猎场彩旗飘荡，众人怀揣热情,迫不急要上马弯弓,一展射技。
放眼整个大醴，最好的马驹八成以上都养在这，各皇子、世子们一进内场,便纷纷等不及地要亲自去挑选坐骑，生怕晚了一步,自己得的那匹良驹较旁人的矮了瘦了,影响待会狩猎时的成绩。
除去面子上的事，今日谁能拔得头筹,便可得一个向圣上求赏的难得机会，这是大醴历来的传统，也为历年围猎增添了些趣味性。
鼓声环响，狩猎正式开始。
父皇老骥伏枥，壮志凌云不减,与几位大臣驰马率先进场，而那些争着想得赏的小辈,也早已难耐不住技痒地紧跟其后，除去二哥和谢钧哥哥还算从容淡然,其他几个年少气盛的，纷纷铆足劲往深林里奔驰。
皇子在前，几个世子、将军紧跟在后，面生的面熟的,一张张脸孔渐次从宁芙视线中掠过。
环围的兵士们也举枪扬臂高呼，各方人展现出如此激昂之热情，也将现场的氛围宣扬得十分振奋。
宁芙自也被引得心痒了。
眼见大多数人都骑马奔远,她拿着自己的小弓从角落里缓缓现身，她今日这身骑装实在有些扎眼，为了避免太多人落目，宁芙便思量着，等待会进了林里，她不如去寻一方僻静处，之后骑骑马，捉捉兔，怡然自得想想也是极惬意的。
往年她与阿姐过来，都是寻得当地的尚撵，而后由他们在前牵着马，再安安稳稳地在马背上颠坐一两圈，以此望望风景，解解闷。
不过今年却不相同，宁芙学会了骑射，便无需再和阿姐她们一道去草甸矮坪，她今日策马踏蹄的方向——是深林。
谢言笙早早就在进林口等着，她坐于黑驹之上，一身黑红色紧身骑装，马尾从后高高束起，一副意气风发、英气凛凛的模样，不知道的恐怕还以为这是谁家来的粉面少年郎。
多招女娘喜欢。
只是宁芙还没来得及出言逗笑她，便听言笙率先一句揶揄，“芙儿，这套普通样式的骑装，大概也就穿你身上是这么个效果，若多叫几个女郎瞧见，你信不信这家铺子能当天就把货卖光？”
大醴可没有以瘦为美的审美，何处该纤，何处该腴，也无具体的参考，但谢言笙却觉得，宁芙身上的每一毫寸，仿佛都得了女娲娘娘的偏爱，腰肢细得一手可握，而臀丰乳满，又过溢不知，偏偏这样妖媚的身段，上面却顶着一张极为纯洁的面孔。
盈盈的一双眸子总泛湿意，说话声嗲嗲又软，连平常开口时都气音引人，更别说稍带哭腔时，得怯弱央求到哪般，啧……她若是个男子，也想得到啊，软娇娇谁能不爱？
不过喜欢归喜欢，这嘤嘤一套，谢言笙是真学不来。
没办法，谁叫当年她娘怀她时，三个大夫都诊说是男娃，加之她父亲是个武将，常年领兵在外，自想左右臂膀都是自己的亲生儿子，老大有练武天资，若老二再能承衣钵，他自无憾了。
可谁也未料，最后她生出来竟是个女儿身，为了不叫先前的念想落空，她爹心一横，愣是狠心将她当男娃训，不过所幸，她从小对武刀弄枪之类确实很感兴趣，大概，这就是谢家人骨子里流的东西。
宁芙闻言一瞪，注意到对方似有若无的打量视线。
“言笙！”
“好好好，我不说了，就是刚才我还困疑想，芙儿刻意拖着时间到底是在藏什么，眼下我是有几分懂了，可叫我说，这有什么好藏的？”
宁芙脸色讪讪，嘴巴努了下，“不自在啊，你不懂嘛……那你怎么平时不爱穿女装？是不是怕叫你那些属下看到，失了平日威仪？”
谢言笙被这话给彻底堵住了嘴，她不敢再逗，只将目光瞭向宁芙身后，而后困疑出声。
“咦，那平日跟你寸步不离的侍卫呢，今日怎么不见他？”
闻言，宁芙哼了声，明显的不悦，“仪典结束就不知道他去哪儿。”
“倒是新鲜，我瞅着他平日里护你的那个劲，怎么可能放心看你进这野兽密行的深林。”
宁芙听着直觉更不痛快，于是言不由衷地回了句，“大概是觉得我身边有了你吧。”
“行，我带着你，怎么不比他好？”
谢言笙得意一笑，而后装腔作势地把角弓搭在自己肩上，又爽快言道，“芙儿上马，我们先去猎一头野猪！”
“野猪……”
宁芙上马的动作一顿，脚底差点踩了空。
上来就野猪吗？兔兔多可爱……
谢言笙其实并不是一时兴起才决定去猎猪，而是因为在这林场里，要数野猪块头最大，数量最多，她思寻芙儿是新学的骑射，该循序渐进地慢慢适应才是，总不能第一场上来，直接就选虎豹这类挑战难度极强的，思来想去，便觉去猎野猪是最佳选择。
至于兔子鸟雀什么的，她压根儿就没想过，毕竟她们千里迢迢地来这围场一遭，如何也该寻个大家伙，彻底尽尽兴才是。
“走啊芙儿，你停在那干什么，是上马艰难吗？”
当然不是！她能上，也可以骑得很好，但前提不是去找猪！
只是顾虑着又被人说胆小，宁芙瞥了下眸，拐弯抹角地问，“言笙，你觉得兔子怎么样？”
谢言笙从前扭过头，微微一笑，而后拿起身上搭着的那把大弓，扬起冲她直挥，“这是临行前我爹给我拿的，说是保证一箭就能射穿野狼的肚子，还要我回去如实跟他汇禀，这躺围猎我共狩得几头狼，够不够给他做件氅。”
宁芙咬咬唇，算了，舍命陪君子吧。
……
一路上她们遇见的人马不少，有的几人成对，更有勇者单独纵驰。套索、置网、骑马搭矢，真真是十八般武艺尽展。
唯一相同的是，人人都聚精会神盯紧自己的猎物，生怕被人捷足先登，竞争可谓激烈。
猎场之上，彼此互为竞争者，父皇更是强调，在场上可以不顾往日的君臣礼，尊卑别，只全力以赴，能者多得。
而全场，唯一与这剑拔弩张的氛围格格不入的，大概就属五公主宁芙了。
彼时，她端坐马上，全程跟着言笙的脚步，眼见周围人捕住鹿，擒住虎，她却悻悻的并没有被激起什么战斗欲，只继续一心想着，何时才能去捉小兔子。
她也只敢想这个。
之后离开人员密集之地，两人继续向深林进发，待走到一空旷无人处，谢言笙忽的勒马一定，紧接目光如鹰隼般，紧紧向右侧方凝盯过去。
“嘘，有大家伙！”
说完，谢言笙明显两眼放光，好像话语间已将那遮藏的猎物视为囊中之物。
可宁芙手一抖，当即便被吓坏了，她僵僵捉摸着，言笙口中所说的大家伙，该不会是豺狼虎豹之类的吧，那简直比野猪还要可怕百倍。
眼看言笙从背后拿出一支箭，又搭弓作瞄准之势，宁芙吞咽了下口水，也不禁跟着屏气紧张。
咻的一声，箭头乘势迸出。
随之，阴密丛林里先是静默了瞬，而后枝摇叶抖，猛地响起异常剧烈的大幅动静。
宁芙吓得身子一缩，生怕会从里扑咬出来什么巨兽。
而谢言笙却嗐了口气，懊悔地直拍大腿，“应是没射中要害，叫它给跑了！反正受伤应也跑不了多远，待我去把它追过来！”
“那，那我……”
宁芙当然不想跟着一同去追，却又不敢一个人留在这等。
谢言笙却立刻回：“放心，一个地方只会驻着一个大家伙，所谓一山不容二虎，方才那只已被我射伤驱逐，眼下这方圆区域里定都是太平的，就算有些异动，也都是些小雀鸟兽，不成什么威胁，你留在这里乖乖等我就是，我尽快归来。”
“言……”
宁芙没拦住，就见言笙生怕耽搁地抓紧拽起缰绳，而后气势汹汹朝着野畜消失的方向纵马疾奔过去。
等谢言笙的身影彻底消失在前方的密林拐角处，宁芙不自觉地将手里的小角弓攥握紧，胆怯怯的生怕会遇了兽袭。
方才她与言笙一路从林场主道深入，眼下的位置，大概与入场口相离不小的一段路程。
她不敢留，亦不敢走，生怕迷路会叫情况变得更糟，于是只好尝试放松下来，尽量去相信言笙的话。
可偏偏越怕什么越来越什么，稍一定神，她便察觉出身后似传来一阵窸窣动静，仿若有什么东西正在朝她逼近。
瞬间，镇定不再，脑海里刚刚想象过的猛虎呲牙，野狼扑爪的恐怖画面一同涌上，她背脊僵住，一动不敢动。
恰遇风止，周遭一切皆静。
身后那道渐缓靠近的脚步声也跟着愈发清晰，宁芙警敏，明显辨得它绝不是言笙口中所说的，毫无威胁的小兽鸟雀。
它身形应很大，且威胁力十足。
人是跑不过四条腿的凶兽的，即便骑马，依她不熟练的程度，恐怕也是无济于事。
宁芙心头恐惧泛滥，牙关紧咬，却根本忍不住眼眶微润，之后串串珍珠坠落下，又吸了下鼻，她心一横，心想不如闭眼装死来碰碰运气。
正这样想着，一声吃痛哀嚎忽的从灌丛深里响起，接着又闻一声——
“芙儿！”
是一道熟悉的不能再熟悉的声音。
宁芙出了一身的冷汗，心却被人一定，她立刻睁眼颤巍巍地看过去。
就见从仪典结束之后一直未现身的阿烬，此刻正身姿颀挺，仰首肃坐于一雄威高立的骏马之上，他手上拿着一张弓，弓弦还在抖，意味这一箭刚刚射出。
她还未反应过来，僵在马上，阿烬却松了口气般跳马而下，几步奔到她身边来。
“哭了？”他低叹了口气，拽着她的缰绳，收力，顺势把她从马背上抱了下来，而后伸手过去，轻轻擦她的泪，“放心，现在有我在这，就算是老虎过来也伤不到你分毫。”
明明是宽慰的话，可宁芙听了，情绪非但没稳定下来，反而一瞬变得更糟。
他怎么现在才来……
刚才那样危机时刻，他都不在她身边，还对外称作她的贴身侍卫，都不知刚刚他去贴了谁的身！
“你都不管我……不要你抱。”
她委屈死了，一点楚楚可怜地娇气掉眼泪，一边任性推开他的手。
韩烬却把她手腕箍住，又往自己怀里拉近，“什么叫不管你？你和那谢家二姑娘一进林场，便直直往里奔，根本没给我留任何信号，甚至连个大致的方向都没有，这密林里岔道纵横，枝叶遮蔽，你可知我在里面像没头苍蝇一样寻了多久，又前前后后绕了多少圈，才终于寻得你的踪迹？”
宁芙听他一番陈诉，才知自己是冤了她。
她有些不自在地避过眼，又很端面子不依饶地问道：“那仪典结束之后呢，你跑去哪了？我寻不到你，你也不来找我，你是我的贴身侍卫，就该时时刻刻跟在我身边。”
这会儿倒是恢复了理直气壮，不再像方才受惊吓时那般，话音都发颤。
“被留下清扫场地，所以才来迟。”
他的确没有说谎，只是清扫完场地之后，他又与柏青暗中向北一番探查，这才耽误了时间。
“真的？”
宁芙盯着他，总觉到了懋场之后，阿烬便常常心不在焉，心里更似藏着什么事。
韩烬伸手往她脸颊上掐了掐，面上并无异色。
“比起那些劳心费力的差事儿，我当然更愿意来陪殿下，只是殿下别像今晨那样，一直把我往外推就好。”
听他又提羞耻之事，宁芙伸手去捂他的嘴。
他终于安静了，一旁却传来声低低的吁喘，声音不高，有气无力。
宁芙循声看过去，这才想起来问，“你方才射到了什么……”
韩烬目光向旁一闪，又很快收回，他如实道：“应是一只猞猁。”
宁芙没听过这个名字，当下疑惑道，“那是很大的野兽吗？”
“不大，也不敢随便伤人，殿下高坐于马背上，它应是吓得要避着你才对。”
宁芙这才松了口气，想想言笙经验丰富，既敢留她一人在此，势必确认周遭不存安全忧患，倒是她草木皆兵，实在太过胆小。
“殿下是继续留在这儿等她，还是要跟我走？”韩烬笑问。
宁芙犹豫着，“我怕言笙回来找不到我，会着……”急。
对方只听她前半句，后面直接打断，“那就是愿意跟我走。”
说完，他利落旋身上马，又伸手向她示意。
宁芙抬眼看过去，这才知后觉发现，原来他欺的这匹马居然这样高大。
可这一膘壮骏马，方才似乎并不在几位皇兄选马的备选之列里，不然依它四肢强劲、驱体膘肥的出众优势，怎会不被他们率先挑去？
“来。”
他又叫她，俯身稍稍倾侧。
宁芙凝眸过去，不知怎的，视线落于他眉眼之上，不由多停了停。
叫人不得不承认的是，他的容貌真的十分出众，即便身上着的不过一套寻常侍卫甲衣，除去盔铠，里面也只是样式最简单的玄色袍衫，可即便再精简的行头，也衬得他那双不厉而威的隼眸，更加冷寒不可亲。
背着光，他肩头仿佛落着些料峭寒意。
宁芙鬼使神差地向他伸去了手，整个人被他轻而易举抱在身前，很难想象，他眸光那样淡，怀里却热得灼人。
策马疾驰，他带她驰骋深林，混着风声，宁芙听他混糊不清地开口。
“胆子这样小，把你一人留下，我怎么舍得？”
留下。
那时宁芙只单纯以为，他这一句‘留下’，指的是这个林场。
却不知林场向北，是叫她望而生惧的雍岐。
……
这场声势浩大的懋场秋猎，终于在日暮晚昏时落下帷幕。
进场所有人狩得猎物相加，共获虎四十，野猪六十，麋鹿十九，野狐五只，飞雀雉鸡等数不胜数。
谢钧哥哥遥遥领先，二哥次之，两人只相差在一头虎上。
而宁芙也如偿所愿，被韩烬陪着，捉到了一只雪白的小兔子。
她坐马背上被牵着从侧进场时，就听二哥与谢钧哥哥正说着笑。
宁桀微微惋惜之态：“可惜！若不是最后一箭失手，今日这头筹也不一定叫你拔得。”
谢钧从容笑笑：“往年为了那几个小的能斗志高扬些，微臣可是次次都留手，今年好不容易尽了次兴，殿下倒又要来与我争。”
“让让那些小的又怎么了？莫不是今年，你有什么赏赐要向父皇求？”宁桀玩笑问道。
闻言，谢钧却稍显正色，他未立刻回复什么，默了会，只自然将话题岔了开。
宁芙继续往里走，本想先去找言笙兴师问罪，可见她当下正喜滋滋地查点自己所获猎物，一脸开怀样，宁芙想想，便不打算再去扫那个兴。
只是对方却也看到了她，之后忙小跑着奔过来，殷切言道：“芙儿你不知道，我寻着那动静过去，没见着有狼，倒是看到了一窝狐狸，这回我老爹的狐皮大氅算是有找落了！只是那狐狸实在狡猾，我与它们斗智斗勇了好久，等再原路回去找你时，却见你不知何时已经走了，当时我也着了大急，一路寻着问才知，你已被烬侍卫护着走了，我这才安心地继续去追狐了。”
闻言，宁芙倒显心惊。
阿烬带她走时，两人是同骑一马，姿态十足亲密，之后又向深林里寻了个偏仄无人处，偷偷地亲了好久。
可全程间，她都一直小心避着人，根本不知何时落了旁人的眼，更想不出言笙是向谁打听到了消息。
她正慌急着想试探问问，阿烬走过来伸出小臂，示意她下马，而后又趁机往她耳边，轻轻附了声。
“是柏青。”
他知她所想，在安她的心。
宁芙跟着松了口气。
之后，她又被言笙拉着看了好一会狐狸，宁芙兴致缺缺，没一会便想抽身去寻阿姐，阿烬一直跟她身后，几乎寸步不离。
可到了后面甸原，却见阿姐面色忧忧，少见的将情绪全部写在脸上。
“阿姐，你手怎么这么凉？”宁芙担忧地凑过去，抚上她的手。
宁蕖手指回握，可臂间的僵硬却不减，面上也是难掩心慌。
宁芙自然察觉有异，忙又问，“阿姐，到底发生什么事了？”
宁蕖摇摇头，叹了口气将声音压低，只用两人能听到的声量说：“谢钧他昨夜来找我说，要在今日狩猎比赛中争得头筹，而后以第一名身份，向父皇求赏，坦言与我的关系。”
“什么？”
这可不是小事，宁芙跟着紧张。
“他担忧雍岐威慑在北，以后大醴的军力布局重心，势必从南调北，谢家为国为民，自是义不容辞驻防边线，可谢钧却怕自己离京太久，徒生变动，他等不及了。”
宁芙抿抿唇，她理解谢钧哥哥的纠结与忧虑，大醴只是小国，要夹在大国之中安稳求生，势必左右逢源，勤结与易邦的婚联。
如此状况之下，皇子公主们的婚姻大多是不能自己做主的，宁芙是帝后幼女，万般得宠，这才成了那唯一的例外。
“不必过多介怀雍岐列兵一事。”
阿烬在后，忽的沉沉出声。
宁蕖眉心一蹙，似有防备，宁芙也不知他何时从后凑这么近的，于是忙解释，“阿姐别担心，阿烬是我身边极受信任之人，绝不会走漏半点风声的。”
“原来就是他。”
宁蕖这才神色缓和，她目光稍稍打量下来，原本听说芙儿驯服一南越男奴，她还只当对方是孔武有力的那种糙野之人，却不想相貌竟是这样出众。
她点了下头，略微示意。
宁芙回过神来，又向韩烬问道：“阿烬，你刚才说那话是什么意思？”
“只是拙见。”他这样回。
宁芙摇摇头，心想怎么能不介怀。
为了应对雍岐此番怪异陈兵，父皇与二哥以及谢家，都不知通宵达旦地熬夜制定过多少对策，就是以防万一，生怕国之覆灭。
她只当阿烬是不了解当下时政，于是耐心为他解释。
“雍岐可是如今横据北方的霸主之国，若论起兵力，不知要强过我们大醴多少倍，哪能不妨？阿烬，你想的太简单了。”
“是么。”韩烬淡淡一声，未再多说什么。
只是不由又想，如果大醴皇帝及满朝文武百官知晓，雍岐雄兵声势浩大地列阵在此，其目的只是为迎尊主回国。
而他们的主，却被大醴公主迷诱得失了心，故而魂不守舍，寸步难移。
又该如何作想？
是自叹自己苦思得太过多余复杂，还是嘲讽雍岐之主，竟折腰在了美人关上。
对，他就是过不去那美人关。
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