听得碧草将至的消息，卫燕早早便坐着马车去城外元松亭迎她。
久别重逢，主仆二人眼中都泛着晶莹。
多日不见，碧草怀里抱着的小犬又圆润了不少。
见到卫燕的时候，激动地摇头甩尾不能自己，钻在她脚边呜呜乱叫，又蹦又跳。
碧草含着泪道：“小姐，当时您和姑爷走后多日未曾来信，奴婢急都急死了。”
卫燕握着她的手，将事情原委吐露于她。
“并非我不想来信，是那个时候遭遇了变故，无法去驿站传信。”
碧草一听，眼睛都瞪大了，“变故？您和姑爷路上遇着什么事了吗？”
卫燕安抚着拍拍她的手背道：“来，咱们先上车，回去路上说。”
马车行走在青石铺成的道路上，车辙辘辘轻响，很快便进了城，耳畔传来嘈杂的人声。
卫燕这些天发生的种种事悉数与碧草说了，末了道：“这就是我和夫君来州城这半月发生的事了。”
碧草感慨不已，蓦地红了眼眶，千言万语汇成一句。
“小姐，您受委屈了。”
“没事，都过去了。”卫燕不在意地摇了摇头，旋即眉头微蹙道：“只是眼下，夫君同我的关系到底还是生分了，还有四弟，那日见了他的模样，我着实担心。”
“解铃还需系令人，小姐，姑爷性子如此，也不是一日两日了，从前咱们就知道他是无心儿女私情、一心进取、亦不通人情世故。”碧草徐徐说道：“这样的人，世上男子中虽不见，但也不少，咱们还得多给些耐心才是。”
卫燕听了她的话，微微颔了颔首，终是轻叹了口气。
碧草见她愁眉不展，替她出起了主意。
“进城这一路上，我到处听见人说，过几日这城里要举办盛大的花灯会。”
“不如您约上姑爷一起去，届时良辰美景，泛舟湖上，共赏花灯，多美呀。您再趁机将心里话说了，想必姑爷不会不听。”
碧草边说边畅想，神情满是向往。
卫燕听着她说的，不由也有些心动起来。
“那……我便试试吧。”
碧草见她没底气，鼓励她道：“小姐，您何时变成这般畏畏缩缩了，当初那个敢做敢当的您去哪儿了？”
“您这般的玉貌仙姿，就算当初在上京，那也是数一数二、无人能及的，哪家公子看了不爱慕？您如今就是太保守了，日日装点得这般素。灯会那日，奴婢定要替您好好梳妆，保管姑爷见了，亦会为您倾倒。”
*
果不其然，如福叔所料。
碧草的回归让卫燕的心中多了些许慰藉。主仆二人有说有笑地回了宅子，来到了院中。
卫燕将小白放在廊下，随他去玩。
小白摇着短尾，东嗅嗅西嗅嗅熟悉环境，而后摇摇摆摆下了石阶，撒丫子在院中腾奔雀跃起来。
但很快，它像是嗅到了什么气息似的，身子顿了一瞬，而后蓦地朝院外飞奔了出去。
卫燕怕它乱跑，提着裙摆追了出去。
“小白，别乱跑，等等我。”
追出了院门，瞧见一树斑驳光影下，将小白抱在怀中，如松如鹤的男人。
她才恍然、喃喃叫了声。
“夫君。”
江桐抚摸着怀中的小白，转头看向她。
他穿着一袭素白宽袍，腰间系着同色束带，仪质古朴，素尘不染的模样。
“嗯。”
淡淡应了一声后，他不再说话。
碧草亦追了出来，忙蹲了蹲了身子对着江桐行礼，“姑爷好。”
“嗯。”江桐应声，将小犬放到地上，小犬在他脚边围着打转，“来了就好，舟车劳顿，好好休息。”
碧草笑道：“多谢姑爷关怀。”
如此便算是寒暄过了，江桐不再与她们多言，转身便要离去。
碧草看着江桐离去的身影，急得去拽卫燕的衣袖，一个劲地给她使眼色。
“小姐，您快说呀。”
卫燕心中犹豫再三，终于还是深吸一口气喊住了江桐。
“夫君等等。”
前方的背影倏然停下了。
江桐缓缓转身，面上倒是难得的少了些冰冷，多了几分温和。
“何事？”
在江桐审视的目光下。
卫燕悔得肠子都青了。
恨不得挖个地洞钻进去。
可既然已经将人喊住，她现在只好硬着头皮继续含泪说下去。
“嗯……是这样的……过几日城中有灯会，夫君……夫君读书辛苦，可想……可想同我一起去散散心？”
说完这段话，卫燕只觉得舌头都在打结。
在她的观念中，江桐应是喜欢端庄含蓄的女子，定然不会喜欢女子太过主动，向他提出这种恬不知耻的邀约。
再加上前几日的误会未除，江桐会不会因此愈发厌恶她？
卫燕心中乱成一锅粥，各种不好的念头接踵而来，让她后悔不迭。
果不其然，回应她的是良久的寂静。
已是初冬的光景，池畔清风微凉。
卫燕垂着脑袋，她甚至不敢去看江桐的眼睛，尴尬地五根脚趾都蜷缩了起来。
也不知过了多久。
江桐终于开口说话了，他平静地好似水波不兴的湖面，没有一丝波澜。
“何时何地？”
“嗯？”卫燕愕然抬头，有些不敢相信自己的耳朵。
江桐的唇角几不可见的勾了勾，目光却还是淡然如泉。
“既然相约，时辰地点总要说明。”
这下轮到卫燕有些不知所措了，她压根就没想好这些安排，好在碧草机灵，及时就在旁边帮衬道：“就定在后日酉时，西湖断桥如何？那儿人多，最是热闹，到时游湖赏灯，竞猜灯谜，别提多好玩了。”
听了碧草的话，江桐淡淡应了一声。
“好。”
卫燕有些发懵，但心中的喜悦还是一阵又一阵漫上来，久久不能平复。
碧草见机道：“那便这么说定了，后日，我陪着小姐，在断桥等您过来。”
江桐略略颔首，表示应下，转身离去了。
池风袭来，卫燕的意识清醒了过来，只觉方才一切如梦般不真切。
“小姐您瞧，这不就成了？”
碧草却在她身边眨眸微笑。
卫燕嫣然挽唇，笑意从心底泛出来。
“碧草，今日多亏你了。”
*
两日后。
西子湖畔，花灯如昼，游人如织。
卫燕今日装扮得格外鲜艳些，换掉了朴素的裙裾，穿上了裙裾反复的月华裙，行走间如涟漪荡漾，步步生莲。
发髻绾成灵动的水蛇髻，簪了数支金步摇，垂下曼妙的朱玉璎珞，眉间描画的蝶纹花钿，翩然欲飞。
夜风清凉，卫燕却并未穿着氅衣，只上身披了件棉质锦面对襟，领口一圈纯白毛领衬得一张脸娇如芙蕖，小巧玲珑。
她今日是为了约见江桐，特意打扮了一番的。
坐着马车来到西湖边的时候，九曲连桥、湖堤巷道早已灯影连绵，到处人影绰绰了。
卫燕下了马车，便与碧草往断桥方向走去。
一路上，卫燕的美貌引来了不少流连的目光。
不仅是年轻男子，许多结伴出游的小娘子也因卫燕惊人的美貌而驻足。
卫燕无暇顾及这些旁人目光，她拉着碧草，来到灯火璀璨的断桥边。
桥边，卖花灯的摊子早已支起，不少小娘子小郎君正在说说笑笑选购花灯，买好后，便去一旁的桌上取笔写心愿，写完后再去湖边放灯。
冬日的天色总是暗的早些，时值酉时，暮色便早已四合了，整个断桥边，到处都是花灯流转的光影，在沉沉夜幕中，沿着水流，蔓延至天际，灼灼迷人眼。
碧草有些心动，眸光亮亮的。“小姐，回头姑爷来了，您也邀他一块儿去放灯吧。”
卫燕瞧着此情此景，也大受触动，内心柔软的不像话，带着满心的期许应下。
“好。”
看着碧草跃跃欲试的神情，卫燕让她先去买灯，自行去放。
碧草看着时辰差不多了，本就不想到时候夹在两人中间当个阻碍，便借着机会溜之大吉，也挤进人群中去，到湖边放花灯了。
卫燕独自一人在断桥上立着，手扶着白石栏杆，静静观着夜色波光，等着江桐的出现。
在等江桐来的时辰里，她心中想了很多很多。
譬如与江桐在一起的点点滴滴，譬如今晚上她要与江桐如何相处，说些什么，譬如今日之后，江桐与她之间的关系，会不会有所不同。
毕竟这是江桐第一次，与她单独约见。
就这么带着满心期许，卫燕站在桥畔久久等着那人的出现。
来来往往的行人不断，衣香鬓影，纷杂重叠。
可这么多来来往往的身影中，始终都没有出现那道笔直挺峻，单薄清冷的身影。
一直到人潮稀散，灯影寥落的时候。
江桐，依旧没有来。
当周围的喧嚣全然归于平静，当所有的摊子都收了干净，打烊回家，长街上一片冷清之时。
卫燕看着一碧如洗的夜。
突然觉得自己像个笑话。
整整两个时辰。
她都执拗着，望着长街的方向，等着心中的那个人出现。
可事实证明，她的偏执并会不有任何作用。
回应她的，只有可笑的嘲讽。
“诶诶诶，瞧瞧那立在瞧上的姑娘是不是疯子呀，我看着她从两个时辰前就在这儿站着了。”
“是啊，看起来脑子定是个不好使的，这么冷得天，一动不动站着吹两个时辰的河风。”
“真是可惜那花容月貌的一张脸咯。”
“看着也真是怪可怜的，哪家的傻小姐，八成是下人没看好，跑出来了吧。”
那些收摊的小贩临走前有一搭没一搭的议论着，身影很快消失在漆黑的夜色中。
至此。
空荡荡的断桥边，除了卫燕以外，再空无一人。
碧草自然是不会回来的，她定还满心欢喜地以为她与江桐此刻定然是月下花前，情意绵绵，自不会不识趣地赶回来打断他们的好事。
卫燕望着街上残落的花灯。
忽明忽暗，七零八落。
终于还是认输了。
她自嘲着笑笑，终于踉跄着步子，开始独自一人往回走。
长街寂寂，她独自一人走在路上，身影单薄无助地好似一只断翅的蝶、
泪水早已打湿了面颊。
心底犹然生出的一种耻辱，让她终于还是绝望了。
眼前一黑，脚上突然就软了，整个人不受控制地往地上倒去。
倒地的前一刻，有男子宽阔的胸膛将她托住了，昏迷的前一刻，卫燕撞见一双满是关切的凤眸，那人面容儒雅清隽，此时却一遍遍焦急得询问她：
“卫姑娘，你没事吧？”
“卫姑娘，醒醒。”
*
经此一事、
卫燕大病了一场。
醒来后，风寒难消，缠绵病榻。
江桐始终都没有出面给过她解释，甚至，他忙得一次都没有来看过她。
碧草自责得不行，声泪俱下地怨怪自己，觉得若不是自己出的“馊主意”，也不会把她害到这样的田地。
卫燕却是淡淡笑着说无碍。
这本来就不是碧草的错，她是好心相帮，她此番病势沉重，根本怪不到她。
那该怪谁呢？
好似谁都怪不到，要怪，只能怪她自己。
如此固执。
才惹来满身病痛。
是啊，对于江桐，她一贯是那么固执的，从小便如此，好像是种在心底的一个魔，丢不开，放不下，不肯认输。
可她这次还是输了，输得很难看，很是嘲讽。
大夫说心病还得心药医。
可她的心药，根本不会来施舍她一眼。
更别说要一个解释，无异于痴人说梦，异想天开。
唯一一次相见，是长嫂和长兄听闻消息来家中看望。
那一日，她并不知晓沈昀也借故跟着来了。
当日昏倒在路上，是沈昀将她送回家并请了大夫医治的，卫燕是知恩图报之人，不会不承他的恩情。
可就在两人寒暄之际，江桐突然走了进来。
他冷着一张脸，看沈昀时明显带了愠怒，他叫下人将沈昀带来的草药补品悉数退了回去，不客气道：
“内子的身子，不牢外人挂心。”
沈昀走后，江桐对她愈发冷淡，不闻不问，近乎漠视。
卫燕的风寒就这么一直熬着、拖着，久久未见好。
她是知道的，一直不好的原因还有一点，就是上回遇险，在山中高烧不退，拖着江桐走了一天一夜。
落下了病根。
呵，当真是可笑。
她不由自嘲起来。
兜兜转转。
所有的一切，都是她自作自受，怨不得别人。
*
是夜，月华如绸。
书房外，福叔接过丫鬟手中的食盒，推门走进去。
灯火下，江桐一席素袍端坐案前，手捧书册，神情专注。
他用心苦读的模样，仿佛是刻在骨子里，自小便是如此。
福叔早就见怪不怪了。
不仅如此，上家塾时，江桐的博闻强识让他在一众兄弟中脱颖而出，在策论上，他年仅八岁时，就能与先生对答如流。
不管哪个先生教他，对他都是赞不绝口。
那时候，整个江家好似都对这个，虽然年幼失去父母双亲，却天资过人的孩子给予了厚望。
为了不使他英才埋没，举家上下甚至不惜攀亲求贵，舔着脸送他去京城侯府寄住，让他可以拜到更好的先生，受到更好的栽培。
如此，在外人看来，真可算得上是用心良苦。
可只有当事人知晓，那些人打的是什么心思。
江桐备受欺凌的童年便是在那里开始的。
而江家那些人，将他扔在那儿，就再没打算理过。
不闻不问，不管不顾，就像丢垃圾一样，把他丢弃了一般。
说不定，他们心里巴不得他就此死了，便可以肆无忌惮地侵占那份厚重的朝廷抚恤。
好在这个少年慢慢学会了隐忍，慢慢学会了敛藏锋芒，以惊人的速度成长着，再找到时机，夺回属于自己的一切，得以独立门户。
福叔是看着这个少年一步步成长的，江桐的父母对他有恩，两人离世后，他便只认江桐这一个小主人。
过去，他对这个小主人更多的是心疼，如今，便更多了几分敬畏。
收回思绪，他走上前去，将食盒在他面前打开，将里面的点心一一端出来。
“公子，夜读辛苦，吃几口点心吧。”
江桐目不斜视，淡淡应了声：“嗯。”
福叔欲言又止：“老奴有些话，不知该讲不该讲……”
江桐的目光终于离了书册，落到他身上。
“说吧。”
福叔斟酌着道：“夫人的风寒久久不愈，要不要叫人去城中请更好的郎中来……”
“不必。”
福叔话音甫落，便被江桐冷冷打断。
他的嗓音冷得出奇：“福叔，不过是场风寒，何必小题大做，你没瞧见吗？这些天来来去去，那么多人关心她，对她嘘寒问暖，自然不差咱们这一处。”
福叔被江桐的一番话噎了回去，却还是忍不住道：“可夫人的病是因为……”
他想告诉江桐，这次事情不一样，大夫说上次的病根未除，很难康复，若是得不到好好治疗，可能会终生落下咳疾。
但江桐并未给他说话的机会，他冷淡依旧，甚至开始不耐烦起来。
想起当日沈昀偷偷跟进家中来看卫燕的那一幕，他胸膛中就无端激起一股躁郁，让他难以克制，可能失控的那种。
“不必再说了，她素来人缘好，惹来那么多人心系她，福叔你没看见吗？她若有什么事，旁人只会比我们更着急，何必轮到我们来操心？”
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