所知道的事情差不多。但是，楚老将军在信中留下一个人名和一个地址。
楚老将军说，这是秦理曾经的副将彭山，这人应该会知道些他们如今所调查的事情。
楚安视线扫到那个名字，有些怔然，下意识道：“彭公？”
顾九道：“你认识？”
楚安点头：“原来任济南府的知府，名声大着呢，治蝗护粮，平反冤案，总之是个为国为民的好官。”
顾九道：“现在呢？”
楚安道：“好像因为前几年受了伤，便辞官了。”
楚老将军所给的地址正是济南府，但彭山具体住在哪儿并未详写。
顾九有些犹豫。
河南府在京西北路，济南府在京东东路，这两地相距算不上近。
顾九看了看昏昏沉沉的天色，就算是现在动身，即使一路快马加鞭，这一来一回的，至少要耽搁一天。
楚安从她手里抽走信件：“这事交给我就行，你安心呆在这等消息即可。”
顾九抿唇，缓缓摇头：“不行。”
楚安笑道：“怎么？你还不放心我办事？”
顾九心底非常想点头。
楚安只是长得威风了些，但他心性单纯，肚子里没有那么多弯弯绕绕的东西，实在太容易被忽悠了。
为了保护好两人之间友谊的小船，顾九只道：“放心，当然放心。”
她笑了笑：“只不过此事需得慎重，万一遇上什么牛鬼蛇神，你即使对付得过来，应是也会耽搁不少时间。眼下这种情况，咱们就是和凶手在赛跑，谁知道会不会有下一个无辜的人遭难？”
楚安想了想：“也是。”
两人没再磨蹭，交代好一切后，便即可动身，策马赶往目的地
丑时初，济南府。
两匹骏马疾驰于空荡荡的街道，马蹄扬起又落下，溅起层层水花。
不一会儿，顾九和楚安在州衙前勒紧了缰绳，翻身下马。
两人一路狂奔，身上的蓑衣早已禁不住风雨的折磨，浑身湿透，好不狼狈。以至于敲门后，有衙役提灯来开门，还以为他们是寻住处的行人。
老衙役警惕地打量着他们：“你们从哪儿来的？”
楚安道：“河南府。”
老衙役惊讶道：“这都什么时辰了，你们是如何进得了城门的？”
话音刚落，老衙役又立马反应过来，试探性地问道：“两位乃是因公事而来的官差？”
老衙役抬了抬灯笼，映亮了两人的五官，看到顾九时，明显一怔：“顾顾公事？”
顾九倒还挺吃惊，但转念一想，又觉得也算正常。怕是从她任职京西路提刑官的那一刻起，这消息便在朝野上下传开了。
顾九点了点头，但还是亮出了腰牌，言简意赅道：“我们来此是想打听彭公的住处。”
老衙役偷偷打量他们湿漉漉的衣衫，提议道：“顾公事不如先进里面歇会儿，小人这就派人去彭府告知彭公。”
顾九道：“不用，我们只是想和彭公打听二十年前的旧事，你直接领着我们二人去往彭府即可。”
彭府就在州衙附近的居民巷中，顾九和楚安跟在衙役身后，雨势愈来愈大，三人撑着伞快步疾行，很快视线中便出现一座府邸，牌匾上写着“彭府”二字。
老衙役拍响门环，不一会儿，守门的汉子将大门开了一条缝。
两人认识，老衙役说明来意之后，汉子立即开了门，引着三人去了前厅等候。
怕他们两人等得着急，老衙役便提前解释道：“彭公前些年为了缉拿凶徒，受了重伤，差点丢掉性命！而今行动不便，所以顾公事要等一会儿了。”
顾九摆摆手：“无碍，彭公为民除害才遭此祸事，我们这些作晚辈的理应候着。若不是事态紧急，我等便也不会深夜来此叨扰。”
倒是楚安略有好奇：“我曾听说那凶徒手里共有二十七条人命？”
许是这件事勾起了老衙役的回忆，他叹了口气道：“没错，当时这个命案扑朔迷离，彭公为此耗尽心神，原本就不大好的身子更加孱弱，不过好在最后抓到了那凶徒。”
“可饶是抓到了又能如何？那死去的二十七人也不能重新活过来，”说到此处，老衙役有些愤懑，“那凶徒估计是知道自己罪大恶极，被抓到后必定要遭受酷刑，便在牢狱中服毒自尽了。”
闻此，顾九心底咯噔一下。
她不免有些多想，抿了抿唇，问道：“凶手杀死他们的原因是什么？那么多条人命，是仇杀吗？”
“不是，”老衙役道，“那凶徒是个精神不正常的疯子，一直以为自己是惩奸除恶的江湖大侠，故而他认为他所杀之人皆有过错，而他是位惩奸除恶的侠士。”
此言一出，顾九和楚安皆是愣住了。
太像了。
实在太像了。
两人相视一眼，背脊寒意肆虐。
顾九隐隐冒出个念头来。
之前楚安套过白羊的话，白羊说他是第一次来西京，和秦行知去过很多地方，每呆一段时间便又离开。
因为秦行知说过他喜爱云游，故而她当时并没在意此事。
但如果凶手如此作为真的与秦理有关，与当年西征灵州战败有关，此事会仅仅只牵连到弘敏和尚吗？若真是这般简单，那为何吴知州对其三缄其口？为何陈县尉在领着高方清去巩县看尸体时，却没有提及他与弘敏认识？
忘了？还是觉得没必要？
亦或是，因为某些原因？
顾九手心发凉，试探性地问道：“你可还记得，那些死者当中可有参过军的人？”
老衙役一怔，吃惊道：“顾公事怎么猜到的？”
他面露哀恸，缓缓道：“其中有六个人都曾是彭公的部属，对了，这件事顾公事也许不知道，彭公曾在军营任武德郎，后来得先皇赏识，才升任了济南知府。”
顾九还要再细问，那前去传话的汉子匆匆进来，歉意道：“顾公事，您还是回去罢。”
顾九蹙眉：“为何？”
汉子道：“我家主君身体抱恙，不便见您。”
顾九却起身：“巧了这不是，我未任提刑官前便是个郎中，我去给彭公瞧瞧。”
说着，她快速给楚安使了个眼色，两人不顾汉子的阻拦，疾步赶往后院。
这个时辰人们多已歇下，因此哪处小院还亮着烛火，在浓墨夜色间格外显眼。
汉子慌忙紧追上去，抢先堵在了院门前。而后，十几个家仆手持粗棍跑来，把院门围个严实。同一时间，适才还燃着烛火的房屋眨眼便陷入了黑暗。
楚安丢伞拔刀，将顾九护在身后，眼底闪过一丝凛冽。
大雨瓢泼，无数根雨线躲进夜色中，宛若根根看不见的琴弦，紧绷又锋利。忽然间，天光一闪，震耳发聩的雷声重重地砸了下来，碎在哗哗啦啦的雨声中，编织成一张巨大的网，将这两拨人拢在其中。
一时间，剑拔弩张。
汉子怒道：“饶你是朝廷命官，也不该私闯民宅！”
顾九紧抿着唇角，并不理会这些人的敌意，眼睛死死地锁着院门。
楚安小声道：“闯进去？”
顾九点头。
来都来了，此行必须要查到些有用的东西。
十几个人一哄而上，楚安只用刀鞘迎上。这些人的三脚猫功夫，哪里会是楚安的对手，三下五除二，便都被楚安收拾得倒地哀嚎。
楚安开路，顾九紧随其后。不曾想竟还有一个漏网之鱼，那个老衙役不知道什么时候来的，从两人背后蹿了出来，扑向顾九。
顾九察觉地上多出了道黑影，反应迅速，侧身闪过，用伞面护住自己，瞬间，纸伞被人砸了个窟窿。
楚安当即便要抬腿踹过去，但又想到这人事先对他们两人的善意，便只是擒住老衙役的胳膊，快速将人制住。
雷声已经停了，但雨势仍疾，顾九和楚安彻底置身于暴雨之中。
她索性直接扔了伞，站在彭公房前喊道：“我来之前，特地打听过彭公，您自任济南知府以来，治蝗护田、以宽简为政、为百姓平反冤假错案数百彭公，您是个勤政爱民、秉公执法的好官，那二十七条人命的凶杀案到底是不是如此结局，晚辈相信您心底应是明白的。”
虽是夏夜，但那落到身上的雨水钻入衣领内，潮湿又凉人。数不清的雨滴，噼里啪啦地从天而降，模糊了顾九的视线。
她继续道：“今日晚辈连夜赶来至此，所为的并非只是揪住此事，来寻您不痛快，亦或是指责您对于此案的判断。晚辈是为了河南府百姓的安宁而来。”
“自春节至今，已有四人惨死，晚辈原以为凶手只是在西京行凶，来济南府最初也仅仅是调查案件时，察觉此案可能和二十年前被斩首的秦理将军有关，而您曾是他的副将，所以想向您打听一下此事是不是另有隐情。”
“然而，直到晚辈听到了有关济南府那二十七条人命的凶案，这才隐隐意识到凶手所杀之人怕不是只有河南府的四条人命，济南府二十七条人命怕是也是那人所为。”
顾九抬高了声音：“那其他地方呢？彭公，您应该明白晚辈此话何意。”
“凶手这番行为，必然心怀仇怨，可再大的仇恨，他也不能伤及无辜。滴水入海，藏木于林，他为了掩盖真实目的杀了多少人晚辈不知，但总归不可能只有我们所查到的这些。那些人有的罪该万死，有的罪不至死，无论如何罪行，都应以大宋律法来审判，而不该是由某个人！”
“彭公，凡事有因必有果，若不解因，如何破果？”顾九字字铿锵有力，拱手作辑，“晚辈恳请您将二十年前的旧事告知晚辈！”
房间仍是未有动静。
暴雨中，顾九保持着躬身的姿势。楚安看不下去了，他气得嘴唇发抖，沉声道：“既然已经闯到这了，不如破罐子破摔，我直接进去将他拽出来。”
到时候若是闹到了官家那里，他一人顶罪便是。
然而话音刚落，漆黑的房间重新燃起了烛光。
两扇房门被人从里面打开，一个妇人推着轮椅缓缓走出来，一个白发苍苍的老人便坐在上面，满面凄然。
顾九直起身，再次重复道：“彭公，晚辈恳请您将二十年前的旧事告知晚辈。”
彭山抬了抬手，身后的妇人递给顾九和楚安两把纸伞，而后长叹一声：“孩子，这世上并不是所有的事情都必须知道真相，有些事情，即使你知道了也还是无能为力。”
彭山无力地摆了摆手，声音沧桑：“回去吧孩子，此案到此收手吧。”
顾九攥紧了伞柄：“彭公，这次若不抓住他，就必定还会有下一具尸体！晚辈恳请您将二十年前的旧事告知晚辈！”
彭山又是叹息，神色却有些肃然：“你确定要知道吗？”
顾九抿唇：“确定。”
彭山点点头：“那你随我进来吧。”
楚安不放心，想要跟着过去，彭山却是和善一笑：“郎君放心，我不会为难她的。这姑娘可是朝廷命官，我如今一介平民，怎敢冒犯？”
楚安这会儿对彭山的好感骤降为零，听了这话，心中只冷晒：先是棍棒阻拦，后又让她淋了那么久的雨，你还想怎么冒犯？
顾九回头看他，低声道：“无事，等着我罢。”
待顾九进去之后，房门被妇人从外面关上，屋内只有她和彭山两人。
顾九不欲废话，开门见山道：“彭公，二十年前秦理率领援军，却因想独揽沈家军功绩，故而迟迟未到灵州支援此事，是不是另有隐情？”
彭山缓缓点头：“当年沈家军率领三十万禁军西征，九战九胜，却在灵州城惨遭败北，被困山谷。我们接到支援的命令后，迅速带着粮草和御寒装备西上支援，但行至半路，秦理将军却忽然号令全军行一昼，歇一夜。”
“战场上瞬息万变，耽搁半个时辰都有可能造成不可扭转的失败，”彭山道，“这个决定让所有人都不明白，我也是。军中人愤懑，各种各样的说辞都有，但军令如山，秦理是援军主帅，说句大逆不道的话，在那种时候他所下达的命令堪比圣旨。”
“我去找他要个说法，但他却对此绝口不提，直到后来我从给秦理守帐营的将士口中得知，在下达这个命令的前夕，秦理收到了一封密令。”
顾九目露愕然，她唇瓣动了动：“密令？谁的密令？”
彭山深深地看她一眼：“来自汴京城的密令。”
顾九浑身血液陡然僵住。
彭山继续道：“后来沈家军率领众将士背水一战，却尽数战死沙场。二十年前顾公事大概还未出世，你应是不了解，沈家军对于大宋百姓来说，是守护神一般的存在。因支援不力从而间接促使沈家军战死，此消息一散开，民愤滔天啊。”
“而秦理没有把密令的事情说出来，为了平民愤，他只能领罪，而后又有一众将士做了人证，这事便算是板上钉钉的事实了。”
顾九头痛欲裂，脑袋里所有思绪交错杂乱，像一团理不清头的乱麻。
她捏了捏眉心，机械地问道：“共有多少人证？”
彭山道：“大概有六百人。”
顾九身子晃了晃，堪堪扶住旁边的桌案。
她心底烦闷地透不过气来，过了好半响，她才慢声问了最后一个问题：“彭公，您听没听过秦行知这个名字？”
彭山猝然一惊：“你怎么会知道”
顾九不答反问：“您认识他？”
彭山摇头：“这是秦理为他那未出世的孩子所起的名字。”
他像是想到了什么，又连忙道：“那孩子还活着？”
顾九点头。
后面彭山似乎问了些什么，但顾九耳边轰鸣，实在听不真切，只知道等自己缓过神来时，她已经和楚安离开了彭府。
空荡的街道上，雨水落地，击起一片荡漾波纹。
顾九攥紧了缰绳，视线落到那一望无际的夜色中。
她那时候推测没错。
凶手是在以一种绝对的暴力来对抗大宋律法，对抗律法所背后的皇权。
作者有话说：
来啦，宝们二合一
其实我还想往下写的QAQ，来不及了
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