酒楼外，萧素馨拉过白婉的手，低唤了声。白婉好似又比先前见时憔悴，如一张薄薄的纸，被风轻轻一吹，就飘到她面前。
“我听说你病了，不曾好好吃药吗？”
白婉掩唇轻咳两声，秀眉轻蹙道：“快别提吃药，最近吃药比吃饭勤快，闻着药味都想吐。且怎么吃都不见好，身子一日比一日沉坠，叫我烦恼得很。”
她原还想，难得自己现在与陆松节相敬如宾，快快调理好，早点怀上孩子。可惜她不争气。
萧素馨狐疑，问了给白婉看病的郎中是谁，白婉如实相告，又道：“若连盛京有名的女科圣手都拿我没办法，大抵我是不成了。”
“晦气话不兴说。”萧素馨忙打断她，“前儿还跟我说要怀，到头来虚晃一枪。论看这方面的大夫，我比姐姐有门路。你该知道四姑娘胡同里都是些什么人，下边毛病多着呢。”
勾栏里的糜烂春光，白婉有所耳闻，自是信她的话。但白婉不确定自己是否要背着陆松节，找些个术法诡吊的行脚大夫。架不住萧素馨的殷切推荐，她思量半晌才点点头：“那试试吧。”
简短寒暄毕了，二人到街上买了两块香，往萧氏老宅旁边的祠庙去。
萧素馨在盛京举目无亲，只得白婉一个故交。她本不想用私祭的借口找白婉，但提都提了，不能不履约。
路上，二人有一搭没一搭地叙话。
“姐姐，那陆大人待你不好吧，怎的把个面若桃花的美人，养成伶仃的竹竿了？”
萧素馨知道白婉已嫁人，不敢多提故旧，毕竟萧于鹄没了五年，再长情的人，都该淡忘了。何况白婉的夫君陆松节名动盛京，她萧家门庭寥落，蛛网蒙尘，即便萧于鹄人活着，也难破镜重圆。
“他？”白婉想了想，道，“最近对我还不错的。”
“最近？”萧素馨蹙眉，总觉得这话奇怪，“从前呢？”
白婉被她追问，一时难堪。其实她不甚了解陆松节，总觉得他像六月的龙王，放晴还是下雨，全凭心情。好时，白婉能松快两天。歹时，白婉便郁郁寡欢。不论如何，她的心绪总被他吊着，大起大落。
白婉默然无语，萧素馨便识趣不说了。
眼见萧氏老宅的院墙渐入眼帘，白婉不禁生出近乡情怯的感觉。
她知道自己现在想什么都是奢望，心隐隐作痛。
方才买东西时，她们还买了些萧于鹄喜爱的旧物。白婉难免想起他，想起他和陆松节相似的眉眼，却毫不相同的脾性。
倘或陆松节是夜里璀璨的焰火，到哪都光彩夺目。萧于鹄则闷得像南山崖壁的松柏，初次见时，还以为他是个哑巴。
白婉记得，在很长的一段时间里，萧于鹄只喜欢和兵书武器打交道，她找他玩，他也不冷不热。但她及笄那年的乞巧节，萧于鹄突然送了她一把七弦琴。
银花火树下，他素来冷俊的脸孔，鲜见的露出羞赧之色，甚至不太敢和她对视，目光闪烁，姿态忸怩。
“此琴是我向老师傅习了半年，手雕而成，技艺粗劣，希望婉儿不要嫌弃。”
他还说，此琴取名“思婉”，倘若白婉不喜欢，可以自己改名。
他说得轻巧，白婉却能清楚地看到，他因过分的紧张，手心在琴身上留下汗印。制琴的百年桐木，亦是他不知寻觅多久才能得到的佳品。
他能用十分心意待她，却蠢笨得只能表现出三分。
再后来，他死了。白婉亲手挑断所有琴弦，将“思婉”埋在了白家二院的老槐树下。
白婉想得眼眶发热，怕自己会在萧素馨面前失态，草草结束悼念，躲在一旁用帕子擦眼角。见萧素馨过来，她忙掩饰笑笑：“萧郎若知道我现在过得多风光，应该会后悔这么早去喝孟婆汤了。”
“哥哥不会后悔的。他知你过得好，高兴还来不及。”
并不是什么伤人肺腑的话，白婉却被人剜了一刀似的，差点疼得止住呼吸。
是了，那个会为她开心而开心的人，已经不在了。
白婉又与萧素馨去了趟萧氏老宅，见老宅侧门封条已揭，白婉一时奇怪。敲门问了主人家，才知这里早被人买下，整饬得焕然一新。
物是人非，斯人已逝。
白婉再没什么可说的，默默上了马车。里边突然又出来个妇人，问她们是不是原来家主的旧识，随即把封信交到她们手中。
“年前从浙江寄来的，也不知是谁所寄，想是寄给原来家主的，你们且拿去吧。”
萧素馨谢过，拆开，发现里面有七根蚕丝拧成的琴弦。
思婉琴弦已断，这七根恰好再续前缘。白婉霎时捂住唇，跌靠向马车内壁，实在不知这到底是巧合，还是有人刻意为之。
*
严宁棠没在酒楼等到白婉，自己先回了家。王氏却忧心忡忡，指使陆松节去找人。
陆松节到酒楼时，没看见白婉，反倒看见了浑身浴血的徐太安，躺在二楼客房的梨木床上，哎哟乱叫。
徐太安家里只有个六十岁的阿婆，脊背佝偻行动迟缓，实在无能照顾他。不过，就算国库收入日降，官员俸禄微薄，二品要员能穷得环堵萧然箪瓢屡空，请不起半个仆婢的，大抵只有徐太安一个。
他完全没有麻烦别人就害臊的意思，把瓶不知从哪弄来的金疮药交给陆松节，叮嘱他下手仔细些，千万别浪费。一边享受陆松节的照顾，一边咒骂。
“白同赫这厮下手忒狠，暗杀朝廷命官，他要死啊！”
“倘或你有靠山，他真要死。偏偏你人微言轻，寺正都不管的案子，你非要查，到底谁找死？”
“如果不是你一再包庇他，我至于这样？”徐太安不满陆松节的分析，愤慨道，“现在你是如意了，唯一一个证人就在我面前被人咔嚓，线索全断了。”
“此话从何说起？”陆松节眸色一沉，指甲狠抠他的刀口，徐太安登时杀猪般惨叫。
不管徐太安如何谴责他，他仍神色如旧，上完药，施施然给自己斟了杯茶：“我不是不帮你，但我的确什么证据都没有。”
“胡说八道。”徐太安生气，坐起身道，“这次鞑子南下，差点打到盛京来，咱们的城墙跟纸糊的一样，一捅就破。你接管兵部那么久，就没有半点它皇甫党挪用兵部公款，谋取私利的证据？倘或你肯说出一件，我就用不着冒着生命风险调查白萃璋的破案了。”
“呵，我还以为你多么高尚，不顾死活都要替民女伸冤，原来还是想对付白同赫。”陆松节呷了口茶，讽道，“皇甫冲门生诸多，在朝中盘根错节，就算有蠹虫，也有实干的，你为何那么心急，想一竿子打死？”
陆松节虽虚伪，但在徐太安面前，偶尔也会说两句真话。
徐太安略一想，便跳脚起来：“陆松节啊陆松节，我现在算清楚了，上次你给我名单，根本不是想帮我们，就是想安抚老师，让我们以为你支持清流，支持革新。你是白家女婿做久了，成了猪油蒙心的黑王八，竟然想当皇甫党的看门狗。难怪昨儿老师在皇上面前出了差错，你能说出老师年事已高，该告老还乡了的蠢话。”
骂起陆松节，徐太安嘴不带把栓。饶是陆松节表面光风霁月，胸怀若谷，也觉得十分刺耳。
他不怎么生徐太安的气，只觉得恼怒的徐太安像被夹的老鼠，滑稽聒噪。
陆松节放下茶盏，薄唇一挑：“蠢话？老师现年五十又六，半截身子入土的人，还不够老？他跟皇甫冲斗了这么多年，也无能当上首辅，该退位让贤了！”
他这话极其凉薄，完全将他在翰林院供职期间，杨修教诲提携他的恩义置于不顾。徐太安知道他冷情，没想到他能冷情到如此地步，竟是一时无言。
陆松节便又起身，走到徐太安跟前，貌似诚恳道：“太安，其实我从来不反对杀了皇甫冲，但他现在倒了，只有老师够资格坐上那个位置。老师定会铲除白同赫，逼我跟他一起推行新法令。倘或老师和皇甫狗贼斗得两败俱伤双双倒下，便是我坐上那个位置。到时候我可以自行决定杀谁，赦免谁。”
面对他直白的无耻，徐太安难以置信，不禁气得发抖：“你就这么害怕革新？难道你披着这身官皮，就不想为朝廷，为百姓谋福祉吗？”
“谋福祉？”陆松节凉薄一笑，看傻子似的看着他，“你可知古往今来，想革新者都什么下场？被车裂？被腰斩？还是被抄家灭族？……除非有一个人，能同时掣肘皇权、掌控军权，令行禁止莫敢不从，这场革新才能顺利推行下去，即便如此，他倘使走错一步，也会粉身碎骨不得好死。太安，我是个凡人，我做不到那么大公无私，也没有这份英雄气概。我只需庸庸碌碌，便可保我荣华富贵，如花美眷，为何要给自己找不痛快？”
“如花美眷？”徐太安斟酌再三，忽地反应过来，陆松节说的是谁。
他已经不打自招了，他这些年所做的一切，都是为了顾他的小家。不过，徐太安还是咬牙切齿地骂道：“别给自己脸上乱涂油彩，那天弟妹涉险你也不肯出面，谈什么保你如花美眷？”
他甚至激动地踹了一脚床，厉声道：“陆松节，老师曾说过，倘或有人真能做到令行禁止莫敢不从，那人便是你。我徐太安指天发誓，我穷尽算盘，也要为老师，把你带到这条血路里去！”
徐太安不需要陆松节回他，将金疮药塞进怀里，穿好靴子便匆匆离开。
客房里，只剩陆松节一人阴沉地坐在那里。半明半晦的光，映着他俊美的脸孔。他突然有些无措，手抵在额头处，试图掩盖自己无意间漏出的，再无法把控全局的慌乱。
*
陆松节出了酒楼，偶然发现白婉从一辆朱漆马车上下来。
他不自觉躲在暗处，驻足细看了会。原来她是为了见那日大雨救下的女子才晚归，看两人笑谈的模样，像是旧识。
陆松节打探过，那女子是萧于鹄的妹妹萧素馨。白婉没危险，他今日不怕过去打招呼。
“婉儿。”陆松节的声音叫白婉心脏一跳。萧素馨也抬眸望去，却在见到他面容时，愣怔了片刻。
她看向白婉，想说点什么，张了张口，却说不出来。
“陆郎怎么来了？”白婉没想到他会找自己，但算算时辰，的确耽搁久了，她不免暖心。但等陆松节简单交代事情缘由，白婉才知，不是他主动想她，是王氏差遣的。
白婉神色平静，既不生气，也不意外。
陆松节倒是没追问她与萧素馨的事，反而将她晾在一边，对萧素馨颇为热络。
陆松节想，萧素馨是将才萧于鹄的妹妹，难为白婉认得她，倘或能替萧于鹄照拂他妹妹一二，萧于鹄必得更感激他，日后对他马首是瞻。
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