“当初官府给不了我的，如今我自己来取。”
倒在地上的林时拼命地蠕动着身体, 看向林尚书的目光里满是面对死亡的痛苦挣扎和抓到救命稻草时的癫狂激动。
林尚书心疼得发紧，他死死盯住薛丘山手中的刀，唇齿乱颤：“这位郎君, 你到底想要什么啊？”
薛丘山冷冷地吐出两个字来：“公道。”
“好好好，”林尚书忙不迭地点头, “我乃刑部尚书, 你若有任何冤屈尽可说来！还有我身边这位，他乃官家的亲叔叔, 又是开封府尹，你说，你把你的冤屈都说出来，我们肯定为你主持公道！”
顾九看了林尚书一眼。
这人显然什么也不知情，估计连薛丘山是国子监的学生都不清楚。
“哈哈哈哈哈哈！”
薛丘山像是听到了什么天大的笑话一般，突然肆无忌惮地大笑起来。他笑得背脊微曲, 肩膀直颤，表情却随着笑声越来越狰狞。
“三年前我阿兄被钟景云那个卑鄙无耻的小人陷害入狱, 我家人苦求公道无果，还惨遭灭顶之灾，”薛丘山用拇指狠狠抹去眼角笑出的湿意, 语气厌恶又讽刺：“如今却被我以如此方式，让那遥不可及的公道变得唾手可及。”
薛丘山轻叹：“可惜啊，迟了。”
他猛地将林时从地上提起，往悬崖边际推了一下，脚底的尘土和石子顿时滚落下去，林时望着黑漆漆道崖底, 双腿打颤, 从喉咙里溢出惊恐又绝望的□□。
林尚书吓得魂飞魄散, 失声喊道：“你别松手！”
“善花结恶果，”薛丘山恍若未闻，双目猩红，恶狠狠道，“我阿兄如此结局，我许家如此结局，你要我如何相信你们，如何相信你们口中的公道！”
“迟了，迟了，”薛丘山梦呓一般低声喃喃，“当初官府给不了我的，如今我自己来取。”
他望向沈时砚，又重复一遍适才的问题：“王爷，当年指使皇城司自导自演一出劫囚的戏码，害我许家流放岭南却在半路被人伪装成山匪劫杀的幕后主使是谁？”
林尚书惊慌失措了半晌，这会儿终于想起来眼前青年所说的是何事了。不待沈时砚开口，他抢先道：“是高家！肯定是高家啊！”
顾九和楚安相识一眼，后者皱起眉，伸手想要去拦住林尚书，却被他用力挣脱来。
“皇城司总指挥刘英原是高太后身边的内侍，他自然效忠于高太后，效忠于高家！”
薛丘山动作一顿，将半个身子探出悬崖的林时拉了回来。
林尚书悬在嗓子眼的心脏顿时落了落，他又慌忙继续道：“我想起来你所说的是何事了，许薛明，徐正的得意门生许薛明！”
“我虽不清楚当年他那个命案究竟是怎么一回事，但劫囚一事绝对是高家人干的！”
林尚书到底是断案几十年，反应迅速：“你想想看，此事本应该是开封府衙负责，待命案确定，理应交于我刑部复核，可皇城司突然却插了一脚，才导致许薛明被草草定了罪，然后紧接着又发生了劫囚，要说这其中没有蹊跷之处，怕是三岁孩童都不信！”
薛丘山扯了扯嘴角，心中嘲弄道，可你们这些自诩为民除害、匡扶正义的官，不还是“信”了。若不是旁人不知许家原有二子，若不是他得仙长恩泽，他哪里还有机会活命？哪里还能让阿兄的冤情得见天日？
林尚书面露哀伤，继续道：“我知你心中委屈，可你家的灭顶祸事定是因高世恒所起，我儿是无辜的啊！失去挚亲之痛，你应该深有体会，许郎君，我老年得子，就只有这一个孩儿，他要是有个三长两短，往后余生，我与我妻如何过啊。你放心，只要你放了我儿，我定然会帮你将恶人绳之以法。”
他说这番话本意是想晓之以情，动之以理，却不想直接激怒了薛丘山。
“无辜？！”薛丘山怒不可遏，“这世上无辜却惨遭枉死的人太多了，又有几人真正在意他们！你心疼你儿子，可他的死活与我何干？就像你明明知晓当年之事存在蹊跷，却仍事不关己，作壁上观。要不是今日我把你亲生儿子劫作人质，就算我许家的冤情闹得满城皆知，你也未必理会分毫！”
他冷笑一声：“况且，林时与我阿兄的死也不是毫无关系。当初派人在我阿兄回家途中打晕他的人，也有林时的份。”
林尚书面色煞白，他嘴唇蠕动，还想要狡辩，却被薛丘山不耐烦地打断。
“你儿子都已经承认了，”薛丘山道，“他算不上无辜，我即使杀了他，心中也毫无愧意。”
顾九忽然开口道：“你说的没错，林时算不上无辜，高世恒亦是如此。”
林尚书惊怒地瞪着她，眼底冒火，恨不得上前撕烂她的嘴：“你一介女流，休得胡言！”
顾九置之不理，继续道：“高世恒和林时霸凌同窗，随意打骂，还在他们身上刺上‘畜’这种侮辱人的文字。”
薛丘山没说话，冷眼瞧着顾九，剧烈起伏的情绪却安定了许多。
“除了他们，还有周志恒和钟景云，”顾九平静叙述，“前者忘恩负义，利用了许薛明的善良。后者嫉贤妒能，人面兽心，陷害许薛明入狱。”
“他们都不无辜，也都有罪，”顾九停顿了下，语气放缓，“可若这世间的恩恩怨怨都以暴制暴这般道理来解决，秩序何存？律法何用？”
她认真道：“我并不是在劝你放下仇恨，我若遭受了你所遭受的痛苦，别说三年了，就算是五年、十年……哪怕是一辈子，我也要让那些恶人尝到他们种下的恶果。但我不会选择你这种方式。”
“我要活着，好好活着，我要用他们弃之如敝履的律法给予反击，让他们得到应有的报应与惩罚。”
“赔上自己，不值得。”
随着最后一句话落下，空气安静片刻，唯有蛰伏于沉沉夜色间的萧萧山风拨动着紧绷在众人脑中的神经。
薛丘山弯了弯唇，笑容却有些狠绝：“可值不值得，只有自己说了才算。”
说罢，他拽起高世恒和林时两人的衣领，不等众人反应过来，在一声声难以抑制的惊呼中，纵身跃下山崖。
顾九只觉得眼前一晃，两道身影同时冲了过去，其中一人跪在悬崖边痛哭起来，悲恸欲绝。而另一人随着薛丘山的身影，也跃下山崖。
顾九和沈时砚脸色骤然一变。
刚才跳下去的人是楚安！
两人慌忙跑到崖边，映入眼帘的只有伸手不见五指的黑暗。
顾九感觉手脚冰冷，牙齿发颤。
沈时砚稳住心神，冲崖底喊道：“怀瑾！”
“在这！”
顾九和沈时砚同时怔了怔，紧接着便见黑暗中窜起一簇火光，映亮了周围的景物。
就在离崖顶不远的地方有个凸出的石台，而楚安正站在那儿，一手扛着林时，一手拿着火折子，呲牙咧嘴地笑着。
顾九失神片刻，气得怒骂道：“楚怀瑾，你缺心眼吧！”
沈时砚眉心紧锁，显然也动了气，他抿紧薄唇，缓缓吐出两个冷冰冰的字。
“上来。”
林尚书则激动得老泪纵横，立马命人将两人拉回崖顶。而这会儿，林时已经被吓得昏死过去，除了脸颊处有块醒目的烫伤，身上并无其他大碍。
林时一把握住楚安的手，感激不尽道：“谢谢，谢谢楚将军救我儿性命啊！”
楚安瞟了眼面色铁青的顾九，又看了看神情淡漠的沈时砚，挠了挠鬓角，干巴巴道：“小事。”
闻言，顾九冷笑连连：“楚将军倒还真是英明神武。”
楚安：“”大气不敢喘。
他尝试解释：“我之前来过这。”
顾九环臂置于胸前：“厉害。”
楚安果断将话题引到别处：“那山台上提前被人拴了一根粗绳，薛丘山把林时扔到那儿后，应该顺着绳子下去了。”
他跟着跳下去后，只在山台上发现了昏死的林时。
楚安看向沈时砚：“王爷，咱们需得赶快派人搜寻崖底。”
沈时砚抬了抬手，命所有官差赶去崖底搜人，随后走到林尚书面前，阻止了他想把林时带走的意图。
“适才林尚书也听见了，”沈时砚淡着眉眼，“林时殴打并欺辱同窗，按律当罚。”
林尚书当即道：“王爷说得没错！”
话落，他便扭头望向自己带来的吏卒，厉声道：“把林时押入刑部大牢，择日审问！”
楚安皱起眉，不悦道：“林尚书，您这是什么意思？此事该由府衙负责。”
“王爷和楚将军放心，”林尚书刚刚与痛失爱子的危险失之交臂，眼下客气至极，他拱手道，“不日我便将林时的供词送至府衙，该他受的罚，我半分也不会回护。”
楚安还要再说些什么，沈时砚却及时拦住了他，先一步道：“本王深知林尚书爱子心切，应该最是清楚如何做才能保令郎安然无恙。”
望着那群人离开的背影，楚安忍不住道：“王爷，真让他把林时带走？”
沈时砚不咸不淡地斜楚安一眼，并没有回答他这个问题，而是淡淡道：“此山崖底有条河流。”
楚安呐呐道：“我知道。”
沈时砚静静地看着他：“饶是如此，若再有下次的话，你便不要随我查案了。”
楚安垂下头，有些沮丧。
沈时砚轻叹一声，缓和了语气：“怀瑾，我并不是想责怪于你。我知你心善，但无论何时，何事，我都希望你能把自己的安全放在第一位。这算不上自私——若是算，你就权当是我自私罢了。”
况且，就如适才顾九所言。
赔上自己，不值得。
沈时砚又忽然偏头看向顾九，淡淡道：“还有你。”
顾九悻悻地摸了摸鼻尖：“知道了。”
差点忘了这事。
三人下山去了崖底，官差来报，称在河流岸边发现了车轮印迹，并不见薛丘山和高世恒的身影。
“绳子、两辆马车薛丘山准备齐全啊，”楚安忖了忖，“既然如此，高世恒应该暂时没有生命危险吧。”
“难说。”
顾九眸色肃然：“林尚书将当年许家所遭祸事尽数推给高家，推给高世恒。而薛丘山自己也清楚，他如今已被满城通缉，逃不了多久。他既然没有选择回头，这就意味着，他很可能不会再留着高世恒，而是杀之报仇。”
“而且，根据刚才来看，薛丘山对当年之事显然所知甚少，他又压根没提及孙惊鸿和那本《治吴水方略》……”顾九顿了下，舔了舔有些干涩的唇，“想必薛丘山对这其中的联系一无所知。也就是说，他现在所有的仇恨只针对高家，针对高世恒。”
正说着，便听见熟悉的鹰鸣声从不远处传来，众人快速赶往，到地方后才发现那是一条分岔路，沈时砚养的那只鹰正不停地在左侧小径的上空盘旋，而从其路面上则能隐隐看出马蹄印和车轮印。
楚安当即道：“我们沿左道去追。”
顾九却俯下身，用火把照亮地面，指腹轻轻触碰着印痕，沉声道：“不太对。”
她起身：“这个车轮印深度太浅了，高世恒和薛丘山两个成年男子的重量，再加上马车自身重量，且薛丘山着急离开，赶车的速度也会很快，故而车印不可能如此浅淡。”
到底只是个动物，没有辨别的能力。
顾九看向沈时砚：“王爷，保险起见，还是兵分两路吧。”
沈时砚颔首，让楚安和顾九带着一大队人马沿着右侧小路去追，自己则带着几个人从左侧小路走。
前方昏暗，唯有火把照亮脚下的路。行了一会儿，沈时砚突然停了下来，转身望向那个已经消失在黑暗中的岔路口，淡淡道：“回去，他们不在这。”
有官差问：“王爷，是与楚将军他们汇合吗？”
沈时砚眉眼平静：“不是，回城。”
……
与此同时，顾九他们在城外寻找的两人这会儿刚来到许府。
薛丘山把人拖到许家祠堂，冷笑着。
他之所以把林时留在那儿，就是为了让林尚书先行回城，这样才能尽快把皇城司和高家的人也引去城外，而他则有机会重新混进城内。
薛丘山在高世恒面前半蹲下身，狠狠拽住他的头发，将人脸面向摆放在供台后面的崭新牌位。
“有因必有果，”薛丘山拿出匕首，刀锋从高世恒额头慢慢滑下，他轻声道，“你害我全家惨死，如今，我便要当着我家人的面，将这几十口人命尽数从你身上讨回来。”
高世恒拼了命似地摇头，脸上的眼泪和鼻涕早已混在一起，狼狈不已。
刀锋停在高世恒的左耳处，他道：“想说话？”
高世恒慌忙点头。
薛丘山好脾气道：“行。”
话毕，他手起刀落，一只耳朵掉到了地上，瞬间，鲜血涌出，痛得高世恒全身痉挛，下意识想要弯下腰。薛丘山却死死拽着他的头发，强迫他抬头，让他始终保持着跪地的姿势。
薛丘山履行承诺，把他嘴里的白布拿下，只听阵阵杀猪般的哀嚎回荡在空寂的庭院，伴随着呜咽声不断的“鬼哭”。
“不是我！不是我啊！”高世恒痛哭道，“许薛明的死和我没关系，我不知道皇城司为何要那样做，我真不知情！不是我！”
薛丘山又重新堵上高世恒的嘴，按着高世恒的满是鲜血的头颅，重重地砸向地面。
“一条人命。”
高世恒被撞得眼冒金星，还不待他反应过来，仅眨眼间，他另一只耳朵也掉在了地上。
又是一声铿锵有力的磕头声。
薛丘山面无表情地数着：“两条人命。”
刀锋慢慢往下移，毫不留情地被它的主人插入高世恒的左肩。
高世恒脸上汗血涔涔，眼窝里的两颗珠子几乎要跳了出来，痛不欲生的疼逼得他死死咬住嘴里的白布，不住地从喉咙深处涌上来阵阵绝望的呻.吟。
薛丘山每在高世恒的身上留下一刀，便强迫他对着那些牌位磕头。
直到第十二下。
高世恒身体不受控地抽搐，空气中弥漫着一股尿骚味和粪便的恶臭味，他眼白直翻，几乎要晕厥过去。
薛丘山根本不管他的死活，只是机械地重复着这两个动作。正当他把刀扎向高世恒的右手掌心时，忽听一阵凌厉的风声急促奔来，他猛地扭过头，心底一沉。
一只箭矢划破夜空，带着凛然杀意刺向自己。
仅须臾间，冒着寒光的箭矢便已经来到自己眼前，根本来不及躲闪！
作者有话说：
so，来人是谁？
第72章 王孙不归22
“一心向善的人不得好死，作恶多端的人却受福泽庇佑。”
千钧一发之际, 那支本该直取薛丘山性命的箭矢却突然从半空掉了下来，伴随着一声转瞬即逝的“锵”音。
薛丘山背脊处凉意未散，还未缓过神来, 他已经被人按在地上。而视线内，在距离自己不足半尺的地方, 静静地躺着两支一模一样的利箭。
两拨人迅速从外面涌进许家祠堂, 他们衣着相异，都握紧手中的刀柄, 默不作声地对峙。
而同一时间庭院外，在鬼哭神嚎的风声里，高方清转头，看向正站在不远处游廊下的玄袍男子。
那人恰好收弓，隔着夜色，与他平静对视。
高方清不由攥紧了手中的弓臂, 扯了扯嘴角：“我瞧王爷在那儿看得认真，还以为王爷会一直袖手旁观。”
面上带笑, 却满是讥讽。
沈时砚回以一笑，丝毫没有被人揭穿的羞愧，缓缓启唇：“难得一见的场面, 本王一时间看得出了神，还望高少卿莫怪。”
高方清慢慢敛下笑意，冲祠堂里的大理寺公差喊道：“将人带走！”
几人快速将倒在地上不醒人事的高世恒抬起，府衙官差见此，纷纷拔刀出鞘，挡住了他们的去路。
“王爷, 我堂弟如今身受重伤, 若不及时医治, 怕是性命垂危，”高方清淡淡道，“他虽有罪，但不至死。”
沈时砚默了片刻，微微颔首，温声道：“高少卿言之有理。”
末了，便抬手让府衙官差放人。
而高方清前脚刚带人离开，后脚顾九和楚安就带着一大队人马奔至许府，三人恰好迎面碰见。
顾九一眼便瞧见了浑身鲜血的高世恒，还有头颅两侧那本该存在却消失不见的耳朵，心中骇然。
她与楚安沿着右侧小道追了半响，这才隐隐意识到他们中计了。
薛丘山如果舍弃马车，选择带着高世恒从右道逃跑，应该是步行，而他们一路快马加鞭，却是连半个人影都没见到。
这显然不合理。
她反应过来后，立马叫停了众人，思忖片刻，还是决定赌一把，勒紧缰绳，原路返回南薰门，快速驶向许府。
而眼下结果显然如她所料。
高方清脚步匆匆，淡淡瞥过他们一眼，跃上马背，厉声道：“走！”
十几匹马驹扬尘而去。
顾九微微蹙眉，刚一扭头，便见沈时砚从许府里面出来，身后跟着被五花大绑的薛丘山。
他的脸、衣服和双手都沾着鲜血。
顾九想都不用想，就知道这是从谁的身体上流下来的。
楚安回想起适才高世恒的惨状，忍不住问道：“王爷，这是怎么回事？”
沈时砚走到他们面前，抬手示意官差们先把薛丘山押回府衙，等周围只剩下他们三人，这才解释道：“我沿着左道追了一会儿，反应过来我们可能是被薛丘山故意引到了岔路口，为的便是迷惑我们。故而立马掉头赶来这里。”
他顿了顿，语气放缓：“没想到等我赶到许府，却在这遇到了高少卿。那会儿高世恒已经身负重伤，而高方清正要射杀薛丘山，被我及时救下。”
顾九蹙起眉。
薛丘山是他们府衙所缉拿的犯人，高方清不可能不知道。就算他是为了救高世恒，也用不着杀死薛丘山。
楚安气得咬牙切齿：“王爷要是再晚来半步，咱们今晚就白折腾了！”
顾九在心中叹息，幸好王爷反应够快。
她望着高方清他们离开的方向，问道：“王爷，就这样让高世恒被大理寺带走，咱们再想抓人，可就麻烦了。”
有了之前曲院街的前车之鉴，顾九觉得只怕这次高方清仍然会包庇高世恒所犯下的罪行。
“无事，”沈时砚笑了笑，“只要林时认了罪，高世恒就算再嘴硬也没有用。”
楚安挠了挠头，不解道：“王爷，你就这么确信林尚书会冒着和高家翻脸的可能把高世恒供出来？”
“确信，”沈时砚道：“林时欺辱同窗这事已是板上钉钉，林尚书爱子心切，他若想让林时少遭些罪，就需得将此事的矛头引向高世恒。况且，你听林尚书今晚在悬崖上与薛丘山说的那些话，就算他不和高家翻脸，来日高家也未必不会与他翻脸。”
薛丘山既然已经被抓，眼下最要紧的事情便是审问清楚周志恒一案。沈时砚他们快马加鞭地离开许府，恰好赶在负责押送薛丘山的官差前面回到府衙，沈时砚便直接命他们把人带到议事厅审问。
薛丘山跪在地上，垂着头，四肢皆已被戴上了沉重的铁锁链。
沈时砚坐在书案后，“周志恒是你杀的？”
薛丘山回答得干脆：“是。”
“在他死的前几天，我随便从街上找了一个乞丐，让他送一封匿名信去周府，”薛丘山双目空洞，像叙述别人的故事一般平淡，“我在信中谎称自己知晓三年前有关许薛明命案的全部真相，威胁他五月廿九寅时在国子监的太湖假山见面，如若不然我就会将此事写在纸上印刷出来，把他当年作伪证的事情闹得人尽皆知。之后我便一直都在暗中监视周志恒，待他和胡海业前去水云楼吃饭时，我偷了史掌柜的钱引。”
“哦对，史掌柜之所以想去水云楼投股这事，是我给他出的主意，”薛丘山扯了扯嘴角，似是对他的缜密心思很满意，“我阿兄以前很喜欢吃他家的茶点，我回京后，便经常去那里吃茶，故而史掌柜与我十分熟稔。自从三年前出了那起命案后，茶坊的生意日益萧条。所以我便劝他把茶坊抵押了，拿钱去水云楼入股。”
顾九微微敛眸，淡声道：“你偷钱引是为了换走那封信？然后再借此引我们前去史氏茶坊。”
“没错，”薛丘山终于抬了抬眼，看向顾九，“说实话，我挺感激你们的。你们很聪明，也是好人，若是换成别的酒囊饭袋——”
他冷笑一声，眼底尽是鄙夷：“只怕我把这番话全部告诉他们，那些人也未必能联想到三年前的旧案。”
顾九问道：“那信呢？”
“周志恒死的那天晚上就烧了，”薛丘山道，“从你们开始在国子监内调查抓痕时，我就知道我的计划不会失败，而你们也很快便会知晓那封信的存在。”
顾九眸色沉了沉。
果然。
黄允撒谎了。
暗室里的信件是他自己伪造的。
顾九偏头看了眼楚安，他眼眶有些泛红，垂在身侧的手指微微颤抖。
她在心底轻叹一声。
在铁证如山的情况下，他所坚信的人并没辜负他的真诚和信任，这的确挺让人激动。
薛丘山继续坦白着自己的罪行：“第二个人是林时。那会儿我还不清楚他与我阿兄的事情之间到底有何关系，所以没想那么快杀他。可谁让林时在你们查到水云楼之后，把秀儿买走了呢？便是从那时起，我确信了他与高世恒必然对三年前一事心中有鬼，要不然为何会杀了秀儿。”
“所以当晚，我故意用金子支走车夫，趁机给林时的马车做了手脚，”说到这，薛丘山眉头皱起，眼底戾气逼人，“只是我没想到他命大，被楚将军救了下来。”
“一心向善的人不得好死，作恶多端的人却受福泽庇佑，”他狞笑着，“这老天啊哈哈哈真是讽刺。”
顾九意识到了什么，不由问道：“你杀林时之前没有给他书信？”
薛丘山茫然一瞬，缓缓摇头：“我只给过周志恒写过信。”
顾九忖了忖。
这般的话，那钟景云所收到书信也是黄允所写了。
原来他们所找到的“铁证”都是假的。书信、还有之前她推测出的记忆覆盖，它们都是黄允为了抹去薛丘山在此案中的存在所刻意捏造出来的。
顾九舔了舔嘴唇，问了最后一个问题：“户部记录上许家只有一子三女，而身为薛家独子的你却称许薛明为阿兄——”
她顿了顿：“你究竟是谁？”
薛丘山默了片刻，缓缓将这个身世之谜解开。
“我与阿兄乃为双生子，祖母说双生为阴，于家族昌盛不利，是以便决定只让阿兄入了族谱，而把我交与母亲身边的嬷嬷，一是因为忌讳，二是这般也不会让许家的骨肉流落在外，所以旁人不知许家还有一个嫡次子。后来我家遭难，举家流放至岭南。消息传来之前，母亲便让嬷嬷带我逃跑，因此，我才得以活命。”
“嬷嬷身子不好，在逃往她老家的途中病逝了。而我挂念家人，埋葬嬷嬷后便决定独身前往岭南，与父母相聚。不曾想待我快马加鞭赶到澧州时，却是得知我全家惨死于山匪手中的噩耗。”
“我阿兄不可能杀人，山匪也不会无缘无故劫杀一群被流放的犯人，我很清楚我家人所遭遇的一切定是有人在背后搞鬼，”薛丘山恨恨道，“而那时我无依无靠，就算重新返回汴京也是无济于事，所以我留在了澧州，在恩人的帮助下换了新身份。”
沈时砚沉声道：“谁？”
薛丘山却是对此闭口不言，他直直地与沈时砚对视，笑了笑：“王爷，恩人让我带了句话给你。”
“她说，见面礼你不喜欢，那这次呢？”
薛丘山被押到了西狱，临进去时，他向官差请求，能否让他和黄允说上两句话。
官差立即警惕起来：“你想干什么？”
薛丘山抬了抬手腕上的铁链，苦笑道：“我还能干什么，不过是想和他道个谢罢了。”
官差犹豫片刻，最终还是点了点头。
想到黄允落得如此下场，官差不由地替这个名扬汴京的才子感到可惜。
哪怕薛丘山如今对自己的罪行供认不讳，但黄允欲下毒谋杀钟景云这事却已是板上钉钉，他难逃责罚。
官差只把薛丘山带到了黄允的牢房前，并没有把他放进去。
黄允听到由远及近的脚步声，抬起头，恰与薛丘山视线相撞，面上先是茫然惊愕，后又微微皱起眉头，意识到他所极力避免发生的事情还是发生了。
黄允张了张嘴，声音淡淡，却有一些颤抖：“许薛岳。”
薛丘山沉默一霎，低声喃喃：“果然。”
他看着黄允：“你是从什么时候知道了我的身份？”
“听到你名字的那一刻，”黄允垂下眼，“修竹与我提过你。”
岳。
丘山。
“怪不得。”
薛丘山像是想起了什么，忽然攥住牢门，直勾勾地看着黄允，“我杀死周志恒的那晚，你是醒着的？”
黄允默不作声。
薛丘山摇了摇头，在心底笑道，阿兄啊，我原以为在这世间除了我没人会记得你，没人会记得我们许家，没想到——还是一个这么傻的人。
血海深仇，不共戴天。薛丘山被恨意折磨了整整三年，却在这时有了片刻的迷惘。他嘴唇动了动，本来想扯出一抹轻蔑的笑来，但看着身居肮脏黑暗中的黄允，神情逐渐复杂起来：“你想为我顶罪，可你知道吗，我曾想杀过你。”
之前沈时砚他们前来斋舍询问黄允三年前的事情，那会儿他才知道正月廿六晚上他阿兄为何去了水云楼，由此误以为黄允与当年冤案有关系，起了杀心。
故而当晚，他给林时的马车动了手脚之后，便顺路买了一份玉米冬瓜排骨汤，想借此让黄允起夜，好方便给他机会下手。
只是没想到那汤黄允一口没喝，几乎全进了王伯阳的肚子。
想到这，薛丘山愣了下，而后恍然。
他低声笑了下，缓缓问道：“那晚……你是怕我杀了王伯阳？”
黄允仍是不说话，可他那闭目不言的样子已是给了回答。
薛丘山身子晃了晃，松开手，那一瞬间他第一次生出了些悔意。
仅仅是对黄允。
隔着斑驳粗糙的牢门，薛丘山静静地看着黄允，被铁链锁住的双手微微颤抖。
这样一个人，他本该前途光明。
作者有话说：
彻底明示了趴，我记得之前有宝猜中了被火烧掉的信。
第73章 王孙不归23
“善良乃是最无用之事，也是大忌。”
周志恒的命案得以真相大白, 而钟景云在府衙躺了两天后，也慢慢恢复了意识。他深知一切已成定局，再竭力否认也是无用, 便将当年之事如实说来。
三年前临近春闱，钟景云的压力越来越大, 不同于他自己, 他那两个师弟生来神童。别人深夜挑灯苦读却不解的古文，不眠不休所推敲的策论诗词, 对于两人而言，只是稍稍费神便能做到的事情，且还做得比常人好上千百倍。
每此前去夷山别院听老师讲学时，他总能听到这样的话。
“得你二人也，乃师之幸。”
尤其是对许薛明，甚至比亲儿子还要用心栽培。
他不理解。
明明……明明许薛明违背了老师的意愿, 执意从经义斋转至治事斋，为何老师还要对其关怀备至！
不仅如此, 无论他前去参加哪一个聚会，只要有许薛明在的地方，他永远被旁人对其不绝于耳的赞美之言所包围。
“许郎君郎独艳艳, 世无其二啊。”
“修竹兄在今年科考一定能摘得三甲魁首。”
每每听到这些，他总是会被控制不住的妒火来回灼烧。
他原想拉着黄允刻意孤立许薛明，却不想这个分不清利弊的蠢货对自己的示好视而不见，反而与许薛明走得极为亲近。
还称其为此生知己。
哈哈哈哈哈哈真是笑死个人。
黄允也不想想，只要许薛明在的一天，在众人口中他的名字便永远只能排其身后, 是被人戏称的“万年老二”。
而眼见春闱逼近, 钟景云心中的妒火逐渐演变成了恨意。
恨不得许薛明去死。
现在, 立刻，马上！
这种无能为力的恨意逼迫他再也无法直视许薛明，再也没有办法对其虚伪逢迎，在旁人面前扮演一个好师兄。
他将自己关在书房整整三天，没有温书，也不见人，只是不停地、反复地、疯狂地在纸张上书写“许薛明去死”这五个字。
他不吃不喝了整整三日，将这种恶毒的诅咒深深地刻进脑海，最终转化为实际行动。
但起初，他并没想杀死许薛明，只是想让这人参加不了当年的科考。
钟景云知道周志恒备受高世恒和林时这两个纨绔废物的欺辱，也知道他好赌成性，并因此欠了两人一笔不菲的债务。
于是他在正月廿五那天寻上周志恒，用“帮他脱离高林两人的折磨”和“替他还清债务”这两个条件蛊惑他与自己合作。
钟景云与许薛明相处了十几年，对他这个师弟的秉性再清楚不过，若是让许薛明看到周志恒像狗一样被高林两人欺负、打骂、侮辱，他一定不会袖手旁观。
所以他先约出黄允，再把周志恒亲自送去高林两人那里，等到他将黄允灌醉，趁机取走双鱼玉佩，用此把许薛明诓骗至水云楼，故意让他撞见周志恒受欺负的场面。
果不其然，一切如他所料。
许薛明怒斥高林两人欺辱同窗的行为，然后便拉着周志恒离开了水云楼。而按照计划，他只需在送走黄允后原路返回水云楼，再故意激怒高世恒和林时，借他们的手将许薛明打成重伤，让其错过春闱即可。
只是钟景云没想到，许薛明把周志恒带走之后又去了一间茶坊，买了些许糕点给未用晚膳的周志恒饱腹。更没想到，周志恒竟然为了这些不值钱的东西想返回去救许薛明。
钟景云至今难以忘记那晚的场景。
他正躲在暗处，准备欣赏许薛明被人群殴的一幕，却不料周志恒不知从哪儿冲了过来，想要提醒许薛明快跑。
眼见快成功的计划就要功亏一篑，钟景云怒从心头起，迅速上去把周志恒扑到在别处，两只手死死地扼住他的喉咙，命其闭嘴。
而与此同时，许薛明被高世恒和林时派去的人打晕，拖至了深巷中。
钟景云一边掐住周志恒的脖子，一边竖起耳朵，仔细听着拳脚落在人身上时所发出的沉闷声，激动地浑身颤抖。
那一刻他才知道，他快疯了。
如果许薛明不死，他迟早有一天会被妒火逼成真正的疯子。
而在这时候，钟景云看到了许薛明给周志恒所买的糕点，一个胆大包天的新计划油然而生。他曾偷偷跟踪过许薛明，所以知道破庙里乞丐的存在。
一个身无分文、无依无靠的瘸腿乞丐，想杀死他，岂非难事？
他要许薛明再也翻不了身。
他要这个被老师视为骄傲的学生成为老师毕生的耻辱。
他要这个被人人所称赞“世无其二”的才子沦为世人眼中的杀人犯。
钟景云恶狠狠地掐着周志恒的脖子，看着这人痛苦挣扎，满面涨红，鼓噪在心中的杀意愈发浓重。
他俯下身，停在周志恒耳边，犹如恶魔低语般威胁道：“佑泉啊，想想你所遭遇的一切，许薛明能救你这一次，还能救你一辈子吗？你觉得今晚之事，若没有我的帮助，来日高世恒和林时会放过你？人呐，最重要的便是心疼自己，许薛明的死活与你何关？你还不明白吗，这世道，弱肉强食，善良乃是最无用之事，也是大忌。”
“你瞧瞧，许薛明自己不就是最好的例子吗？”钟景云低声笑了起来，双眼漆黑狠戾，宛如吃人不吐骨头的豺狼，“正因为他善良，所以他救了你，这才掉入了我们的陷阱。”
“周志恒，从你答应与我合作的那一刻，你就应该清楚，你骨子里所流淌的是和我一般肮脏卑劣的血。”
眼见周志恒挣扎的幅度越来越小，钟景云这才松了手。空气入喉的一瞬间，周志恒趴在地上剧烈地咳嗽起来。
钟景云捡起那包糕点，站起身，居高临下地俯视：“胜者为王，败者为寇。输了的一方才叫恶人，我不会输，你与我一起，也不会输。我们会是胜者，不容置喙的胜者。”
说罢，他离开了。
趁着还未宵禁，钟景云快马加鞭奔往城西外的破庙，装作赶路的行人，再有意无意地透露他与许薛明的师兄弟关系，让乞丐放下戒心，最后“好心”地分享给乞丐有毒的糕点。他一边仔细品尝着没有毒的那些，一边微笑地看着乞丐把嘴里的吃食咽下，然后目露惊恐，口吐黑血，死不瞑目。
原来。
大家所畏惧的杀人竟是如此容易。
原来。
生命竟是如此脆弱。
钟景云所讲述的这些，与顾九之前的推测虽然有所出入，但总体相差不大。
而一旁的楚安听完这些，只觉得背脊凉意阵阵，头皮发麻。
疯了。
这人是真的疯了。
钟景云在杀死孙惊鸿的同时，也将那个曾作为“人”的自己杀死了。
沈时砚却面无表情，沉沉地看着钟景云，问了眼下最重要的事情：“之后毁坏乞丐容貌的人不是你？”
“不是，”钟景云摇头，“是皇城司。”
“我杀死那乞丐后，也到了宵禁时辰，便想着先在破庙呆上一晚，却不料听到了有马蹄声奔来。我慌乱之下，只能在附近寻处隐蔽的地方躲了起来，然后便看到有十几个黑衣人持刀骑马，在破庙前停下。他们进去之后发现那乞丐已经身死，便用石头击打其头颅，将那人的容貌毁个彻底。”
“起初我并不知道那些黑衣人是何来路，只是意识到这个瘸腿乞丐大概来历不凡，若不然怎么会遭遇此事？直到后来，我听到许薛明在转去皇城司的途中被人救走了，这才慢慢意识到那晚的黑衣人们是谁，也猜到许薛明大概不是畏罪潜逃，而是死了。”
楚安有些不解，没忍住问道：“你怎知此事一定和皇城司有关系？又笃定劫囚一事必有古怪？你不是讨厌许薛明吗？”
钟景云忽然笑了起来，一张脸惨白如纸，无疑地让人感到心底发毛。
“许薛明这个人啊，”他慢慢敛了笑，整个人以肉眼可见的速度失去了生气，宛若一具行尸走肉，“我太了解了，甚至远比黄允还要了解。”
自从许薛明出现在他的生活中，便占据了他所有的视线。
他恨他。
他嫉妒他。
然而更让他无法接受的事实是他欣赏他。
许薛明死后，他欣喜若狂，可这种愉悦并没有持续多久，他甚至还曾一度陷入迷惘。他不明白，明明他计划里的一切都已经实现：许薛明死了，黄允也因此大病一场，错过了春闱。
直到他在殿试得了榜眼，看到状元郎的那一瞬，他下意识的反应竟然是把眼前这个人与许薛明作比较。
他当时就在想，若是修竹师弟还在，鼎甲之首的位置哪里还有这人的份
钟景云在三年前正月廿六那晚亲眼所见的一切，并不能作为给皇城司定罪的供词，这让顾九极其郁闷。
本以为钟景云确切地看见了皇城司，没想到他竟也是根据后来劫囚一事推测出来的。
而更让她心烦的事情还在后面。
如她先前担忧的一般，高方清把高世恒带走之后，与林尚书用相同的理由把高世恒扣在了大理寺。
罪名已定，但人就是不交给府衙。
不过，好在前往吴中调查孙惊鸿一事的流衡回来了。
顾九刚好在府衙门前撞见了他，便顺势将少年拦住。
瞧着之前沈时砚的态度，应该是不会让她和楚安参与此事，所以错过这次，只怕日后再问起沈时砚，也得不出什么有用的信息。
她负手，笑眯眯道：“小流衡，查的怎么样了？能不能稍微给我透露一点点。”
流衡连连后退几步，一副严阵以待的架势。
顾九：“”我吃人嗷？
流衡抱拳，硬邦邦道：“王爷有令，不能将此事告知于旁人。”
“我能是旁人吗？”顾九忽悠道，“你、我、王爷，还有楚将军，咱们是一家人呐。”
闻言，流衡目露一丝迷惘，突然单膝跪在地上：“属下不敢。”
顾九无奈道：“一家人不说两家话，我又不是王爷，你这是干什么呀。”
说罢，她便要伸手去扶起流衡，结果还未来得及碰到少年的衣角，流衡抬起的胳膊忽然往右侧移开，让她捞了个空。
顾九再往右，流衡又往左。
几个猫捉老鼠一般的回合下，她彻底放弃了，直起身来，扶额道：“我算是怕了你。”
她看着流衡容貌清秀却面无表情的一张脸，不死心地问道：“真不行？”
流衡抿唇不言。
“不太行。”
一个温润又清淡的嗓音从背后响起。
顾九瞬间挺直背脊，缓缓转过身来，挤出一抹假笑：“王爷，你什么时候来的？”
沈时砚眉眼含笑，如实道：“从你说‘咱们是一家人’开始。”
顾九低头，摸了摸鼻尖：“王爷，你怎么能偷听别人讲话呢？”
沈时砚却反问道：“你们怎么又成了‘别人’呢？”
顾九：“”
说不过你。
沈时砚不逗她了，视线掠向顾九身后的流衡，无声示意，让他先走。
“此事并非寻常事，”沈时砚眼睫半垂，静静地看着顾九，轻声解释道，“不知者，才是最安全的。”
顾九抬眸，与他对视：“王爷，事到如今，你还觉得我和楚怀瑾能就此置身事外吗？”
沈时砚薄唇动了动，缓缓吐字：“能。”
我会护着你们。
……
关于孙惊鸿和皇城司之间的事情，顾九最终还是没能从沈时砚嘴里得到只字片语，也只能无奈作罢，让他独自去处理。
至于“薛丘山”这个假身份，薛氏夫妇一口咬定并不知情，只说他们的孩子多年前走失，直到三年前许薛岳自己找上门来，亮出了和“薛丘山”一模一样的疤痕，夫妻两人这才误认旁人为亲子。
之后几天，顾九又恢复了往日的轻松生活，每日在王府用完早膳后，便去府衙溜达两圈，见没什么事情需要自己，再拿着自己的家伙什去州桥附近摆摊。
她现在的生意虽然比不上在江陵府时，但远比刚开张的无人问津可好太多了。一天下来，零零散散地，也有十几个顾客，其中多为女子，这正与顾九最初所预想的结果逐渐吻合。
当然，偶尔会有些市井流氓或是纨绔子弟前来骚扰这位罕见的女郎中，但基本上顾九都让他们体会到什么叫做“带刺的玫瑰不好惹”。
这种平淡日子直到她听闻高世恒要从大理寺转到皇城司时被打破。
须臾间，顾九便将这其中的缘由弄个清楚。
大理寺与皇城司不同，高方清再厉害，上头还有一个大理寺卿，而他这位上司，顾九有所耳闻。
廉洁奉公，铁证无私。
所谓官大一品压死人，大理寺终究不是任由高方清说一不二的地方。前段时间，大理寺卿一直告病在家，如今修养好了身子，自然要回到大理寺主持公务。也就是说，纵然高方清把高世恒扣在大理寺，迟迟不交予府衙接受审问，只要大理寺卿一回去，高世恒也逃不掉应有的责罚。
而如今高世恒身受重伤，若不能安静养伤，怕是难以活命。所以，高家要是想让高世恒能有命活着，就必须赶在大理寺卿回去主持公务之前，将人转到皇城司，继续以扣留审问的理由拒绝把高世恒交给府衙受罚。
这消息是楚安带给顾九的。
顾九原本正靠在木椅上懒羊羊地晒着太阳，这六月初的天，好不容易没那么燥热，实在让人浑身舒坦，只想躺着犯懒。
她听到楚安说完转狱一事，蹭地站起身来：“什么时候？”
楚安道：“就今日。”
顾九蹙眉：“王爷可知道这件事？”
“王爷肯定比我先知晓啊，”楚安道，“不过他既然没与咱们提起此事，想必是不愿让你我二人插手其中。”
顾九心道，这不废话吗。
她抿了抿唇，直直地看着楚安：“你说，王爷会让他们如愿以偿吗？”
楚安想了会儿：“应该不会。”
顾九继续问道：“那你就不好奇王爷会如何做？”
楚安连连点头，脸上写满了兴奋：“我好奇死了。”
顾九咧嘴笑道：“那咱们偷偷过去，看看王爷怎么拦截他们。”
楚安仅仅只犹豫了一下，便立即催促道：“走走走，这会儿皇城司的人应该已经把高世恒带出大理寺了。”
顾九来不及收拾家伙什，迅速拜托附近卖簪花的摊主帮忙看着点，便要跟着楚安赶去大理寺。
不料，还没等两人过了州桥，忽然听见有人叫她。
“顾娘子！顾郎中！我家娘子有急病需要您前去看看。”
听到“急病”二字，顾九赶忙刹住脚，问道：“怎么回事？”
来人是个小丫鬟，满头大汗，心急火燎道：“奴婢也不知道怎么了，娘子突然就说肚子很痛，还吐血不止，眼下已经倒在床榻昏迷不醒。”
这么严重？！
顾九心惊。
她忙问道：“你府上在哪？”
丫鬟道：“就在龙津桥附近。”
闻言，楚安不由道：“外城？你家娘子病得这般厉害，为何舍近求远，跑到州桥这边来求医？”
顾九心底也有些疑惑。
那丫鬟都着急哭了，抽抽搭搭道：“主君不允许男郎中给我家娘子看病，府中有人听说州桥附近有位姓‘顾’的女郎中，奴婢这才速速赶来。”
说着，丫鬟跪地恳求道：“求顾娘子救救我家娘子！”
顾九见丫鬟神情不似作伪，便应了下来。
两两相比，人命之事显然要重要得多。
顾九迅速道：“楚将军，你自己先去吧，我怕是赶不及了。”
皇城司在左承天门内，而龙津桥在朱雀门以南，两地距离实在有些远，她这一去，定是没有办法再及时赶过去。
楚安点点头。
那丫鬟是乘马车而来，顾九嫌弃它速度太慢，便将车厢留在原地，想直接骑马奔向龙津桥。
顾九翻身上马，伸出手，言简意赅道：“快上来。”
谁知那丫鬟慌了神，害怕地连连后退：“顾娘子，奴婢不会骑马。”
顾九皱眉：“我不会让你跌下去的，你若再磨蹭，万一你家娘子有个好歹怎么办？”
丫鬟小脸惨白，只得颤颤地伸出手。
待人坐稳后，顾九立即挥鞭，扬尘而去。
到了地方，丫鬟领着顾九进了一家宅院，两人在游廊疾步快走，偌大的庭院里，沿路没有遇到一个家仆，四周安安静静，只有从府外传来的些许人声。
顾九心底生出一丝怪异，她慢慢放缓速度，叫住了那丫鬟：“你来时，你家娘子吐血之症可还严重？”
“严重，”丫鬟丝毫不加犹豫道，“甚至一说话就吐血。”
顾九当即转身就跑。
撒谎。
在州桥时，这人明明说她家娘子昏迷不醒。
那丫鬟意识到露馅了，慌忙放声大喊：“她要跑！”
一声落下，潜伏在周围的人纷纷跳了出来，将顾九团团围住。
顾九怒火中烧，冷声质问：“你为何骗我来此处？”
丫鬟面露愧意，偏过头，不去看她。
“顾娘子，是我让她带你来此的。”
顾九循声扭头，看到高方清从游廊尽头的拐角处走出，眉心骤然紧锁。
“高少卿，你不去忙着帮你那堂兄弟寻命活，将我骗来此处所为哪般？”
高方清眼尾轻勾，闻言，微微侧过身，做了个请的手势：“顾娘子赏个脸，外边日头大，咱们里面聊。”
顾九一动不动，半分面子也不肯给：“我与你没什么好聊的。”
高方清也不气，笑了笑：“既然顾娘子愿意在这里呆着，我陪你就是了。”
说罢，他招了招手，唤人过来，低声吩咐两句，不一会儿，两个太师椅和翘头食案被摆在两人之间，案上还放了许多水果茶点。
高方清懒懒地坐下来，寻了个舒服的姿势，贴心提醒道：“顾娘子，你这一时半会儿也走不了，何必呢？坐下来喝点凉茶，吃些新鲜水果不好吗？人生在世，不就是为了贪图享乐？”
顾九拢起的眉心有些舒展。
他说的没错。
左右走不掉，做什么再寻不痛快。
顾九二话不说，拉开椅子，一屁股坐下，随手端了一盘樱桃，再翘起二郎腿，边吃边面无表情地看着高方清。
高方清托着下巴，眉眼弯起：“顾娘子果然识时务。”
顾九根本不搭理他。
这句话之后，高方清足足瞧了她半响，就在她忍不住想把手里那盘樱桃全糊这人脸上的时候，他才不紧不慢地开口问道：“顾娘子为何会来汴京？”
顾九继续装聋作哑。
高方清也没指望顾九能这么快搭理他，食指轻轻地点着脸颊：“我命人打听了些，说是顾侍郎要你嫁与定远侯岑庆作平妻冲喜，至于为何会选你，则是因为有道士给岑庆算卦，说他应该寻个命硬的女子。”
“我起初好奇，你究竟是怎么一个命硬法，”高方清不紧不慢道，“所以差人前去江陵府打听，得知你是棺材子，也正因如此，顾家北迁时，才会把你留在江陵府。”
说到这，高方清笑了笑：“可顾娘子大概不知道，当年说你命硬和之前给岑庆算命的人，乃为同一人。”
顾九平静如水的表情总算有一丝波澜，她掩下去诧异，敛眉问道：“你什么意思？”
高方清不答，只继续说着刚才还没说完的话：“白云观观主，玄诚。也就是前不久被宁王押回府衙后杀死的那位。”
他似笑非笑地问道：“顾娘子，你觉得这会是巧合吗？”
顾九抿紧唇角，眼底凝霜。
“而且我还打听到一件事，”高方清道，“你出生那天，宋小娘跟随常氏去道观上香，结果回府时却只有常氏一人，便是当晚，宋小娘突然早产，待被人发现时，她已经气绝身亡，且肚子被人剖开，身旁只有一个血淋淋的孩子。”
“但是，无人知晓宋小娘的肚子是被谁所剖开的，也无人能证明那躺在血泊之中的孩子，又是不是真的是她怀胎数月的骨肉。”
顾九彻底怒了，她一脚踹倒食案，碗碟劈里啪啦地碎了一地，转眼间，一片狼藉。
高方清褪去散漫，难得认真道：“顾娘子，咱们查案总要讲究推测和可能——”
“关你屁事！”顾九气急反笑，“我究竟是谁生的，怎么出生的，这些跟你有什么关系！你要调查我，我拦不住你，但麻烦你管好你的嘴，别在我面前胡言乱语！”
高方清站起身，直直地与她对视，不管不顾地说了下去：“我见过你的亲生母亲，这也是为什么，我之前说你与一个人的面骨有些相似的原因。”
“顾娘子，我今日与你说的这些，除了我，沈时砚也知道，甚至比我知道的更多，”高方清抬高了声音，“你不会真以为沈时砚是什么良善之辈吧，他那种城府极深的人怎么可能轻易把你留在身边？楚安和流衡，他们哪一个不是陪了沈时砚十几载的人。”
“他在利用你。”
“闭嘴，我不想听！”
怒意席卷，顾九恶狠狠地吼道。
她气得发抖：“王爷是什么样的人我自己清楚，你说他不是良善之辈，留我在他身边是在利用我，可你又是好人了？你今日与我说的这些全然是为了我好？还是想要挑拨离间，再趁机从我身上得到什么！”
高方清神情微变，但仍是不依不饶：“好，撇开这些不说，你就不想知道你的身世？”
“不想！”
顾九一口否道。
“我告诉你，我一点也不想，”她冷笑道，“顾，是百家姓，而非汴京顾家之顾。九，是数字九，而非顾侍郎的九姑娘。从我决定放弃‘顾钰清’这个名字开始，我就是我自己，无论是视我为丧门星的顾家，还是你口中所说的亲生母亲，这些统统都与我无关！”
“弃我者，我亦弃之。”
掷地有声，冷漠执拗。
高方清有一瞬哑然，他动了动唇，却是一句话也说不出来。
这时有人匆匆从前院赶来，打破了这份剑拔弩张。
“高少卿，宁王带人来了。”
高方清这才回了回神，眼角眉梢又重新勾起一抹若有若无的弧度。
无论如何，至少今日他最主要的目的达成了。
沈时砚派人暗中跟着顾九，所以今日他把人扣在此处，沈时砚一定能得知消息。
前来禀告的人话音刚落，便听一叠脚步声迅速由远及近地传来，仅须臾间，沈时砚的身影出现在顾九视线内，在他身后，还有楚安和流衡，以及府衙一众官差。
顾九错愕片刻，待反应过来时，沈时砚已经把她牵至身侧。
顾九紧抿着唇，低声道：“王爷，皇城司那边——”
沈时砚打断她：“你先走。”
说罢，他侧身看向楚安：“你们回去罢。”
楚安扫了眼高方清，以及庭院中手握刀剑的十几人，虽有迟疑，但还是点了点头。
而与此同时，高方清也抬了抬手，命他的人如数退下。
很快，刚才还略显“热闹”的庭院，眨眼间便只剩下他们二人。
高方清率先开口，虚伪道：“我还以为王爷不会来。”
沈时砚淡着眉眼：“高少卿既然费心思布下如此场面，又怎会不清楚本王来与否？”
高方清不予答话，反是似笑非笑道：“这话本里都说九重天上的神仙若是入了红尘，便是自毁仙途，难道咱们的宁王殿下也动了凡心？”
沈时砚平静道：“世人皆有七情六欲，本王亦是如此罢了。”
闻言，高方清却是眼尾上挑，笑了起来：“这话谁说我都有可能信，唯独从王爷嘴中说出来，我是半个字也不敢信。”
一个从出生起便被先皇当作守护赵家江山的怪物来培养，连个正常人都不算，又怎么可能是寻常世人？
沈时砚置若罔闻，淡声道：“你今日所为，无非是为了防止本王前去拦截皇城司。”
高方清也没指望这个浅显的事情能瞒过沈时砚，坦然道：“没错。”
沈时砚面上神情渐渐冷下来：“那你为何还要与她说些不该说的事情？”
高方清丝毫不慌乱，轻松地耸了耸肩，承认道：“你既然把她留在身边，这些被她所知，便是迟早的事情。”
“有多迟，有多早，那都是本王自己的事情，”沈时砚道，“与你有何干系？”
高方清微微一愣，而后忍不住感慨。
从某些方面来说，顾九和沈时砚的确是同一类人。
被不需要，被残忍地丢弃，最后兜兜转转，却还要被制造这些苦难的始作俑者榨干最后一丝利用价值。
沈时砚看着他：“你如今的所作所为，有违我们事先所约之事。”
高方清回以一笑，有些歉意道：“道尽途穷，实乃无奈之举。”
他道：“高世恒再胡作非为，如今那副模样，已算是遭了报应。我祖父心疼不已，所以我必须救他。”
一语未了，又有人从院外跑来，低声在高方清耳边道：“人已被救走。”
闻言，高方清算是彻底松了口气，他拱了拱手，客气道：“若是没什么事情，王爷，我就不送了。”
沈时砚并未动，目光淡然，让人看不出他在想什么。
默了片刻，他才缓缓道：“三年前许薛明在转去皇城司的途中，被一群黑衣人拦截，自此，他下落不明。”
高方清神情微僵。
沈时砚继续道：“而如今，高世恒在转去皇城司的途中，亦被一群黑人拦截，却与之相反，不是劫囚，而是劫杀。自此，他命丧贼手。”
他顿了顿，嗤笑一声：“转去皇城司是假，让高世恒借此假死逃命才是真。如此，府衙再无法追究其之罪，方能一劳永逸。”
沈时砚真诚地评价道：“高少卿，好算盘。”
高方清心底咯噔一下，隐隐升起不安。
沈时砚是刚才听到的，还是……事先便已经猜到了他的真实目的？
高方清面上虚伪的笑意尽数敛去。
如果是后者。
他不觉得沈时砚会无所作为。
沈时砚静静欣赏着高方清的神情变化，心情大好，是以，便也施舍了些耐心，让他心中的不安落了实。
他道：“你既然知道本王不是良善之辈，且城府极深，又怎敢如此确信本王明知你意欲为何，还什么都不做便赶来此处？”
高方清脸色骤然一变。
他彻底明白过来了。
他以为今日是请君入瓮，可沈时砚玩的却是将计就计。
劫走高世恒的黑衣人并不是皇城司，而是沈时砚的人！
高方清顾不得与沈时砚虚与委蛇，当即唤来驻守在院外的众人，前去营救高世恒。
“晚了。”
沈时砚轻声道。
高方清钉在原地，这会儿日头正晒，他却感到浑身凉意肆虐。
见此，沈时砚眉眼弯了弯，温润如玉的黑眸宛如一汪清泉。
澄澈、透明。
却无端令人感到毛骨悚然。
高方清双拳紧握。
他早该明白的。
沈时砚这种人，不可能任由自己算计，还无动于衷。
沈时砚又突然道：“不过，现在还活着。”
高方清目光死死地锁着他：“王爷想做什么？”
沈时砚缓缓摇头，纠正高方清的言辞：“不是本王想做什么。”
他从宽袖中拿出一张画像，慢慢展开。
高方清瞬间愣在原地，而后整个人如坠冰渊，即惊恐又戾气难压。
画中人，乃是他的二叔，高钟明。
沈时砚温声道：“这人高少卿应是熟悉得紧，无需本王多言。本王前些日子命流衡拿着这幅画像前往吴中，调查五年前去那里任职的孙惊鸿究竟是不是这副模样，高少卿不妨猜上一猜，结果如何？”
沈时砚淡淡一笑，自顾道：“可惜结果与本王所料的有所出入，流衡说，‘孙惊鸿’并不长这副模样。”
高方清不说话。
或者说，他不敢接过这话。
果不其然，只听沈时砚下一句便道：“只是眉眼间有些相似罢了。”
说罢，沈时砚又从袖中拿出一副画像。
那是一张于高方清而言非常陌生的脸，但他却立刻猜到了这人是谁。
沈时砚道：“本王原来并不知孙惊鸿是何模样，这幅画像乃是本王让钟景云所画。可奇怪的是，这明明是真的孙惊鸿，而流衡从吴中带回来的画像却与其也不是同一人，他们两人之间仅有下半张脸相似。”
沈时砚笑了笑：“本王曾听人说过，这世上有一种奇术，用一些特殊的材料制作出与人肤色相近的膏体。而只需往脸上涂抹这些东西，便可以使人的样貌有所改变。此奇术称之为‘易容’，它虽是厉害，却也很难改变人的眉眼与骨像。”
高方清遍体生寒，知道有些事情再也瞒不住了。
而沈时砚也慢慢敛了笑意，冷冷地将那两张画像扔至高方清面前：“五年前，高钟明连同皇城司杀害孙惊鸿和其一妻二子，然后拿着孙惊鸿的告身敕书，通过易容之术，组成一个假的‘孙家四人’，前往吴中赴任。他们利用吴中水患，暗中聚拢无家可归的难民们，从中筛选出所谓的‘至阴之人’，用以制作骨瓷。”
“而之前李河突然间中毒身亡，便是你为了隐藏此事所杀。因为那晚，李河去见的人就是高钟明。”
“偷天换日，屠人制瓷，”沈时砚声音淡淡，听起来却格外锋锐冷酷，“此等罪行，就算诛高家九族也不为过。”
高方清浑身僵硬，他扯了扯嘴角，仍是平静道：“王爷，你所说的这些做不得证据。”
“你说的没错，”沈时砚看他，“五年前孙惊鸿虽是逃过一命，但两年后仍是被人杀了。而眼下，不仅‘孙惊鸿’，还有他那些‘家人’，在建元六年之后相继病死。易容一事终究是本王的猜测，只要你们咬牙不认，就算钟景云能作证五年前去吴中任职的孙惊鸿是假的，也与你们高家无关。因为凡知晓此事的人，皆已被皇城司清理干净。”
“所以，本王才说‘不是本王想做什么’，”沈时砚负手而立，“高少卿，你还记得本王那日在曲院街与你说的一句话吗？”
高方清怔了怔，回想了起来。
“希望未来某日，你仍然会选择他。”
原来。
原来他早就察觉此事了。
沈时砚淡笑着，眉眼间又恢复了往日的温和：“今日，本王便让你来选。”
“你若承认了五年前高钟明前往吴中一事，本王就不杀高世恒。”
“你若不认，他便即可死无葬身之地。”
高方清嘴唇动了动，第一次意识到眼前这个人的可怕。他硬生生挤出一抹笑来，嘲弄道：“王爷何须多问，你明明知道我会如何选择。”
沈时砚上前两步，偏过头，凑到高方清的耳旁，残忍地提醒道：“记住你的选择，今日不是我杀了他，而是你这个堂兄抛弃了他。”
嗓音温和，不急不慢。
恍如当初那晚。
作者有话说：
1.秀儿的脑回路和钟景云，黄允，薛丘山是一样的：对许薛明的人品足够信任，所以认为他不可能会杀人，更不可能会不顾全家逃走。1+1＝被人害死。
2. 许家两兄弟是双生子，但是长的不一样啊，异卵。
感谢在2022-11-02 23:57:55~2022-11-04 23:59:35期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：冷清秋 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第74章 无娘藤1
“顾九，你信我吗？”
顾九和楚安并没有走远, 两人在等沈时砚同时，得到高世恒在押往皇城司途中被劫，下落不明的消息。
顾九和楚安纷纷怔愣片刻, 眼底隐隐冒火。
再熟悉不过的伎俩。
来传话的人是王判官，他也知道此事必定有鬼, 抬袖拭去额头的汗珠, 继续道：“不过奇怪的是，这次押送高世恒的皇城司无一人生还。”
顾九察觉到不对, 难以置信地又确定一遍：“都死了？”
王判官点头道：“众目睽睽之下，做不了假。”
楚安也觉得甚是奇怪，摸着下巴想了想：“也许是皇城司故意为之，为的便是洗脱自导自演的嫌疑。”
顾九道：“不排除这个可能。”
“可这样一来，”楚安狐疑道，“高家的嫌疑岂不是最大？”
就如同三年前许家一般。
“没错, ”顾九眸色沉了沉，低声喃喃道, “可如果今日之事当真是高家和皇城司所为，两者要怎么从中摘个干净？”
一语未落，她想到了什么, 微微睁大眼：“假死。”
楚安浑身一震：“可……可不是说高世恒下落不明吗？”
顾九拧眉。
这也是她现在感到奇怪的地方。若按照她这个想法继续往下走，下一步，官差应该会找到“高世恒”的尸体。
思绪流转间，余光中出现一抹熟悉的身影。
是沈时砚。
顾九一时间有些自责，如果她今日没有被高方清诓骗至此，沈时砚就不用带人来此, 高家和皇城司也可能就不会得逞。
不过。
顾九看着正缓步走来的沈时砚, 迟疑片刻, 心底涌上一丝怪异感。
高方清今日所作所为的目的太过明确：不想让府衙坏事。
沈时砚来之前不可能不清楚，既然如此，以顾九对他的了解，他几乎不可能在把全部人力调过来的情况下，还什么也不做。
沈时砚走到他们面前，注意到顾九盯着他出了神，不由问道：“怎么了？”
一旁的楚安立马将刚才王判官所说的事情重复一遍。
听完之后，饶是内心平静，沈时砚还是微微蹙起眉：“我以为他们只是想把高世恒转押至皇城司，没想到会是如此算盘。”
顾九抿了抿唇，没有说话。
沈时砚轻瞥过顾九一眼，遮掩于宽袖中的指尖动了动，默了一会儿，吩咐王判官：“你速速带人分别搜寻城内与城外，若此事真是高家和皇城司所为，他们定然会留有一具尸体来善后。”
王判官得了命令，将官差尽数带走，楚安自愿领着一部分人负责汴京城外，便也跟了去。
沈时砚垂下眸，看着顾九因怀有心事而不自觉拢起的眉眼。
他轻声问道：“有话要问我吗？”
顾九静了片刻，抬眼：“那王爷会说实话吗？”
沈时砚的黑眸不可察觉地颤了下，虽是早已预料今日此举，无论是高方清所说还是高世恒被劫，她都定会起疑。但当他真的对上顾九那双不含任何阴谋的明眸，心底那些见不得光的卑劣和阴暗，还是不受控制地躁动起来。
不会。
他心道。
沈时砚转身上了马车，平静道：“会。”
原本只是简单的一个字，却最终背负上了谎言。
沈时砚眼底涌上一丝苦涩来，他与她，与怀瑾，终究是不同的一类人。
他可能永远也没有办法像他们一般坦荡真诚。
“好。”
顾九看着他的侧脸：“那我就问。”
沈时砚撩起车帷的动作微微一顿，轻瞥过去，笑了笑：“上来说吧。”
顾九坐在车厢左侧，挑了她觉得眼下最重要的事情：“王爷带人来之前，知道高方清的意图吗？”
沈时砚颔首：“知道。”
顾九抿唇，虽然觉得自己有些不知好歹的意思，但还是问了下去：“那为什么王爷还要来此？甚至把所有人都带了过来。如此，岂不是正中了高方清的计谋？”
沈时砚看她：“我怕你出事。”
顾九愣住了，一时没能立即反应过来。
沈时砚继续道：“我原想着就算今日皇城司把高世恒带走了，待他日再硬闯即可，无非是麻烦些。但你若出了什么事情，怎么办？”
顾九被问得哑然，错开了视线。
空气安静一会儿，沈时砚开口打破了僵持在两人之间的沉默：“高方清今日与你说了些什么？”
顾九动了动唇，淡淡道：“我的身世。”
说到此，她再次转眸看向沈时砚，坦然道：“他说你隐瞒我的身世，我来汴京这事与白云观的玄诚有关，留我在身边是故意利用我。”
沈时砚眉眼平静：“是。”
顾九浑身一僵，喉咙有些干涩。
她说了好几件事，他回答的是哪一件？还是说……全部。
不待她发问，沈时砚便继续道：“我并不是想瞒你，关于你的身世我现在还没有查清，且此事一来时间太过久远，二来其后所牵扯的东西有些复杂，故而一直未与你提起过。”
顾九冷静分析：“那我的身世与白云观有关了？”
沈时砚颔首。
顾九不再问了，直直地看着他：“你还没有回答我最后一句话。”
闻言，沈时砚轻声叹息，不答反问：“那你是信他，还是……信我？”
他缓缓吐字，一字一顿地重复：“顾九，你信我吗？”
……
那天之后，顾九再也没有提及有关她的身世一事，就像她与高方清说的那番话。
弃我者，我亦弃之。
而前去搜寻高世恒尸体的楚安也很快有了消息。
尸体是在孙惊鸿死的那间破庙里发现的，头颅被人砸得面目全非，还瘸了一条腿，如果不是那消失不见的耳朵以及身上的刀伤，楚安几乎联想不到高世恒身上。
高家的人前来认尸，高方清一改往日懒散做派，扶着老泪纵横的高太师，满脸疲倦。
顾九心道，那模样，就像是死的人真是高世恒一般。
不过至此之后，她与楚安倒真的再也没见过高世恒了。
而林尚书也遵守约定，将林时签字画押的供词送到府衙，顾九看完上面的内容之后，忍不住在心底骂林尚书是只狡猾的老狐狸。
供词中，林时将所犯罪行尽数推给高世恒，而他自己在整件事情中所扮演的对象只是一个迫于淫威，才与之狼狈为奸的“好人”。反正无论那具尸体是不是高世恒，至少在旁人眼里，高世恒已经是具无法开口自辩的死人了。
由此，高林两家之间也算撕破了脸。
日子眨眼间便到了顾九和楚安的生辰。因为两人同年同月同日生，楚老将军还特地让楚安把顾九邀请至府中，为其一同庆生。顾九临回王府时，楚老将军送了她一个浮雕紫檀木匣。
楚安在旁边酸得冒泡：“爹，你宝贝儿子的呢？”
楚业炜摸了摸他的后脑勺，慈祥道：“想得挺美。”
话虽是这般说，待楚安回到自己房间休憩时，却在床榻上发现一把锋利无比的弯刀。
楚安看清刀身上镌刻的字体，拿起弯刀，激动地跑到楚业炜的书房，给了他爹一个熊抱。
“爹！爹！这是唐代铸剑师张鸦九所铸的唯一把刀啊！”
楚业炜浑浊的双目尽是笑意，嘴上却嫌弃道：“混账玩意儿，没大没小。”
而顾九与沈时砚坐上马车后，便打开了木匣。
是一个玉制的如意锁。
白璧无瑕，花纹精美。
顾九不由愣了愣，没打开木匣之前，她想过无数可能，却唯独没料到楚老将军会送她此物。
沈时砚轻声解释道：“上好的羊脂白玉，应是当年太宗所赐，楚老将军实在有心了。”
顾九深吸一口气，颤颤巍巍道：“王爷，你说如果把我卖了，能还得起这个情分吗？”
沈时砚不由失笑。
当晚顾九辗转难眠，次日早早地便醒了，准备赶去府衙找楚安，询问楚老将军喜欢什么，打算报之以李，却不想在府衙门前撞见一个年轻貌美的小娘子跪在王判官面前，哭得梨花带雨。
“官爷，我夫君与我儿不见了。”
第75章 无娘藤2
“完了完了，我脏了。”
见此, 王判官又着急又无奈。
光天化日，众目睽睽，他被一位可怜兮兮的姑娘拽住衣角, 跪在府衙门前哭天喊地的，这省不得惹人闲话。
他想赶紧把人从地上扶起来, 可偏偏又碍于男女授受不亲, 害怕让不知情的人瞧见了，到时候他全身上下长满了嘴也说不清。
就在王判官焦头烂额之际, 瞥见了顾九，连忙招手，抬高了声音：“顾娘子！”
顾九走过去，低头看了看楚楚可怜的小娘子，又抬眼瞧了瞧满脸窘迫的王判官，忍住笑：“怎么了, 王判官。”
“顾娘子，这位娘子说三天前她夫君连同她儿子突然不见了, 想让咱们府衙帮忙找人，”
王判官简单地解释之后，立即把这个烫手的山芋扔给顾九, 扭头便对跪在地上的姑娘道，“这位可是咱们府衙的‘狄仁杰’，你找她，她一定能给你寻到你夫君和儿子。”
顾九一时语塞。
王判官趁小娘子愣神期间，赶忙用力从她手中扯出衣角，仓皇离去。
被扔下的小娘子面露无措, 一双盈盈秋水的眼睛噙着泪珠, 摇摇欲坠的, 实在惹人怜惜。
顾九弯下腰，把人从地上扶起来：“娘子不用这般着急，你慢慢说。”
她问道：“你叫什么？家住哪里？你夫君和儿子又是具体在什么时间不见的？”
“我叫灵奴，住在城东外的袁家村，”灵奴擦干净脸上的泪水，戚戚然道，“六月十二日那天清晨，我夫君进城照看家里的铺子，然后就没有再回来过。”
“那你丢失的儿子又是怎么回事？”
楚安忽然从顾九身后冒了出来，冷不丁地问道。
顾九睨他一眼，视线瞬间被他握在手中的弯刀吸引了去。
楚安趁机环臂，刻意给她展示自己的新宝贝，英眉扬起，满脸写着“帅不帅”三个大字。
顾九扭头看向灵奴：“你儿子和你丈夫难道不是一起不见的吗？”
楚安：“”
灵奴缓缓摇头：“当天傍晚我去厨房为夫君准备晚饭时，留贺儿一人在院中玩耍，待我从厨房出来后，就发现那孩子……不见了。”
说到此处，灵奴的脸色越发苍白，噙在眼眶里的泪珠又要流下来：“我在村中寻了好久都没能找到他，那会儿天已经很黑了，我只能先呆在家中等我夫君回来，却不想我等了一天一夜，都没见着他的人影。”
顾九忖了忖：“你可曾去你家铺子看过吗？”
“前前后后去了好些遍，”灵奴垂下头，神情憔悴，“可仍是寻不到我夫君与我儿。”
顾九微微蹙眉：“你儿子不见时，你什么动静也没听见？”
灵奴还是摇头。
“贺儿他多大？”
“五岁半。”
楚安用刀柄戳了戳顾九，小声道：“左右闲着无事，咱们与她再去趟铺子，说不准还能有什么新发现。”
顾九正有此意，她偏头望了眼府衙，还没开口，楚安便已猜出她要问什么了，解释道：“王爷一早就出去了。”
顾九没再多问，点点头，便让灵奴带着他们前往她家的铺子看看。
灵奴家共有两间铺子，皆是做绢布营生，铺子里人来人往的，生意很是不错。
顾九不动声色地打量了两眼灵奴，衣衫虽是干净整洁，但早已洗得抽丝发白，乌黑透亮的发髻上只别了一根粗糙的木簪，朴素得很。
实在不像拥有两家布铺的掌柜娘子。
在布铺忙碌的伙计们所说的话与灵奴所述相差无几：灵奴的丈夫袁彪于十二日那天清晨进城照看铺子，天刚一黑便先行离开了，将生意交给账房与他大儿子袁同打理。此后，再也没有出现过。
大儿子？
顾九听到这里时愣了愣。
灵奴看起来也就二十出头，还能有帮家里打理生意的大儿子？
许是顾九愕然的神情太过明显，又或是灵奴心思过于细腻，总之还没待顾九反应过来时，灵奴便已经解释了这其中的缘由。
她面露尴尬，轻声解释：“我……我是继室，同哥儿并非我所出。”
顾九恍然。
那便合理了。
她忖了忖，看向账房：“那天袁彪可有什么异常之处？你仔细想想看。”
账房摇头：“东家并不经常来店里，甚至有时候十天半月才能见上他一面。生意上若有什么问题，东家都是让我们直接去找大郎。这要不是掌柜娘子来寻，我们都不知道东家不见了。”
从两间布铺问不着什么有用的消息，顾九又让灵奴带着她和楚安去了趟袁家村。
袁家村位于城东善利门外十里左右的地方，三面环山，虽是山清水秀，但出行上多有不便。
三人走了大半个时辰，才到地方。沿着乡间弯弯绕绕的羊肠小道走来，田埂间忙碌的村民纷纷侧目而视，好奇地打量着跟在灵奴身后的两个陌生人。
有妇人扯着嗓子喊道：“灵娘，哪来的贵人呦？”
灵奴似乎被这一声吓着了，肩膀一抖，循声看了过去，抿唇道：“是开封府衙的官爷们。”
村民们当即停下手中的活，有人接着问道：“可是为了你家男人和贺哥儿？”
灵奴小幅度地点点头。
那人挥舞着锄头，叹道：“那混帐男人也就你当个宝。”
顾九和楚安相视一眼，虽是心存疑惑，但都没有出声。
与灵奴着装不同，放眼望去，袁家村几十户人家皆是茅檐竹屋和土坯房，唯独袁彪家是瓦砖房，还修有一个约三尺高的围墙。
推开院门，木头摩擦的声音有些刺耳。堂屋坐北朝南，西边是两间紧邻的厢房，东侧则是带着烟囱的厨房，墙角处放了一口大缸，木盖上面压着几块石头，应是腌菜缸。
院子角落里种了一棵郁郁葱葱的枣树，一只大黄狗正蜷缩着身子，趴在荫蔽处，脖子上拴了一根麻绳，另一端绑在树上。
见到陌生人进院，大黄狗立马警惕地从地上爬起来，龇牙咧嘴地冲顾九和楚安狂吠。
灵奴怕畜生冲撞了两位贵人，随手拿起靠在围墙上的木棍挥舞了两下，大黄狗这才悻悻地安静下来。
灵奴面露窘迫，小心翼翼地瞧他们两眼，见两人皆是面色不惊，不由松了口气，怯生生道：“贵人们莫怪。”
顾九盯了一会儿那只想继续吠叫，却又迫于主人在场而不甘重新趴在地上的大黄狗，忽然问道：“它平日都被拴在这里吗？”
灵奴细声道：“是。”
正说着，一个光着膀子的年轻男子从后院走出，手里拿着斧头，额头和胸膛上满是汗珠，看这样子应是刚劈完柴木。
灵奴顿时惊慌失措地叫了一声，双手捂住脸，背过身去。
顾九大概猜出了这人是谁，虽觉得那身体着实没什么看点，但瞥见楚安一脸“你还是不是个姑娘”的表情，还是象征性地闭上了眼睛。
袁同显然是没想到了会迎面碰上人，先是一怔，而后唾骂一句，赶忙转身进了堂屋，不一会儿便穿好衣服出来。
袁同睨了一眼满面羞红的灵奴，嗤道：“又不是没见过男人光着身子，装什么雏儿呢。”
灵奴登时又羞又恼，死死地咬住下唇，不去看他。
顾九微微皱眉，看着眼前这个年岁和灵奴差不大的男子，淡声道：“儿大避母，这么简单的道理袁郎君不知道吗？”
袁同面色微僵，眉头凝起，似是要发火，但瞧见旁边人高马大的楚安，终还是吞下这口气，铁青着脸离开。
“等下。”
顾九叫住他：“衙门查案，需要问袁郎君一些问题。”
袁同满脸不悦，粗声粗气道：“什么？”
顾九抿了抿唇。
找你爹。
她耐着性子道：“三日前你父亲在天黑之后从你家布铺回村，人却失了踪迹。”
袁同一脸没所谓道：“我知道啊。”
顾九有些无语。
废话，你爹丢了你能不知道。
楚安拔刀出鞘，虎着脸：“问你话再答！”
袁同梗着脖子，没说话。
顾九继续道：“那天他可与你说了些什么？或是有什么异常？”
“我和那老畜牲没什么好说的，”袁同冷笑道，“他有什么异常我哪里知道。”
顾九压着火：“你当晚回村时可曾在路上见过他吗？”
“没有，”袁同道，“那老畜牲不回家又不是什么稀罕事，指不定在哪儿抱着酒坛子醉生梦死呢。”
他瞥灵奴一眼，讥讽道：“也就这个娘们大惊小怪。”
一口一个老畜牲，这父子俩之间得是有多大的仇怨。
楚安弹了弹刀身：“好好说话。”
袁同又不吭声了。
顾九再次打量他两眼，继续问道：“那你是什么时候回来的？”
袁同不假思索道：“亥时末。”
“记得这么清楚？”
袁同不耐烦道：“我每日都是这个点从布铺回来，你若不信，大可找来账房和伙计问上一问。”
顾九问：“那你弟弟呢？”
闻言，袁同笑了笑，神情不屑：“我连自己老子都不注意，吃饱了撑的去管他的死活。”
顾九隐隐觉得这话里包含着某些信息，但并没有往深处去想。
就目前这线索，再问下去也没什么意义，顾九索性就放袁同离开了，待人走后，她看向灵奴，还是问了句：“袁大郎和袁彪关系差成这个样子？”
灵奴尴尬地垂下眼，局促不安地绞着手指：“这……他们父子间的事情我不好多说。”
顾九便不再问了，和楚安四处看了看，没发现什么异常，又去后院转了转，除了劈好的柴木，以及搭在木架上晾晒的衣服之外没什么奇怪的。
正要离开，楚安忽然冲着一个方向抬了抬下巴。
顾九顺势看了过去，微风吹来时，轻薄衣衫随之飘动，唯独最里面的一件褐色衣物纹丝不动。
顾九眯了眯眼，看清了那是个什么东西——棉衣。
楚安随口低声嘟囔了一句：“奇怪，大夏天的，洗什么冬季才能用得上的棉衣。”
楚安说这话时声音太小，顾九没听太清，正要问，却听灵奴解释道：“那是同哥儿的衣服。”
顾九看她，好奇道：“你帮他洗的？”
灵奴回以苦笑：“同哥儿不允许我碰他的东西。”
“也好，”顾九不咸不淡道，“做什么卖力不讨好的事情。”
三人又回到前院，顾九看着院门问道：“你还记得那晚你有没有关上门吗？”
灵奴道：“是关上的，我担心贺儿乱跑出去，特地用木棍别住了。”
顾九点点头。
从袁彪家出来后，顾九和楚安并没有着急离开袁家村，两人闲逛般地四处溜达，打算问一问与袁家挨着的邻居们。
楚安嘴里叼着不知道从哪里扯下来的狗尾巴草，吐字不清道：“听袁同的话，袁彪似乎是个酒鬼。这要只是袁彪一个人不见了，倒还可能如袁同所说那般，许是在哪处抱着酒坛子醉生梦死呢。可偏偏还有一个小儿子不见了。”
顾九连听带蒙，听得费劲，斜了楚安一眼，打断他的话：“楚怀瑾，你从哪揪的草？”
楚安将狗尾巴草从嘴里拿了出来，指了指沿路的杂草丛：“随便扯的啊，你也要？”
顾九抬手制止了他这个想分享的意图，好心提醒道：“这可不是在汴京城内。”
楚安一脸茫然：“我知道。”
顾九指着那将近三四尺高的杂草丛，继续提醒：“瞧见没，一般身高的人蹲进去，就能将其遮个七七八八。”
楚安困惑不解道：“你到底想说啥？”
顾九面露微笑，揭露谜底：“那地方将是一个绝佳的如厕选择。”
“呸呸呸！”
楚安如遭雷劈，惊慌失措地扔掉手里的狗尾巴草，面色如猪肝，声音都在发颤：“完了……完了，我脏了。”
顾九没良心地哈哈大笑，楚安恼羞成怒：“都怪你，你也不提醒我！”
顾九擦了擦眼角笑出的泪水，安慰他道：“没事，有可能你揪草的地方就是新鲜干净的呢？”
楚安扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“你行行好，闭嘴吧。”
“不逗你了，”顾九指了指两人脚下的小路，以及两侧零零散散的房屋，忍着笑道，“这条路连接田埂，贯穿村落，人来人往的，哪怕是天黑，要是有个人蹲在那地方也很容易被人发现。”
怕楚安钻牛角尖，顾九赶忙转移了话题：“你刚才说得对。”
她道：“灵娘儿子丢失这件事要么与袁彪失踪有关，要么无关。若是后者，极可能是绑架勒索或者拐卖，可如果是前者，这其中的缘由就不好说了。”
袁彪在城内有两家铺子，生意都不错，且家宅在袁家村又格外突出，很容易惹人眼红，招来祸患，所以绑架勒索的可能性挺大。不过至今已经三天了，按理说绑匪要是求财，不应该没有半点动静。
若是拐卖的话，顾九觉得也有说不通的地方。比如那推开时会发出声响的院门，还有拴在院中凶巴巴的大黄狗，以及别住门的木棍。
除非拐走贺儿的人是大黄狗不会吠叫警告的对象。这般的话，那人只需从围墙翻入院内，再把小孩儿掳走即可。
顾九回头望了一眼袁家，若有所思。
熟人，亦或者是家人。
顾九想到此处，脑海里自然而然地冒出两个人来：袁彪和袁同。
如果是袁彪，那就回到了她最开始划分的两种可能性中的前者。如果是袁同的话，袁彪的失踪与他有没有关系呢？而且……凡事总要有个理由，他的理由能是什么。
作者有话说：
感谢在2022-11-05 23:59:07~2022-11-06 23:42:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第76章 无娘藤3
“却没曾想人家苦主撒了谎。”
楚安见顾九敛眸沉思, 便没去打扰她，直到两人慢吞吞地来到与袁彪家相邻的一户人家。
袁家村依山傍水，地势多有不平, 村宅们分布较为松散，不如汴京城内屋舍俨然, 故而邻里之间有的相距远, 有的又出了门走不了两步便到了下一家。
袁彪家属于前者。
顾九粗粗地扫了眼，离袁彪家最近的村户便是他们眼前这家, 两处相距约三四十尺。
恰好顾九和楚安停步时，一个妇人拎着竹篮从里面出来，身后还跟着一个扛着耧锄和踏犁的汉子，八目相视，顾九娴熟地露出笑来，亲切道：“婶子, 叔，下地干活去啊？”
夫妻两人愣了愣, 楚安也不由一怔。
妇人最先反应过来，狐疑地打量着他们俩，迟疑道：“娘子和郎君不是本村人吧, 瞅着水灵灵的，不像是我们这养出来的人，实在眼生。”
水灵灵的楚安自报家门：“我们是开封府衙的官差。”
那夫妻两人不由拘谨起来，妇人看了看楚安手里的弯刀，下意识把视线看向笑容可亲的顾九，试探性地问道：“贵人们是为了袁彪和灵娘的小儿子？”
顾九觉得这句话细听起来有些不对劲, 但还是点了点头：“婶子可曾在附近见过两人？”
妇人连连摆手：“灵娘都把整个村子的人问了个遍, 大家都不清楚呐。要我说啊, 八成是袁彪那个酒鬼又跑哪儿鬼混去了。”
旁边的汉子不赞成道：“谁出去鬼混还带着自己的儿子？酒鬼去的地方能是什么正经地。”
妇人显然是对男人反驳她生出了不满，一边叉腰，一边不自觉地抬高了声音：“那小崽子又不是袁彪的种，一个连自己亲生儿子都懒得管的人，会去在乎自己媳妇和别的男人生下的野种！说不准啊，就是袁彪自个拐走了那孩子，然后随便寻个地方买了。”
妇人说得酣畅淋漓，颇有种不吐不快的尽兴，待她重新瞥见顾九和楚安，起势立即弱了下来，不好意思地捋了捋耳鬓旁的碎发，借此掩饰尴尬和不安。
她赔笑似地咧着嘴：“我这种乡野村妇见识短浅，一时胡言乱语，贵人们莫要放在心上啊。”
顾九却抓住了她适才说的话，正色道：“贺儿不是袁彪和灵娘的孩子？”
妇人怔愣一霎，呐呐道：“是啊，我还以为贵人们知道呢。”
顾九犹豫片刻，笑了下：“婶子能否具体讲一讲他们家的事情？”
家丑不可外扬，有些事情若是问起正主，很可能会遇到遮遮掩掩，不肯多说的情况，但向旁人打听起来可就方便多了。
妇人下意识地望向顾九和楚安身后的瓦砖房，微微俯下身，压低声音道：“袁彪啊，他以前有个媳妇儿，不过三年前被他给活活打死了。”
顾九微微睁大眼，楚安也是一脸讶然。
汉子戳了戳妇人的胳膊，不悦道：“你知道些什么啊，净胡说！”
妇人来了气，昂起下巴：“哎老天呦，你倒是说说我哪个字讲错了？”
汉子挺直了腰板：“明明是袁彪那结发妻子自个不守妇道，和邻村的老王纠扯不清，怎么从你嘴里说出来，倒全像是她男人的不是了？”
“是是是，”妇人不甘示弱道，“可若不是袁彪他醉酒后总爱打媳妇和儿子在先，哪个女人吃饱了撑的去找别的男人。”
汉子被怼得支支吾吾：“那……那袁彪他不是因此……受罚了吗？而且他媳妇儿也不是被活活打死的啊，她是自己病死于牢狱中。”
妇人冷笑：“那还不是拜袁彪所赐！要不是他经常喝酒发疯，他媳妇儿能落了那副孱弱身子？”
顾九了然。
宋律规定，妻子若状告丈夫，无论丈夫有罪与否，妻子都需徒刑两年。
怪不得袁同叫袁彪个老畜牲，摊上这么一个混账爹，搁谁谁也满肚子火气。
楚安尴尬地挠了挠鬓角，轻咳两下：“那灵娘和……贺儿又是怎么回事？”
妇人立马换了笑脸，解释道：“灵娘是一年前带儿子来汴京城投亲的，却不想到这之后才发现她那些亲戚早不知道搬哪儿了。举目无亲的，孤儿寡母流落至我们袁家村，好巧不巧，被袁彪看上了，一个寡妇，一个鳏夫，刚好凑到一起了。”
说到此处，妇人小幅度地撇撇嘴，嘟嘟囔囔道：“果然啊，模样长得水灵去哪儿都有人怜惜，袁彪家可是在城里有两间布铺呐，她怎就这么好的命。”
刚被夸过水灵灵的顾九和楚安：“……”
妇人也很快意识到自己说错话了，惊慌失措地捂着嘴，懊恼道：“贵人们，我……我可不是说您们啊。”
顾九也没接话，顺着刚才的话题继续问道：“那灵娘嫁给袁彪后，袁彪可有再次犯过之前的错事？”
妇人满脸唏嘘：“当然啊，狗哪容易改得了吃——”
她小心翼翼地瞧着面前的两位官差，及时收了最后一个字，然后接着道：“前些天大晚上的，我还听见她们娘俩儿的惨叫声呢。”
前些天？
顾九不由对这个时间段有些敏感，连忙问道：“具体是什么时候，婶子可还记得？”
妇人没想一会儿，便答道：“前两天吧，没错，应该就是六月十三日夜里。”
此言一出，顾九和楚安皆是怔愣半响，两人相视一眼，都从对方神情上看到了少许茫然。
妇人见此，心底咯噔一下，以为自己说错了话，顿时有些忐忑不安：“怎……怎么了？”
顾九抿了下唇，正色道：“婶子好好想想，袁彪和贺儿不是六月十二日失踪的吗？”
“不是啊……”
妇人满脸错愕，但看着两人有些严肃模样，不由怀疑起自己的记忆来，下意识看向身边的丈夫，问道：“灵娘不是在前两天晚上时满村子的找她儿子吗？”
汉子迟疑了会儿，方才点点头：“是两天前，就是十三日那晚，就这几天的事情哪能记不清。”
顿了顿，汉子忍不住道：“这自家的事灵娘本人最清楚啊，贵人们没问她吗？”
顾九在心底叹息。
她倒是问了，却没曾想人家苦主撒了谎。
告别两人后，顾九和楚安重新折返回了袁彪家。院门没关紧，虚掩着，她轻轻一碰，木门随着绵长刺耳的吱嘎声，缓缓打开，露出院子里的场景。
灵奴正坐在堂屋前发呆，红肿着眼，手里拿了两件大小不一的衣服。
应该是袁彪和贺儿的。
听到院门附近传来的声响，灵奴立即回过神，蹭地起身，又期待又紧张地盯着缓缓打开的木门，待看清来人后，失望地晃了晃身体，眼神落寞。
这副神情转变恰好落到两人眼里，顾九同情的同时，心底疑惑却也未减少半分。
灵奴为何要撒谎说袁彪和贺儿是在六月十二日失踪的呢？
目前而言，顾九只能联想到袁彪打人这件事。
灵奴快速擦去眼角的泪水，迎了上来，愕然道：“贵人们怎么突然……回来了？”
顾九敛了敛神情，静静地盯着她：“灵娘，袁彪和贺儿明明是两日前不见的，你为何要骗我们说是三日前？”
灵奴面上所剩无几的血色褪个干净，肉眼可见地慌乱起来：“我……我……”
“我们适才问了你家邻舍，有人说六月十三日晚上听见你和贺儿的惨叫声，”顾九抿了抿唇，继续道，“袁彪那天是不是打你和贺儿了？”
灵奴努力垂下头，借此掩饰脸上的局促不安，支支吾吾道：“没……没有，我夫君待……待我娘俩很好。”
顾九平静道：“既然如此，可否让我看一下你的胳膊？”
话落，一旁的楚安识相地背过身去。
灵奴被这句话吓到了，下意识后退几步，将双手背至身后，偏过头，不敢对上顾九的眼睛。
顾九眸色沉了沉，认真道：“那我问你，你到底还想不想找到他们了？”
灵奴忙不迭地点头。
顾九道：“那就说实话。”
灵奴咬着唇，再三犹豫，才慢慢卷起了衣袖，露出了藏在里面的伤痕，一块块青紫交加的淤青紧紧地吸附在细腻白皙的皮肤上，触目惊心。
手肘处还有一块拳头般大小的擦伤，没有完全结痂，应该是近些日子新添的。
灵奴双手不住地颤抖：“都是怪……我做错了事情，才惹夫君发了火，是我的问题，都是我的错，夫君平日待我……待我很好。”
顾九唇瓣动了动，还没来得及开口，又听灵奴轻声细语道：“若不是夫君，我和贺儿怕是早就冻死在外面了，是夫君救了我们娘俩，他……他真的很好，我们夫妻两人平日也很恩爱。”
“等下。”
顾九实在听不下去了，她揉了揉眉心，犀利道：“袁彪不仅打你，还打你儿子，这算哪门子恩爱？”
灵奴摇摇头，固执道：“夫君只是有嗜酒的坏习惯罢了，金无足赤，人无完人，我也有不好的地方。”
顾九不说话了，只觉得有些火大。
她深呼了口气，决定先放弃规劝，将话题转到正处：“那你为何撒谎？是担心官差知道六月十三日那晚袁彪打你们的事情？所以才故意说袁彪和贺儿是十二日不见的，好隐瞒下此事？”
顾九顿了顿：“我们只需询问村里人你是在什么时候开始找你儿子的，这个谎言很轻易便会被戳穿。”
灵奴满脸惶恐，不停地道歉。
顾九扶额，继续问道：“所以，事情到底是怎么回事？”
作者有话说：
哦莫，本来计划写到王爷出来的……根据质量守恒，明天可定长！
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第77章 无娘藤4
“当年他在笼里驯鹰，而皇兄在笼外驯他。”
“夫君十二日从布铺回来后, 便呆在家中没有出去过。当晚，他是多吃了些酒，”灵奴为袁彪辩解, “方才一时失了理智。”
顾九面无表情。
醉酒能算打人的理由？
灵奴道：“我自己皮糙肉厚的，没什么大事, 但贺儿……”
说到她儿子, 灵奴的眼泪宛如掉了线的珠子般，哑声道：“贺儿他的头撞到了墙角, 流了好多血。我……直不起腰来，便让夫君带贺儿去找秦郎中包扎伤口。”
灵奴所言不多，但寥寥几句话，再加上从邻舍那里了解到的事情，很容易便能想象出当时的情景。
夜深人静的晚上，从瓦砖房里不断传出令人心寒的凄惨哀嚎, 瘦小娇弱的母亲拼命护着自己的孩子，忍受着重重落在身上的拳脚, 视线里是面目狰狞的丈夫和冰冷的地面，不堪入耳的辱骂声撞击着她的尊严和泪水。
可饶是如此，在绝对悬殊的力量面前, 母亲怀中的孩子终还是躲不过这场无妄之灾。
灵奴哭得泣不成声，顾九沉默一霎，递过去一方丝帕：“之后袁彪和贺儿就没再回来过？”
灵奴颤颤点头。
顾九问道：“你应该去找过那位郎中吧？他怎么说？”
灵奴道：“秦郎中说十三日那晚，我夫君和儿子并未去找过他。”
顾九皱眉：“你口中的秦郎中住在哪？”
“就在村尽头，最靠近山脚的地方有间木屋，那儿就是秦郎中的住处。”
顾九颔首, 没再多问什么, 拍了拍楚安的肩膀, 把这个还背对着她们的傻小子叫走。
楚安跟上顾九的步伐，气恼道：“既然他把人家娶回家，不说能有多恩爱，至少做到相敬如宾吧。”
顾九本来也憋着火，听到楚安的愤懑之言不由笑了下：“你这没娶过媳妇的人倒是比袁彪那二婚的还要明白。”
楚安反驳道：“这和娶没娶过媳妇有什么关系，妻子乃是家人，既是家人，又怎能随意施以拳脚？”
顾九意味深长地看他一眼，长叹一声：“你说的对。”
可并不是所有人都如你这般想的。
两人沿着小道，阔步往袁家村的尽头走去。
顾九道：“不过现在看来，我之前根据灵娘最初说辞的猜测怕是要推翻了。”
既然当晚袁彪是和贺儿一同不见的，且还是在深夜。如此情况下，便不好说了。
若是往坏处想，两人如今是生是死都成了个问题。
顾九边走边四处打量着周围的景物：越往前走，脚下的小道越坑坑洼洼，两侧的村户宅院更是稀少。
待两人经过一片瓜田后，放眼望去，从小道至山脚，只能看到一户人家。
那应该就是秦郎中的住处。
顾九原以为灵娘口中的这位郎中会是位上了年纪的老人，或者是胡须飘飘的中年人，却没想到他竟是位模样清隽的年轻郎君。
他们到时，那人正在院内晒着草药，一身单薄陈旧的灰衫，上面打了几个颜色不一的补丁。两只衣袖挽起，露出小臂。
连同皮肤上成片的狰狞疤痕。
由于离得有些远，顾九并没看清那到底是个什么伤，且男子瞧见有外人来访之后，便放下手里的竹编，那衣袖也就顺势地滑了下来。
顾九负手而立，捻了捻指腹，不由暗暗叹道：近些日子怎么老能在别人身上看到伤呢？
先是之前的胡海业，再是如今的灵奴，这又遇上个秦郎中。
她忍不住在心中泛起了嘀咕，可千万别再冒出什么别的事情了。
秦郎中诧异地看着顾九和楚安，往前走了两步：“两位是——”
楚安拱手道：“府衙查案的官差。”
秦郎中顿时恍然，回以一礼：“官爷和娘子应是为了袁彪和贺儿一事吧。”
顾九点头。
看来这事整个村庄的人都已经知晓了。
不待他们问，秦郎中便已道：“十三日那晚我确实未曾见过他们父子两人。”
顾九和楚安相视一眼，前者笑了笑：“不知郎中家附近可还有居住的村户？”
秦郎中缓缓摇头，不好意思地笑了笑：“我住的这地方正处山脚，背靠山林，虫蛇野畜多，又有坡度，远不比住在河岸附近舒服。”
楚安好奇道：“那郎中为何不搬至村内？”
秦郎中指了指木架上晾晒的草药，解释道：“正因靠山，对我来说，采集它们要方便得多。”
顾九忖了忖，问道：“如果我们想从这里进山，有几条路可以走？”
“只有一条曲径比较好走，”秦郎中道，“就在我房屋后面，离这不远，村民们也多是从此处上山。当然，若是想从其他地方进山也可以，只不过都比较麻烦罢了。”
顾九了然，谢过之后便打算告辞。
“啪——”
一只白鸽不知从何处飞来，踩翻了晾晒架上的一个竹编。干草药连同竹编齐齐掉落在地。阳光之下，扬起的灰尘在光晕中飞舞。而那只闯了祸的鸟儿，竟然在半空中扑腾两下翅膀之后，又重新落到木架上，毛绒雪白的脑袋四处张望，一点也不怕草药的主人揍它。
顾九和楚安不由停住脚步。
秦郎中无奈轻叹一声，边蹲下身去捡拾草药，边解释道：“它是我之前从村里一群孩子的手中救下来的，当时受了些伤，我就把它带回家养了段时间。”
年轻男子低头捡东西时，后颈处的皮肤便露了出来。
顾九无意瞥过，目光忽然一顿，她眯了眯眼，想要仔细看时，视线内却凭空出现一把弯刀，完美地打断了她的意图。
顾九不满地啧了声，斜了这个“罪魁祸首”一眼。楚安却理直气壮地回瞪她，无声警告。
顾九只感到莫名其妙。
而这时秦郎中已经拿着竹编起身了，他茫然地看着两人，迟疑道：“官爷，姑娘？”
顾九只好作罢，拍掉横在眼前的弯刀，弯了弯明眸：“我瞧它如今这模样，伤应该养好了吧。”
秦郎中也笑了笑，点点头：“前几天刚重新会飞，眼下还赖在我这里不愿意走。”
顾九看着那只圆滚滚的白鸽，脑海里却冒出沈时砚养的那只雄鹰，慢声道：“许是培养出感情了。”
闻言，秦郎中似是有些怔愣，而后转过身，将竹编放回原处，轻声道：“大抵是吧。”
白鸽又飞了起来，等秦郎中放好东西后，再次落到木架的一端。
一人一鸟相对，画面十分和谐。
目送两人离开后，秦郎中站在原处静了会儿，然后慢慢抬起手摸了摸后颈，触碰到一片粗糙不平的疤痕。
他几乎不可闻地叹息一声，忽然伸出手掌，白鸽立即扑腾着翅膀乖乖地落到掌心处，脑袋歪了歪，看着就让人心生欢喜。
“你啊你……”他温柔地抚摸着白鸽的毛发，语气有些无奈，“你知不知道你闯祸了？”
回想起适才那道落在自己身上的目光，他手上的力道不由慢慢加重。原本乖巧的白鸽开始剧烈挣扎起来，尖喙开开合合，想奋力地扇动翅膀，却在越来越紧的束缚中渐渐失去活力。
他闭了闭眼，用心感受着手掌里那团正在挣扎的柔软，以及属于它的心跳。
然后用力一捏。
一股温热粘稠的液体从指缝间流出。那属于生命的跳动，骤然安静下来。
他垂下眼，温暖的阳光照在他薄薄的眼皮上，映出藏在里面的青灰色细管。
他转身看向背后的木屋，笑道：“阿娘，今日我给您炖鸽子汤吧。”
……
顾九和楚安去了秦郎中所描述的曲径，又绕着周围看了看，果真如他说的那般，要是想从这附近进山，只有这一条小径好走些。
顾九抬头望了眼渐渐西沉的旭日，放弃了进山的打算，和楚安沿着弯长的小道原路返回。
忙完这些，顾九才开始秋后算账：“你刚才突然挡住我做什么？”
谈起这事，楚安难以置信地张了张嘴：“你还好意思问我？！你……你刚才眼睛往哪瞅呢？”
顾九坦然道：“秦郎中的后颈啊。”
楚安瞪她：“一个姑娘家家的，色咪咪地盯着男人的后颈看，你不害臊？”
顾九语塞，白了楚安一眼：“你那什么眼神啊，什么叫色咪咪？”
楚安学着刚才顾九的模样，眯了眯眼，指着自己：“就像现在这样。”
顾九哈了一声，加快脚步：“我看你现在的眼神挺白痴的。”
楚安追上去：“顾九，你骂我？”
顾九捂住耳朵，懒得理他：“我没有。”
楚安道：“你有。”
顾九道：“闭嘴。”
两人一前一后，快步竞走一般。可顾九哪里比得上四肢修长的楚安，没几步便被他远远地甩在后面。
楚安回头，哈哈大笑：“怎么样？追不上我吧。”
顾九看着他那副扬扬得意的模样，咬了咬后槽牙，正要开口怼他，目光掠过楚安旁边的瓜田，隐隐想到了什么，不由慢慢停下脚步。
楚安也停下了来，连忙跑到她面前：“怎么了？”
顾九冲某个方向抬了抬下巴，楚安循着望过去，看见一个搭建在瓜田里的木棚，上面披着脏兮兮的麻布，里面则躺了个老翁，一边慢悠悠地摇着蒲扇，一边津津有味地吃着西瓜。
楚安不假思索道：“你想吃西瓜啊？”
顾九一口气差点没呼出来：“……”
她眼神复杂地斜了楚安一眼，缓缓道：“我不怪你。”
楚安一头雾水：“？？？”
顾九解释道：“咱们来的时候，那个瓜农还不在这。”
楚安点点头，又往木棚那儿看了一眼：“正常啊，偷瓜贼总不能大白天来此。”
“对，”顾九竟然有些欣慰，继续道，“如果六月十三日深夜袁彪真的带着贺儿去找了秦郎中，他必然要经过这里。”
楚安恍然：“你是想说，瓜农有可能会看见他们父子？”
顾九颔首：“瓜田附近没有村户，三更半夜的，一般人鲜少来这。若是有人经过此处，瓜农应该会有所警觉。”
话音刚落，便见楚安冲瓜农挥了挥手，把人叫了过来。
楚安再次自报家门，而后便问起两日前夜晚间，瓜农有没有见到袁彪和贺儿从这里经过。
瓜农想也没想：“啊对，我是瞧见他们父子了。”
他叹了一声：“要是我当时多问两句就好了，说不准今天这事也不会发生。”
顾九抿了抿唇：“你那时与他们说了话？”
“没说上，”瓜农解释道，“我喊了一嗓子，可袁彪没搭理我，脚步匆匆的，怀里还抱着孩子，我猜可能是去秦郎中那儿包扎伤口，便也没叫住他们。”
楚安警觉道：“你怎知小孩儿受伤了？”
“害，”瓜农摆了摆手，叹道，“他们家那点事整个村子都知道，本以为袁彪能长些记性，不曾想还是这般混账。”
旭日彻底沉下，夜幕逐渐笼罩整片苍穹，顾九和楚安便没再多留，匆匆地赶到袁彪家，问灵奴借了纸灯笼，回了城内。
两人回到府衙后，本来要去找沈时砚说起此事，却被王判官告知王爷今早离开后便没再回来过。他们便又去了王府，仍是不见沈时砚的身影，直到他们问了管家才知道王爷去了皇宫，今晚怕是不回来了。
……
“皇叔所言可句句属实？！”
徽猷阁内，赵熙猛地从龙椅上站起身，眼底各种情绪交织在一起，最终尽数转化成难以抑制的愤怒。
“好大的胆子！好大的胆子啊！”少年帝王气得来回踱步，面色铁青，“高钟明真当这天下是他们高家的不成！”
回想起适才沈时砚说的那八个字，赵熙额角青筋突显，负在身后的双手紧握成拳，骨节摩擦作响。
“偷天换日，屠人制瓷，”赵熙的怒火似是要冲出胸膛，他咬牙切齿道，“我大宋的黎民百姓岂容他们如此践踏！”
赵熙呼吸剧烈起伏，恨不能现在就将高家连诛九族！
沈时砚端坐在龙案左下方，手里端着赵熙命人给他泡的北苑先春。他静静地看着少年听到消息后的震怒不已，也不说话，直待赵熙稍稍冷静下来，他才缓缓开口：“虽说目前我们抓不到证据，但既然知道了确有此事，也并非是全然拿他们没办法。”
赵熙愣了下，几乎是立马反应过来他皇叔所言何意，倏地瞪大眼睛，立在原地，他张了张唇，正想说些什么，目光却扫过殿内的一个内侍，心中警铃大作，连忙道：“皇叔——”
沈时砚却像是看不懂赵熙的暗示一般，仍是继续道：“若以此事惩治高钟明，必定避不开高家，避不开太后，只怕到时候朝野中外戚一党要闹翻了天。”
“但要是就此放过他们，那些无辜惨死的百姓又该向谁讨要公道？”沈时砚语气淡淡，“所以，既然动不了高家，那便借此让皇城司承受这天子之怒。”
天子之怒？
赵熙恍了恍神，看着他皇叔平静讲述此事的模样，脑海里却忽然跃出父皇的脸来。
父皇也曾与他说过这四个字。
那是在父皇临驾崩之前，他被宣入殿觐见。
病来如山倒，往日不怒自威的父皇像是一具被山精鬼怪吸去精魂的干尸，两鬓斑白，眼窝凹陷，喉咙里似藏有粘稠的痰，随着父皇每一次费力的喘息，都在隐隐滚动，最后化作从干瘪苍白的嘴唇里溢出的病吟声。
父皇死死地拽住他的手，在他耳边断断续续地说些什么。
关于江山，关于太后，关于外戚……以及沈时砚。
他的皇叔。
父皇说：“你本不是朕最钟意的帝王人选，但现在，你是了。”
父皇问他知道为什么吗，他摇头。
父皇张着嘴缓了好一会儿，才慢声道：“因为你有一把刀，朕给你留的……这世间，最锋利的刀。”
“有了它，你才是这大宋万里江山的主人，你才能真正做到天子之怒，伏尸百万。”
他问父皇那把刀在哪。
父皇却忽然扯着嘴角笑了，松开手，颤颤巍巍地指着某个方向。
他起初不懂，可父皇的意识却在这时陷入混沌，嘴唇不断地蠕动着，似是在说些什么。
他想凑近去听，却不料被父皇突然咬住耳朵，他痛得想挣扎，但顾忌父皇孱弱的身子，终还是忍着剧痛一动不动。
然后他便听到了答案。
父皇用尽最后一丝力气，告诉了他那把刀在哪儿。
惠州。
那是他皇叔所在的地方。
“官家？”
赵熙被这极轻极淡的一声拉回思绪，对上沈时砚那双温润清明的黑眸，心底却蓦然生出一丝别样的情绪。
沈时砚薄唇轻抿，猜到他适才出了神，便又重新将那番话说了一遍：“皇城司如今在荆湖北路和陕西路两处辖区还有据点，官家不如趁此机会以孙惊鸿之死为由，施之惩戒，将这两地的据点连根拔出。”
赵熙猜到沈时砚接下来要说什么，迅速给身边的总管使个眼色，让他把高太后安插在徽猷阁的内侍带走。
待殿门紧闭，徽猷阁内只剩下他们两人，赵熙才道：“皇叔，可那钟景云不是没能看见——”
“官家说有，便是有，”沈时砚很轻地笑了下，“皇城司既然派人去刺杀钟景云，想必应该也不清楚他究竟看到了多少。”
手中的茶水早已有了凉意，沈时砚将茶盏轻放至身旁的圆桌案上：“做错了事，自然要受到应有的惩罚。”
“且此事牵扯骨瓷、牵扯高家，高太后也不会过多阻拦，”沈时砚笑道，“只拔掉两个据点已是死罪轻罚，官家尽管去做即可。”
赵熙还是有些许犹豫。
沈时砚起身：“官家知道驯鹰吗？”
赵熙愣了愣，下意识便答道：“熬鹰——”
不待他说完，沈时砚却缓缓摇头，慢声道：“还有一种的方法。”
“鹰隼爪利如锥，翅疾如风，看着凶猛无比，但说到底只是个兽性较为残暴的鸟儿。拔掉它的爪，折断它的翼，它即使有泼天的本事也是无用。最后，它若臣服，便施以精肉；它若不臣服，便杀之断命。”
从徽猷阁出来，没几步便被高太后的人请至永安宫。
时隔七年已久，旧人重见，沈时砚轻声道：“皇嫂。”
坐在凤榻上的妇人意味不明地哼笑一声：“宁王不愧是先皇亲手栽培出来的孩子，倒是厉害得很，竟敢挑唆官家与哀家的关系。”
沈时砚只一笑：“皇城司犯错，与皇嫂有何关系？自古君为臣纲，官家教训有罪的臣子，实乃是天经地义。”
高太后冷冷地瞧着眼前这个长身玉立的郎君，记忆中那个得知真相后崩溃的少年已是不复存在。
她抬手散退殿内众人，适才还端着的凤仪万千，眨眼间便消失个干干净净。
高太后拍案起身，怒指着沈时砚的鼻子，骂道：“当年你是怎么与哀家说的！你说你从此绝不踏入京城半步，也绝不过问皇家事宜！沈时砚，你如今不仅出尔反尔，竟还帮着赵家的人对付哀家！你可别忘了，是谁冒着被先皇处死的风险，将你的身世告知与你？又是谁，帮你如愿逃离汴京，逃离先皇？”
沈时砚眉眼温润，诚恳道：“的确是我有违约定在先，皇嫂责骂于我也是应该的。”
“你——”高太后气急，甩手将案上的杯盏砸向沈时砚，却被他侧身躲过。
沈时砚道：“皇嫂，高家背德败行，烧制骨瓷一事，我已不再往下查，但并非是因我寻不到证据。”
他顿了顿，微微一笑：“那么多的骨瓷不可能凭空消失，总要有个归处吧。”
高太后心脏不由一紧，沉声道：“你想说什么？”
沈时砚却不再言：“若是皇嫂没什么别的事情，我就先走了。”
“站住！”
高太后快步走了下来，恶狠狠地盯着他：“你不就是仗着与官家有少时情谊，才敢在哀家面前如此猖狂！可你别忘了，若要让官家知道了你并非他的皇叔，而是先皇与太宗妃子苟且所生下的孩子，你觉得他还会这般宠信于你？！”
“最是无情帝王家，所有的感情与那把龙椅比起来都是不值一提。沈时砚，何必呢？你不是最恨先皇吗？你现在帮着赵熙，岂不是如了先皇的愿！”
沈时砚脚步只停了一瞬，闻言，竟是轻笑出了声。
“皇嫂要是想说的话，便说吧。”
你说了，我便也提前解脱了。
话落，他转身离开宫殿，从背后传来一阵重物落地破碎的声音。
噼里哗啦的，充斥着难以抑制得怒意。
沈时砚步调平缓如常，直至出了殿门，看到两个宫婢领着一个戴着青铜面具的道士正往这边走来时，微微一顿。
两拨人简单地擦肩而过，一声叹息从青铜面具下轻飘飘地钻入沈时砚的耳中。
“大娘娘近来的情绪是愈发不稳定了。”
……
夜色浓重，宫门早已关闭。赵熙身边的内侍匆匆赶来，带来口谕：今日太晚，皇叔便留宿于宫中吧。朕早已命人把皇叔以前住的清河殿打扫干净。
听到这三个字，沈时砚神情有些冷然。
内侍不明所以，在前面提灯带路，沈时砚默了片刻，终还抬了步。
到了清河殿门前，沈时砚没再让人继续跟进去伺候，提着宫灯，一个人进去了。
看着熟悉又陌生的景物，尘封在脑海深处的记忆悄然无声地苏醒，扇动着一股浓重潮湿、陈旧腐臭的霉味。
令人作呕。
沈时砚缓步移至殿内，和衣而睡。
宫灯一灭，黑暗宛如来势汹汹的恶兽，瞬间将他所有视线吞食殆尽。
周遭安静无声，除了他自己微弱的呼吸。
沈时砚闭上眼，脑海里却忽然跃出他今日与赵熙说的驯鹰一事。
继而，记忆不受控制地飘向多年以前，想起了当初先皇是如何教他驯服神鹰的。
对。
笼子。
先皇将他和那只凶残的雄鹰一起关进铁笼里，然后站在笼外慈祥地笑着：乖长赢，杀了它，或者驯服它。
起初他并不明白皇兄为何要那么做，直到后来他去了惠州，再次回想起这一幕时，才渐渐明白过来。
当年他在笼里驯鹰，而皇兄在笼外驯他。
……
翌日一早，顾九和楚安带着十几个官差去袁家村那座山上搜人。不出半个时辰，便有人发现了异常，高声呼喊众人过去。
顾九和楚安循声匆忙赶去，看到在一片杂草丛中凸起了一座小土包。
还是座新坟。
顾九心底不由咯噔一下，连忙让两个官差将小土坟刨开，露出了埋在里面的东西。
那是一具小孩儿的尸体。
作者有话说：
抱歉QAQ来晚了，我不想从中间断开。这个算周二哒，周三还有一更。晚安晚安～
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第78章 无娘藤5
“万一他撒谎了呢？”
赤日炎炎, 六月中旬已是暑气逼人。
小孩的尸体被人从坟包挖出来时，尸体已经有了腐烂的迹象，尤其是后脑勺所受伤的地方, 头皮脱落，稀疏的毛发间, 几十只尸蛆围绕着糜烂发黑的伤口, 蠕动得正欢。
一股刺鼻的恶臭味迅速弥漫在空气中。
顾九屏住呼吸，凑近去看, 小孩的脖子上有一圈泛黑的指痕，身体其他部位除了有些淤青和擦伤，便没有其他伤口了。
楚安不忍直视，看着面色肃然的顾九：“怎么样？”
“小孩身上唯一较为严重的伤口便在后脑勺那里，但它并不是致命伤，”顾九直起身, “舌骨断裂，脖子处的指痕又很明显。”
顾九抿唇, 几乎肯定了结论：“他是被人掐死的。”
楚安立马想到了那至今不知所踪的酒鬼：“袁彪？”
顾九微微皱眉：“现在袁彪生死不明，所以不好说。”
她四处望了望，打量着周围的景物, 淡声说道：“但目前而言，袁彪身上的嫌疑显然是最大的。”
顾九吩咐几个官差用白布将尸体裹好，而后大步往前走去：“瓜农的那番说辞侧面向咱们表明了一件事情。”
楚安连忙跟上，思索片刻道：“当晚从瓜田经过的那两人并没有原路返回。”
顾九点点头，停下脚步，指了指两人身后悬在天际的旭日：“山之南为阳, 山之北为阴。咱们现在所处的位置就是阳面。”
同时也是那条通山曲径所在的地方。
“凶手将小孩儿埋在此处后, 应该会选择从阴面下山, 这样方才不会引起瓜农的怀疑。”
夜阑人静，瓜田地里的木棚距离小道并不算远，当时瓜农喊的那一嗓子，凶手没道理听不见。如果他抛尸之后，还选择原路返回，瓜农极有可能再次注意到他。
三更半夜的，来时两人，回时却独身。
这很容易令人生疑。
两人继续快步往前走，顾九想了想，还是严谨了说辞：“当然，不排除凶手从阳面折返的可能性，只不过他需得绕过瓜农视线所及的地方。”
此山并不算高，顾九和楚安很快便来到山的顶峰处。
顾九站在高处，四处张望，目光快速掠过视野内的种种景物。半响，视线一滞，疾步冲向某处。
楚安跟在后面看得有些心惊胆战：“姑奶奶你慢点，这可是陡坡。”
刚说完这句话，便见顾九突然停在一棵树前，静静看着那凸出土壤的树根。
而就在树根下方的斜坡面上，有一处非常明显且很长的滑痕
两人原路返回，顾九吩咐两个官差把贺儿的尸体先送回府衙的殓尸房，其余人留在此处继续进行搜山，看看能否找到袁彪。
她和楚安则去了山脚处秦郎中的木屋。
楚安有些不太明白顾九为何还要让人去找袁彪，不由问道：“咱们适才不是已经找到了可能是凶手逃走时所留下的痕迹吗？”
“是，”顾九答道，“但从木棚到此山之间，还必须要经过一个地方。”
楚安顿时反应过来了，略感惊讶：“你是怀疑秦郎中？”
顾九点点头：“无论从任何方面来说，袁彪的嫌疑都很大，但也不能因此便忽略其他的可能性。”
“你想想看，”她耐心解释道，“假如袁彪死了，只是咱们现在还没找到他的尸体，如此，嫌疑最大的人便是秦郎中。虽然他说六月十三日那晚他并没有见到袁彪和贺儿，但是此事仅仅只是他一面之词，无人可作证。万一他撒谎了呢？”
说到这，顾九顿了顿，坦然道：“不过，我现在确实想不出他杀人的动机。”
两人再次登门，仍见秦郎中正在院中整理自己晾晒的草药，见他们来，也不惊讶，反而问道：“日头大，官爷和姑娘可要喝一些凉茶解暑？”
顾九忙活了一上午，里衣早已被汗水浸透，浑身粘嗒嗒的，实在不舒服。听秦郎中如此说，便立即欣然应下：“那就谢过郎中了。”
秦朗中招呼他们坐在葡萄藤架下避阳，端上来一壶茶：“我今日一早本想上山去采药，却见有府衙官差在那处，猜到许是为了寻找袁彪和贺儿，便打消了这个念头。”
秦朗中将茶碗递给顾九，笑了笑：“不想，两位竟然会来我这里。”
顾九动作一顿，笑道：“郎中这般聪明，倒是无需我们二人费心思地兜圈子。”
“官府查案，为民做事，”秦郎中道，“我等又怎么会不配合呢？”
顾九尝了口凉茶，抿抿唇，慢声道：“菊花、陈皮、金银花，还有黄岑？”
秦郎中微微一愣。
一旁的楚安笑道：“她虽在府衙办差，但也是位郎中。”
秦郎中惊讶道：“原来如此。”
楚安张了张嘴，还要说些什么，顾九瞧见他的意图后，生怕他又说出什么“文能悬壶济世，武能破案缉凶”之类的话来，抢先转移了话题。
她问道：“怎么不见郎中养的那只小白鸽？”
“它啊，”秦郎中缓缓摇头，无奈笑道，“昨日你们前脚刚走，后脚它便飞走了，到现在还没露过面。”
他也给自己倒了碗凉茶，轻抿一口，甘甜入喉，面上却有些苦涩：“应该是已经离开这里了吧。”
顾九安慰道：“飞鸟归林乃是天性使然，郎中救过它性命的这份情却不会随之消失的。保不齐来日你就会在某处看见它。”
秦郎中垂眸看着波纹荡漾的凉茶，心底却回想起昨日那鸽子汤的鲜美，轻笑道：“姑娘说得对。”
既然两人已被主人家看出了心思，剩下的事情便好办多了。喝完凉茶，顾九便问能否进屋瞧瞧。秦郎中没有犹豫，领着两人进到堂屋。
进门便看见一张四方桌案，左边摆放着书案书架，是个小书房，右边的空间则用屏风做隔断，作为睡觉的内室。
只不过。
顾九看到那张梳妆台以及上面摆放的妆匣和针绣筐时，不由怔愣半响。
她指着梳妆台，诧异道：“郎中已经婚娶了？”
“并未，”秦郎中解释道，“这是我母亲的房间，我住在厢房。”
顾九恍然：“我还以为郎中是自己一人居住在此。”
秦郎中道：“实在赶的不巧，昨日你们来时我母亲在房中休憩，今天一早她便去了集市。”
顾九指了指木柜：“我能打开看看吗？”
秦郎中道：“当然可以。”
木柜里都是些被褥和衣裙，没什么异常。顾九又去秦郎中住的厢房看了看，仍是没什么可疑的地方，便和楚安告辞了。
路上，楚安道：“我瞧秦郎中不像是坏人。”
顾九不予置评。
楚安认真思索片刻，继续道：“我觉得凶手就是袁彪。”
顾九望向不远处的瓦砖房，琢磨着等会儿怎么把贺儿被害的事情告诉灵奴。
她问道：“为什么呢？”
“肯定是醉酒呗，在前去寻找秦郎中的路上，袁彪一时失了理智，不小心掐死了贺儿。他意识到闯下大祸后，便赶紧把尸体掩埋在山上，然后从山的另一边逃跑，”楚安理所当然道，“不然还能因为什么？”
说到这，他顿了下，犹豫道：“又或者说，是因为袁彪心眼太小，容不下灵娘带来的孩子？”
顾九颇为认同这番推测，点点头：“这个倒是挺有可能。”
喝醉了酒，妻子的孩子又不是自己的种，家事整天被别人当做饭后谈资……这一桩桩聚在一起，很难说不是激怒袁彪掐死贺儿的原因。
到了地方，顾九却发现袁彪家的院门没关，她往里面看了眼，院中空荡荡的，并无一人。
两人相视一眼，顾九抬步走了进去，下意识看向那只拴在树下的大黄狗，它正软绵绵地趴在树荫处，双目紧闭，肚子鼓鼓囊囊的。
“灵娘？”顾九叫了声。
没人应声。
奇怪。
顾九皱眉。
她四处瞧着，周围并没什么变化，唯独视线掠过厨房时顿了下。
原本放在墙角的腌菜缸不见了。
正疑惑着，他们忽听从后院传来一声重物落地的声响，心下一惊，连忙跑过去，却见灵奴和袁同站在一起，两人中间隔了那只腌菜缸。
灵奴唇瓣动了动，不知说了什么，只见袁同陡然大怒，扬手便甩了她一巴掌。
灵奴失重，狼狈地摔倒在地，那张脸颊顿时红肿起来，嘴角溢出丝丝鲜血，泪水在眼眶中打转，却没有落下来。
“臭娘们，少管我！”
袁同一边骂骂咧咧，一边扬起手又要打过去。
楚安疾步上前，一把擒住袁同的肩膀，然后用力一捏，痛得他哇哇大叫，五官扭曲。
袁同怒道：“怎么又是你们？！”
楚安冷声道：“再废话，我就把你的膀子卸下来。”
袁同咬牙切齿地瞪了两人一眼，不说话了。
顾九把灵奴从地上扶起来，不由问道：“怎么回事？”
灵奴垂着头：“没什么。”
顾九见她不想说，便也没有再问，犹豫了下，慢声道：“贺儿找到了。”
灵奴猛地瞪大眼睛，激动地攥住顾九的手，语无伦次道：“真的……真的吗？他……我儿……好好的！”
顾九抿了抿唇，轻声道：“抱歉。”
灵奴面露茫然：“怎么了？”
顾九道：“他死了。”
灵奴如遭霹雳，身子晃了又晃，失魂落魄地摇了摇头：“不可能……怎么会呢……”
她苍白的嘴唇蠕动着，有气无力道：“那我夫君呢？”
“我们没能找到他，”顾九如实道，“但根据目前线索，袁彪很有可能就是杀害贺儿的真凶。”
灵儿脸色煞白，呆呆地站在原地，久久没能缓过神来。
而袁同则哼笑道：“那老畜牲杀了你的儿子，你竟然还挂念他？要是让你那下了黄泉的儿子知道了，指不定有多寒心。”
顾九不耐烦道：“闭嘴。”
许是这番话刺激到了灵奴，她崩溃地瘫跪在地，号啕大哭。
顾九叹了口气，也不知如何安慰，索性便等灵奴发泄完情绪。
她转眸看向袁同，视线又扫过腌菜缸，问道：“这里面是腌菜？”
袁同莫名其妙道：“腌菜缸里不是腌菜还能是什么？”
顾九道：“那你为何要把它从前院移到这里？”
“这是那老畜牲爱吃的，”袁同道，“我嫌它碍眼，就想扔了。谁知这个臭婆娘死活拦着不让。”
顾九面无表情地盯了袁同半响，直至这人忍不住错开视线，她才道：“打开。”
袁同愣住：“什么？”
顾九下巴微抬，沉声道：“打开它。”
作者有话说：
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第79章 无娘藤6
“是她多疑了？”
气氛僵持片刻, 楚安虽是不太明白顾九为何突然对一个腌菜缸起了兴趣，但还是松了手。失去束缚的袁同，揉了揉酸痛的肩膀, 脸色难看至极。
楚安用刀柄抵住袁同的背脊，催促道：“快点。”
“知道, ”袁同嘴角紧抿, 对上顾九犀利的目光，还是硬着头皮表示自己的不满, “也不知道一个腌菜缸有什么好看的。”
他一边说着，一边将腌菜缸的木盖掰开，露出缝隙的瞬间，一阵浓重的酸味扑鼻而来，楚安忍不住皱了下鼻子。
顾九对这股味道倒是熟悉得很，面色不变。明月以前经常会弄这些, 尤其是生活条件不好的时候，一日三餐, 顿顿是糙面饼配腌菜。
一小碟腌菜，能吃一整天。
已经变了色的萝卜条和绿油油的芥菜混杂在一起，几乎堆至缸口。
顾九让楚安去厨房找来一个做饭用的大铁勺, 她搅动着缸里的腌菜，除了呛鼻的酸咸味，并没有什么别的怪味，所捞出来的东西也只有萝卜和荠菜。
平常得很。
顾九拢起眉心，盯着眼前这口腌菜缸有些出神。
是她多疑了？
见此，袁同哼笑一声：“真是让你们失望了, 没能从腌菜缸里找到别的东西。”
顾九淡淡地斜袁同一眼, 随后把铁勺扔给他, 怼他：“是挺失望的。”
袁同阴沉着脸：“你——”
话还没说出口，一旁瘫跪在地的灵奴忽然捂住嘴干呕一声，三人齐刷刷地看了过去。
顾九连忙蹲下身问道：“身体不舒服？”
灵奴惨白着脸，双目空洞，无力地摇摇头：“没事，就是突然有些泛恶心——”
一语未了，她又捂住了嘴巴。
顾九意识到了什么，捉住灵奴的一只手腕，替她把脉。
须臾间，便诊断出了原因。
顾九收了手，神情微变，她眼神复杂地看着灵奴，一时间不知道该不该恭喜她。
还是灵奴小心翼翼地问道：“娘子，我……我没事吧？”
顾九摇摇头，起身道：“你有了。”
灵奴目露茫然，半响，抬手放在自己的小腹上，动作轻柔。
顾九看灵奴这副模样，大约是也没想到会在这种时候得知如此消息。
她在心底叹了口气，却也不知道该说些什么，只轻声道：“你有时间可以来来趟府衙。”
说罢，顾九转身看向愣住的楚安：“走吧。”
余光掠过那口腌菜缸时，微微一滞。
木盖不知何时被人重新放在了缸口上。
顾九抬了抬眼，视线移到袁同的脸上，恰好同一时间，这人也看了过来，四目相视，她不咸不淡道：“好好照顾你母亲，她若有个什么意外，你最可疑。”
袁同紧紧咬着后槽牙，脸色铁青。
待听到院门关闭的声响，袁同这才把视线转向灵奴，目光沉沉，刚想开口说话，却瞧见从前方围墙处探出半个脑袋来。
两人看了个对眼，那脑袋立马缩了回去。
袁同大怒：“死老婆娘，躲什么躲，老子看见你了！那么喜欢偷听别人家的墙角，也不怕耳朵里流脓！”
话音刚落，那脑袋又伸了出来，正是离他们家最近的邻居，祝二婶。
祝二婶双手叉腰，骂道：“好你个袁大，说话那么难听，刚从茅坑里出来吧。什么叫听墙角啊，三邻四舍之间多多关心一下怎么了！这要不是我，官差们能知道你爹和你弟弟是六月十三日不见的！你不感谢老娘就算了，还没良心地诅咒我，天杀的哟，你爹不是什么好东西，你也不是！”
袁同憋了半天的火气，这会儿听到祝二婶提起这事，顿时目露凶光：“我就说官府怎么知道的，原来是你这个长舌妇多嘴。咸吃萝卜淡操心，有这个闲功夫还不如管好你家男人，让他少来骚扰灵娘。”
“哎呦喂，”祝二婶冷笑连连，“你爹不在家，你这都开始改口叫‘灵娘’了？别以为我不知道哈，你怕是早就对你这位继母垂涎三尺了吧。”
祝二婶指了指自己的眼睛，得意洋洋道：“刚才官爷们没来时，我可是亲眼看见你摸了灵娘的手。得罪了我，小心明日全村人都知道你这个孽障是如何大逆不道的！”
袁同怒目圆睁，双眼布满血丝，挥舞着铁勺便要扑过去：“看不我撕烂你的嘴！”
“够了！”
灵奴猛然开口道。
袁同顿时停在原地。
灵奴慢慢从地上起身，走到袁同面前，扬手便甩了他一巴掌，眼眶中噙着热泪：“无论事实如何，我都是你爹的房里人，是你的继母。你要是再对我有半分不尊重，我就……我就一头撞死在衙门前！”
袁同神情僵硬，嘴唇蠕动两下，却是没有说话。
祝二婶瞪大了眼睛。
袁同这个暴脾气竟然白白受了这一巴掌，还没有发火？
果然啊果然。
这个畜生果真对灵奴心存邪念。只怕平日里的冷眼相对，都是骗人的把戏！
灵奴捋了捋前额垂下的碎发，露出红肿的脸颊，带着哭腔道：“让二婶看笑话了。”
祝二婶面色缓了缓，轻咳两下：“灵娘啊，我适才说的都是气话，胡乱说的，你可千万别放在心上啊。还有袁彪和贺儿——你就安心养胎，等官府查明真相即可。要是有什么难事，都可以跟我说。”
灵奴轻轻拭泪：“多谢二婶关心。”
“要不是二婶，我那可怜的贺儿怕是没那么快找得到，这份恩情灵娘记在心里，”她转眸看向腌菜缸，轻声问道，“家里腌了些咸菜，二婶要是不嫌弃，我给您装一坛。”
祝二婶以前尝过灵奴的厨艺，那真是好吃到没话说，如今听她这么说，假意推脱两下：“这怎么好意思呢？”
话落，却听袁同一口否决：“不行。”
祝二婶当即又变了脸色：“袁大，你什么意思啊？！”
灵奴咬住下唇，看着袁同：“这是我做的东西，你管不着。”
祝二婶应和道：“就是。”
袁同沉沉地盯着祝二婶，目光说不出的阴森。
祝二婶只感觉背脊发凉，忍不住打了个寒颤，但仍是梗着脖子道：“你看什么看！”
袁同没再说话，恶狠狠地把铁勺砸在地上，大步离开。
祝二婶心有余悸地拍了拍胸脯：“什么态度啊，就是这么跟长辈说话的吗？真是上梁不正下梁歪。”
灵奴歉意道：“二婶莫要生气了，我这就去找个坛子来。”
祝二婶喜笑颜开：“要说咱们村里心肠和脾气好的人啊，就属你了。”
灵奴给祝二婶装了满满一坛腌菜，递给她时，难为情道：“今日一事，还望二婶不要告诉其他人，我怕——”
“放心放心，”祝二婶迫不及待地接过陶坛，斩钉截铁地保证道，“什么话该说，什么话不该说，婶子心里有数。”
说到这，她又顿了下：“不过啊灵娘，你最好还是想个法子和袁大赶紧分家，要不然省不得别人说闲话。”
灵奴低眉垂眼，恭顺道：“嗯，多谢二婶提醒。”
……
从袁彪家出来后，两人便直奔村口。
楚安解开拴在树上的缰绳，摸了摸马鬓，问起了适才腌菜缸之事。
“你怎么突然间对那口缸起了兴趣？”
顾九踩着脚镫，翻身上马：“因为我觉得袁同那番话和行为有些奇怪。”
楚安也跃上马背，疑惑不解道：“什么意思？”
顾九解释道：“袁同说他挪动腌菜缸的原因是袁彪喜欢吃，所以看着那东西碍眼，故而才把它搬到后院。”
楚安道：“眼不见为净啊，这有什么奇怪的。”
顾九抿了抿唇，边回忆边道：“那腌菜缸不算小，高度近三尺，口径约两尺。如此容量，再加上腌菜本身，应重有百斤有余。”
她若有所思道：“这么重的东西，袁同若是眼烦，大可砸烂，为何要大费力气搬到后院去？哪怕是从前院扔出去，都比他刚才那么做轻松些。所以我才一时起了疑心。”
说罢，顾九不赞同地摇摇头：“反正我要是他，我是绝对不可能如他那般做的。这不是给自己找累吗？”
“可能……”楚安挠了挠鬓角，思索道，“他脑子不好使，选了这个笨方法。又或者他舍不得浪费，想着某天送给别人或是卖出去。毕竟不是所有人在做事情之前，都会估算出最省力的法子。”
顾九顿时语塞，但也不得不承认的确有这几种可能性：“有道理。”
两人且行且说，没一会儿，被一个官差骑马赶上。
官差禀道：“楚将军，顾娘子，咱们的人都已经把整座山翻了个遍，仍是没有找到除小孩之外的尸体。”
楚安问道：“活人呢？”
官差摇头：“咱们搜山的动静很大，村民们都没敢靠近，所以山上只有咱们自己的人。”
“知道了，”楚安看了眼顾九，吩咐道，“可以让其他人回来了。”
官差抱拳，调转马头，再次折返回袁家村。
楚安琢磨道：“既然没找到袁彪的尸体，那就说明他大概还活着，六月十三日那晚，他将贺儿埋尸之后便跑了。”
顾九颔首。
两人没再耽搁，驱马奔往汴京城内，回到府衙之后，直接去找了王判官，让他在布告上张贴袁彪的通缉画像。
末了，顾九问道：“王爷今日来府衙没？”
王判官道：“来了，眼下应该在西狱审问犯人。”
作者有话说：
呜呜宝们真是太好了！这么点字数我都不好意思发（捂脸）
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第80章 无娘藤7
“说不准，他已经死了呢。”
西狱刑房内, 有官差提前来禀，顾娘子和楚将军两人已经回了府衙。沈时砚撩起眼皮，轻扫过被绑在刑架上浑身是血的犯人, 淡声吩咐：“若还嘴硬，继续用刑。”
证据齐全, 还敢抵赖。
沈时砚眼神冷冽。
他转身离开刑房。
几盏青铜灯嵌在石壁上, 跃动的火苗照亮逼仄幽深的通道。沈时砚一如既往的闲庭漫步，走得甚至比平日还缓慢, 没一会儿，一叠脚步声从前方拐角处传来。
沈时砚屏息片刻，步调倏地加快，行至墙拐角。而同一时间，一抹身影闯进视线内。
胸膛被来人的额头撞了下，不轻不重的, 实在算不上疼，但沈时砚还是闷哼一声, 旋即眼睫轻垂，一眨不眨地凝视着被自己虚扶在怀中的顾九。
他歉意道：“没事吧？”
“我当然没事啊，”顾九回想起那声极其短促且低低的闷哼, 不由心生担忧，“王爷，我撞疼你了？”
说罢，她又由衷觉得刚才的力道应该没有很重，不免联想到其他的可能性，长眉微拢：“王爷, 官家又责罚你了？”
沈时砚失笑, 松了手：“没有, 你想到哪里去了。无缘无故的，官家怎么会责罚于我？”
顾九抿了抿唇，想问沈时砚昨晚他为何突然留宿皇宫，但这个念头刚冒出来，又觉得她似乎没有立场去打听一个皇亲贵族的行踪，犹豫须臾，便也打消了这个想法。
不过。
她不去问，不代表楚安不会问。
果然，只听身后的楚安开口道：“王爷，自你回京至今，我还是头一次见你留于宫中过夜。可是出了什么事情？”
顾九唇角轻轻翘起，安静不言。
沈时砚注意到她这个小动作，眼底浮现出无声的笑意：“没有，只是与官家商量些政事，故而耽误了些时辰。官家便留我在原来的寝殿住上一晚。”
楚安挠了挠下巴，目露困惑。
不是我问的问题吗？长赢看着顾娘子说话做什么？
既然是政事，顾九和楚安两人也不好再多打听。
牢房不是个久留的好地方，三人且走且说，顾九将袁家村一事言简意赅地叙述了遍。本想听听沈时砚的想法，谁知他却道：“此事你与怀瑾着手去办即可，我早已吩咐府衙上下，让他们听命与你，故而人手派遣方面你无需多虑。”
话落，三人刚好行至西狱入口处，楚安走得快些，先出了门，顾九落其身后几步，闻言，脚下顿住，外面炙热得阳光笼罩住她走出牢门外的大半个身子。
强烈的光线迫使她眯了眯眼，偏头看向沈时砚时，却意识到这种情况下瞧不太清他的脸，索性又往前走了两步，彻底暴露在阳光下。
但沈时砚没动。
他站在原处，温柔地笑了笑，三言两语便将这个话题带过：“我今日未用早膳，眼下已是午时，你们忙碌了半天，应是也饿了，去找个地方吃饭吧。”
顾九眉梢动了动，心底忽然涌上来一股说不上来的古怪感。
但很快随着沈时砚走至面前，烟消云散。
三人仍是去了楚安之前经常会去的那家食肆，眼下正值用午膳的时候，一楼客满，座无虚席。食肆掌柜便引着三人去了二楼凭栏处落座。
好在此位置背阳，倒也并没有感到多燥热。
食肆距离府衙很近，顾九坐的位置，恰好能看到府衙大门的一头石狮子，以及旁边的布告栏。
楚安顺着顾九的视线看过去，瞧见两个官差正在布告栏前面张贴什么，待他们一走，才看清那是一张画像。
白纸一侧写着三个大字，分别用朱砂圈起。
通缉令。
楚安回过头，心里有了猜测：“应该是袁彪吧。”
顾九点点头，却仍是望着那张画像，没有收回视线。
她和楚安都没有见过袁彪，不清楚他是何什么模样。如今见了袁彪的画像，却是有些许惊讶。
她没见过袁彪，但见过袁同。
袁同相貌平平，身材算不上魁梧，甚至有些消瘦。但他既然能搬动腌菜缸，想必力气很大。
顾九继续端详着画像的人。
而他爹袁彪肥头大耳，面大如饼，瞧着——应是个体形比较宽胖的人。
不过两人眉眼间倒也有几分相似之处。
正想着，楼下忽然传来一阵躁动，打断了顾九的思绪。
只见几匹骏马从街市一端疾驰奔来，沉稳有力的马蹄声被行人慌乱的惊呼声掩盖，经过食肆时，三人皆是看了过去，为首的人他们极其熟悉。
高方清。
尘土纷扬，闹声随着骏马飞驰离去的背影逐渐息平。
顾九不由随口问了句：“他们这神色严肃的，是打算要赶去哪？”
“应该是去洛阳吧。”
回答她这个问题的人是前来上菜的食肆掌柜。
顾九本来并没有多少兴趣，听到“洛阳”这两个字，生了些好奇：“好端端的，去哪里做什么？”
食肆掌柜一脸讶然：“顾娘子不知道？”
她该知道吗？
顾九满头雾水，看向沈时砚和楚安：“发生了什么大事吗？”
楚安也不明所以：“我这些日子不是在查案，就是在查案的路上，可谓是做到了‘两耳不闻窗外事’。”
而沈时砚轻轻摩挲着手里光滑的茶盏，不知是同样不知情，还是没有想开口解释的意思。
食肆掌柜将菜肴一一摆好，继续道：“洛阳最近乱得很呐，先是女子失踪案，近来又频频发生命案，搞得人心惶惶。”
食肆掌柜长叹一声：“河南府至今没能查出个蛛丝马迹，桩桩命案都成了令人胆寒的悬案，这不，前不久全部上述给大理寺了。刚才那动静，小人觉得大概就与此事有关系，应是大理寺派遣至洛阳，协助河南府破案的公差。”
闻言，顾九兴趣更浓了，可惜食肆掌柜对案情的本身所知不多，如今说出来的这些，也就是他所了解的全部了。
顾九便把目光转向了默然不语的沈时砚，好奇道：“王爷知道吗？”
见她问了，沈时砚便如实道：“具体我也不太清楚，但之前听大理寺卿提起过命案一事，我觉得这些很可能是一人所为。”
楚安惊道：“连环杀人？”
顾九不由愣了下，大脑飞速转动：“若是同一人所为，死者们可能会有些相同之处，官府没查到什么吗？”
沈时砚缓缓摇头：“大理寺卿说，死者之间并不相识，身份各异，生活中也并无交集。”
“那就有些奇怪了”顾九忖了忖，有些胆寒，“难不成是随机杀人？”
楚安起了一身的鸡皮疙瘩：“赶紧吃饭，赶紧吃饭，高方清又不是酒囊饭袋之辈，他既然去了，定能查出个什么来。咱们现在可是连袁彪的影子都没见着。”
说到这件事，顾九悠悠叹气，开始胡言乱语：“说不准，他已经死了呢。”
通缉令贴出来后，整整一下午也没得到什么消息，不过傍晚时分，王判官却带回来一个男子。
王判官解释道：“这人在布告栏附近徘徊许久，还偷偷冲袁彪的画像吐口水。我见他举止怪异，便让人把他捉了来。”
闻言，男子急得脸红脖子粗，激动否认：“我没有！”
王判官呵斥道：“非要本官将那沾了口水的画像怼到你面前，你才老实？”
楚安打量男子两眼，问道：“你与袁彪有仇？”
男子支支吾吾道：“没有……有一点吧……”
楚安迷了：“到底是有，还是没有？”
男子小心翼翼地点点头。
楚安下意识问道：“因何？”
男子咬牙切齿道：“他冤枉我！”
可当楚安继续问他是何事时，男子却不说话了，面色憋得涨红。
顾九盯着他看了一会儿，想起了什么，试探性地问道：“你是袁彪前妻的相好？”
此言一出，男子瞬间暴跳如雷，极力否认：“我没有！我和他前妻清清白白，是袁彪那狗东西血口喷人！”
顾九负手，捻了捻指腹。
还真让她猜中了。
她问道：“可这事袁家村的人都知道，还能有假？”
男子恼火道：“他们事不关己的，只晓得跟着胡说，能知道个屁啊！”
楚安虎着脸：“这里是府衙，好好说话。”
男子浑身一震，登时改口道：“反正这事全是袁彪自个瞎扯的！”
顾九故意道：“常言道，苍蝇不叮无缝的蛋。袁彪为何平白无故地给自己戴了顶绿帽子？还专门冤枉你？”
“那是碰巧……”男子满腹怨气，“我与袁同有生意上的往来，有天我去他家找他时，恰好他人不在，家中只有袁彪前妻。我不过与她说了几句话，询问袁同去了哪儿，恰好被袁彪撞见了。”
“当时还没什事情，等过了两日，我突然听说袁彪把他前妻打个半死，而他前妻将此事告到了衙门，”男子道，“而袁彪为了逃脱责罚，便大肆宣扬是因为我与他前妻有一腿，他这才怒急攻心，一时没了分寸。”
说到此处，男子情绪激动：“都是因为他，他自己不行，却要打自己媳妇儿泄愤，还害得我已经谈好的亲事吹了，落了个‘西门庆’的污名！”
顾九眸色一凛，捉住了其中两个字眼：“你说他‘不行’是什么意思？袁同难道不是他的亲儿子？”
“袁同是他的亲儿子没错，”男子见顾九是女子，便有些难以启齿，“但他……不行是后来的事情。”
顾九神情冷然：“这种极其私密的事情，你一个外人怎么会知道？”
男子道：“一次我与袁同吃饭时，他醉酒所言。”
顾九唇角紧抿。
若此事为真，那灵奴怎么可能有了身孕呢？
难不成袁彪现在治好了？
可要是没治好呢？
那灵奴肚子里的孩子是谁的？
她脑海里蹦出了袁同的名字。
顾九与楚安初次碰见袁同时，这人便是刚劈完柴木，光着膀子从后院出来。如此看来，袁同平日在家应该也不怎么避嫌。
还有劈柴这事。
灵奴说袁同不允许她碰他的东西，既然如此，为何袁同要帮着家里劈柴？
不可能是因为袁彪。
为了吃饭？
可袁彪连东西都不让灵奴碰，会愿意吃灵奴做的饭吗？
顾九烦躁地揉了揉太阳穴。
这种事情除了问本人，很难从旁人嘴里得出具体情况，可偏偏此事又不好开口。
尤其是灵奴和袁同的关系还十分敏感。
继母和儿子。
顾九愁得后槽牙发酸。
沈时砚挥了挥手，示意王判官将男子带下去。
他走到顾九面前，提议道：“不如把灵奴怀孕这事放一放，先调查袁同六月十三日那晚去了哪。”
顾九顿时有种拨开云雾见天日的恍然。
对啊。
她怎么把这般重要的事情遗忘了！
袁彪与袁同父子两人并没有分家，那六月十三日当晚，袁彪打灵奴和贺儿的时候，袁同是否在家？如果在，为何灵奴不向他求助？反而哀求一个醉酒的男人带自己的孩子去看郎中？
醉酒。
醉酒？！
顾九微微睁大眼睛，当即对楚安道：“楚将军，你赶快去趟袁家村，把我们那日问话的瓜农带来府衙。”
顾九也没闲着，和沈时砚一起去了趟袁家布铺，打听起袁同近两日的行踪。
顾九问道：“袁同一般都是亥时末离开布铺的？”
回话的仍是袁家账房：“对，这个时辰我们布铺就要关门了。”
顾九道：“六月十三日那晚也是？”
账房点头，又略一迟疑道：“不过，十四日一整天少东家都没来布铺。”
旁边的伙计探出个头：“东家和贺儿都丢了，少东家难免有些伤心，没来布铺也在情理之中啊。”
顾九看他，奇怪道：“他们父子不是水火不容吗？”
伙计摸了摸脑袋，懵懵道：“是啊，可少东家对贺儿挺好的。”
账房呵斥道：“你胡说八道什么呢？我怎么不知道这件事。”
“我没胡说，”伙计无辜道，“之前铺里进了批织锦缎，少东家单独留下了一匹。我本以为是少东家自己看上了，要留着做成衣。后来贺儿来铺子玩，我却瞧见他衣服的布料就与当时少东家特意留的一模一样。”
……
顾九和沈时砚回到府衙后，没一会儿，楚安带着瓜农来了议事厅。
瓜农瞧见坐在上方的郎君，登时猜到他的身份，吓得腿软，双膝跪在地上，还忍不住打颤。
顾九开门见山道：“十三日那晚，你说你见到了袁彪和贺儿，他们可有提灯？”
瓜农不敢隐瞒，据实相告：“没……没，当时有月亮，勉强能照亮脚下的小道。”
顾九又问道：“那你听见贺儿哭闹了？”
瓜农摇头道：“没有。”
“既然如此，”顾九皱眉，“你为何如此确定当晚从小道经过的两人一定是袁彪和贺儿？”
瓜农犹豫了会儿，开始质疑起自己的眼睛：“那……那可能就是小人看错了……”
顾九缓和了语气：“你就如实把你的想法和判断依据说出来即可，即使错了，府衙也不会怪你。”
这话就仿佛是一根定海神针，瓜农呼了口气，慢慢道：“因为身形啊。”
他边回忆起当晚的场景，边道：“那会儿小人虽是看不清他们的脸，但小人瞧那抱着孩子的大人与袁彪身形极其相似。袁家村不大，像他那么胖且家里还有小孩的人，只有袁彪自己。所以，小人很容易便猜到是他和贺儿。”
顾九唇角抿成直线，脸色寒意愈发浓重，问了最后一个问题。
“我记得你说过，当晚袁彪脚步匆匆，你叫他，他并未理你。”
瓜农忍不住打了个寒颤，迟疑地点点头。
顾九问道：“那你可有见袁彪摔倒或者踉跄？”
瓜农不明所以，但还是如实地摇头。
顾九转身看了眼楚安，又抬眸望向坐在书案后的沈时砚，淡唇轻启：“是袁同。”
作者有话说：
这个案子快完了哦
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