“你猜。”
议事厅内静可闻针, 在顾九话落之后，好一会儿楚安才反应过来她是什么意思，率先打破这份沉默。
他求证道：“你是说当晚瓜农看到的人不是袁彪, 而是袁同？”
顾九点点头。
楚安茫然一瞬，迟疑道：“可两人的身形差实在过于明显啊, 这怎么能看错呢？”
顾九淡声道：“正是因为袁同明白他与袁彪存在体型差, 所以他才会穿上隆冬时分才用到的棉衣。”
楚安猝然一惊。
顾九敛眸，回忆着那条贯穿袁家村的小道, 以及必须经过的瓜田。
她道：“袁同清楚瓜农会在那个时候呆在木棚里防偷瓜贼，他利用臃肿的棉衣和昏暗的光线，就是为了让瓜农误以为他是袁彪。”
“但袁同忽略了袁彪醉酒这事，”顾九道，“醉酒之人，能在提灯的情况下走得稳已是不易, 又怎么可能如瓜农所说的那般脚步匆匆呢？”
顾九语气沉了沉：“而且我怀疑，袁同带着贺儿从瓜田地经过的时候, 贺儿就可能已经死了。”
小孩尸体上最严重的伤口就在后脑勺的部位，但那种程度并不致死。如果当时贺儿没有因伤昏迷，理应会啼哭不已, 可瓜农却丝毫没听见贺儿的声音。再结合布铺伙计所言，若贺儿只是失去了意识，袁同应该会带着他去找秦郎中，而不是直接跑到山上，把贺儿掩埋于土。
如此，便只剩下这一个合理的解释了。
楚安感到头皮发麻, 声音不自觉地有些颤抖：“那……那袁彪？”
顾九默然不语。
推测至此, 三人当即领着一众官差奔向袁家村, 将瓦砖房围得水泄不通。
灵奴听见动静，着急忙慌地从屋里出来，与顾九他们迎面撞上。
灵奴又惊又恐，缩着肩膀，躲到院门旁边，看着官差们鱼贯而入，雷厉风行地四处翻找着什么，各个面色严肃。
顾九安慰似地拍了拍灵奴的肩膀，问道：“袁同现在在哪？”
灵奴无措地摇头：“我……我也不知道，贵人你今日离开没多久，同哥儿便也走了。”
顾九凝视着眼前这个如同受惊兔子一般的女子，明眸间有些许犹豫和猜疑。
她思索片刻，还是低声道：“灵娘，你应该知道袁彪不举吧？”
灵奴神情僵了僵，两侧脸颊灼烫涨红，整个人以肉眼可见的速度拘谨起来，尴尬地点点头。
顾九神色变得严峻，却也还是用仅两人能听得见的声音问道：“他如今治好了？”
灵奴摇头，又像是想到了什么，动作陡然顿住，难以启齿道：“应该应该吧。”
她绞着手指，声音细如蚊呐：“我也不太清楚，但半个月前我们同房过。”
顾九忖了忖：“你能具体说说当时的情况吗？”
灵奴彻底怔住了。
顾九也觉得尴尬不已，但还是硬着头皮道：“我的意思是，你确定和你同房的人是袁彪吗？”
“不是，我的本意是——”顾九在脑海里面组织着措辞，换了个问法，“你们那时点没点蜡烛？”
灵奴低垂下巴，小幅度地摇了摇头：“那晚我原以为夫君不会回来了，便早早地熄了烛火，上床休息了。没想到，半夜间我我感觉有人把我的手绑我闻到了很重的酒气”
后面的话灵奴越说声音越小，终还是囫囵掠过。
顾九抿了抿唇，不再问了。
剩下的事情，只需等抓住袁同之后审问核实即可。
顾九转移了话题：“十三日那晚，袁彪打你和贺儿时，袁同在家吗？”
灵奴低声道：“没，当天同哥儿很晚才回来。”
几个官差在袁彪家细细搜查了好一会儿，也没找到尸体，如实禀告之后，顾九默了片刻，疾步走到后院，指着那口腌菜缸，吩咐道：“把它砸开。”
有官差困惑道：“顾娘子，我们已经瞧过了，这里面都是腌制好的咸菜。”
“我知道，”顾九仍是重复道，“把它砸开。”
那官差不再犹豫，找来铁锄，对着缸体用力一挥，随着陶片破裂的声音，藏在腌菜缸里面的东西一涌而出。
酸腌的咸味和腐烂的腥臭，让在场的人都不由地掩住口鼻。
陶缸底部的位置卡了一块四四方方的板子，正好把缸体分割成两个大小不一的空间。上大下小，木板之上放着普普通通的腌菜，而木板之下，是一堆糜烂发臭的尸块。
其中一颗圆滚滚的头颅格外显眼。
正是消失不见的袁彪。
众人看得胃里一阵排山倒海，有的人实在撑不住了，慌忙跑到墙角处呕吐起来。
顾九从官差手里拿过铁锄，屏住呼吸，来回翻动尸块。
半响，她将铁锄扔在地上，淡声道：“少了。”
楚安偏过头，不敢往那堆东西瞅去，竭力遏制那股住涌上来的恶心感：“什么少了？”
顾九看他：“这些尸块显然拼凑不成一个人。”
楚安毛骨悚然：“那还能藏哪？”
顾九眸色暗了暗，却是忽然话锋一转：“楚将军，你可以带人去抓捕袁同了。他这会儿应该还不知道自己被发现了，所以并不会逃。”
楚安求之不得，赶紧领着几个官差离开这里。
顾九和沈时砚也相继回到前院。
灵奴还站在原处。
顾九从后院出来后，灵奴连忙迎了上去：“贵人，我刚才听见有东西碎的声音，可是出了什么事情？”
顾九不答，只道：“贺儿的尸体如今正在府衙，你与我们一同回去吧。”
灵奴惨白着脸，失魂落魄地点点头。
顾九留下几个官差守在袁彪家，一是为了收拾那堆尸块，二是为了应对袁同回家的情况。
临走时，顾九脚步顿在院门口，扭头看向了那只被拴在树下的大黄狗。烈日当空，她却遍体生寒。
大黄狗耷拉着脑袋，精神颓靡，露在外面的肚子却有些肿胀
如顾九所猜的那般，袁同并不知晓事情已经败露，楚安赶在天色彻底暗下之前，将人捉至府衙。
幽暗的刑房内，顾九将所推测的一切悉数说出。而面对如山的铁证，袁同没有任何辩解。
与往日一般，袁同在亥时末左右关了布铺，然后匆匆出城，赶回了袁家村。
不远处的瓦砖房亮着烛火，他累得满身是汗，只想赶紧回家冲个凉水澡。
还不等他加快脚步，却瞧见袁彪从里面走出来，摇摇晃晃的，怀里还抱着号啕大哭的贺儿。
他心中一紧，立马猜到那个狗改不吃屎的老畜牲又撒酒疯了。
袁彪扶着墙壁，没走两步便停了下来，暴躁地掐住贺儿的脖子，骂骂咧咧地让小孩儿闭嘴。
醉鬼手上的力道没个轻重，袁彪掐住贺儿的同时，哭声便戛然而止。
从院子里透出的几缕光线照亮了小孩儿胡乱挥舞的四肢，他意识到要出事，连忙跑过去。一时情急下，他没看清能脚下凹凸不平的小道，狠狠地被石子绊了一跤，整个人跌倒在地。
等他爬起来，再冲过去推倒袁彪时小孩儿已经没了呼吸。
看着倒在地上哼哼啊啊的酒鬼，和贺儿安静不语的尸体，他想到了惨死牢狱的母亲，想到了当年的自己。
他被愤怒冲昏了头，一气之下，骑到袁彪身上，掏出用来防身的匕首，狠狠地刺进袁彪的咽喉里。
一击毙命。
袁彪甚至没来得及反抗。
袁同神情有些麻木：“等我回过神来，他已经浑身是血，没了呼吸。”
他道：“杀死袁彪之后，我为了掩盖罪行，便将他先拖至墙角处用杂草掩盖，再偷偷溜进家，找来棉衣穿上，然后抱着贺儿赶往秦郎中那儿，为的便是让瓜农记住这一幕。”
袁同像是老了十几岁，声音沧桑干哑：“我把贺儿埋在山上后，为了让人误会是袁彪畏罪潜逃，便故意在后山留下摔倒似的滑痕。等我再回到家，就开始处理院外的尸体。我在外面一直等到后半夜，等到灵奴出去找袁彪和贺儿时，便趁此机会将袁彪肢解，塞进腌菜缸里。”
“后来官府的人来了，我担心事情败露，就想赶紧把尸体处理了。”
说到这，袁同看了眼顾九，继续道：“你撞见我搬动腌菜缸的时候，我就已经处理了一部分。至于剩下的，就是你们看到的那样。”
楚安皱着眉，眼神复杂：“他可是你亲爹。”
闻言，袁同麻木不仁的脸上终于有了变化，他嘲弄一笑：“可他在打我和我母亲时，又何曾想过我是他亲儿子？我母亲是他明媒正娶的妻？”
看着袁同眼底抑不住的讥讽和恨意，顾九有些许出神。
常言道，血浓于水。
可这天底下，并不是所有父母都爱自己的孩子。
很快，顾九便收回发散的思绪：“那你和灵奴是怎么回事？”
袁同神色僵住，干裂的嘴唇动了动：“我听不懂你这话是什么意思。”
顾九直白道：“袁彪既然不举，那灵奴就不可能怀孕。”
她直勾勾地盯着袁同：“半月前，与灵奴同房的人是你？”
袁同脸色发灰，紧闭着嘴，不说话。
顾九眸色冷然，仍是继续质问：“你们是两情相悦？还是你自己胆大包天？”
袁同被锁在刑架上的双手动了下，却古怪地笑了笑：“她那么好看，是个男人都喜欢。喝多了酒，把持不住罢了。”
顾九冷下脸：“这事要是让旁人知道了，就相当于把她往死里逼！”
袁同却道：“她的死活，与我无关。”
顾九气急：“你这般行径，与袁彪又有何区别！”
“龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞，”袁同咧嘴笑道，“要怪，就怪袁彪那个老畜生吧。”
三人从西狱出来后，顾九嘴里念叨个不停，眼底冒火。
“歪理，净是歪理！”
楚安用手给她扇风：“好了好了，别气了，既然知道是歪理，你做什么还与他计较。”
沈时砚轻声道：“那你可想好要不要将此事的真相告知于灵奴？”
顾九的注意力立马被这个难题牵住，苦恼地叹了口气：“我怕要是说了，她想不开啊。”
“也对，”楚安点点头，认同道，“没了丈夫，又没了儿子，再得知——一般人哪里受得住这冲击。”
说曹操，曹操到。
顾九正纠结着，抬眼却望见灵奴正往这边走来，不由停在原地。
灵奴眼睛红肿，显然是已经得知了袁彪和贺儿死的真相，她声音哭得沙哑：“贵人，能不能能不能让我与同哥儿说几句话？”
“你与那个小——”
畜生。
顾九顿了顿，想到袁同毕竟是为了想救贺儿才杀的袁彪，便看向沈时砚。
沈时砚只一笑：“我说了，此案你做主。”
顾九想了想，还是点了头，让一个狱卒领她进去。
灵奴慌忙欠身谢过。
……
顾九本以为本案到此算是彻底拉下帷幕，翌日却从狱中传来袁同自杀的消息。
顾九和楚安俱是怔愣在原地。
最先发现袁同身死的狱卒道：“仵作说，他是硬生生地咬断了手腕的筋脉，流血过多致死。”
顾九一惊。
自己咬断筋脉……这求死的决心得有多大啊。
她拢起长眉：“怎么突然就自杀了？”
楚安猜道：“弑父是死罪，他应该是知道自己逃不了一死，索性就自己了断生命，省得煎熬。”
顾九紧抿唇角。
确有道理。
可她心底却隐隐觉得哪里有些奇怪。
顾九唤来昨日领着灵奴进牢房的狱卒，问道：“你可清楚昨晚灵奴和袁同说了些什么？”
那狱卒摇头道：“灵娘子声音太小，实在听不清。”
这时楚安问她：“那这个消息要不要让人告诉灵奴？”
顾九思索片刻：“我去一趟袁家村。”
楚安不解道：“这事交给其他人就可以，这么热的天，你不歇会儿？”
顾九还是去了。
再次从那条弯长的小道走，村民们议论起袁彪家的声音不绝于耳。
经过一处田埂时，有两个有些眼熟的人追了上来。
是袁彪家的邻舍。
祝二婶亲切道：“娘子，您这又是去袁彪家？”
顾九点头。
祝二婶眼底冒光：“袁彪真被他儿子杀了啊？！”
顾九有些不想回答。
这种事情作为饭后谈资实在没什么趣。
不过妇人似乎也并没有真需要她回应的意思，自顾道：“真是奇怪了，这个旱天，袁彪的尸体也没发臭？这得是藏哪儿了啊，灵娘整日呆在家中，竟然没发现。”
灵娘竟然没发现。
顾九倏地一僵，突然想到了那口腌菜缸。
她和楚安让袁同打开腌菜缸时，里面的咸菜几乎堆至缸口，这是因为缸体底部有木板隔去了一些空间，用来藏尸。
袁同说这东西是袁彪爱吃的，既然如此，那些腌菜便不可能是袁同准备的。
只能是灵奴做的。
腌菜缸里的萝卜和荠菜已是腌制好的，那这些天袁彪没吃过？如果吃过，腌菜应该不会堆至缸口啊。
且缸里面的腌菜有多少，准备三餐的灵奴应该最是清楚。
顾九蹙起眉，看向还在喋喋不休的妇人，问道：“婶子，你可知道袁彪家的腌菜是何时做的？”
祝二婶愣了愣，满脸困惑道：“娘子问这做什么？”
顾九道：“婶子只管回答即可。”
祝二婶想了想：“这个我不太清楚。”
话音刚落，她身边的丈夫忽然道：“五月初几时。”
顾九心沉了沉。
腌菜一般半个多月就能腌制好。
顾九看他：“你确定？”
汉子连连点头：“我路过她家时，瞧见过。”
祝二婶气恼地揪住汉子的耳朵：“还路过？！这种话你也好意思说出口。别以为老娘不知道你整日闲着没事时去就偷看人家，呸，一大把年纪，下流东西！”
汉子也急了：“死婆娘，你松手！”
顾九却抓住了其中一句话，忙问汉子：“那你近两三日可曾见过灵娘洗过一件褐色棉衣？”
汉子挣脱掉妻子的手，揉着发烫的耳朵，本来想摇头，但见顾九神情严肃，也不敢隐瞒，支支吾吾道：“……见过。”
顾九呼吸一紧。
十三日那晚袁同抱着后脑勺流血的贺儿，棉衣上肯定会沾有血迹。所以她和楚安当时才会在后院看见那件被洗过的褐色棉衣。
灵奴为什么要撒谎，答案昭然若揭。
因为她是知情的。
她知道那晚袁同杀了袁彪。
甚至。
她肚子里的孩子是谁的，她也清楚至极。
顾九又想到了袁同打灵奴的那一巴掌。
只怕也是假的了。
是在做戏给她和楚安看。
心中冷意愈沉，顾九快步赶往袁彪家。
见此，身后的祝二婶连忙追了两步，急切问道：“娘子，你还没告诉我袁彪的尸体藏哪了呢？”
顾九头也不回：“腌菜缸。”
祝二婶顿时僵在原地。
袁彪家院门紧闭，顾九敲了敲，很快，木门便吱嘎一声，被人从里面打开。
灵奴愣了愣：“贵人怎么来了？”
顾九看她：“袁同死了。”
灵奴面露惊愕，难以置信地张了张嘴：“……怎么会？”
顾九继续道：“你肚子里的孩子是袁同的。”
灵奴身子晃了晃，眼眶瞬间泛红，她艰难道：“贵人，这种话可……可不能乱说啊。”
顾九却笑：“你不知道？”
灵奴脸色惨白，颤颤摇头。
顾九无动于衷，直白道：“昨晚你与袁同说了什么，他才会选择那么惨烈的方式自杀？”
灵奴仍是满脸困惑不解，泫然泪下：“我……我实在听不懂贵人在说什么。”
顾九静静地看着她惺惺作态，面无表情：“我很好奇，你为了什么？”
灵奴还在哭，楚楚可怜，满脸无辜。
“你不回答，我替你，”顾九扯了扯嘴角，眸底却凝起冰霜，“因为家产？”
“袁彪被袁同杀了，接着袁同又自杀了，袁家那两间布铺就是你腹中孩子的，换句话说，就是你的。”
“死无对证，只要你咬死不认，谁也不清楚你这腹中孩子的生父究竟是谁。”
“对不对？”
灵奴擦了擦泪，却是温婉一笑：“贵人这些话我是真听不明白，若是没什么旁的事情，我就不招待了。”
顾九手撑在木门的一面，阻住灵奴想关门的动作，眼神犀利如冰刃：“我还有最后一个问题不明白。”
顾九缓缓吐字，双手却紧握成拳：“贺儿的死，究竟在你计划之中，还是意料之外？”
那双盈盈秋水的眼睛弯了弯，灵奴只一笑，淡粉的唇瓣无声地张了张。
你猜。
作者有话说：
晚安
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第82章 无娘藤9
“这世间，并不是所有的恶都能被绳之以法。”
六月十三日深夜。
匕首刺入袁彪脖子的瞬间, 铁锈般的血腥味弥漫开来，唤醒了袁同的理智。
他看着那不断从伤口汩汩流出的鲜血，双手控制不住地发颤, 匕首“哐当”一声掉在地上，趴在地上疯狂干呕起来。
躲在院门后的灵奴目视完这一切, 终于从暗处走出来。她面色惨白, 惊呼一声后，张皇失措地跌倒在地。
“袁郎——”
袁同听见声响, 猛地扭头看去，对上灵奴那惊恐万分的眼睛，他急切解释：“灵娘，我不是故意的，我真的不是故意的！”
灵奴颤颤道：“他……死了？”
袁同失神点头。
灵奴泪水夺眶而出，她难以置信地捂住嘴：“袁郎, 他……他可是你父亲啊，你怎么……能杀了他呢。”
袁同无力地垂着头, 低声喃喃：“他作恶多端，死有余辜。”
灵奴这才看向一旁没了呼吸的贺儿，近乎连滚带爬地扑了过去。她一边死死咬住手臂, 一边无声流泪，椎心泣血的模样惹得袁同心疼不已。
袁同将她紧紧地抱在怀中，不停地道歉：“都怪我……都怪我……我要是早一点回来就好了，灵娘别哭，别哭，我已经给贺儿报仇了。”
灵奴哽咽道：“怎么办？现在我们要怎么办？弑父可是死罪啊, 你这让我和我们的孩子如何活下去？”
袁同浑身血液陡然僵住, 愣了好一会儿, 才激动地攥住灵奴的肩膀：“你说什么？你有了！”
灵奴轻轻点头。
袁同舔了舔干裂的嘴唇，将人抱得更紧：“别怕，一切有我呢，一切有我。”
灵奴下巴依偎在袁同的脖颈处，她看着那一大一小两具尸体，泪眼朦胧，唇角却扬起一抹势在必得的弧度。
她温柔地抚摸着袁同的后背，戚戚然道：“袁郎，即使你已经犯下了滔天的罪孽，哪怕来日会被世人唾骂，我也绝不会离开你。”
袁同冷静下来后，便开始着手处理这两具尸体，接连想出好几个法子，都又觉得漏洞百出。
时间飞速流逝，袁同焦急万分。
灵奴瞧着时候差不多了，便善解人意地替袁同擦汗，柔声道：“袁郎，我有一个主意。”
两扇木门缓缓合上。
灵奴回到卧房，长睫垂下，细细瞧着放置于梳妆台的浅粉袖衫绣花裙。
她纤长的手指落在衣裙上，轻轻抚摸着那栩栩如生的刺绣，唇角噙着明媚的笑意。
布料是上好的云锦和纱罗，款式也是当今最受京都官宦千金们喜爱的款式。
灵奴愉悦地轻哼小曲，脱掉那身寒酸的粗布旧衣，换上新裙。她优雅地坐在梳妆台前，拿起木梳，重新为自己梳妆打扮。
细细描着黛眉，涂上嫣红诱人的口脂，梳个流苏髻，最后再戴上金银首饰。
灵奴欣赏着铜镜里自己楚楚动人的模样，情不自禁地抬手抚过脸颊，不由轻叹：“真好看啊。”
她满意地笑了声，起身推开窗棂，望着那紧闭的院门，不由想起顾娘子适才的问题。
“昨晚你与袁同说了什么，他才会选择那么惨烈的方式自杀？”
灵奴摸着自己微微隆起的小腹，动作轻柔。
还能说些什么。
自然是些藏着□□的甜言蜜语了。
她朱唇微张，笑意吟吟：“袁郎，我害怕，我好害怕。顾娘子那么厉害，我觉得她已经开始怀疑我了。我那么爱你，哪怕入狱了，只要能陪在你身边，我也无所谓。可我们这还未出世的孩子怎么办？”
“一个母亲，最放心不下的不就是她的孩子吗？”
她太了解袁同了。
他那病死狱中的母亲，是他这辈子永远也走不出的囚牢。
也是他的七寸。
关上窗棂，灵奴提起裙子，在房屋中轻快地转圈。
闭上眼睛，数不清的记忆涌上脑海。
她看到了她那酗酒狰狞的爹爹，也看到了绝情离去的娘亲。
以及一年前她初来袁家村的画面。
她温柔地抚摸着贺儿的脸，指着在众多茅草屋中唯一的瓦砖房，笑道：“贺儿，那就是我们下一个新家了。”
记忆还再不停翻滚，最终定格在贺儿那具冰冷的尸体上。
灵奴停在原地，低声喃喃。
乖孩子，下去之后，记得要与你哥哥姐姐问好
顾九走回汴京城时，烈日已经收起燥人的灼热，隐身于瑰丽似火的晚霞中。
顾九随便寻了个茶摊坐下，买了一碗冰镇酸梅汤。摊主从裹着棉被的铁桶中舀了满满一竹筒，刚好倒满瓷碗。
顾九端起碗，直接饮尽。
酸甜清凉，一碗入肚，只觉得齿颊生凉，身上令人焦躁的黏腻感都随之消散。
也让她烦闷的心情有了片刻纾解。
顾九只觉得不过瘾，便又要了两碗。
直到她还想再要第四碗时，有人从她背后伸出手，冷不丁地将她手中的瓷碗拿走，轻轻搁置于桌案上。
顾九回头，不由愣住：“王爷？”
沈时砚薄唇微抿，语气有些无奈：“别人都是借酒消愁，怎得你借这酸梅汤呢？”
顾九撇撇嘴：“它好喝。”
“再好喝也禁不住你这般灌，”沈时砚叹息，“你自己就是郎中，难道不清楚冰水过饮对肠腹不好吗？”
顾九反驳道：“正因为我是郎中，所以即使病了也不怕。”
沈时砚静静地看她，半响，抬步离开。
“嗯，顾郎中厉害。”
语调平淡，让人听不出喜怒。
顾九懊恼地捏了捏肩膀。
怎么能胡乱发火气呢。
她连忙追上去，与沈时砚并肩而行，歪着头瞧他：“王爷？”
沈时砚抿唇不语。
顾九又接连叫了好几声，仍是没得到半个字的回应，不由生了些烦躁。
她停住脚，呼了口气，冲着那道背影喊道：“沈长赢。”
一语落下，沈时砚顿在原地，他缓缓转过身，望向她。
沈时砚背着霞光，顾九看不清他的神情，心里一时没了准，适才的嚣张气焰瞬间蔫了，不知该继续做何反应。
索性闭口不言。
这个时候暑气褪去，正值热闹开始。街市上熙来攘往，有闲逛的百姓、路过的行人、挑担叫卖的货郎
人声鼎沸。
唯独他们俩隔着一尺的距离，静默相视。
沈时砚细瞧着她的眉眼，只觉得好看到让他移不开视线。
心也跟着乱了几分。
最后，终还是他打破了这份隐藏在热闹中的安静。
他往前走了两步，将那横在两人之间碍眼的距离缩短：“你不是要给楚老将军回礼吗？”
换了话题。
顾九垂着眼，摸了摸鼻尖：“嗯。”
她顿了下，抬眸：“王爷，你与我一起吧。”
沈时砚轻笑：“好。”
两人闲逛似地在街道上穿梭，走走停停，始终没挑到合意的东西，而夜幕降临，千家万户点燃烛火，站在桥上往远处眺望，灿若星河。
“王爷，”顾九扶着红漆护栏，低头看向河中悠然漂过的船只，“我好像做错了事情。”
她抿唇：“灵奴在此案中并不无辜，袁同的死和她肯定脱不了干系——”
沈时砚打断她：“不是你的错。”
“这世间，并不是所有的恶都能被绳之以法，我们看得见的，看不见的，数不胜数。”
顾九偏头看他。
沈时砚神色格外温柔：“你已经做得很好了。”
顾九脸颊有些热，眨了眨眼：“王爷，你好会哄人开心。”
闻言，沈时砚失笑，却是缓缓摇头。
他们又逛了一会儿，近乎将大半个内城逛个遍，仍是两手空空。
顾九忍不住叹息道：“挑礼物怎么比查案还要难。”
她扶着后颈，转了圈脖子：“王爷，你知不知道楚老将军喜欢什么？”
沈时砚想了想：“燕云十六州吧。”
顾九动作僵住，对上沈时砚那温润清明的黑眸，有些无语：“王爷。”
她倒是想送，可哪有这泼天的本事。
沈时砚笑：“楚老将军的喜好，我还真不清楚。”
“不过——”他继续道，“我倒觉得比起买来的东西，你亲手做的礼物，他或许更喜欢。”
顾九愣了愣：“那岂不是寒酸了些？”
沈时砚反问道：“那你认为楚老将军像是缺钱的人？”
顾九连连摇头，顿了顿：“可送礼这事——”
“你就把他当成你长辈即可，”沈时砚眉眼温和，“楚老将军既然会送你玉如意锁，想必是把你当成自家晚辈看待，如此，你便回以晚辈之礼，岂不是更好？”
好像是很有道理。
顾九思索片刻：“但我会的东西实在少，总不能给楚老将军抓一堆药材吧。”
沈时砚道：“你觉得做些吃的怎么样？”
顾九哽住：“不怎么样。”
她哭丧着脸：“我除了米糕，什么也不会做。”
沈时砚不由笑道：“可以让王府里的司膳司内人教你。”
顾九认真考虑了一会儿，勉勉强强地点了头：“那我试试吧。”
虽是这般说，但顾九心里还是有些没底，回王府的途中，又逛了几家铺子。
结果照旧。
不过，半路却迎面碰见一个相识的人。
“秦郎中？”
顾九看了眼这人手中的食盒，随口问道：“秦郎中这是要去哪？”
秦郎中显然也没想到会在此处碰见她，惊讶过后，便道：“家中今日来了个客人，我便买些菜肴来招待她。”
顾九好奇道：“怎么这个时辰来了？”
秦郎中笑道：“有朋自远方来，不亦说乎。来者便是客，总要尽心招待。”
顾九点点头：“也对。”
两人没有过多闲聊，简单打过招呼之后，便朝着两个方向离开。
沈时砚薄唇动了动：“这人是？”
顾九心里正琢磨着做些什么好，闻此，便随意道：“袁家村的郎中，欸，不重要。”
反正以后应该也不会再有什么交集。
沈时砚唇角弯了弯：“嗯，不重要。”
回到王府之后，顾九立马撸起袖子，准备跟着司膳司内人大干一番。
沈时砚也去了。
甚至还进了厨房，说要帮忙。
顾九愣住了：“王爷，不是说‘君子远庖厨’吗？”
顾九现在还记得当初明月身死那晚，她跑来厨房做米糕，沈时砚便只站在门槛前，未曾踏进厨房半步。
沈时砚却道：“你于楚老将军而言是晚辈，我亦是。尽晚辈本分，有何不可？”
顾九心道，你可是个王爷啊，天潢贵胄，又不是娶了楚家的姑娘，无缘无故的，给楚老将军作晚辈？
这要是让有心之人知晓了，岂不是让楚老将军落人口实？
不过沈时砚神情太过理所应当，顾九便也没再提此事，两个人在厨房忙碌着，她负责照葫芦画瓢，沈时砚则负责递东西。
顾□□了两个时辰，实在熬不住了。
她今日本就走了好多路，眼下又手忙脚乱地学做菜，整个人筋疲力尽。恰好流衡有事禀报，沈时砚出去了。
顾九便趁这个机会赶紧让厨子回去休息，自己也溜之大吉。
待沈时砚再回来，已是人去厨空。
他垂下眼睫，轻轻拿起顾九适才系在腰间的裙布，眼底有些无奈。
很快，便见不到了啊
翌日，顾九一觉睡到日上三竿才醒过来。
她伸了个懒腰，睡眼惺忪，却是感到格外舒坦。
夏蝉从外面进来伺候她洗漱：“娘子，楚将军来了。”
顾九擦干净脸，面露困惑：“找我？他在府衙呆着不就成了，我只是起晚了，又不是旷工。”
夏蝉笑道：“看楚将军似是有急事的样子。”
又有案子了？
顾九赶忙穿好衣装出去，楚安正站在庭院等着。
她问：“怎么了？”
楚安神情严肃：“灵奴不见了。”
作者有话说：
无娘藤算是彻底没啦～无娘藤是指寄生缠绕草本植物，与菟丝子差不多，它作为小标题的意思就是：寄生。大家可能被秦郎中误导了哈哈，他不是这个案子的主人公，但很重要。
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第83章 神降于莘1
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
顾九没想到能怎么快再次来到袁家村。
官差近乎将袁彪家掘地三尺, 愣是半个人影也没找到，昨日那个还作为赢家得意微笑的姑娘，仅一夜之隔, 便如同人间蒸发了般。
发现灵奴不见的人是府衙官差，他本来是按照王判官的吩咐, 将贺儿的尸体送回袁家村。
官差数次敲门, 却无人应声，只能擅自进去, 谁料却发现那只看门的大黄狗被人扭断了脖子，尸体已经有些僵硬。
而屋内，空无一人。
楚安带人检查完了角角落落，还是一无所获。
顾九打量着灵奴的梳妆台，长眉不由拢起。
小橱数格被抽出，里面都是些金银首饰, 放在桌面上的胭脂水粉盒皆是被人打开，旁边是沾了几根细发的木梳, 还有一根用以描眉的螺子黛。
顾九扭头，又看向床榻旁边的云纹衣架，昨日灵奴穿的衣物就挂在上面。
顾九又去了堂屋。
房内各个摆件毫无移动的痕迹, 桌案中心摆着杯盏水壶，其中一只茶杯孤零零地站在桌旁。
顾九走过去，拿起那只葵口茶盏，里面盛着的茶水已经冷却，不知放了多久。
她视线又投向其他茶杯，随意掠过, 却倏地顿住。
其中一只茶盏, 杯沿处有抹极浅的红色。
楚安见她对着一个杯子出神, 略感奇怪：“发现什么了？”
顾九将两只茶盏放到一起，推测道：“灵奴在房间梳妆打扮后，很快，家中便来了一个人，所以她才没来得及收拾镜台。他们坐在此处喝过茶，那人离开之时，本想把自己喝水的茶杯放回原处，借以消除曾经到来的痕迹，却阴差阳错地误拿了灵奴的杯子。”
“应该就是那人将灵奴带走的，”顾九望向门外那只大黄狗，“最后，顺便把它也处理了。”
楚安皱眉苦思：“难不成这案子还牵扯第五人？”
顾九沉默摇头。
紧接着，官差们走访了各个村户，但并无所获。
……
西京畿县，一户小宅院被围得水泄不通，人群摩肩接踵，百姓们交头接耳，神情又惊又恐。
十几个官兵乘马疾驰至此，跃下马，抽刀呵斥：“衙门查案，散开！”
很快，拥挤的人群便退散至两侧，留出一条宽敞的通道。
为首的两人翻身下马，其中一人正是被派遣至西京，协助开封府调查命案的高方清。
开封府和河南府两地相距不远，高方清赶在旭日西沉之际来到河南府，顾不及休整，便开始翻阅地方官员送过来的案件卷宗，然而仅隔了一日有余，却又有命案发生。
陈县尉走在前面为高方清引路，两人脚步匆匆，直径进了后院。
饶是已经见识过类似诡异恐怖的场面，映入眼帘的场景还是让陈县尉感到浑身发毛。
一头血淋淋的死猪被悬吊在铜架上，肚子被人划开，里面的内脏尽数掉落在地，而在那本该空荡荡的腹中，却被塞进一个赤.裸男子。
尸体背脊蜷缩，凶手用一条麻绳从他的脖子往下缠绕，将其手脚紧紧捆绑在一起。泛黄的皮肤被粗糙的麻绳勒出淤青，足以看得出凶手用力之大。
高方清用手帕半掩住口鼻，一双漂亮的狭长眼微微眯起，仔细打量着眼前这个“猪腹中人”。
尸体本身的死法并不残忍，脖子处有一道很深的血痕，看伤口走势，大概是被人从后背偷袭，一刀割喉而死。
一旁的陈县尉也没闲着，赶忙为他介绍：“此人乃是屠户，今日一早，其妻发现的尸体。”
高方清皱着眉，点了点头，视线却未曾离开过凶手布置的现场。
这铜架的横杠上嵌着三个尖锐的弯钩，应是平日用来悬挂被宰杀的死猪。
凶手把人塞进猪腹中，再悬挂起来，是想表达什么。
替那些死去的猪猡报仇？
还是想说……屠户此人犹如猪畜一般？
高方清抬了抬下巴，吩咐道：“让仵作验尸，再唤来屠户的妻子去前院问话。”
陈县尉立马命人去办。
高方清快步回到前院，心里却琢磨着昨日看的卷宗。
自春节后，这已经是西京第四起毫无头绪的命案了。
四具尸体生前并无交集，死法千奇百怪，死亡时间的间隔也毫无规律。
第一个是位教书先生，被裤腰带勒死于学堂，且喉咙里插着死者的戒尺，死于正月初二。
第二个是河南府知州的幕僚，与朋友在画舫喝酒时坠河，尸体被打捞上岸后却没了人皮，死于三月廿六。
第三个是暂居洪恩寺的游方僧，尸体在清晨时被寺庙扫地的小和尚发现，尸体肚子被剖开，里面的内脏让人掏个干净，放了一尊佛像，最后用针线缝合，死于五月十六。
第四个便是眼前这位被塞进猪猡肚中的屠户，死于六月十八。
还有女子失踪案。
不知是不是巧合，自春节至今，西京共有三名女子凭空消失。
想到此处，高方清停下脚步，回头望向那只被悬挂起来的死猪。
如果这四起命案乃是同一凶手所为，如果这四起命案与女子失踪案有着什么千丝万缕的联系……
那近几日，西京应该就会出现第四位女子失踪。
……
接连寻了两日，开封府衙仍是没能再打听到有关灵奴的消息。
这个在此案中唯一的赢家，还没来得及享受自己费尽心思得到的一切，就这般消失了。
顾九除了满肚子疑惑，竟还感到一丝丝高兴。
最后，灵奴还是没能逃脱“惩罚”。
但顾九很快便将这个刚刚冒出来的念头扼杀，因为她想到了薛丘山。
当初在悬崖上，她还劝阻薛丘山不要以暴制暴，如今自己倒生出了这般想法，实在惭愧。
日子似乎又恢复如常，不过经由袁家村此案，顾九这个“会破案的郎中”在汴京城的名声愈发响亮。
且还有愈演愈烈的趋势。
顾九的生意自然也跟着水涨船高，每日忙得脚不沾地。
她撑了三天，便决定只在上午和傍晚左右出去摆摊看诊。
月明星稀，顾九和楚安在王府的湖心亭扯七扯八地闲聊。
顾九叹道：“从来没感觉过挣钱也是能这么累。”
楚安却嘿嘿笑道：“你现在可是汴京城的‘女中豪杰’了，三日的时间便将这起命案的真相公之于众，可让刑部和大理寺那些人酸成金鱼吐泡泡。”
金鱼吐泡泡？
顾九满脑门问号，这是什么稀奇古怪的比喻。
而且……
顾九想起了自己见灵奴的最后一面，她温婉可人的笑容。
现在世人知道的这些，也不能算全部的真相。
楚安继续道：“这可是好事啊，要是搁我身上，我做梦都能笑醒。”
顾九趴在石桌上，感受着丝丝凉意，悠悠长叹：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
“这个我知道，我知道，”楚安一拍大腿，信心满满道，“孔夫子说的话！”
顾九心跳骤停。
好样的，一句话，得罪两个学派。
顾九拍了拍楚安的肩膀，语重心长道：“少读点书，多练些武。”
她站起身，伸了个懒腰，准备继续跟着司膳司内人学做菜。
“你自个玩——”
声音戛然而止。
一转身，迎面瞧见沈时砚正往这边走来。
顾九顿住脚。
算算时间，自从那晚她偷溜，近些几日都没怎么和他碰见过。
她忙着给人看诊，沈时砚则——她还真不清楚，但听楚安说，似乎也在忙着什么事情。
思绪流转间，沈时砚已经行至眼前。
楚安贱兮兮地凑了上来：“顾娘子怎么不走了？”
顾九微眯着眼，斜他。
楚安瞪大眼睛，捂嘴。
顾九：“……”
楚怀瑾，你还敢再做作一点吗。
沈时砚薄唇弯了弯：“明日官家在紫宸殿举办曲宴，你与怀瑾随我一起去吧。”
顾九愣住。
能够被官家留在宫中参加曲宴的人，多是天子亲近之臣，她一个小老百姓，哪有资格去参加什么宫廷宴会。
顾九挠了挠脸颊：“我去……不合适吧。”
而且，她也不懂宫廷礼仪，皇宫里又多是皇亲贵族，总不能碰见一个，就跪地磕头吧。
她磕不过来，也不太想磕。
沈时砚却温声道：“此事是官家特地说的。”
哈？
顾九满脸惊愕，有些没反应过来：“官家让我去的？”
沈时砚轻轻点头，笑了笑：“官家听说了你破案追凶的事迹，所以想借此嘉赏于你。”
闻言，楚安激动地攥起拳头，对着空气胡乱挥舞了两下，简直比她本人还亢奋：“顾九，你这名气都大到官家耳中了啊！”
顾九看他上蹿下跳的模样，忍不住地笑了起来，一时分不清是被楚怀瑾这天真无邪的傻样逗笑的，还是单纯因为此事高兴的。
楚安见顾九还没开口，便一个劲儿的催促道：“去吧，去吧，开朝以来，你可是头一个被邀去参加曲宴的女子，过了这村，可没这店了！”
“官家亲口说的，”顾九挑了挑眉，笑道，“我敢不去吗？”
不过——
顾九低头看了眼自己身上的墨蓝衣衫。
既然是入宫，总不能再做男儿郎的装扮了。
她得好好捯饬一番，不为其他，就为楚怀瑾适才说的那句话。
“你可是头一个被邀去参加曲宴的女子。”
她这也算为大宋的女子们争光了不是？
沈时砚似是看出了顾九的想法，慢声道：“这些交于夏婵去做即可，你无需费心。”
顾九略感惊讶地看着他，扯唇笑了下，却是缓缓摇头：“王爷的好意我心领了，但我还是自己去街市上购置一身吧。”
她顿了顿，怕这话让沈时砚误会，便解释道：“不管官家如何嘉奖与我，但在旁人眼中我始终只是一个平民，若是浑身行头过于不菲，只恐会让人在背后说些闲话。”
造谣一张嘴，澄清跑断腿。
顾九自己倒无所谓，随那些人怎么说都行，但她如今住在宁王府，又与楚家走得近……
况且有多少钱便过多少钱的日子，这又没什么好丢人的。
沈时砚歉意道：“是我考虑不周了。”
他又道：“那我与你一起去吧。”
顾九道：“王爷近来不是忙于处理公务吗？你与我同去，岂不耽误时间？”
沈时砚看她：“无甚重要。”
顾九眨了眨眼。
最近王爷说话，实在让人有些扛不住啊。
一旁的楚安只顾得沉浸兴奋中，完全没察觉到两人之间的气氛，高高举手：“我也想去！”
顾九单手按响了拇指，保持微笑。
不，你不想。
……
次日。
许是天公作美，虽是晴空万里，但与前几日相比，却是凉快了不少。
顾九和沈时砚离开王府后，先去将军府接走楚安，再从御街直行至宣德门。
三人下了马车。
顾九跟在沈时砚身后，沿甬道一路往前走，期间会碰到些巡守的禁卫军和宫婢内侍，迎面相遇，他们纷纷停步行礼。
四周安静，朱墙瑰丽无双，琉璃瓦顶在赤橙的阳光下泛着粼粼金芒。亭台楼阁鳞次栉比，雕廊水榭雅致无双。
雍容华贵，却也肃穆威严。
顾九和楚安跟着沈时砚左绕右绕，最后进了一座宫殿。
一进去，顾九便感觉无数道目光齐刷刷地投了过来，背脊不自觉地绷直。
楚安垂着头，给她使眼色：别怕，有我和王爷呢。
这会儿还未到用膳的时间，七八个大臣分坐两侧食案后，眼风扫过，顾九眉头微微蹙起。
高太师和顾喻竟也在。
顾九心底顿时涌上一阵不太妙的感觉。
行完礼，沈时砚便被赵熙身边的内侍引到最前面的位置，大厅中央只留下她和楚安。
少年天子看向楚安，笑道：“前些时候朕有意让你去殿前司，楚老将军还说你整天没个正形，担不了职责。如今看来，倒怕是楚老将军舍不得。”
“多谢官家厚爱，我爹说得没错，我游手好闲惯了，哪里能在宫里当值，”楚安顿了顿，也笑道，“不过官家说得更没错，我爹这人就是心口不一，分明心里疼我得紧，嘴上却总说着嫌弃我。官家，您可要找个机会说说他！”
此言一出，众人皆是忍俊不禁，气氛瞬间变得轻松起来。
顾九诧异地偷瞄他一眼。
楚怀瑾这不精着呢？平日在她和沈时砚面前的模样，怎么就傻里傻气的。
赵熙又和楚安聊了两句，这才看向顾九：“之前你替朕照顾皇叔，朕还挂念着要如何赏你，没想到这么快你就屡破凶案，名扬汴京城了。”
顾九恭敬道：“都是王爷的功劳，民女也就是跟着沾光。”
赵熙道：“顾娘子莫要自谦，近来袁家村那个命案不正是你自己去办的吗？”
那你非要这么说，我就不客气了。
顾九微微一笑：“正是。”
赵熙顿了下：“……”
场面话又说了些，赵熙问顾九可有什么想要的赏赐。
顾九早就想好了，但还是佯装苦思冥想下，认真道：“一间铺子。”
这次不仅是赵熙，其他大臣也皆是愣了愣，席中的顾喻面上毫无异色，心底却暗骂顾九是个上不了台面的东西。
赵熙下意识看向沈时砚，见他眉眼含笑，不由缓缓摇头，好笑道：“之前朕想要给皇叔赏赐，他便要走了司膳司里顶好的厨子，如今你要的赏赐也是这般与众不同。”
他又道：“不过你可要想清楚了，真的只要一间铺子？”
顾九点头：“能开一家自己的医馆，是民女一直以来的愿望，无奈银钱没能攒够。”
她明眸弯了弯，继续道：“官家亲赐的铺子定然是汴京城独一无二的，来日民女医馆的名气便全仰仗此了。”
没有人不喜欢听漂亮话，天子亦是如此。
赵熙笑：“顾娘子这般会说话，又秀外慧中，也不知道哪家这么有福气——”
顾九原以为赵熙要说什么娶回去当妻子之类的话，却不想这位少年天子脑回路异于常人。
“能有你作为子女。”
下方的顾喻脸色微僵，连大气也不敢喘。
这番对话很快便结束，顾九被内侍引到楚安身旁的位置坐下后，席面也就开始了。
顾九秉持着两耳空空的原则，安安静静地品尝着食案上的菜肴，努力当个透明人。
眼看殿外的天色越来越暗，宴席随之接近了尾声。
听到赵熙说回去的那一刻，顾九彻底松了口气。
众大臣行完礼，准备离开紫宸殿，却见一个内侍匆匆进来禀告。
“官家，大娘娘头疾又犯了。”
顾九不由腹诽，有病找郎中，你找官家有什么用。
然而她这边刚吐槽完，忽听那内侍又继续道：“大娘娘听说宫里来了个妙手回春的女郎中，便让奴婢前来将人请去永安宫。”
顾九登时有种大难临头的危机感！
太医局那么多见多识广，医术高超的郎中，你找我看病？！而且她今日被宣进宫，是因为她破案，可跟她医术没有半分钱干系！
沈时砚这时开口道：“顾娘子虽是位郎中，但资历与太医局那群郎中相比还是浅了些，大娘娘千金贵体的，还是让人去太医局一趟吧。”
顾九在心里疯狂点头。
对对对，王爷，接着说！
有人却哼笑一声。
顾九循声看去，气得牙痒痒。
好啊好啊，老匹夫你在这等着呢！
高太师道：“宁王此言差矣，人外有人，天外有天，顾娘子虽然年轻，但是这也不代表她医术不行。而且太医局那群人至今连大娘娘是何病因都没能找出，让顾娘子去试试又何妨？”
顾九紧抿着唇角，只觉得手脚有些发凉。
话已至此，她不得不去。
沈时砚默了默，对赵熙道：“既然如此，我便带她一同过去吧，顺便看望一下大娘娘。”
赵熙准许。
出了紫宸殿，沈时砚轻声安慰道：“不会有事的。”
顾九点了点头，却没说话。
到了永安宫后，沈时砚便被留在了大殿，顾九跟着内侍进了高太后的寝宫，来至床榻旁。
帷帘垂落，一只手从里面伸了出来。
旁边的嬷嬷道：“娘子，请吧。”
顾九只能俯身为她把脉，靠近时，一股淡淡的药味萦绕在鼻尖下。
她皱了皱鼻子，觉得这味道……有些熟悉，似是在哪闻到过。
片刻，顾九直起身。
嬷嬷问道：“如何？”
顾九犹豫了会儿，缓缓道：“从脉象上看，大娘娘并无疾病缠身。”
这并非是糊弄人的假话。
嬷嬷却道：“不可能，大娘娘的头疾已经有好些年了，怎么可能没有疾病缠身？”
她顿了下，看向床榻，又道：“这样吧，顾娘子写张药方，奴婢拿到太医局问问。大家集思广益，或许就能弄清楚病因。”
顾九曾在江陵府时便吃过这亏，眼下自然警惕：“不知病因，如何写药方？大娘娘许是没休息好，你可以去太医局拿些安神药。”
说罢，她便躬身行礼，想要退下：“民女医术不精，就不打扰大娘娘休息了。”
那嬷嬷瞬间变了脸，一把攥住她的手腕，扯着嗓子喊道：“来人呐！快来人！这庸医要谋害大娘娘！”
话音刚落，一群人便从殿外涌了进来，粗鲁地堵住顾九的嘴，不由分说地将她捆了起来。
正是皇城司。
这时，帷帘才被人从里面撩开。高太后冷声道：“把她头上的那根银簪拔下来。”
嬷嬷立马照做。
顾九心底凉了半截，立即猜出了高太后想干什么。
如她所料，高太后接过银簪后，便闭着眼，在自己手腕上狠狠划了下，顿时，一道血痕出现在雪白的皮肤上，她柳眉紧紧拧着：“将这胆大包天的贼人押入皇城司，另外，速去告诉官家和沈时砚此事。”
顾九前脚刚被皇城司带走，后脚沈时砚便从大殿赶了过来。
高太后已经包扎好了伤口，不等沈时砚开口，她便指着地上那根沾了血迹的银簪，怒道：“宁王，此事你必须给我一个解释！”
“直说吧，”沈时砚却连眼皮都未抬，“皇嫂你弄了这么一出戏，到底是想干什么？”
高太后也没想瞒过他，闻此，朱唇勾了勾：“不知宁王是否还记得，七月初二，乃为你母妃的忌日。”
沈时砚眼底凝了一层寒霜。
高太后继续道：“身为子女，难道不应该去皇陵看看她吗？”
沈时砚犀利道：“你想让我离开汴京。”
他嗤笑道：“你觉得可能吗？纵然我愿意，官家也不会放我离开。”
“他自然舍不得放你走，”高太后道，“但前提得是，你对他的皇位没有威胁。”
“而现在——”
高太后笑：“不是了。”
作者有话说：
啊啊啊和计划的进度有偏差，没写到阿九和王爷吵架！（锤桌）猜猜看，到底谁去了西京。
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第84章 神降于莘2
“你算计我。”
空气凝固下来, 沈时砚眸色渐沉，显然是动了气的模样。
高太后笑容扩大，慢悠悠地转着拇指上的玉环, 蔻丹猩红，全然是一副漫不经心的做派：“皇嫂也算是看着你长大的, 你这孩子, 从小性情便有些孤僻，身边除了官家和楚家那个次子, 便也没什么朋友了，更遑论能有什么心仪的女子。”
她善解人意道：“哀家近些时候听了你与那顾娘子的相处，觉得你们应是两情相悦，既是如此，便该好好珍惜这段缘分才是，莫要辜负了人家姑娘的心意。”
沈时砚薄唇抿起：“好。”
高太后动作倏地顿住, 不自觉地攥紧玉扳指，适才运筹帷幄的模样瞬间消失不见, 声音都带了丝愉悦的颤抖：“对啊，就这样离开汴京有什么不好的，离开这个你厌恶——”
沈时砚忽然打断她：“皇嫂听见我答应下来, 的确很高兴呢。”
“你说这话什么意思？”高太后面色不悦，心底却有些惶惶不安，“想反悔？”
沈时砚缓缓摇头：“我从未答应，又何来反悔一说？”
他俯身捡起地上的银簪，从袖中掏出方帕细细擦拭：“你刚才想暗示我官家已经知道了我的身世，可皇嫂, 帝王权术与后宫的勾心斗角不太一样。”
高太后神情几变, 十分难看。
沈时砚将银簪收入袖中, 淡着眉眼：“哪怕官家真的知道了我的身世，只要他还需要我对付你们高家，便不会将此事摊开了说，也不会如你所愿，把我调离汴京城。”
“况且——”沈时砚微微笑了笑，“官家如今也并不知道此事。”
她若敢说，早在自己回京之前便说了，又何必等到现在。
高太后彻底明白过来了，从刚才一开始，沈时砚便猜到自己是故意诓他！
高太后恼羞成怒，恶狠狠地盯着他，威胁道：“沈时砚，你可要想清楚了，你心上人还在哀家手里，你若乖乖自请离京，哀家便可放了她。你若不走，哀家即刻便可以命人杀了她！”
说到这，高太后情绪缓了些，毕竟自己手里还有筹码。
“是不是刺杀，全凭哀家一张嘴。哀家动不了你，但她一个无足轻重的贱民，哀家纵然杀了，又有什么关系？”
这时有宫婢慌忙从外面进来：“大娘娘，官家已经来了。”
话音刚落，赵熙的身影便绕过屏风，出现在两人眼前。
赵熙一眼便看到高太后手腕上缠绕的白纱，心底跟个明镜似的，却也还是佯装发怒：“怎么会突然发生这种事！”
高太后刚想指向那根沾有血迹的银簪，却见地上空空如也，一抬头，对上沈时砚温和的眉眼，心中火气愈发茂盛。
还是一旁的嬷嬷及时道：“刚才那位顾娘子给大娘娘请脉时，不知为何突然拔下头上的银簪，意图刺杀大娘娘。”
赵熙问：“银簪呢？”
嬷嬷顿了顿，咬着牙道：“就在宁王袖中。”
赵熙看向沈时砚，希望他赶紧找个理由将此事糊弄过去。
沈时砚躬身道：“官家，此事定有误会。”
高太后抬起那只受伤的手，冷笑道：“人证物证俱在，宁王还想包庇她不成？哀家总不至于去冤枉一个小姑娘吧！”
“自然不会，”沈时砚仍是不急不慢道，“大娘娘手上的伤做不了假，只是，若说这是顾氏故意行刺，应是不可能的。”
不给高太后说话的机会，他继续道：“官家，顾氏是第一次进宫，又被叫去给大娘娘看病，心中定然紧张万分，这才在把脉的时候不小心伤了大娘娘。”
高太后恼火道：“你——”
“当然，”沈时砚语气诚恳，“大娘娘千金贵体，她既然伤了大娘娘，不管是有意还是无意，自然都该受罚。”
赵熙趁机接话：“是该罚！”
高太后气极反笑：“那宁王倒是说说，如何罚？”
沈时砚道：“官家，臣听大理寺卿说西京近来屡生命案，不如就罚顾氏前去查清此事，也算戴罪立功。”
“西京命案如今都快成了无头悬案，她一个人怎能查得清？”高太后道，“宁王断案如神，不若你与她一同去缉拿真凶，也好让西京百姓们尽早安宁度日。”
她扯了扯嘴角，和善道：“而且再过些日子便是你母妃的忌日，你这些年都未回京，今年也应该去看看她。”
闻言，沈时砚只一笑：“大娘娘身居深宫，应是不太清楚外面发生的事情。且不说此前府衙破的几桩命案，她在其中有不可否认的功劳，近几日袁家村一案，全是她一人所负责，臣甚至没来得及插手，顾氏便已经将凶手缉拿归案。”
“而且今日官家宣她入宫，正是因此事嘉奖于她，”沈时砚道，“如此看来，官家对顾氏的查案能力也是极为认同的。”
“至于臣母妃的忌日一事，”他垂下眼睫，掩去眸底神色，温声道，“汴京与西京两地相隔甚近，待七月初二那天再去也不迟。”
“戴罪立功，这的确是很好的法子，”赵熙满意地点头，又看向了高太后，“顾氏若真能破的了西京那些命案，这其中的功劳自然与母后的宽容仁慈分不开关系，到时候西京百姓们也定会对母后感恩戴德，为您祈福的。”
高太后满腹火气，见赵熙如此说，也只能强忍着不悦，扯了扯嘴角：“官家说的是。”
她疲惫地摁了摁太阳穴，只觉得头疾隐隐有了发作的迹象，便想摆摆手，赶紧让他们离开，省得碍眼。
没想到沈时砚却又道：“官家，西京那几起命案所发生的地点并不相同，这查起案来需得各个地方官员配合。虽说顾氏能力足够，但她毕竟是女子，只怕到时候有人心存异言，不愿配合，耽搁了抓捕真凶的时机。”
赵熙想了想：“的确如此，那皇叔有何好的办法？”
沈时砚道：“不如官家先暂让顾氏担任京西路提刑官，待她查案结束，再罢免即可。”
他语气平淡，似是所言仅仅只为了公事。
高太后怒拍床榻，脸色发紫：“宁王，你敢对天发誓你这番言语全然没有半点私心！”
沈时砚面色如常：“自然。”
“荒唐荒唐！”高太后捂住胸口，剧烈咳嗽起来，“顾九只是一介女流，怎能在朝为官！”
沈时砚看着她，似笑非笑。
高太后立马意识到这话把自己也绕了进去，又连忙道：“官家，顾氏查案的本事再大，到底是个平民，官家若真是让她一夜之间成了正四品的提刑官，岂不是让旁的臣子寒心！”
赵熙也觉得此举不妥，他看着沈时砚，为难道：“皇叔，母后所言有理。”
沈时砚眉眼平静：“官家有所不知，顾氏乃是楚老将军的义女。”
此言一出，赵熙和高太后俱是愣住。
而与此同时，赵熙身边的内侍小跑进殿，跪地道：“官家，楚老将军求见。”
天色彻底暗了下来，出了永安宫，沈时砚阔步赶往左承天门内的皇城司。守在牢狱门口的曹司想拦，却被这人阴沉的目光看得发怵。
又一个曹司匆匆跑来，忙不迭地将他拉到一旁，小声道：“官家下旨，放顾氏离开。”
沈时砚冷冷道：“带路。”
那曹司瞬间绷紧了背脊，连忙走在前面，将人领到顾氏所在的牢房，迅速打开缠绕在牢门上的铁锁链。
金属撞击的声音在昏暗的牢房里格外响亮，可绕是如此，里面的人仍是一动未动，恍若未闻。
沈时砚拧眉：“你们用刑了？”
曹司摇头否认。
牢门一开，沈时砚无心再与他多言，疾步进去，想去检查顾九有无受伤。
待靠近，藏在黑暗中人终于清晰地出现在视线内。
顾九倚靠着墙壁坐下，双手环住两腿，整个人蜷缩在一起，低着头，看不清神色。
沈时砚觉得心脏猛地一抽，喉咙有些干涩。
他蹲下身，低声道：“抱歉。”
顾九缓缓抬起头，明眸却有些冷然：“宁王。”
沈时砚沉默一霎，薄唇动了动：“我们先离开这。”
说罢，便要将她扶起来。
顾九眉心皱起，微微侧身，堪堪躲过了。
沈时砚的手僵在半空，片刻，缓缓收回。
顾九站起了身，垂着眼皮，将剩余的半句话说了出来。
“你算计我。”
那是从什么时候开始呢？
顾九被皇城司的人关进牢狱时才慢慢想明白。
应该是从她处理袁家村的案子时，从沈时砚说全凭她负责此案时，一直到她因此名扬汴京，被官家宣进宫，再遇上高太后陷害……
想到这，顾九心中冷晒。
只怕名扬汴京这事，也少不了这位宁王的功劳。
作者有话说：
默念质量守恒，质量守恒……
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第85章 神降于莘3
“你可以，试着习惯我。”
沈时砚慢慢起身, 面容苍白。
牢房光线昏暗，被污垢和血渍浸染的墙壁长满了潮湿的青苔，空气充斥着经久不见光日的霉腥味, 屏息侧耳时，隐隐还能听见从四面八方涌来的哭嚎。
周遭的一切似乎都是那么肮脏不堪, 而沈时砚竟然感觉有些心安。
幸而是在这种环境下, 他看不清她脸上的神情，哪怕她的声音冷冽, 倒也可以自欺欺人，自己没有被厌恶。
隔了一层黑暗，他看着顾九，垂在身侧的手指无声蜷缩。
“抱歉。”
他嗓音低哑，又苦又涩。
顾九咬牙：“我想听的不是这个。”
沈时砚无言。
顾九忍无可忍，一把攥住沈时砚的胳膊, 明眸紧紧地锁着他：“我只想知道为什么？”
她低声质问，呼吸有些急促：“沈时砚, 你这样做的原因是什么？”
四目相视，沈时砚只觉得那视线灼人。
引路的曹司早已不见踪影，四周沉寂, 唯有两人在昏暗中面对面地对峙。
一人想要问个明白，另一人却默然不言。
时间悄然流逝，顾九的呼吸逐渐平复，心底凉意也随之蔓延至全身。
她眼眶涌上来一阵酸意。
不要哭。
没出息。
没什么大不了的。
反正又不是第一次被抛弃了。
顾九的力气被这份沉默消耗殆尽，紧攥着沈时砚的那只手，一点一点地松开。
她扯了扯嘴角, 近乎呢喃：“算了。”
顾九放弃了追问, 转身想走。
身后那人却忽然反握住她的胳膊, 不知道是不是错觉，她感觉到一丝颤抖。
沈时砚在颤抖。
顾九压抑住想回头的冲动，咬着干裂的唇瓣，不去看他。
“我要送你离开汴京，”沈时砚手指不自觉地用力几分，似是怕她挣脱，“我已向官家请旨，暂任你为京西路提刑官，前去西京洛阳调查命案，以……将功赎罪。”
最后四个字他说得极轻，带了些许难堪。
顾九转过身：“你想让我去西京查案，直说便是。”
她抿唇，静静地看着他：“我不会不帮你。”
为什么非要这般？
为什么非要把她蒙在鼓里？
非要把那些算计人的手段用在她身上？
沈时砚眼皮微动，想错开视线，但又舍不得从她身上挪开眼：“前些时候皇城司两处据点被拔，高太后对我恨意愈盛，而我母妃忌日.逼近，我猜到她会想方设法让我离开汴京。”
“与其等她用些我不知情的手段，不如亲自将机会送到她面前，让事情以我所设想的那般发展下去，”沈时砚慢声道，“而且你留在汴京也不再安全。”
他往前一步，靠近她：“高家在汴京城扎根多年，我现在还未彻底弄清他们的党羽都有谁。而皇城司据点被拔是我与高太后撕破脸的开始，我要布局，也要护你。”
“岑家、白云观、高世恒、皇城司这些事情里面都有你的身影，高家不可能不知道。”
沈时砚微微低下头，与顾九对视：“我没那么大的本事，我每走一步都要千思百虑。我很害怕，害怕一个不留神，你便因此丧命。”
“所以你得离开汴京城，而且还要大张旗鼓地离开。”
他手指顺着顾九的胳膊往下移，经过她的手腕，最终攥住那只纤长冰凉的手。
“你现在是朝廷命官，又是女子，一举一动都会格外引人注目，如此，他们便不敢轻易害你。”
他握得很紧，不一会儿，两人紧贴的手心便生出些粘腻的湿意，饶是如此，他也不想松开分毫。
只有这样，他才感到安心。
“西京与这里不同，你呆在那，有人会护着你，”沈时砚声音放轻，目不转睛地注视着顾九，一遍一遍地在心里描摹着她的眉眼，“还有，我想让我母亲见见你。”
皇陵修在西京，那里埋葬着他的母妃。
顾九心头重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她细想最后那句话的含意，两个人之间相隔的距离倏地消失不见，她被沈时砚环在怀中，下巴埋在他的脖颈处，唇瓣微张，不可避免地触碰到旁边的皮肤。
她脸颊滚烫。
沈时砚紧紧地抱着她，像在寒冬里汲取温暖般：“阿九，抱歉。”
他又一次道歉，语气近乎乞求。
顾九红了眼眶，她抬手，攥紧他的衣袖：“那你为什么不提前与我说这些？”
她声音闷闷的：“你是不是不相信我？”
“不是，”沈时砚几乎立刻否认，薄唇微颤，“我只是不习惯。”
自幼，先皇便一遍又一遍地告诉他，帝王家最是无情，所以他生来便注定是要独身一人的。
先皇不允许他与任何人亲近，楚安和赵熙是例外。
赵熙是先皇命他守护的人。
而楚安，先皇之所以放任两人往来，只是因为那时楚老将军远在北疆与辽人打仗，先皇生性多疑，便留楚安在眼皮子底下，防止生变。
先皇教他帝王权术，教他如何成为一把锋利的刀。
却从不教他如何与人真心相处。
若不是楚安，他如今怕是也和流衡一般，成了众人口中“只剩下躯壳的活死人”。
他不是不信任顾九，他只是习惯了。
顾九听不懂沈时砚这句话里所包含的深意，但她能清楚地感觉到他在颤抖。霎那间，所有的愤怒忽然就消失个干净，她回抱住他，声音极轻。
“你可以，试着习惯我。”
只要你不背叛我，我便永远也不会离开你
月色凉如水，楚安在宣德门外等得焦急万分。在紫宸殿听到有人来报顾娘子意图刺杀高太后时，他浑身的血液都凝住了。
但没有允许，外男禁入后宫，楚安再担心也只能在祈祷着沈时砚能平安把顾九带回来。
结果，他没等来两人，倒先等到了他爹。
还没来得及惊讶，便听楚业炜与内侍说，他是来接他的义女顾九的。
楚安当场愣在原地。
比他还震惊的人是礼部侍郎顾喻。
顾喻忍不住问道：“小女何时认了楚老将军做义父？”
楚业炜半分脸面都不给他留，直接讽刺道：“此事与顾侍郎有何干系？我记得顾侍郎家的九姑娘不是被你嫁与岑庆冲喜了吗？顾侍郎真是贵人多忘事，这才刚升完官没多久，倒把此事忘得一干二净。”
顾喻脸色白了又青，难堪至极，气得甩袖离开。
楚安想细问详情，却被他爹先一步道：“你去宫外等着，放心，不会有事的。”
楚安自知留下来也帮不上什么忙，只能照做。
他在外面等了一个多时辰，终于见他爹从宫里出来，连忙迎了上去。
楚业炜大步上了马车。
楚安急道：“不等王爷和顾娘子了吗？”
楚业炜掀起车帷，望向宫门：“不用，事情已经解决了。”
他又看着忧心忡忡的楚安：“我们先走，我有话要与你说。”
待马车缓缓驶离皇宫，楚业炜才慢慢道：“你今晚回府后，便收拾收拾行李，明日一早与顾娘子同去西京查案。”
楚安满脸愕然：“这是怎么回事？为何如此突然？”
楚业炜便将顾九以将功赎罪的理由担任提刑官，前往西京查案的消息言简意赅地说了遍。
楚安久久没能反应过来，消化这个消息半响，试探性地问道：“爹，王爷是故意认下顾娘子这莫须有的罪名？”
楚业炜点头。
楚安当即恍然。
“怀瑾。”
楚业炜拍了拍他的肩膀，神情格外严肃。
楚安不由挺直背脊。
楚业炜缓缓问道：“此事你可情愿？”
楚安不假思索道：“当然情愿，顾娘子若是独身一人前往西京，人生地不熟的，万一出了什么意外怎么办？”
楚业炜欣慰地点点头：“你即使不情愿也得去。”
楚安：“”
楚业炜继续道：“怀瑾你要记着，此行一定要护好她。”
楚安觉得他爹今日实在有些奇怪：“爹，你是不是有什么事情瞒着我？”
楚业炜却是不答：“你照做就是了。”
楚安道：“自然。”
他挠了挠后颈，问了另一件让他好奇得抓耳挠腮的事情：“爹，你什么时候认了顾娘子做义女啊？”
楚业炜坦然道：“就在刚才。”
楚安呆住了。
楚业炜想了想，似是觉得这番言辞不太严谨，便又补充道：“当然，此事现在还只是你爹单方面情愿的，顾娘子并不知情。”
说到这，他忍不住发愁，叹息道：“也不知道这孩子乐不乐意。”
楚安猛拍大腿：“多好的事啊！”
楚业炜被他这傻儿子吓了一跳，瞧着他那兴奋的模样，心情既高兴又有些复杂。
楚安连忙问道：“爹，那我是兄长吗？”
楚业炜沉默片刻。
此事怕是除了她，无人知情。
他只认真道：“爹希望你能像兄长一般好好保护她。”
楚安拍拍胸脯：“那自然是肯定了。”
说完，楚安嘴角忍不住咧开。
他现在是顾九的兄长，将来长赢把顾九娶进门，那他不就成了长赢的大舅子了？
这辈分瞬间就抬高了啊！
而顾九与沈时砚从皇城司离开后，得知了楚老将军想认她做义女这事，也是惊愕良久。
她下意识去怀疑道：“王爷，这是不是你与楚老将军的权宜之计？为了尽量减少旁人对我担任提刑官一事的置喙？”
“的确有这方面的原因在里面，”沈时砚认真道，“但楚老将军也是真心想认你做女儿的。”
顾九还是难以消化这个令人震惊的消息：“我何德何能啊。”
沈时砚微微蹙眉，有些不悦：“你很好。”
顾九低头，摸了摸鼻尖。
沈时砚见她不说话，便轻声问道：“你可是不愿？”
顾九连忙摆手，而后又不好意思道：“我只是太惊讶了。”
她抿了抿唇：“王爷你应该知道我是棺材子，旁人都道我命硬，我怕——”
沈时砚问她：“你信这些？”
顾九道：“我当然不信。”
“那你还顾虑什么？”沈时砚笑了笑，“楚老将军带兵打仗多年，若是信这些东西，早就被刀下亡魂折磨得精神衰弱了。”
顾九搓了搓脸，呼出一口气道：“那我得赶紧学好做菜，也不能光顶着这个名头，却不尽晚辈之礼。”
沈时砚脚步顿了顿，提醒道：“明日一早便要启程，此事怕是要往后推推了。”
顾九愣住：“这么快？”
沈时砚颔首：“怀瑾会与你同去，还有流衡。”
顾九皱眉道：“流衡若是去了，谁保护你？”
闻言，沈时砚失笑，轻声道：“你不用担心我，好好照顾自己即可。”
……
顾九回到王府后才发现夏婵早已将她的行李收拾好，一时无言。
沈时砚自知理亏，薄唇动了动，又要道歉。
顾九打断他，凶巴巴道：“王爷，你若再这般，我可就没怎么好哄了。”
沈时砚嗯了声，清润的眉眼注视着她：“不会了。”
……
翌日天刚蒙蒙亮时，宫里便有人送来赴任用的敕牒和符牌。顾九接过时，只觉得手指有些发抖，有些不切实际的虚幻感。
楚老将军也来为她和楚安送行，顾九见他，一时间不知道该怎么称呼，楚老将军看出了她的纠结，笑着让她随心即可。
听楚老将军这么说，顾九反倒没了犹豫，不好意思地叫了声“义父”。
楚业炜怔愣片刻，眼眶有些泛红，只道：“好孩子。”
他又看向楚安，嘱咐道：“此行莫要贪玩，照顾好顾娘——”
楚业炜摇了摇头，笑着改口：“照顾好小九和你自己。”
楚安拍着胸脯，让他爹放一百二十个心。
坐上马车后，顾九掀开窗牖，与沈时砚对视，忽然想到了两人第一次在江陵府分别时的场景。
她弯了弯唇，缓缓笑开，无声道：王爷，有缘再见。
而沈时砚仅愣了一瞬，便拱手行礼，眉眼温柔。
一定会再见的。
流衡扬起马鞭，车轴缓缓转动，逐渐驶离众人的视线。
车行半晌，顾九忍不住又掀起窗牖，往后望去。
已是不见。
顾九垂下眼，只觉得心底空落落的，有些不舍。
一旁的楚安笑她：“顾九，又不是不回来了，别看了。”
顾九正要怼他，突然意识到什么，重新往车后看去，并无异常。
奇怪。
顾九抿了抿唇。
她似乎看到一个奇怪的人。
戴着青铜面具。
顾九不死心，又仔细瞧了半响，仍是无所获。
楚安见她神色有异，便问道：“怎么了？”
顾九松了手：“没什么。”
许是看错了吧。
……
午时过半，三人也抵达了西京河南府。
流衡将马车停在一处邸店前，顾九和楚安跳下马车。
打量着眼前这个生意有些萧条的邸店，楚安困惑道：“流衡，你是不是找错地方了？不应该去驿馆吗？”
流衡卸下行李：“王爷吩咐的。”
顾九率先进去了：“走吧，住哪儿都一样。”
有伙计迎了上来，亲切地招呼他们是打尖还是住店。
顾九言简意赅道：“住店，三间。”
伙计便引着他们去了二层，顾九往楼下瞅了两眼，正撞上另一个伙计投过来的视线，不过几乎立刻，他便转身去擦桌案了。
顾九心底生出了些许怪异。
看好房间，楚安便要下楼付银钱，那伙计却道：“郎君给我即可。”
楚安动作一顿。
那伙计怕他们误会，连忙解释道：“我们掌柜的经常不在店里，都是由我们收银钱。郎君若是不放心，可以等到掌柜回来，再付银钱也可。”
顾九看他一眼，点点头：“给他吧。”
那伙计收好钱，也没细数，说了句娘子和郎君好生休息，便离开了。
楚安琢磨着：“长赢怎么选了个这般奇怪的地方。”
顾九想到了昨夜沈时砚和她说的话。
“西京与汴京不同，有人会护着你。”
她笑道：“他又不会害我们，赶紧收拾收拾，等会儿负责迎接的地方官员该来了。”
说曹操，曹操到。
话音刚落，两人便听见楼下传来一个浑厚的男声。
“京西路提刑官顾九可是在此处落脚？”
两人相视一眼，连忙下了楼。
陈县尉刚问完邸店伙计，便瞧见一男一女从二层下来，登时心底有了判断，连忙走过去，对着楚安躬身道：“顾公事，下官是西京畿县的县尉陈春。”
顾九轻咳一声：“鄙人姓顾。”
陈县尉怔了怔，而后瞪圆了眼睛，满脸写满了荒唐。
顾九毫不在意，只道：“无人告知你新上任的提刑官是个女子？”
陈县尉张了张嘴，显然还未从震惊中回过神来：“此事太过突然，我等对顾公事的了解并不多。”
顾九点了点头，总被陈县尉这般看着，生了些尴尬，便打算给他介绍楚安，却见又一人从店外走来，身穿绛紫华服，贵气逼人。
高方清笑了笑：“顾公事，别来无恙啊。”
考虑到未来多日需要与他共事，眼下倒不适合对他冷脸，顾九挑了挑眉：“高少卿见到我倒不惊讶。”
“起初听到新上任的提刑官姓顾时，还是有些惊讶的，”高方清慢悠悠地摇着手里的玉扇，“知道他不会来，但没想到他会舍得让你来。”
他合拢了折扇，懒羊羊地拖着长音：“这般不懂得怜香惜玉，顾公事若是后悔了，我的怀抱永远向你敞开。”
又恢复了之前的纨绔模样，恍若之前的不愉快都不存在一般。
陈县尉的目光来回在两人之间转悠，察觉到他们之间似有渊源，便也识相地选择不开口。
顾九快速结束这番对话，直接看向陈县尉：“劳烦带我去看看这些命案的卷宗。”
陈县尉应声。
作者有话说：
四舍五入，在一起了，新副本也正式开始啦
第86章 神降于莘4
“女施主，此话可不能乱说。”
四起命案的卷宗俱已被送到高方清下榻的驿馆, 驿卒早已单独收拾出一间房屋供他们处理案情，顾九坐在书案前翻看，半炷香不到的时间, 阖上最后一个卷宗。
身后的楚安也将这四起命案大致浏览个遍，忍不住搓了下胳膊：“这会是同一个凶手所为吗？”
顾九若有所思道：“是不是同一人所为暂且不清楚, 但仇杀的可能性非常大。”
四起命案中, 凶手皆是先将人杀死，再将尸体布置成他们所看到的模样。
此举让她想到了周志恒。
当时薛丘山之所以选择割掉周志恒的舌头, 是因为他作伪证，从而导致许薛明蒙受不白之冤入狱。
而戒尺捅喉、扒皮、开膛藏佛像、塞入猪腹，这些行为与割舌头很相似，明显具有某些强烈的情绪。
不过，奇怪的是其中三名尸体的死法都与他们自身所从事的生计有关。
如果从这点出发，倒可以往凶手是同一人的方向推测下去。
顾九抬手, 按了按眉梢：“这四人平日里有无来往，可调查清楚了？”
高方清放下茶盏, 点头：“早已向死者的家属和身边的人打听过，彼此之间都不知道另外三人的存在，且除了屠户和池郎君在畿县, 另外两人所居各异。”
池郎君便是那位被扒了人皮的河南府幕僚。
顾九思忖片刻，想起了另一件事：“那西京女子失踪案呢？”
“所失踪的人皆是二十左右的姑娘，”一旁的陈县尉道，“此案愣是半点痕迹也没留下，恍若人间蒸发了一般。”
说着，便让人拿来三幅画像。
陈县尉道：“这三人是自春节至今失踪的女子。”
画像的姑娘们长相各异, 但无一例外, 皆是貌美如花。
顾九问：“此案有何进展？”
陈县尉顿了顿, 迟疑道：“我们觉得此事大概是采花贼所为，再加上命案在前面压着，百姓哀怨不停，便没怎往下查。”
高方清猜到顾九在怀疑什么，便将之前的推测说了遍：“屠户被遇害之前，命案和失踪案都各有三名受害者，我原也猜疑这两者之间是不是存在某种关联，但从屠户遇害至今，西京并未出现第四名女子失踪。”
闻言，顾九愣了愣。
高方清察觉出她的异常，问道：“怎么了？”
顾九抿唇道：“屠户遇害的时间是六月十八，而便是在这天，汴京城东外袁家村的一位姑娘消失不见了。”
陈县尉只觉得这位顾公事太多虑，下意识道：“或许只是个……巧合吧。”
顾九眉眼平静，反问道：“万一不是呢？”
陈县尉一噎，不说话了。
顾九想了会儿，便吩咐道：“你将近三年内，凡是与女子有关的失踪案全部找来给我。”
陈县尉愣住了，声音不自觉地抬高：“整个西京三年内？”
顾九点头。
“顾公事，”陈县尉扯了扯嘴角，“这若是没查到什么怎么办？”
顾九奇怪地看着他：“没查到便没查到，弄清楚三年内的失踪女子有谁很难吗？”
陈县尉压着火，强颜欢笑道：“西京可是共有十处辖县，这若是全部找来您想要的东西，怕是要费些力气。”
顾九心底清楚，费力气是假，只不过是嫌弃她是一介女流之辈。
“查案本就不是容易的事情，”顾九道，“要是如喝水一般简单，朝廷还派我与高少卿来西京作何？”
陈县尉身边的衙役不悦道：“顾公事，您也不能因为您同为女子，便将此失踪案放在前头啊，无论怎么看，都是这四起命案更重要。”
“我查这些，与我是不是女子无任何关系，”顾九淡淡道，“倘若失踪的这些人换成男子，我亦会如此。”
“而且那些姑娘至今没有任何消息，你又怎么清楚她们有没有命丧黄泉？”
衙役脸色铁青，却也碍于这正四品的官职不敢轻易放肆。
顾九缓了缓语气，继续道：“我让陈县尉去做这些，也不代表我要放任命案不管，这两者并不冲突。”
话已至此，陈县尉再嫌麻烦也只能应了下来，他拱手道：“顾公事莫要为难我的下属，此事我定会尽快为您办妥。”
顾九：“……”
楚安听得火气直冒，他正欲上前与这人理论，顾九及时拦住他，放任陈县尉和那衙役离开。
楚安生了些暴躁：“都说小鬼难缠，果不其然。”
顾九笑道：“与他们计较这些也没什么用，只要我说的他们照做了，其他的便都不重要。”
高方清看完了戏，慢悠悠地起身：“顾公事好气度。”
顾九端着假笑：“用你说。”
她也站起了身，将话扯到正题：“那四具尸体如今在哪？可有掩埋？”
“前两具均已入土，”高方清道，“僧人和屠户的尸体都各在其所属县衙。”
顾九估摸着时间，这天气正热，僧人的尸首又被破坏得严重，怕是放不了多久。
她抬步往外走：“先去看那僧人吧。”
……
洪恩寺所在的巩县离畿县不远，在四人快马加鞭，半个时辰左右赶到了目的地。
高方清这些日子只顾得忙活调查屠户的死，倒还没来得及来看僧人的尸首。
仵作引着四人来到殓尸房，僧人身上已经布满了尸斑，好在尸体被放在了棺材里，里面又铺满了防腐用的香料，故而，尸体保存得还算完善，没有出现过度腐烂的迹象。
尸体的肚子被竖向划开近一尺长的大口子，里面空荡荡的，该有的内脏一个也没有，两侧皮肤上还残留着没拆完的绳线。
那尊金身佛像就在僧人颈边放着，慈眉善目，神态雍容，与面色青灰，毫无生气的僧人形成鲜明的对比。
仵作悄悄地打量着这位女提刑官，见她神情平静，完全不害怕眼前这血腥的画面，心底那些质疑不由消散了些。
仵作介绍道：“此僧人法号弘敏，是暂住在洪恩寺的游方僧。”
顾九只点点头，也没说她已经看过卷宗了。
她看着弘敏那张挤满了肉的脸和肥硕的四肢，挑了挑眉：“伙食不错。”
尸体放在棺木里，顾九不方便去检查，便问道：“除了肚子，身上可有别的伤口？”
仵作摇摇头，又忽然顿住动作，迟疑道：“有，但只是些旧疤痕，多在后背。”
一些旧疤痕。
还是一些。
顾九起了疑心，下意识便问道：“你可能看出那些疤痕是何所致？”
仵作认真想了想：“有些伤疤已经看不出了，不过他大腿后侧和背脊这两处，有两道约一掌长的刀疤。”
顾九抿了抿唇：“将他翻过身，我看看。”
仵作照做。
顾九打量着那两处狰狞的皮肤，微微蹙眉。
的确是刀疤。
且这和尚后背上的旧伤还不少，大大小小，约莫十多处，应该是时隔已久，基本上只留下一层粗糙的皮。
怪哉。
一个出家人，身上怎么会有这么多疤痕。
顾九忖了忖。
难不成这和尚未出家之前，所干的事情是个刀口上舔血的活计？
若是这么猜的话，他结仇的可能性倒是很大。
顾九问道：“这和尚来洪恩寺多久了？是在哪剃度出家的？”
“两个月前，”仵作答道，“至于他是在哪出家的，小人就不清楚了，洪恩寺的僧人们好像也不知情。”
心也真够大的。
顾九无声叹息，便和三人又去了趟洪恩寺。
黄墙黛瓦，寺庙大门两侧种着几棵粗壮的菩提树，枝叶繁茂，生机盎然。香客们进进出出，淡淡的檀香味萦绕在晃动的衣袂间。
四人进去，迎面撞见两个小和尚拿着笤帚在清扫石阶。
楚安走过去，单手置于胸前：“小师傅。”
顾九憋着笑。
整挺好。
两个小和尚俱是停下手里的活，回以一礼，其中一人道：“施主可是有何事情？”
楚安说明来意。
两人面面相觑，却是谁也没说话。
顾九察觉一丝怪异。
这可不像是他们应该有的反应。
她弯了弯明眸，笑得和蔼可亲：“当天发现弘敏师傅尸体的人在哪？还劳烦两位小师傅帮忙带个路，我们有些话想问他。”
最先回话的那人犹犹豫豫道：“该说的我都说了，我发现弘敏尸体时，他已经死了，周遭也没发现别的异常。你们还想问什么？”
顾九便将弘敏和尚身上的刀疤说了遍，问道：“我们怀疑杀害弘敏师傅的可能是他未出家前的仇人，所以特来问问他之前所呆的寺庙在哪里，或是说他有无与谁结过仇。”
另一人撇了撇嘴，泛起了嘀咕：“他那种人——”
“你们俩又在偷懒？”
话还没说完，便被一个人打断。
来人是个年长的和尚，他走到小和尚们身前，恰好挡住两人，行礼道：“阿弥陀佛，四位施主有何事情？”
那两个小和尚攥紧了手里的扫帚，相视一眼，便想离开。
流衡手疾眼快，先一步拦住了两人的去路。
两个小和尚看着横在身前的利剑，吓得哆嗦，立马将求助的目光投向大和尚。
这一动静很快便吸引了来往香客的注意，纷纷驻足看过来。
有人不满道：“佛门重地，你们如此行为，岂不是对佛祖的大不敬？”
立马有人附和道：“就是，你们也不怕佛祖降罪下来，洗不清身上的罪孽，将来在饿鬼道和地狱道中遭受苦难。”
一时间，他们四人竟成了众矢之的。
顾九抿了抿唇，忽然想到了当初沈时砚带兵强封白云观的事情。
那时，他所承受的骂声远比现在更难听。
高方清笑眯眯地看着众人：“前段时间洪恩寺死了一个和尚，你们应该还记的吧。我们便是前来调查此事的官差。”
他指了指远处的大雄宝殿，语气颇为认真：“调查真相，抓捕凶手，如此，才能还佛门一片清净。”
高方清展开玉扇，声调懒懒的，透着些随意，听起来却又有些伤心：“我等一心为佛，你们怎么还能责怪我们呢？”
洪恩寺命案这事众人都有所耳闻，听此，陆陆续续地，有人离开，也有人劝大和尚多配合官府查案。
顾九看了眼高方清，后者笑了笑，用仅有两人听能到声音道：“当初王爷没得选，而我与他不同。”
顾九没说话。
她走到那小和尚面前：“你刚才说‘他那种人’，弘敏师傅是哪种人？”
小和尚紧抿着唇角，偷偷看向大和尚，不敢应声。
顾九皮笑肉不笑道：“师傅们这般态度，我很难不怀疑贵寺庙与弘敏师傅的死有关系啊。”
大和尚脸色有些不好看，僵硬道：“女施主，此话可不能乱说。”
顾九看他，轻声道：“你们对我的问题避而不答，我不知情，便也只能胡言乱语。”
说到这，她又是莞尔一笑：“我不信神佛，你若再对此案遮遮掩掩，我立马带兵包围住贵寺。要是香客们问起原因，我便说杀害弘敏师傅的凶手就在寺中。”
“到时候若坏了贵寺的香火，可就实在不好意意思了。”
大和尚眼底隐隐冒火，嘴里连连道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
他缓了口气，余光掠过周围来来往往的香客，咬着后槽牙：“请四位施主移步禅房说话。”
顾九挑眉。
皆大欢喜，这多好。
四人跟着大和尚来到一间禅房，没一会儿，洪恩寺的住持也来了，身后还跟着那个最先发现了弘敏尸体的小和尚。
“阿弥陀佛，”住持叹道，“施主们想问什么便问吧，只是……有一件事希望施主们可以保密。”
顾九坦然道：“住持总要先说是什么事情，我等才好决定保密与否。”
住持慢慢转着手里的佛珠，神色倦怠：“施主们需要向贫僧保证，查清此案后，待与外界说时，不能将弘敏的所作所为与本寺扯上丝毫关系。”
顾九心中一跳，谨慎道：“前提得是，贵寺和这些无关。”
住持点点头：“这是自然。”
顾九没有废话，直入正题：“住持可清楚弘敏和尚未出家前是何身份？为何身上会有那么多疤痕？他暂居贵寺时，可有与人结仇？”
“弘敏是何身份，贫僧确实不知，”住持顿了顿，又是一声叹息，“但贫僧觉得他应该不是真正的出家人。”
说到这，住持懊悔道：“当初贫僧就不应该让他在寺里住下。”
顾九和楚安相视一眼。
看来这个弘敏和尚不是个善茬啊。
住持看向身边的小和尚，慢声道：“去吧，把那东西拿过来。”
小和尚立马跑进禅房里侧，很快，便又出来了，手里拿着一块折起来的灰布，交给顾九。
顾九打开这东西，不由愣住。
灰布里面放了一个藕粉色肚兜。
作者有话说：
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第87章 神降于莘5
“就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。”
两个月前的雨夜, 洪恩寺的大门被人重重叩响，稀里哗啦的雨声伴随着急促的敲门声，惊动了起夜的大和尚。
大和尚慌忙撑着伞去开门, 来人身披蓑衣，自称是云游四海的游方僧人, 法号弘敏, 想在洪恩寺借住几日。
弘敏体形肥硕，五官略显凶相, 怎么看都不像是风餐露宿的行者。但大和尚见他浑身狼狈，又觉得不能随意以貌取人，就让弘敏先进寺庙避雨，待次日，便将此事告诉住持，凭他做主。
住持听后, 没怎么犹豫就同意了。
谁知，这弘敏和尚一待便是半个月, 洪恩寺里的其他和尚也不好直接把人赶走。
拖拖拉拉，又是半个月。寺庙里其他人对此哀声怨道。
若弘敏是个老实人，大家也不会如此, 可偏偏随着时间流逝，这人的真实面貌逐渐显露无遗。
好吃懒做也就罢了，他竟然还偷偷喝酒贪荤，甚至有些女香客向住持明里暗里地反映这弘敏和尚放荡形骸。
为此，住持找过弘敏好几次，但每次这人都理直气壮地否认了, 直言是那些女施主自己心术不正, 还要当面与她们当面对质。
可这种事情要如何对质！
因此, 寺庙少了好多香客。
说到此处，住持又是一句“阿弥陀佛”。
常言道。不怕小人，就怕无赖。一时的善心，竟给寺庙招来这么个的祸害。
住持闭上眼，也不去看顾九手里的肚兜：“这东西是弘敏被害后，这孩子收拾他所住的禅房时发现的。”
顾九把那东西重新折进灰布里，收好：“可有其他东西了？”
“有，”小和尚难为情地点点头，“但是，住持让我扔了。”
顾九无奈地叹了声，事已至此，再纠结也没什么用了，便问答：“那是什么东西？”
小和尚支支吾吾道：“蒙……蒙汗……药。”
顾九心底咯噔一下，连忙问道：“住持知不知道与弘敏接触较多的女施主都有谁？”
“这……”住持想了想，叹道，“贫僧也不清楚，但应该没几个。”
“不过，”住持又一转折，“自从弘敏出事后，有一个女施主便不再来了。”
楚安觉得有些奇怪：“寺庙里每日来往香客不算少，住持为何能把这位女施主何时不来的时间记得如此清楚？”
住持解释道：“倘若换个人，贫僧或许是记不得，但这位女施主近几年，每日都会来本寺替她参军的丈夫祈福，风雨无阻的，故而印象深刻。”
顾九蹙眉：“不知原因？”
住持缓缓摇头。
高方清低声道：“或许这是个突破口。”
一个几年如一日，来寺庙烧香拜佛的人，应该是个忠实信徒。若是如此，她的突然消失大概几率是事出有因。
顾九问道：“那住持可知道这位女施主姓甚名谁，大概是何年龄？家住何处？”
住持却仍是摇头：“看模样，应是年近三十。她不常与人多言，每日来此上完香，再听小半个时辰的经书，便离开了。”
闻此，楚安忍不住咋舌，略感棘手，心中不由腹诽：刚有点线索，不会便在此处断了吧。
而顾九有些不死心：“她往日多是何时来此？又有无别的特征？”
三个僧人略一沉吟，小和尚犹犹豫豫地举起手：“秋冬时，那位女施主一般是在辰时过后来到寺庙，如今这个季节会来得早些，而且她大多时候会挽着一个竹篮。”
刚说完，小和尚又忙不迭地解释道：“我……我每日清晨扫地时都会看见她从寺门进来。”
只凭这些线索寻找那人，无异于大海捞针。
顾九微微俯下身，语气温和：“还有吗？只要与她有关的信息都可以说出来。”
小和尚苦思片刻，小心翼翼道：“之前我瞧见她被别的香客无意撞倒，竹篮里的东西便掉了出来……那会儿我离她有些远，若我没有看错的话，那些东西应该是荷包。”
高方卿眉梢挑起，心里有了猜测：“看样子，这大概是她的活计。”
倘若不是做买卖，一般人身上不会带这么多荷包。
顾九默了会儿，突兀地问了句：“那尊被缝进弘敏肚子里的金身佛像，是贵寺的东西吗？”
住持道：“不是。”
顾九点了点头。
他们现在所处的房间就是弘敏生前住的禅房，同样也是尸体被人发现的地方。该问的都问了，顾九在附近转悠了一会儿，便往寺庙外走。
楚安换了只手握刀，跟上去：“这样看，其实洪恩寺这群和尚杀害弘敏的动机也挺大。”
他顿了顿，分析道：“你们想想看，首先他们对弘敏这种地痞无赖的行为埋怨许久，再者，杀人地点就在洪恩寺内，要是动起手来也方便。最后，只要他们团结一心，咬死不承认，这案子便很难再继续查下去。”
顾九心里琢磨着事，闻此，偏过脸看他：“对，也不对。”
楚安问道：“哪里不对？”
“后半句，”高方清笑了笑，“从顾公事最开始威逼他们回话时，便不难看出这群人非常重视寺庙的名声，如此，我觉得纵然他们对弘敏心怀杀意，也应该会提出去杀，而不会选择在寺庙动手。”
“而且若是真把官府逼得急了，一通乱逮，这群人也讨不到好果子吃。”
高方清又补充道：“当然，也不排除有人并不在意这些。”
他看向敛眸沉思的顾九，询问道：“接下来，顾公事想怎么查？”
说话间，四人刚好出了寺庙大门，顾九顿住脚步，视线在周围来往的行人间穿梭。
顾九抿唇：“找人。”
楚安微愣：“这要如何找起？张贴画像？”
“可以，”顾九眉心蹙起，淡淡道，“但不能只凭此，不然太慢了。”
她拿定了主意，快速翻身上马：“先回县衙，找巩县的地图。”
楚安也紧跟其后，攥紧缰绳，跨上马背：“怪哉，这回咱们只知道洪恩寺的地点，你还怎么推测出那女子的路线？”
“谁说我要猜路线了，”顾九调转马头，声音平缓，“住持说那女子是为她在外参军的丈夫祈福。”
“既已嫁人，又外出售卖自制的荷包补贴家用，还风雨无阻地来寺庙烧香，”顾九顺着仅有的线索，一点点地推测，“所以她应不是懒惰之人，家境也算不得好。”
“那女子每日晨起做饭，然后带着平时在家中绣好的荷包，徒步行至洪恩寺。”
而寺庙香客众多，在这附近做生意再好不过。
顾九觉得，那位女施主很可能从洪恩寺离开后，会先在寺庙周围转悠，售卖荷包。待接近午时，再返回家中。
“弘敏死于五月十六，而五月已是仲夏，卯时左右，天便已经开始亮了。”
顾九在脑海里演练着画面，“假如这女子是卯时起，辰时至寺庙，减去洗漱、做饭、吃饭、收拾等琐碎家务所花费的时间，便可以大致估算出她的脚程。”
“以洪恩寺为心，脚程为径，据此画出一个方圆，”顾九斟酌道，“然后根据巩县各个村庄分布的情况，应该能粗略算出那女子夫家所处的范围可能有哪些。”
“最后以丈夫参军、年近三十这两个信息，翻看户籍，便能进一步缩小搜寻范围。”
楚安听得膛目结舌。
高方清也不由一怔，而后无声笑了笑。
沈时砚还真是好福气。
高方清解下缰绳，正准备跃上马，却见顾九忽然看了过来。
他动作一顿：“怎么了？”
顾九坦然道：“不管以哪种方式寻人，但总归是少不了画像的。”
“我不会画，”她又指了指楚安和流衡，明眸弯起，“他俩一个画得丑，一个要保护我，所以这女子的画像一事，便劳烦高少卿再返回寺中了。”
顾九虚伪地吹嘘道：“毕竟您是能根据面骨画出人原来容貌的神人。”
高方清将缰绳重新系在树上：“你若是夸得再真心些就好了。”
顾九扬起马鞭，敷衍道：“我这人贯是虚情假意，对谁都如此。”
三匹骏马扬尘离去。
高方清陡然抬高了声音，冲着那离去的背影喊道：“那沈时砚呢？”
顾九挥了挥手，微风拂起她耳鬓几绺柔软的乌黑发丝，唇角噙着明媚的笑意。
你是虚和假。
他是情和意
三人折返回县衙后，找来巩县地图，按照顾九刚才推测的那般，在上面画出一个圆。凡在圆上以及其左右的村庄共有四个。胥吏翻看了这些村庄的户籍，还真找到了十几个符合“丈夫参军”和“年近三十”这两个条件的女子们。
顾九大概扫了眼这些人的相关信息，又划去了些，最后只留下七个人。
其中有三人都在同一村，梅山村。
恰好它又是这四个村庄中距离洪恩寺最近的那个。
顾九忖了忖，觉得这个梅山村的可能性极大。
她用手指点了点这个村庄，吩咐当地县令：“我和楚将军去这里搜人，剩下的地方由你们兵分三路去搜。”
而他们这边分工完没多久，高方清也带着那女子的画像从洪恩寺赶了回来。
他坦然道：“时间太紧，只能画成七八分相似。”
顾九点头：“足够了。”
高方清照着那副画像又迅速摹了三张，交给县令。而他们四人则策马奔向梅山村。
旭日西沉，片片绵云如同跌入染缸般灿烂夺目，同时也向世人无声地宣告着黑夜将至。
四人到了梅山村时，正值村民们扛着农具从田埂回家，顾九拿着画像略一打听，还真让她猜对了。
村民道：“我瞧着和苗老三的儿媳妇有些像啊。”
另一人眯着眼，瞧了好一会儿，笃定道：“就是她！不过，你们是归娘什么人啊？”
那人上下打量着他们四人，迟疑道：“归娘的远方亲戚？”
顾九顺势点了点头：“能不能劳烦两位带下路？我们找……归娘有些事。”
两人面面相觑，愕然良久：“你们不知道她已经死了吗？”
顾九蹙眉：“她死了？”
“对啊，”其中一人道，“就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。”
楚安听得茫然，戳了戳高方清，小声道：“县衙里的户籍记录明明写着她还活着啊，而且都半个多月了，他们家人怎么没报给衙门呢？”
高方清摇了摇头，也是不解。
顾九抿唇道：“那她具体是什么时候溺死的？”
村民道：“应该是……五月廿六吧。”
顾九笑了笑：“能劳烦两位给带个路吗？”
两人同意，将四人领到一间茅屋前：“就是这了。”
待他们走后，顾九没着急敲门，反而是掏出了那个藕粉色肚兜，让楚安用刀把上面的荷花图案割下来。
楚安挣扎道：“你这让我以后如何正视它！”
顾九哄道：“那你就斜视。”
楚安瞪她：“想得美。”
他搂紧了自己的弯刀，连连摇头：“不行不行，这可是我的心肝宝儿。”
楚安立马将视线投向高方清：“让高少卿来，他肯定有匕首之类的利器。”
高方清颔首，笑眯眯道：“你求我。”
楚安果断道：“我求你。”
高方清扬了扬眉，从袖中拿出一把精致小巧的匕首，将那肚兜中间的部分割了下来。
楚安狐疑道：“顾九，你为何要把它弄成这个样子？”
顾九只拿着那块巴掌大的布片，将剩余的部分重新收进袖中：“待会儿你就明白了。”
她清了清嗓子，喊道：“有人在家吗？”
声落，老媪从堂屋走了出来，警惕地打量着这四个陌生人：“你们找谁？”
顾九笑道：“我们是来买绣品的。”
老媪摆摆手：“我儿媳妇不在了，你们走吧。”
顾九连忙道：“我是真的很喜欢归娘绣的荷包，她虽然不在了，但肯定还留有之前没卖出去的吧。我愿意出三倍的价钱来买。”
说罢，她将那块布条递到老媪面前：“这是我之前买的，可惜不小心被我贪玩的妹妹剪坏了，只剩下这块碎布。婆婆若能找到与这一模一样的绣纹图案，无论新旧，我亦买了。”
老媪不可置信地看着她：“旧的你也要？”
顾九弯了弯眸：“洗洗不就干净了。”
老媪有些犹豫。
顾九乘胜追击，将自己的钱袋掏了出来，塞进老媪的手中：“千金难买我欢喜。”
老媪数了数里面的铜板，目瞪口呆。
竟足足有一贯多！
老媪当即同意了，让他们在院中先等着，她转身又回到了堂屋。
而顾九也没闲着，目光到处晃着，忽然一停，注意到了屋角周围的杂草。
长短不一，高矮不平。
应是被人拔过。
作者有话说：
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第88章 神降于莘6
“小心你也被水鬼抓去。”
老媪再次从屋里出来, 将手中的荷包交给顾九。
两相对比，无论是图纹还是针线走势都一模一样。
那出现在弘敏和尚禅房中的肚兜，便是这位名唤归娘的东西。
老媪见她神色有异, 以为她要反悔，不由攥紧了钱袋：“钱货两清, 你们走吧。”
“别急, ”顾九这才把那已经残缺的肚兜拿了出来，重新还原成它最初的模样, “您瞧瞧，这是归娘的东西吧。”
那老媪脸色骤然一变，登时便扑了过去，想将那东西抢过来。
在来梅山村之前，顾九就已经预料到多半会发生此事，微微侧过身, 让老媪扑个空。
老媪恼羞成怒，转身拿起倚在墙角的扫帚, 冲着四人胡乱挥舞：“滚，赶紧滚出我家！”
楚安正犹豫着要不要拔刀，吓吓这老太太, 身后的流衡已经拔剑出鞘。
眨眼间，那老媪手中的扫帚便被削得只剩下小半截。
她嘴唇哆嗦，吓得瘫倒在地。
顾九亮出腰牌，禀明了来意：“这私物是从一个暂住在洪恩寺的和尚那里找到的，也就是你儿媳归娘的东西，同时, 在弘敏房中又找到了蒙汗药。而五月十六, 弘敏被人谋杀于房中。”
老媪情绪十分激动：“我不知道你在说什么, 这不是我儿媳的东西，我也没听说过弘敏这个人。我们家和他也没任何关系！”
顾九早猜到她不会轻易承认，不然适才也不会把那肚兜上的绣花图纹割下来，用以编谎诓人。
顾九平静道：“证据在此，你狡辩也没有。”
她蹲下身来，叹息：“归娘去洪恩寺上香时，却被弘敏和尚迷昏糟蹋，后来没多久她便发现自己怀孕了，是不是？”
老媪气急败坏：“胡说！胡说！我儿媳妇和那和尚没有任何事情！你走！你们走！”
她一边低吼着，一边再次扑了过去，顾九虽是立马站起了身，但还是措不及防地被抓到了。
左脸颊渗出一道细长的血丝。
流衡抬腿便要踹过去，顾九及时拦住了他。
要不是看老媪年纪大，楚安简直也想踹一脚，他恼道：“你觉得你现在撒泼会有用？衙门牢狱里多的是嘴硬之人，到最后不还是一个个服软了。”
楚安深吸了口气，抬手指着顾九，脸色发沉：“她是朝廷派遣至西京的正四品官员，你若再敢如此，就算弘敏的死与你们家没有关系，你也要到衙门吃板子！”
老媪面上血色褪个干净，眼底又惊又慌。
她张皇地跪起身，边磕头边哀哭道：“官爷们高抬贵手放过我这个半截入土的老婆子吧，我真不知道弘敏是谁啊！”
“你或许是不认识他，”顾九冷冷道，“那你儿媳怀孕的事情呢？”
“你儿子在外参军，你儿媳却怀孕了，”顾九道，“归娘既然能日日为她丈夫去寺庙祈福，想必应是用情至深。她发现自己怀孕后，无论是因为情，还是名节，都肯定会选择堕胎。但此事定然不能让旁人知道，所以她不敢去找郎中买药。”
顾九指着生长在屋脚附近的杂草，神情淡然：“被拔掉的那些是车前草，民间有个堕胎的土方子，把车前草和凤尾草混在一起蒸汁服用，而这两样东西在农村很常见。”
她顿了下，继续道：“你如今这番反应，应是已经知道了此事，对不对？”
老媪惨白着脸，却仍是固执摇头：“我儿媳妇和那和尚没有关系，她也没有怀孕。”
顾九略感不耐烦，皱起眉：“杀死弘敏的人多半是因仇行凶，你、你儿媳、你丈夫、你孙子，除了你参军的儿子，都有嫌疑。”
老媪哭冤：“我们没有杀他啊。”
顾九面色如常，质问道：“五月十六那晚，你们四人全在家中？”
老媪忙不迭地点头。
“那你是何时察觉到归娘怀孕的？”
老媪却又不说话了。
顾九按了按眉心，叹道：“你对你儿媳怀孕的事情三缄其口，无非是觉得此事太不光彩，怕在村里抬不起头来。但你要清楚一点，惹恼了衙门，这事只会闹得人尽皆知。”
老媪垂着头，嘴唇蠕动两下：“五月十三。”
“那时她腹中的孩子还在吗？”
“没了。”
顾九忖了忖，猜道：“便是那天你知道了她怀孕的消息？”
老媪咬着牙，恨恨道：“出了那么多血，她还想怎么瞒！”
五月十三归娘堕胎。
五月十六弘敏被杀。
五月廿六归娘溺水。
顾九眉心紧锁。
虽然老媪说五月十六那晚他们全家人都在，但若是没有让人作证，很难辨别这番话是真是伪。
不过顾九觉得凶手是他们的可能性不算大。
开膛破肚，掏出内脏，还将佛像缝入弘敏肚子里……一般人鲜少能做到如此。而且寺庙建有高墙，凶手既然能够偷溜进去，想必身手不错。
尤其是那尊金身佛像，哪能是寻常百姓能买得起的。
顾九略感头疼，她不由问道：“那归娘溺水是怎么回事？”
闻言，老媪身体一僵：“还能怎么回事？自己不小心跌进河里，被水鬼拖死了。”
话音刚落，她又立马补充道：“这事村里好多人可都亲眼瞧见了，我老伴为了救她，差点没上来。”
老媪这模样实在令人生疑，顾九凝眸问道：“尸体呢？有没有打捞上来？”
老媪眼神有些闪躲：“被水鬼拖死的人不吉利，村里人都不敢下去。”
顾九抿唇：“那地方在哪？”
老媪猛地抬头，声音有些发抖：“你问这干什么？”
顾九仔细瞧着她的神情，试探性道：“当然是验尸了。”
老媪明显慌了，她一把攥住顾九的衣袍，忙不迭道：“贵人，不吉利，不吉利啊。”
有鬼。
绝对有鬼。
顾九笑了笑，云淡风轻道：“我这人，就爱寻晦气。”
她用力扯出衣角，不顾老媪的阻拦，转身便走了。
顾九随便找来一个村民，打听出归娘所溺水的河流。
天色已经渐渐暗了下来。
顾九看着眼前这条大河，问道：“归娘溺水时，村里好多人都瞧见了？”
村民点头，心有余悸道：“这水鬼可吓人了啊，归娘水性那么好都被它拖死了，还差点搭上去救她的苗老三。”
正说着，忽然听见有咯咯的怪笑声从附近传来，几人循声看去，一个小男孩正坐在河边玩着什么，周围芦苇丛遮掩住了他半个身子。
村民立马认出了他，慌忙道：“傻子你怎么还来这里玩啊，赶紧上来，小心你也被水鬼抓去。”
男孩冲他们挥舞着胳膊，展示手里的东西，仍是不停傻笑：“玩……我玩。”
顾九眯了眯眼。
那应该是一条鱼。
鱼尾还在不停地拨动，想挣扎着从男孩手掌心跳出。
不过奇怪的是，鱼尾下面还有一根悬在半空的绳子。而在绳子的尾端，缠着一颗拳头大小的石头。
顾九想到了什么，心中猛然一紧，她忙道：“你刚才说归娘水性很好？”
村民茫然一瞬，点点头：“对啊，她娘家是靠捕鱼为生，就在隔壁村，顺着河流往下便到了。”
高方清神情微变，看向顾九：“你是怀疑——”
顾虑到有旁人在，他话并未说完，但于顾九已是足够明白他的意思。
顾九望了眼昏沉的天色：“先回去叫些人。”
好在梅山村距离县衙不远，楚安很快便赶了回来，身后跟着五个衙役，各个举着火把，疾驰而来。
顾九吩咐他们轮流值守在此处，待天一亮，立马下河搜尸。
一般情况下，溺死之人的尸体只需三至七天便可以浮上来，可这如今都已近一个月了，归娘的尸首仍是没有消息。
就算是顺着河流漂走了，百姓靠水吃水，尤其是此时正值酷暑，人们多聚于河岸荫蔽处乘凉，如此明显的异物浮于水面，没道理会注意不到。
而至今归娘的尸体未被人发现，原因不外乎有二。
要么尸体因绑有重物，沉入河底。
要么尸体已经被人捞走了，并且没有上报衙门。
而结合老媪的反应，很明显，前者的可能性非常大。
顾九长眉拢起。
可若是如此，归娘的死便不是意外
顾九三人和高方清并不顺路，从梅山村分别后，便各回各的住处。
邸店内灯火通明，门前街市上人来人往，店里却仍是冷冷清清，除了两个伙计，便只有一个清瘦的妇人，身前的食案上摆满了色香味俱全的菜肴，却是没有动筷。
顾九觉得自己的肚子隐隐作响。
她正打算让伙计备些饭菜送入他们房中，却见那个妇人忽然开口道：“若是不嫌弃，便坐下来一起吃吧。”
顾九愣了愣，扭头看向楚安和流衡，用眼神示意：认识？
两人皆是摇头。
而不待他们三人有所反应，旁边的两个伙计已经殷勤地将凳子拉开，做了个请的手势。
看他们的模样，顾九隐隐猜出了这妇人的身份：“掌柜的？”
妇人看她，淡淡地嗯了声。
顾九笑了笑，推脱道：“多谢掌柜好意，但无功不受禄的，我们怎好意思白吃呢。”
妇人目光锁着她，顾九这才后知后觉地反应过来，似乎从进店之后，这人便一直在看自己。
妇人道：“这些便是专门为你准备的。”
顾九茫然：“……我们认识？”
妇人敛眸，嗓音凉淡：“我识你，你不识我，便是不认识。”
顾九顿时哑然。
所以她认识自己？
顾九犹豫半响，问道：“那你认识沈时砚吗？”
妇人眼皮微抬：“认识。”
顾九懂了。
奇怪的邸店，奇怪的掌柜，若是沈时砚安排的，便可以解释得通了。
但她还是回头跟流衡小声确认了下，这邸店确实是沈时砚让他们三人落脚的地方。
顾九拱手谢道：“那就恭敬不如从命了。”
三人刚好把空缺的位置坐满，四方桌案上的菜肴，只有顾九和楚安两人动筷。流衡面无表情地抱剑，尽忠尽职地做个护卫。妇人只默不作声地品茶，视线却仍停留在顾九身上。
顾九这顿饭吃得极其别扭。
这时，有人从外面进来，身上还背着包袱，应是来住店的。顾九心里期待着这妇人起来招呼客人，却不想她竟是连眼皮都未抬。
那两个伙计快步将人拦在了外面，毫不客气道：“客满了，您去别处吧。”
顾九视线扫过空荡荡的邸店，艰难地咽下嘴里的红烧肉：“”
她轻咳一声：“掌柜的，为何不让他住店？”
妇人放下茶盏，只有一字。
“吵。”
作者有话说：
此副本和主线密切相关，所以会出现一些与命案无关但也重要的人嗷。
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第89章 神降于莘7
“一波未平一波又起。”
被陌生人一直盯着吃饭, 换谁谁也感到别扭。
顾九快速解决了饿肚子这个问题，再次道谢，拉着楚安上了楼。
楚安小声问道：“你真不认识她？我总觉得那掌柜眼里但凡带点什么情绪, 都能把你戳成个窟窿。”
顾九苦思片刻，还是摇头。她也纳了闷：“难不成我长得很下饭？”
可问题是, 那女掌柜只看着他们吃, 自己却从未动筷。
楚安：“哈？”
顾九推门进去，决定将此事抛之脑后：“算了算了, 早些睡吧，明天还有命案要处理。”
“对了，”楚安叫住顾九，担忧道，“你的左脸……”
“没事啊，还没马蜂蛰得疼, ”顾九笑道，“你这表情, 不知道的人还以为我要破相了呢。”
楚安环臂，哼了一声，扭头便走, 嘴里还不停地嘀咕着。
要是让长赢看见了，肯定比他还要小题大做。
顾九虽是嘴上说早些睡，但案情查到现在，又牵扯出了一条人命，她哪里睡得着。
顾九趴在书案，握了杆笔, 开始在白纸上圈圈画画, 梳理思路。
先说归娘溺死这件事, 如果明日能打捞出尸体，且她腰间坠有石头，那杀死她的人应该就是苗老三他们夫妻俩。
如果不是他们，老媪那番心虚的模样作何解释？
至于杀人动机，也很容易猜到。苗老三他们只有一个儿子，应是宝贝得不行。夫妻两人发现归娘堕胎后，十有八九不会听她解释，只怨恨她不守妇徳，红杏出墙，给他们儿子戴绿帽子，给他们家抹黑。
故而起了杀心。
而村民们所看到的苗老三跳河救人那幕，估计是夫妻两人故意引来的，为的就是摆脱害人的嫌疑。而苗老三差点也溺水这事，多半是装的，一是为了避免其他村民们跳河救人，二是散播水鬼这个谎言，转移众人对归娘溺死这件事情的注意力。
顾九一手托住脸，一手用笔端抵住太阳穴。
那弘敏的死呢？
凶手之所以把金身佛像缝进弘敏肚子里，大概便是因为他作恶多端，并不是真正的出家人。
而就目前而言，存有嫌疑的有两拨人：可能知道弘敏本性的苗老三他们，以及已经知道他本性的洪恩寺和尚们。
那难道说就没有其他人了？
显然很难说。
顾九联想到了其他三桩命案。
现在还有一个问题暂不清楚，这四个人究竟是不是被同一凶手所杀？
如果是——
顾九的思路被迫打断。
有笛音探入窗棂飘进她的耳中。
断断续续，如同锯木。
顾九叹息，多倒霉的一首曲子，硬是被吹成这个半死不活的样子。
她起身，打算关上窗户，那笛声却戛然而止。一抬眼，却瞧见那奇怪的女掌柜正坐在不远处的屋顶上，望向远处，手里拿了一根细长的木棍。
片缕清冷的月辉落在上面，泛起银光，似乎是个玉笛。
顾九眉梢微挑。
破案了。
而几乎她看过去的同时，那女掌柜便察觉到了她的视线，微微侧过脸。
四目相视，顾九想起了吃饭时的尴尬气氛，决定关窗溜走。
女掌柜却开了口：“吵到你了？”
顾九动作顿住，违心地摇摇头。
女掌柜似乎并不是真的在意这个问题，又道：“要上来吗？”
顾九还想摇头，但女掌柜已经抬手指向某个地方：“那有梯子。”
顾九：“……”
你真的是在询问我吗？
吃人嘴短拿人手短，再加上这人又是沈时砚的朋友，倒不好直接拒绝。
顾九硬着头皮点了点头，然后下楼，顺着木梯爬了上去。
然而女掌柜却不再开口，静静地望着远方。
顾九尝试着打破这份沉默：“你刚才吹的是什么曲子？”
女掌柜偏过脸看她，不答反问：“好听吗？”
顾九心一横：“如听仙乐耳暂鸣。”
女掌柜极淡地笑了下，听出了她故意偷换的字眼。
她这才道：“这是我姐姐教我的，可惜当初我未认真去学。”
可惜？
顾九敏感地意识到这个词背后应是隐藏了什么。
是没学会的可惜。
还是故人已不在的可惜。
不待她接话，女掌柜忽然跃下屋顶，淡声道：“有人找你。”
只留给顾九一个消瘦的背影。
“顾娘子，高少卿来了。”
流衡从黑暗中走出。
顾九抬头望了眼悬在夜幕中的孤月，低头看了眼木梯，认命地爬了下去。
回到邸店前院时，楚安已经从房里出来了，旁边站着高方清。
顾九见楚安神情不太对，不由蹙眉：“出事了？”
高方清沉声道：“适才有人来报，那屠户的母亲自缢……认罪了。”
……
夏夜，草丛间虫鸣声不断，书房的窗棂虚掩，微风吹过，木窗轻轻晃动，一抹幽莹趁机从黑暗中溜进房内，披了层薄薄月色，漫无边际地飘浮在暖橙的烛光中。
最后，轻飘飘地落于一片冷白之上。
沈时砚执笔的手陡然停住，豆大的墨汁浸染了白纸，毁去他写了近一个多时辰的东西。
他眼尾微动，鸦睫悄然垂下，遮住那双浸透薄凉的黑眸，静静地看着右手指节处的小流萤。
沈时砚仍是保持着流萤落在指节时的姿势，随着时间流逝，那纸上的墨点越来越大，远远看着，像一只丑陋的黑虫。
“王爷。”
有人进到书房，手中拎着鹰笼。匆忙的脚步和沉稳的声音惊扰了流萤。它扇动着薄翼，慢悠悠地飞走了。
沈时砚放好笔杆，解开绑在鹰爪上的细竹筒。
里面共有三张书纸，上面的黑字密密麻麻，将顾九今日在西京的所言所行所遇，事无巨细，全部记录了下来。
浏览至某处时，沈时砚眉心皱起：“她受伤了？”
下属不敢吭声。
沈时砚心底涌上来一阵烦躁，太阳穴隐隐作痛，慢慢地，似乎有千万只蝼蚁在头颅中攀爬啃噬，痛得他呼吸滞涩。
下属脸色刷地一变：“王爷？！”
沈时砚意识开始涣散，冷汗粘湿了他额角处散落的几绺乌黑发丝，视线中一切愈发朦胧失真，剧烈的疼痛折磨得他恨不能凿开脑袋。
“碰——”
身体重重倒地。
下属吓得魂飞魄散，一边扶起沈时砚，一边冲外面喊道：“来人！”
沈时砚反手紧拽住下属的手腕，薄唇苍白：“备……马。”
可这种时候下属哪敢领命离开，很快，又一人从外面进来，手里端着药碗。
沈时砚眼皮无力地抬了抬，看着那黑褐色的汤药，眸中尽是深不见底的厌恶。
多少年了……他像个废物一般，离不开这东西。
以前受先皇牵制，现在是那个人。
沈时砚似是想到了什么有趣的事情，扯了扯唇，在痛不欲生的折磨中，他竟生了些许报复的快意。
先皇千算万算，却没算到他所命人研制出的毒药，会成为别人报复他的工具，他所养出来的怪物最后却被仇人利用来对付他。
喝尽药，疼痛一点点消散，理智也慢慢回笼。
他不能走。
他现在还不能离开汴京。
沈时砚按着太阳穴，闭了闭眼，哑声道：“那批东西运到哪了？”
下属道：“皇城司据点拔掉时，东西才开始从惠州运出，算算日子，应是快到衡州了。”
沈时砚倦容淡淡：“传消息过去，一定要在七月初二之前运到登州。”
下属躬身告退。
“等下。”
沈时砚又突然开口。
他垂眸，凝视着案上的书信，心中有个声音在不断鼓噪。
去见她。
去见她。
去见她。
……
想见她的欲望肆虐疯长，无论沈时砚怎么在心中劝说自己她只是受了些再小不过的伤，仍是难以遏制这个念头。
沈时砚薄唇动了动：“备马。”
下属冷汗涔涔，跪地道：“王爷，那人既然与您约定好了，便不会让顾娘子出事。”
沈时砚垂眸：“知道。”
他起身，走到窗棂边，望向高挂树梢的孤月。
“本王不会露面。”
看看她就好。
……
邸店位置偏僻，等顾九他们赶到屠户家中时，已是深夜，大街小巷空无一人，浓墨夜色笼罩着千家万户。
唯独屠户一家，火光亮如白昼。
逼仄破旧的柴房中，一个白发苍苍的老婆婆被麻绳勒住脖子，悬挂在房梁上，面色紫红，干瘪的嘴唇泛黑。
衙役将死者留下来的遗书交给顾九。
那是一大块破旧的灰布，应是从衣服上剪下来的。
鲜红的血字歪歪扭扭，看起来分外诡异，像一张张面目狰狞的鬼脸。
顾九拧着眉看完了血书上面所写的内容，神情有些疲惫。
楚安问道：“这曹氏是如何交代的罪行？”
顾九道：“曹氏只交代了杀人原因，并提了几句人是她杀的。”
屠户的媳妇此时此刻正在屋外哭得泣不成声，顾九捏了捏眉心，不耐烦道：“让她到别处哭去。”
楚安愣了下。
怎么突然发火了？
不待他问，顾九已是开口道：“曹氏说，一个月前屠户的父亲得了重病，屠户和他媳妇儿却不想给老人花钱请郎中，于是两人借口带老人出去看病，实际则是趁机把人丢在凤凰山，任野畜分食。”
“曹氏恨儿子狼心狗肺，连畜牲都不如，所以激愤之下才杀了他，”顾九抬眼，看着老太太冰冷的尸体，“但行凶过后，她又不忍受罪孽折磨，便选择自行了断，以此谢罪。”
高方清皱起眉：“屠户虽不太高，但体型壮硕，曹氏一个连走路都颤颤巍巍的老太太，怎么可能有力气把屠户连同猪猡一同悬在铜架上？”
顾九回忆着卷宗上记录的口供，再次确认道：“六月十八那晚，曹氏并未在家中？”
高方清点头：“曹氏说她去了凤凰山，但不小心迷路了，所以当晚没能赶回家。”
他顿了顿，继续道：“不过当时曹氏并未说她去凤凰山做什么。”
顾九眸色沉了沉。
高方清说得没错，这曹氏的年龄没有八十也有七十，单凭她自己，是断然没可能把凶杀现场布置成那个模样。
楚安道：“有没有可能是借助了某种工具？”
高方清摇头道：“绝无可能。”
他分析道：“凶手把屠户的尸体被塞入猪猡肚中，用铜架上的尖钩穿透猪的两只后腿，呈倒挂状态。这种情况下，若想要省力，尖钩需得做到自由延伸，但很显然，屠户的那个铜架做不到如此。”
楚安奇怪道：“可如果人不是曹氏杀的，那她为何要自杀认罪？”
顾九沉默一霎，神情肃然：“人大概不是她杀的，但屠户的死一定与她存在某种关系。”
或是换句话说。
间接导致或是直接促使。
……
回到前院，屠户媳妇正瘫在地上，浑身发抖，哭哭啼啼个不停。
顾九将那血书怼到妇人面前，淡声质问：“识字吗？”
妇人连连摇头。
应该是不识字的，不然在报案之前，这妇人肯定会把这块揭露他们夫妻两人罪行的血书藏起来。
顾九问：“那你婆母识字吗？”
妇人又要摇头，但似是想到了什么，动作倏地顿住，颤声道：“她……近来总……总往隔壁秀才家去，我前些日子问了那秀才一嘴，他说……我婆母求他……教她认字。”
顾九蹙眉：“左邻舍还是右邻舍？”
妇人道：“……左。”
顾九当即命人去隔壁敲门，没一会儿，一个中年男子急匆匆地赶来，边跑边提鞋。
顾九看他：“曹氏让你教她识字？”
秀才还没遇到过这么大的阵仗，手心冒着冷汗：“是，是。”
顾九道：“什么时候开始的？”
秀才不敢轻易答话，想了会儿，才道：“大概……大概就是屠户死后两天。”
顾九问：“曹氏可与你说了什么？比如说为何要识字？”
“她只说……她丈夫失踪得突然，这么多天过去了，估计是没命活了，”秀才无意瞥见了顾九手里的血书，忍不住打了个哆嗦，“所以，她就想给……给她丈夫写封信，好烧过去。”
顾九敛眸，不知在想些什么，四周安静，妇人努力憋住哭声，不敢发出声响。
半响，顾九淡笑道：“你可以回去了。”
一听可以走了，秀才忙不迭地起身离开。
顾九又将视线投向妇人，眉眼平静：“自你公爹失踪后，曹氏有没有什么反常的举动？”
妇人还不知自己和屠户的恶行已经被公之于众，她强装镇定道：“婆母她每日都去凤凰山寻找公爹，清晨去，傍晚回，所以我也不清楚她有无异常……”
凤凰山。
顾九抿了抿唇：“什么时候不再去了？”
妇人小心翼翼回道：“我丈夫被害之后。”
顾九默了会儿：“那你可见过曹氏与除秀才之外的人来往密切？”
妇人摇头，挤出了两滴眼泪：“自我公爹和我丈夫相继没了，婆母身子越来不好了，走几步便要歇上一会儿，所以这些天除了去找过秀才，便都在家中待着。”
问完话之后，顾九抬了抬下巴，示意衙役可以把人绑起来了。
妇人顿时惊慌失措，奋力挣扎：“贵人，贵人，您这是什么意思？为何要抓我啊？！”
“因为这个，”顾九抖了抖血书，语气淡漠，“曹氏说你和屠户把你那重病的公爹故意抛至凤凰山，却对外称他失踪了。”
妇人陡然僵住，待她反应过来哭冤时，已经被衙役拖至院门。
顾九拢起长眉，往后院深处瞥了眼，那曹氏的尸体还正悬在房梁上。
一波未平，一波又起。
愁死她得了。
楚安见顾九满脸倦意，不由道：“先回去休息吧，明日还要再去巩县找归娘的尸体。”
顾九转了转脖颈，困意席卷，有气无力地嗯了声。
再次回到邸店，顾九倒床便睡，很快，她平稳轻缓的呼吸成了周围唯一的声响。
有人躺于床榻睡得昏沉，有人身披月色悄然而来。
房间的窗棂没关。
沈时砚进屋时，几乎没怎么发出动静。黑暗无声，将他大半个身子吞噬其中，掩去了他疾驰奔来的狼狈。
沈时砚停在床榻旁，轻轻蹲下身，深渊似的黑眸静静地凝视着熟睡中人，这一路疯长的欲念终于在此刻肯消停下来。
顾九趴在床榻上，未脱鞋袜的两脚搭在床沿处，睡姿随意。
沈时砚想看看她的左脸，但那半张脸恰好深埋于软枕，挡得严实。许是因为太累了，顾九眉心微微拢起，堆积着散不去的倦意。
沈时砚无奈起身，小心翼翼地替她脱下鞋靴。而彼时从窗外传来几下梆子声，提醒着沈时砚已是三更天。
他乘夜奔来，能够停留的时间却不过片刻。
沈时砚薄唇抿起，慢慢从衣袖中拿出祛疤膏，俯身轻放于枕边。
准备离开。
然而下一刻，不待他直起身，宽大的衣袖忽然被一股不轻不重的力道牵住，沈时砚心跳一滞，措不及防地撞入那双明眸。
顾九已然醒了过来。
她眼尾弯了弯，声音极轻：“三更半夜，去翻姑娘家的窗……王爷，你这是什么癖好？”
那无声的笑意下，却藏着浓浓的倦怠。
沈时砚突然后悔了今夜的冲动。
她白日赶路，到了西京又马不停蹄地奔走查案，显然累极。
顾九缓缓从床榻上起身，手却仍是拽着那片衣袖。
这时沈时砚才发现，顾九另一只手里攥了一把匕首。
他薄唇动了动，低声道：“这里是安全的。”
顾九嘀咕道：“……又不是王府。”
沈时砚听清了，却还是定定地看着她，轻声道：“嗯？”
清清冷冷的月光探入窗内，落在沈时砚耳边，映亮了那抹紧紧缠绕住冷白的绯色，有一种说不出的靡艳。
他好像一害羞，耳尖便先红。
顾九垂下眼：“隔墙有耳，王爷，你靠近些。”
沈时砚照做。
半尺有余的距离，四目相交，轻缓微热的呼息悄然纠缠在一起，像不可控的火星般，变得炙热。
顾九问：“王爷，你怎么会出现在这？”
语气平常，神色自然。
可顾九那慢慢加重的力道还是出卖了她。
她在紧张。
沈时砚眉眼不自觉愈发温柔，低低道：“很想见你。”
“撒谎，”顾九抿唇笑了笑，抬眼看他，“那你为什么这么快就要走？”
起初察觉有人翻窗进来时，她以为是刺客或是凶手，直到鞋靴被脱下，她才隐隐意识到来人是谁。
沈时砚的身影朦胧于夜色与月辉中，她看得不真切，那瞬间，她恍惚以为是自己做了梦。
沈时砚道：“怕吵醒你。”
那我现在醒了，你还走吗？
顾九知道他应是私自离京，不能久留此地。她将视线投向窗外：“王爷，你不是不会武功吗？”
这可是二楼。
沈时砚微怔：“谁告诉你的？”
顾九道：“高方清。”
沈时砚只注视着她要，未曾移开半分：“你信他？”
顾九立马摇头：“当然信你。”
她顿了顿，缓缓道：“和之前一样的答案。”
沈时砚轻笑：“我一直记的。”
他抬手，轻轻抚上顾九脸颊处那道细长的红痕，微凉的指腹下，是一片温热，却烫得他喉咙都干涩了几分。
顾九眼睫颤了颤。
沈时砚声音莫名哑了两分：“好好休息，我走了。”
顾九松了手：“嗯。”
微风轻拂，只听窗棂随之晃动一下，短促的声响后，眨眼间便重新归于沉寂。
顾九打开那个小巧的玉瓷盒，一股淡淡的清香萦绕在鼻尖下。
她从未觉得夏夜如此短暂。
仿佛转瞬即逝。
作者有话说：
这撕欠条算撕成功了吗？
哦，不太算的样子。
那明天再补补？
勉强行吧。
Ps，王爷有病这点，我第三章时就提了点，终于可以拉出这条线了。
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第90章 神降于莘8
“看不见的第三人。”
巩县梅山村从未像今日这般热闹过, 鸡鸣几声，村民们早起扛着农具，却是直奔村中那条藏有水鬼的河流去, 邻村的人们听闻了风声，也纷纷赶来凑热闹。
河岸两侧, 人头攒动。
顾九站在木栈桥处, 长眉紧拧。
几个衙役光着膀子在河里起起伏伏，寻了半个时辰, 却是毫无所获。
她转身，望向身后交头接耳的人群，微眯了眸，目光落在藏于其中的苗老三夫妇身上。
日头毒辣，周围一张张脸被晒得泛红，但仍掩不住满心的好奇和惊诧, 唯独他们两人惨白着脸，眼睛死死地盯着捞尸的衙役们, 神情紧张。
顾九捻了捻指腹，心底的谜团不断扩大。
今日若是没寻到归娘的尸首，她那番推测便失了凭证, 可这对夫妻的模样又太过惹人生疑，让她很难相信此事并无蹊跷之处。
是他们故意做戏与她看？
还是——
存在连他们都不知道的第三人，将归娘的尸体偷偷带走了？
顾九紧抿着唇，额头的汗水浸湿了几绺乌丝，强烈的阳光刺得她眼睛又酸又痛。
高方清递过来一个方帕，下巴抬了抬：“擦擦吧。”
顾九垂眸, 扫了眼：“不用。”
高方清正要将东西收回去, 却又见顾九的目光落到了他手里的折扇上。
高方清挑了挑眉：“你倒是很会挑。”
顾九道：“我有说要吗？”
高方清笑：“我有说不给吗？”
他把折扇递给顾九, 视线瞥过她的左脸颊：“顾公事不愧是郎中，伤好的都比寻常人快些。”
语气极其平常，应是随口一说。
但顾九心底还是生起些许警惕，她瞥了眼高方清，顺着他这话接了下去：“承你今日借扇之情，他日你若也被人挠了，我也为你医上一医。”
高方清懒懒地拱手：“多谢。”
说罢，便转身去了树荫处，一副多晒会儿就能蜕层皮的金贵模样。
顾九也不去管他，重新看向河中。
几个衙役顺着河流往下游，很快，又过去了半个时辰。
楚安不由着急道：“许是他们没好好找，若不然我下去吧。”
“算了，”顾九拦住他，敛眸，“归娘的尸体应是不在这儿。”
楚安皱眉：“可尸体如果没有沉在河底，那势必应浮在河面上，但县衙近来又无人送来死尸”
“一具尸体，又不是什么香饽饽，人人只会厌弃或恐惧，”他难以理解道，“除非是有心之人将其藏了起来，否则又怎么会不见呢？”
顾九默然未语。
她越发觉得此案很可能还与另一人牵扯甚密。
是藏于真相背后，且他们看不见的第三者。
顾九捏了捏眉心，她估摸着再继续找下去仍是相同的结果，便打算命人去叫那些捞尸的衙役回来。
“找到了！”
忽听下游有人大喊一声。
顾九心中一紧，倏地扭头看向人群，苗老三夫妇面上惊恐交加，对上顾九冷冽的视线，转身便要逃。
顾九沉声道：“抓住他们。”
一声令下，早已藏在人群中的两个衙役立马行动，两个已过半百的老人哪里跑得过他们，眨眼间便被按倒在地。
衙役们把尸体拖至岸边，高方清离得近些，率先赶到下游。顾九和楚安紧随其后，周围的村民也纷纷涌了过去。
还未看清死者的容貌，高方清却突然转过身，命衙役拦住想要围观的人群，不让他们靠近。
顾九见他脸色不对，隐隐意识到事情应该没这么简单，顾不得询问，她阔步来到尸体旁边，神情几变，明眸蕴含怒意，冷如刀剑。
死者是个女子，如顾九猜测的那般，腰间绑有粗绳，而在绳子的另一端，是块足有百斤重的石头。而尸体面部因长时间泡在水中，已经浮肿不堪，但从那未被破坏过的五官上，仍是能辨别出她生前的模样。
那张脸，和高方清所画之人毫无相似之处。
她。
并不是归娘。
楚安如此迟钝的人也迅速意识到了这意味着什么，脸色黑如锅底。
有人在戏耍他们。
高方清看着女尸，眼神暗了暗：“我识得她。”
顾九攥紧了手掌，试图让自己冷静下来：“与其他三起命案有关？”
高方清没想到她竟猜得如此快，顿了顿，他点头：“河南府知州幕僚池禄，他妻子身边的贴身婢女。你没来之前，我去调查此案时见过她。”
顾九的心彻底沉了下去。
第三人。
他们至今还未寻到任何踪迹的第三人。
怕是真的存在。
楚安额角青筋直暴：“他是什么意思？挑衅？！”
顾九拍了拍楚安的肩膀，扭头望向不远处的苗老三夫妇，明白过来适才高方清为何要命人拦住围观的村民。
高方清想诈供。
没有寻到归娘的尸体，便是没有寻到证据。
这夫妻两人若是发现了衙役打捞上来的人并非归娘，怕是不会轻易认罪。
顾九抿了抿唇，走了过去，停在两位老人面前。
她负手而立，冷眼睥睨：“尸体如今被到找到了，你们还打算继续嘴硬？”
苗老三跪地求饶，泛黄的牙齿直打颤：“是我们杀的。”
老媪却是指着那具尸体，怒骂道：“我儿待她如此好，她却趁我儿不在家时与旁人厮混，还怀了野种！她该死！她这种水性扬花的荡.妇是要下地狱的！她该死！”
尖锐嘶哑的声音钻入耳中，让人心烦。
顾九示意旁边的衙役堵住老媪的嘴，而后淡声问道：“那洪恩寺的弘敏呢？也是你们杀的？”
苗老三哭道：“我们只知道归娘怀了旁人的孩子，其他的一概不知啊！我们连洪恩寺都没去过，又怎么可能识的哪一个和尚叫弘敏？”
顾九蹙眉：“归娘没说过欺辱她的人是谁？”
苗老三连连摇头：“她说她也不知道。”
“那五月十六那晚”顾九停顿了下，怀着最后一丝怀疑，“归娘是否在家？”
“在。”
苗老三仿佛一瞬间苍老了十几岁，满脸的沟壑愈深：“我们发现她偷偷堕胎后，怕她逃出去，便将她一直绑在家中。”
顾九不自觉按响了拇指，眼角眉梢缠了点倦意。
连续作案的可能性，几乎落实。
而随着这个答案的揭露，顾九却越发不安。
有了前四起命案。
那之后呢？
她望向那具死尸，眼皮重重一跳。
正如楚安所说的那般，凶手这番作为，应是在挑衅官府。
既然如此，怕是在不久之后那人便还会继续作案。
可凶手是为了什么呢？
烈日高悬，苍穹之下，地面被晒得滚烫，看不见的空气被反复蒸烤，万物都在忍受这种酷热难耐的折磨。
顾九外衫下的里衣早已被汗水浸透，黏答答的，紧紧吸附在肌肤上，惹人心生躁意。
她却站在原地，一动不动，任由似火的骄阳嚣张。
作恶多端的和尚。
忘恩负义的屠户。
那另外两人呢？
顾九心跳陡然剧烈。
她有了一个猜测。
顾九紧抿着唇，抬步离开。
需得查。
从头查起
苗老三夫妇认罪，顾九他们便带着那具被凶手换掉的尸体回了畿县。
驿馆书房内，顾九、楚安、高方清三人围坐在桌案旁，案上放着四起命案的卷宗。
顾九重新翻看了两遍，沉思片刻：“归娘虽已经不在了，但屠户的母亲曹氏留下了那封血书。”
“曹氏不会无缘无故地认罪，屠户的死势必与她存在某种关系，”顾九慢声道，“同样的，那弘敏和尚的死也极有可能与归娘有关。”
顾九抿唇，食指轻轻点了下桌案：“如此的话，曹氏和归娘应是都与凶手有过接触。”
楚安忍不住道：“那教书先生和那个幕僚呢？”
“我猜，在他们两人的命案中，也有类似曹氏和归娘的存在”顾九眉眼平淡，缓缓吐字，“死者生前曾伤害过的人。”
她看向高方清：“你查这两人时，可有发现此类之人？”
高方清摇头：“还没来得及细查，只是重新对过口供。”
“那我们就兵分两路，”顾九道，“你去查教书先生，我去查池禄。”
“眼下我们在明，凶手在暗，”她明眸闪过一丝凌冽，“他应是在旁处欣赏着我们寻找他时焦急模样。”
高方清初来西京查案时，那婢女还活着，而今日却出现在梅山村的河底中。早不换，晚不换，却偏偏等到他们下河捞尸时换掉，显而易见，他一直在暗处默默盯着官府的一举一动。而凶手今日此举，即是挑衅，也是宣战。
“他很可能会再次作案，而时间、地点和人，我们一概不知，”顾九沉下声，“所以此事需得尽快查清。”
高方清道：“那凤凰山呢？自屠户父亲‘失踪’后，曹氏每日都去凤凰山，那儿很有可能便是她与凶手有过交集的地方。”
顾九点点头。
她并不觉得曹氏与凶手之前便是相识的。
“交给我，”顾九道，“池禄和屠户都在畿县，我查起来也方便，你便去新安县查那个教书先生。”
分工结束后，高方清当即驾马赶往新安县。
顾九起身，唤来陈县尉：“屠户妻子可认罪吗？”
陈县尉道：“昨个便已经签字画押了。”
顾九稍感诧异：“这么快？”
说实话，只凭曹氏死时留下的血书，并不足以说明屠户夫妻是蓄意谋杀他们父亲。
陈县尉语气有些得意：“再硬的嘴也硬不过那些刑具啊。”
顾九不太赞同这种严刑逼供的方式，但眼下木已成舟，她再多说什么也是无用。
顾九皱了下眉：“人现在还活着吗？”
陈县尉迟疑一瞬，笑道：“顾公事放心，还留有一口气呢。”
顾九委实不太相信陈县尉这番话，淡淡瞥他一眼：“带我过去看看。”
陈县尉立马意识到顾九是什么意思，待顾九离开，脸色沉下，暗骂了句“臭娘们”。
走在后面的流衡倏地顿住脚步，转过身，眼底杀意横生。
陈县尉浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼。好在他反应迅速，压下心底的慌乱，立马快步跟了上去，像个没事人一般给顾九带路。
天气一热，牢狱里各种臭味便在空气中肆虐开来。
楚安皱了皱鼻子，有些嫌弃：“你留在外面吧，我进去看看。”
顾九笑了笑，堆积在眉心中的烦闷散了些。
她道：“我哪有这么娇贵。”
楚安见顾九终于展颜，暗暗松了口气，也笑：“好歹我是你阿兄，自然处处都要照顾你了。”
顾九眉梢轻挑。
倒是旁边的陈县尉面露诧异：“顾公事和楚将军竟是兄妹？”
“对啊，”楚安弹了弹刀柄，冲他咧嘴一笑，“陈县尉，我爹可是把我这妹妹当成掌心宝，临来时他老人家可交代了，说要是哪个不长眼的人敢瞧不起她是个女子，让我不必顾虑，直接动手，天塌下来都有他顶着。”
楚老将军威名在外，任谁都得敬上三分。
陈县尉额头冒出几滴冷汗，讪笑道：“顾公事乃巾帼不让须眉，谁人敢瞧不起。”
顾九斜楚安一眼，压低声音道：“你倒是会胡诌得很。”
楚安只觉得冤枉：“这可真是咱爹亲口说的。”
顾九哼笑不语。
陈县尉在一处牢房外停下，却见本该躺在里面的人不见了踪影，登时暗道一声不好。
顾九察觉出他的异常，冷声道：“人呢？”
陈县尉当即赔笑道：“许是下官记错了，顾公事和楚将军先在此稍等，下官这就去问问狱卒。”
然而话音刚落，三人忽听几声清脆的鞭子声。
流衡屏息侧耳，禀道：“顾娘子，是有人在受刑。”
他顿了顿：“好像是女子。”
陈县尉还要再说些什么，顾九已经让流衡循声去找鞭声传来之处。
随着步伐，鞭声越来越响，静静去听，酷刑之下，似乎藏有女人气若游丝的痛吟声。
几人在一间刑房前停了步。
昨晚还装模作样哀哭的妇人，此时却被吊在半空，浑身是血，仿佛下一秒便要咽气。
而一个狱卒正用力挥舞着刺鞭，苍白的脸上满是飞溅的血滴，每一次落鞭，他眼底癫狂便更盛一分，似乎妇人的痛吟能给他带来莫大的欢愉。
楚安当即踹了过去，将人死死地摁在地上。
顾九面若冰霜，质问道：“陈县尉，我记得你刚才说过，她昨晚便已经签字画押了。”
“为何现在你们却仍要动刑！”
狱卒奋力挣扎，声音嘶哑：“她蓄意谋杀公爹，本就是死罪！”
顾九冷笑道：“纵然如此，这也不该是你满足自己施虐欲的理由。”
她看向那奄奄一息的妇人，吩咐流衡：“把人放下来，换他上去。”
陈县尉如遭雷击，碰地跪在地上，惊惶失色道：“使不得，使不得啊顾公事，他是河南知州的小儿子！”
作者有话说：
这个副本目前好像有很多人的样子。
宝们云里雾里：啊啊啊啊好多人，好多不认识的人，谁和谁啊！！！
其实没这么多人QAQ……只是视角问题再加上某些人的故事情节还没到，所以造成一种好多“神秘人”的感觉。
这个副本是阿九在推动，为的就是以她的视角来彻底揭开当年发生在王爷身上的事情。
以及，之前的欠条算是撕成功了吧（单方面宣布）
感谢在2022-11-22 23:55:15~2022-11-23 23:59:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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