“这就是周掌柜口中的诚意？”他看了一眼围住自己的几个壮汉, 只觉得姓周的这人脑子不清醒, 他重申过数次，自己不会卖月饼方子, 现在绑架了他就为强买强卖，也不怕他为脱困乱写。
再说，拿到了方子把他放了, 就没有想过以后吗？没想过他会报复回去？怎么说他也是个秀才，会愿意吃下这个暗亏？
再则，镇上就这么小片地方, 总有人看到他们, 而且周掌柜这架势，很难不让人多想，绝对会有人去百味居报信。
就算没人去, 到了时间，他没回食肆, 聂弦望也会出来找他, 再加上林一他们对镇上的了解, 要不了多久也能找到他。
他不想跟周掌柜周旋, 该说的话早几天都已经说了，他拒绝了去别处的“邀请”，“周掌柜, 我已经说的很清楚了, 我不会卖这方子, 还请不要一意孤行。”
周掌柜见自己武力威慑这招对叶朝瑞不管用，脸色有点难看，再加上还有人等着他带叶朝瑞过去，便不再多言。
“叶秀才，别敬酒不吃吃罚酒。”周掌柜黑着脸示意带来的人动手，“你们请叶秀才过去！”
“周掌柜，”叶朝瑞音量提高了几成，避开了那些人伸过来的手，对周掌柜喊话，“您可想清楚了？我知道这并不是您的本意，但您为那背后之人做事，他可想过您需承担的后果？按大兴律法，绑架强迫秀才者，杖二十，罚银一百。如若我告去县衙，您觉得大人抓的是您还是他？”
周掌柜果然沉默了，那群壮汉头子见他犹豫，不屑地瞥了他一眼，出声警告，“姓周的，那边还等着呢。”
周掌柜马上抬起头，下意识对那人谄媚地笑笑，“是是是。”转而对叶朝瑞说，“叶秀才，你太严重了，什么绑架不绑架的，咱们就是想邀你喝喝茶，谈谈生意，请吧。”
说完，他把手往前一伸，那壮汉头子过去想直接抓叶朝瑞肩膀，不料半路被一石子敲了手肘麻筋，疼的一哆嗦。
他抱着手肘，扭头往身后看，表情狰狞地吼叫，“谁？！出来！”
“在你面前。”
刚听到声音，那人还没来得及转头看是谁，就被狠狠揍了一拳，“咚”的一声倒在地上，马上被几个人摁住，捆上了绳子。
他被捆的跪在地上，再睁眼时，他的兄弟们和他一样，一个个被撂在地上动弹不得，而周掌柜被两人反剪双手压着。
匆匆打完人的聂弦望跑到叶朝瑞面前，用眼睛紧张地扫描他身上，“可有伤到？”
“没有，”叶朝瑞摇头，伸手去捏聂弦望的手掌，让他放松，“我没事，你们来的特别及时，他们都没碰到我。”
“……嗯。”聂弦望垂眸压下眼底的戾气。
在他从一个食客那里得知，叶朝瑞被人带走时，他恨不得马上拿出弓箭穿了那群歹徒，最终还是理智归位，叫了杨青和聂明霄先跟上那位食客，同时花钱雇人去码头找林一他们过来。
找到叶朝瑞时，正撞上抓人这一幕。
安抚好聂弦望的情绪，叶朝瑞拉着他走到周掌柜面前，他还没开口，周掌柜看到两人的鞋面就受不了跪在地上哭喊，“叶秀才，绑您并非我意啊！您刚才也说了，我是被逼的，是我东家逼我这么做的！我不做就要赶走我！”
叶朝瑞面无表情地扫他一眼，让林一他们放开他，“周掌柜，你不要欺我无知，我记得你东家正卧病在床，昏迷不醒，他如何能使唤你做这歹事？”
“不是，不是那个东家，是……是东家他小舅子，新东家。”周掌柜生怕他们一言不合像打其他人一样打他，着急地解释，“东家他没有其他亲人，夫人又不懂经商，就把铺子交给她亲弟。中秋那天，新，新东家从别处吃到了百味居的月饼，就想买方子。您拒绝了之后，他觉得没面子，在一些人的唆使下就花银子雇了赌场的人来抓您。“
几句话交代了事情的来龙去脉，叶朝瑞眯了眯眼睛，看出周掌柜没说慌，便让他回去了，“回去准备准备。”
要准备什么他却没说，周掌柜不敢细想，战战兢兢地从一群人中间一点一点挪出去。
剩下这些赌场的人，叶朝瑞让林一他们串起来牵去给码头上的衙役，怎么处理看他们的。
解决了事情，食肆的四个人回到店铺，被聂母和大姨好一顿关心，看到叶朝瑞毫发无伤，才放心下来，大声叱骂周掌柜一等人。
等她们骂够了，几人开始商量怎么反击，不能别人都欺负到自己头上了，就这么算了，那肯定是要还回去的。
杨青和聂明霄比较直接，“我们去找到那个小舅子，揍他一顿，他以后应该就不敢了。”
但叶朝瑞不想这么简单粗暴地解决问题，他要的是一击致命，打在他们的痛脚上才会长记性。
他问聂弦望，“你之前让林一调查周掌柜，知道他们点心铺子的拿手点心是什么吗？”
“千层糕和桂花糕。”聂弦望准确报出答案。
“嗯……”叶朝瑞回想了一下这两种糕点的做法，“我今晚回去研究一种更好吃的做法，明日我们百味居也卖这两样，和他们一样的价格。”
其他人：……
杨青一拍脑袋，对叶朝瑞比大拇指，“厉害啊，朝瑞！这法子绝了！一下切了他们的命脉！“
聂母想明白了也直呼叶朝瑞聪明，“朝瑞啊，要不你是秀才呢！“
一人夸一句，只有聂弦望没说话，但神情里都是骄傲，看向叶朝瑞的眼神都是笑意，这个会使小坏的叶朝瑞分外有活力。
第二日，食肆里果然摆出了千层糕和桂花糕，就摆在原本卖月饼的位置，好多食客们以为是叶朝瑞想通了，开始卖月饼了，还没看清楚东西就奔走相告，引来好些人排队要买。
叶朝瑞在前面说明了一下，“各位，今日不卖月饼，卖的是千层糕和桂花糕，我做了点改良，不知好不好，各位帮忙尝尝。”
说着，聂弦望和杨青端着两个大平盘走到队伍边，让排队的食客们试吃。
“好好好，我们替你尝尝！”他们可太喜欢这一环节了，积极得很。
前面的人最先看清盘子里点心，“哎哟，这千层糕还有这么多颜色呢，我记得外面点心铺子只有棕黄色的吧。”
“是啊！”他们看着稀奇，好奇地问叶朝瑞，“叶秀才，这绿色千层糕和红色千层糕是什么馅儿的啊？”
叶朝瑞给他们介绍，“绿千层糕是我用了一味香兰草，红色的是枣泥千层糕。还有桂花糕里也添加了红豆沙，大家都试试。”
“那就不客气了！”
一众人早就按捺不住了，伸手戳来吃。千层糕每种颜色的味道有所不同，绿色香兰叶的清新，红色枣泥味的甜蜜，但糕体都松松软软，层次清晰分明，口感软糯香甜。
而桂花糕还没吃进嘴里就有一股淡淡的桂花香，细腻绵软的糕层和甜而不腻的夹心豆沙，配合完美，十分清香可口！
试吃过后的食客们喜欢的很，问清了价格后，二话不说包了几块，和外面其他点心铺子卖的一样，为什么不选择更好吃的这家呢。
就这样卖了大半天，百味居的千层糕和桂花糕逐渐在镇上传开，周掌柜当然也收到了消息，他看着空荡的店铺，深深地叹了口气。
他招来店里一个伙计，让他去找夫人，把现在的情况和她说说，看有没有什么解决办法。
直到打烊，他没有收到任何来自东家的任何消息，点心铺只卖出了寥寥几块绿豆糕和桃酥。
又过了一天，百味居的狙击还没结束，还又新添加了绿豆糕和桃酥，周掌柜这下真急了，意识到叶秀才是要搞死他们这家点心铺啊。
他不敢细想，匆忙收拾一下，亲自去东家请示，正巧碰上老东家难得醒来一次，他差点喜极而泣，趴在床边哭哭啼啼地将事情原委说了，并问，“东家啊，这可怎么办啊！眼瞅着没人来咱铺子了啊！”
老东家差点被重新气晕过去，他枯瘦如柴的手紧紧拽着周掌柜，“去，去把那混账绑去给叶秀才道歉，再从账上拿五十两白银赔罪！”
“诶，好好好！”周掌柜得了指示，立刻站起来跑出去，心里祈祷，祈祷叶朝瑞千万千万要原谅他们，不然他们的点心铺子就玩完了！
费了九牛二虎之力，周掌柜终于在码头上一家青楼找到了东家的小舅子，正喝的微醺，也顾不了那么多，和店伙计一起给他洗刷干净，换了衣服，一人架一只手拖出了楼。
在去百味居的路上，周掌柜苦口波心地劝这位小舅子一定要听话，可不能再搞砸事情了，再得罪了叶朝瑞，以后怕是没银钱去吃花酒了。
那人瞬间清醒，哆嗦着不太利落的嘴，含糊不清地说，“我，我，我一定好好道歉，给他们跪下，磕头都成！”
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