柳湘莲在贾琏处得了准话儿，心中略略安定两分,又特地托人送信到国子监去，请宝玉出来赴宴。
宝玉见柳湘莲如今志得意满的模样，亦是十分感叹，道,“昔日你避了出去,平安州战事起,我心中总担心。如今见你平安,我倒是放心下来。”
柳湘莲笑道，“也就是你，旁人说起我如今，只说我得了好前程，如今如何威风,哪里知道我们在那头不知能否活过明日的心焦。”
宝玉叹道,“前儿爪哇国抓了南安郡王，朝廷却让弱女和亲去。我常说，咱们是泱泱大国,朝野上下多少男儿，两国战事竟要一个弱女子去平息？只是我再这么想，我也没那个上战场的勇气，倒也无颜指责。”
柳湘莲安慰道，“你有这样的想法，已是极好的，不知多少人只知道动嘴皮子慷他人之慨却不知脸红的。”
宝玉摇摇头，二人又闲话片刻，宝玉问道，“说来却不知你今儿急着把我叫出来作甚，若是叙旧吃酒，倒是不必特特叫我出来？”
柳湘莲面上一红，这才道，“你也知道，我从前和薛大哥结拜过，前儿我回来，薛大哥说要为我说一门亲事，说的是他的堂妹，我听说这薛姑娘如今住在你们府上，还认了你太太作干娘，即是你的干妹妹，想必是知道一些的。婚姻大事，若不打听清楚了，我也不敢应下。”
宝玉抚掌笑道：“大喜，大喜！琴妹妹乃是难得的标致人，说是古今绝色也不为过，又有一身才学见识在身，实在堪配你之为人。”
柳湘莲笑道，“当年的玩笑话，偏你们一个个儿的记得真。你如何就知是个绝色了。”
宝玉之前才因为黛玉的婚事，表现不同寻常，被贾政狠狠罚了几遍，多少长了记性，加之又不愿唐突了女儿家，并不敢再在外人跟前胡言乱语，只道，“你也知道，她认了我们太太作干娘，老太太又极喜欢她，让她跟着自己住在老太太屋里，多少是见过几次的。只是后来我搬了出来，现下倒是不怎么见到了。”
柳湘莲点点头，宝玉从前十分爱炫耀家中姐妹风采，若是如此说，大概真没什么联系，又道，“我从前听说这薛家小姐被退过婚，又听闻说的是那个梅翰林家，那梅翰林我在平安州没少听说，他家的为人不好，料想应不是薛姑娘的错处，当初却退了亲，你可知道是什么缘故？”
宝玉闻言骂道，“哪里能不知道？那天杀的梅家，从前拿了薛家二老爷的资助进京赶考，两家定亲的时候，梅家连个像样的定礼都拿不出来，后来薛家进京发嫁，他们外放到平安州去也不告诉薛家一身，耽误了许久，又借口薛蝌兄弟和琴妹妹抛下母亲发嫁是不孝，把婚事退了。不想结这门亲事也就罢了，偏还要坏了女儿家的名声，他们跟着平安州节度使造反，这样的乱臣贼子，也有脸嫌别人，若不是薛家老爷若不是前段日子战事起来了，南下不安全，薛蝌兄弟都要带着琴妹妹回南了。”
柳湘莲闻言皱眉道，“连资助之恩都不记得，这梅家真可谓是白眼狼到极点。前儿在平安州，若不是梅翰林插手平安州节度使的事儿太多，已是不可能抽手无罪，不然只怕也要对朝廷卖了平安州节度使。”
宝玉道，“一个梅翰林，一个贾雨村，都是一般的人物！我只恨这些个国贼禄鬼还光鲜活在世上，若是有一日能肃清这样的人，不可谓朝野幸事。”
柳湘莲已是入仕之人，倒不比宝玉那般天真，只道，“你说那个贾雨村，我记得他从前和宁国府的好，如今宁国府倒的倒，散的散，这人只怕也没多少好日子过了，不过和梅翰林比，不是说他对恩人倒是还好？怎的你却把他们放到一起说来。”
宝玉道，“贾雨村这人最是白眼狼，你又从哪里听来他的好处？”
柳湘莲道，“依稀听闻，资助他赶考的人家后来败落了，他给了不少的钱财给那家女眷度日，后来听闻那甄家的姑娘被拐到了富贵人家，倒是还主动上门去讨了回来，倒是不怕别人知道他落魄的事儿。只是这人把家里的妾室扶正，实在不似知礼的人，倒是矛盾的很。”
宝玉惊道，“甄家，他还有脸提这事儿。”
柳湘莲不解道，“这又有什么缘故不成？”
宝玉道，“那甄姑娘我们家知道，琏二嫂子从前认了她作女儿，前几个月才出嫁。正是因为她，我们家才看那贾雨村不上，只是不想坏了她的好日子，这才没提。”
柳湘莲挑眉，为宝玉倒了一杯酒，道，“我却不知道这些，倒是说来叫我知道，我明白了，日后也离那贾雨村远一些。”
宝玉拍手道，“可不该离远一些！那甄家的那姑娘是被拐子卖给了薛家，当初还是薛大哥看她生得好，想纳了做姨娘。姨妈听说是被拐来的，怕有变故，这才不愿意。后来琏二嫂子去薛家顽儿，见了她喜欢，直接收了做女儿，当时就销了奴籍，带了回来。在我们家谁不直接管她做小姐姑娘的，一概都是比着琏二嫂子家的姑娘置办的，往日里应酬走动二嫂子也常常把她带在身边。贾雨村那个丫鬟转正的丫鬟从前便是甄家太太的丫鬟，从前贾雨村喜欢她的颜色，甄家败了以后他已是做了官，从甄太太那里用钱财尺头换了这丫鬟，也好意思和旁人说是接济甄太太。那贾太太往日里哪里没认出来甄姑娘，也没想过告诉甄太太，是甄太太四处打听，打听来从前被卖到了甄家来，又怕薛家不让自己进门，这才又找了贾雨村，让带进薛家去寻女儿。那贾雨村和他太太，怕甄太太去官衙告自己一笔方才帮忙。”宝玉拿起酒杯，喝了一口润乐润嗓子，才道，“若真那么好，甄太太为何后来也不和他家来往。”
柳湘莲定眼看着宝玉，宝玉见他面色古怪，忙问道，“怎么了？”
柳湘莲转了转手里的酒杯，双眼眯起，也不知想着什么，笑道，“没事儿，这贾雨村家的女儿也大了，前儿正在和我上峰家议亲，我上峰家总觉得他家妾扶正有些古怪，还未答应，你既然这般说，可见是绝不能结亲的，我明儿就去和我上峰说，便是他家女儿再好，有了这样的父亲、母亲，这婚也不成。”说着又转而问道，“前儿宁国府败了，你们受了牵连没有？”
宝玉不知贾珍被参乃是贾赦的手笔，叹道，“倒是没有牵扯上我们，当时倒是想牵扯上四妹妹，只是四妹妹过继的早，当时又在宫里陪着太后，倒是没牵连上。只是可怜了珍大嫂子和尤家的姐妹。”
柳湘莲哪里能不知道尤家姐妹，无论是从前宁国府的人，还是孙家的人，都不是管得住嘴的，亦是听了些闲话，神色上却多是漠然，只道，“有因必有果，也怪不得别人去。有些错处本就不是说改过自新便能了了的。”
见宝玉唉声叹气，柳湘莲知道宝玉生性有些痴处，也不再劝，二人又喝了几轮酒，才散去。
过了两日，柳湘莲的姑妈果不其然被薛姨妈带到了贾家来，先是带到了王熙凤这里来，王熙凤明白她们的来意，只作不知，领了柳氏去见了贾母，又在园子里逛了一圈，又见了一众姑娘，热热闹闹了一整日方才离去，又过了二三日，柳湘莲和薛宝琴定亲之事便传到了王熙凤这里。和江晏、探春之事一般，因着柳湘莲年岁不小，便是赶着办婚事。王熙凤算了算日子，小定大定她都去不成，便好生备了礼送去。
自从王熙凤身上有孝，便不便再进宫去，元春倒也罢了，她横竖如今有儿子傍身，便是孩子生得弱，到底有了依靠，王熙凤所担心的是惜春，自进宫经了元春生子、贾珍被参流放后，王熙凤又因着王子腾去了没能再进宫，太后亦没说让她回来，如今惜春也快到了及笄之年，长久在宫里也不是个法子。偏如今贾家能进宫的人除了一个邢夫人，其余人等都不能再进宫，邢夫人本就对家里这些女儿浑不在意，哪里会在乎惜春在里头如何，甚至巴不得惜春常在宫里，自己也有个向旁人说道炫耀的资本，她若是进宫，旁人也罢了，必是要对元春行礼的。邢夫人每每想到王夫人有这个女儿之后的自得模样就不大自在，是以十分不愿意进宫向元春磕头行礼。
王熙凤无法，只得劝她，道是惜春在宫里这许久，惜春本就是过继过来的，理论上的嫡母也一直不进去看看她，让太后知道母女并不亲近，日后对邢夫人也没什么好处。何况宁国府才因着“不孝不悌”贾珍获了罪，皇家只怕也把荣国府一般看待，若是不去表白表白，日后步了宁国府的后尘便得不偿失了。
邢夫人心中不愿，却架不过王熙凤总提及，贾母也觉不能总没人进宫，只好每月按时进宫说些闲话儿。
元春和惜春也知道，贾家也不指望邢夫人能说什么有用的话儿，只安心把邢夫人当做信使，好声好气应付过去，然后托她带信。
书信拿了回来，贾母和王夫人、王熙凤等人才打开细细看，惜春的日子倒是一如往昔，只在太后跟前逗趣儿，元春已是出了月子，只是生产之时亏空太过，仍在将养。
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