《育言报》这事一过,柳贺依然安安静静当他的大宗伯，经此一事，礼部众官员对他倒是十分信服,毕竟他敢为了礼部的事找上天子。
沈和是冯保心腹,一般官员根本不敢得罪,柳贺平日是温和知礼的书生，大怒之下却能将沈和一把抓住。
观其行而知其人,柳贺平日都是能让则让，可一旦遇上要事,即便得罪了首辅、天子甚至太后，柳贺也往往能主动站出来。
这样的上官总是令人敬佩的。
当然，柳贺行事并不蛮干，而是依势而行，如今李太后已摆出了一副不过问朝政的架势，不得不说,其中必有柳贺的功劳在。
……
柳贺回京这几月中,除了李太后命人查封《育言报》外,一切风平浪静。
作为礼部主官,部务有余有丁、何洛文两位侍郎分担，柳贺平日所为便是申明礼制,在礼部与内阁之间充当沟通桥梁，另外，他也在关注倭国、朝鲜二国的动向，此事知悉者甚少,柳贺回京后，便由他亲自过问。
万历八年本该是风平浪静的一年。
——如果在十二月时，太子太师、吏部尚书兼中极殿大学士张居正未上疏的话。
到十二月时,京中各衙门忙碌得可谓热火朝天，年前的事必须先处理完，再给在京官员发了俸禄节礼等，到这个时候，各衙门之间待遇的差距也就显露出来了。
六部之中，户部与吏部一贯是不缺银的，前者借清丈田亩与一条鞭法之便，收归国库的银钱比前些年多了数成，仅田亩一项，弘治时是三百万顷，万历六年的数字是七百一万三千九百七十六顷。
户部年底就不必忧心了，军饷够发，赈济灾民的银子也充足，在京各衙门的官员也能过个丰盛的年景。
至于吏部，则是上上下下孝敬太多，就算京官们都穷得叮当响，吏部官员也不可能缺钱。
若论最穷，那必然是礼部。
但自《育言报》办成后，靠着一印数十万份报的积累，礼部官员除了自身的俸禄外，还能再多收一笔。
其实大明官员爱哭穷，可兜里真正穷的并没有几个，毕竟官员们不靠俸禄过日子——柳贺如今是正二品官，年俸七百三十二石，比他刚任从六品修撰时的九十六石涨了七倍，那时柳贺都未觉得日子难过，更遑论现在。
潘晟任礼部尚书时对官员发俸便毫不小气，柳贺接掌了主官之位后也是如此，《育言报》所获的收益，他除了办报必需与发给张元忭他们的润笔费外，其余均拿出，作为福利发放给下属。
除此之外，礼部衙门年久失修，国子监也常报何处毁损，柳贺便允了一笔银给工部，请工部派人予以修整。
京官看似高高在上，但能经手的银子远不如地方官多，地方官进京，财大气粗者出手就是千两白银，这都不算贪污受贿，而是默认的人情往来，考成法推行后，此景象有所收敛，可久弊难消，大明官场以这种方式运行了二百年，自然不是一朝一夕能够更改的。
像柳贺任二品尚书后，他既能参加会推，又能参加廷推，即推选官员都能发得上话，就如近日兵部尚书方逢时以年老乞休，吴兑有意争位，一出手便是数千白银。
王崇古、方逢时、吴兑皆是因促成俺答封贡起家，这三人都先后任宣大总督、兵部尚书，若方逢时病退，吴兑是不二人选，参与会推的官员必然都会投他，但吴兑依然送来了银两。
这就是默认的规则，纵然板上钉钉，规则却不能被打破。
……
到这个时候，官员们都等着忙完年前的活计，等着安心过年了。
可就在腊八节那日，宫外百姓家家户户都在烧腊八粥，豆香与米香十分浓郁，柳贺早起上朝，天还没亮，鼻尖已嗅到粥的香气。
他先起了，杨尧还在酣睡，柳贺去隔壁屋看了眼知儿，知儿睡得脸红朴朴的，睡相可谓毫无下降空间。
看到知儿这般，柳贺不由有些想念纪娘子与妙妙。
他前日收到纪娘子寄来的信，说滚团已经不在，就葬在老宅的屋后，和柳信的坟冢隔了几步。
当年聘猫的情形还历历在目，那时施允羡慕他家有猫，便常来摸猫逗乐，还给滚团带好吃的，之后两人都中了举，施允也能有一只猫了，一晃眼，到如今已有十多年过去。
柳贺心想，他恐怕再没有聘一只猫的劲头了。
纪娘子说，妙妙为此伤心了好一阵，常去滚团的坟包那处陪他，她原想乘船来京的，然而今冬严寒甚重，河上结了冰，她打算开春了再带妙妙回京。
出家门时天已微微有些亮了，柳贺上辈子上班从未起这么早过，但好在晚上不必加班，中途溜出去摸摸鱼也没人管他。
上了轿，往宫城走时，宫城下皆是上朝官员的轿子，官员坐轿也有规矩，遇上官衔比自己高的官员必须避让，但到了柳贺这个品级，满京城需要他相让的官员不过三位阁臣而已，阁臣和普通官员上朝的时间不同，倒也不必担心撞上。
因而，尽管此刻算是上朝的高峰期，柳贺的轿子却一路畅行无阻。
这几日上朝，摆脱了太后掣肘的天子可谓神采奕奕，朝臣们按规矩站好，向天子汇报着近日朝中发生的诸事，天子则耐心听着。
年底事务无非就是那些，若突然来了急事要事反倒令人惊慌。
当天子问出“众卿家可还有事要奏”时，官员们已经做好了要退朝的准备。
然而就在这时，张居正忽然上前一步，向天子递了一封疏：“臣张居正有事奏。”
“张先生有话请讲。”
“臣蒙先帝垂爱，忝为内阁大学士已有十数年，国事繁忙，臣日渐觉得疲惫不堪。如今国朝内外一片焕然之象，官员皆重实务轻虚词……臣已老病，请陛下择一二明达稷契入阁参机务。”
张居正竟在此时声称要归政？
天子毕竟年轻，在这时完全没有控制住面部表情，过了片刻才露出一副惊惶之相:“朕于朝事不足之处仍有许多，大明天下如何离得张先生？众位卿家，快替朕劝劝张先生。”
临朝的官员也被张居正此举惊住了。
夺情/事时张居正没想过要归政，此前朝野上下风声皆传他要归政，张居正依然牢牢占住首辅之位，便是今年，因《育言报》一事，张居正与李太后有了嫌隙，可李太后与天子依然一副江山离不开他的模样。
这事竟一点风声都未传出来。
殿中一半官员的目光看向了为次辅的张四维，另一半则看向了柳贺。
官员们心中觉得，张居正选择归政，柳贺或许知悉一些内/幕。
毕竟夺情一事，是柳贺劝张居正返乡，此前柳贺为避京中流言主动归乡，《育言报》一事闹得李太后将权力交归天子，细细想来，这几桩事都和柳贺脱不开联系。
但柳贺仍是一副老神在在的模样，仿佛张居正归政一事与他无关一般。
官员们不由揣测，这究竟是张居正内心所想，还是如夺情时一般，对其余官员的试探呢？
不过有了吕调阳的反面例子在，天子这一劝，在殿官员纷纷道：“元辅何出此言？”
“元辅若是累了，可暂且休个十日，元辅乃国之栋梁，岂可轻易交出……”
总而言之，张居正表露出归政的意思本身也令人十分震惊了，官员若是掌权，便都不想退。
李春芳是朝野上下公认的老好人，他在首辅位上也不碍着谁，还是被高拱和张居正联手逼走了。
这只是因为李春芳这首辅不受天子器重，次辅高拱与三辅张居正又是朝中少有的强硬能干的官员。
李春芳为避这二人锋芒不得不退，但他心中也并不想。可若不退，御史言官便成日追着他弹劾，没有办法，上过数封乞休疏后，李春芳还是回了兴化老家。
到张居正这边，他在首辅任上的威势胜过李春芳十倍，李春芳都是上疏——不允——上疏——不允的极限拉扯，到了张居正这里，恐怕没有二十封疏天子不会让他走。
何况李春芳走是真走，张居正就未必了，谁也不知万历五年事会否重演。
但……奏疏中，张居正的确提了要增补阁臣。
万历五年，马自强与申时行便是因此入阁，那时内阁中有张居正、吕调阳、张四维、马自强与申时行五人，如今只有三位阁臣，增补阁臣倒也是时机了。
若要增加阁臣，可选之人其实并不多。
柳贺是其中一位，而另一位……王锡爵也并非不可。
张居正一封疏将满朝文武从年底的忙碌中炸了出来，之后朝事再忙，官员们这几日谈论的话题都是，若要增补阁臣，何人可以为之？
以及——张居正是否真的要归政给天子。
柳贺一入礼部衙门，与他熟识的官员便纷纷围了上来。
到下衙时他也没闲下来，罗万化、王家屏等人也找上了门:“泽远，元辅真有归政之意？”
以二人的资历，距离入阁还有一段时日，因而二人最为关心的是，张居正归政一事究竟是真是假。
柳贺苦笑道：“二位仁兄，恩师的确表露过此意，其余我便不知了。”
“元辅为何会选在此时呢？”罗万化一脸思索。
因万历五年之事故，即便张居正真有退意，朝中官员却仍不敢相信。
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