“突厥贼子，果然就没一个有良心的。这些年几乎年年犯边还不够,就为了能以大唐百姓的身份入京就朝无辜人下手，现在还敢毒害太子。简直十恶不赦,天下间死人那么多,他们怎么不死！”
“太子殿下这么好,他们居然下得去手。”
“太子殿下好是对我们而言，突厥可不会愿意看到我们有个好皇帝好太子。”
“去年发兵逼京,今年谋害太子。什么盟约不盟约的,他们根本没把我们之间的盟约当回事。既然他们不当一回事,我们为什么要遵守。”
“对,这还遵守个屁啊！打他丫的！去年就想打了,没打成，现在打也一样。”
“说得好！什么盟约,家国大事我不懂。我只知道，谁欺负我们，谁伤害太子,我就跟谁拼命！”
“突厥抢我边境多少东西，害我边境多少百姓，早该打了。”
……
民间百姓义愤填膺。朝堂之上，张公瑾奏疏六条向突厥出兵的理由,隶属突厥数大罪状。随后群臣进言，上书折子如雪花般压在李世民案头，直接将理由从六条扩到十二条,甚至十八条，并持续增加。
沉香殿。
宋清看着李恪笔下写的东西很是惊讶：“小郎君这是……”
“我在写请战折子。如今朝堂市井都在谈论此事，崇文馆也是天天在议，大家恨不得直接开战。太子哥哥便说，阿耶允所有人发表看法。我们若有此意，也可上书。虽说崇文馆进学的多是臣子，身上无官无职，没有上书的资格，但太子哥哥说，他可以代为呈交。”
宋清顿了片刻，轻笑起来：“所以小郎君是想写好后托太子交给圣人？”
李恪摇头：“不是啊。我又不是臣子。太子哥哥说，我是阿耶的儿子，父子俩想说什么，不论用嘴巴用纸笔都可以直接对话，不需经过他人。
“更何况我还是汉王，并非无官无品。我可以自己交给阿耶。太子哥哥说他都已经写过几次折子了，我们也可以。这次不只我，四弟与五妹亦会写。”
宋清略为惊讶，不仅惊讶于李承乾居然主动给予李恪这样的机会，引导他去李世民面前表现自己；更惊讶于这里头还有李丽质。
“五娘子也写？”
“太子哥哥说五妹与我们一般都是阿耶的子女，去岁还被封为长乐公主，我们可以，她自然也可以。”
宋清想说这如何一样，但话在舌头打了个转，好悬忍住给咽了回去：“自入崇文馆后，小郎君与太子殿下的关系渐长。”
李恪笑起来：“是啊。从前接触少，了解不多，现今几乎日日见面，才发现原来太子哥哥极好。”
听得此话，宋清心绪很是复杂，犹豫好一会儿，感叹道：“也好。”
李恪转头：“什么也好？”
宋清恍然回神：“微臣是说小郎君能与太子殿下亲厚，极好。”
话毕，他话锋一转：“小郎君不是一直好奇火药吗？”
那场针对使团的大型实景舞台剧，宫中李世民唯独携带了长孙氏与李承乾，便是李泰都没有带，更别提李恪了。他们都是从朝臣的口中得知，听得越多越觉稀奇。宋清都如此，李恪一个小孩儿自然更不例外。
宋清轻笑：“小郎君与太子关系好，或可央太子殿下寻机会带你去瞧瞧。”
李恪哀叹：“我提了，四弟也提了。太子哥哥倒是愿意，可阿耶不许。太子哥哥也没办法，说我们还小，等我们大些，再给我们找机会。”
宋清脸上失望之色一闪而过，转瞬恢复笑意：“小郎君现今确实年岁小了些，火药危险，不可轻碰。”
李恪虽有些遗憾，却也不那么在意，埋头继续写折子，写完满意吹干，才同宋清说：“宋侍读觉得，阿耶会答应出战吗？”
“会。”
宋清看向窗外，当然会。李恪或许不知，但他怎会看不出来，李世民造这么大的势，不过是想激起全民义愤，从而推动出战之事，甚至那两个突厥细作的忽然暴露亦是他做的局。
宋清眼睑低垂，眉宇微凝。
如他所料，朝野请战声音不绝于耳，全民情绪已经被不过去。
数日后，李世民调兵十余万，任命李靖、柴绍、李勣等为行军总管，分六路率军出发。
大唐与突厥之战正式开启。
前线战火喧嚣，硝烟四起。即便对火药早有耳闻，但到底未曾亲眼见过，再有用作展示与震慑的“舞台剧道具”所及范围有限，怎是真正用于战场时可比。因而一波火药砸过去，对突厥冲击是十分震撼的。
火药所过之处，方圆将士纷纷倒地，血肉横飞。目光所及之地，皆是火光硝烟，断肢断手随处可见，甚至有些人炸没了半边脸还未死，神智迷离中下意识抱住同胞的腿低沉呼救。
再是久经战场的士兵看到这一幕也无法全然镇定。惊惧，骇然，可怖在他们的眼底一一划过，更有战马受惊嘶吼狂奔，场面瞬间混乱。
敌军乱象生，便是大唐时机起。
唐军趁势杀过去，势如破竹，很快拿到了第一战大捷。
突厥营地。
长孙祥四肢被缚，口唇被堵，无法动弹。他并没有慌张，而是一点点挪到角落，故意撞翻灯台，利用碎裂的瓦片反手割破绳索。
束缚解除，长孙祥揉了揉手腕，刚站起身，便听闻帐外喧嚣声起，他面色微动，走出帐就看到一片兵荒马乱，不远处还有火光显现。
正在思索眼下情形，一个士兵已经提刀冲过来，长孙祥侧身躲过，反手抓住士兵手腕，另一只手勒住对方脖子用力一扭，士兵倒地。
然而又有三五个人冲过来，长孙祥弯腰捡起刚死士兵的兵刃刺过去，再杀一人。
他虽是李承乾王府属官出仕，却是文武双修的。这几个人还要不了他的命，但随着过来的突厥士兵越来越多，长孙祥到底势单力孤，很快就捉襟见肘，被突厥人四面围困。
长孙祥边战边退，瞅准时机弯身跳出三人的包围圈，快速横砍一人，又反身刺穿一个。然而此时第三人的利刃已经尽在眼前。长孙祥甚至来不及抽回兵器，只得后仰倒地，接着顺势一滚，勉强躲开致命一击。
突厥人一招不曾得手，一招再来。
此刻长孙祥身上已然受伤，手中更无兵器，正以为将命丧于此之际，突厥人在身前猛然顿住，一把长槊自其胸腔贯穿而出，鲜血喷溅长孙祥满脸。
突厥人倒地，露出身后救命恩人的面孔。长孙祥怔住：“你……”
对方伸出手：“薛礼。”
长孙祥握住他的手爬起来，言道：“多谢。”
薛礼摇头：“不必。我奉太子之命来接你回家。”
长孙祥再次怔住，转而看向火光之地：“所以那是……”
“不是我们的主力军，是我请将军允我带人奇袭制造的混乱。”
薛礼看向他肩头的伤：“严重吗？”
“不严重。”
薛礼扫了眼周遭的战局，横七竖八躺着的近二十具尸体，眼中露出敬畏之色：“若不严重，我们便走吧。”
话音刚落，又有脚步声起，长孙祥脸色一变，抓住薛礼的手及时退后，躲藏入一间空帐。
薛礼抓住他：“我送你出去，只需与我们的人会合，你就安全了。”
长孙祥却掰开他的手，将一块羊皮放置他掌心：“这是颉利可汗准备的退路。你走，把它带回去。我记得你。我离开长安的时候，你已经拜入程将军门下，可出入东宫。”
薛礼点头：“是。我们在东宫见过两面。”
“程将军信任你，太子信任你，我便信任你。你在东宫日久，必然知道太子的飞鹰队。太子给了我四只。我让一只跟着薛延陀部首领夷男，一只跟着突利，剩下两只都跟着颉利可汗，其中一只还是阿鸢。阿鸢性灵，好食肉。”
长孙祥点了点羊皮：“按这上面的路线走，必能伏击颉利可汗。若遇变故，阿鸢会告诉你们。”
薛礼蹙眉：“你不走？”
“我还不能走。”
薛礼急道：“你都暴露了，还留在这做什么，找死吗？”
长孙祥神色闪动：“我是暴露了，但你觉得突利发现了我的身份，把我抓起来，为什么只派亲信看管，既没有直接杀了我，也没有告知颉利可汗，将我送去颉利可汗身边，作为反制大唐的棋子。”
需知大唐便是用的探子为出师之名。“沈安”与“沈宁”是探子，他亦是探子。这其中大有文章可做。
薛礼顿住。
长孙祥轻笑：“因为突利有自己的心思。你以为不过是吃了败仗而已，我们并未全赢，他也还未全败，为何此时就想好了退路，打算事有不可违就规避我们的锋芒，从退路而走，以谋日后？因为薛延陀部阳奉阴违，已经不怎么肯听他的使唤。”
薛礼猛然明白过来他的意思：“你是想……”
他刚开口，长孙祥已然点头：“我知道火药威猛，但我军火药不是无穷无尽的。况且你觉得火药毁灭的只是敌人吗？不，它还会毁灭物资，毁灭粮草，毁灭牛羊，毁灭土地。历经战火的土地，要花费多长时间才能再起生机。
“我们无法控制火药只砸向敌军，那么这些就不可避免。我看着太子长大，我了解他，他必不会愿意看到这种局面。
“突厥有广袤的草原，有成群的牛羊，都是太子所求。薛礼，我们不能让打下来的突厥变成一片废地。这场战役的目的从来不是消灭一个敌人，而是开疆扩土，获取我们需要的疆域与人口。
“疆域可以用来种植与畜牧，人口……”
长孙祥轻笑了一声：“太子曾说每个人口都是劳动力，每个劳动力都是国家的财富。朝廷的每一项建设都需要他们。中原自前朝混战之后，人口锐减，至今未能恢复。若能将突厥人口纳入，一部分留在突厥，一部分便可内迁。他们可以是突厥子民，亦能是我大唐子民。”
薛礼愣在当场，他不由得想起大军出发之际，圣人携太子来誓师送行。
彼时太子曾对六路行军总管说：火药是利也是弊。它给予我们强大的力量，可过分强大的力量也会让我们放松警惕，甚至放弃谋划与思考。
它能给我们带来胜利，亦能带来毁灭。突厥的王庭有错，但突厥的将士并非都有错，突厥的百姓更无错。
此战我们为的是战胜突厥，令它为我们所用，而不是摧毁突厥，让它全部湮灭。
所以恳请各位慎用火药，你们都是出类拔萃的将帅，请保留你们的智谋与策略。
这些话与长孙祥的言语不谋而合。
长孙祥继续道：“太子曾说，我们应该用最小的代价换取最大的成果，而不是用最大的代价换取最小的成果。”
薛礼蹙眉：“可太子也说，一切以你的安危为重。我们不能因此就将你置于险地。如今两军开战，势如水火，你留下，风险太大。况且你并不一定能……”
“不，我能。请相信我的能力，也请相信我的判断。我在突厥一年，这一年里我一直在努力，不然你以为突厥为什么会出现如今这种情况。我付出了这么多，绝不会在临门一脚时畏惧退缩。所以我不会走，趁现在营地混乱，你快离开。”
见他态度坚决，薛礼实在没办法，一咬牙，将羊皮塞入怀中，转身出帐。
唐军营地。
李靖看着羊皮哈哈大笑：“好，有了这个，咱们就能事半功倍。”
薛礼询问：“李将军，我们是否现在出兵？”
李靖看向他，目光横扫，上下打量，并不直接回答：“你叫薛礼？”
虽是疑问句，却是陈述的语气。显然李靖心里有数。但薛礼还是恭敬回答：“是。”
“听说过你。太子亲选的千里马，程咬金的爱徒，就连尉迟恭都对你颇为赞赏。能带百人奇袭两万兵马的突厥营地，火烧帅帐，还能全身而退，确实不错，对得起他们的看重。你今岁多大？”
“十二，虚岁十三。”
李靖失笑：“果然是初生牛犊不怕虎。这个年纪，程咬金也敢把你放出来，让你单独出任务？”
薛礼低头，有些不好意思：“程将军本是不肯的，说大唐有从军的年龄标准。我是求了太子殿下，拿了太子殿下的特批，程将军便无话可说了。”
李靖：……太子特批在手，程咬金还真没办法。
他再次看向薛礼，没想到这小子居然还身有反骨，知道用太子来压人。他抽了抽嘴角，叹道：“少年人，前途无量啊。只是到底嫩了些。你在程咬金身边不过一年有余，程咬金应该只教了你武艺，还未教你兵法战略吧。”
薛礼颔首：“李将军英明，见微知著，我确实还未正式修习兵法战略。”
未正式修习，不代表没有接触。但那点接触很显然李靖是半点不放在眼里的。在他看来，这点接触等于没有，完全不必算在内。
他轻笑：“既然程咬金还没来得及教，那么我今日就替他来给你上第一课。”
薛礼顿住，瞬间惊喜：“请李将军不吝赐教。”
李靖将羊皮在桌案铺开：“突厥兵力强盛。去岁南侵便是二十万众，再加上留在本国的人马，十分庞大。
“且不说长孙祥能否成功，就算他成功，薛延陀部的夷男与突利反水，颉利可汗身边仍旧能留有十多万众。这批人可不是能轻易歼灭的。
“好在我们已经知道颉利可汗的谋划，便能早做准备。但这个准备并非是我们一定要跟着他的谋算走，为何不能利用他的谋算，引敌深入？”
薛礼眼前一亮：“李将军的意思是？”
“你过来。”李靖指向羊皮，“按颉利可汗的想法，若不敌我们，会过沙漠，取得九姓铁勒的庇护。我们有六路兵马，大可以分兵狙击。柴绍的兵马可至浑河，李勣的兵马可至白道，经历这两场大战，颉利可汗的人马锐减，更是身心俱疲。此时将他引入阴山。”
薛礼眸光闪动：“我们率先在阴山设伏，杀他们一个措手不及，等其余各路人马赶来，再行合围之势，颉利可汗插翅难逃。”
李靖眼带笑意：“聪明！”
他一拍桌子：“走，我们去阴山，传信各路总管，彼此配合，给他来个瓮中捉鳖。”
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