大周的秋闱通常指得是定于秋季开考的乡试, 由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官主持考试，每三年举行一次，且一般在八月举行, 故而称之为“秋闱”。【1】
本次秋闱分为三场，从八月初七开始，每过三日开科一场，题类别包括但不仅限于四书五经和时政见解, 历时九日, 科考完毕。【2】
这么一连几日考试下来，考验的不光是考生的理论知识和心理素质，还有身体素质水平。
考试结束那是是个大晴天，考场之外聚集了不少来接应的老师和家长，苏嘉和桃笙在外等待了好一会儿, 终于等到了季晏明从考场中出来。
苏嘉一看到儿子出场就走上前来, 一脸热切道：“这次题目可有难度？你考得如何？”
季晏明说话也还是一贯的简约风格：“还成。”
正当此时，有一身着青衫高大魁梧的考生从考场出来, 边跳边跑，边喊边笑, 道是自己押中了题目了, 什么都复习好了, 考得当真是极好。
和这边一脸神色如常的季晏明形成了鲜明对比。
苏嘉一腔热情像是被一桶水给浇灭，当即挂下脸来。
桃笙被两人的这一番操作给逗笑了。
学神的“还成”跟一般人的“考得很好”还是不一样的, 苏嘉当真不必为季晏明担心什么。
桃笙的笑容素来有感染力，苏嘉看她这么一笑, 突然也放松了下来：“不管怎么说, 终归是谢天谢地顺利的考完了，我已让余管家在太白楼定了雅间, 咱们待会儿过去叫上一桌酒菜，好好吃一顿。这段时间你两个也累了，一家人好好放松放松。”
桃笙刚要答应，突然想起还有一事尚未完成：“我如今还拿着这边宅子的钥匙和对牌，没有交给侯夫人。我想着终归不是咱们自己的东西，侯府人多眼杂，放在我这里夜长梦多，也不定出什么事情，还是这会儿早些送过去为好。”
苏嘉也知道侯府当中除了洛昕之外，都是一群不好相与的人，她当即表示理解：“这事耽误不得，你快去快回。”
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文远侯府西北角的小跨院内，韩姨娘拉着儿子的手细细问了一番考试情况，听得沈涣话语当中满满的胸有成竹，道是答题过程甚至比预想更顺利不少，成绩也定当不错才终于放下心来。
“涣儿，你可一定要争气。”韩姨娘道，“你大哥有爵位傍身，你三弟有夫人娘家铺路，都是不差什么的，只有你如今还不上不下，若是再考不上个一官半职，那后半辈子可当真是没了指望。”
“科举考得是进士举人，不授官职。”沈涣给韩姨娘纠正道，“若是想要在官场上有建树，少不得还要父亲和夫人帮着打点。”
“这个你只管放心。”韩姨娘道，“夫人不是那小气之人，你父亲也自然是向着亲儿子的。对了，我听说此次秋闱开场之前，你父亲特意去送了你出门，还说了好些的话，可有许诺你什么？”
“许诺倒也不曾，只是让儿子争气一些，好歹读了这么多年的书，请了京里京外那样多的名师，莫要让那些小门小户的学子们比了下去。”
就在考试的前一日，沈裕专程将沈涣叫到了书房当中，做了一番考前动员，最后意有所指道，你是我沈家的儿子，侯府的公子，再怎么着也不能比桃笙的表哥差劲，让这些小门小户给比下去。
沈裕大概是刚刚受了来自桃笙那边的气，情绪相比平时较为激动，说起苏家和季晏明还有几分咬牙切齿。
沈涣当即了解到了父亲的意思：“那季晏明性情乖张，不喜言语，甚少跟先生交流提问，我们几人在周家念书之时，先生就最是不喜指导于他。”
沈涣这话倒也不是为着讨好父亲专程说的假话，他们一起在周先生家上课时候，季晏明不喜欢说话也不怎么提问，周先生大都把时间用来指导自己和沈辞念书，而对于季晏明大都是无视，也很少为他指出问题提供思路。
沈裕拈着胡子笑道：“那是自然，他这样的出身，别说秋闱不能考中，就算考上了，官场当中没有得用的人，也混不出什么。”
沈涣将这一节对韩姨娘说过之后，韩姨娘神情有些不屑。
“你父亲也太看扁了你的，自己在三姑娘那里吃了气，还要平白过来嘱咐你几句，竟然让你跟她这样一个表哥来比，当真是辱没了你。”
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桃笙带着钥匙和对牌来文远侯府找洛昕，不想刚进了大门就遇上了沈辞。
沈辞在她这里几次拌嘴都吃了亏，这会儿再见之时老实了不少，甚至恭恭敬敬叫了声“姐姐”。
如今的沈辞是个还不满十二岁的少年，在桃笙看来就是小学六年级的熊孩子，心智和身高一样都处在生长发育阶段，也懒得跟他一般见识，看他今日态度不错，不像是要来找茬的样子，便也没多说什么，只是轻轻点了点头，径直走了进去。
沈辞如果能规规矩矩说话就不是沈辞了，虽然这次没有直接开怼桃笙，但是看着这个姐姐一副拒人千里之外的样子，还是忍不住嘴欠道：“你那表兄也是参加了今年乡试的吧？他可有说自己考得怎样？”
桃笙延用了季晏明的话：“他说他考得还成。”
“二哥可是说他考得很好呢。”沈辞一脸骄傲道，“不过家里头几位西席先生说了，毕竟二哥年纪不大，又是第一次考，即便是天赋异禀也未必能考中。说起来，你那表兄也是第一次考，这会儿只是说‘还成’，那多半是不行了。”
桃笙只是站在一旁静静听着，并没给他回应，沈辞却越说越是兴奋：“父亲后来给二哥请得欧阳先生最是有能耐，二哥这次能考中其中有一大半都是他的功劳，若是你求求父亲，兴许父亲一高兴，也请欧阳先生帮着指导一番，你表兄下次乡试考中的可能也会大大增加。”
桃笙不置可否地轻轻“嗯”了一声。
听沈辞这话的意思，不知道的沈家沈涣已经考中了，她家表哥季晏明落榜了呢。
他们当真是对自己所处的世界一无所知。
如今成绩还没出，桃笙觉得这会儿跟沈辞争执这些事情也没有意义，便直接打断道：“如今说这些还为时尚早，等日后张榜之后再打算不迟。”
沈辞觉得桃笙有些不识好人心，自己如此为着她表兄着想，好意提点于她，她却依然还是这样冷淡，连话都不愿多说几句。
幸好自己只是她的弟弟，即便对他冷漠至此，他也不会多说什么，可若是桃笙对上父亲也是这般态度的话，父亲一定不会同意帮她。
众所周知，科考是很烧钱的，听说他家的琴行生意也很一般，等到季晏明再考几次，家中揭不开锅了，最后倒霉的还是桃笙。
沈若锦立在花荫之下，看着站在廊上交流的桃笙沈辞二人微微皱眉。
桃笙还是往常一样的一脸爱答不理，可沈辞却不同于往常见到桃笙时的处处找茬的样子，一脸热心地跟她说着什么。
她也不知道沈辞这到底是什么性子，从前桃笙对他不搭理的时候，他总是上赶着找不痛快，后来回回撞在桃笙手里回回落败，反而对着桃笙高看了几分，虽然并不亲近，但是言语之间再也不敢冒犯，甚至生了几分讨好心思。
沈若锦不知道后世有个词语叫“慕强”，只是觉得这个弟弟跟当初吵着闹着要维护她的沈辞差别很大，站在那里一时之间有些迷茫，进也不是退也不是。
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沈樾从书房回到院内，遇上盛装打扮的唐亦芝正要出门，不由对着妻子奇道：“怎么这个时辰了还要出去？”
唐亦芝将手上的锦盒冲着沈樾扬了扬：“近来宝和斋进了一批新的红宝石，掌柜说成色极好，很衬肤色，我就让人采买回来打了两只赤金红宝的手钏，正好我和桃笙一人一个。”
说罢，唐亦芝扬了扬手上金光灿灿的镯子，“这只是给我的，里面的这只是送给她的。”
“不错。”沈樾道，“但你也别只顾着桃笙忘了若锦，都是妹妹，不好厚此薄彼。”
唐亦芝冷哼一声，道：“这买宝石用得是我的嫁妆，做镯子是我母亲找的师傅，自然我和谁好就给谁。你若是想给若锦妹妹也做一对，自己找了人去做便是，何苦又来问我。”
沈樾有些不解道：“两个都是妹妹，若锦性子好，懂礼数，平日里也最是为着家人着想，桃笙性子却实在是孤傲了些……按理说跟你更亲近一些，你却怎么总紧着桃笙？”
“你稀罕若锦妹妹，跟她要好，你自己好就是，也不用拉着旁人。”唐亦芝道，“我跟若锦不投缘，我只喜欢桃笙。”
唐亦芝过来正院之时，桃笙，沈辞和若锦三个正巧一起进来，再加上后来自己和沈樾，跟着沈裕到来的沈涣，正院顷刻之间也热闹了起来。
几人进了正屋后落座，唐亦芝就开始盘算座次。
她都计划得好好的，洛昕和沈裕两个坐在上首，桃笙是客，又得母亲喜欢，自然会坐在母亲身边的位子。
若锦如今是郡主的伴读，轻易不怎么回家，坐在父亲下首倒也合适。
这样一来，沈樾就坐在若锦下首，自己是长嫂，按着次序应该坐到桃笙身边。
谁知沈若锦不按常理出牌，后退了一个位子，把最靠近母亲和父亲的两个位子让了出来。
这样一来，就要序齿排座了。
自己和沈樾坐在最靠近父亲母亲的位置，桃笙会不会选坐在自己这边就不知道了。
唐亦芝觉得，若锦的这些懂事有些时候显得多余和碍事。
可哪知桃笙也并没有顺着若锦的意思走，而是直接选了母亲洛昕身边的位置，沈樾则不知怎么想的，径直坐到了桃笙身边，而此时的唐亦芝失了先机，也只能坐到若锦身边。
唐亦芝怨愤地看了丈夫一眼，一口气还没有出来，就听得沈裕对着众人夸起了沈涣学习用功，科考努力，从小到大都是家中孩子的榜样，从不让他们这些父母长辈操心。
沈裕自信满满的神情语态和沈辞如出一辙，桃笙听得脑袋有些疼，下意识地抖了一下肩膀，哪知这样一个微小的动作也被对方看在眼里，沈裕当即点名道：“桃笙，我记得你家表兄也是这次秋闱下场，现下如何了？”
“他只说考得还成。”
沈裕有些不满足于桃笙这个答案，道：“我们涣儿都是名列前茅，最差的一次也考到了二十五的名次，不知你那表兄从前名次如何？”
季晏明素来低调，很少对人提及过自己前三次高调的考试成绩，桃笙也就模棱两可道：“听汤妈妈说，表哥考得还能看得过去，也就比二公子稍稍好点儿，都在前十名之内。”
桃笙的这个答复成功让沈裕闭了嘴，也让几人迅速跳过了这个话题，面对着屋内诡异的沉默环境，沈樾有些不适应，便另起了一个话头道：“昨儿听祖母身边的王妈妈说起，祖母为若锦妹妹寻了一门好亲事，此话当真？”
沈裕今日过来正院也是想同洛昕商议此事，就在三日之前，老夫人家中侄儿帮若锦牵线找了一位夫婿，长兴侯府世子吴瑱。
这吴瑱是皇帝亲封的侯府世子，姐夫是当朝重臣，吴家比沈家发家更早，如今朝中有人，家底丰厚，更重要的是吴瑱父亲长兴侯是太子妃表弟，四舍五入就是外戚，有一步登天的潜质。
对于老夫人提出的这个人选，沈裕简直是一千一万个满意。
但即便如此，作为一个一直标榜自己开明公正的家主，沈裕在这些大事上也会偶尔搞一把“民主”，象征性地问了一下在座之人的意见。
沈若锦一直养在老夫人膝下，又是沈裕的心头宝，既然这两个人都已经表示同意，唐亦芝也就没有再提出什么反对意见，只是说好。
沈樾虽是侯府世子，但这些年并未领过什么得用的差事也没见过什么世面，对于这些事情并没有多少判断能力，只道这吴瑱看着脾气不错，人也生得很有福气，配若锦不错。
沈裕问了一圈都得到了肯定答复，最终将目光转向了唯一没有表态的桃笙：“桃笙，你觉得呢？”
对于原文当中提到过的若锦的炮灰未婚夫，桃笙还是有印象的。
这人表面一本正经，不近女色，实则最是道貌岸然，装腔作势，且在男女之事上玩得最是花哨，还在老家曾和通房诞下过两个庶子。
只是此人在这些事情上一向掩饰很好，母亲性格强势，手段颇高，将这些内宅之事一早压了下来，所以即便沈家多番打听也没有发现什么端倪。
小说中的原身就被若锦这件婚事给坑惨了。
在不久的将来，会有身份更加尊贵，长相更加俊美，人品德行更好的男主角出现，若锦最终选择了令国公府的世子也就是真正的男主成婚，而这位吴公子也就顺延给了原身做未婚夫。
开始的时候，大家都觉得桃笙能得了长兴侯世子夫人的位置赚够了便宜，后来吴瑱的问题一点一点显现出来，原身退婚的过程相当艰难，也付出了相当不小的代价，说是被扒了一层皮也不为过。
此时面对这个婚事她有了发言的机会，桃笙自然就投了反对票，理由是觉得家中对于这位吴公子吴瑱不够了解，婚姻大事上再怎么谨慎也不为过，还是应该多方打听辩证，知晓确切人品后再做决定为好。
沈裕正沉浸在这段绝好的儿女姻缘里不能自拔，此时被桃笙兜头泼了一桶冷水，脸色当即就变得不好起来：“此等婚姻大事，家里自然是经历了多番考量打听，断断不会出错。若锦日后得了好的亲事，也能多多照拂于你，你也该多盼着她好才是。”
沈裕这话的意思就是说她不盼着若锦好，才会说这么一番酸话。
既然他们做家长如此自信，桃笙也懒得多说什么，反正沈若锦有得是办法脱身，用不到她操心，但本着炮灰女配的自我修养，桃笙觉得，这会儿必须给自己留一条后路。
正当此时，唐亦芝出声打破了沉默：“家中两个妹妹今年都要及笄，也到了该成婚的年纪，如今一位妹妹已经觅得佳婿，父亲母亲也该替另一位妹妹好好相看才是。”
这番话对于桃笙而言，无疑想要瞌睡之时被人送来了枕头。
她不等沈裕和洛昕说话，先发制人道：“从前在秦县时候，父亲母亲曾经为我定过一门亲事。”
当初洛、楚两家为世交，在两个孩子年幼之时曾经口头订过婚约，后来楚家渐渐发达，楚父也成了正五品的地方知州，洛家还在原地踏步，两家儿女亲事就有些不太合适。
洛家本就是厚道人家，不欲让老友为难，曾专程派人去楚家说明情况，道是当年的亲事是两家戏言，孩子也小，莫要当真，最终了结了这门亲事。
这门婚事解除了没错，但是说从前定下过婚约也没错。
这也是桃笙为自己留下的后路。
沈裕听得一脸痛心。
在他看来，洛家这对父母为人当真不甚靠谱——
一则没留下给桃笙傍身的财产；二则把孩子教得这样执拗，不知变通；三则连亲事都早早定了下来，找得还不定时怎样清贫潦倒的人家，把孩子的后路都给她堵死了。
实在是有些悲哀。
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自打那日离开后，侯府就彻底没了动静，沈裕既没说要给她择婿之事，也不再询问和试探关于科考的有关问题，桃笙默默松了口气。
即便侯府的事情已经短暂解决，但在接下来的时间里，桃笙依然不能做到真正的平心静气，毕竟等待季晏明的秋闱成绩是比这些更让人焦虑的事情。
幸好今年考官和阅卷官较为负责，效率也相对较高，没有出现前两次秋闱的延迟放榜现象，而是在了计划好的时间内张榜公示了成绩。
放榜当日，大半个京城的人都跑去街上看榜，苏家也不例外。
桃笙只记得书中季晏明秋闱成绩并不好，此时看榜也是依着名次，从下往上看。
久久不见季晏明姓名，桃笙越看越是心焦，直到看到“季晏明”三个字端正写在红榜的最上方，桃笙一颗悬着的心才终于落了下来。
第23章 023
乡试也就是秋闱的头名, 大家总会习惯称呼为“解元”。
从此，季晏明多了一个名字，季解元, 直至会试之后才换了头衔。
这成绩不光出乎所有人的意料，也出乎了桃笙的意料。
在她的记忆当中，小说里的季晏明考得是吊车尾，几乎可以说是擦着边进的会试线, 也不知道中间究竟发生了什么, 竟然会有了这样天差地别的结果。
吃瓜群众对于这个结果还在感叹吃惊的同时，那些洞察世事的聪明人已经开始从深层次找原因了。
殷二公子殷良和季晏明关系最是不错，桃笙送来的饭也吃得最多，在看到成绩张榜之后，殷良当即拍板, 第一时间让家中小妹设宴款待桃笙。
桃笙接到殷家送来的请柬, 又听那送帖子的小厮说起，家里公子和女郎特意设宴请洛姑娘过去, 不觉有些奇怪。
虽然她和殷家兄妹关系不错，但是远远没到他们家里需要特意设宴请她的程度。
苏嘉带着季晏明去答谢几位先生去了, 这会儿都不在家, 桃笙连个商量的人都没有。
但殷家都是实在人, 殷小妹跟她也投缘，桃笙想着殷家应该不会提出来什么让她为难的事, 所以最终选择去赴约。
殷良这次成绩垫底，怕下次考试再有个什么意外, 此时正在书房当中拉着弟弟勤学苦读。
桃笙先跟殷小妹说了会儿话, 等到开宴时候，殷良和殷同兄弟才从前院回来。
殷良先是地跟桃笙打了个招呼, 让着她在客位上坐下来，而后单刀直入道：“秋闱考试之前那晚，你是不是给季晏明弹琴了？”
桃笙虽然觉得这个问题有些让人惊讶，但还是照实应道：“弹了。”
秋闱考试的前一天，桃笙怕季晏明在石先生家借宿出现什么不利于考试的事，特意带他去了洛昕的那栋房子。
虽然桃笙自认是这年头少有的淡泊名利的少女，但当她进到园子当中后，还是被眼前美轮美奂的园林景观给震惊到了，在园子外驻足良久后，桃笙不合时宜地长长感叹一声：“我当初拒绝认回沈家的话是不是说得太死了？”
季晏明笑了起来。
那笑声干净爽朗，并未包含轻视或嘲笑，是很单纯的发自内心的开心的笑声，仿佛真的听到了什么很让人开心的事。
这栋宅子的管家是洛家待过的老人，职业素养一直在线，看到桃笙的钥匙和对牌又听说她姓洛后，便再没问什么，而是带着他们去了准备好的房间。
桃笙跟着管家越过亭台到达内院，看院子里的灯一盏一盏亮了起来，最终汇成一片长长的光影，由近及远渐渐消散开来。
花厅里准备好了丰盛的晚餐，两人都怀揣着心事，饭桌之上自顾自用餐，并未多言什么。
一年的时间相处下来，他们都习惯了这样的用饭模式，虽然沉默，但并不尴尬。
短暂的晚餐时间过后，桃笙站起身来，对着季晏明问道：“表哥今晚还要回去看书吗？”
“今晚不看了。”
桃笙“哦”了一声，“那表哥还有什么要做的考前准备？有不方便亲自去做的，只管吩咐我便是。”
能顺手做了的她就做了，做不了的就交给姨母和汤妈妈她们想办法。
季晏明看了一眼窗外，进了黄昏之后，云彩就压得有一些低，天色也比往日暗得更早了一些，今晚大概要下雨了。
“你帮我弹首曲子吧。”他轻轻道。
这个简单，考生上考场前的小小愿望肯定是要满足的。桃笙问：“你想听什么？”
“只要你想弹的，都好。”
听桃笙此时承认，那晚的确给季晏明弹了曲子，殷良当即露出了果然如此的表情。
季晏明轻易不说家里的事情，也很少传授什么学习方法，大家都觉得这个人神秘而低调，没什么值得关注的地方。
现在想来，大家闲聊之时，季晏明有好几次都曾经提到了桃笙给他弹过的曲子，于是殷良有了推断。
那天晚上桃笙急匆匆的把季晏明叫了出去，其实的主要目的不是为了给他什么衣服，也不是为了姨母的嘱托，就是想专程给他弹个琴。
这么说来，桃笙的琴声也不是寻常琴声，能够使人神志变得清明，记忆力得以提升，比吃什么药品补品都管用，所以才会让季晏明一直保持这样好的学习状态。
看着殷良表情有些古怪，桃笙觉得自己还是有必要解释一下，那晚本来真的是有正事叫他出来的，也是闲来无事想着琴音静心，所以给他弹了几支曲子，并非刻意而为之。
一整顿饭下来，殷良都是一副“你不用解释我都懂”的样子。
桃笙这顿饭吃得有些不自在，好容易等到这次聚会接近尾声，她对着殷良努力微笑了一下：“谢过殷公子款待，如果没什么其他事情的话，我就先回去了。
“我这里的确还有另一件事……”殷良一脸的欲言又止。
这位殷二公子一直对季晏明都是挺照顾的，桃笙好脾气道：“殷公子但说无妨。”
“洛姑娘，实不相瞒，我这次科考也有一些失利，这段时间总觉得心里不太得劲，你能不能也帮给我弹一首曲子听听？只要是给你表兄弹过的调子都行。”
桃笙：……
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季晏明这次中了解元后，他从前三次考试都是头名的事情也被翻了出来。
更多的人开始关注研究他，也很快知道了季晏明平日行事低调，很少说话，跟人谈论过最多的就是表妹所奏的琴曲，甚至还有人看到过他伏在案上专程给表妹写音评小论文，那叫一个行云流水，文采斐然。
所以大家基于现实判定，季晏明这次能够得中头名，没准跟桃笙的琴音有着很大关系，就连考试前夜都要腾出时间来先听小表妹弹上一曲。
这种说法从小圈子里传到了大圈子中。
有人开始跃跃欲试想请桃笙给自己弹琴，让自己能享受到解元郎的同等待遇，有人觉得这一切听起来玄之又玄，巧合也占据了很大一部分原因，选择继续观望。
汤妈妈听到这些说法后心中高兴，又专程过来寻了桃笙：“姑娘这段时日是不是经常给公子弹琴？我都听殷公子他们说了，这次公子得以考上头名，都是姑娘你的功劳。”
汤妈妈记得自己上次和桃笙提及此事时，对方并没有直接答应，而是道要等以后有机会再说，汤妈妈以为这是桃笙在委婉拒绝，没想到姑娘竟然这么敬业，时时给公子抚琴弹曲不说，还让公子考上了头名。
桃笙被汤妈妈说得有些不好意思，其实她起初的出发点是混音评来的。
但是对于他们这些基于玄学的错误认识，桃笙选择直言指出：“表哥能够得中秋闱头名，都是因着他读书刻苦，功课认真，我这边其实没帮上什么忙。”
说不定天天占用人家的时间写音评还帮了倒忙。
“您也太谦虚了。”汤妈妈诚恳道。
她简直不知道世界上还会有桃笙这样好的人，功劳如此巨大却从不表达，默默做事还低调谦虚。
天女下凡的品格大概也就如此吧。
以前觉得自家公子就够好了，现在看来，还是表姑娘品格更优秀一些。
想到这里，汤妈妈对桃笙的敬佩之情又多了几分：“姑娘若是得空，也可以再去给公子多弹几首曲子，日后倘若公子有幸得中状元，想来姑娘和公子一样，都会名声大振，咱们店里的生意也会好起来的。”
桃笙记得在小说《一世荣华》原文当中，季晏明的乡试、会试和殿试层级都不算好，也是等到入朝为官之后才渐渐出头。
想要成为状元要过后面两关，这次成绩和原文不符合可能纯粹是侥幸，后面的季晏明大概率不会继续这样幸运。
想来到了那时，靠着她琴声在科举拿好名次的谣言也能不攻自破了。
面对着汤妈妈殷切的目光，桃笙还是说不出拒绝的话语：“那我尽量。”
汤妈妈笑了起来。
虽然桃笙这次依然没有很明确的答应下来，但她知道，表姑娘的品德是那样的高尚，一定会用琴声帮助公子取得更大成就，根本不用担心。
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文远侯府。
原本对于沈涣乡试不中这事，几位先生都是给沈裕交过底的。
沈裕也知道乡试不同于前几场考试，难度更大，出题角度更加刁钻，考生的水准也会更高，在先生们的几次估量之下，他已经渐渐能接受了沈涣乡试可能不中的这个现实。
可等到真正张榜时候，看到沈涣没有考中，季晏明却成了头名，沈裕就难以接受这个结果了。
他原本以为季晏明铁定会落榜，等到这次成绩出来之后，桃笙就会觉得自己如今的这个家没有前途，所以想要认回侯府中来。
却不成想，她的表兄成为了本次乡试的解元，没前途的却成了自己的儿子。
这段时间几乎是沈裕这十年以来气压最低的时日，府里人人见了都绕着走，韩姨娘和沈涣更是不敢露头，生怕一个不好就被这位沈家家主赶出去自生自灭。
在这样紧张压抑的气氛里，洛昕和唐亦芝听到了季晏明考中的消息后，也只能避开所有人躲在屋子里偷偷高兴一会儿，只要出了房门就根本不敢表现出来。
时间很快到了佑德四十年的腊月，家里两个女孩及笄的日子。
沈老夫人一早就告知了众人，要给若锦一场盛大而难忘的及笄礼，沈家众人高度重视，精心准备，把这件事当成比新年还要重要的事情筹办。
在及笄礼筹办的过程当中，沈樾提出，两个女孩子都是同一天及笄，也都是自己的妹妹，是不是也该让桃笙一起过来参加及笄礼？
为了能够在及笄礼前早作打算，沈樾就让唐亦芝去询问桃笙想法。
唐亦芝在进门之时遇上了季晏明正好出门，简单寒暄过后大为震撼，拉着桃笙的袖子强压着激动的声音：“这位公子究竟是谁？”
“是我表哥。”
唐亦芝眼睛都亮了起来：“就是这次秋闱高中的季解元吗？”
桃笙点头：“是他。”
唐亦芝一脸可惜：“怎么我之前来寻你时候从没见过？”
“你前段时间过来的时候，他大都在书房备考，许是凑得不巧，所以那几次都没能碰上。”
唐亦芝眼睛追着季晏明走出老远：“从前只听人说季解元聪明，却从来没听说这样的……”
“好看是吧？”桃笙笑道，“我第一次见他的时候也是这么想的。”
当真是帅得一塌糊涂。
唐亦芝跟着桃笙一路进来，话题都停留在季晏明的身上，感慨这样的人物实在少见：“说起来，圣上的公主多，公主们膝下的女儿也不少，说不定你表兄日后能跟张家公子一样，中了两榜进士被人榜下捉婿，娶个县君回来。”
“这是该姨母操心的事。”桃笙记得原文当中季晏明没有官配，“等表兄当真考中了，再考虑不迟。”
唐亦芝笑着点了点头，而后对说明了自己的来意。
桃笙的生辰是腊月十八这日，若锦的生辰不明，但大概率不是这日。
然沈若锦现在是沈家二姑娘的身份，这些年都过得这日生辰，沈老夫人也打算在这日为沈若锦举办及笄礼。
既然两人的及笄礼都是一日，沈樾就让妻子唐亦芝过来问问桃笙，到时要不要回去沈家，跟若锦一起把及笄礼给办了。
桃笙连连摇头拒绝：“这及笄礼原就不是什么大事，倒也不必这样大张旗鼓，还是让家里人过个好年吧。”
唐亦芝被桃笙这话给逗笑了：“母亲是一早说了要来参加你的及笄礼的，父亲这段时日原本就因着二弟科考的事心头不快，听了这话和母亲争吵了两次。母亲执意要来参加你的及笄礼，自然就要冷落了若锦那边，你哥哥又是个追求尽善尽美的性子，故而又想了其他法子。”
桃笙好奇：“什么法子？”
“你哥哥打听了，京里近年来有不少人家都会提前一两日给家中姑娘办及笄礼，既然若锦的生辰原也不在这日，实在不成，就让她提前一日办及笄礼，等到了十八那天他们再来苏家观礼，陪你过及笄礼也是一样的。”
想到这家子人要来苏家一起给她过生辰，桃笙瞬间头都大了。
桃笙连忙按住了唐亦芝的话头：“我的及笄礼不值得侯府这般大动干戈，更不能委屈了沈二姑娘，只侯夫人一人光临寒舍就已经足矣，不能劳动全家奔忙，姐姐万万记得把话帮我带给家中侯爷夫人。”
“瞧你这没出息的样子，不过就是来给你过个生辰，也能吓成这样？”唐亦芝笑道，“放心吧，老夫人是不会让人委屈了若锦的，你哥哥让我过来也不过白问你一句，只是到时只有母亲一人来参加你及笄礼，你可莫要失落才好。”
大概季晏明的成绩让大家看到了潜力股的希望，桃笙的及笄礼过得意外的热闹，几乎只要跟家里稍稍有点交情知道了这件事情，都备了礼物过来参加，排场倒也相当不小。
桃笙的及笄礼后就是过年，过完年后就是春闱。
季晏明会试的状态似乎比之前秋闱时候更好了些，一路过关斩将，蟾宫折桂，完成了从解元到会元再到状元的转变，也就是百姓们口中常说的的“连中三元”。
如果再算上从前几次考试，季晏明真正做到了“连中六元”，在桃笙认知里，这几乎是人类社会当中不可能完成的事，大概也只有季晏明这样的反派榜一大哥才能达到的高度。
而与此同时，一直观望季晏明成绩的人终于有了答案。
从和季晏明亲近的同窗口中得知，季状元读书刻苦程度只能说是一般，也从来没有什么什么惊人表现或是提过什么特别的学习方法，闲谈之时提及最多的就是表妹曾为自己抚琴之事。
大家在论证分析之后，都觉得明白了什么。
殿试成绩公布的当天，苏嘉的东方琴行迎来了大批狂热客户，几乎所有东西都被洗劫一空。
不光桃笙挑选好的那一整墙琴谱一本没剩，装饰用的摆件和挂画都被高昂的价格买走，茶室里的桌凳茶具也被高价打包带走。
苏嘉对着购买桌椅的客人说了半日，这就是普通的桌椅板凳和茶具，没什么属性加成，甚至季晏明都没有时间过来店里茶室喝茶，这桌椅他碰都没碰过……
但是这些抢购人群眼里都只有货品没有掌柜，对于苏嘉的话也大都是左耳进右耳出，没有什么人有空搭理她，而是都在专注在自己的世界里，疯狂抢购。
除此之外，还有不少人下了帖子。表示愿意出重金预定桃笙弹琴，哪怕一曲都好。
桃笙这日正在家中调丨教一批新的琴只，并未过来店中，苏嘉就只是按着邀请次序留下了姓名和住址，说问过外甥女桃笙后再给众位答复。
前面邀请桃笙抚琴的都是一些准备考试的年轻公子，后来客人提出的要求就有些奇怪，有人刚生下的婴儿需要琴声开蒙，教育从小抓起；还有人说母亲失明很久了，几经求医都不管用，需要桃笙的琴声来治愈。
其他人的要求苏嘉大都还能理解，就是这个需要用琴声治疗眼睛的，她实在有些看不明白。
那人看着财大气粗，说起话来也是一脸理直气壮。
“难道治好我母亲的眼睛比中状元都难吗？她的琴声都能让家里人中连中三元，为什么不能让我母亲眼睛变得好一些？”
苏嘉：……
对方说话有条有理，颇有根据。
这么听来，似乎在某些方面也有一定道理。
第24章 024
也不知道是不是过年期间累着了, 沈裕从年后就开了春就断断续续病着，等到三月殿试过了之后，突然彻底的病倒了。
沈樾作为沈家长子, 自觉以身作则，这段时日一直带着两个弟弟守在父亲床前侍奉。
沈若锦也从顺嫔口中听到了父亲病重的消息，跟太子妃告了假回来侍疾。
沈裕这病看着来势汹汹，其实倒也还好, 内里不算严重, 没过几日就稳住了病情。
沈若锦侍奉皇家，身不由己，这次也只得了三天的假日。
沈裕关怀女儿，怕她劳累，只留了两天后就不让她再过来侍奉, 而是叫沈辞带着姐姐出门转转。
殿试之后桃笙在京中声名鹊起, 风头一度直逼新科状元季晏明，几乎日日都能收到达官贵人下帖子来请。
桃笙的专业原就是作曲而非演奏, 只觉得这种专程上门弹琴有些奇怪，也并不想通过这个方式谋生, 对于大多数的邀请都选择了拒绝, 只去了原本几家交好的人家做客。
而这些“交好的人家”里, 自然就有琴行的大客户张心悦。
桃笙也是去到张家后才得知，那日上元节举办花灯会猜谜的正是张家, 自己抽中的那幅《青云路》也是张心悦父亲的私藏。
这也算是很难得的缘分。
在张心悦的多番请求下，桃笙给她弹了自己新作的两曲清平调。
张心悦右手撑腮坐在一旁, 一脸的如痴如醉：“这就是状元郎平日里听的琴声吗？难怪人人都说好, 这一听起来整个人都清明了，果真是不同寻常, 仙乐一般。”
桃笙有些无奈地在张心悦腮上拧了一把：“不是说今天要出门逛逛的么？就只把我诓到家中给你弹琴，都这时辰了还不出门。”
张心悦“唔”了一声，仿佛从另一个世界当中刚刚回来：“我定好了广聚斋的包厢。反正时辰还早，咱们先去用饭，下午再去琉璃厂和珍宝阁转转。”
桃笙这几日一直有些不得闲，琴行里都是顾客，家里也都是客人，还有很多奇奇怪怪的帖子需要回复拒绝，今日也是好不容易得了时间，便答应了张心悦一起出门放松一下。
也不知道是冤家路窄还是摆脱不掉书里的主角引力定律，两人刚刚出门没多久时间，就好巧不巧地碰上了沈若锦和沈辞姐弟。
广聚斋是京城新开的专做蜀菜的馆子，环境优雅，菜品精致，在整个京城都很有热度，定位有点像桃笙后世里的网红餐饮店，引得很多大家公子小姐都来这里打卡留念。
沈辞和张心悦今天都定了这里的座位。
沈若锦看到桃笙和张心悦在一起，想起两人从前一同去宁园时，自己曾经嘱咐过桃笙莫要太亲近张心悦，无端拉低了她个人和家里的档次。不想桃笙竟一点都听不进去，且跟张心悦越发交好，对她的好意劝告都选择无视，脸色当即就有些不好。
沈辞也感受到了两位姐姐之间的微妙变化。
见到他们之后，桃笙只是淡淡颔首打了个招呼，随即神色如常，而若锦脸色却在顷刻之间变得很是难看。
在沈辞的认知里，若锦心情不好都是因为桃笙为难于她，若锦是在桃笙这里受了委屈，所以难过伤心。
可是这次两方刚刚见面，甚至连话都没说上一句，不存在桃笙为难若锦的事。
也就是说，若锦并不是因为什么事情不高清，而是一见到桃笙这个人脸色就有些不好，的确和他从前的认知有着很大不同。
沈辞再次开始思考，是不是桃笙太过横冲直撞，给若锦留下了心理阴影，才会让她行事如此。
原本说话不过脑的少年，在这样的氛围当中，意外长了点脑子，沈辞直接避过矛盾，对着桃笙避重就轻道：“真没想到这么巧，竟然在这里遇上了你们。”
桃笙微微一笑。
说起来，她离来到京城将近两年的时间，在街上也就遇上了这一次，说起来也不算太巧。
进了广聚斋中后，沈辞远远对着店小二招手：“给我们四个换一个大些的雅间。”
这种出来吃饭遇到熟人的场景，小二已经见怪不怪，当即应道：“得嘞，四位客官里面请。”
桃笙：……
谁要跟你一起吃饭？谁允许你自作主张？
她突然就觉得，这么没眼力劲儿的弟弟，以后落得那个结局一点不亏。
但既然沈辞都这么提了，小二也准备好了包厢，桃笙反而不好反驳了。
若是当着若锦和张心悦下了他的面子，沈辞一定会蹦起来的。
张心悦神经相对大条，并不知道若锦对自己的不满，这会儿觉得自己是遇上了桃笙家的亲戚，更想要在他们好好表现，便也笑着同若锦聊天道：“我听闻沈姑娘一直在东宫陪伴郡主读书，今日怎么有空出来？”
沈若锦瞥了张心悦一眼，淡淡道：“父亲生病了，太子妃体恤，准我出来侍疾。”
沈辞道：“姐姐自从入宫之后就很得太子妃喜欢，逢年过节回回都能得了丰厚的赏赐，宫中的贵人们起姐姐来没有不夸的。那惠安郡主很最是看重姐姐，平日里同吃同住，感情匪浅，也最是照拂于她。”
桃笙看过原文当中若锦在东宫生活的描述，知道惠安郡主这人并不好相处，也从之前几次和若锦的见面谈话当中知道，若锦在东宫的日子过得算不得好，此时便没有说话。
张心悦却明显对沈辞描述的东宫生活很有兴趣。
若锦和桃笙都在沉默，而张心悦不光认真倾听，还会一力配合，沈辞顿时对这张姑娘生了好感，在她的捧场之下又说了不少。
沈辞的吹牛素材都是若锦平日说过的话，为了让姐姐更有面子，沈辞又添油加醋说了很多。
反正这两个人都不会有去东宫的机会，横竖由着他吹就是了。
沈辞边回忆边描述，东宫是太子和皇太孙居住的地方，可以说什么都好，美轮美奂，金碧辉煌，目之所及满满都是贵气。宫里只要跟若锦有接触的人，都宠着她向着她对她极好，若锦的宫中生活也格外的风光，结识了众多疼爱她的达官贵人，生活质量也得到了飞一般的提升。
这一番话听得张心悦心驰神往，看向若锦的目光也都多了几分崇拜：“沈姑娘，三公子说得可都是真的？”
若锦如今是个只有十五六岁的年轻女郎，自然拒绝不了在假想敌桃笙面前的高姿态和绝对优越感，面对张心悦的问话她稍稍迟疑了一回儿，最终还是照单全收得应道：“不错。”
沈若锦说完这话后即刻转头看向了桃笙，想要看到对方钦羡而不甘的目光。
只是很可惜，她并未如愿，桃笙依然平静，目光和神情都没有一丝波澜。
沈若锦再度皱起了眉头。
= =
东宫。
太子陪着皇帝用膳赏画直到亥时，从宣政殿回来后一脸疲态。
从前皇帝最属意的太子人选就是大皇子楚王，只是后来几位皇叔行谋逆之事被皇帝察觉，而楚王这些年来一直同这几位皇叔关系不错，被扣上了过从亲密的帽子，最终受到了牵连。
之前他们几个兄弟打得厉害，也有两个已经翻车落马，父皇再三权衡之下，还是封他做了东宫太子。
但皇帝对楚王这个长子的喜爱不是假的，之前也一直都是当成太子培养，还时常把“大皇子最投朕的脾气”挂在嘴边。
皇帝冷落了楚王三年，而今三年时间过去之后，似乎渐渐有了软化的迹象。
而就在几天之前，皇帝去上书房查验了几个小皇孙的功课，据太子安插在上书房的人反馈，大皇子的两个儿子表现都不错，其中一个甚至比皇太孙更强了一点。
太子听说了这件事情只觉不妙。
皇帝去上书房检查几个皇孙的功课，楚王的两个孩子表现让皇帝眼前一亮，甚至可能回忆起了当初楚王的好，谁也不能保证会不会有下一步动作。
太子想起当年被楚王压在下头的日子，恨意铺天盖地的袭来。
帝王翻手为云覆手为雨，最让他害怕的事情莫过于大皇子的死灰复燃。
如今他的太子地位暂时稳定，孩子们后续也要跟上才是。
前两日听宫中长史说起，新科状元季晏明是大周开国以来少见的奇才，年纪轻轻就连中三元。
季晏明在这一期两榜进士当中的热度很高，太子也曾多方派人打听过他，自然也听说了他的表妹桃笙琴弹得很好，据说最是能够凝神清心，改善记忆，能对读书学习产生很大的帮助。
太子将信将疑，但本着宁可信其有不可信其无、听到就是赚到了的原则，让太子妃下帖子请人过来，为皇太孙能够博得皇帝更多好感添砖加瓦。
太子妃对于这个说法表示有些疑虑，认为这事传得玄之又玄多半是外头民间传闻，作不得真，也不知究竟有多少依据。
太子却认为不管这事是否属实，请来那姑娘弹上一曲对东宫都不会有什么损失。就算没什么疗效，听一听状元郎素日常听的琴音也不是什么坏事。
太子妃点了点头：“不过我听人说，那姑娘是状元的表妹，冷傲得很，多少达官贵人下了帖子相邀，都没能请去。”
“能出了状元的人家，自然是有些不同寻常在身上的。”太子表示理解，“终归是求人办事，姿态低一些也无妨，让你身边女官备了礼物去府上相请便是。”
皇帝这两年越发的随心所欲，他这个太子明明已经非常努力，但总有些事情做不到他的心里。
孩子们这几年都大了，也渐渐开始崭露头角，皇太孙的教养绝不能疏忽。
不论方法管用与否，太子都想要试一试。
= =
三天的探亲假期很快结束，沈若锦回了东宫，惠安郡主这日和几个郡主郡君在外打马球，倒也是一整日相安无事。
到了第二日，惠安郡主的表兄谯国公世子江寒来给皇太孙请安，顺路也来探望了一下惠安郡主这位表妹。
惠安郡主正在凉亭内同若锦几人在饮茶插花，一见到这位表哥登时拉下脸来。
这位表哥从前进宫时待自己也算关照体贴，可到了后来若锦等人进宫之后，江寒的注意力就总集中在了旁人身上，其中以和顺柔婉的若锦为最。
这日江寒一进亭子，又是将目光最先定格在了若锦身上，看到若锦脸上有些疲态，便开始关心起了她的睡眠和身体情况。
惠安郡主不由想到，前段时间自己也曾因为太医院的疏忽病了一场。
那段时日的她精神不济，卧病在床，一躺就是小半个月。
那时的表哥江寒也曾经来看过她，但那副样子一看就是为了看她而看她，远远没有关切若锦这样的真挚自然。
而对着若锦上心的男子远不止表兄一个，从前她们参加诗会和马球会之时，也曾见过不少诗礼世家的青年才俊。
若锦在女孩子当中明明不是最美的，但身上一直有一种独特的气质，她的几句轻声细语的鼓励和安慰胜过千军万马，一颦一笑牵动着这些人的心扉。
只要有若锦在，他们就愿意沉溺在她柔和而坚定的目光当中，眼里再也看不见其他女子，周边所有的女子不论长相才识如何，此时在那些男子眼中仿佛都成了透明人。
惠安郡主是皇太孙的长姐，在这些贵女云集的场合当中，从来都是当之无愧的主角，虽然也知道依着自己的身份，远远不必把若锦放在眼里，但有时也总会免不了暗戳戳同她较劲。
惠安郡主注意到了表哥对若锦的关切，但是并没有发作，而是等到表哥离开之后，才对着若锦问道：“听说你二哥这次也参加了科考，名次如何，可有考中？”
惠安郡主突然问起了这话，显然有些不怀好意，若锦垂眸：“我二哥读书下得功夫不够，还欠些火候，未能考中举人。”
惠安郡主对若锦这回话挑不出什么刺来，便接着进攻道：“当初就是听说沈家兄弟读书了得，母妃才会看好你入宫，若是叫母妃知道了你兄长落第之事，也不知会作何感想。”
若锦一直知道惠安对自己有一种隐隐的不喜，东宫伴读听起来好听，但内里根本没有外人想象中的那样风光，如今的她也有了早点离开的想法，不想待在宫里继续受人摆布。
但眼下她和长兴侯世子吴瑱的婚事只是口头约定，尚未敲定下来，还有桃笙这个威胁在，自己在侯府的地位并未稳住，所以不宜跟惠安郡主撕破脸皮，还是要靠着郡主伴读的身份稳固自己的家庭地位。
沈若锦不得惠安郡主喜欢，但至今还能在东宫当中立足，没有被郡主退回家去，自然也是有几分本事在身上的。
她深吸一口气，对着惠安郡主笑脸相迎：“兄长读书不精，此次秋闱不中也是好事。否则日后太子继位招才纳贤，兄长以现有的才学入朝供职，也断不能为君分忧，侍奉左右。倒不如这会儿在家好好念书，等到能耐再更大些后为国效力也不迟。”
沈若锦这几句话说得惠安郡主心花怒放，心中感叹虽然讨人厌了些，但也实在知趣儿，便也将刚才的不快放了下来。
既然说起了这次科举，就不得不提连中三元的新科状元季晏明了。
惠安郡主想起今儿一早太子妃同她说过的话，跟若锦闲聊起来：“听说那季家状元不光文章写得漂亮，人也生得极好，也因此才会在殿试之上被皇爷爷看中，钦点为了状元。只是这等殿试大事，后宫女眷不得围观，我也没机会去看一看那状元郎的风采。”
说到这里，惠安的语气稍稍有了一些惆怅，但随即又高兴了起来：“不过没关系，母妃已经同我说了，那季状元的表妹才艺俱佳，又生得倾城之貌，她打算改日请来宫中做客，说不定还能为我们抚琴一曲，到时你也跟着享耳福了。”
季晏明的表妹？那不就是桃笙。
若锦的笑容当即僵在了那里。
是夜，沈若锦翻来覆去总睡不着，半梦半醒之间看到桃笙盛装抵达东宫。
太子妃见了桃笙很是喜欢，问她究竟是谁家姑娘，身世有没有什么隐情，这通身的气派，看着不像苏家这等小门小户出身。
梦里的桃笙笑容难得的随和，她告诉太子妃，其实她是文远侯府沈家姑娘，是自己鸠占鹊巢，让她有家不能回，只能借住在苏家。
听了这话后，一向慈爱的太子妃看自己神情都变了，惠安郡主对着自己更是满满都是嘲弄的目光……
沈若锦从睡梦当中惊醒过来。
桃笙素来不按常理出牌，也从来不把家族利益放在首位，万事只由着自己的心意，谁都不知她会在太子妃面前说出怎样的话来。
她现在的一切都建立在顶替了桃笙的身份上，如果桃笙说出真相，如果桃笙什么都不顾及说出了真相……
一想到这里，沈若锦就手脚冰凉，就再也无法入梦。
辗转反侧，直到天明。
= =
太子妃身边女官亲自登门邀请之时，桃笙正在家中和苏嘉一起算账。
季晏明殿试之后一直没被授予官职，但据教过他的几位先生分析，大概率是要进翰林院做庶吉士。
这样一来，如今的苏宅距离季晏明的衙门地点就十分遥远，每日清晨光是赶路就要大半个时辰。
苏嘉和桃笙商量凑钱换一栋宅子，搬到距离衙门和琴行更近一点的位置。
太子妃派来的女官姓卫，在宫里做了有些年头，现任东宫六品司言之职。
卫司言亮明东宫身份后，又将太子妃邀请桃笙入宫之事告诉了两人。
桃笙觉得十分震惊。
在“季晏明表妹琴音音能够帮人向学助考”这个说法刚刚传开之时，桃笙也曾经想过，季晏明中了解元不过也就是凑巧而已，等到日后会元、状元另有其人，大家不在关注他们家中事务，谣言便能不攻自破。
谁知季晏明足够争气，考试成绩远远出乎她的意料，最终反而将这个说法给坐实了下来。
如今给她下帖子想要结交之人越来越多，连东宫太子妃都不能免俗，竟专程让女官来家中下帖邀请。
桃笙诚恳地对着那女官解释道：“太子妃娘娘也太看得起我了，表哥能够有此成绩，都是他素性勤奋，一心向学，和我并无什么相干。”
“姑娘也太谦虚了些。”卫司言笑道，”太子妃说了，姑娘这般人物，即便不是乐圣，也是福星，这次殿下诚意相邀，还望姑娘莫要推辞。”
桃笙：……
她还是有些低估了古人的迷信跟风程度。
这算什么？
不看广告看疗效？
第25章 025
太子妃是个认真走步骤的人, 今日先让女官过来下帖邀请，说好第二日一早再派了车子来接。
卫司言离开之后，苏嘉感叹道：“如今京中把你的琴声传得神乎其神, 也不知道外面这风是怎么吹起来的。”
桃笙本就是个安静的性子，拿着一本琴谱在屋里能一坐一整日，也不知道外面这些说法和行为会不会给她带来困扰。
桃笙道：“也就是一时的热度，等到过段时日, 热度过去了, 自然也就好了。”
现在京城最大的热度就是科举考试，连中三元的季晏明自然是顶流，等过段时间有了其他的更轰动的事情，譬如京中某顶流才女订婚，某皇子续弦, 或者哪位权臣横空出世……到时百姓们有了新的热点追求, 自然也就把这会儿忘记了。
说完桃笙之后，苏嘉又感慨起了儿子的生活：“原本我总想着小白这些年来读书不易, 等考中了总能好好歇上一歇，谁想殿试之后反而更忙了许多。”
琴行最近每天订单都是爆满, 配货一直供应不上, 苏嘉这几天一直都在琴行忙碌, 不光要应付各式各样要求的客人，还要应付大批说亲媒婆, 日子可以说过得相当充实。
如今距离殿试那日也已过去了五天的时间，桃笙跟这位新科状元也只见了一面。
殿试那日又面君又答题估计也挺牵扯精力, 季晏明当晚回来倒头就睡, 连晚餐都没怎么吃。
第二日季晏明和榜眼、探花三人一同参加例行的御街夸官活动，打马游街；第三日再次入宫面圣谢恩, 并参加宴席。
到了第四日，也就是昨日，桃笙终于见到了季晏明。只是对方明显还有急事，匆匆的来匆匆的走，打包了衣物和几件日常用品就要匆匆离开。
桃笙先看他这样的来去匆匆，怕误了他的事情，也没多问什么。
倒是季晏明主动交待，昨日面圣之后就被留在弘文阁，其他考生领宴过后都离开了，只有他和探花两人被翰林院的李学士留了下来。
桃笙一早就听说新科探花谢怀安出身金陵谢氏，生得面冠如玉，风流倜傥，当初御街夸官时桃笙远远看过一眼，虽然看不清探花郎的样貌，但是身材相当可观，以前排观众的尖叫程度来看，想来生得很是不赖。
翰林院的李学士特意留下这样两个人是做什么？难道也是个颜控，想要近距离观察两人？
不等她继续问下去，季晏明就开口继续交待。
翰林院奉旨编写《农要全书》，眼看就到了该交第三卷 初稿的时候，奈何那边两位编修这段时间日夜加班，病倒在了岗位上。
前几年京中不太平，炮灰掉的文臣武官大有人在，部门此时走掉了这两个人，大家都很明显感受到了吃力。
李翰林作为考官，阅卷之时就注意到了这两人字写得相当不错，殿试成绩也好，且尚未成家可以吃住都在衙门，很符合自己的选人要求，所以就先拉去顶个人用。
桃笙前世的表姐曾考中过当地一个公益一类事业单位，要在面试审查通过之后过了公示期统一入职，距离成绩公布起码还要有一到两个月的假期。
但因为那段时间正是单位最忙的时候，人手缺得厉害，单位领导问了当地人事部门，得到公示通过的答复后，直接就拉着表姐去提前上岗了。
职场小白不易，古今都一样。
感慨完了季晏明的劳碌命后，桃笙和苏嘉继续商定关于换房子的事情。
如今她们手头的资金可以购置一栋跟现下宅子规格相当的新宅，倘若想要再换一个更大一些的宅子，就会比较吃力。
现在她们需要先确立一个方向，所以究竟是一步到位还是徐徐图之。
如果想要一步到位，买一栋更大更好的宅子，那么在银钱不够的情况，要不要典当家中器物？典当哪一些合适？
这些都是问题。
买房子不论古今都是大事，不能凭着一腔热情拍板定案，需要在运动和实践当中不断观察论证，最终找到最优方案。
两人最终也没讨论出什么结果，只能商定暂且按兵不动，边走边看。
= =
第二日一早，东宫的车子就来了同光巷中，按原定计划接桃笙入宫。
这车子外面看着相对低调，里面却别有洞天。
桃笙以前觉得文远侯府的马车就足够精致，现在看了东宫才知道什么叫低调奢华，到底是代表封建王朝工艺最高水平的内造产品，跟民用器物还是有着很大差别。
东宫虽然坐落在宫城当中，但并不属于皇宫，是个很有规模的独立宫殿群。
之前去过苏家邀请桃笙的卫司言此时已经等在了那里，看到桃笙后笑着迎了上来：“太子妃和皇太孙殿下都在昭阳殿正殿等您，姑娘且随我来。”
不远处的金华殿内，惠安郡主换好衣服急急忙忙就要出门，沈若锦心中泛酸：“那状元郎家表妹又不是什么了不得的人，哪里还要劳动您这般急切？”
惠安郡主道：“人家姑娘又不是寻常琴师，轻易不会给人抚琴奏乐的，母妃说了，这次能请来宫中做客也是一种缘分。”
沈若锦道：“听说那季状元家中也就是普通人家，请他表妹过来宫中弹琴也不过是您一句话的事，却不想太子妃能礼遇至此。”
惠安郡主白了沈若锦一眼：“你懂什么？”
若是普通人家，按头召进宫中弹了就弹了，但人家是状元郎的表妹，未来有无限可能，眼下一切尚未明朗，还是敬着为好。
惠安郡主和若锦一路赶往昭阳殿，路上正巧遇上了卫司言和桃笙。
看到桃笙的一瞬间，沈若锦一颗心都悬了起来。
她其实心里也知道，距离侯府找到桃笙已经过了许久，在这段时间里，桃笙一直都没有对外透露只言片语，应该不会当着第一次见面的太子妃胡言乱语抖出身世。
但即便如此，她在东宫宫道上看到桃笙，还是按捺不住心头的害怕。这个秘密于她而言就像是个大石头压在心口，提心吊胆，久久不散。
惠安郡主对着卫司言问道：“这位姑娘是谁？可是季状元的表妹？”
卫司言道：“郡主好眼力，正是洛姑娘。”
惠安郡主冲着桃笙点了点头：“只听闻洛姑娘师从太乐署卫大家，蕙质兰心，琴艺了得，却想不到人也生得这般貌美。不过话说回来，季状元也是一样的仪表堂堂，一表人才，果然都是一家。”
季晏明长相和桃笙没有半分相似之处，这郡主也是哪壶不开提哪壶。
沈若锦握紧了拳头，生怕桃笙这会儿来上一句，其实我们不是一家，没有什么血缘关系。
“郡主过誉了。”桃笙道，“郡主才是雪肤花貌，仪态万方，才真是让人挪不开眼光。”
沈若锦也是这会儿才发现，桃笙其实很会说话的。
沈若锦一直认为，桃笙自幼没有受到过良好的教育，根本不懂如何与人交往，在深宅大院当中绝不会有出路。
她原以为桃笙见了郡主也会像在侯府那样，不顾旁人感受，横冲直撞，但等亲身经历之后，才发现事实并非如此。
即便桃笙是在夸赞郡主，但她的神情和语调看起来让人十分舒服，不是曲意逢迎和讨好，更多像是有来有回的客套话，却又不觉傲慢。
在最开始听说父母找到桃笙之时，她是真的害怕桃笙会回到文远侯府，成为嫡出的沈二姑娘，夺走父母的关注和祖母对自己的宠爱。
后来她在和桃笙的几次过招当中确定了自己在众人心中地位，尤其入了东宫成为惠安郡主伴读以后，若锦终于松了口气，觉得就算桃笙回来也不能威胁到自己的地位。
结果桃笙反其道而行之，拒绝认回侯府。
如此一来，不光引得沈裕夫妻把很大一部分注意力集中在她身上，她的存在对于自己也成了一种威慑。
如果两人已经公布成为双生姊妹，身份也就落了下来，再无转圜，而桃笙如今一日不回来，事情就无法尘埃落定，她的心总觉得悬着一块。
倒不如早早认回来。
几人即将踏入昭阳殿时，太子妃身边的甄姑姑走出来道：“德妃娘娘来了东宫，现下正在里头和太子妃说话，太子妃说请郡主进去见见，卫司言且去外头偏殿稍作等待。”
桃笙也明白了甄姑姑的潜台词。
卫司言本来就是东宫女官，没什么不好见人的，自己和她是一路来的，太子妃让卫司言去偏殿等待的意思，实则是让自己过去等待德妃离开。
估计太子妃也不想让人知道请了自己过来，所以才会这样吩咐。
这年头人人都不容易，东宫储君也不例外。
桃笙表示了解。
惠安郡主则是蓦地想起，上次德妃过来东宫和太子妃叙话之时，看着若锦夸了好几次，说这姑娘长得端正，人也灵透，东宫果然是个钟灵毓秀的吉祥地儿，调丨教出来的人也水灵。
虽然德妃这些大都是场面话，不算什么不得了的夸赞，可一想到那日德妃都没怎么注意自己，反而上来就夸赞若锦，惠安郡主心里就有些很不痛快。
她硬邦邦地对着若锦道：“这是宫里头，来来往往都是宫眷嫔妃，父君和母妃都是要敬着的，你日后可要安分些，莫要乱出风头坏了事情。”
桃笙虽然知道惠安郡主待沈若锦没几分真心，但听了那日沈辞在广聚斋说过的话，想着她两个起码在面子上是过得去的，再没想到惠安郡主当着客人说话也能这么直接，平日里大概也是个无法无天的主儿。
惠安郡主教训完了若锦后，又对着桃笙平和道，母妃今日宫中有有客人，少不得还请洛姑娘在偏殿稍作等待。
太子妃昨日曾经叮嘱过她，今日要来的洛姑娘是状元郎的表妹，而大周历朝状元郎的仕途大都光明，尤其是连中三元这样金光闪闪的履历，日后前程自然不可限量。
想到这里，惠安郡主心头又有了新的主意，便直接对若锦道：“你素来没什么眼力劲儿，这会子也不用进去了，先去偏殿陪洛姑娘说会儿话。我那里还有四川总督前儿新进上的玉叶长青，你也取过来给姑娘尝尝。”
那茶叶惠安郡主到手之后还没拆封，自己都没尝过，这次却要拿出来给桃笙，若锦也很想说说一句，乡下养大的她懂什么品茶，但最终还是忍住，只当寻常打趣道：“洛姑娘看着也不像是懂茶的，怕是也喝不出玉叶长青的甘鲜醇爽，倒也不必费了郡主的好茶了。”
若锦平常在侯府都是这么跟桃笙说话的，家中长辈和兄弟从没有一个人指出不妥，但在惠安郡主听来却格外刺耳。
若锦平常见了王孙公子都是毕恭毕敬，举止得体，今日对上桃笙说话却这般无礼。若是她们两人当真是旧日熟识，关系亲近，相互之间打趣也就罢了，可这样一上来就对着客人夹枪带棒的确少有。
惠安郡主迅速对若锦此人做出判断，她一来是觉得桃笙出身寒门，此番行径是在看人下菜碟；二来为人没有半点前瞻性，看不到状元郎的隐形价值；三来不知天高地厚，对着自己决定的事也要说三道四，分明没有摆正位置。
综上，惠安郡主得出结论，给若锦定了一个见风使舵目光短浅的小家子气形象。
“怎么跟客人说话的？这就是你家里头教你的礼数？”惠安郡主自然没有放过这个打压她的机会，对着桃笙笑吟吟道，“是若锦不懂事，让洛姑娘见笑了。”
若锦此时终于意识到，虽然家里人对外吹嘘她住在东宫当中，作为惠安郡主伴读的无限风光，但实际上她的地位等于是皇家的半个下人，即便对着桃笙这个外人，也不能有半分的主人翁意识。
而桃笙如今明面上的身份虽不如她，但却是东宫请来的宾客，能够从惠安郡主这里得到自己从来没有感受过尊重和客气。
惠安郡主一向跋扈，当着客人不给自己面子的事不是第一次，但这次当着桃笙的面，令她格外难堪。
她不由想起那日一起在广聚斋用饭时，沈辞吹嘘自己在东宫如何得脸的一番话语，此景此景对比之下分外强烈。
偏生当时的自己还一口应了下来。
沈若锦只觉得脸上火辣辣的难受。
若是时光倒流，她在广聚斋看到桃笙时一定躲着走，说什么也不会进去。
第26章 026
德妃在东宫当中并没有停留太久。
卫司言带着两人进入正殿之时, 太子妃和皇太孙都已经在里面了。
若锦在东宫的身份是惠安郡主伴读，不是婢女，平日里在太子妃这儿也能落个座, 可今日皇太孙在这儿，又有客人到来，倘若太子妃不说赐座，那她就真的没了座位。
沈若锦眼睁睁看着桃笙在太子妃下首, 皇太孙的对面坐了下来, 而自己却只能站在了惠安郡主的身后。
心中不由感叹，自己可能真的和桃笙八字不合。
这是桃笙第一次见到书中重要线索人物，太子妃和皇太孙两人。
太子妃端庄大气，五官柔美，很有东宫主母的风范。
皇太孙长得和胞姐惠安郡主有些相像, 但他身形更为消瘦, 脸色也有些发白，未语先咳, 看着似乎有些不足之症。
太子妃见到桃笙后先来了几句场面话，季状元这样的国之栋梁通过科考被选了出来, 日后得以为国效力, 是社稷之幸, 也是百姓之福云云。
桃笙微笑：“殿下过誉了。”
太子妃又道：“总听人说你琴弹得好，季状元提起来也时时称赞, 皇上一直有想要兴礼乐的心思，想来姑娘日后一定会有不错的前程。”
“我琴艺只能称得上普通。”桃笙道, “不过就是得闲时候弹上一曲。这许就是戏文里常说的, 盛名之下其实难副。”
惠安郡主听着两人你来我往，觉得无聊, 缠着母亲撒娇：“不是说好了今日要听洛姑娘抚琴么？赶紧开始吧，我现在就想听一下。”
桃笙多少也猜到了一些太子妃请自己前来的意思，当即弹了两曲相对应景的《劝学》。
皇太孙一看就是内行人：“《劝学》我从前听夫子弹过，姑娘这曲调听着倒是有些不同。”
“原本这曲子是卫大家从太乐署带出来的。”桃笙道，“只是后来听着不妥，稍稍修正了几处音律，便是我今日所奏。”
卫先生原就是太乐署中数一数二的行家，大家听说是卫离忧亲自修正过的曲目，瞬间觉得更加顺耳了几分。
两曲弹毕，太子妃中肯评价道：“洛姑娘的琴声的确有让人清心静气，纾困解忧之效，果然不同凡响。”
虽然没有外头传得那般神乎其神，听了能让鲤鱼跃龙门，学子考状元，但的确听了之后让人心里觉得很舒坦舒坦，她刚才在那里跟德妃你来我往甚是疲惫，此时听过一曲后，原本淤积心口的情绪，现在好了许多。
沈若锦对于桃笙的琴声并无什么感觉，虽然这曲子听起来好听，但是京城当中琴技上佳的伶人有的是，在她看来，东宫实在犯不着巴巴儿把桃笙弄来抚琴。
可皇太孙坐在那里一脸专注，频频点头，又有太子妃肯定，还有刚才惠安郡主的教训，她在这种场合之下也不敢多言。
桃笙站起身来谢过太子妃夸奖，太子妃示意她不必多礼：“皇太孙也最喜音律，自幼琴艺在皇孙一辈儿还算出众，都说是很有几分皇祖父当年的风范。”
桃笙笑道：“没想到皇太孙也是行家里手，倒是我在这里班门弄斧了。”
“今日时候不早，过会儿还要去给贵妃娘娘请安。我也就不留你了，改日得闲再请你来东宫吃茶。”说罢，太子妃叫宫女放了赏，又让卫司言送桃笙出门。
桃笙离开后，皇太孙起身：“我今日还要温书两篇，就不陪母亲和姐姐说话了。”
惠安郡主看皇太孙要走，连忙转头对沈若锦吩咐：“前儿说要给二弟取的那本书，我忘记带来了，你去我房中取了给他送过去，莫要再迟了。”
若锦也知道惠安郡主此举是想要把自己支开，有私房话要跟母亲说，看着对方眼睛盯着自己直转的样子，多半和自己有关，且不是什么好事。
可如今人在屋檐下，不得不低头，在太子妃面前，她更是不能表现出对郡主一丝一毫的不恭顺，也只能顺从地随皇太孙离开。
太子妃也看出了女儿的小心思：“人都已经走远了，快说罢，什么事？”
惠安郡主道：“我看不惯沈若锦，也不喜欢她，母亲都知道，为什么不能依了我的话，早早的放她出去？”
太子妃不解道：“这次又是为了什么？”
“你是没见她刚才对着洛姑娘那模样，拜高踩低的样子，看着就烦得慌。”惠安郡主挽住了母亲的胳膊，“我也不知道你们究竟看着沈若锦哪里好？我总觉得她性子轻狂，待我也没多少真心，我不乐意见她。”
太子妃叹气，女儿这样的性格，不是至亲之人，哪里能落得什么真心？
“我大周历朝历代只有公主才有资格选臣下之女充为伴读，这次给你选伴读陪侍左右，一则因着借你二弟选妃的东风，二则也是你皇祖父对你的格外恩宠。原本给你挑了四个伴读进来，其中一个看着好的给你二弟做了侧妃，还有两个被你折腾走了，就剩下这一个能忍得了你的，也要打发出去，外面能有什么好话？”
“再者说了，沈家如今虽然没落，若锦的父亲文远侯也不争气，可她外祖洛家可是实实在在的人物，朝中众多宗亲重臣都曾是洛家门生，你不看僧面看佛面，就看在洛家帝师的位子上，也不能对她太过。”
看到女儿的神情开始有所松动，太子妃接着道：“你和她也就这几年的缘分，原就不必要她什么真心，只要她面上待你恭敬，过得去就好。你再等两年，她成婚之前遣送出去，稍稍送点东西给她添妆，给你也赢个好名声。”
现实比人强，即便是她这样的身份也做不到随心所欲。
惠安叹气：“那好吧，我都听母亲的。”
= =
宣政殿。
皇帝今日清晨醒来的时间比起昨天又早了两刻钟。
皇帝年纪大了，觉少，也有些起床气，整个寝殿的人都蹑手蹑脚办差伺候皇帝起床，生怕闹出点什么动静就要被拖出去罚了。
想起昨晚光怪陆离的梦境，皇帝总觉得有些心神不宁，此时看到桌上摆好的早膳，点了其中两道菜品说是太子以前喜欢吃的，命大总管李盛给东宫那边送去。
李盛离开后，皇帝坐下来用了半碗粥，又说起了楚王的功课，这孩子从小字就不好看，昨天请安折子还是那么一笔烂字，很该找个人去指导一番。
说到这里，皇帝像是突然想起了什么，对着高镇道：“上次朕听李大人说起，新科状元郎的字很是不错，想来能连中六元也有其中功劳。”
“陛下您说的季状元么？”高镇笑眯眯的，“李大学士都夸好，想来是错不了的。”
皇帝淡淡地“嗯”了一声：“请他过来宣政殿一趟，朕有话要同他说。”
交稿在即，整个修书团队都不免点灯熬油，季晏明也不例外。
昨晚在翰林院加班熬到很晚，他索性就在处所里空置的房间睡了。早晨起床后，还没来得及用饭，就被宫里来的太监请了出来，说是皇上想要见他。
季晏明赶到宣政殿时，皇帝已经去早朝了，他也只能留在宣政殿侧殿等着宣召。
皇帝下朝之后，又被纯妃那边的大宫女请走，在纯妃宫中用过午膳歇过晌觉之后，才想起了状元郎还在那里等他，回到宣政殿后命高镇把人宣过来。
季晏明对着皇帝行礼后立在一旁，皇帝坐在金座之上，自上而下打量着这个年轻人。
首先，这位状元郎生得很是好看，不同于今科探花郎的飘逸风流，更给人一种清冷凉薄不好接近的感觉，这样的年轻人有能力，但并不长袖善舞，也不太会结党营私，更适合做孤臣，或者说政治工具。
相比于老大从前的处事高调，交游广阔，太子一直听话安分，从不越轨。
也不知道是不是孩子大了想法也多，自打太子入主东宫之后心思就有些大了，甚至连自己的很多想法和决定都想置喙。
想起昨夜那个让人心惊的梦境……皇帝总觉得心里有一些不安生。
早上起来让人给太子赏了菜送过去，也是想让他回忆一下从年少时候是怎样一步步走过来的，莫忘了来时的路。
这么看来，状元郎还是跟着楚王更合适一些。
“朕看过你的字。”皇帝道，“颜筋柳骨，意蕴独到，才十六岁的年纪，能有这样好的字实属不易。朕那大儿子如今也是三十多的人了，字还是一样的没长进，少不得要让你费些心思了。”
季晏明也知道楚王如今处境极差，翻身基本无望，可皇帝既然开口了，就现在的情况而言，除了接旨应下来，再没有任何其他路可走。
既如此，那就态度好一些，起码博一个印象分。
“多谢陛下抬爱，微臣领命。”
皇帝下了命令，这事就该即刻办好，不能这么拖着。可京里都传，自从楚王遭遇贬斥后，变得脾气有些暴躁无偿，要这么贸贸然去找楚王说这件事情，饶是季晏明这样的人物也难免有些犯难。
皇帝也看出了他的为难，体贴地对高镇道：“你带状元郎过去楚王府，就说是朕的意思。”
高镇眼睛闪了闪，应了下来。
= =
王府内，楚王正在那里抱着一只箜篌在那里低头研究。
如今父皇在朝堂上一把将他掐死了，政治上不允许他进步了，他才三十几岁的年纪，一家老小等着吃饭，也不能就此真的消沉下来，那就整点无关权利的花样吧。
老头子最近不是嚷着要修书明史兴礼乐吗？
那他就配合一番，横竖出不了事。
正当楚王抱着箜篌在感觉自己要来点感觉的时候，一旁侍奉的人过来报道，宫里高镇高公公来了。
楚王吃了一惊，手中的箜篌也顷刻停止。
高镇原是他的母亲淑妃送入宣政殿的，虽然这几年心思越来越难捉摸，也不好说对母妃当初的提携之情剩了几分，但这人终归是向着自己这边的。
高镇一直在宣政殿皇帝眼皮子底下，他们的这段关系也一直是“天知地知你知我知”，从不常来常往，如今高镇这么光明正大的过来探望，实在不合常理。
楚王生怕有诈，冷着脸厌烦道，自己这会儿正头疼呢，不见人。
高镇听了回复之后，也不知道楚王在抽什么风，他有些为难地看了看季晏明：“殿下这段时日一直心绪烦闷，不免不好，季公子稍等，我进去看看。”
楚王看到是高镇一人进来，没什么人跟着，也就放下心来：“你怎么突然来了？”
高镇道便把皇帝提及楚王字写得差劲，准备指人进府的事情说了。
“父皇亲自给我送人？此话当真？”楚王当即来了精神，“他如今记起还有我这个儿子来了？还肯把状元郎专程指过来帮我？”
随便指个先生过来和把新科状元给自己的意义是不一样的。
年纪轻轻，连中六元，未来有无限可能。
父皇此举，究竟是无意还是有意而为之？
楚王的心一点一点亮了起来。
高镇摇了摇头。
楚王落得如此结局，虽说实在可怜，但也不算有多冤枉。
楚王当年虽然未曾伙同几位皇叔行谋逆之事，但和他们的关系的确非比寻常。
楚王是皇帝诸多皇子当中年纪最大的一个，从前先帝还在世的时候，几位皇叔也在宫中读书，楚王跟几个小叔叔年纪相仿，也能玩到一处，都是一起长大的。
甚至在几个皇叔出事之后，楚王依然做不到全然绝情，还曾为了他们的妻儿向皇帝求过情。
皇帝怒急攻心，差点把这个大儿子直接圈了，也是念及旧情才只让他卸了所有差事，罚其闭门思过。
这一闭就是三年。
大周从来没有皇子附逆之后还能东山再起的先例，更何况皇帝如今已经立了东宫太子。
如今他们所有跟楚王捆绑的人都已经认命了，不求他日后有御极天下的造化，只求这位楚王殿下能够好好生活，低调行事，在皇帝和未来皇帝手中保得住这条小命。
“殿下慎言。”都到了这个时候，高镇自然要打掉他那些不切实际的幻想，“这都是是状元郎仰慕你，自己拿的主意。”
这事的确是皇帝提出来，季状元同意了，高镇自认这话不算假话，只是进行了一点点的加工。
并不影响大局。
可他这番话在楚王听来，就成了皇帝嫌弃自己字写得丑，有意选人指导，状元郎因为太过仰慕自己，当即主动挺身而出，表示愿意跟着自己。
在他沉沉浮浮的三十几年，高镇在多次关键的节点都曾帮助过他，楚王对于高镇的话也一直深信不疑。
楚王自己也没想到，他如今都山穷水尽了，还有人愿意这样坚定的选择站在自己一面，当即就把这个即将到来的状元郎划归到了自己的心腹阵营。
楚王心中十分感动，亲自出门把季晏明迎了进来，拉着他的手不松开：“从前就听闻先生大德，不想竟也有如此高义，如今我虽落魄，但却一直未曾折了心气儿。若是日后一朝翻身，本王定不负你。”
高镇瞬间觉得自己做得对极了，大皇子都这样情况了还总想着一朝得势，果然对自己认知有些问题。
季晏明微微蹙眉。
跟一个不受宠的皇子捆绑在一起并不可怕，可怕得是这个不受宠的皇子脑子还拎不清。
世人都道楚王聪慧伶俐，最擅识人用人，有治世之才，怎么看起来怎么有些不太聪明的样子。
果然，这年头传言都不靠谱。
第27章 027
就在前年桃笙从秦县刚刚过来京城投奔姨母之时, 苏嘉为了欢迎这个外甥女的到来，特意把廊外的一处亭子重新修造了一番。
这亭子是整个苏府当中景色最优美也最有情调的去处，苏家在翻修之时想得很好, 家里难得有了女孩子，日后得闲了跟桃笙在这里品茗抚琴，感受岁月静好，是一件很开心的事情。
结果桃笙进京之后, 苏嘉就一直为着铺面的事情忙碌, 很少有闲情逸致坐在这边喝下午茶。
季晏明回家之时，就看到了这样一幅场面。
天色渐渐暗了下来，新月在空中若隐若现，桃笙坐在一树的梨花里，身前点了两盏小灯, 交映出一片暖融融的橙黄色光晕, 衬得她精致好看的侧脸越发温婉柔和。
季晏明心头涌过一阵柔软，缓缓向着她走来：“今日这么有闲情逸致？”
桃笙轻轻晃着手上的青玉杯, 露出一节雪白的皓腕：“姨母想要换一栋宅子，日后离你衙门更近一些, 我想着当初弄亭子的时候也花了不小的功夫, 就这么走了, 怪可惜的。”
所以过来吃点东西。
桃笙也注意到，季晏明从进来亭子之后, 眼睛就总一直盯着桌上的云吞面看。
如今的京城当中鲜少有这种吃法，桃笙想着今晚要吃酒, 回忆起前世大学城里许师傅做的云吞面味道, 十分怀念，便让厨房柳嫂子拿了河虾和猪肉做了广式云吞面来吃, 在吃酒前先垫上一碗。
这样直勾勾的眼神桃笙不好无视：“你还没吃晚饭？”
季晏明“嗯”了一声。
桃笙把魁星点斗纹青瓷碗往他身边一推：“厨房的柳嫂子刚上来，我还没动，想来味道不错，只是这刚出锅的云吞难免有些热，你且尝尝。”
季晏明平日吃饭向来慢条斯理，这会儿接过那面就是一阵的风卷残云，把桃笙都看愣住了。
桃笙惊讶道：“你到底多久没吃饭了？”
“也不是很久。”季晏明回忆道，“才一天而已。”
一天还不久么？
桃笙整个人都无奈了。
后面还有大好前程要走，到时别在这儿英年早逝了。
“一整日都没用饭，你做什么去了？”
季晏明说起了一早被召见，在宣政殿偏殿等待皇帝，直到午后未时过半才得见圣颜。
桃笙苦笑着摇了摇头。
打工人就是这么不容易，虽然季晏明已为两榜进士，但目前却尚未被授予官职，属于没级别的小科员，皇帝忘了这么一个人很正常。
接着她又听季晏明说起，过了午后皇帝终于想起了他，聊了几句之后，安排了新的任务，让他去了楚王那里。
桃笙蹙起了眉头。
这里的发展和书中剧情有着很大不同。
桃笙自己这边的剧情线已经乱了，但脱离也都在侯府线上，只是让她没想到得是，季晏明的剧情线竟然也有了如此大的改动。
原文当中的季晏明虽是两榜进士，但是并非状元，后来被迫站队，同恩师一并归到了太子麾下。
再后来太子失势落马，废离储君之位，睿王惜才，并未对他从前对立行为产生怨恨，而是把他招募到了自己麾下，在季晏明的帮助和辅佐下，睿王最终顺利登上了皇位。
这个过程当中，季晏明和楚王之间完全没有产生任何关系和交集。
在这个世界当中，其他的人物事件都和书中所描写的一般无二，唯一的也是最大的变数就在穿越的自己这里。
桃笙认真思考了一下自己可能对季晏明产生的影响。
第一次是在他失落时给他弹过琴，第二次是在他秋闱前夕给他换了住处。
第三次让洛昕出面，请了洛家舅父帮忙指导会试，除此之外，再无其他。
而这其中导致的改变，就是让季晏明成了状元，也因为状元的身份被皇帝记在心上，指给了从前心心念念的楚王。
纵观这其中的剧情线，最大的变数就是让季晏明远离了石宗年，其他似乎没有什么太大针对性。
难道季晏明之前科考名次一般，真的跟石先生有着很大关联？
这石先生看着像个没什么特点的NPC，没想到在季晏明这条线里竟然是重要的线索人物。
而抛开书里大幅描写的宅斗来看，楚王也算其中的小boss之一，几个皇子当中持久力比较在线的，最后下线于一场意外。
桃笙对着季晏明好奇道：“这楚王究竟是个怎样的人？”
季晏明回忆了一下那日和楚王见面的情形，缓缓道：“楚王……就是……”
他越说越慢，似乎在斟酌措辞，最终还是下定论道：“看着似乎有些不太灵光。”
桃笙记得，书里的楚王可是boss级别的人物，原文说他饱读诗书，工于心计，颇有手段。
如果这样的人在季状元眼中也不过就是不太聪明，那自己在他眼里大概就更是糊涂人一个了。
经过这一年多的相处，桃笙觉得他们两人也算混得很熟了，在吃饭作息出行等很多方面都有了默契，结果此时听了季晏明对楚王的评价，突然感觉有点灰心。
她缓缓站起身来，对季晏明平淡道：“我先回去了，表哥慢用。”
季晏明这些年都在奔波求学和考试当中度过，接触到的所有同龄人都是各处学院私塾的同窗，几乎没有跟年轻女孩子接触过。
但即便如此，在桃笙起身离开的同时，他瞬间就直觉到桃笙这是生气了。
季晏明有些纳闷，明明刚才聊天聊得好好的，桃笙对楚王感兴趣，两人之间气氛也好，怎么到后来聊着聊着就不开心了。
回房途中，季晏明脑海当中不断回想起桃笙转身离开时，回眸看向自己的那一瞬。
皇帝意有所指的吩咐，李大学士言语当中隐晦提及的条件，楚王热情洋溢的眼神……这日经历的太多事情需要复盘思考，但却总忍不住先去想桃笙。
他一向自诩聪明，这会儿却觉得脑子有些不够用。
记得以前听殷同说过，女孩子倘若一旦生气了，弄清怎么生气了不是最首要的，首要的是想一想该怎么去哄。
季晏明开始不去探究生气的原因，而是为了“如何去哄”这个课题认真思索起来。
= =
许是昨晚受了一些微小的打击，桃笙这日清晨起床后，觉得整个人都有些乏乏的，刚刚用过早膳后，苏宅当中就有客人到来。
青杏笑着打开帘子，对着屋内的桃笙笑道：“姑娘，侯夫人来看您了。”
洛昕今日穿了一件四合如意云纹短衫，配一袭白茶色云雾烟萝马面裙，举手投足间都是少有的轻快，看起来气色也很是不错。
洛昕这次也是为着季晏明授职的事情而来。
“我也是前儿听兄长说起，新科进士授职的事怕是就在这个月内了，你家姨母和表兄可有什么打算？”
苏嘉在这些事情上完全插不上手，桃笙刚来京中还不到两年时间，更是没有什么人脉，这条路只能靠着季晏明自己来走。
桃笙轻轻摇了摇头。
洛昕道：“你小舅舅从前也是翰林院出身，跟如今几位学士倒也相熟，损失家中有什么想法和难处，你只管开口就是。”
桃笙也明白了今日洛昕到来的用意，怕季晏明没有门路，殿试之后授不得好的职位，所以想要帮着提前做一些工作。
只是如今季晏明三元及第，是京城一时风光无两的新科状元，盯着他的人实在不少，也相当惹眼。
如今皇帝先发制人，将季晏明捆在了楚王的船上，而就整个小说的时间线而言，桃笙记得楚王最后下线相对较早，很难说日后季晏明会怎么样。
如今季晏明是楚王的人，他入职的事情自然有楚王盯着，楚王自己都是过江的泥菩萨自身难保，的确没必要把洛家一起牵扯进来。
桃笙选择了婉言拒绝。
洛昕也看得出来，桃笙有她自己的考量，想着苏家虽然朝中无人，但季晏明多年求学在外，又有父亲在京中的旧友支持，也并非完全的无所依靠。
既然苏家无意，洛昕便也不再强求。
“你二舅父虽然只指导了他功课短短几日，但对他极是喜欢，如今季公子得中状元，说出来是他的门生，也是面上有光。你二舅母还跟我说起，她娘家二房三房还有几个女孩子，都尚未成婚，尤其是三房你曾见过的那个五娘，最是温顺贞静，想着给他说亲呢。”
桃笙笑了起来：“近来给表兄提亲的人的确不少，听起来个个都是极好的姑娘。只是姨母还没想好要找个什么样的儿媳，还在迟迟观望。”
“有很多人来给季状元提亲？”洛昕笑着问道，“那你呢？”
“我的自然也有。”桃笙认真道，“但是我现在还没什么想法，再说了，家里有两个孩子，亲事定然也是要按序齿来的，表哥定下了之后才轮到我。”
不过季晏明是个孤独终老的命，所以她根本用不着急，可以慢慢挑选合自己心意的。
洛昕也知道这个女儿素来主意正，没什么不放心的，但还是忍不住嘱托了一句：“若是有什么看着好的小郎君，一定要带过来给我把把关，虽然我这挑人眼光算不得好，但好歹活了半辈子的年纪，是非好坏还是认得出来的，那些心思不正的凉薄男子，能让你避开的都叫你避开。”
短短几句话语，让桃笙感知到了洛昕在这段侯门婚姻当中对沈裕的失望。
桃笙应了声好，又听得洛昕继续道，沈涣的亲事如今已经定了下来，是工部五品员外郎家的女儿，那姑娘生得很漂亮，性子也伶俐，又是嫡女，很得沈涣喜欢，只是韩姨娘心中不愿，觉得终归只是五品京官的女儿，家世有点低。
不过很显然韩姨娘的意见不在沈裕的参考范围内。
桃笙听得此话也是吃了一惊：“二公子亲事定下来了？怎么这样的快？”
一般家里有学子的人家都会多少有点坐地起价的心思，等孩子考取功名后再找个好人家。
就算在后世也有很多青年男女，都等着考到好工作再找对象，所以才会有“上岸第一剑，先斩意中人”此类说法的诞生。
“我原本也是这样想的。”洛昕道，“只是老夫人那边说长兴侯世子也着急成婚，若锦的事不能再拖了，所以还是先把涣儿定下为好。”
在这京城当中，妹妹越过哥哥订婚不是什么大事，只是在有些人口中说起来不那么好听。
老夫人一直想让若锦人生之路尽善尽美，不允许出现一点瑕疵，所以明知道现在并非沈涣订婚最好时机，但为了若锦，牺牲一个庶子，对他们来说不是什么大事。
桃笙心中暗叹，果然是当之无愧的世界女主，周边之人不论亲疏，在这些事情上都要给她让路。
在后来的原文当中，真正的男主出现，并透露出想要求娶若锦的意思后，家里人当即让原身顶上，替了若锦从前的这门亲事。
桃笙也平心静气地通盘过考虑这件事情，也知道为了家族利益最大化，沈裕让自己替若锦认了这门亲事的确是最优解。
虽然桃笙自认没原身那么好说话，也不会任由沈老夫人等人摆布，可依着沈老夫人和沈裕的奇葩性子，到时才不会管自己愿不愿意，原本有没有婚约，只要能够达成目的，为若锦铺路，全身而退，她们什么都不在乎，甚至会在不征得自己允许的情况下，公布自己和若锦是双生胎的身世。
沈裕作为一位封建大家长，总会潜意识里把儿女当做自己的私产，若是儿女在此等大事上不肯配合于他，不为家族和侯府通盘考虑，那便是忤逆不孝，是天大的罪名。
而桃笙这个人，在如今的沈裕眼里，就是自己的“在逃私产”之一，关键时候可以拿来顶包，毫不费力。
此时面对着素来疼惜她的洛昕，桃笙忍不住还要做最后一番的挣扎：“那位要和沈姑娘成婚的吴家世子，夫人可派人查验过？当真有外面人说得那般好么？”
如果当真能够查出吴瑱隐藏的问题，事情就解决了大半。
“你祖母和父亲都已派人去打听过了。”洛昕道，“若锦的事情他两个一向上心，你只管放心。”
桃笙忍不住叹了口气，如今这门亲事是沈家巴着长兴侯府，沈裕并不敢放开手脚调查，如此浅尝辄止的打探询问自然查不出什么。
且吴家如今已搭上了太子的东风，吴瑱这样的乘龙快婿，沈裕自是不愿放手。
想到这里，桃笙不免有些无奈。
她就知道，在女主引力之下，自己和侯府之间迟早还有一场硬仗要打。
若是到时能借此事跟沈裕翻脸决裂，老死不相往来，倒也不是坏事。
第28章 028
东宫。
昭阳殿内, 太子妃亲自上前，服侍太子更换朝服：“殿下今日回来倒早。贵妃娘娘今日问起惠安的亲事，听着似乎有意让她娘家外甥入宫相看, 我想着如今贵妃娘娘掌理后宫，少不得要给她两分颜面，便应了下来，殿下觉得可还合适？”
惠安郡主从前同王阁老嫡孙定过亲事, 只是那王家公子命薄, 不幸于两年之前山中坠马，坏了左腿，东宫便派人前去王家退了这门亲事。
后来太子又选中了永昌侯府世子为婿，订婚在即，惠安和世子却在西山围猎时大吵一架, 西山围猎回来之后, 惠安郡主执意退婚，扬言若不了了婚事就要剪了头发当姑子。
太子妃疼惜女儿, 最后也遂了她的心愿。
也因为如此，惠安郡主的亲事就此搁置。
太子今日神色烦郁, 并无什么心情和太子妃讨论儿女亲事, 而是转而谈及了另一件事情：“我刚刚才知道, 父皇越过了吏部和翰林院几位学士，单召了新科状元季晏明觐见, 让他帮着指点老大写字。”
楚王退出历史舞台已久，太子妃听了这话之后也觉得有些匪夷所思：“殿下此话当真？”
“自然是真的。”太子道, “父皇指派季状元时候可没瞒着人。如今殿试已过, 想来新科进士马上就要授职。楚王也不避讳，竟动用了外家关系要帮那状元郎谋个好位子。”
说到这里, 太子冷笑一声：“我前日去探过父皇的意思，还是想让老大在家中静思己过，少些出来走动。可他倒好，这会儿为了一个幕僚如此大动干戈，弄出了这样大的动静，父皇肯定生气。”
太子妃对于此事持有不同的看法：“那状元郎既是父皇指给楚王的，还是在授职之前就定了下来，自然知道楚王殿下会在此时有所动作，想来也已经默许了此事，倒也未必会觉得生气。”
太子妃的这番说法倒是太子未曾想过的新思路。
“你说得对。许是父皇惜才，怕季状元只是贫寒人家出身，争不过那些世家子弟，所以才会有此动作。”太子叹气道，“只是不知，父皇为什么突然把老大给提起来，当真还是舍不下当年情谊？”
剪除几个皇叔羽翼的时候能下那样重的狠手，也没见念过什么旧情。
这么说来，老大的情况终归还是跟旁人不同。
太子妃看着太子紧皱的眉头，轻声宽慰：“大周自建朝以来，历代从未有过附逆皇子能够东山再起，父皇再是念旧情，心中终归忌惮，大殿下日后也不过就做个富贵闲人罢了，再难影响殿下，殿下不必忧心。”
听过太子妃这番分析后，太子终于脸色稍霁：“你说得是。”
太子妃见太子脸色终于好了一些，心中也放松了不少，想起今日皇太孙的请求，虽知如今并非商议此事的最佳时机，但想到儿子白日那满怀期盼的眼神，还是忍不住多问了一句。
“妾身这里还有一事。”太子妃道，“言儿那日听了洛姑娘的琴声，觉得清心静气，很是相宜，想要邀请那姑娘再入东宫奏乐，不知殿下以为可还合适？”
邀请季状元的妹妹和东宫来往，也是有着尽量委婉同新科状元示好的心思。
若是没有季晏明和楚王那档子事，太子自然乐见其成，可如今季晏明已经投到了楚王麾下……
太子皱眉：“言儿年纪还小，最易轻信他人，如今多事之秋，最忌免节外生枝，请洛姑娘入宫之事……还是等等为妙。”
想到明日儿子失望的眼神，太子妃有些心酸，但看太子态度坚决，并无转圜余地，还是应了下来。
“妾身都依殿下。”
= =
东宫的人都在考虑季晏明和楚王的关系，季晏明则在考虑要怎么哄好桃笙。
有了皇帝下过的明旨后，季晏明每日在翰林院修书之余，总会抽出一点时间跑跑楚王府。
楚王如今都三十几岁的人了，书法运笔都早已定型，就算书圣再世也很难把他培养成为书法大家，花再多时间都意义不大。
季晏明也知道皇帝用意远不止于此，大家彼此已是心照不宣，来了也只是做做样子。
楚王如今还在低调蛰伏当中，对季晏明没什么要求也没什么安排，季晏明也就乐得在岗摸鱼，考虑怎么哄好表妹的事。
楚王有几房各怀心思的美艳姬妾，正室王妃和两位侧妃也很有脾气，但即便如此，楚王都能一碗水端平，把王妃每一房侍妾都哄得很好，在季晏明看来，的确是很了不得的本事，也是当下他能接触到的最鲜活的教材。
季状元别的不说，最擅长的事就是学习，短短几日之内，就从楚王哄妻妾的实践当中找出了不少经验。
楚王妃喜欢养花弄草，楚王就靠着刷脸从内廷司要来一盆盆的珍贵花草，流水般的送进正院，美名曰爱的馈赠。
许侧妃喜欢吃喝玩乐，也最投楚王性子，楚王今日陪她去太白楼吃酒，明日带她出门听戏，后天带她去城外踏青，玩得好不快活。
其他几房姬妾大都喜欢锦衣华服和金玉首饰，楚王便在图谋夺嫡大计的闲暇之余从库房当中挑了好看的锦缎首饰，按着喜好给那些侍妾一一送去。
……
而这些招数对于桃笙明显都不适合。
对于那些花花草草，桃笙欣赏倒是乐意，但并不太喜欢打理它们。
而至于吃饭听戏，衣服首饰，这些点子虽然能糊弄人，但没有一点惊艳感觉，季晏明觉得多少有点俗气。
桃笙习惯音律，如果想要投其所好，可以考虑送琴，但如今他们家里就经营着东方琴行，进货来的琴只大都是桃笙亲自上手调丨教的，这样一来，再送这些反而就有些不合适了。
季晏明在楚王这里晃荡了几日，最后终于找到了机会。
皇帝有了想要兴礼乐的心思后，朝中上下就对这些事情蠢蠢欲动，楚王也不例外。
只是他如今快四十的人了，本就不是那块料，如今才将将开始上手起步，简直比登天还难。
望着幕僚和下属搜罗来的满琴室的曲谱孤本，楚王翻阅过几本之后，明媚的忧伤了。
他只是想在老父亲生辰之前学会一首亮相惊艳的祝寿曲，亲自弹给老爷子听，就有那么难吗？
季晏明看楚王似热锅上的蚂蚁在屋里转了几天仍无从下手，觉得火候差不多了，便对他提出，自家表妹洛桃笙最善乐理，也曾有过指导京中诸多世家闺秀学习琴艺的经验。
若是殿下应允，他可以请表妹桃笙过来，帮着选几个合适的曲子出来看看，帮殿下在万圣节上出一出风头。
洛桃笙？就是外面传得神乎其神，鲤鱼听了她的琴声能跃龙门的那个小姑娘？
楚王眼眶都有些红了，这季晏明对自己实在太忠心了，不光自己投诚效劳，就连表妹也拉出来帮忙，投到自己麾下。
自己真的会有这么大的人格魅力吗？引得这个新科状元郎这样倾心，拖家带口想要投奔于他。
一向自信的楚王陷入了深度的自我怀疑。
= =
季晏明如今还没授职就被拉去上岗，还时不时的总遇到一些突发事件，没过多久就折腾到带了两副胃药回来。
自此整个家中的院子都飘满了浓郁的中药味，桃笙听说了季晏明胃疼的事，当天并未多说什么，只是在第二日清早带了柳嫂子出门，购置了好些专做养胃药膳粥的食材药材回来。
马车停在苏宅门前，桃笙缓缓走下车来，正遇到季晏明和另一位眉目如画的俊朗少年。
桃笙走上前去，先对着季晏明浅浅打了声招呼，而后将目光转向了一旁的青衣少年：“不知这位公子是……”
“这位是新科探花谢公子。”季晏明道，“谢怀安。”
原来这人就是新科探花谢怀安。
此时看到谢怀安本人后，桃笙终于也明白，为什么京中众人谈及相貌之时，讨论谢怀安比起季晏明反而更多一些。
虽然季晏明五官比起谢怀安更加端正耐看，立体深邃，可相比一身冷傲的状元郎，很明显探花谢怀安更符合京城百姓的审美。
桃笙在看到谢怀安的一瞬间，也生出了几分类似暖风拂面，春意盎然之感。
而谢怀安的声音也是温柔好听：“这位想来就是季状元的表妹洛姑娘了吧，常听人说起姑娘大名，终究是闻名不如见面。方才我去柳叶胡同拜访姑母，哪知姑母一早就出了门，今日并不在城中。我想起季状元家在附近，故而过来拜访，不知可否打扰？”
谁会拒绝学神兼颜神的新科探花过来家里做客呢？
桃笙脱口而出：“自然不会。”
季晏明看着谢怀安笑得一脸和煦，桃笙也盯着他久久没有挪开目光，不自觉地皱起了眉头。
桃笙也不是没有对着自己笑过，但是向对着谢怀安这样灿烂过的几乎没有。
平常生活当中，季晏明并未觉得两人之间的相处模式有任何问题，可跟此刻她见到谢怀安时的反应相比，明显就有些寡淡了。
谢怀安进屋坐下来后，就同季晏明说起了昨日在翰林院讨论过的一件差事，其中栽桑养蚕篇目的第三节 ，他觉得有些不太合理。
桃笙见他们在谈正事，留下柳绵服侍茶水后，自己就要关门出去。
就在她即将离开之时，季晏明突然起身拦住了去路：“阿笙明日可是得闲？”
桃笙点头：“我明天没事。”
说是没事，倒也有点事。
在下过两次帖子请她做客弹琴被拒绝后，定国将军府卢家就以指导琴艺为名，请她过去教授两位公子和一位姑娘弹琴，且提出的束脩十分可观。
桃笙知道自己专长在音律一事上，琴艺并不是顶尖水准，教学也不是专业水平，这个价位拿着多少有些心虚。
原本她还在纠结明日要不要前去卢家，如今想着季晏明找自己有事多半也是天意，当即就决定拒绝了卢家邀请。
季晏明得到肯定答复之后，便把白天和楚王商定的事情同桃笙一说。
道是想请她帮着楚王挑几支合适曲谱，最好做点译注。
桃笙自打那日也季晏明分别后，也一直在想楚王究竟如何，如果真的如季晏明所言脑筋有些拎不清，也不知会不会有什么问题。
听到这次有机会能去楚王府看看，也就爽快答应了下来。
季晏明和桃笙说话声音有些低，谢怀安坐在那里握着茶杯听不太清，感觉隐隐似乎提到了“楚王”二字。
谢怀安在会试之时同季晏明座次相邻，年纪相仿，很快也就认识了，再加上这段时间一起修书的缘故，关系比其他考生也更好了一些。
季晏明被皇帝指去了楚王府的事，在翰林院当中并不是什么秘密。
大家原本都对这个连中六元的新科状元很是看好，觉得年纪轻轻就由此成就，当真前途不可限量。
不想季晏明树大招风，被皇帝看中，提前指给了楚王。
这就不是一个惨字能形容的了。
最开始知晓此事之时，翰林院中的几个编修拉着季晏明说话，嘴上直道恭喜，实则心里一边泛酸，一边又想等着他出事看好戏。
所谓文人相轻，大概如此。
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桃笙第二日便跟着季晏明赴约去了楚王府中。
就季晏明昨日的说法，桃笙原本以为只要翻阅几本曲谱，找到合适楚王弹奏或者说能看懂的部分，加以标识和注解，实在不行改动几个音符降低一下难度，最后能让楚王独立完成演奏作品也就完事了。
结果当看到管家打开琴室房门，桃笙一整个震惊住了。
楚王家的琴室占地面积极大，周边环绕的三面高墙之上是垒起的一层层书架，上面放置着楚王命下属搜罗来的各色曲谱。
这些曲谱当中有些是极难寻到的孤本，还有一些是从前卫先生提过但无缘从太乐署带出的曲子，如今都正工工整整摆在那里，等待着有缘人的相逢。
这是她这个层级的人永远无法接触到的东西，这满墙的曲谱于桃笙而言，无异于金山一般珍贵。
季晏明看桃笙笑了起来，比那日见到谈话谢怀安时更多了几分喜悦，心中也是一动：“喜欢吗？”
桃笙此时终于也意识到，给楚王挑曲子做译注是假，季晏明借着由头让她来看书是真。
桃笙突然记起，小说原文当中，有一次若锦的丈夫也就是男主角和发小聊起来季晏明，说他一直孑然一身，尚未婚配，很大可能就是因为太过凉薄，没有怜香惜玉之心，不会疼人。
送礼物能做到这样的“投其所好”，哪里不会疼人！
桃笙瞬间觉得，都是那些胡乱议论的人没有眼光！
桃笙坐在琴室当中翻看曲谱，一看就是将近两个时辰。
楚王正好进来找一本书，见被季状元带来的那姑娘美滋滋的坐在那里，认真低头抄写着谱子，眼角眉梢都是笑意。
季晏明请她过来为自己效力，她却坐在那里笑得那样开心。
楚王暗自推断，一定是这姑娘跟表哥感情太好，一想到为他付出就会大心底里觉得开心。
这样漂亮乖巧的小姑娘，花朵儿一般的年纪，年纪轻轻就把一颗真心交出去了。
虽然季晏明对很是崇拜并坚定的选了自己，但楚王看桃笙挺投缘挺好一小姑娘，有必要提点两句。
“洛姑娘。”
楚王临走之时突然唤了桃笙一声。
桃笙看他神情认真，一脸严肃，不由奇怪道：“殿下有什么事？”
楚王长叹一声，语重心长道：“姑娘啊，你可长点心吧。”
被人卖了还帮着人数钱呢。
第29章 029
入春之后, 天气渐渐暖和了起来，楚王看到楚王妃花圃里的花开了草也绿了，随即感慨了两句, 一畦春韭绿，农户耕织忙，接着便起了想吃韭菜盒子的念头。
如今他的身上没有差事，皇帝把他打入了冷宫, 轻易不会宣召于他, 楚王在城中了无牵挂，便起了出城踏青的念头。
楚王每逢出门，第一个要带上的，就是王府长史庄诚。
庄诚是佑德二十年中的进士，比楚王还年长十岁, 当初也跟季晏明一样, 入了皇帝的眼，指给了楚王。
自那时起, 庄城这些年一直作为心腹跟在楚王身边，楚王也渐渐离不开了这位庄先生。
庄城和季晏明唯一不同的是, 庄城当初直接入了楚王府的编制, 而季晏明如今身份不明, 最多只能说是挂靠，日后多半还是要进翰林院供职。
此时的楚王叫着庄诚出门, 结果看到对方一脸严肃。
楚王奇怪道：“先生看着脸色不好，可是有什么心事？”
还是单纯的不想跟他一起出门踏青？
庄城道：“卑职在想季状元的事。”
楚王觉得越发奇怪：“他能有什么事？”
庄诚斟酌道：“听说这季状元有个表妹, 长相奇美, 琴艺颇佳。”
楚王道：“我知道。”
他刚才在琴室时看到了，还好心嘱咐这姑娘长点心, 别轻易把真心给出去呢。
庄诚看楚王完全没有反应，不介意把话说得更加明白了一些 。
“卑职听人说起，那姑娘前几日受邀去过东宫，她原就是洛老太师的远亲，和文远侯夫人关系匪浅，而文远侯夫人的女儿沈二姑娘，正是东宫惠安郡主的伴读。”
庄诚也不知道为什么，楚王一上来就特别的亲近季晏明，捧着一颗心对着他。
楚王出身皇家，自幼见惯了宫中的明争暗斗，原本也是有些防备心的，这会儿却如此信任季状元很是奇怪。
所以庄诚就想委婉提醒一下楚王殿下，莫要太过轻易信任别人，到时一着不慎将自己搭进去，反而得不偿失。
“我知道先生的意思。”楚王摆手笑道，“不过无妨。”
高镇都已经透露了消息，季晏明死心塌地跟着自己，而桃笙一心为着自家表兄，都不会有问题。
这些人究竟是假意逢迎还是真情流露，他还是分得出来的。
庄诚劝说无果，除此之外也没有季晏明有问题的实质性证据，也只得作罢。
桃笙假公济私翻阅琴谱好几日后，算着日子，楚王也该回来了，便开始找来了几位先生给楚王选的曲子，看了之后一整个愣住。
那几位先生都太追求尽善尽美了，忽略了楚王的基础和天赋，这几支曲子对于楚王这种无基础表演人士来说，实在是太难了些。
而楚王本着迎难而上的精神，在其中选了一个更难的。
桃笙抚额，对着琴谱修了两日后，决定去找楚王谈谈。
桃笙过来王府的第一天，楚王说要去庄子里踏青，临走之前来了琴室找本书路上带着看。
在琴室之中看到桃笙之后，楚王提着嗓子没头没尾的说了一句，姑娘你可长点心吧。
楚王大概也赶时间，并没有多做解释，桃笙看着对方大步流星离开的背影，只觉得对方这话简直就是说了个寂寞。
楚王在外面待了一周，桃笙有令符，又有楚王的口谕放行，于是每天都过来琴室看书找书。
如今楚王踏青归来，桃笙请求见面。
虽然她在楚王这边已经带了七八日的时间，但认真算下来，这是她第一次正经拜见楚王。
不得不说，楚王人生得很好，如今三十几岁的人，孩子也都已经出去上学，能在宫里跟皇太孙争宠了，还有一种“男人至死是少年”的活力之感。
不知道是不是先入为主的原因，桃笙在看楚王的时候，从他的眼神当中感受到了一股透着清澈的愚蠢。
桃笙抚额，自己果然是受了太多季晏明的影响，就连很多想法都开始不自觉跟他保持高度一致了。
桃笙先依着礼数对楚王行礼，楚王道了免礼后又是赐座，接下来就说了一些场面话。
也不知道是不是皇家人的场面话都经历了专业的话术培训，楚王都是这套说辞在桃笙听来，简直和之前太子妃初次见到自己时说得话如出一辙。
楚王说完场面话，又表达过自己对季晏明高度肯定后，才说到正题上，询问洛姑娘对于自己在万寿节文艺表演一事有何高见。
桃笙直截了当道，殿下，这边建议您换一支曲子。
一旁给楚王专职教授琴艺的先生老泪纵横。
他明示暗示过多少次让楚王换个曲子，奈何殿下就是不听，终于有人不惧苦难勇敢直说出来了，很难不让人感动落泪。
皇帝刚登基的时候尚文，喜欢舞文弄墨，诗词歌赋，楚王拿大把大把时间都用了吟诗作赋，好不容易学出点儿成就来，皇帝又开始专注骑射，练兵尚武。
楚王紧跟时事，又花了大把功夫练习骑射，还练得像模像样，可奈何皇帝这几年年纪又大了，喜欢点歌啊曲的，提出了想要礼乐兴邦的念头。
楚王只好调转车头，开始专注音律与器乐。
奈何如今人已经不再年轻，不比从前，半路出家难度太大，学着有些吃力。
这首曲子对楚王来说实在太难。
桃笙在说完自己的建议之后，见得楚王凝眉深思，面露难色。
桃笙觉得惊讶：“不可以吗？”
她之前听府上琴师和季晏明说起，楚王明明是刚刚开始上手，甚至都不能完整弹出这首曲子，换个新曲有这么难吗？
楚王清了清嗓子，坚定表示，他是是一个专情的人，这么多的琴曲之中，自己就是看好了这一支。
距离父皇生辰还有那么久，只要有了恒心，就能绳锯木断，水滴石穿，凭什么他想给父皇弹一直自己喜欢的祝寿曲却不行呢？
桃笙这会儿才发现，自己低估了这位王爷彩衣娱亲的坚定决心。
好在她之前准备了两套方案，一个是劝他换一首曲子，一个是倘若对方不同意的话，她还可以改谱子。
她如今已经花了两天时间将谱子通了一遍，对于如何修改之事，心里想法基本已经成型。
“既然殿下认准了这首曲子，那就容我改动几处，也更容易上手一些。”
说罢，桃笙当即拿了纸笔修改起来。
楚王听了桃笙这话，正打算问她“何时修改”，此时四个字卡在嘴里，生生地憋了回去。
桃笙将曲子改过之后，上手弹奏一遍，觉得稍稍有些不满意，又提笔改了几个音节。
楚王被桃笙这番操作看得一愣一愣。
这样复杂的曲子说改就改，不光降低了难度还放大了真情，桃笙也说了自己只是简单演示，随意一弹，但楚王还是有种情绪被套进琴声的感觉，脑海当中不断浮现出父皇和自己诸多往事。
这洛姑娘的确能为常人之所不能为，看来外面传言也并非是空穴来风。
一曲弹闭，楚王红着眼睛对桃笙赞道：“素闻洛姑娘大才，琴声堪比仙乐落凡尘。今日一见，才知神技如此，实在令人叹服。”
桃笙听了这话，当即对楚王的印象有了改观。
虽然这楚王看着智商一般，但人家情商还是没得说的，明明只是简单的商业互捧，但人家就能说得既真挚又真诚。
皇帝如今年纪大了，耳根子软，没准就吃这一套呢。
在皇帝喜欢文学大力推广学术之时，楚王服里面请了专门讲诗文的先生。
在皇帝专注骑射，练兵尚武的那段时间，楚王也有专门骑射的先生。
现在皇帝想要兴礼乐了，楚王又找了很多指点音律和奏乐的先生，只是感觉这次先生教学技能一般，解决不了多少问题。
今日见过桃笙之后，楚王又有了新的主意，想要请桃笙来教授自己琴艺。
桃笙知道自己的专长不在这里，怕误了楚王万寿节拍马屁的人生大事：“我原本在弹琴一事情上就不算擅长，和太乐署的先生们有着很大差距，万寿节演奏如此大事，殿下还是请太乐署专门的琴艺先生更稳妥些。”
在楚王听来，桃笙的话桩桩件件都是在为着他考量。
楚王怀着满腔的感动答应下来。
自此，桃笙此次任务圆满完成，便对着楚王请辞离开。
楚王给出丰厚的赏赐，又示意季晏明出门送送表妹。
走出楚王府大门后，桃笙转头看向季晏明，两人都从彼此的眼睛当中看到了深深的无奈。
桃笙先开口道：“楚王殿下看着的确是有个性之人，也很有想法。”
确切的说是想法异于常人。
季晏明也道：“翰林院李大学士也曾说过，楚王殿下待人不错，最喜广纳谏言。”
只是有时不免难分好坏，纳谏太多，反而坏事。
桃笙再度开口：“而且殿下很有孝心，能为着陛下万寿节这般下功夫，勤学苦练，也难怪陛下喜欢。”
自此，两人意见达成一致，虽然楚王脑力比不过其他皇子，但胜在比较听话，也懂得哄皇帝开心。
如此看来，想要上位倒也不是全无希望。
= =
接下来最轰动京城的一件事，就是新科进士和一部分举人的授职。
季晏明和当初料想当中一样，并没有外放成为某地方上的父母官，而是去翰林院任了庶吉士，也算是最好的归宿之一了。
桃笙听说出身金陵谢氏，父兄皆在朝中担任重要职位的谢怀安也是一样的庶吉士，就知道季晏明这个归宿不错。
楚王也尽心了，不枉了她给他费心费力给他弹琴改谱子。
季晏明的职位终于尘埃落定，于苏嘉和桃笙而言都是喜事一桩。
苏嘉为了此事在家中筹办了一个小型宴会，请了一众亲朋好友过来参加。
桃笙的外祖舅父和季晏明的叔伯都不在京中，来参加宴会的人并不算多，其中需要桃笙亲自帮着接待的更是少之又少。
除了闺蜜张心悦之外，就是来自文远侯府的少夫人唐亦芝了。
唐亦芝这次是代表侯府和洛昕过来的，一上来就对桃笙说了抱歉。
若锦和长兴侯世子吴瑱定亲在即，洛昕作为侯府主母也是若锦名义上的生身母亲，这会儿自然走不开，所以只能备好了礼物让唐亦芝过来代为祝贺，还望桃笙不要见怪。
桃笙蹙眉：“沈二姑娘的婚事如今定下来了？”
“定下来了。”唐亦芝道，“听说长兴侯家也盼着早些成婚，怕是这会儿刚刚定亲，等不了几个月就要过礼了。”
桃笙轻轻叹了口气，又问了几句相关细节。
唐亦芝一一为桃笙耐心解答问题，心中不免有些奇怪。
桃笙对侯府中大小事务都没什么想法，尤其对若锦一向是敬而远之的态度，这次竟然会对若锦订婚的事这般感兴趣，的确出乎了她的意料。
不知是不是筹备沈若锦定亲诸事累着了的缘故，在这气温回暖，春夏交接之际，洛昕又病了一场。
洛昕病中烦郁，看到沈裕难免更重了三分，故而这次还和从前一样，再次搬到了庄子当中养病，也远离了侯府是非。
桃笙听说了此事之后，专程去到庄子当中探病。
洛昕听说女儿到来很是高兴，病也好了大半，拉着桃笙说了一个下午的话后，又请她留下来多住两天。
桃笙想到临走前并未告知姨母要今晚住在外面，脸色颇是有些为难。
洛昕当即派了人前往同光巷苏宅当中告知苏嘉，又竭力劝着桃笙能够留下来：“去年我派人专门翻新了此处屋子，原本想着日后带你过来避暑的，不成想你这会儿来了，正好过去看看，如果有不合心意的再让人改。”
桃笙敌不过亲妈热情，最终还是答应留了下来。
管事妈妈笑得一脸春风荡漾，奉侯夫人之命带着桃笙前往住处。
诚如洛昕所说，此处房子去年刚刚翻新过，一应家具陈设都是簇新的，而且装饰非常“符合”桃笙风格。
墙上挂着知名画家所著的《瑶池仙宴图》，当中最惹眼的就是蟠桃树，书法是当代书法名家所书《桃夭》，除此之外，还有专门用粉水晶和青玉、碧玺做成的仙桃贺寿盆景，外头院子也新种了桃树。
桃笙觉得很是有趣儿。
管事妈妈带着桃笙进屋，一边走一边感慨：“夫人定当是极为喜欢洛姑娘的，这是整个庄子里最好的一座院落，从前只有二姑娘年幼时候小住过一段时日，其他便再没有了，如今这片全都翻新了，都是为了姑娘呢。”
既然是专程为自己翻新的院落，桃笙也就安心住了下来。
用过夜宵之后，青杏过来说起，自己在茶房当中发现了一个盒子，这盒子藏得很好，就放在茶柜后靠墙的缝隙当中，可能是翻新之前时候落下的，青杏也是找茶之时听到柜子异常响动，才从里面拿了出来。
这盒子看着有些年头，上面的雕花灵芝纹也是京中十年前流行的手艺。
桃笙打开盒子，发现里面是一些纸面材料，地图和文字之上，都是对同一个县城的标注。
而这个县城就是泗县，也是当年洛昕生产的地方。
桃笙当年是看过若锦个人番外的，只是当时《一世荣华》的小说连载已经接近尾声，桃笙也另觅新欢，追了另一位大神的新文，故而一直没怎么往脑子里记。
此时看的这个盒子，桃笙才想起，若锦个人番外当中提到，就在她七岁那年，曾经无意中从吃醉酒的桑妈妈口中得知过报错这件事情。
桑妈妈吃了酒，醉得神智不轻，看到若锦后，拉着她嘟嘟囔囔，其实若锦小姐最应该感谢的人是自己，要不是当年自己吃酒误事，弄丢了夫人真正的女儿，若锦小姐还不定在泗县的哪个村里受苦呢。
桑妈妈那日吃得很醉，酒醒之后，并不记得自己说过此事。
而若锦却上了心，背着众人偷偷收集了这些资料，反复思考当初桑妈妈的话后，再对比自己和洛昕、沈裕之间的长相，又变着法儿问来了当初洛昕生产时的情形，越发觉得这件事情并非桑妈妈醉酒之后的胡言乱语，而是当真如此。
难怪若锦一直都有一种紧迫感，面对老夫人和沈裕时的讨好也超出了一个正常小辈应有的范畴，作为沈家嫡出的二姑娘，比起亲戚来沈家借住的孩子更加巴结奉迎，想来跟幼时听到的这番话语有着很大关联。
文中的若锦温柔坚定，一旦确定了目标，会通过各种各样的手段和方法达到目的。而她的人生目标一直很切题，就是《一世荣华》当中的“荣华”二字，追求国公府绝对的管家权利，追求儿子的世子地位。
自小生活在这样的高压之下，若锦养成这样的性格就不奇怪了。
原文一再强调若锦不是常规意义的好人，为达目的有些不择手段的意思，如今一切看来，倒也有了依据。
虽然有了这段前因，可如今对方不择手段的对象就是自己……
桃笙表示，依然非常介意。
第30章 030
文远侯府。
今日沈老夫人的娘家侄儿过来府上拜访, 老夫人在德寿堂设了宴席，沈樾作为侯府世子，沈老夫人最得意的好大孙, 自然全程作陪。
沈樾回到自己院中已是掌灯时分，一回来就给唐亦芝带来了一个重磅消息。
“惠安郡主跟着太子殿下和太子妃去园子避暑了，若锦听说母亲身子不好，想着之前在宫里一直没能得以侍奉, 便同太子妃告了假回来照顾母亲。父亲同我说, 若锦明日一早就能回来，祖母要在德寿堂摆家宴，到时咱们一起过去……”
想到要跟这一家和沈若锦一起吃饭，唐亦芝头都大了，她连忙开打断了丈夫的话：“母亲说桃笙也去了庄子小住, 问我要不要可是得闲？我想着明日一早过去看看妹妹。”
沈樾皱眉道：“若锦在宫中侍奉贵人, 轻易不得闲，这次也是难得回来, 你作为长嫂，怎么说也该等她回来才是。”
有了洛昕的话在前, 唐亦芝理直气壮：“母亲特意遣了人请我过去, 作为儿女, 就不应该违拗长辈，这不是你父亲平常教我们的吗？还是你觉得在你心里, 若锦比起母亲还要重要？”
沈樾一时梗住。
不得不说，唐亦芝这话挑不出半点毛病, 作为一个自幼读四书五经长大的青年, 他心中再是重视若锦这个妹妹，也绝说不出妹妹比母亲更重要的话来。
唐亦芝的到来不光让桃笙多了玩伴, 而且带来了京中很劲爆的八卦。
令国公世子关暮云，根正苗红的大好青年，年纪轻轻已为工部主事，于前年前往河南修固河堤，上个月任务完成后，跟着工部左侍郎刚刚回京。
而就在他回来的前一个月，原本定亲的未婚妻也是韩国公世子之女，和家中来京赶考的表哥看对了眼，尤其在表哥中了两榜进士之后，已经到了非卿不嫁的地步。
如此一来，结亲就成结仇了，韩国公府无奈，再是舍不得这个准女婿，也只能退了这门婚事。
“两家原本关系不错，这次闹得很僵。”唐亦芝缓缓道，“我听家中父亲说，两家都是在京中有头有脸的人家，这事闹得实在不小，就连皇上都听说了。这次工部几位大人回京面圣，皇上见到关世子时开玩笑，不过二十几岁的年纪，出门一趟回来就这样霜打茄子般的没精神，家里父母见了，少不得要心疼，说罢当场就许给了他一个月的假期，让他在家好好歇息。”
一般这种长时间的外差归来，上级和部里都要给假期，两个月三个月都不稀奇，可关世子此时的假期是皇上给的，意义就很是非同一般了，这也是打了韩国公府的脸给关家撑腰呢。
关暮云这个名字对于桃笙来说简直是如雷贯耳。
毕竟这位是小说原文男主，名字出现频率仅次于沈若锦的人物，简直想忽略都难。
洛昕听得也有些唏嘘：“我也听人说了，那关世子人生得好，又肯上进，令国公的父亲老令国公和圣上自幼相识，如今令国公在圣上面前也得脸得很，自幼凤凰蛋似的养这么大，千挑万选到了加冠之年才选了这样一门亲事，谁知竟是这样一个结局。“
郑妈妈道：”听赵管事说起，令国公府在这边也有庄子，离着咱们并不远。那栋宅子前几日没人的，这几日突然打扫了起来，想来是有人要来住了，说不定还是那位公子。”
桃笙眼睛闪了闪：“那没准有热闹看了。”
= =
若锦这次是打着侍奉母亲的旗号告假回来的，所以出宫之后并未在侯府当中多住，而是直接过来了庄子当中侍奉母亲。
如今侯府当中没有了主母，老夫人年纪大了，只想着躲清闲，不再主家理事，唐亦芝此刻不好在庄子里多待，只陪了桃笙一日就要回去，顺便将沈若锦即将到来的消息告诉了桃笙，询问她要不要同自己一起回去。
桃笙都跟洛昕说好了住几日的，这会儿一听说沈若锦要来自己就走，反而弱了气势。
她想着家里出幺蛾子都在沈裕、沈老夫人和沈家三兄弟身上，沈若锦比较聪明，也会讲求效益最大化，虽然自己是她假想敌，但是如今身世的事情没有公布，若锦投鼠忌器，怕自己不管不顾说出来，尤其还在当着洛昕的面，大多数时候终归客气小心。
桃笙便想着住上两日再走不迟，就当是哄母亲高兴了。
唐亦芝第二日上午刚刚离开后，没过多久沈若锦就来了。
她先是到正房服侍洛昕用膳和吃药，看母亲吃完药有些疏懒，也不怎么说话，沈若锦嘱咐了身边伺候洛昕的丫头婆子几句，之后便以不打扰母亲休息为名离开了正院。
沈若锦出来之后，贴身丫鬟碧琴忍不住抱怨道：“夫人如今身体不佳，见到您不爱说话也就罢了，听说洛姑娘来了也有两日了，这会儿不过来见见您，她究竟把自己当什么了？”
如今他们在洛昕的宅子里，周围侍奉的大都是洛昕当年陪嫁的仆妇，若锦不知周围有没有洛昕耳目，此刻不便多言，便对着碧琴轻声呵斥道：“这话日后别再说了。”
如果桃笙这会儿认回了侯府中来，自己是二姑娘，而她是三姑娘，理应过来见一见姐姐。
但现在闹成这个尴尬局面，反而坐实了自己的鸠占鹊巢，若锦实在不想去招惹桃笙。
碧琴没有了到主子的心思，对着沈若锦继续不满：“从前家中最好的屋子都是留给姑娘的，现下却给了她，夫人去年甚至还找了人，为了她整个将屋子翻新了一遍。”
沈若锦皱眉。
洛昕对桃笙的好的确超乎了想象，自己自幼养在老夫人膝下，本来也就跟母亲关系不算亲近，后来桃笙被找了回来，洛昕将一腔爱女之心都倾注在了桃笙身上，这种情况也是在所难免。
沈若锦脸上微笑已经开始勉强：“许是母亲想着我在东宫之中做郡主伴读，轻易回来不得，所以才给了桃笙吧。”
“姑娘，我是害怕。”碧琴担心道，“夫人的家底您是知道的，若她当真偏心至此，怕是到时洛姑娘出嫁时，定然要添上好些。”
可若是没有桃笙，这些都是她们姑娘沈若锦的。
沈若锦也是入了东宫之后，听到宫中贵人的很多谈话，才知道洛家在朝中地位比自己从前以为得更要高一些，也同时意识到了，自己在讨好老夫人和沈裕的同时，也更加要抱紧母亲这棵大树。
故而她这次从宫中回来，并没有待在老夫人身边亲近，而是选择过来庄子里陪伴母亲，就是打得这个主意。
“母亲方才不是说想吃聚芳斋的蜜饯吗？”被动防守一向不是若锦的风格，她当机立断道，“既然今日无事，我下午就去买。”
“看这天色，下午多半要下雨。”碧琴忧心道，“姑娘刚赶路过来，且歇着吧，奴婢找人买来，您给夫人送去就是了。”
沈若锦这次过来本就是想好好侍奉洛昕，让母亲看到自己的诚心，早些回心转意，而雨天无疑是最好的机会。
“孝敬母亲的事怎么能假他人之手？”沈若锦坚持道，“不必多言，我亲自去。”
当天过了正午后，外面就下起了好大的雨。
这是这几年来京城难得的大雨，瓢泼似的倾注而下，却也成了难得的景致。
洛昕待在屋子里觉得闷，就选了观景阁上最惬意的地儿，请了桃笙过来，吃着西瓜喝着冰镇酸梅汤，一边纳凉一边看雨。
正在此时，桃笙在高台上远远看到，有一辆带着侯府印记的车子停在大门之外。
雨大到睁不开眼看不清路，沈若锦下了马车，一手提着裙子一手撑伞，像在风雨当中摇曳的小花一般，被吹得无处躲闪，纤细的身影一头撞进了青年男子的怀里。
桃笙也没想到，自己会在无意之间打卡了男女主认识的名场面。
男主江暮云的未婚妻被人截胡，心中烦闷，却紧接着又截胡了旁人的未婚妻。
桃笙当初在读这一段剧情时多少有些不理解，直到后来看过一句话，大致意思就是，因为自己淋过雨，所以要撕了别人的伞，大概也就明白是关暮云究竟是什么心情。
接下来的一段时间里，关沈两人都在郊外的宅子当中，比邻而居，也具备了创造故事的基本条件。
男女主两情相悦后，接下来就是女主退婚戏码。
作为一个被沈裕时时惦念的“在逃私产”，桃笙感觉自己跟侯府干仗的时候大概也不远了。
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近来西城当中，有个斗鸡的场子十分精彩，楚王闲来无事，经常过来。
流连多日之后，楚王终于动了芳心，看中了一只战绩相当可观的五彩大公鸡。
店主说了，这不是一直普通的斗鸡，而是一只斗战胜鸡，不只有着不斐的战绩，更重要的是代表了一种对生活永不妥协的斗志和精神。
楚王听着店家的解说，觉得这只鸡的精神和自己很是有些相像，便当即将它买了下来，并取了“凤啸九天”当中的“凤啸”二字作为了它的名字。
听说皇三代们最近经常在课业之余聚在一起斗鸡，楚王便想着买了这公鸡送给还在宫中念书的儿子，小伙伴们一起斗鸡之时，不叫他丢了气势。
楚王刚买了鸡拉着绳子溜达的功夫，好巧不巧地就遇到了皇帝。
皇帝前几日带着几位宗亲近臣巡视京畿，这会儿刚刚回来，坐在高辇之上，远远看到一个人很像楚王，就转头对着高镇问道：“你看那个像不像老大？”
高镇眯着眼睛看了好一会儿，道：“皇上当真好眼力，一眼就认出了来了，奴婢看着倒当真像是大殿下。”
皇帝当即示意身前的年轻将军上前叫住楚王。
楚王看到年轻的禁卫军副统领，想到皇帝一定就留在附近，整个人都忍不住哆嗦了一下。
楚王知道，皇帝最讨厌的就是皇子们玩物丧志，总骂那些斗鸡走狗的纨绔子弟不争气。
楚王觉得自己很是命苦。
他已经十几年没买过斗鸡了，也不知道怎么就倒霉催的，这次刚买了就被皇帝给盯上了。
楚王只能拽着大公鸡过来行礼。
皇帝乜斜着眼睛看了楚王一眼，淡淡问道，这是你买的鸡？
楚王当然不会承认。
他自己现在比不过太子也就罢了，坚决不能让自己的孩子再比不过太子的孩子。
楚王本来想把这事推给旁人，但想着这边是城西，不是达官贵人聚集的住宅区间，他甚至不能没有认识的人，就算他这会儿扯谎是给旁人买的鸡也扯不到人。
电光火石之间，楚王突然想起，其实还有这么一个人在附近。
楚王当即站直了身子：“这鸡是买给季晏明季大人。”
“季大人？”皇帝皱眉，“你买这鸡给他做什么？”
自己玩物丧志不够，还想去霍霍朕刚选拔出的青年才俊？
有了人选之后，楚王的话自然怎么编怎么顺溜：“季大人字写得极好，儿臣很是仰慕，这次是想学着父皇一般礼贤下士，送只鸡过去给季大人解闷儿。”
礼贤下士有送金玉的，有送补品的，再不济还有送瓜果的，送这样一只活生生的大公鸡还是头一次听说。
皇帝也大概猜出了是什么情况，但是也懒得拆穿。
贵族子弟喜欢玩个鸡玩个狗玩个蛐蛐不是什么大事，只要别玩物丧志就好。
虽然就目前情况看来，楚王也没什么志了。
皇帝摆了摆手：“既如此，你就将这鸡给季大人送去吧。”
桃笙打卡男女主相逢名场面后从庄子里回来，一进苏宅大门就看到一只毛梳得锃光瓦亮的大公鸡，正瞪着小眼睛看着自己，当即有些风中凌乱。
而汤妈妈正拿着谷物，跟在这鸡后面喂食，看起来照料得十分精心，比她从前在秦县见过父母养孩子的上心程度只多不少。
桃笙下意识地后退了一步，跟这只鸡隔出了一段相对安全的距离：“它究竟是哪里来的？”
汤妈妈道：“是楚王殿下送过来给公子和姑娘解闷儿的。”
桃笙以前在秦县的时候，养父母从不约束于她，她也曾在当地有名的斗鸡场上围观过。
故而桃笙当即一眼就认了出来，这不是一只普通的鸡，大概是个斗鸡。
她从前也见过不少样式和品种的斗鸡，但是从来没看过羽毛这样五彩斑斓这般好看大公鸡。
只见它稍稍挪动几步，就走出了闲庭漫步，气定神闲的架势。
桃笙对着汤妈妈继续问道：“这只鸡是楚王什么时候送来的？”
汤妈妈道：“就在昨日。”
桃笙更好奇了：“好端端的，楚王殿下突然送鸡过来干嘛？”
让他们替他养着？闲了来看看动物？
“说是过来什么……礼贤下士。”汤妈妈努力回忆了一下，“因为这鸡是一直斗战胜鸡，和旁的鸡不同，所以送来专程给您和公子观赏。”
桃笙：……
好家伙，第一次见到有人这么礼贤下士。
“这鸡叫什么名字？”桃笙问道，好歹是家里的一员了，也总不能一直用“这里鸡”称呼人家。
“名字也是有的。”汤妈妈忙道，“楚王说了，叫什么凤啸。”
“奉孝？”桃笙蹙眉，那不是郭嘉的字吗？
“殿下可说了是哪两个字？”
汤妈妈再次努力回忆了一下，感觉为数不多的脑力都被楚王送鸡这事给整光了。
“说是什么凤啸九天还是八天的，就有了这个名字。”
原来是那个“凤啸”，桃笙点了点头。
此时那大公鸡见了桃笙，轻轻抬起右爪，似乎是跟她打了个招呼，然后继续绕过桃笙，转头散步去了。
短短一天时间，就确定了在家中的主人翁地位。
这鸡毕竟还是楚王送来的，虽然桃笙在相处当中也经常忘记了楚王的尊贵身份，但毕竟人家也是亲王，超一品的官衔，她们收到的这礼物也算是来自贵人的赏赐。
桃笙无奈地对着汤妈妈摇了摇头：“既然是楚王送来的，少不得要辛苦您，好好养着了。”
“不辛苦，不辛苦的。”汤妈妈连声道，“这凤啸很好很听话，一看就很好养活。”
看这样子，汤妈妈在短短一天之内，还对这鸡产生了感情。
桃笙笑了笑，家里人少也相对冷清，有只鸡热闹一下不是坏事。
不得不说，这鸡也挺自来熟的，桃笙和鸡混了一天，到了晚间就有了几分彼此熟悉的感觉。
季晏明昨晚在翰林院值夜班，回来看到这只鸡也怔了许久，但听说是楚王送来的，季晏明也只挑了挑眉，没有多说什么。
等到了晚上，苏嘉从店里回来，对着兄妹二人感慨了几句，这鸡很威风，也很漂亮，一看很有福气云云。
三人没有一个对鸡的到来提出来异议，于是这鸡就这么顺利地在苏家扎下根来。
平静的日子过了半个月后，桃笙起床后吃早餐时候，听得了外面一阵喧闹。
紧接着，柳绵气喘吁吁的跑了进来，桃笙搁下手中调羹，示意青杏给她顺顺气：“外面出什么事了？”
柳绵深呼吸两口气：“文远侯爷来了。”
沈裕就算过来，也不至于闹那么大动静，桃笙点点头，示意柳绵继续往下说。
柳绵接着道：“侯爷今日衣裳穿得艳了些，不知是不是惹到了外头楚王送来的那位，上来就是挥着翅子一通的啄，直把侯爷逼到了大门外去。”
桃笙一听立马来了精神：“我去看看。”
外头院子里，那只晃着五彩大尾巴的公鸡正迈着四方步，悠然自得地迈进，一行一动颇有章法，看起来像是在巡视自己的领地。
汤妈妈前几日专程为这鸡做了好大一个窝，还兴冲冲地请桃笙帮忙，给小窝上头题个字。
桃笙听了汤妈妈这话之后，觉得这个要在鸡窝题字的想法，实数有点高调，所以并没有想到合适的名字。
可在今天看到这鸡表现后，桃笙当即觉得这鸡很有前途，是一只看家护院的得力帮手，难怪楚王一直称其为斗战胜鸡。
楚王给这鸡起名叫作了“凤啸”，桃笙觉得叫着拗口，就给它重新又起了个小名，唤作“小凤”。
《尚书·益稷》有云：“箫韶九成，凤皇来仪。”【1】
对于在鸡窝上题字一事，此时的桃笙终于有了灵感，她吩咐青杏取来纸笔，“唰唰唰”提了四个大字——
凤凰来仪。
小凤看了四个字之后，给了桃笙一个赞许的目光，十分满意地抖了抖羽毛，回到了鸡窝里。
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